Introducción

El tamaño de la primigenia población de la Colonia del Nuevo Santander, fundada en 1748 bajo el mando del coronel José de Escandón, conde de Sierra Gorda,¹ sigue siendo un enigma del que los historiadores no se han percatado. Es necesario reflexionar acerca de la cantidad posible de pobladores que se asentaron en la región, durante la expansión de la Colonia. Este estudio se extiende hasta 1768 porque en ese año se levantó un nuevo padrón, dos años después de la destitución del conde de Sierra Gorda.

Los investigadores suelen retomar las estimaciones de Peter Gerhard quien refiere que población del Nuevo Santander fue de 6 212 personas en 1755 más 14 298 indios (con un total de 20 510) y de 12 041 personas en 1770 más 6 991 indios (19 032 individuos, en total).² Osante menciona también la cifra aproximada de 20 000 pobladores durante las primeras décadas de la Colonia.³ Cabe preguntarse si era factible reunir a tantas personas en el norte de la Nueva España en tan poco tiempo y cuáles fueron los factores que las atrajeron para que fueran a poblar el extremo noreste de la Nueva España.

Después de reunir las cifras totales que ofrecen las fuentes tempranas no sólo del Nuevo Santander, sino de toda la región del noreste novohispano, cabe recordar cómo se llevó el proceso de poblamiento del Nuevo Santander. Por otra parte, se conservan los registros parroquiales de Santander, capital de la Colonia, que se pueden cotejar con los padrones de habitantes de esa misma localidad para estimar, en particular, qué tan arraigados estaban los migrantes y sus familias, entre 1749 y 1768.

Las cifras totales. Nuevo Santander y gobernaciones colindantes

La primera exploración hacia la futura gobernación se llevó a cabo en 1747 con unos 700 hombres divididos en varios contingentes, provenientes de Querétaro, Labradores, Pánuco y Tampico, la villa de Valles, Texas, Cerralvo, Linares y Monclova.⁴ En las primeras 13 poblaciones fundadas en la Colonia en 1748 se habrían asentado 690 familias, compuestas por 2 515 personas en total (con un promedio de 3.6 integrantes). El problema consiste en saber si los indios reducidos al cautiverio, así como los sirvientes indios, fueron o no incluidos en las cifras. Las diferencias encontradas en los años siguientes entre un padrón y otro bien podrían deberse a ese sector de la población que no forzosamente radicaba de fijo en los mismos hogares.⁵ Aunque había un franciscano que recibía sínodo para atender a los indios en cada villa, los naturales se encontraban en la casa de sus amos españoles o mestizos. De hecho, ésta fue una característica del poblamiento de Nuevo Santander: a las misiones se les asignó tierras, pero no dieron lugar a pueblos de indios.

El flujo migratorio hacia la Colonia parece haber sido muy rápido, ya que según la información proporcionada por José de Escandón y que ha retomado Gerhard, entre 1750 y 1755, el Nuevo Santander contaba con 1 475 familias (1 331 pobladores y 144 soldados) con una población total de 6 350 personas.⁶ Las familias hubieran contado por lo tanto con 4.3 miembros en promedio, una proporción mayor a la de 1748, lo que sugiere también que la población iba en aumento. En 1757, se contaron 1 296 familias integradas por 7 994 individuos,⁷ 179 familias menos y 1 644 personas más que en años anteriores. Sumando a esta última cifra la cantidad de habitantes, consignada en 1755, de Palmillas y Jaumave que José Tienda de Cuervo no visitó, se llega a la cifra de 1 512 familias y 8 869 individuos.⁸ En el libro acerca de la visita de José Osorio y Llamas, editado por Patricia Osante, se menciona la existencia, en 1769, de 2 630 familias y 12 692 individuos (una proporción de 4.8 miembros por familia) repartidos en 17 villas. Este descenso en la cantidad de personas por familia se puede explicar por la incidencia de las epidemias de 1757-1758 y 1761 de viruela -que ataca sobre todo a la población infantil, por lo que las familias eran más reducidas- y la de tifo de 1763-1764.⁹ Todas estas cifras se compilan en el cuadro 1. No se observa una disminución de los pobladores en las villas, tras la partida de Escandón, en 1766. En cuanto a la población india, Peter Gerhard consigna un fuerte declive entre 1755 y 1757 (de 14 298 a 2 897 personas) entre indios cristianizados y gentiles, sin citar sus fuentes.

La multiplicación de las familias, así como el crecimiento demográfico global, según los padrones, fue continuo. A juzgar por esas cifras, la cantidad de habitantes del Nuevo Santander dobló entre 1755 y 1769. La población total pasó, en el transcurso de menos de una generación, de 6 350 personas en 1755, a 12 692 en 1769. Este pronto aumento no puede más que atribuirse a la migración, en una región afectada en esos mismos años por recurrentes epidemias y ataques de indios insumisos.¹⁰

Patricia Osante ha elaborado un mapa (véase el mapa 1), con base en varias fuentes, en el que figuran los lugares de origen de los pobladores. La autora sostiene que entre los 20 000 colonos, 13 950 pobladores provenían del Nuevo Reino de León; un total de 4 680 individuos (812 familias) habría salido de Monterrey, valle de Salinas, Pilón, Linares, Cadereyta y Cerralvo para asentarse en Nuevo Santander.¹¹ Otros 2 500 partieron de la región de Querétaro,¹² ciudad de origen de la esposa de Escandón y lugar de residencia anterior del conde, junto con 750 militares y una gran cantidad de indios amigos.¹³ Los asentados en la Colonia provenientes del Nuevo León hubieran correspondido a la tercera o a la quinta parte de la población reinera que contaba entre 14 080 y 21 700 habitantes (según la fuente) en la década de 1760.¹⁴ Esa cantidad exorbitante de migrantes hubiera debido conducir a una baja significativa de los bautizos en el Nuevo León que no se verifica en esa gobernación, como se indica más adelante. Parece poco probable también que los 6 770 nuevos pobladores restantes provinieran de Coahuila o de San Luis Potosí, aunque esta última jurisdicción era la más poblada al norte de Querétaro.¹⁵

FUENTE: ^{Patricia Osante, “Migración y poblamiento…”}, 123. Mapa construido con base en varios informes del siglo XVIII.

Mapa 1 ORIGEN GEOGRÁFICO DE LOS POBLADORES DEL NUEVO SANTANDER 

Cabe señalar, por otra parte, que esas mismas corrientes de migración, aunque en menor escala, se observan en el Nuevo Reino de León desde el siglo XVII,¹⁶ así como en Coahuila, cuando se poblaron las haciendas situadas al norte de Monclova, durante la siguiente centuria.¹⁷ De hecho, los movimientos demográficos desde el actual Bajío mexicano hacia Saltillo, Monterrey y más allá hacen la especificidad del poblamiento del noreste, que poco se vincula con el resto del septentrión. El Nuevo Santander, en particular, casi no se relaciona demográficamente hablando con la Nueva Vizcaya vecina. En el mapa 1, no aparece ningún asentamiento situado en esa última gobernación, ni siquiera figura Saltillo y tampoco Monclova, la capital de Coahuila, tal vez porque los primeros migrantes habían regresado al lugar de donde habían partido. En cambio, se consignan muchos poblados que colindan con la nueva Colonia, independientemente de su pertenencia jurisdiccional. Constituyen una franja alrededor del Nuevo Santander que se interrumpe hacia el norte, donde se extiende Texas, que cuenta con poca población. Desde luego que sobresale el Nuevo Reino de León, que tiene una extensión mayor de frontera común con la Colonia. Sin embargo, aun en este caso, el Nuevo Santander no atrajo a pobladores que provenían de lugares distantes de más de un centenar de kilómetros de la gobernación fundada por Escandón. No aparecen, por ejemplo, Boca de Leones ni Lampazos. Pero sí figura Querétaro, Asientos de Ibarra y San Miguel El Grande, poblaciones ubicadas también en el actual Bajío.

Antes de calificar el poblamiento del Nuevo Santander de fenómeno sin precedente, es necesario dar cuenta de la población existente en las gobernaciones aledañas, para poner en contexto las cifras anteriormente mencionadas. La gobernación de Texas, que se escindió de la de Coahuila en 1722, no tenía más de unos 2 670 habitantes a finales del siglo XVIII.¹⁸ Contaba unas 8 300 almas la gobernación de Coahuila en 1778 (3 000 personas radicaban en la capital, Monclova, en 1765). En cuanto a la villa de Santiago del Saltillo, junto a San Esteban que pertenecía también a la Nueva Vizcaya, fue el semillero de donde salieron muchos pobladores hacia el norte. Esta villa y el pueblo de indios colindante tenían entre 8 000 y 11 000 moradores. El total de habitantes en las gobernaciones cercanas a Nuevo Santander sumaba un máximo de 45 570 individuos (véase el cuadro 2).

Además de la cantidad de individuos que pudieron haber poblado el Nuevo Santander en un inicio, hay que recordar que el proceso de poblamiento en el septentrión novohispano fue siempre lento. Las tierras tardaban décadas en ocuparse, aunque surgiera una expansión minera notable de la que careció el noreste. Coahuila es un buen ejemplo, comparable con Nuevo Santander, como se explica en el siguiente apartado. Coahuila tenía 8 300 habitantes en 1778, más de un siglo después de su fundación. Se advierte en el cuadro 1 la importancia de la antigüedad del poblamiento: el Nuevo Reino de León, poblado desde finales del siglo XVI, era el que contaba con más habitantes, lo mismo sucedía con la villa de Saltillo, el asentamiento con mayor población en el noreste.

En el siglo XVIII, en el norte novohispano, la última villa en poblarse de manera rápida, al calor de un descubrimiento minero, fue San Felipe El Real de Chihuahua, pero esta villa, fundada en 1718, se benefició de un lento poblamiento agrícola que principió 70 años antes.¹⁹ De todas maneras, San Felipe no tenía más de 10 000 habitantes en los años de máximo auge minero. De la misma manera, el gran real minero de Sombrerete, en el siglo XVIII, se benefició de la migración cercana de haciendas y estancias agrícolas, fundadas desde el siglo anterior o incluso antes.²⁰ Pero no hubo en el Nuevo Santander una colonización agrícola previa que hubiera garantizado la estabilidad y el incremento de la población, ni ningún centro minero de importancia. Los pequeños reales del Nuevo Santander, Los Infantes (1749), Borbón (1756) y San Carlos (1766) no tuvieron nunca alguna bonanza notable.²¹

Entre 1730 y 1760 se verificó un auge poblacional en el noreste de la Nueva España que no fue entorpecido, como más al sur, por la epidemia de tifo de 1736-1739. Esos años corresponden a la primera etapa del poblamiento del Nuevo Santander. Se conoce la expansión territorial que se verificó durante el mismo periodo en Coahuila,²² pero reunir a 20 000 pobladores en el Nuevo Santander en la segunda mitad del siglo XVIII hubiera equivalido a emprender una despiadada sangría de las gobernaciones colindantes, de la que las fuentes disponibles no dan cuenta.

Los bautizos en Saltillo (véase la gráfica 1) y en Monclova (véase la gráfica 2) tendieron a aumentar, por lo que se descarta la presencia masiva, en el Nuevo Santander, de personas provenientes de Coahuila o de la Nueva Vizcaya.

Si la mitad, o incluso la quinta parte de los pobladores del Nuevo Santander provenía del Nuevo Reino de León, esta migración debería haber desencadenado una disminución brusca de los bautizos en esta última gobernación. Pero los bautizos dispensados en Monterrey, Pilón y Salinas sólo muestran una pequeña baja en 1748, atribuible a la viruela de ese año, seguida por una inmediata recuperación como suele suceder con las epidemias de carácter infantil. En cambio, los padrones sugieren que la población dejó de crecer en Monterrey, que perdió un millar de habitantes, tal vez por migraciones hacia el Nuevo Santander.²³ Israel Cavazos menciona la visita de Pedro del Barrio Junco en 1754, en la que se dice que Monterrey se encontraba “casi despoblada” con sólo 600 habitantes, cuando tenía 3 000 moradores en 1746. Pero a la emigración del Nuevo Santander se sumó el huracán de 1751. Ese eventual despoblamiento fue tal vez de muy corta duración, y pudo deberse a causas climáticas, porque no se observa ningún descenso en las gráficas de bautizo.²⁴

Los bautizos de Linares, al sur del Nuevo Reino de León, se estancaron a partir de mediados de siglo, y en los padrones eclesiásticos se advierte una pérdida de un millar de personas entre 1761 y 1768 (véase el cuadro 3),²⁵ que podrían atribuirse al poblamiento del Nuevo Santander.

De todas maneras, la cifra de más de 10 000 migrantes del Nuevo Reino de León hacia el Nuevo Santander está a todas luces inflada. En su tesis de maestría, Javier Rodríguez Cárdenas²⁶ refiere un documento firmado por el deán de Guadalajara en 1761, quien se quejaba de que en Nuevo Santander los pobladores no pagaban el diezmo y que 400 familias de españoles y mestizos del Nuevo León se habían asentado por ese motivo en la nueva Colonia. No cabe duda de que el prelado no redujo artificialmente la cantidad de migrantes, puesto que su intención era mostrar la gran deuda de los habitantes del Nuevo Santander para con el obispado, por concepto de diezmos. Si el promedio de personas por familia era de 6 como máximo, los migrantes no hubieran sido más de 2 400 en total.²⁷ Pero en esta cifra no estaban comprendidos los indios que estaban exentos de diezmo.

FUENTE: ^{Family Search, Registros Parroquiales}, Saltillo, Coahuila.

Gráfica 1 BAUTIZOS, PARROQUIA DE SANTIAGO DE SALTILLO, 1740-1770 

FUENTE: ^{Family Search, Registros Parroquiales}, Monclova, Coahuila.

Gráfica 2 BAUTIZOS DE MONCLOVA, 1740-1770 

A pesar de todo, aunque no fueran tantos los pobladores en el Nuevo Santander como se ha estimado, no cabe duda de que se poblaron 23 villas en el Seno Mexicano y cabe aclarar cuáles fueron los factores que alentaron esa migración.

El proceso de poblamiento en el Nuevo Santander

La presencia francesa en el Seno Mexicano cobró notoriedad en la década de 1680 cuando Robert Cavalier de la Salle fundó el presidio de San Luis, en la bahía del Espíritu Santo. Desde entonces el rey de España promovió el poblamiento de la provincia de Texas,²⁸ pero ésta no llegaba hasta el Atlántico. Entre 1736 y 1744 las autoridades reales analizaron cuatro proyectos propuestos para pacificar y poblar la costa del Golfo. El primero en enviar su plan fue el gobernador del Nuevo Reino de León, José Antonio Fernández de Jáuregui, en 1736. El mismo año, Narciso Barquín y Montecuesta, alcalde de la villa de Valles, remitió su solicitud directamente al Consejo de Indias. Dos años después, Antonio Ladrón de Guevara, destacado militar en el Nuevo Reino de León, pidió también que se le encargara pacificar el Seno Mexicano. Ninguno de estos proyectos fue autorizado por el rey. Todos requerían el apoyo de la Real Hacienda que no estaba dispuesta a darlo. Durante los seis años siguientes, no hubo más interesados en colonizar y poblar unas tierras pobladas por indios hostiles.

En 1744, José de Escandón, capitán general de las misiones, presidios y fronteras de Sierra Gorda, presentó un nuevo proyecto colonizador. Primero tuvo entre sus detractores al virrey conde de Fuenclara, pero este último fue sustituido por Juan Güemes y Horcasitas, conde de Revillagigedo en 1746. Con el favor del nuevo virrey y la mancuerna que había hecho con Juan Rodríguez de Albuerne, marqués de Altamira y auditor de Guerra y Hacienda de la Real Audiencia de México, Escandón fue nombrado lugar-teniente del virrey en la costa del Seno Mexicano, en septiembre de 1746. Llevó a cabo primero una expedición de reconocimiento donde participaron las autoridades de las provincias de Querétaro, Nuevo Reino de León, Coahuila, Texas y San Luis Potosí, así como de las villas de Pánuco y Tampico.

De estos lugares salieron un poco más de 700 hombres. Todos partieron de su lugar de origen y se congregaron “a doce leguas de la desembocadura del Bravo”, el 24 de febrero de 1747. Cada contingente le entregó al lugar-teniente información acerca de la ruta recorrida.²⁹ Con base en estos datos, Escandón presentó el “Informe para reconocer, pacificar y poblar la costa del Seno Mexicano”.³⁰ Pretendió fundar 14 poblaciones, de manera simultánea, entre los ríos Pánuco y Nueces.³¹

Mediante pregón público, se trató de reunir enseguida a la mayor cantidad posible de futuros colonos, desde Querétaro hasta San Luis Potosí y en todo el Nuevo Reino de León. Se enrolaron sujetos de diversas calidades, predominaban los nacidos en la región, en su mayor parte mestizos y mulatos, los menos eran españoles y negros, los acompañaban algunos indios amigos; excepcionales eran los naturales de España, fuera de los capitanes.³² Para atraer a más gente, se prometió eximir durante diez años a los colonos del impuesto de la alcabala, y también se les concedió no pagar obvenciones a los curas, ni diezmo a la catedral de Guadalajara.³³ Los franciscanos iban a estar a cargo de la atención espiritual de los indios pero también fungirían como párrocos para el vecindario sin recibir ninguna compensación económica a cambio.³⁴ Por otra parte, habitar la naciente Colonia les permitió a algunos delincuentes expiar sus culpas.³⁵

Los colonos más aventajados recibieron una plaza castrense, se crearon 145 en total, entre capitanes, alféreces, sargentos y simples soldados.³⁶ Esos militares cobraron sueldos de 225 a 500 pesos anuales, dependiendo de su rango. La Corona les destinó 36 000 pesos en total. Cada una de las 23 villas con las que contó finalmente el Nuevo Santander tuvo un capitán,³⁷ quien exigía a todos los vecinos, aunque no tuvieran plaza, poseer armas y partir en campaña cada vez que así se requiriera. Para soldados y vecinos, despoblar era sinónimo de desertar y se castigaba con la pena capital. En un inicio, además de conceder plazas de militares, la Corona quiso promover el poblamiento entregando también a 540 personas 100 pesos de ayuda de costa,³⁸ y bastimentos a todos los colonos para que sobrevivieran hasta la siguiente cosecha.³⁹ Esos incentivos fueron semejantes a los proporcionados a los primeros pobladores de Monclova.⁴⁰

Una veintena de hombres prominentes, con el título de capitán, casi todos del Nuevo Reino de León, fueron finalmente los encargados de conducir a los nuevos pobladores a la naciente Colonia.⁴¹ Se trataba de notables propietarios en poblaciones aledañas al Nuevo Santander, quienes quisieron asentarse en espacios más cercanos a sus haciendas, que conocían con anterioridad porque mandaban sus rebaños a pastar cerca de la costa, que era más húmeda. Se convirtieron en amos y señores del lugar, impartieron la justicia y recibieron grandes extensiones de tierras. La primera villa se estableció el 23 de diciembre de 1748, la décimocuarta se conformó el 3 de septiembre de 1750. El coronel estableció ocho poblaciones más entre octubre de 1750 y mayo de 1755.

En Nuevo Santander, destacaron, como grandes hacendados, José Vázquez Borrego, avecindado en el norte de Coahuila, dueño de la hacienda de los Dolores en Laredo,⁴² y Domingo de Unzaga, proveniente de Río Blanco y propietario de La Mesa en Hoyos. A Vázquez Borrego, el gobernador le concedió 50 sitios de ganado menor en 1750; tres años después, 25 sitios más, esta vez de ganado mayor, a orillas del Bravo. Escandón lo nombró “capitán comandante de la zona centro norte del Nuevo Santander”.⁴³ Es decir, que también existía una jerarquía entre capitanes: José Escandón, el gobernador, era capitán general, nombraba a los capitanes de las villas, pero algunos como Vázquez Borrego ejercían el mando militar sobre otros. Vázquez Borrego ya había poblado antes la hacienda de San Juan del Álamo, al norte de la gobernación de Coahuila de la misma forma: enganchando a personas en los principales asentamientos de la región y desplazando a sirvientes de sus propias haciendas para arraigarlas en su nueva propiedad.⁴⁴ Pero no por ello obtuvo el título de capitán ni el poder absoluto que sí adquirió en el Nuevo Santander, por delegación del gobernador.

Los demás colonos recibieron también mercedes de tierra, a razón de dos sitios de ganado menor y seis caballerías (1 812ha) por persona.⁴⁵ Desde 1746, Escandón presentó la dotación de tierras como imán de su colonización. En una carta que envió al gobernador del Nuevo Reino de León, declaró: “Se les concederán el derecho de pobladores […] les mercenaré tierras en común y en particular para que, radicados, queden a sus descendientes”.⁴⁶ Sin embargo, la asignación de tierras demoró muchos años y esa falta de entrega de títulos de propiedad no causó un despoblamiento general de la Colonia. Así sucedió también con otros de los privilegios evocados en un inicio.⁴⁷ Por ejemplo, en el real de Borbón, fundado en 1756 con personas originalmente establecidas en la hacienda de la Barraca -en la jurisdicción de Linares, Nuevo Reino de León-, los vecinos pagaban los gastos de entierro para ayudar al misionero fray Fernando Ruiz Junco, como lo consigna Hermenegildo Sánchez en su diario.⁴⁸

Es muy probable, por otra parte, que el comercio quedara en manos de los capitanes de las villas, al igual que en los presidios o en las haciendas. Tener tierras podía bastar para garantizar la alimentación de una familia, pero no para contar con todo lo necesario para la vida cotidiana. En los presidios, los capitanes solían poseer una tienda, donde se expedían todos los géneros útiles para el vecindario, a precios muchas veces exorbitantes, de tal manera que los habitantes de esos establecimientos castrenses estaban todos endeudados. Tanto la ropa, como las telas en general, el azúcar o el chocolate, así como todos los instrumentos de hierro y las armas que tenían que poseer los soldados se vendían a crédito en la tienda del capitán.⁴⁹ El interés por el comercio de José de Escandón es muy conocido por su afán en abrir un puerto en Soto La Marina que estuvo en servicio en 1750, pero que la Corona cerró siete años después.⁵⁰ En cambio, no se han encontrado fuentes acerca del movimiento comercial de la Nueva España hacia el Nuevo Santander. Los capitanes de los presidios establecían tratos comerciales con sus apoderados en la caja real donde cobraban el salario de sus soldados. Así tuvo que haber sido también en el caso del Nuevo Santander. Lo mismo hacía de hecho el síndico de los franciscanos que cobraba los sínodos de los frailes en la ciudad de México. Se sabe que este último se llamaba fray Francisco,⁵¹ y es de sospecharse que se trataba del hermano mismo de José Escandón, quien era miembro de la orden seráfica.

Los soldados, los frailes y los vecinos de las villas estaban a la merced de los que controlaban el comercio y cobraban en su nombre sus salarios y sínodos. Una vez endeudados, al igual que los peones de hacienda, los vecinos quedaban legalmente atados a los que les habían otorgado crédito, que podían saldar sólo a cambio de trabajo o de una parte de su pequeña producción agrícola y ganadera, en caso de haber adquirido tierras. Pero eran lazos de servidumbre para con los capitanes⁵² que no garantizaban su permanencia tanto en los presidios como en la Colonia.

El caso de Santander -hoy Villa Jiménez, Tamaulipas- y las migraciones estacionales

Los registros parroquiales en el territorio que perteneció al Nuevo Santander se han perdido casi todos. Pero se conservan los libros de bautizo y de entierros de la villa de Cinco Señores de Santander -actual Jiménez, Tamaulipas-, capital de la Colonia del mismo nombre, a partir de abril de 1749. En febrero del mismo año, José de Escandón estableció su residencia en esa villa, hasta 1766, fecha en la que trasladó la capital a San Carlos.

Santander se ubicaba hacia el norte de la Colonia (véase el mapa 1), a medio centenar de kilómetros al sur del río Bravo. Un franciscano llamado fray Ignacio Antonio estaba a cargo del cuidado espiritual de los pobladores, quienes no pagaban obvenciones, por lo que se trata de una fuente que podemos considerar, en principio, como confiable. Por otra parte, dado que Santander fue la capital de la Colonia, y lugar de residencia del gobernador, lo más probable es que Escandón hiciera todo lo que estaba en sus manos para contar con un vecindario lo más amplio y estable posible.

Eventualmente, las enormes cifras de población del Nuevo Santander que figuran en las fuentes podrían explicarse por la presencia de indios, tal vez soslayada en los padrones. Gerhard estima que los indios conformaban cerca de 70 % de la población total, en 1755, y 37 % 15 años después,⁵³ por el descenso que causaron las epidemias entre ellos.⁵⁴ Pero en 1757, en el padrón de Cinco Señores no se menciona a ningún indio. Por medio de las partidas bautismales donde sí aparecen los indios, se sabe que, en la segunda mitad del siglo XVIII, los indios no eran mayoritarios, ni siquiera en la capital del Nuevo Santander, a menos que siguieran siendo gentiles.

En los libros sacramentales no figura el origen geográfico ni la calidad de todos los padres de los niños bautizados, pero cuando se consigna aparecen sobre todo españoles, mulatos y mestizos, además de una cantidad no despreciable, a partir de 1753, de 69 pames, la mayoría sin apellido.⁵⁵ Esos indios podrían representar hasta 10 % de la población de la villa -la cantidad total de bautizos es de 639-. Hay un solo “chichimeca”, unos “come camotes” así como dos “cadimas”⁵⁶ y un “aracate” que podrían considerarse como de la región; un único tlaxcalteca y unos cuantos más calificados de “yndio”, o “yndia”, sin mayor precisión. En las partidas de entierros se consignan, además de los pames, dos otomíes y un janambre.⁵⁷ Los pames eran originarios del norte de la Huasteca y los españoles los habían intentado incorporar a principios del siglo XVIII a la misión de Hualagüises, en el Nuevo Reino de León, pero huyeron, junto con los temibles jonaces. Todavía se encuentra la mención de algunos pames en Linares entre 1760 y 1800, entre los bautizados de la parroquia.⁵⁸ Dado que José de Escandón había estado pacificando la Huasteca, es muy probable que hubiera hecho alianza con los pames, que le sirvieron de indios amigos en el Nuevo Santander, así como de sirvientes en sus haciendas.

No hay grandes variaciones en la cantidad de bautizos registrados en la parroquia entre 1749 y 1768. Las alzas de mortalidad en 1756 y 1763-1764, que conducen a un descenso pasajero de bautizos, se deben a epidemias que también afectaron la población de Linares, aunque con un desfase de meses⁵⁹ (véase la gráfica 3).

Entre 1749 y 1768, en un asentamiento que comprendía 465 personas al momento de su fundación,⁶⁰ se anotaron 639 bautizos y 387 sepulturas; es decir, el saldo demográfico fue positivo, aunque relativamente pequeño (252 personas). Si estas cifras de la villa capital reflejan el crecimiento poblacional de toda la Colonia, a lo largo de una generación, no se entiende cómo, dada la alta mortalidad infantil generalizada en esa época, la cantidad de habitantes en el Nuevo Santander pudo multiplicarse por dos entre 1749 y 1768.

FUENTE: ^{Family Search, Registros Parroquiales}, Santander Jiménez, Tamaulipas.

Gráfica 3 BAUTIZOS Y ENTIERROS EN CINCO SEÑORES DE SANTANDER (1749-1768) 

Las familias empadronadas en 1749 fueron 105 y en 1757, 108, lo que tampoco indica un crecimiento notable. Pero ni siquiera se trataba de las mismas personas. Cuando Osorio y Llamas dio en Santander lotes a 83 individuos⁶¹ (véase el mapa 2), sólo 25 de ellos figuraban en el padrón de Tienda de Cuervo levantado 12 años antes. Estos mismos individuos, o sus viudas, coinciden con los 24 llamados “primitivos pobladores” mencionados en el reparto de tierras de 1768 y bien pudieron ser cabezas de las familias de la “tropa en servicio” en 1768, conformada por 20 militares: un capitán, un alférez, un sargento, 16 soldados y un tambor.⁶² En resumen, 20 años después de su fundación, poco menos de la quinta parte de los pobladores permanecía en la villa de Santander y el aumento demográfico fue muy modesto, sólo se contaron tres familias más. Los padrones en ese renglón coinciden con la tendencia a la estabilidad poblacional que muestran los registros parroquiales.

FUENTE: ^{Archivo General de Indias (en adelante, AGI)}, MP-México, 183, Plano de la villa capital de Nuevo Santander, en la provincia del mismo nombre. Disponible en: https://pares.mcu.es/ParesBusquedas20/catalogo/show/21019?nm. “Villa capital del Nuevo Santander, 12 leguas al noreste de Soto la Marina, 15 al suroeste de San Fernando, 15 al sureste de Burgos y 8 al noroeste de Padilla, riesgásela su gran valle 2 acequias de agua, pasa el río como 2 leguas de ella, por la parte del sur y corre de este a oeste.” El lote más grande se destinó a la iglesia, el convento y la huerta, y el otro de gran tamaño frente a la plaza a José de Escandón. Los que carecen de divisiones están destinados a futuros pobladores.

Mapa 2 PLANO DE LOS LOTES ASIGNADOS A LOS POBLADORES DE LA VILLA DE SANTANDER EN 1768 

Ahora bien, si se coteja la lista del reparto de tierras de 1768 de José Osorio y Llamas con los padrones anteriores de Escandón y de Tienda de Cuervo, y las parejas que tuvieron un niño de 1751 a 1768, únicamente cuatro parejas se encuentran en todas estas fuentes.⁶³ Pero en las partidas de bautizos de la iglesia de los Cinco Señores se mencionan muchas parejas cuyo origen geográfico no se precisa: entre abril de 1749 y diciembre de 1768, se registraron entre 25 y 40 bautizos por año, con un promedio de 32.6. Fue en 1760 y en 1762 cuando se administró la mayor cantidad de bautizos (40). Como se observa en la gráfica 3, no se percibe ningún aumento notable que sugeriría una nutrida llegada de migrantes en algún año en particular. La población tendió a la estabilidad, gracias a la llegada constante de nuevos pobladores que sustituían a los que iban dejando el asentamiento.

La mayoría de los bautizos fue dispensada durante los meses de otoño e invierno, con picos en enero y marzo. En cambio, se advierte un descenso de la impartición de ese sacramento durante la estación de lluvias, entre junio y septiembre (véase la gráfica 4).

Como se observa en la gráfica 4, es probable que variara la cantidad de habitantes a lo largo del año en la villa de Santander. Los bautizos disminuyen alrededor de una tercera parte en junio, julio y agosto. Esta baja no se puede atribuir a la abstinencia sexual impuesta por la Iglesia en el Adviento y la Cuaresma; se debía, más bien, a las actividades ganaderas de la región. Hermenegildo Sánchez explica que, en el verano, los animales se soltaban para aprovechar los pastos crecidos por la lluvia. Al parecer, las mujeres embarazadas se regresaban entonces con su pareja a su lugar de origen. Es al menos lo que parecen indicar esas marcadas variaciones estacionales. Incluso los capitanes no residían durante todo el año en las villas que encabezaban. No es de sorprender si se trataba de los mismos hacendados que llevaban a pastar a sus animales al Nuevo Santander durante el verano. Ni su presencia ni la de sus sirvientes era necesaria cuando los animales andaban sueltos en el campo.

FUENTE: ^{Family Search, Registros Parroquiales}, Santander Jiménez, Tamaulipas.

Gráfica 4 ESTACIONALIDAD DE LOS BAUTIZOS, 1751-1768 

Aun si se considera que la población hubiera alcanzado desde mediados del siglo XVIII la cantidad de 465 personas, como lo indica el padrón de 1 757, la tasa bruta de natalidad promedio hubiera sido de 70 por 1 000, cuando solía ser de 50 a 60 por 1 000 en esa época.⁶⁴ Sólo se entiende esa elevada tasa tomando en cuenta la migración estacional de parejas en edad reproductiva hacia el Nuevo Santander que no figuran en los padrones porque no eran pobladores permanentes.⁶⁵

El número de hijos en las familias empadronadas muestra también la demografía precaria de la Colonia. En 1 757, 108 casas fueron consignadas por Tienda de Cuervo, en las que vivían 147 cabezas de familia porque 39 compartían el hogar de otras. También se registró a 17 viudos y viudas, 22 solteros y 20 personas cuyo estado no se precisa. Las parejas y los viudos tuvieron 86 vástagos en total; es decir, que el promedio de hijos por familia en 1 757 era de 1.2, lo que sitúa la descendencia de los habitantes de la villa por debajo del umbral de reemplazo. El número promedio de hijos de las 43 parejas que se encuentran en el padrón del 1 757 y en los libros parroquiales hasta 1 768 es de 2.2,⁶⁶ pero esos pequeños iban a ser sujetos además a la alta mortalidad infantil, propia de la época, y su bajo número no garantizaba la permanencia de la sociedad local. No se puede hacer más cálculos porque no se tiene la edad de los pobladores ni el nombre de sus hijos. Pero los resultados indican que sin una migración continua la población no hubiera podido mantenerse y mucho menos crecer.

Conclusión

Sigue en pie la pregunta de los 20 000. Las cifras de población disponibles para las gobernaciones de Nuevo Reino de León, Coahuila y la villa de Saltillo muestran que era imposible reunir a esa cantidad de pobladores en la Colonia fundada por José Escandón, entre 1748 y 1768, en el transcurso de tan sólo 20 años. Con esa elevada cifra, tal vez obtenida al contemplar una población india local que está ausente en la cuenta de los padrones, parecería que la colonización de esa remota región del Seno Mexicano fue un incuestionable éxito. Pero no pudieron desplazarse de manera definitiva tantos indios ni tanta gente ya avecindada en las gobernaciones que colindaban con Nuevo Santander. Las cifras anuales de bautizo de Monterrey, Linares, Saltillo y Monclova no muestran un descenso que hubiera causado una partida masiva de vecinos a mediados del siglo XVIII hacia el Nuevo Santander.

Por otra parte, muchos jefes de familia, que aparecen en las partidas eclesiásticas de la villa de Santander, no se mencionan en los padrones, ni como vecinos ni como agregados. Formaban parte de una población móvil y tal vez desarraigada de sirvientes no permanentes de las haciendas ubicadas en las cercanías de la nueva gobernación. Por otra parte, el atractivo que significaba adquirir tierras en la Colonia debe ponerse en entredicho. Muchos pobladores no recibieron nunca tierras en propiedad, ni en 1 748 ni en 1767-1769, como lo muestra el reparto en la villa de Santander. Quizá bastaba con que los capitanes y sus allegados que acaparaban la tierra les dieran su diario sustento.

La comparación entre las partidas de bautizos y los padrones de la villa de Cinco Señores de Santander confirma la movilidad de los pobladores. La villa era sujeta a movimientos migratorios estacionales, los llamados pobladores no vivían en la región a todo lo largo del año, aunque declararan hacerlo para poder tener acceso a tierras y animales. Formaban parte de “ranchos en movimiento”, como los calificó atinadamente Raúl García Flores. La actividad ganadera no demandaba la presencia de muchos sirvientes. Además, cuando los animales se soltaban en la estación de lluvias, familias enteras retornaban a sus lugares de origen. Pero ese tipo de población migrante era muy difícil de registrar con exactitud. Los que residían de fijo en las villas eran probablemente sólo los militares que cobraban su sueldo en la Real Hacienda.

Medir la población en el norte de la Nueva España en general no es una cuestión anodina en un contexto de guerra continua con los indios bárbaros. En toda América, el poblamiento colonial dependía de la cantidad de hombres para la defensa del imperio hispánico. Si las guerras indias fueron álgidas en el extremo nororiental del virreinato de la Nueva España, fue también porque eran muy pocos e indefensos los pobladores permanentes del Nuevo Santander, a pesar de la presencia de soldados pagados por el rey. La mayoría de las personas migraba estacionalmente entre las gobernaciones colindantes y la nueva gobernación del Seno Mexicano.