Abstract

GUTIERREZ-RUIZ, Margarita; ROMERO, Francisco M.  and  GONZALEZ-HERNANDEZ, Galia. Suelos y sedimentos afectados por la dispersión de jales inactivos de sulfuros metálicos en la zona minera de Santa Bárbara, Chihuahua, México. Rev. mex. cienc. geol [online]. 2007, vol.24, n.2, pp.170-184. ISSN 2007-2902.

Los depósitos de jales inactivos de la Unidad Minera Santa Bárbara fueron estudiados con el objetivo de evaluar su impacto ambiental en suelos y sedimentos de los alrededores. Se analizaron tanto la concentración total de los elementos potencialmente tóxicos (EPT) como la concentración de EPT solubles en agua, con el fin de valorar su potencial de lixiviación para movilizarse y contaminar otros medios abióticos del entorno. Los valores de pH de los jales oxidados resultaron cercanos a la neutralidad, lo que indica que la disolución de minerales con potencial de neutralización consumió la acidez generada por la oxidación de los sulfuros metálicos en estos jales. Los jales contienen altas concentraciones totales de Zn (1,762 - 21,059 mgkg^-1), Pb (972 - 16,881 mgkg^-1), As (410 - 3,281 mgkg^-1) y Cu (472 - 2,415 mgkg^-1). Las concentraciones totales de los otros elementos estudiados en los jales fueron relativamente bajas (Ba: 62 - 586 mgkg^-1, Cd: 10 - 239 mgkg^-1 y Se: 1 - 10 mgkg^-1) e incluso no detectadas por las técnicas de análisis en el caso del Cr, Ni, Hg y Ag. Sin embargo, las concentraciones de los EPT solubles en agua fueron bajas (Zn < 2.0 mgl ^-1, Pb < 0.07 mgl ^-1, As < 0.05 mgl ^-1, Cu < 0.02 mg l ^-1, Cd < 0.2 mgl ^-1 y Fe < 0.25 mgl ^-1). Estas bajas concentraciones de EPT solubles y los valores de pH cercanos a la neutralidad indican un bajo potencial de estos jales para la generación de drenaje ácido. En las muestras de suelos y sedimentos superficiales, ubicadas en los alrededores de las presas de jales, las concentraciones totales de Zn, Pb, Cu, As y Cd fueron mayores a la mediana de los valores de fondo naturales determinados en este estudio (974 mgkg^-1 Zn, 947 mgkg^-1 Pb, 190 mgkg^-1 Cu, 342 mgkg ^-1 As y 28 mgkg ^-1 Cd). Estos resultados indican que los suelos y sedimentosestán contaminados debido a la dispersión de los jales.Sin embargo, las concentraciones de los EPT solubles en agua fueron bajas: Cu <0.16 mgl ^-1 y Cd < 0.005 mgl ^-1. Para el caso del Pb, en 39 muestras de un total de 47 (incluidas muestras superficiales y subsuperficales) se registraron concentraciones de Pb soluble en agua inferiores al límite de detección (0.07 mgl ^-1), y solamente en ocho muestras se registraron concentraciones de 0.1 a 0.89 mgl ^-1. Las concentraciones de As soluble en agua variaron entre 0.0005 y 0.65 mgl ^-1 y las de Zn variaron entre 0.02 y 2.85 mgl ^-1. La poca disponibilidad de los elementos potencialmente tóxicos es una evidencia de que estos suelos y sedimentos contaminados no representan un riesgo ambiental de consideración bajo las condiciones actuales. Esto se corrobora con el hecho de que en las aguas subterráneas someras se registraron concentraciones muy bajas de elementos potencialmente tóxicos, las cuales son inferiores a los límites señalados para aguas de consumo humano.

Keywords : jales; valores de fondo; suelos; sedimentos; contaminación; potencial de lixiviación.

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