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Napoleón llegó a la península ibérica, tras la campaña en Egipto, con la idea de reunir en París los archivos de todos los estados incorporados al imperio de manera voluntaria o a la fuerza. Aspiraba a concentrar en la capital imperial todos "los monumentos históricos, políticos y administrativos de Europa"; idea que se fue concretando a partir de 1809. Con respecto al Archivo de Simancas, Napoleón dispuso en 1810 llevarlo a Bayona y de ahí a París, tratándose en gran parte -como le informaba el general Kellermann- de papeles inútiles, aun cuando algunos de éstos, en el pasado, el "Archivero no podía tocar bajo la pena de muerte, y cuya llave tenía el mismo Felipe II".5 El subalterno de Napoleón calculó que solo tratándose de papeles de "carácter histórico" equivaldría eso a algunos cientos de toneladas de peso y unos doce mil carros para su traslado, sin considerar todos los papeles utilizados por la tropa para entrar en calor en invierno durante la ocupación. Finalmente, a partir de 1811 salieron de Simancas cuatro entregas de archivos españoles con un total de casi 20 toneladas, que luego retornarían parcialmente durante la restauración en 1816.6