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El general norteamericano Curtis LeMay desempeñó con respecto al Japón el papel que jugó en Europa Arthur Harris en relación con Alemania. Inicialmente, cuando los americanos dispusieron de islas localizadas de manera que pudieran alcanzar con sus bombarderos a Japón, intentaron emplear el bombardeo diurno de precisión. Sin embargo, las condiciones metereológicas (vientos, en particular) usualmente prevalecientes sobre Japón hicieron inefectivo este modo de proceder. En adición a lo anterior, los establecimientos en los que se llevaban a cabo las actividades productivas se encontraban, a diferencia de lo que ocurría en Alemania, muy diseminadas en las áreas urbanas. A principios de 1945 el general LeMay tomó la decisión de reemplazar los bombardeos diurnos de precisión efectuados desde gran altura por bombardeos nocturnos efectuados a relativamente bajas alturas y orientados a producir tormentas de fuego. Como en Alemania, aunque en un período de tiempo mucho más corto (febrero a julio de 1945) y con mayores grados de destrucción, las ciudades fueron severamente dañadas (por lo general con niveles de destrucción superiores al 40%, con frecuencia del orden del 60% o 70% y en algunos casos cerca del 100%). La noche del 9 al 10 de marzo tuvo lugar el bombardeo con bombas convencionales más destructivo de toda la historia: 41 kilómetros cuadrados de Tokio fueron completamente arrasados, y el número de muertos sobrepasó los 100,000. Los días 6 y 9 de agosto fueron destruidas mediante explosiones nucleares las ciudades de Hiroshima (140,000 muertos según estimaciones quizá poco conservadoras) y Nagasaki (80,000 muertos), respectivamente. El número total de muertos por los bombardeos de 1945 sobre Japón se estima en 500,000, y en 5,000,000, el de personas cuya vivienda fue destruida. Consta que el general LeMay comentó en una ocasión que si los aliados hubieran perdido la contienda él hubiera sido juzgado por crímenes de guerra. Pretendió justificar su actuación argumentando que su deber era el de llevar a cabo los bombardeos a fin de concluir la guerra lo más pronto posible y así perder menos vidas (presumiblemente norteamericanas). A las tripulaciones de los bombarderos se les decía: "en Japón no hay civiles", a fin de reducir los escrúpulos que tenían en relación con la destrucción que ocasionaban.