1988 es un año fundamental en la historia política mexicana. Por primera vez en la época reciente, el partido hegemónico sufrió una escisión que hizo que la elección presidencial de ese momento fuera de pronóstico reservado. La denominada Corriente Democrática, impulsada por distinguidos integrantes del Partido Revolucionario Institucional (PRI) como Cuauhtémoc Cárdenas, Porfirio Muñoz Ledo, Ifigenia Martínez, Rodolfo González Guevara, entre otros, fue un intento, primero, de democratizar al PRI con el propósito de que fuera eliminada la facultad metaconstitucional del presidente de la República, líder real del partido, de designar a su sucesor y, después, abrir la competencia política en la esfera nacional.

El sistema político, vertical y disciplinario, desoyó los reclamos de los priistas inconformes e inició un proceso que permeó no sólo en el propio partido, sino también en el país. Los saldos son conocidos: Carlos Salinas, candidato oficialista, ganó la presidencia, con el 48.7 por ciento de los votos. Con estos resultados, él mismo dijo que “había llegado a su fin la época del partido prácticamente único” (cit. en ^{Molinar y Weldon, 2014, p. 166}). Cárdenas, por su parte, emprendió la construcción de un partido identificado con la izquierda, que a la postre sería denominado de la Revolución Democrática.

El acontecimiento electoral presidencial de ese año es el punto de partida del libro coordinado por René Torres-Ruiz para examinar las competencias de cada seis años por la titularidad del Poder Ejecutivo de la Unión hasta 2018. Su título, Los partidos políticos en México a través de las elecciones presidenciales, 1988-2018. 30 años de contiendas políticas, editado por la Universidad Iberoamericana y el Grupo Editor Orfila Valentini en 2023.

La obra no sólo está destinada a aquellas personas expertas en la democracia representativa, sino también a los estudiosos de las ciencias sociales y, en particular, a quienes se están formando en este campo con fines de docencia e investigación, y, por supuesto, a los/as interesados/as en la realidad sociopolítica del país.

El libro tiene de suyo el ejercicio de la historicidad de los partidos políticos mexicanos, en el que se conjuga una perspectiva analítica, que deja entrever un sustento teórico-conceptual, con una metodología, aprehensibles desde las nociones de modelo y tipo ideales de partido y sistema de partidos. Los capítulos, en distintos grados, comprometen el análisis de ambos, articulados al orden democrático representativo desde el acaecer del presente histórico de la política y lo político en un país espacial y socialmente heterogéneo y fragmentado, como lo es México. Ligado a ello, el otro acierto es la perspectiva articuladora y la definición de los dos tiempos cruciales de las elecciones de 1988 y 2018.

La obra se estructura en dos partes. La primera, bajo el título de “Los partidos y las elecciones presidenciales 1988-2018”, agrupa ocho contribuciones; la segunda parte, titulada “Las elecciones presidenciales en 2018, un viraje político partidista”, tres contribuciones. La primera es un amplio abordamiento situado analíticamente en cada uno de los partidos políticos que activaron tanto la crisis partidista de 1988 como la crisis electoral de 2018. Cada capítulo ofrece una lectura de los partidos, estructurados por un sistema de partidos y articulados en las elecciones que le definen su carácter instituyente.

Lo novedoso de la primera sección es que, sin proponérselo de modo explícito, brinda un análisis comparativo de los partidos en el que es visible una compartición, directa o indirecta, de los ejes de análisis. Se distingue una lectura sociológica y una metodología empírica desde conceptos observables, pero también una lectura bajo una teoría y una metodología cercanas al neoinstitucionalismo, que integra estructuras, reglas institucionales y la dimensión de la preferencia de los sujetos individuales, definidas no necesariamente por un individualismo metodológico per se.

En los capítulos de esta primera sección no hay respuestas acabadas; más bien se advierte un esfuerzo por mostrar las particularidades de cada uno de los partidos estudiados, pero también lo que les es común como integrantes de un sistema nacional de partidos. En esta parte del libro se recuperan, desde sus particularidades, las tensiones y las semejanzas y el universo de un sistema político alterado por el contexto y sus cambios, que va desde los partidos “satélites” como el Partido Popular Socialista (PPS), el Partido Auténtico de la Revolución Mexicana (PARM) y el Partido del Frente Cardenista de Reconstrucción Nacional (PFCRN), registrados en la elección de 1988, hasta los partidos de cobertura amplia como el Partido Revolucionario Institucional (PRI), el Partido Acción Nacional (PAN) y el Partido de la Revolución Democrática (PRD), y los partidos que se sumaron en la elección presidencial de 2018 como el Partido Verde Ecologista de México (PVEM), Movimiento Ciudadano y el Movimiento de Regeneración Nacional (Morena).

Integran esta parte los capítulos “Crisis, cambio y ocaso. Tres décadas de vida del PRI, 1988-2018”, de Rosa María Mirón; “Acción Nacional en los comicios presidenciales de 1988 a 2018 en México: los procesos internos en la búsqueda del poder”, de Ana Gabriela Franco y Francisco Reveles; “Los partidos ʻsatélitesʼ PPS, PARM y PFCRN en las elecciones presidenciales, 1988-2000” y “El PRD y su intento por llegar a la presidencia de México, 1988-2018”, ambos de René Torres-Ruiz; por su parte, Esperanza Palma y Rita Balderas son autoras de “El Partido Verde Ecologista de México a través de las elecciones presidenciales, 1988-2018”, mientras Juan Cruz y Omar Quiroz firman el capítulo “La participación de Movimiento Ciudadano en las elecciones presidenciales, 2000-2018”. El trabajo que cierra esta parte es de Juan Pablo Navarrete, titulado “Movimiento de Regeneración Nacional en la elección presidencial de 2018”.

La segunda parte del libro reúne tres textos que tienen en común un bordado analítico en el que privan los hilos de posibles escenarios del futuro del sistema político mexicano; en particular, los elementos constitutivos de la democracia: los partidos y su engarce en un sistema de partidos, un sistema electoral y la activación de la ciudadanía -de masas-. Los colores de los hilos no son precisos, ya que el análisis se mueve en su dimensión “instituyente”, definida por correlaciones de fuerza, una precaria hegemonía política y un poder mediático escandaloso, que amenaza con el fin de la política misma. También priva, ante la frescura de los materiales con la que se está ejerciendo el gobierno de la alternancia de 2018, una lectura que conjuga muchas interpretaciones que posibilita reflexiones sobre el tamaño de los desafíos. Algunas de las preguntas comunes son ¿por qué ocurrió lo que ocurrió? y ¿cuáles serán los escenarios posibles? Los capítulos de esta parte son “Partidos y sistema de partidos en las elecciones mexicanas de 2018”, de Jean-François Prud’homme; “Elecciones presidenciales de 2018: una nueva realidad política en México”, de René Torres-Ruiz, y “Las expresivas elecciones de 2018 y su secuela preocupante”, escrito por José Woldenberg.

En el primer capítulo de esta segunda parte se destaca la tesis de que en el sexenio de Enrique Peña Nieto se originó un cambio profundo en el sistema de partidos y la representación política, cambio que se tradujo en la erosión del sistema multipartidista anclado en tres grandes partidos nacionales (PRI, PAN y PRD), de lo que se identifican tres causales: la evolución de las preferencias electorales; la crisis interna de los partidos políticos, incluyendo la creciente insatisfacción del gobierno de Peña Nieto (^{Zamitiz, 2021}), y los cambios en la legislación nacional, producto, entre otras cosas, del Pacto por México (^{Torres, 2016}). La precisión conceptual y metodológica del autor teje un análisis que hace difícil refutar sus hallazgos. El núcleo analítico son las dinámicas políticas de los partidos y el sistema de partidos.

Estos hallazgos son, fundamentalmente: a) el paso de un sistema multipartidista moderado a un partido dominante (Morena queda en situación de dominación), y b) las reformas electorales que minaron el virtual oligopolio tripartidista y visibilizó a Morena, su candidato y las movilizaciones de adhesión al proyecto político de éste. En las conclusiones, al preguntarse ¿por qué es muy temprano para hablar de un sistema de partido dominante?, responde que, por el corto tiempo de activación política de Morena y porque sus características institucionales no están definidas con claridad, pesa la figura carismática de su fundador; finalmente, porque llega al poder antes de estar consolidado.

El segundo capítulo de esta parte es “Elecciones presidenciales de 2018: una nueva realidad política en México”, cuyo autor, René Torres-Ruiz, sostiene la tesis de que el México que emergió de la elección presidencial de 2018 es un país políticamente distinto y se está ante un nuevo marco de representaciones. Tres preguntas son el eje de los argumentos y los hallazgos: 1) ¿por qué perdió de manera tan contundente el PRI (el PAN y PRD)?; 2) ¿por qué ganó tan holgadamente Morena?, y 3) ¿qué implicaciones tiene esto en el sistema de partidos? El autor concluye que el gobierno emanado del PRI se distanció de la ciudadanía, imposibilitando la suma de adhesiones y respaldos, por los escándalos de corrupción y la mala gestión pública frente a problemas estructurales y coyunturales, lo que derivó en problemas de gobernabilidad, tal como lo mencionó, entre otros, ^{Soledad Loaeza (2020)}.

El capítulo final del libro es “Las expresivas elecciones de 2018 y su secuela preocupante”. Su autor, José Woldenberg, se pregunta y se responde ¿cómo fue posible el triunfo electoral de Andrés Manuel López Obrador y el de su coalición? Ambas, pregunta y respuesta, definen una tesis que, para quien interpreta, implica subrayar una preocupación mayúscula: “que lo que se construyó a lo largo de las décadas (una germinal democracia) pueda erosionarse por los resortes autoritarios que despuntan en el presente gobierno” (^{2023, p. 347}). Se trata de una interpretación y de una reflexión que apuntalan un escenario político con abierto tinte de retroceso democrático. El capítulo refrenda el valor de la democracia representativa, cuya construcción llevó varias décadas. En otro texto, Woldenberg escribió:

México vivió una auténtica transición democrática entre 1977 y 1996-1997. Fue lo que hizo posible la alternancia pacífica y participativa en la Presidencia de la República en el año 2000. La transición fue un proceso, no un acto, una serie de conflictos que demandaron reformas para transformar las normas, las instituciones y las condiciones en las que transcurrían nuestros procesos electorales […].

Hay quienes dicen que se trató sólo de un cambio de carácter electoral. Pero quienes eso afirman se equivocan, por no entender la centralidad que en un régimen democrático desempeña “el pequeño mecanismo comicial” […].

Los cambios producidos en esas dos décadas sirvieron para “deconstruir” un régimen autoritario (casi) monopartidista -en el cual el presidente de la República carecía de auténticos contrapesos en el entramado estatal- y para edificar una germinal democracia (^{Woldenberg, 2018, pp. 13-14}).

Para el autor, no hay nada conclusivo, pero sí recupera una intuición referida a la personalidad y la biografía política del actual gobernante: el regreso del autoritarismo. De ahí que sea esta la secuela que le preocupa. Pese a la formación académica y práctica del autor de este polémico capítulo, es visible una lectura en la que no pone en tela de juicio el ejercicio de la representación concreta de México. No es posible demostrar que las dos alternancias de poder presidencial justifiquen tal aseveración. También desestima la dimensión de los tiempos en los argumentos.

El libro que se comenta no se dedica, como se mencionó, a realizar un recuento de los votos en cada elección presidencial, sino que examina críticamente el contexto de participación de los partidos en el sistema político y la forma en que a su interior se organizaron y procesaron los conflictos. Hay que tener presente que las seis elecciones presidenciales que abarca el período estudiado (1988, 1994, 2000, 2006, 2012 y 2018) ocurrieron en momentos difíciles para el país o en coyunturas que dieron paso a reacomodos políticos de gran envergadura. De forma esquemática, se mencionan los siguientes hechos: 1998, el Frente Democrático Nacional y la caída del sistema; 1994, el levantamiento del Ejército Zapatista de Liberación Nacional y el asesinato del candidato presidencial del PRI, Luis Donaldo Colosio; 2000, la primera alternancia presidencial, del PRI al PAN; 2006, las acusaciones de fraude electoral en contra del ganador y la evidencia de intromisión de actores distintos a los partidos en la elección; 2012, la segunda alternancia, del PAN al PRI, y 2018, la tercera alternancia, del PRI a Morena, y el viraje ideológico -al menos discursivo- de la práctica política.

Esta obra es pionera en el objeto de estudio con una perspectiva nacional y dialoga con otros esfuerzos analíticos como el llevado a cabo, desde una perspectiva subnacional, por ^{René Valdiviezo (2023)}, o por ^{María del Carmen García, Jesús Solís y Flor María Pérez (2014)} y ^{María del Carmen García y Jesús Solís (2021)} al estudiar las elecciones en Chiapas identificando el comportamiento de los partidos, el gobierno y los electores.