El libro intitulado “Las crisis de la democracia” del autor Adam Przeworski tiene como objetivo principal el abordar la pregunta fundamental: ¿La democracia está en crisis? Responderla resulta bastante complejo, ya que puede generar señales falsas de alarma, por lo tanto, es necesario adoptar un enfoque sistemático. Para alcanzar dicho objetivo, el libro se estructura en tres partes distintas. En la primera parte, que comprende los capítulos 2 al 4, el autor realiza un análisis histórico de aquellos países considerados democráticos, examinando tanto los casos en los que el régimen se consolidó como aquellos en los que colapsó. En la segunda parte, que abarca los capítulos 5 al 8, se intenta responder una serie de interrogantes sobre la coyuntura actual, donde se presume que la democracia atraviesa una crisis. Por último, en la tercera y última parte, que engloba los capítulos 9 al 11, se profundiza en el análisis del funcionamiento de la democracia, especialmente cuando esta opera de manera “óptima” o “adecuada”.

Adam Przeworski, autor del reciente escrito publicado en México por Siglo XXI Editores y traducido por Elena Odriozola, es un prolífico politólogo y sociólogo nacido en Varsovia en 1940. Reconocido mundialmente por sus trabajos en teoría política, metodología comparativa y economía política, en su libro plantea que las democracias contemporáneas están en constante crisis. Examina factores como la desigualdad económica, la polarización política, el debilitamiento de las instituciones y el escepticismo ciudadano. También resalta las limitaciones de la democracia, enfatizando que las elecciones no resuelven todos los conflictos y que deben cumplirse varias condiciones para que sean efectivas. Dilucide a manera de introducción, la noción de democracia, reconociendo que su definición es solo una de las muchas posibles. Él la describe como “un acuerdo político en el cual las personas deciden su gobierno mediante elecciones y cuentan con una razonable posibilidad de destituir a los gobiernos en funciones que no sean de su agrado” (Przeworski, 2022, pág. 28). Esta definición se basa en un concepto mínimo y electoral de la democracia, afirmando que enfrenta crisis cuando faltan características esenciales como elecciones competitivas, Estado de derecho y derechos de libre expresión y asociación.

Przeworski señala que, al ampliar el concepto de democracia para incluir aspectos constitucionales, representativos, sociales y liberales, aumenta la probabilidad de identificar una crisis. La crisis ocurre cuando se comprometen las dimensiones fundamentales del sistema democrático, y a medida que se asocian más características a la democracia, es más probable detectar una crisis ante la ausencia o alteración de alguna de ellas.

En “El pasado: las crisis de la democracia”, el autor examina casos históricos como la caída de la democracia en Alemania con el nazismo, el golpe de Estado en Chile de Pinochet, y las crisis en Francia y Estados Unidos. Muestra que algunas democracias colapsan por golpes de estado y otras se erosionan gradualmente por líderes electos que eliminan contrapesos institucionales y oposición. También señala que las democracias son más vulnerables en países menos desarrollados con distribución desigual de ingresos y sistemas presidenciales con influencia militar en la política.

En “El presente: ¿qué está sucediendo?”, Przeworski destaca la división de los sistemas de partidos, el aumento de la ideología divisiva y actitudes contra ciertos grupos, como el nacionalismo, racismo y xenofobia. Utiliza indicadores como la fragmentación de los partidos, el surgimiento de partidos de derecha anti institucionales y la disminución del apoyo a la democracia para identificar su erosión. Afirma que la democracia es menos probable que caiga en países con altos ingresos per cápita y sin intervención militar en la política. Además, señala que tanto el populismo de derecha como de izquierda culpan a la élite de corrupción y traición, aprovechando el enojo social para obtener poder. Documenta que la división social y política se agrava porque muchos ciudadanos eligen realidades basadas en prejuicios. Finalmente, Przeworski sugiere que la erosión de la democracia depende de la acción de masas y grupos organizados, no de actitudes individuales.

En la última parte del libro, “¿El futuro?”, se examinan las posibles fallas de la democracia. Se destaca que la democracia puede fallar si la política supera los límites institucionales, las elecciones no regulan los conflictos, o si las alternancias electorales no benefician a la gente. También puede fallar si los gobiernos son demasiado débiles o abusivos. Para que las instituciones regulen conflictos, el gobierno debe tener capacidad de gobernar y la oposición debe colaborar en la aprobación de políticas públicas. Además, el orden público puede romperse cuando partidos ideológicos intentan controlar instituciones sin concesiones. Las crisis actuales tienen un componente económico clave, marcado por la desigualdad, el desempleo y la pérdida de movilidad social.

En democracias, los conflictos se resuelven pacíficamente mediante instituciones que estructuran y regulan según reglas establecidas. Es crucial que los comicios no sean considerados eventos catastróficos y que las fuerzas políticas acepten los resultados sin recurrir a la violencia física. Przeworski utiliza la metáfora de las “boletas electorales como piedras de papel” (Przeworski, 2022, pág. 183) para ilustrar este punto, resaltando que el poder político se disputa de manera pacífica y a través de procedimientos democráticos.

La democracia falla cuando los resultados electorales no afectan la vida de las personas, cuando los ganadores abusan del poder o cuando la élite gobernante se reemplaza sin cambios sustanciales. Przeworski analiza los desafíos actuales mediante estudios estadísticos e históricos, destacando el debilitamiento de los partidos y la tendencia hacia el autoritarismo. Aunque no concluye definitivamente, sus reflexiones ofrecen una aproximación comprensiva al tema.

El libro “La crisis de la democracia” ofrece una valiosa contribución al abordar de manera rigurosa el tema de las crisis democráticas y proporcionar herramientas analíticas para comprender las dinámicas políticas contemporáneas. Con un enfoque histórico, comparativo y crítico, proporciona una visión completa de los desafíos actuales de la democracia. Przeworski define la democracia y argumenta que su calidad se ve amenazada cuando se ausentan o alteran características esenciales. Además, critica el deterioro democrático en Iberoamérica y más allá, examinando el surgimiento de líderes autocráticos en un contexto de descontento social y político.

Uno de los puntos destacados es su enfoque en el análisis empírico y el cuestionamiento de supuesto previos, enriqueciendo la Ciencia Política y promoviendo un entendimiento más profundo de la democracia y sus desafíos. El autor nos invita a reflexionar sobre la importancia de mantener y fortalecer los fundamentos democráticos mediante un examen crítico de las circunstancias actuales. En pocas palabras, “La crisis de la democracia” es una obra valiosa que ofrece una perspectiva rigurosa y analítica sobre la crisis democrática. Su enfoque histórico, comparativo y crítico, junto con su énfasis en la evidencia empírica, proporciona una comprensión más completa de los desafíos que enfrenta la democracia en el mundo contemporáneo.

Este libro examina el pasado, presente y futuro de las democracias, y cuenta con la vasta experiencia de Adam Przeworski para hacerlo. El enfoque de los tres momentos para analizar las crisis de la democracia es, una aspiración de integridad que la obra logra satisfacer plenamente, contribuyendo notable y significativamente al debate sobre las limitaciones, fallas, crisis y caídas de la democracia, y despierta una preocupación importante sobre la posibilidad de que la democracia pueda erosionarse en cualquier lugar.

Invita a los lectores a reflexionar, a sopesar sobre sus expectativas respecto a la democracia y a participar de manera activa y reflexiva, “la existencia de una democracia plena requiere mucho más que la celebración de elecciones libres y auténticas. El hecho de conceder a todas las personas el derecho de votar en condiciones de igualdad política no es suficiente para que un sistema político determinado sea considerado como democrático” (Secretaría de Relaciones Exteriores, 2014). Przeworski destaca la envergadura de comprender las consecuencias de las crisis democráticas. Explora cómo estas crisis pueden socavar las instituciones democráticas, erosionar la confianza ciudadana y dar paso a prácticas políticas y regímenes autoritarios. Su enfoque holístico permite apreciar la complejidad y el impacto a largo plazo de estas crisis en la calidad de la democracia y en la estabilidad de los sistemas políticos. Asimismo, da pauta al énfasis en la participación ciudadana y la rendición de cuentas como elementos fundamentales de la democracia. Resalta cómo la falta de confianza en las instituciones y en los gobernantes puede minar la legitimidad del sistema democrático, propone mecanismos de control y supervisión que promuevan la responsabilidad de los líderes políticos hacia la ciudadanía, y aboga por una mayor participación ciudadana en la toma de decisiones políticas.

En suma, este ejemplar nos da a proveer una visión crítica y reflexiva sobre la democracia y sus limitaciones, lo que puede ser útil para aquellos interesados en la política y la sociedad.