Características socioeconómicas de las unidades de producción familiar

El 28% de los entrevistados perteneció a la UR Hueyapan, 23% a la UR Carril y 49% se distribuye entre las otras 5 UR y la PP. Mediante el análisis de conglomerados, se identificaron dos grupos de productores: G1 y G2. El G1 se integró por 25 productores y el G2 por 22 (Figura 1).

Figura 1 Conglomerados de similitud que agrupa 47 productores de nopal verdura de la localidad Cuautlacingo, Estado de México. 

El G1 está integrado por productores con una edad promedio de 50 años y un nivel educativo de secundaria (40%). Las familias están conformadas por 5.2 integrantes, con 3.4 hijos y 2.5 dependientes económicos. A lo largo del año, el ingreso mensual es de $10 628.00, siendo la agricultura la actividad principal (88%). El 52% de los productores se dedica a una actividad económica (agricultura, ganadería o comercio); 40% a dos actividades (agricultura-ganadería, agricultura-comercio, ganadería-agricultura, agricultura-servicios y agricultura-albañilería). El 8% restante a tres actividades económicas (comercio-servicio-agricultura y agricultura-servicios-comercio). Se disponen de 3 ha, de estas 1.5 ha son propias y 1.6 ha rentadas. La tenencia de la tierra es principalmente ejidal (40%), además de otras modalidades: privada (12%), rentada (4%), ejidal-privada (28%), ejidal-rentada (4%), ejidal rentada-privada (12%).

En el G2 la edad promedio de los productores es 41 años y 50% el nivel máximo educativo es secundaria. Las familias tienen cuatro integrantes, con dos hijos y 2.5 dependientes económicos. El ingreso mensual promedio es de $9 909.00, la agricultura es la actividad principal (82%). El 68% realiza una actividad económica (agricultura, servicios, jornalero, docencia, yesero/decorador); 23% tiene dos actividades (agricultura-ganadería, agricultura-servicios, jornalero-agricultura y docencia-agricultura) 9% restante, tres actividades (yesero/decorador-servicios-agricultura y servicios-albañilería-agricultura). Los productores poseen en promedio 0.85 ha, de estas, 0.82 ha son propias, 0.03 ha rentadas. La tenencia de la tierra principal es ejidal (77%), además existe propiedad privada (18%) y ejidal rentada-privada (5%).

Características socioeconómicas del sistema de cultivo nopal verdura

Los productores del G1 han cultivado nopal verdura entre 16 y 20 años. El 48% se dedican solo a este cultivo y tienen en promedio 1.95 ha. El 52% cultiva tuna, xoconostle, combinaciones de tuna-maguey, maíz, fríjol, hortalizas y avena. La superficie media de estos cultivos es 1.17 ha.

Los productores presentan dos variantes de mano de obra: 1) familiar (36%), los productores hacen el trabajo en las huertas de nopal, sin considerar un salario para ellos, pero pagan un salario fijo a sus familiares, salario fijo; y 2) asalariada (36%), se contrata de manera permanente a trabajadores locales. Los ingresos anuales provenientes del nopal verdura son $8 077.28, representó 76% de los ingresos totales. El 28% de los productores recibió apoyos gubernamentales de la Secretaría de Desarrollo Agropecuario del Estado de México (SEDAGRO) durante 2016. En el periodo de 2015 al 2017, 12% tuvo acceso a crédito mediante alguna Institución Bancaría y Financiera Nacional, 20% recibió capacitación de SEDAGRO y 12% de los productores están organizados en grupos familiares.

La producción de nopal se vende a través de intermediarios en 98%. El principal mercado es la central de abasto de Ecatepec (45%). En baja proporción (4%) existe comercialización internacional, el principal destino son mercados ubicados en Texas (McAllen, Dallas, Houston), Oregón (Merlín) y Georgia (Atlanta) de los Estados Unidos de Norteamérica. El costo promedio para establecer una ha de nopal verdura es de $118 000 y el costo promedio anual de mantenimiento alrededor de $49 000.00 pesos.

Los productores de G2 tienen en promedio 25 años cultivando nopal verdura. El 64% cultivan solo esta especie, en una superficie promedio de 0.75 ha. El 36% cultiva tuna, xoconostle, maíz, hortalizas y la combinación alfalfa-cebada, en una superficie promedio de 0.1 ha. El xoconostle es el segundo cultivo más importante, practicado por 14% de los productores. La principal mano de obra es asalariada (36%). La producción de nopal verdura del G2, se vende en el mercado regional, principalmente en la central de abastos de Ecatepec. El costo para establecer una ha es de $111 000.00 y el costo anual promedio de mantenimiento es de $49 000.00. Los ingresos provenientes del nopal verdura oscilan alrededor de los $8 000.00 pesos lo que representa 84% de los ingresos totales de las actividades económicas de los productores.

En general, los productores no recibieron apoyos gubernamentales en 2016. Durante el periodo 2015-2017, sólo 5% tuvo acceso a crédito mediante préstamos familiares, 18% recibió capacitación del personal técnico de las casas de agroquímicos. La clasificación de los dos grupos permitió identificar diferencias en aspectos como tiempo dedicado a la producción de nopal verdura, actividades económicas complementarias, superficie disponible, mano de obra y destino de la producción. Entre los productores no se presenta algún tipo de organización, en otras regiones productoras como Tlalnepantla, Morelos, la organización de productores ha generado condiciones que benefician la producción y comercialización de este cultivo.

La producción de nopal verdura, se ha construido a través de acciones gubernamentales, lo que favorecido su comercialización local y en la Ciudad de México (^{Aguilar-Sánchez y Sánchez-Salazar, 2022}). Los productores han implementado estrategias de diversificación de ingresos. Estas estrategias son comunes en regiones productoras de nopal como Zacatecas, Milpa Alta (^{García-Herrera et al., 2004}; ^{Bonilla, 2009}). Esto da continuidad a la unidad de producción familiar y se vinculan con sectores urbanos (^{Torres, 1997}), ante la estacionalidad de la producción de nopal. En ambos grupos la diversificación se lleva a cabo con hortalizas y xoconostle; este último ha cobrado importancia últimamente. La diversificación, además de hacer frente a las variaciones edafoclimáticas, es un medio de seguridad alimentaria y de ingresos ante las fluctuaciones de los precios de los productos.

Itinerario técnico de cultivo nopal verdura

El itinerario técnico es el conjunto de prácticas más frecuentes que implementan los productores (Figura 2). En ambos grupos se llevan a cabo de manera general las mismas prácticas; sin embargo, hubo variantes en la oportunidad de ejecución, número de intervenciones y tipo de insumos utilizados.

Figura 2 Itinerario técnico del cultivo de nopal verdura en la localidad de Cuautlacingo, Otumba, Estado de México. 

Las prácticas agronómicas implementadas son poda, cajeteo, riego, control de insectos, enfermedades y malezas, fertilización y tapado. La cosecha se realiza a lo largo de seis meses (abril-septiembre). Existen dos periodos de quiescencia o periodo de reposo, en los cuales se hacen prácticas de mantenimiento como son podas, riego y nutrición. En ambos grupos las huertas tienen entre seis y diez años en producción. En este rubro se encuentra 48% de los productores del G1 y 58% del G2.

La densidad de población promedio de las huertas en el G1 es 34 212 plantas ha^-1. La variedad predominante es Atlixco (40%), con un rendimiento de 50 t ha^-1. En el G2, la densidad de población es 29 809 plantas ha^-1, la principal variedad es la Criolla (32%) (variedad local) con un rendimiento de 38.5 t ha^-1.

El G1 tiene una densidad de población del 13% superior al G2, lo que implicó un rendimiento mayor en 23%. Sin embargo, la densidad de población en ambos casos 20% inferior a las recomendaciones técnicas (40 000 plantas ha^-1) que permiten alcanzar una mayor productividad (^{Callejas et al., 2009}; ^{Financiera Rural, 2011}). La densidad de población que manejan los productores ha sido el resultado de su experiencia y consideran que, al tener una menor densidad de población el manejo del cultivo se facilita.

Se identificaron cuatro tipos de podas: 1) formación, se realiza para dar cierto tipo dosel a las plantas y facilitar el manejo; 2) sanidad, se eliminan pencas que presentan malformaciones o daños por plagas y enfermedades; 3) brotación, se le conoce como ‘raleo’, se eliminan pencas que no son aptas para comercializar. El raleo se hace también cuando las plantas tienen muchos brotes, con la finalidad de tener nopalitos de mayor tamaño. Se pueden tener entre 8 y 15 nopalitos por penca; y 4) rejuvenecimiento o despenqueo, se realiza cuando la plantación tiene entre 15 y 20 años. Se eliminan pencas viejas, las podas se ejecutan al menos cinco veces a lo largo del año.

Entre los productores se observaron variaciones en los tipos de poda. En el G1, 52% de los productores lleva a cabo la poda de brotación y solo 16% efectúa la poda de formación. La mayoría de los productores (68%) llevan a cabo el despenqueo a los tres años. El 70% realiza la renovación de las huertas (establecimiento de plantas nuevas) a los 10 años. Esto consiste en el establecimiento de plantas nuevas. En el G2 el 59% de los productores realiza la poda de brotación y solo 18% hacen poda de sanidad. El 63% realiza el despenqueo a los 3 años y 66% hace la renovación de las huertas a los 12 años.

El riego se realiza durante cuatro meses. En el G1, una cuarta parte de los productores tiene riego tecnificado por microaspersión y 75% restante lo hace rodado/inundación por canaletas. En el G2, 12% de riego es tecnificado por microaspersión y 86% hace riego rodado/inundación por canaletas. El riego rodado, tiene pérdidas de agua durante el proceso de conducción a las parcelas. Los productores expresan la necesidad e interés de modernizar sus sistemas de riego; a través, de riego presurizado ya sea por goteo o por microaspersión que permite un uso más eficiente del agua (^{Rodríguez et al., 2014}). Sin embargo, una gran limitante para su implementación es la falta de solvencia económica y la falta de apoyos gubernamentales para este sector.

La incidencia de plagas insectiles se presenta entre los meses de marzo y junio. La principal plaga en ambos grupos es la grana cochinilla silvestre (Dactylopius coccus Costa), seguida de la araña roja (Tetranychus urticae Koch.), la cual tiene presencia en 38% de las huertas de ambos grupos, además se reporta la presencia de chinche gris (Chelinidae tabulata Burm), caracol (Helix aspersa O. F. Müller), entre otras. Para su control, se utilizan insecticidas como Foley (clorpirifos), Lorsban (clorpirifos etil), Malatión (malatión) y Lannate (metomilo); las dosis de aplicación varían de 2 a 10 L ha^-1.

En lo que se refiere a enfermedades, en el G1 el principal problema reportado por 52% de los productores es la mancha negra ocasionada por Pseudocercospora sp., además se presentan otras cuatro enfermedades: pudrición seca (Alternaria sp.), pinto o moteado del nopal (virus), pudrición blanca y ojo de vaca (en ambos casos se desconoce el agente causal). Para el control de enfermedades utilizan Cupravit (oxicloruro de cobre) y Captan (captan), en dosis que varían de 3 a 6 kg ha^-1. En el caso del G2, la principal enfermedad reportada por 36% de los productores es el engrosamiento de cladodios (virus o micoplasmas), no obstante, se reportan otras seis enfermedades pudrición blanda (Erwinia carotovora subsp. carotovora), pudrición seca (Alternaría sp.), pinto o moteado del nopal (virus), manchas amarillas, oro del nopal (Alternaria sp., Ascochyta sp. o Hansfordia sp.) y mancha negra (Pseudocercospora sp.).

A pesar de estos problemas fitosanitarios sólo 9% utiliza fungicidas para controlarlos. En ambos grupos cerca de 80% de los productores utiliza herbicidas para el control de hierbas. Los principales son Faena (glifosato), Gesaprim (atrazina) Machete (glifosato), Lafam (glifosato), en dosis que varían de 4 a 8 L ha^-1, en general se realizan tres aplicaciones a lo largo del año. El 20% restante de los productores realiza deshierbe manual.

La intensificación a través del monocultivo y el cambio del uso de suelo desde los años 90 en Otumba, vulneró la diversidad de los agroecosistemas e incremento los problemas fitosanitarios (^{Reyes et al., 2005}), lo que reduce la cantidad y calidad de la cosecha y la duración productiva de la planta (^{Mena, 2004}). Los pesticidas empleados en el control de plagas y enfermedades se clasifican de moderadamente a extremadamente tóxicos (^{WHO, 2020}). Los productores desconocen alternativas al control químico (^{Mendoza, 2016}).

Entre los productores, es generalizada la práctica de poda de sanidad, al finalizar esta actividad las pencas se dejan en las huertas lo que puede ser un factor para la persistencia de los problemas fitosanitarios. Esto requiere llevar a cabo cambios en un corto plazo sobre prácticas culturales como retirar las pencas podadas de la huerta o en las orillas de esta para evitar la diseminación de los problemas fitosanitarios.

Diversos estudios efectuados en la zona (^{Martínez et al., 2012}; ^{Ángeles-Núñez et al., 2014}) reportan la presencia de residuos de pesticidas en nopales. El principal problema es la falta de plaguicidas autorizados para el manejo de problemas fitosanitarios del cultivo de nopal. Los productores recurran al uso de plaguicidas recomendados para otros cultivos (^{COFEPRIS, 2004}; ^{SENASICA, 2012}; ^{Comité Estatal de Sanidad Vegetal, 2022}). No obstante, existen iniciativas de centros de investigación y educación para la validación de plaguicidas biológicos y botánicos (^{Comité Estatal de Sanidad Vegetal, 2022}).

La norma (^{Codex, 1993}) establece las disposiciones sobre calidad de los productos agrícolas, no incluye concentraciones permisibles de residuos de plaguicidas en nopal (^{Codex, 1993}). Este escenario tiene implicaciones ambientales (contaminación) como en la salud de los productores y consumidores (^{Mena, 2004}). Las tendencias actuales de inocuidad y la aparición de mercados alternativos demandan el manejo de problemas fitosanitarios a través de un enfoque agroecológico.

Durante 2015 se estableció la campaña de manejo fitosanitario del nopal en el estado de México, en donde se estableció un monitoreo fitosanitario y diferentes métodos de control de plagas y enfermedades (SAGARPA-SENASICA-Gobierno del Estado de México-Comité de Sanidad Vegetal del Estado de México, 2015. Sin embargo, el alcance del programa en Otumba fue muy reducido, del total de productores beneficiados en Otumba solo 7% (15 productores) tuvieron acceso a esta campaña.

La fertilización del nopal se lleva a cabo través del uso de abonos orgánicos y fertilizantes minerales. Los abonos orgánicos (estiércol de bovino y ovino) se aplican a principios del año. En el G1 el 92% de los productores aplica estiércol, en dosis que varían de 1 a 200 t ha^-1 (137 t ha^-1, promedio). El 45% de esos productores aplica el estiércol fresco, sin un tratamiento de secado previo a su aplicación. En el G2, el 86% aplica estiércol de bovino principalmente, en dosis de 1 a 500 t ha^-1 (187 t ha^-1, en promedio). El 29% aplica el estiércol fresco. La fertilización órgano-mineral es una práctica común entre los productores, esta promueve efectos positivos en el rendimiento del nopal y las propiedades del suelo (^{INIFAP, 2001}).

Las dosis de estiércol aplicadas por los productores (137 y 187 t ha^-1) están dentro del rango reportado para sistemas intensivos, el cual varía de 100 a 200 t ha^-1 (^{Luna, 2011}). No obstante, no se relacionaron las dosis de aplicación de estiércol con el rendimiento debido a la diversidad de formas, dosis y fechas de aplicación. Existen elementos que deben tomarse en cuenta en el uso del estiércol, como son la frecuencia y las cantidades aplicadas.

La mayoría productores aplica el estiércol fresco, que lo hace susceptible a la pérdida de nutrientes, contaminación de mantos freáticos, incrementan los riesgos fitosanitarios al ser fuente de semillas de hierbas y de microorganismos que son un peligro sanitario para los consumidores (^{Márquez et al., 2009}). Diversos estudios han detectado la presencia de E. coli en nopal verdura, lo que ha estado asociado a la manipulación de los cladodios durante la cosecha, al tipo de agua de riego utilizada, aplicación de estiércol fresco y compostas inmaduras (^{Núñez et al., 2014}).

Este escenario implica la necesidad de implementar medidas correctivas en manejo del estiércol, que incluyan composteo, frecuencia y forma de aplicación, higiene del personal que realiza la cosecha de los cladodios. En sistemas de producción de nopal verdura bajo esquemas de buenas prácticas se ha contribuido a la reducción de estos riesgos fitosanitarios (^{Núñez et al., 2014}).

Las dosis de fertilización mineral aplicadas por los productores son relativamente similares, en el G1 a dosis de N-P-K (kg ha^-1) promedio es de 355-65-50, mientras que en G2 la dosis es de 347-50-55, en ambos casos la aplicación es fraccionada en tres partes. Las dosis de fertilización mineral aplicadas son diferentes a las recomendaciones técnicas: 120-100-00, 150-100-50 (^{García y Grajeda, 1991}; ^{Vázquez-Alvarado et al., 2006}; ^{Orona et al., 2006}).

La cantidad de nitrógeno aplicada por los productores es 100% superior a estas referencias. El uso excesivo del nitrógeno acumula nitratos en los cladodios con posibles efectos en la salud de los consumidores (^{Valdez et al., 2010}). En el caso de del fósforo, las dosis son 50% inferiores a los referentes técnicos, mientras que el potasio se encuentra dentro de las recomendaciones de los autores citados. El 32% usa foliares, las cantidades aplicadas varían entre 1 y 2.5 L ha^-1. La cantidad total de nutrientes aplicada al cultivo de nopal es excesiva, lo que puede generar pérdidas de nutrientes e implicaciones en los costos de producción. Son necesarias investigaciones sobre dosis de fertilización locales en función del rendimiento esperado y la cantidad de nutrientes disponibles en el suelo para promover un uso eficiente de la fertilización.

La cosecha se realiza en varios periodos. En ambos grupos el corte es manual, en el 70% de los casos el nopal se retira con la mano, haciendo un esfuerzo de torsión, el resto hace el corte con el auxilio de un cuchillo. La comercialización es en el periodo de abril a septiembre. La principal forma de venta es en fresco (por ciento y con espina). Existe una marcada estacionalidad en la comercialización, asociada a las variaciones ambientales (^{Rodríguez et al., 2014}), se realiza en tres temporadas: 1) marzo a julio. En esta época se concentra 60% del volumen. En el mes de abril el precio por ciento es entre $15.00 y $20.00, existe una sobreoferta y el precio disminuye, la venta no resulta del todo lucrativa (^{INIFAP, 2011}). En el mes de julio, el precio varía de $30 a $50 el ciento; 2) agosto a octubre. En este periodo baja la producción debido a un descenso de la temperatura. Esta época se considera como regular para la comercialización; y 3) noviembre a febrero. En este periodo se alcanzan precios de $100.00 a $150.00 el ciento, aunque se presenta una disminución de la producción debido a las bajas temperaturas e incidencia de heladas.

A pesar de la estacionalidad en la producción, no se han buscado alternativas o son limitadas las experiencias para darle un valor agregado al nopal. En el Valle de Teotihuacán, alternativas para la elaboración de derivados del nopal son una oportunidad para impulsar aún más la economía territorial (^{Sandoval-Trujillo et al., 2018}).

La problemática principal y necesidades que enfrenta el G1 es la presencia de plagas y enfermedades (48%), asesoría técnica para el control de plagas y enfermedades (46%) y el acceso a financiamiento (21%). En el G2, la principal problemática es la comercialización (36%), necesidad de capacitación sobre el manejo de plagas y enfermedades (45%) y organización (18%).

Si bien los productores están agrupados alrededor del ejido y en las unidades de riego. No se encontró una organización entorno al cultivo del nopal ya sea para la compra de insumos o la comercialización. Los productores mencionan malas experiencias en sus intentos de organización para buscar canales de comercialización y se detectó la falta de confianza entre ellos.

Los procesos organizativos son una limitante entre los productores que pertenecen al ejido de Cuautlalcingo, debido a que actualmente enfrenta un proceso complejo, el ‘dominio pleno’ que amenaza con la desaparición de este y desvincula a los actores del territorio, presentándose intereses fraccionados. Ante este escenario y de acuerdo con las tendencias actuales se deben promover procesos organizativos desde una perspectiva de desarrollo rural sostenible bajo enfoque territorial para tener una mayor incidencia en los diferentes eslabones de la producción.

Los productores no cuentan con suficientes apoyos del sector gubernamental para la gestión de financiamiento y la asesoría técnica y capacitación. El apoyo ha sido asistencialista que a veces responden a lógicas clientelistas. En el Valle de Teotihuacán se cuentan con incentivos para la producción de nopal, pero no son utilizados por los productores, debido al desconocimiento de su existencia (^{Sandoval-Trujillo et al., 2018}).