Este libro aborda el análisis del funcionamiento de la Economía Mundial desde un enfoque sistémico de la Economía Política que la acerca y a la vez la diferencia de otros enfoques de International (o Global) Political Economy, disciplina cuyo recorrido académico se inició en las universidades estadounidenses hacia los años setenta del siglo XX.

La cercanía con IPE/GPE se sustenta en la explicación de las relaciones económicas internacionales considerando las relaciones de poder económico y político que se establecen entre los principales actores. La distancia con IPE/ GPE se debe al carácter sustancialmente económico del análisis, cuando la mayoría de los trabajos de esa disciplina son de carácter eminentemente político; no en vano sus fundadores y la mayoría de quienes en ella trabajan lo hacen desde departamentos universitarios e institutos de Ciencias Políticas y de Relaciones Internacionales.

Sin embargo, los autores de esta obra son economistas, profesores universitarios de departamentos de Economía Aplicada y varios de ellos, incluido su director, cuentan con una amplia trayectoria académica, así como de numerosas publicaciones dedicadas al estudio de la Economía Mundial.

El libro es un trabajo colectivo, de cinco autores que forman parte de un equipo de investigación, dirigido por Enrique Palazuelos, autor o coautor de la mayor parte de los 15 capítulos. Se trata, pues de un libro dotado de unidad, que responde a un mismo planteamiento analítico, presenta una argumentación homogénea y una resultante final que se deriva del análisis precedente.

El planteamiento analítico se fundamenta con rigor conceptual y, a la vez, con meridiana claridad en el capítulo inicial y se complementa con el segundo. Se trata de dos capítulos introductorios, uno de carácter conceptual y el otro histórico. El primero establece un hilo conductor entre los rasgos sistémicos del capitalismo, las tendencias que dan lugar al surgimiento y posterior quiebra de sucesivos regímenes de acumulación a los que corresponden unas respectivas etapas de la Economía Mundial.

La Economía Política Mundial es definida como una disciplina académica cuyo enfoque se fundamenta en la Economía Política y mediante un enfoque sistémico interpreta el funcionamiento de la Economía Mundial a partir de la interacción o articulación de tres componentes: los jugadores con poder a escala internacional, las modalidades de intercambio (productivo, comercial, monetario, financiero) y la inserción exterior de las economías nacionales.

El segundo capítulo, a cargo de Palazuelos y María Jesús Vara, utiliza ese planteamiento para elaborar una interpretación del proceso de tránsito desde el régimen de acumulación de la Edad de Oro y su correspondiente etapa de la Economía Mundial al actual régimen transnacional y financiarizado en el que se sustenta la etapa de la Economía Mundial configurada así a partir de los años ochenta. De ese modo, los autores avanzan una primera caracterización de los principales rasgos de esa etapa actual que pasan a analizarse con detalle en los siguientes capítulos del libro.

Los siguientes tres capítulos, que corresponden a la primera parte del libro, se dedica a examinar sucesivamente cuáles son los jugadores transnacionales que ejercen poder a escala internacional. El capítulo tres analiza las características del principal jugador: las compañías transnacionales: identifica cuál es el núcleo de poder de grandes firmas financieras y no financieras, cuáles son los resortes con los que ejercen su poder, el estrategias que implementan y los resultados que obtienen. El capítulo cuatro procede del mismo modo con los Estados-potencia que ejercen poder internacional, examinando sus resortes, sus resultados y sus vínculos con las compañías transnacionales. El capítulo cinco, en el que también participa la profesora Vara, aborda el poder efectivo (pero bastante más limitado) de otros actores, como las organizaciones multilaterales (Fondo Monetario Internacional, Organización Mundial de Comercio, Banco Mundial), otros organismos e incluso a las grandes organizaciones criminales dedicadas a la delincuencia de alcance internacional.

La segunda parte consta de cinco capítulos cada uno de ellos elaborado por uno o dos autores: Rafael Fernández, María Jesús Vara, Bibiana Medialdea y Palazuelos. Sucesivamente, se van analizando las características de las diferentes modalidades de intercambio, esto es, las relaciones productivas, comerciales, monetarias, financieras y otros flujos (migratorios, ayuda al desarrollo, negocios delictivos) a escala mundial. Cada capítulo aborda el análisis detallado de una modalidad de intercambio y a la vez explica la creciente articulación que se ha ido produciendo entre ellas: de un lado, entre la producción y el comercio internacional; del otro, entre las monedas y las finanzas internacionales; entre el conjunto de esas relaciones, dando lugar a una integración global que está determinada por el poder de las grandes compañías transnacionales productivas y financieras.

La tercera parte consta de cuatro capítulos, unos de autoría individual y otros de autoría conjunta, en los que también participa la profesora Clara García. En ellos se analiza la inserción externa de las economías nacionales mediante tres perspectivas complementarias: la reproducción del esquema bipolar centro-periferia, las variantes jerárquicas intracentro e intraperiferia, y los espacios de integración económica regional.

Finalmente, en la cuarta parte del libro se da una visión integral del funcionamiento de la Economía Mundial. Aplicando el planteamiento expuesto al comienzo del libro, Palazuelos recoge los principales elementos que han ido siendo estudiados en los capítulos anteriores y los vincula con el propósito de caracterizar la existencia de tres estructuras de dominio que son las que determinan las cinco dinámicas principales de la Economía Mundial del siglo XXI: lento crecimiento de la demanda, crisis financiera, encadenamiento de crisis en Europa, límites a la reactivación en EE.UU. y continuidad del proceso productivo a escala internacional.

El capítulo final, en coautoría con la profesora Medialdea, es un breve corolario en el que se argumenta la necesidad de que se desarrollen contrapoderes ciudadanos, sociales y políticos de alcance transnacional, con la capacidad de contrarrestar el dominio que ejercen los actuales poderes dominantes.

En suma, este libro condensa un buen número de virtudes que pueden resumirse en los siguientes cuatro aspectos: 1) la claridad con la que se explica el planteamiento con el que los autores analizan el funcionamiento de la Economía Mundial; 2) la claridad con la que se abordan cuestiones económicas complejas e importantes sobre distintos temas; 3) la capacidad de combinar el estudio detallado de cada tema (capítulo a capítulo), con la relación que existe entre esos temas y, finalmente, con la articulación global de una visión de conjunto, que ciertamente resulta rigurosa y fecunda para comprender la evolución de la Economía Mundial; 4) por último, su contribución pedagógica, merced a la pulcritud con la que se presentan los conceptos básicos, los recuadros en los que se insertan las explicaciones teóricas y la abundancia de cuadros estadísticos sobre los diferentes temas examinados.

Hablamos de un trabajo de calidad que llega a ser de gran utilidad para la enseñanza universitaria en disciplinas relacionadas con la Economía Política y el análisis de la Economía Mundial