La enfermedad COVID-19

La pandemia ocasionada por SARS-CoV-2 ha transformado la humanidad. La transmisión de este virus se realiza por medio de partículas expulsadas por personas enfermas al estornudar o hablar (^{Aguilar et al., 2020}; ^{MSE, 2021}). Las medidas de prevención más importantes son sana distancia y el uso correcto de cubrebocas. Esto implica evitar el contacto físico y no acudir a lugares donde exista aglomeración de personas (^{SSA, 2021}; ^{Hernández et al., 2020}). Aun respetando estas medidas prevalece el miedo de contraer la enfermedad ya que puede ocasionar problemas respiratorios y complicaciones que llegan a ocasionar la muerte de personas susceptibles o con enfermedades crónico degenerativas como diabetes, hipertensión y obesidad (^{Díaz-Castrillón y Toro-Montoya, 2020}). En México, COVID-19 se declaró emergencia sanitaria en marzo de 2020, mismo mes que la OMS la declara pandemia, y un año después se han registrado 1.9 millones de personas contagiadas y más de 160 mil decesos (^{DOF, 2020}; ^{CONACYT, 2021}). Al cierre de la edición estas cifras se han incrementado casi el 100 y 80%, respectivamente (Nota del Editor). En México, el PIB global del 2020 fue de -8.5 y para el 2021 se pronosticó una tímida recuperación de 2.7 y 5.6 (Rivas-Valencia y col., Número Especial). Se estima que el proceso de recuperación de la economía será lento y quizá tendrán que pasar al menos tres años poder superar los niveles pre COVID-19 en todos los índices, tanto económicos como financieros (^{González, 2020}). Sin embargo, al cierre de la edición, el PIB mexicano se ubica en 5.0 con una clara recuperación del empleo y del consumo cercano a la condición prepandémica, con gran aporte del sector agrícola al PIB en 2020 y 2021 (Nota del Editor). Es indudable que la emergencia sanitaria ha afectado los sistemas productivos agrícolas. En particular la producción de frutas, pues actividades como cosecha, prevención de plagas y comercialización requieren de mucho personal. El objetivo del presente escrito fue proporcionar información sobre el sistema de producción del cultivo de guayabo en Calvillo, Aguascalientes, los efectos COVID-19 y las estrategias para una posible solución.

Sistema productivo en Calvillo

El guayabo (Psidium guajava) es un frutal que se produce en áreas tropicales y subtropicales del mundo. La mayor superficie se ubica en India, Pakistán, Brasil, Tailandia y México (NHB, 2014). En México se ubica dentro de los 12 frutales de mayor importancia, con una producción cercana a 300 mil t/año, producidas en 22.1 mil ha. Las entidades federativas con mayor superficie, productividad y tecnificación son Michoacán, Aguascalientes y Zacatecas con 11.9, 6.2 y 2.5 mil ha respectivamente. Calvillo, Aguascalientes posee la más alta tecnificación con rendimientos de 15 t ha^-1. La mayor parte de la producción (80%) se consume en fresco en el mercado nacional con un consumo per cápita de 3 kg/persona/año (^{Padilla et al., 2007}; ^{SIAP, 2021}). La guayaba es consumida por su sabor y agradable aroma. Es reconocida por sus propiedades nutracéuticas como fuente importante de Vitamina C y ácido ascórbico (^{Hidalgo et al., 2015}), auxiliar en enfermedades gástricas y efectos anticancerígenos (^{Pacheco et al., 2009}; ^{Sánchez-Zúñiga et al., 2017}).

La zona productora de guayaba en Calvillo, con 6,268 ha, es la más antigua de México con más de 100 años. Aporta 30% de la producción nacional con un valor comercial de 300 millones de pesos (^{SIAP, 2021}; ^{Elizalde-González y Segura-Rivera, 2018}). Las huertas están en laderas y cerros con pendientes superiores al 20% (^{Padilla et al., 2003}), suelos pobres con alto contenido de carbonatos de calcio, pH alcalino y una altitud de 600-1,800 msnm. La densidad de plantación es de 204-1000 árboles por ha con producciones de 15-30 t ha^-1 respectivamente (^{Padilla et al., 2010}). El manejado agronómico incluye sistema de riego por microaspersión y aspersores no compensados, despuntes anuales de brotes maduros, fertilización química 1:1:1 de N-P-K, aplicación de abono orgánico 20 kg/árbol cada dos años, y control de plagas y enfermedades mediante la aplicación de plaguicidas. La cosecha es de septiembre a diciembre, después de un estrés hídrico, denominado localmente como ‘calmeo’ (^{Reyes et al., 2003}; ^{Padilla et al., 2015}). El cultivo es afectado por diversos insectos plaga y enfermedades los cuales pueden restringir las exportaciones por criterios cuarentenarios, afectar el valor cosmético del fruto en comercialización o mermar la producción (^{Vargas-Madriz et al., 2018}; ^{González et al., 2009}; ^{González-Gaona, 2002b}; ^{González-Gaona, 2002a}) (Cuadro 1; Figura 1).

COVID-19 en la producción agrícola

En el municipio de Calvillo, Aguascalientes, hasta fines del primer semestre 2020 no se habían registrado localmente positivos a SARS-CoV-2. Se reportaban casos de personas que provenían de ciudades como Aguascalientes y Guadalajara, o zonas turísticas como Rincón de Guayabitos, Puerto Vallarta y Manzanillo. Por esta baja prevalencia se consideraba como una enfermedad con pocas posibilidades de afectar la región de Calvillo. Sin embargo; en el segundo semestre, se empezaron a presentar casos confirmados debido al arribo de migrantes provenientes de EUA. En enero 2021, Calvillo se situó en un nivel de riego mayor, sobre todo considerando el índice de casos activos (^{GEA, 2021}). A mediados de marzo del 2021 se reportaron 938 casos COVID-19, con 21 defunciones, sobre todo en personas de la tercera edad (^{GNCYS, 2021}). Muchos de los contagiados fueron asintomáticos aumentando la tasa de dispersión. Los trabajadores agrícolas realizaban sus actividades sin uso de cubrebocas y sin las mínimas medidas de prevención. Los jóvenes se reunían en fiestas sin respetar lo establecido por el sector salud. Por otro lado, empresas, bancos, restaurantes, tiendas de abarrotes si acataron las indicaciones preventivas y establecieron filtros de toma de temperatura, tapetes sanitarios, uso de cubrebocas y aplicación de geles con base en alcohol para su atención (^{Periódico Oficial del Estado de Aguascalientes, 2021}).

Las actividades agrícolas fueron consideradas esenciales por el gobierno federal a nivel nacional. Por lo que la producción de guayaba formalmente no tenía la restricción de confinamiento del personal. Sin embargo, COVID-19 si tuvo un impacto. Las actividades de manejo fitosanitario fueron las primeras que se afectaron, en especial el muestreo de plagas y enfermedades. La detección del SARS-CoV-2 en más de 10 técnicos del Comité Estatal de Sanidad Vegetal obligó a iniciar un proceso de cuarentenario hasta que la prueba con la técnica molecular de detección (PCR) indicó negativo. Esto interrumpió las campañas y medidas de manejo contra moscas de la fruta y del picudo de la guayaba de importancia cuarentenaria y económica (Cuadro 1, Figura 1). De acuerdo al Comité Estatal de Sanidad Vegetal, para finales marzo 2021, la mayoría de los técnicos se habían recuperado y reintegrado a sus labores.

Figura 1 Durante la pandemia COVID 19, el manejo de las principales enfermedades y plagas, como el picudo de la guayaba (Conotrachelus dimidiatus) fueron afectadas. Por ejemplo, esta plaga si no se controla ocasiona 60% de daño: Apariencia externa (A) e interna de fruto dañado (B) y tamaño de fruto afectado (C). Los adultos son difíciles de observar, por lo cual se realiza el manteo (D) y el ‘escauteo’ o revisión de frutos por daños de alimentación (E). El inicio de las actividades de manejo ocurre cuando se observan los primeros frutos con daños de ovoposición (F). Preponderantemente se aplican productos de síntesis química (G). La capacitación de productores y técnicos fue afectada por riesgo COVID-19 (H, I y J). 

Por otro lado, los productores de guayaba usualmente contratan de cinco a siete jornales de tiempo completo para las actividades de poda, fertilización, riego, control de malezas y aplicación de fertilizantes foliares en sus parcelas. Desafortunadamente el ausentismo por las restricciones cuarentenarias y el temor al contagio ocasionó retraso en las actividades agronómicas. La cosecha se realiza dos veces por semana de forma manual durante un periodo de tres meses. Los frutos se seleccionan dentro de la misma huerta. Para estas dos actividades se contratan de 10 a 15 personas y por lo que la escasez de mano de obra en la región obliga a contratar jornaleros migrantes, principalmente del Pacífico y huicholes (indígenas de regiones montañosas de Jalisco y Nayarit). Esto ocasionó que los costos se incrementarán y aumentara la posibilidad de dispersión de COVID-19. La mayor parte de estos jornaleros consideran que la posibilidad de contagiarse es nula pues sus actividades se realizan al aire libre por lo que no siguen medidas de prevención, priorizando la obtención de recursos económicos sobre la salud (Comunicación personal de productores y técnicos asesores de Calvillo) (Figura 1).

En Calvillo se ha reportado un incremento de enfermedades renales crónicas, asociadas a la aplicación de plaguicidas, especialmente a una sobreexposición a malatión y cipermetrina (^{Mendoza et al., 2015}). También se ha señalado una alteración en el sistema inmunológico, lo cual predispone a otras enfermedades y por supuesto a COVID-19 (^{Corsini et al., 2008}). Por estas razones se han realizado estudios con la finalidad de obtener alternativas naturales y biológicas para el control de plagas y enfermedades en el cultivo (^{González et al., 2020}; ^{Carrillo et al., 1993}).

COVID-19 y cadena de suministros

A nivel macroeconómico, la crisis sanitaria y económica causada por SARS-CoV-2 ha impactado a las cadenas de suministro, tanto a nivel global, como nacional y regional en las diferentes actividades de las empresas, como la negociación y abastecimiento, desarrollo y producción, transporte, almacenamiento, y la distribución hasta el punto de venta. Esta situación es consecuencia de dificultades logísticas, particularmente debido a las restricciones de movimiento entre países y al interior de estos, aunado a los problemas laborales originados por el confinamiento para reducir riesgo de contagios (^{OIT, 2020}).

La logística de las cadenas de valor agroalimentarias engloba todas las actividades que hacen posible el flujo de insumos agrícolas, productos y servicios relacionados, tales como el transporte, el almacenamiento, la adquisición, el envasado y la gestión de inventarios. La eficacia de la logística es fundamental para el sector agroalimentario, sobre todo en épocas de crisis, ya que cualquier alteración puede repercutir negativamente en la producción y calidad de los alimentos. Los problemas en la logística, afectan de manera diferente, dependiendo de la escala en que se practique la agricultura. Así, la agricultura a gran escala, podría ser la más afectada, en particular en los casos en que la producción depende de una gran variedad y cantidad de insumos como semillas, fertilizantes, plaguicidas, lubricantes y combustibles. Por otro lado, los pequeños productores son menos afectados, ya que utilizan algunos insumos producidos en su propia explotación, aunque también deben comprar sus insumos en mercados locales o regionales como los fertilizantes, plaguicidas y combustibles, por lo que la falta de estos productos o el retraso en el suministro de los mismos afectan a los productores en general (^{FAO, 2020}).

Los insumos básicos para la producción de guayaba incluyen fertilizantes, abonos orgánicos y plaguicidas. En el caso de productores tecnificados, la compra por volumen contribuye en parte a la solución a problemas de suministro de insumos aún durante la pandemia. Sin embargo, los productores intermedios y tradicionales, normalmente acuden a proveedores de agro-insumos locales, lo que puede dificultar la adquisición de algunos productos por falta de disponibilidad debido a restricciones de transporte o producción en origen. Aunado a esto, se menciona que en los tres grupos de productores se tiene una desprotección de políticas económicas en detrimento de la competitividad de la cadena productiva del cultivo de guayabo (^{Borja-Bravo et al., 2020}), lo cual se agudizó durante la pandemia por COVID-19.

COVID-19 y comercialización

La comercialización de frutos de guayaba se realiza en centros de acopio como ‘La Panadera’, de donde se distribuye a las ciudades de México, Guadalajara y Monterrey. El pago del embarque no se realiza de inmediato lo que en muchas ocasiones afecta directamente al productor. Además, el precio de la fruta disminuyó, ya que los consumidores no demandaban este producto como de costumbre. El precio por kilogramo de guayaba de primera disminuyó de $10.83 a $10.00 en promedio de enero a marzo de 2021 (^{SNIIM, 2021}). Lo anterior, es contrario a lo que ocurre normalmente ya que los precios por encima del valor promedio se presentan en los meses de menor oferta en el mercado como son de febrero a mayo (^{Ramos et al., 2017}). Otro medio de comercializar la fruta es mediante su venta en mercados locales y ‘tianguis’. Desafortunadamente el apego a las medidas establecidas por el sector salud resultó en el cierre o disminución de ambos. El ayuntamiento de Aguascalientes mantuvo durante casi todo 2020, y hasta la redacción de este escrito, la alerta en tianguis y mercados para evitar la propagación de la enfermedad, supervisando y fortaleciendo filtros preventivos para que la población realice sus compras cuidando su salud (^{AA, 2020}). Los tianguis y mercados se encuentran trabajando a un 60% de su capacidad y con una afluencia menor al 50%. Lo anterior, explica la reducción de ventas de productos agropecuarios en estos sitios de consumo local y regional.

Perspectivas

La población, sobre todo en el ámbito agrícola, no tiene claro el manejo de esta nueva enfermedad. Es indudable que la información veraz y oportuna es la mejor estrategia para su mitigación. Además, es necesario contar con una prueba de detección confiable, sencilla y barata que permita incrementar el número de pruebas ambulatorias. El COLPOS desarrolló una prueba qPCR de bajo riesgo, económica y práctica basada en enjuague bucal. Esta prueba fue propuesta a la SADER como una alternativa para trabajadores agrícolas (G. Mora-Aguilera, 2021. Comunicación Personal). China e India han mostrado evidencias que enfermedades policíclicas, como la ocasionada por el SARS-CoV-2, el romper los ciclos secundarios de infección (contagio comunitario), es la solución para eliminar a los agentes infecciosos, hasta en un periodo de 15 días, por lo que es importante una política que restrinja el movimiento de personas. Sin embargo, por si sola es insuficiente y tuvo un alto impacto socio-económico global por lo que actualmente la vacunación es una adición estratégica de mitigación (Nota del Editor). La agricultura es una actividad prioritaria para México y el mundo. Considerarla esencial y activa fue un acierto al contribuir a la seguridad alimentaria mundial en esta etapa pandémica. La Secretaría de Agricultura (SADER) deberá priorizar la protección del personal técnico, agricultores, asesores e instituciones de investigación involucrados en los procesos productivos primarios, dando prioridad a la salud de los trabajadores de las cadenas de valor agro-alimentarias y de consumidores. Las autoridades del sector salud, deben seguir enfatizando medidas preventivas como uso de cubrebocas, sana distancia, usos del gel, lavado frecuente de manos, etc., para reducir el riego de contagios por SARS-CoV-2, especialmente en la población rural que no cuenta con suficientes o accesibles sistemas de salud de atención primaria y secundaria.