En sus números especiales, la Revista Mexicana de Sociología aborda temas actuales y especialmente relevantes de la vida pública. Con esto, busca contribuir a comprender mejor los complejos problemas que enfrenta nuestra sociedad.

Uno de esos temas es el populismo, un fenómeno de obvia importancia para la vida política actual (no sólo en México, sino en gran parte del mundo) pero muy difícil de definir e incluso describir y, por lo tanto, muy controvertido. Es, además, un tema sobre el que hay una larga tradición de análisis en las ciencias sociales en general y de América Latina en particular. Apoyarse en esa tradición para entender mejor el populismo actual -y la controversia sobre el populismo- es el objetivo de este número especial.

Conscientes de que la tarea más urgente en la discusión del populismo es definir qué se está discutiendo, incluimos tres artículos conceptuales. De estos, el de Nadia Urbinati es el más general, pues busca presentar, de forma sintética pero muy bien informada, una teoría política sobre el fenómeno. El de Jean-Francois Prud’homme aborda una cuestión crucial: la manera en que el populismo afecta la representación democrática. El de Grecia Cordero García explora la relación entre populismo y neoliberalismo, una de las controversias más virulentas en la discusión política contemporánea. Aunque conceptualmente rico, el artículo de Marco Antonio Palacios Rozo presenta, sobre todo, una visión histórica que ilustra, de forma vívida, la variada e intensa polémica política que genera el populismo.

Otros tres artículos abordan el populismo actual, especialmente en Amé- rica Latina. El de Alejandro Monsiváis identifica los recursos discursivos y tácticas políticas que los líderes populistas utilizan contra la democracia representativa. El de Yanina Welp analiza los resultados, no siempre exitosos, que los líderes y los movimientos populistas obtienen cuando utilizan dos de esos recursos: el llamado a referendos y el intento de reelegirse. El de Harry Brown Araúz y María Esperanza Casullo intenta determinar si varios presidentes centroamericanos pueden, en efecto, ser considerados populistas y si, en consecuencia, existe una ola populista en la subregión.

Mención especial merece el artículo “El populismo latinoamericano en perspectiva”, de Gerardo Aboy Carlés. Este texto resultó ganador en el concurso “Perspectivas sobre el populismo en América Latina en el siglo XXI”, organizado por la Revista Mexicana de Sociología. Agradecemos a quienes participaron en el concurso, felicitamos al autor del artículo ganador y reconocemos el trabajo de quienes integraron el jurado evaluador (Agustina Gradin, Arturo Rodríguez Sáez y Mario Torrico Terán).

La polémica sobre el populismo puede aclararse, pero no superarse. La controversia es parte esencial de la realidad y el concepto del populismo. Pero estamos seguros de que estos ocho artículos nos ayudarán a entender mejor los orígenes, las características y las posibles consecuencias de este candente fenómeno político.