1. 1. Contextualización de la informalidad

La economía informal es un tema ampliamente estudiado en la literatura, el cual se define como el conjunto de actividades económicas no reportadas ante las autoridades (^{Schneider y Enste, 2000}). El espectro de actividades económicas encontrado en la economía sumergida es muy amplio, pero se puede dividir en dos grandes categorías: a) actividades lícitas y b) actividades ilícitas (^{Buehn y Schneider, 2012}; ^{Hassan y Schneider, 2016}). En lo que respecta al interés del artículo, se toma en cuenta la definición de las actividades económicas legales que, sin embargo, al no estar registradas ante las Secretaría de Hacienda y Crédito Público son consideradas informales.

El tema de la informalidad ha sido tratado desde hace décadas por la iniciativa de la OIT (Organización Internacional del Trabajo) sobre economías africanas; en esta línea, sobresale el trabajo de ^{Hart (1973)} sobre Ghana. Hart describe en sus hallazgos cómo la población migrante de regiones marginadas mostraba una relación importante con el sector formal, pero, al tener un nivel de ingresos bajo debían de tomar trabajos adicionales en la economía sumergida o iniciar emprendimientos sin una planeación eficiente, lo cual llevaba los nuevos negocios a la quiebra en poco tiempo.

Se puede entender al emprendimiento informal como aquellos negocios nuevos menores de cuatro años de existencia que operan sin contar con un registro ante las autoridades (^{Jiménez et al., 2015}; ^{Siqueira et al., 2016}). En América Latina el emprendimiento informal nace para subsanar un problema de colocación laboral; se trata de llevar a cabo alguna actividad económica para obtener ingresos adicionales de manera clandestina, y en donde las condiciones de vida las personas involucradas se encuentran llenas de carencias y están marcadas por la desigualdad (^{Castillo-Urco et al., 2020}).

Por su parte, ^{Williams (2015)} determinó las relaciones existentes entre los niveles de informalización de los empleados y las condiciones de la economía de diversos países. En su estudio encontró que entre más corruptas son las instituciones de un país, y entre menor es la intervención de los gobiernos por procurar la igualdad de derechos y la protección de los trabajadores, la economía sumergida tiende a crecer.

^{Berdiev et al. (2018}) buscaron explicar la relación entre las cinco dimensiones de libertad económica y el crecimiento de la economía sumergida. Para tal propósito, usaron un panel de datos sobre cien países que cubrió el periodo del 2000 al 2015. Los resultados de sus estimaciones mostraron que la libertad económica, más allá de la libertad política, contribuye a la disminución de la economía informal, lo cual se explica debido a que los individuos que están sujetos a menos regulaciones fiscales cuentan con instituciones que los respaldan, ya que sus derechos sobre propiedad privada tienen menos incentivos para dejar el sector formal.

Por otra parte, el crecimiento del sector informal también se ha relacionado con el desarrollo sustentable. Al respecto, en el trabajo de ^{Popescu et al. (2018}) se estudió la relación entre el control de la expansión de la economía sumergida y los Objetivos del Desarrollo Sosenible que establece la ONU (Organización de las Naciones Unidas), dentro del contexto de los emprendedores de Rumania. Similar a otras investigaciones, los autores concluyeron que, de acuerdo con los emprendedores rumanos, las altas regulaciones tributarias, la corrupción y debilidad institucional que refuerce el estado de derecho son las causas del crecimiento de la economía sumergida, mientras que mantener un registro de este sector impacta en la consecución de dos metas de desarrollo sustentable: a) trabajo decente y crecimiento económico y b) paz, justicia e instituciones fuertes.

La relación entre la fortaleza de las instituciones y la economía sumergida también ha sido estudiada por ^{Berdiev et al. (2018}), quienes visualizan esta relación como bidireccional. Dentro de sus hallazgos encuentran que la relación de sustitución y complementariedad entre corrupción e informalidad está presente a lo largo del tiempo; esto se explica por los niveles altos de corrupción que permiten la entrada de negocios informales; sin embargo, cuando se establecen demasiados, merma los ingresos que obtendrían los oficiales corruptos.

1. 2. El emprendimiento dentro de la informalidad

En la literatura más contemporánea, ^{Williams y Youssef (2015}) explican que en años recientes el crecimiento de los emprendimientos dentro del sector informal es debido a dos posibles explicaciones:

a) Los estructuralistas teorizan el fenómeno como una actitud involuntaria de los nuevos empresarios, empujados por la marginación y la dinámica de la economía moderna hacia la exclusión del sistema.

b) Los neoliberales opinan que este fenómeno es un ejemplo de comportamiento económicamente racional, y que la salida hacia la economía sumergida es una acción voluntaria.

Para contrastar la validez de estas dos corrientes, ^{Williams y Youssef (2015)} estudiaron el comportamiento informal de emprendedores brasileños y definen al emprendimiento informal también como el empresario que no paga impuestos ni registra a sus trabajadores ante las autoridades. Sus conclusiones fueron que ambas perspectivas no son necesariamente excluyentes entre sí y afirman que se necesita un cambio de perspectiva hacia una visión inclusiva de las causas por las que un emprendedor se instala en el sector informal, de manera que se pueden entender las perspectivas de salida voluntaria o exclusión como dimensiones en el espectro de la informalidad.

Aunque es un problema que ha persistido en la literatura desde mediados de la década de 1970, ^{McInnis-Dittrich (1995}) describieron en la década de 1990 el caso de las mujeres apalaches, como un grupo social que, de no haber estado en el sector sumergido, hubiese enfrentado problemas de marginación y pobreza más agravados; por lo tanto, atacar agresivamente este sector, pudo de hecho tener efectos adversos en su nivel de bienestar.

Por su parte, ^{Estrin y Mickiewicz (2012}) estudiaron la relación entre el tamaño del sector informal y la entrada de empresas, y encontraron una relación en forma de “u” entre el sector informal y la entrada de negocios. El problema de la informalidad no es único de países emergentes; por ejemplo, ^{Williams y Nadin (2012}) lo estudiaron en North Nottinghamshire, Reino Unido, para caracterizarlo y entender las razones por las que estos negocios nacen en la economía sumergida inglesa. Sus hallazgos señalan que aquellos individuos en el sector informal no ven su actividad económica como un trabajo real y son actividades cíclicas. Respecto al fortalecimiento de las instituciones y su efecto en el emprendimiento informal, ^{Berdiev y Saunoris (2019}) explican que la apertura a mercados internacionales provoca que las instituciones se transformen y a su vez los incentivos de los emprendedores para ir hacia el sector informal se ven disminuidos.

Los estudios sobre la economía informal son en su mayoría de corte cuantitativo; en este sentido, son pocas las publicaciones que exploran el lado cualitativo del fenómeno. Es indespensable considerar las percepciones de los emprendedores informales debido a que en nivel agregado pueden no observarse los verdaderos efectos en el bienestar social.

3. 1. Informalidad

La primera categoría descrita es la referente a la caracterización de la informalidad del negocio. En el cuadro 2 se presentan los códigos dentro de la categoría “Informalidad”. Uno de los hallazgos fue que al preguntarle a una de las emprendedoras sobre por qué decidió no registrarse ella respondió: “Realmente no sé qué ventajas tendría, porque yo pienso que cuando tienes que estar sí registrado es porque vendes mucho, y pues yo no vendo mucho. Vendo poco”. Para esta emprendedora su negocio es tan pequeño que limita su formalización.

Por otro lado, las emprendedoras informales también expresaron que su negocio obedece a un comportamiento cíclico, pues no son actividades que realizan durante todo el año o como una actividad permanente. Lo anterior corresponde con la caracterización de las actividades informales que se propone en la literatura de la economía sumergida (^{Schneider et al., 2010}; Schneider y Enste, 2000). Dentro de los códigos encontrados, se pudieron generar algunos subcódigos por la variedad de respuestas de las emprendedoras, los cuales se encuentran desagregados en el cuadro 3.

Dentro de las expresiones sobre el conocimiento de las regulaciones o procesos para formalizar su negocio, en dos ocasiones las emprendedoras tuvieron la iniciativa para investigar sobre el proceso y en dos ocasiones expresaron que desconocen cómo es el proceso de formalización, por ejemplo: cuando se le preguntó a una emprendedora sobre si registraría su negocio respondió: “No, pues, no sabría ni cómo”. Las fuentes de información que las emprendedoras usan para entender el proceso de información es la asesoría contable y el acercamiento con las autoridades. Por último, tres de las cuatro entrevistadas afirmaron que les gustaría formalizar su negocio.

Dentro de “Razón para no registrarse” uno de los hallazgos más relevantes fue que el emprendimiento informal muchas veces va acompañado de ingresos formales. Desde el trabajo de ^{Hart (1973)} se describía el empleo de los individuos en la economía sumergida como una mezcla entre trabajos formales e informales. En cuanto a visualizarlo como una limitante para el registro de un emprendimiento, una de las informantes afirmó: “No me animé, porque según tengo entendido cuando es el reporte o corte, no sé cómo se llame, que a final de cuentas sí te afecta, pues si me afectaría en el otro empleo”. Explica también que goza de un empleo formal y si registra su negocio, afectará los ingresos percibidos por el cambio de régimen tributario.

Otro de los hallazgos que va acorde con la literatura (^{Aizaga y Cruz, 2019}; ^{Berdiev et al., 2018}; ^{Hassan y Schneider, 2016}) es que las emprendedoras afirmaron en repetidas ocasiones que operar en la economía informal también está motivado por la elevada carga tributaria y, en una ocasión, por el conocimiento de largos procesos burocráticos; sin embargo, esto contrasta con la reciente política de agilización del proceso de apertura de negocios el Gobierno de Tamaulipas. Por otra parte, la ausencia de presión de la autoridad, o la percepción de una consecuencia de operar en el sector informal, hacen que las emprendedoras no consideren la opción de su registro ante hacienda.

Por último, las percepciones de las emprendedoras sobre su negocio indican que ellas se ven como exitosas, aunque piensan que sus ventas son pocas y también opinan que para que su negocio crezca será necesario que formalicen sus operaciones en un futuro, a excepción de una de las empresarias que ha iniciado su negocio de manera involuntaria y no cree que sea necesario registrase ante hacienda o pagar impuestos para el éxito de su negocio.

3. 2. Actitud del emprendedor

Con respecto a la actitud de las emprendedoras, se buscó caracterizar las percepciones y motivación que inspiraron el emprendimiento y la identificación que sienten con la actividad económica que realizan. También, se pudo constatar la identificación de su nueva empresa como un negocio dentro del sector informal. En todos los casos las emprendedoras admitieron que están en ese sector y la confesión de informalidad se presentó siete veces en las cuatro entrevistas. De manera más detallada, en el cuadro 4 se presenta la frecuencia de aparición de los códigos correspondientes a la categoría de “actitud del emprendedor”. Los códigos encontrados al analizar las respuestas de las entrevistadas fueron las “razones para emprender”, el “disfruta de la actividad” y la “admisión de informalidad”.

Sobre el disfrute de la actividad, las emprendedoras expresaron que el negocio empezó como un pasatiempo y se fue transformando en una fuente de ingresos. Por ejemplo, una de las entrevistadas dijo: “Fue la creatividad, un poquito de distracción, entonces ya comenzó como un hobby…”, lo cual estaría relacionado con la percepción de su negocio como una actividad secundaria a la que le restan importancia. Otra de las entrevistadas, que se dedica a la venta de joyas, al explicar otros negocios en los que había participado afirmó: “Me gustó, porque me gusta venderla y me gusta usarla…”.

En el cuadro 5 se encuentran los subcódigos de las razones para emprender de las entrevistadas. Al respecto, un caso interesante es el de la dueña de una escuela de natación, quien comenzó su negocio por la presión social. Ella lo expresa de la siguiente manera: “Ni siquiera lo pensé como una fuente de ingresos familiar, o sea, vino más que nada por la petición de la gente que se iba dando cuenta de las clases”. Sin embargo, no todos los casos presentan este comportamiento; en este sentido, otra de las entrevistadas al hablar de sus motivaciones para emprender comentó: “Mi motivación fue que estaba percibiendo muy bajo sueldo y necesitaba más”. Esto confirma que pertenecer al sector formal no implica que todas las necesidades estén cubiertas.

De esta manera, se puede apreciar que las motivaciones para emprender representan un amplio espectro, que abarca desde las carencias económicas, la búsqueda de ingresos adicionales, hasta la presión social por prestar un servicio. Además, las emprendedoras se identifican con la actividad que realizan y, en algunos casos, hacen su actividad económica para crear oportunidades de aprendizaje o espacios de expresión creativa fuera de la rutina del trabajo formal.

3. 3. Consecuencias del negocio

La siguiente categoría buscó entender qué impacto tiene la operación de un emprendimiento para la vida de las nuevas empresarias y su familia. En el cuadro 6 se presentan los códigos encontrados para la categoría de “consecuencias del negocio”. El código más mencionado fue el “empleo”; no solo hace referencia a la generación de puestos de trabajo, ya que dos de las cuatro emprendedoras afirmaron no tener ayudantes, sino que también se mencionó la remuneración que reciben las personas que se involucran en el negocio. Cuando los familiares ayudan en el emprendimiento, no siempre reciben un pago por sus servicios. Al preguntarle a una de las informantes por qué una de sus colaboradoras no recibía un sueldo así lo expresa: “Porque es familiar mío. Es mi hermana y ella se encarga de meter las historias en la página, de hacer avisos, artículos”.

Por otro lado, una de las entrevistadas afirmó lo siguiente con respecto a la participación de su familia en el negocio: “Mi hermana, ella me apoyaba; entonces, las ventas las dividíamos…”. Lo que contrasta con la ayuda no remunerada de la informante anterior. Otro de los cambios que destacó en el proceso de entrevistas fue el referente a la “infraestructura del hogar”, ya que una afirmó que pudo hacer cambios en la construcción de su casa gracias a los ingresos adicionales provenientes de su negocio informal.

De forma similar, las informantes expresaron beneficios sociales, beneficios familiares y beneficios en la formación o educación. Estas afirmaciones son determinantes debido a que la infraestructura física de un hogar, la ecuación y formación de los individuos que lo componen son medidas del grado de marginación que estarían sufriendo. Si un emprendimiento informal provee de estos beneficios a las personas, puede que al combatirla provoque un aumento en el rezago social (^{La Porta y Shleifer, 2014}; ^{McInnis-Dittrich, 1995}; ^{Zahra y Wright, 2016}).

3. 4. Expectativas del negocio

En cuanto a las expectativas sobre su emprendimiento, se encontraron cuatro códigos, los cuales se encuentran especificados en el cuadro 7. En él se observa que las emprendedoras piensan que su negocio va a crecer. Asimismo, es interesante que dentro de sus respuestas algunas de las informantes consideran que para que ese crecimiento ocurra será necesario llevar a cabo la formalización de su negocio; cuando se le preguntó a una de ellas sobre la situación actual de su negocio y cuál sería su futuro, dio como respuesta: “Yo creo que si lo levanto, sí lo registro”.

Otro hallazgo interesante de las entrevistas fue que una de las entrevistadas expresó no tener intenciones de hacer un esfuerzo adicional para mejorar su negocio, pues en sus palabras: “Ni siquiera le he pensado en cómo desarrollarlo más formalmente, porque, vaya, como no es concebido como una idea de negocio original, ha ido creciendo como en el curso; entonces, no estoy pensando en qué más hacer para mejorarlo…”. No obstante, aclaró que le gustaría acercarse a algún programa de emprendedores para fortalecerlo, y es hasta ese momento cuando pensará en la formalización. Por último, una de las declaraciones más significativas en cuanto a las expectativas o deseos de las emprendedoras fue su deseo de integrarse al mercado laboral del sector formal.

3. 5. Características del negocio

La última categoría generada fue la referente a las “características del negocio”. El cuadro 8 presenta sus códigos. Un hallazgo interesante de este trabajo es la relación entre el sector formal e informal, ya que un emprendedor informal no necesariamente está separado de proveedores formales. Por ejemplo, una de las informantes vende joyería procedente de una empresa formal; sin embargo, sus operaciones como distribuidor de dicha empresa no están registradas ante la Secretaría de Hacienda y Crédito Público y las recompensas ofrecidas por la empresa no son parte de una nómina.

La caracterización de estos emprendimientos ha mostrado que dentro del sector informal existen comportamientos innovadores, ya que una de las entrevistadas, cuyo negocio es el diseño de accesorios, produce sus propios diseños. Cuando se le cuestionó sobre la procedencia de sus diseños, ella contestó: “Yo los hago. Se puede decir que son diseños que mi mente crea, vaya, lo que se me ocurra lo hago…”.

En el cuadro 9 se muestran los subcódigos de esta categoría. Al principio, se encontraron tres subcódigos para la importancia del negocio en la vida de las emprendedoras, y en cinco ocasiones las informantes dijeron que existen también “otras fuentes de ingresos” en sus hogares; en dos ocasiones se mencionó que el negocio “fue la primera fuente de ingresos” y en una se precisó el negocio como una “empresa familiar”. En cuanto a la “operación del negocio”, se trata de la explicación de las emprendedoras sobre la manera en la que realizan sus negocios o captan a sus clientes. La estrategia dominante fue la “publicidad de boca en boca”, ya que permiten que los clientes promocionen sus productos sin invertir en publicidad; solo una vez se mencionó el uso de un perfil de ventas en redes sociales para promocionar el negocio; en el caso de la escuela de natación, se señala el uso de un perfil para mantener el contacto con los clientes. En una ocasión se externó que no se emplea una estrategia para llegar a los clientes. Por último, en tres ocasiones las informantes expresaron su opinión sobre los establecimientos fijos; comentan que el uso de un local es una estrategia de crecimiento a futuro. En palabras de una de ellas: “Pues he pensado en rentar un cubo y exponer mi joyería para que se venda”.