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¿En qué podría radicar la función social específica de las humanidades? Al respecto suscribo la crítica expresada por Thomas Steinfeld: no basta con decir sencillamente que sería el fin del mundo si desaparecieran. ¿Cuál, entonces, visto desde una perspectiva positiva y no sólo apocalíptica y apologética, puede ser su aporte?, ¿cuáles premisas podrían responder a esta interrogante? Sugiero los cuatro puntos siguientes: una vez más —y ahora por última vez—, la insistencia de Humboldt en la producción del conocimiento innovador. Debe tratarse de nuevas ideas, de nuevos razonamientos, de algo que no se haya pensado de esa manera antes. En segundo lugar: la insistencia de Humboldt en la situación del seminario, en las distintas generaciones y en las distintas tonalidades de las distintas formas de entusiasmo. En tercer lugar (y éste es un punto que hoy en día se le critica mucho a Dilthey), valoro la idea de que las interpretaciones, a fin de cuentas, no sólo deben conducir a lo plausible, sino que también habría que sacarlas de la dimensión del presente y probarlas en situaciones excéntricas. Probablemente, Dithey no lo habría formulado de esta manera, pero encuentro fascinante su intención de fondo. Por último, en un pasado más reciente, Niklas Luhmann aportó la idea de que la ciencia en calidad de sistema, a diferencia de todos los demás sistemas sociales, no debería reducir la complejidad —y esto significa que tampoco deba resolver a toda costa los problemas— sino que debería producir e incrementar la complejidad y hacer del mundo un sitio más complejo. En 1987, Niklas Luhmann dictó una conferencia en ocasión de la inauguración del primer colegio de graduados, que recuerdo muy bien, y en presencia del secretario de Educación en el ámbito federal, el señor Möllemann, dijo lo siguiente: "Señoras y señores, si tienen algún problema, no lo resuelvan de inmediato, mimen el problema, háganlo crecer", sólo entonces las humanidades valdrán la pena.