Introducción

La pandemia por COVID-19 produjo una modificación sin precedentes de las necesidades hospitalarias. La mayor situación deficitaria se ha generado debido al aumento muy importante de la ocupación de camas, sobre todo de las camas destinadas a pacientes críticos en las unidades de cuidados intensivos (UCI), que se encuentran muy limitadas. En España, a fecha 19-05-2023, se habían confirmado mediante test positivo 13,868,227 casos según el Ministerio de Sanidad¹, con un total de 121,213 fallecidos¹. Precisaron hospitalización 675,975 personas y 55,959 ingresaron en la UCI, según el Ministerio de Sanidad². A fecha 30-12-2020, al finalizar el primer año de la pandemia, el total de pacientes con COVID-19 hospitalizados en España ascendió a 11,905 lo que supuso un 9.80% de ocupación del total de camas³. Los pacientes con COVID-19 ingresados en la UCI ascendieron a 2035, suponiendo esto una ocupación de camas de UCI del 21.34%³. Todo ello obligó a realizar importantes adaptaciones, tanto estructurales como del personal sanitario.

La tendencia inicial para optimizar recursos y suplir de manera rápida la falta de camas de UCI fue utilizar aquellas áreas del hospital que, por su fin primario, presentaban una dotación adecuada tanto de equipamiento (respiradores, monitores, etc.) como de personal sanitario (trabajadores que manejan pacientes en situaciones críticas, con necesidad de monitorización, intubación orotraqueal o utilización de fármacos inotrópicos u otras drogas vasoactivas). Las áreas que de base cumplían estos requerimientos y que se utilizaron al inicio fueron fundamentalmente las unidades de reanimación posanestésica (URPA) y los propios quirófanos, así como su personal.

Todo ello permitió aumentar, con los criterios antes definidos, el número de camas de UCI, aunque supuso en la mayoría de las ocasiones una disminución o la desaparición de otros procesos que precisaban estos espacios, como es la cirugía programada o electiva.

En los servicios quirúrgicos, tal redistribución de recursos supuso la desaparición de un importante número de quirófanos y de camas en las URPA para poder atender a los pacientes que se encontraban en un posoperatorio inmediato. Esta situación obligó a realizar una importante suspensión de la actividad quirúrgica en la mayoría de los centros en todo el mundo⁴-⁸, quedando relegada en muchas ocasiones a la cirugía urgente y la cirugía no demorable.

Por ende, la situación obligó a reducir en gran cuantía el número de patologías que, por sus características, eran subsidiarias de ser atendidas en el ámbito de las unidades de cirugía mayor ambulatoria (UCMA), las cuales quedaron prácticamente inutilizadas.

Dado que no se preveía una mejora real de la pandemia de COVID-19 a corto plazo, se hizo necesario plantear alternativas que permitieran seguir atendiendo la carga importante de pacientes que requerían UCI sin que ello supusiera un cese grave de la actividad quirúrgica.

Durante la primera ola de la pandemia, en los meses de marzo y abril de 2020, debido a la falta de previsión inicial por lo inesperado de esta, en el Hospital Universitario de Guadalajara (HUG) se improvisaron nuevas camas de UCI utilizando las URPA, así como sus quirófanos, para dar cobertura a los pacientes críticos. La UCMA se cerró debido al cese de la actividad quirúrgica programada y se utilizó con nuevos respiradores adquiridos para la atención de pacientes críticos, pero sin una adecuada adaptación de las instalaciones por lo inesperada que fue la sobrecarga del sistema.

Debido a ello, desde la Gerencia de Atención Integrada (GAI) del HUG, del Servicio de Salud de Castilla-La Mancha, y en previsión de la llegada de una segunda ola dentro de la pandemia, se decidió realizar una serie de procesos para transformar la UCMA en una UCI de manera reglada, y con ello dar cobertura a la necesidad de camas de críticos, quedando como último recurso la utilización de quirófanos y de las URPA para tal fin, y evitando así el bloqueo total que se produjo durante los meses de marzo y abril de 2020 en la actividad quirúrgica. Ello permitiría atender a los pacientes críticos, aumentar los quirófanos disponibles y, por tanto, incrementar el número de patologías atendidas y de procedimientos realizables.

El objetivo principal es desarrollar los procesos llevados a cabo en la GAI del HUG para la adaptación de la UCMA en UCI con la finalidad de cubrir la necesidad urgente de camas de cuidados críticos creada por la COVID-19. Como objetivos secundarios tenemos:

Método

Resultados

De manera previa al inicio de la pandemia, la UCMA del HUG, a fecha 15-03-2020, contaba con 12 camas y un sillón de tratamiento, una sala para familiares y vestuarios. Cada una de las camas disponía del equipamiento pormenorizado en la tabla 1.

La UCI del HUG, a fecha 15-03-2020, contaba con 14 camas, de las cuales estaban operativas 10. El equipamiento del que se disponía se describe en la tabla 2.

Con el inicio de la primera ola de la pandemia de COVID-19 y el aumento exponencial de pacientes con necesidad de cuidados críticos, la GAI del HUG decidió utilizar de manera rápida la UCMA como UCI. Los primeros pacientes fueron recibidos el 20-03-2020, iniciándose aquí la primera etapa del estudio.

Para llevar a cabo esta adaptación inicial se utilizaron respiradores de la URPA, de los quirófanos y de la atención prehospitalaria, consiguiendo en el momento de máxima ocupación un total de 44 pacientes sometidos a ventilación mecánica.

El número total de pacientes atendidos durante el periodo de estudio se describe con detalle en la tabla 3, desglosados por meses y servicios. Como se puede objetivar, el número de estancias ganadas que se consiguió con la adaptación inicial de la UCMA en UCI fue de 153. Ninguno de los pacientes fue excluido o no participó en el estudio.

El día 11-05-2020, debido a la reducción del número de pacientes con necesidad de cuidados críticos, se procedió a cerrar la unidad y se recuperó su actividad como UCMA hasta el 31-08-2020.

La segunda fase del estudio comienza tras la primera ola de la pandemia. La dirección de la GAI de Guadalajara decidió someter a la UCMA del hospital a las adaptaciones necesarias para que pudiera ser transformada en UCI de manera rápida y eficaz en caso de una segunda ola. La reforma se llevó a cabo durante los meses de julio y agosto de 2020, y debido a la necesidad nuevamente de ampliación de camas por el aumento exponencial de la incidencia de pacientes COVID-19 positivos críticos tras el verano, se procedió a la reapertura de la UCMA como UCI el 01-09-2020.

Las modificaciones llevadas a cabo se pormenorizan en la tabla 1. Cabe destacar la aportación realizada por la Reserva Estratégica de Toledo, que incluyó ocho respiradores adicionales, la modificación de la instalación eléctrica y la creación de dos puestos de diálisis.

Por tanto, tras la reforma realizada, se disponía en su conjunto de 24 camas de críticos, sin tener en cuenta en ningún momento los puestos de la URPA y los quirófanos, los cuales fueron ocupados de manera íntegra en la primera ola de la pandemia.

Los pacientes atendidos en esta segunda fase de utilización de la UCMA como UCI (hasta el 31-12-2020) se detallan en la tabla 4. Las estancias ganadas durante este segundo periodo ascienden a 602. En esta segunda fase tampoco se realizó la exclusión de ningún paciente. Con todo lo anterior, el total de estancias ganadas desde el 01-03-2020 hasta el 31-12-2020 conseguido por la transformación de la UCMA en UCI fue de 755.

Por otro lado, como parte de la reforma realizada en el verano de 2020, la sala de espera de acompañantes de la UCMA se adaptó para ser utilizada como hospital de día, debido a que la ubicación antigua se destinó a pacientes no candidatos a UCI para ser manejados con ventilación mecánica no invasiva. Se habilitaron cuatro de los seis puestos de tratamiento que existían previamente para mantener la distancia adecuada de seguridad. En dichos puestos de tratamiento se administraba medicación de todos los servicios del hospital, a excepción de oncología, hematología y geriatría, por la complejidad de estos y de los pacientes.

Se realizó una encuesta de mejora a cinco miembros de la nueva UCI, cuyos resultados se exponen en la tabla 5.

Discusión

La transformación de la UCMA en UCI en el HUG durante la pandemia de COVID-19 supuso la obtención de 755 estancias en dos periodos: 153 en el primero, con la transformación provisional, y 602 en el segundo, con la transformación definitiva. Dicho aumento de estancias ganadas supuso, fundamentalmente en el segundo periodo, el mantenimiento funcional de la URPA y de los quirófanos, evitando el cese de la actividad quirúrgica y un aumento desmesurado de las listas de espera.

Aunque se han incluido todos los pacientes atendidos en el periodo indicado, dado que se trata de un estudio retrospectivo puede haberse perdido parte de los datos del proceso. Por otro lado, las entrevistas se realizaron a una muestra de los trabajadores de la unidad creada y bajo entrevista directa, por lo que algunos aspectos negativos o deficiencias pueden no haber sido considerados. Para disminuir los sesgos, los entrevistados fueron informados de que los datos y las opiniones que aportaron se manejarían de manera anónima. Así mismo, es probable que los resultados obtenidos no puedan ser extrapolados a otros centros, por la idiosincrasia de cada uno (validación externa).

Conclusiones

A raíz de los datos expuestos, interpretamos que la transformación de una UCMA en una UCI en situación de crisis sanitaria permite, por un lado, ofrecer cobertura a la población en mayor medida, y por otro lado, con dicho aumento de cobertura se consigue demorar la ocupación de las URPA y los quirófanos con pacientes críticos. Con ello es posible el mantenimiento de la actividad quirúrgica y, en consecuencia, la disminución de la lista de espera.

Además, una vez realizada la adaptación, en caso de producirse un aumento de las necesidades sanitarias por otro evento se podría volver a hacer el cambio de una manera rápida, eficaz y eficiente, implicando un aumento de las camas de UCI y el mantenimiento de la actividad quirúrgica.