
Kymlicka (1995) ofrece una serie de señalamientos de utilidad para una mejor comprensión de la idea del multiculturalismo; él es uno de los pocos teóricos que han trazado una distinción entre los derechos de las minorías nacionales y los de las minorías étnicas y grupos culturales y sociales (May, 2001). Kymlicka define a las minorías nacionales como "sociedades bien diferenciadas y con potencial para gobernarse a sí mismas, que se encuentran incorporadas a un estado de mayor tamaño", y las minorías étnicas como "inmigrantes que han dejado su comunidad nacional para entrar en otra sociedad". La distinción clave es que las minorías nacionales, en el momento de su incorporación, ya constituían una cultura societal, es decir "una cultura que da a quienes pertenecen a ella modos de vida llenos de sentido, significativos, en toda la gama de actividades humanas, y que abarca tanto el ámbito público como el privado" (Kymlicka, 1995).