Introducción

Chiapas ocupa el quinto lugar a nivel nacional en la producción de maíz con 1.7 millones de toneladas y posee un inventario de 2 491 226 cabezas de ganado bovino (^{SIAP, 2012}). Por su parte, la región Frailesca al sur suroeste del estado, conocida también como el “granero de Chiapas” es la mayor productora a nivel estatal de maíz con 53 238 hectáreas cultivadas (^{SIAP, 2012}); además de poseer una población de 229 003 cabezas de ganado bovino (^{INEGI, 2012}). Por lo anterior, ambas actividades se consideran de gran importancia para la región y el Estado, las cuales, a la vez, se relacionan estrechamente mediante el uso directo del rastrojo como fuente importante de alimento para el ganado, especialmente en el periodo de sequía.

La abundancia del rastrojo, subproducto de la cosecha del maíz, coincide con el inicio, propiamente, de la época crítica para la ganadería regional, precisamente cuando hay carencia de pasturas por falta de lluvia y explica porqué, en la zona, se utiliza ampliamente en la alimentación bovina. Es claro que su uso no puede ser diferido, ya sea por los resultados percibidos por los productores en la producción animal, por la necesidad imperante en la época o bien por la costumbre de la actividad.

^{Guevara et al. (2014)} reportan que 53% de productores de la región utilizan el rastrojo de maíz para alimentar a su ganado, actividad conocida localmente como “rastrojeo”, 27% lo usa para abonos de cobertera dejándolo sobre el suelo y 20% lo queman. Lo anterior, indica la importancia de esta actividad y lo interesante que es realizar estudios que puedan apoyar al desarrollo de una estrategia de uso racional del recurso.

Aunque se han realizado investigaciones cuyo objetivo ha sido mejorar la calidad nutritiva del rastrojo de maíz, (^{Fuentes et al., 2001}; ^{Yesca et al., 2004}; ^{Sánchez et al., 2012}), se carece de datos que indiquen cómo los bovinos hacen uso de estos subproductos a través del pastoreo directo, por lo que, para poder desarrollar estrategias de uso más correctas, es necesario obtener datos que contribuyan a proponer mejores prácticas de manejo del rastrojo y de los animales. Por tanto, el objetivo del presente trabajo fue caracterizar el uso directo del rastrojo de maíz por los bovinos para generar una propuesta estratégica para mejorar su uso.

Materiales y métodos

Resultados y discusión

En el Cuadro 1 se observa la presencia de 14 componentes diferentes en el rastrojo de maíz, abarcando tanto estructuras de la planta de maíz como arvenses y gramíneas, todas ellas disponibles para el consumo de los bovinos. La alta diversidad de componentes vegetales presentes en el rastrojo, le confiere importancia en términos de mejoras en la calidad de la dieta del animal (Cuadro 5), producto de una mayor posibilidad de selección de su dieta (Cuadro 4).

Los componentes brácteas, hoja de tallo de maíz, hoja de maíz, balsamito y flor amarilla presentaron diferencias estadísticas (p< 0.05) en los distintos tiempos de rastrojeo animal. Para el caso de las arvenses, su disponibilidad estuvo relacionada con la preferencia animal (Cuadro 4), pues conforme el tiempo de rastrojeo avanzó, su disponibilidad y presencia en la dieta seleccionada por el animal disminuyó (p< 0.05); sin embargo, para el caso de los componentes del maíz, sucedió lo contrario.

En el Cuadro 2, se muestra el grado de utilización del rastrojo de maíz, señalado como el consum o de rastrojo por parte de los animales en diferentes periodos a lo largo del tiempo experimental expresado en peso de ma teria seca, de acuerdo con la cuantía de dicho peso, se expresa el grado de uso de del rastrojo en términos de porcentaje (^{Huss, 1972}). Los componentes brácteas, grano de maíz y pasto jaragua son los que presentan mayor porcentaje de utilización, lo que podría indicar su preferencia por parte de los animales.

Considerando que el grado de utilización promedio del rastrojo por parte del animal durante toda el período de evaluación fue 60.36% (Cuadro 2) se considera que 40% de la biomasa queda en el suelo para fines de conservación. Al respecto, es esencial la utilización apropiada de los rastrojos, pues las prácticas adecuadas en su uso podrían mantener la cobertura y por tanto la conservación del suelo, sabiendo que solo al cubrir 30% de la superficie del suelo se contrarresta la erosión (^{Guevara et al., 2014}); sin embargo, es necesario tener en cuenta que las más altas producciones diarias de carne o leche por animal, se obtienen cuando existe una utilización de ligera a media (50%) del pastizal, la producción por hectár ea es menor con este grado de utilización, debido al menor número de animales presentes por unidad de superficie.

En el Cuadro 3 se presenta la variación de la carga animal que soporta una hectárea de rastrojo de maíz a lo largo del período de uso de dicho esquilmo por el animal, es evidente la disminución de la carga animal a través del tiempo de pastoreo, pues a diferencia de las praderas, donde la carga animal puede mantenerse, en las áreas de esquilmos no hay crecimiento de la vegetación presente. En consideración 100% de la disponibilidad del rastrojo de maíz, al inicio del pastoreo soporta una carga animal de 604.95 UA ha^-1 d^-1 hasta disminuir a 291.16 con respecto al final del pastoreo. Con los valores anteriores, en promedio, se puede calcular que el rastrojo de maíz puede soportar 313 UA al día o bien 10.4 UA en un mes, lo que coincide con el número de animales utilizados en el experimento (12 UA).

Esta propuesta podría indicarun equilibrio entre la cantidad de rastrojo disponible y el consumo adecuado de éste por el ganado; en este punto, se lograría ganancias, tanto por animal como por área, pero lo importante es que se obtienen en forma sostenible y sin deterioro del suelo por causa del sobrepastoreo y las consecuencias de suelo descubierto (^{Humphreys, 1980}).

En el Cuadro 4 se muestran los componentes que formaron la dieta seleccionada por los bovinos rastrojeando maíz. Los componentes de maíz en la dieta fueron mayores (p< 0.05) al final del rastrojeo, mientras que la participación de arvenses y el pasto estrella africana fueron mayores (p< 0.05) al inicio del rastrojeo. Lo anterior podría explicarse por modificaciones en la conducta de selección de la dieta, por parte del animal, ante las condiciones heterogéneas de la pastura, Es decir, los animales prefirieron inicialmente arvenses y pasto estrella africana (65.34%) en su dieta, especies con mejor valor nutritivo (^{Pinto et al., 2004}) y finalizar con un porcentaje similar (62.35%) pero de componentes de maíz. Cabe señalar, que los componentes de la planta de maíz fueron los que aportaron el porcentaje más alto de la dieta seleccionada en todos los tiempos de evaluación, lo cual podría estar asociado a su alta disponibilidad (Cuadro 1).

Los valores promedio de arvenses en la dieta de los animales rastrojeando durante el período de estudio (17.12%) se encuentran ligeramente por debajo de los reportados por ^{Pinto et al. (2014)} en bovinos pastoreando durante la época seca un potrero convencional (19%), lo cual indica la importancia de las arvenses en la dieta animal, lo que podría ayudar a cambiar la percepción de los productores sobre los inconvenientes de las mismas (^{Guevara et al., 2014}).

La selección de la dieta es el medio por el que el animal en pastoreo busca cubrir sus requerimientos nutricionales desde una pastura heterogénea como el caso de los rastrojos, y puede ser considerada como una adaptación del comportamiento frente a variaciones en el medio ambiente nutricional. Bajo condiciones naturales, estas variaciones responden a dos orígenes: a la diversidad de especies de la pastura, que ofrecen un rango de valores nutritivos y hábitos de crecimiento, lo que afecta su preferencia como forraje, y a la magnitud de la defoliación que se imponga, lo que influencia el patrón estacional de digestibilidad y la acumulación de material senescente de la pastura (^{Provenza, 2006}).

Lo importante del proceso de selección de la dieta en un rastrojo de maíz, radica en el impacto que se tiene sobre el sistema ecológico del mismo y en que la posibilidad o no de seleccionar afecta la ingesta total de nutrientes, al variar la cantidad y la calidad de los componentes existentes en dicho rastrojo.

La elección entre distintas especies o partes de una misma planta está determinada por la respuesta a estímulos químicos percibidos por los sentidos del olfato, del gusto y del tacto del animal. Las únicas señales que pueden activar este sistema, son moléculas que reaccionan químicamente con los receptores nerviosos, para transmitir la información al cerebro. El animal, responde integrando estos mensajes con otros como: información del estado nutricional o la presencia de algún disturbio metabólico. Así por ejemplo, el animal hambriento puede responder disminuyendo su umbral de rechazo del gusto o del olfato; es decir, reduce el nivel de preferencia. Probablemente existan diferencias en el número y tipo de receptores, entre y dentro de las especies animales, y por lo tanto la selección será distinta (^{Provenza, 2006}).

En cuanto a calidad de la dieta seleccionada por los bovinos (Cuadro 5), se encontraron diferencias estadísticas (p< 0.05) en el contenido de proteína cruda, cenizas y materia orgánica. Se observa un aumento en los valores de proteína y minerales al final del rastrojeo, lo cual podría estar relacionada con un mayor aporte proporcional de los componentes del maíz a la dieta (62.35%, brácteas principalmente) en relación al aporte de arvenses y gramíneas (37%) (Cuadro 4), a pesar de la mejor calidad de estas últimas (^{Pinto et al., 2004}). De acuerdo a los requerimientos nutricionales de bovinos de carne (^{NRC, 1989}), los niveles promedio de proteína cruda aportados en la dieta al inicio del rastrojeo, están por debajo de las necesidades recomendadas para mantenimiento (6.5%), lo que implica considerar estrategias de suplementación para mejorar la fermentación ruminal del alimento consumido y el aporte de nutrientes (^{Leng, 1986}); sin embargo, al final, la calidad de la dieta seleccionada sugiere que el animal ha mejorado su selección y la estrategia de suplementación podría ser diferente (^{Leng, 1986}).

Los valores promedio de proteína cruda encontrada en la dieta seleccionada (6.07%) en animales rastrojeando es similar a los valores encontrados en animales pastoreando estrella africana en la época seca (6.3%) en la misma región de estudio (^{Pinto et al., 2014}). Ello respalda el porqué los productores indican que el rastrojo mantiene a sus animales al igual que las pasturas en la época seca (^{Guevara et al., 2014}).

Ha habido muchos intentos para relacionar la preferencia animal con el análisis proximal de la composición de los forrajes. Sin embargo, el animal no puede reconocer carbohidratos solubles, energía, etc., ya que no existen libres a nivel molecular en las plantas. Cuando se encuentran correlaciones entre estas características y preferencias, es porque están relacionadas con algunas entidades específicas o propiedades físicas de las plantas. Pueden estar asociadas con diferencias en la dureza de la estructura de la hoja y el tallo, del tejido joven y del maduro y con las características de turgencia entre el tejido muerto y vivo (^{Sosa et al., 2000}).

Hay evidencias que demuestran que la preferencia del animal puede ser, no solo innata sino también inducida. De tal manera que la selección puede depender de la experiencia nutricional previa. Esto implica que un animal joven no necesite aprender por prueba y error que forraje es apropiado, sino que lo puede aprender de la madre. Por lo tanto animales que crecen en distintos medios tendrán distintas preferencias, aún dentro de la misma especie. Así también se les puede enseñar a rechazar un alimento particular si por ejemplo el consumir éste, le produce un malestar (^{Dumont et al., 2002}).

Ahora bien, la selección va a depender del nivel de preferencia que tiene el animal por determinados componentes vegetales. Pero esta capacidad de selección estará modificada por la oportunidad que tenga de seleccionar, y por la composición y estructura de la cubierta vegetal. En consecuencia, la forma en que pueden estar entremezcladas las distintas partes de las plantas y su distribución espacial tanto en el plano vertical como horizontal, van a determinar la oportunidad de selección (^{Ortega et al., 2009}).

En el Cuadro 6 se presentan las actividades de comportamiento diurno (12 h) de bovinos utilizando rastrojo de maíz, observándose diferencias estadísticas (p< 0.05) entre los tiempos evaluados en las actividades de rastrojeo (pastoreo), búsqueda de alimento y en el caminado, lo cual está relacionado a la variación que realizan los animales en su estrategia de pastoreo en respuesta al nivel de cobertura existente, así como a cambios en la disponibilidad del forraje presente en las áreas de pastoreo (^{Burus y Sollenberguer, 2002}).

Se observa que el tiempo dedicado al rastrojeo podría estar relacionado directamente con la disponibilidad de forraje presente en la parcela, contrario a lo que comúnmente es reportado para el caso del pastoreo de gramíneas, en las cuales, se indica una relación inversa, ya que cuando existe una reducción de la producción de forraje se aumenta el tiempo de pastoreo (^{Acciaresi et al., 1994}; ^{Hess y Lascano, 1997}; ^{Patiño et al., 2008}). En este trabajo se encontró que al final del rastrojeo, cuando la disponibilidad de los componentes disminuyó (Cuadro 1), el tiempo dedicado al rastrojeo fue menor (p< 0.05), dedicando, los animales, mayor tiempo a la búsqueda y selección de forraje y al caminado implicado en ello (p< 0.05). Por otro lado, al inicio de la evaluación, los animales dedicaron más tiempo al rastrojeo (p< 0.05) como respuesta a la mayor disponibilidad de forraje presente en la parcela (Cuadro 1).

Considerando a la actividad de rastrojeo como la más importante, los datos obtenidos reflejan que las horas dedicadas a esta actividad por el animal en el rastrojo es menor a las reportadas como las dedicadas al pastoreo en praderas tropicales (8-9 h) (^{Arnold y Dudzinski, 1988}) y aún menores a las reportadas para la época seca (6.3 h) donde no hay crecimiento de pasto (^{Pinto et al., 2014}).

La respuesta podría estar asociada a limitaciones físicas en el consumo del animal debido a dietas altas en fibra (Cuadro 5) o bien a que el animal hace más eficiente su velocidad de consumo dado por el número de bocados y el peso individual del mismo (^{Chacón y Stobbs, 1976}).

Conclusiones

Los resultados encontrados bajo las condiciones en que se realizó el presente estudio muestran que la alta diversidad de componentes vegetales presentes en un rastrojo, le confiere importancia en términos de mejoras en la calidad de la dieta del animal, producto de una mayor posibilidad de selección de la misma, lo que es de importancia para definir estrategias de suplementación más eficientes a los animales que rastrojean directamente.