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Después de más de cuarenta años de segregación y discriminación, producto del apartheid8, Sudáfrica tuvo sus primeras elecciones libres, en 1994, resultando electo el ganador del premio Nobel de la Paz (1993), Nelson Mandela. El país había quedado lastimado por las secuelas del apartheid lo cual representó un reto para el nuevo presidente. Mandela heredó un país sumido en la pobreza y el desempleo, presa del Virus de Inmunodeficiencia Humana (VIH) y con altos índices de criminalidad e inseguridad. Sin embargo, a lo largo de sus cinco años de mandato (1995-1999), Mandela logró unificar en gran parte los sectores de la población que, anteriormente, fueron separados por cuestiones raciales. Impulsó la economía a través del Programa de Reconstrucción y Desarrollo con el fin de disminuir las desigualdades sociales y raciales instauradas en la época del apartheid y redactó una nueva constitución que fue ratificada por el parlamento, en 1996. A nivel internacional, Nelson Mandela se destacó por su carácter conciliador y pacificador. Intervino como mediador en diversos conflictos como el de Zaire, hoy conocido como República Democrática del Congo (Embajada de Sudáfrica en Chile, 2006).