Los promotores de crecimiento son sustancias químicas adicionadas al alimento con el objetivo de mejorar el crecimiento de los pollos, aumentar la eficiencia de alimentación, la productividad e incrementar los indicadores financieros. Los más empleados son los antibióticos, cuyo uso es controvertido e incluso está prohibido en países de la Unión Europea como medida de prevención de resistencia de diversas bacterias patógenas, que, como consecuencia, puedan poner en riesgo la salud humana y animal^1,2. Es por ello que se han explorado alternativas naturales para sustituirlos, tales como el uso de hojas, tallos, raíces o ejemplares completos de plantas con propiedades medicinales, sus aceites esenciales en forma líquida³ o en micro partículas⁴, secas y transformadas en harinas⁵, sus ácidos orgánicos⁶ o extractos polares y no polares^7,8,9 que han demostrado tener efectos antioxidantes, antiinflamatorios^10,11,12 entre otros efectos, y pueden mejorar los índices productivos. Una de ellas es Bryophyllum daigremontiana, también conocida como Kalanchoe, planta perenne de la familia Crassulaceae, xerófila, de fácil establecimiento^13,14. Entre sus principios activos se encuentran los bufadienólidos, el compuesto con mayor proporción (17 a 41 mg/100 g de peso seco de la hoja) asociado a los efectos terapéuticos de la planta¹⁵ con efecto cardiotónico, sus hojas y flores contienen flavonoides, ácidos fenólicos, antocianinas, alcaloides, saponinas y taninos además de esteroides^16,17,18. Su efecto antioxidante que pueden ser comparables con el efecto del ácido ascórbico¹⁸. El objetivo de este estudio fue evaluar el efecto de la inclusión de B. daigremontiana como aditivo en la dieta, en el desempeño productivo y la concentración sanguínea de enzimas hepáticas y troponina T de pollos de engorda.

Plantas completas de B. daigremontiana se colectaron en el Instituto de Investigación de Zonas Desérticas, de la Universidad Autónoma de San Luis Potosí, México. Un profesional certificado en taxonomía adscrito al Instituto identificó un espécimen de referencia. Las plantas se limpiaron y se secaron en estufa de aire forzado Felisa 40L FE-291D (Fabricantes Feligneo, S. A. de C.V. México) a 75 °C hasta peso constante, secas, se molieron a tamaño de partícula de 2 mm (Thomas Wiley Mill, Thomas Scientific LLC, Swedesboro, NJ, EEUU). El material seco y molido se almacenó en un contenedor de vidrio ámbar a la temperatura del medio (22 °C) hasta su posterior uso.

El protocolo de investigación, así como los procedimientos con los pollos fue revisado y supervisado por un Comité de bioética conforme a las Normas Oficiales Mexicanas para las Especificaciones Técnicas en la producción, mantenimiento y uso de animales de laboratorio. Se usaron 120 pollos machos Cobb de 1 día de edad, con un peso promedio de 50 ± 5 g, vacunados contra la enfermedad de Marek, alojados en jaulas de baterías (Petersime Inc., Gettysburg, OH) con capacidad para 10 pollos por jaula, en una nave con temperatura constante (30 °C) y luz continua reguladas por temporizador electrónico. Los pollitos se dividieron aleatoriamente en dos tratamientos: testigo (n= 60) y con B. daigremontiana (n= 60). Cada tratamiento tuvo seis jaulas con 10 pollos cada una. A los pollos en la etapa de inicio (1 a 7 días de edad ) se les ofreció un concentrado comercial en polvo iniciador con 23 % proteína cruda, mientras que de 8 a 49 días de edad se alimentaron con un concentrado comercial para engorda con 20 % de proteína cruda (Cuadro 1).

La planta seca y molida, se añadió como aditivo a razón de 20 g/t de alimento. Los pollos tuvieron libre acceso al concentrado y agua fresca durante la etapa experimental. Cada semana y hasta el día 49, se registró el peso vivo y el consumo de alimento, y se calculó la conversión alimenticia (CA) según North y Bell¹⁹ usando la siguiente formula: CA=ingesta de comida/ganancia total de peso.

El día 49, se recolectó una muestra de sangre de cada pollo de la vena braquial/ulnar y se colocó en tubos heparinizados para la determinación de troponina T y enzimas hepáticas. Posteriormente, se sacrificaron de acuerdo con la norma oficial aplicable en México²⁰. Para cuantificar alanina aminotransferasa (ALT, EC 2.6.1.2), aspartato aminotransferasa (AST, EC 2.6.1.1) y fosfatasa alcalina (FA, EC 3.1.3.1) se usó un analizador químico semiautomatizado Mindray BA-88A, siguiendo el proceso descrito por Burtis y Bruns²¹. La troponina T se cuantificó con un analizador de inmunoensayo AQT90 FLEX (Radiometer Medical ApS, Dinamarca) con las indicaciones propuestas por Collinson et al²².

Para el análisis estadístico, los datos se analizaron como un diseño completamente al azar con 2 tratamientos y 6 repeticiones (jaula con 10 pollitos) cada uno. Para ello, se utilizó un modelo mixto del procedimiento MIXED de SAS²³, el cual considera un componente aleatorio (jaula) y uno fijo (tratamiento). Las medias entre tratamientos fueron consideradas diferentes a P<0.05.

No se observaron diferencias entre tratamientos en el peso inicial y el consumo de alimento, aunque los pollos alimentados con B. daigremontiana tuvieron peso final y ganancia diaria de peso mayores (P<0.05) y mejores valores en la conversión alimenticia, que los pollos que no recibieron la planta. Por su parte, la concentración en sangre de alanina aminotransferasa, aspartato aminotransferasa, fosfatasa alcalina y troponina T fueron menores (P<0.05) en los pollos que recibieron B. daigremontiana comparados con los del testigo (Cuadro 2). No se encontraron daños macroscópicos en los órganos al momento del sacrificio.

Estos resultados positivos en el desempeño productivo, enzimas hepática y troponina T parecen deberse al efecto sinérgico de los biocompuestos presentes en las planta del género Bryophyllum que tiene diversas propiedades farmacológicas, entre ellas actividad antioxidante, antiinflamatoria, hepato y cardio protectora²⁴. Los antioxidantes que contiene B. daigremontiana como los fenoles, flavonoides, catalasa y quercetina^24,25,26, neutralizan los radicales libres como aniones superóxido, óxido nítrico y peroxinitritos, inhiben enzimas como la xantina oxidasa, lipooxigenasa y NADPH oxidasa, impidiendo la muerte celular y puede incrementar la producción de antioxidantes endógenos²⁷, lo que explicaría la disminución en la concentración de enzimas hepáticas y troponina T. Aunque en la literatura no se encontraron investigaciones del uso de B. daigremontiana en pollos de engorda, hay evidencias previas que reportan toxicidad en pollos de 2 semanas de edad cuando consumieron entre el 0.8 y el 1.2 % de su peso vivo de hojas de K. daigremontiana²⁸, aunque la inclusión de 5 % de un fitopreparado de B. daigremontiana en dietas de gallinas ponedoras, no modificó los parámetros productivos, la calidad del huevo, la concentración sérica de alanina aminotransferasa, aspartato aminotransferasa y fosfatasa alcalina²⁶. Las diferencias entre los resultados de los experimentos, podría deberse a la etapa fisiológica de las aves y al porcentaje de inclusión en la dieta, sugiriendo que los bufadienólidos en altas cantidades pueden causar toxicidad especialmente en animales jóvenes²⁹. En ratas con daño hepático inducido, el jugo de hojas de esta planta disminuyó el daño a los hepatocitos, redujo la concentración sérica de aspartato amino transferasa y alanina aminotransferasa³⁰.

El hecho de que B. daigremontiana haya disminuido las concentraciones de troponina B son muy alentadoras como actividad cardioprotectora, ya que esta proteína es un biomarcador de primera elección de daño cardiaco³¹. En la práctica, esto puede impactar positivamente en la engorda de pollos de rápido crecimiento, donde las disfunciones cardíacas son de alta incidencia, como resultado de una masa corporal y requerimiento sanguíneo cada vez mayor y de una capacidad cardiaca, cada vez más reducida³².

Se concluye que la adición de B. daigremontiana, podría ser una opción natural viable como promotor de crecimiento no antibiótico, permite mejorar el desempeño productivo, lo que indica un mejor estado de salud del animal. Sin embargo, aún se requiere mayor entendimiento de los biocompuestos contenidos en esta planta, así como sus efectos bioquímicos y fisiológicos en los animales.