La evolución humana se ha tejido en una profunda conexión con la naturaleza, donde actividades como la caza, la recolección y la agricultura eran necesarias para la supervivencia. El estrés surgía como respuesta a la necesidad de alcanzar objetivos comunes dentro de marcos temporales y espaciales específicos, como las temporadas de invierno o los períodos de sequía. Aunque los ancestros enfrentaban episodios de estrés intermitente, disfrutaban también de momentos de contemplación y descanso. Con el advenimiento de la revolución industrial, las dinámicas de subsistencia sufrieron una transformación acelerada, lo que dio paso a una sociedad global orientada hacia el consumo, en la cual prevalece el valor de poseer sobre el de ser. En este escenario, caracterizado por la promoción de la inmediatez, los entornos laborales exigen altos niveles de productividad que demandan grandes esfuerzos y mantienen a las personas en un estado de estrés crónico¹. Este estado de estrés crónico es un precursor de inflamación², enfermedades cardiovasculares (como la hipertensión y la aterosclerosis), trastornos metabólicos (diabetes y enfermedad del hígado graso no alcohólico [NAFLD]), así como trastornos psicóticos, neurodegenerativos (depresión, enfermedad de Alzheimer [EA], y enfermedad de Parkinson [EP]) y cáncer, entre otros³.

• ¹
  Effects of Mindfulness-Based Stress Reduction on employees’ mental health: a systematic review

  PLoS One, 2018
  1. Janssen M, Heerkens Y, Kuijer W, van der Heijden B, Engels J. Effects of Mindfulness-Based Stress Reduction on employees’ mental health: a systematic review. PLoS One. 2018;13(1):e0191332.
• ²
  Inflammation: The common pathway of stress-related diseases

  Front Hum Neurosci, 2017
  2. Liu YZ, Wang YX, Jiang CL. Inflammation: The common pathway of stress-related diseases. Front Hum Neurosci. 2017;11:316.
• ³
  Psychological stress and disease

  JAMA, 2007
  3. Cohen S, Janicki-Deverts D, Miller GE. Psychological stress and disease. JAMA. 2007;298(14):1685-7.

Dentro de los esfuerzos terapéuticos y de estilo de vida para mitigar el estrés, la práctica de mindfulness o atención plena es una forma no invasiva, autodirigida y de bajo costo para gestionar el estrés. El mindfulness implica prestar atención de forma consciente a la experiencia del momento presente con interés, curiosidad y aceptación⁴. Las intervenciones basadas en mindfulness buscan fomentar el bienestar mental y físico, y potenciar la toma de decisiones, la productividad, la resiliencia, la comunicación interpersonal, las relaciones organizacionales, la perspectiva y el autocuidado⁵. El interés científico en el mindfulness creció a partir de los trabajos de Jon Kabat-Zinn, doctor en biología celular y profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de Massachusetts, quien en los años 70 desarrolló el programa de Reducción de Estrés Basado en Mindfulness (MBSR). Desde entonces, según la base de datos Pubmed, se han publicado aproximadamente 29,000 artículos científicos relacionados con los beneficios del mindfulness, y se han creado diversos programas para su aplicación en distintos padecimientos y entornos. Desde un enfoque clínico encontramos intervenciones para el manejo del dolor crónico (MBIs)^6,7, terapia cognitiva basada en mindfulness (MBCT)⁸, y programas de alimentación^9,10, entre otros. Asimismo, la práctica del mindfulness se aplica en entornos académicos y laborales para mitigar el estrés crónico del personal y estudiantes¹¹.

• ⁴
  Bringing mindfulness to medicine: an interview with Jon Kabat-Zinn, PhD. Interview by Karolyn Gazella

  Adv Mind Body Med, 2005
  4. Kabat-Zinn J. Bringing mindfulness to medicine: an interview with Jon Kabat-Zinn, PhD. Interview by Karolyn Gazella. Adv Mind Body Med. 2005;21(2):22-7.
• ⁵
  Physician burnout: contributors, consequences and solutions

  J Intern Med, 2018
  5. West CP, Dyrbye LN, Shanafelt TD. Physician burnout: contributors, consequences and solutions. J Intern Med. 2018;283(6):516-29.
• ⁶
  Too early to tell: the potential impact and challenges-ethical and otherwise-inherent in the mainstreaming of Dharma in an increasingly dystopian world

  Mindfulness (N Y), 2017
  6. Kabat-Zinn J. Too early to tell: the potential impact and challenges-ethical and otherwise-inherent in the mainstreaming of Dharma in an increasingly dystopian world. Mindfulness (N Y). 2017;8(5):1125-35.
• ⁷
  Controlled clinical trial comparing the effectiveness of a mindfulness and self-compassion 4-session programme versus an 8-session programme to reduce work stress and burnout in family and community medicine physicians and nurses: MINDUUDD study protocol

  BMC Fam Pract, 2019
  7. Perula-de Torres LA, Atalaya JCV, Garcia-Campayo J, Roldan-Villalobos A, Magallon-Botaya R, Bartolome-Moreno C, et al. Controlled clinical trial comparing the effectiveness of a mindfulness and self-compassion 4-session programme versus an 8-session programme to reduce work stress and burnout in family and community medicine physicians and nurses: MINDUUDD study protocol. BMC Fam Pract. 2019;20(1):24.
• ⁸
  Mindfulness interventions

  Annu Rev Psychol, 2017
  8. Creswell JD. Mindfulness interventions. Annu Rev Psychol. 2017;68:491-516.
• ⁹
  Mindfulness-based interventions for obesity-related eating behaviours: a literature review

  Obes Rev, 2014
  9. O’Reilly GA, Cook L, Spruijt-Metz D, Black DS. Mindfulness-based interventions for obesity-related eating behaviours: a literature review. Obes Rev. 2014;15(6):453-61.
• ¹⁰
  Does food intake mediate the association between mindful eating and change in depressive symptoms?

  Public Health Nutr, 2020
  10. Winkens L, Elstgeest L, van Strien T, Penninx B, Visser M, Brouwer IA. Does food intake mediate the association between mindful eating and change in depressive symptoms? Public Health Nutr. 2020;23(9):1532-42.
• ¹¹
  Cognitive behavioral therapy and mindfulness-based cognitive therapy for depressive disorders

  Adv Exp Med Biol, 2021
  11. Lee SH, Cho SJ. Cognitive behavioral therapy and mindfulness-based cognitive therapy for depressive disorders. Adv Exp Med Biol. 2021;1305:295-310.

Antes de abordar en profundidad el mindfulness y sus beneficios para la salud, resulta pertinente ofrecer una breve descripción del estrés y sus mecanismos fisiológicos, con el propósito de comprender cómo su persistencia crónica induce diversos trastornos en el ser humano y deriva en el desarrollo de múltiples enfermedades.

El estrés es una respuesta natural y necesaria para la supervivencia, se manifiesta mediante mecanismos de defensa del organismo ante situaciones percibidas como amenazantes. Hans Seyle lo define como la reacción inespecífica del cuerpo ante cualquier demanda impuesta, que resulta en un desequilibrio físico provocado por el estresor¹². El estrés se clasifica en eustrés, un tipo positio que proporciona la activación necesaria para afrontar con éxito desafíos complejos y contribuye al desarrollo del potencial humano, como al hablar en público; y distrés, una forma perjudicial que surge de un esfuerzo excesivo en relación con la carga, lo cual genera una activación psicofisiológica inadecuada, desgaste y sufrimiento. Este último puede desencadenar un deterioro progresivo en el individuo, al incrementar la percepción de estar sometido a una presión constante sin escape, lo que afecta negativamente la armonía entre mente y cuerpo, eleva el estrés crónico y aumenta la probabilidad de desarrollar crisis de ansiedad, insomnio, deterioro cognitivo y diversas enfermedades¹³.

• ¹²
  Psicología del trabajo, 2005
  12. GCG. Psicología del trabajo. McGraw Hill; 2005. 292 p.
• ¹³
  Estrés laboral, 2007
  13. Hugo FCV. Estrés laboral. 2007:66.

La respuesta al estrés se activa ante la presencia de estímulos estresantes (factores estresantes), estos provocan que el hipotálamo libere la hormona liberadora de corticotropina (CRH). Esta hormona, al unirse a sus receptores en la glándula pituitaria, estimula la secreción de hormona adrenocorticotrópica (ACTH), la cual activa las glándulas suprarrenales para producir y liberar cortisol, adrenalina y noradrenalina¹⁴. El cortisol ejerce un efecto de retroalimentación negativa sobre el núcleo paraventricular del hipotálamo, e inhibe la secreción de CRH (figura 1).

• ¹⁴
  El estrés: qué es y cómo evitarlo, 2001
  14. Orlandini A. El estrés: qué es y cómo evitarlo. 2001:200.

En individuos con ciclos estables de sueño-vigilia, el cortisol se secreta conforme a un ritmo circadiano, con episodios de liberación distribuidos a lo largo de las 24 horas del día. La concentración plasmática de cortisol alcanza su pico máximo al momento de despertar y disminuye progresivamente durante el día, hasta registrar su nivel más bajo en las primeras dos horas de sueño¹⁵. El cortisol tiene un papel fisiológico, y entre sus funciones más relevantes se encuentran: participación en el metabolismo de proteínas, grasas y carbohidratos; el incremento de los niveles de glucosa en sangre mediante la gluconeogénesis; el aumento del estado de alerta; la promoción de la excreción de agua y el mantenimiento de la presión arterial; la degradación de proteínas intracelulares; el aumento de la liberación de calcio y fosfatos por los riñones, así como de lípidos; la inhibición del sistema reproductivo y de la hormona del crecimiento, y la supresión del sistema inmunitario, entre otras¹⁵. En el estrés crónico, los niveles de cortisol incrementan y se mantienen elevados en comparación con individuos sanos, como resultado de este incremento se manifiestan numerosas alteraciones fisiológicas^16,3 (figura 2).

• ¹⁵
  Estrés, síndrome de burnout y su relación con el cortisol acumulado en cabello en estudiantes universitarios de la carrera de Cirujano Dentista [tesis], 2016
  15. Ramos Resendiz JI. Estrés, síndrome de burnout y su relación con el cortisol acumulado en cabello en estudiantes universitarios de la carrera de Cirujano Dentista [tesis]. México: Universidad Nacional Autónoma de México; 2016.
• ¹⁵
  Estrés, síndrome de burnout y su relación con el cortisol acumulado en cabello en estudiantes universitarios de la carrera de Cirujano Dentista [tesis], 2016
  15. Ramos Resendiz JI. Estrés, síndrome de burnout y su relación con el cortisol acumulado en cabello en estudiantes universitarios de la carrera de Cirujano Dentista [tesis]. México: Universidad Nacional Autónoma de México; 2016.
• ¹⁶
  Cortisol slopes and conflict: a spouse’s perceived stress matters

  Psychoneuroendocrinology, 2020
  16. Shrout MR, Renna ME, Madison AA, Jaremka LM, Fagundes CP, Malarkey WB, et al. Cortisol slopes and conflict: a spouse’s perceived stress matters. Psychoneuroendocrinology. 2020;121:104839.
• ³
  Psychological stress and disease

  JAMA, 2007
  3. Cohen S, Janicki-Deverts D, Miller GE. Psychological stress and disease. JAMA. 2007;298(14):1685-7.

Por ejemplo, a nivel central, el estrés crónico se asocia con atrofia y piroptosis, una forma de muerte celular programada no apoptótica, caracterizada por la formación de inflamasomas en neuronas y astrocitos de la corteza prefrontal (CPF)¹⁷ esto en modelos animales. Sin embargo, de manera similar, en humanos los niveles elevados de cortisol ocasionan atrofia en regiones prefrontales y límbicas del cerebro, como en el hipocampo¹⁸.

• ¹⁷
  The inflammasome: pathways linking psychological stress, depression, and systemic illnesses

  Brain Behav Immun, 2013
  17. Iwata M, Ota KT, Duman RS. The inflammasome: pathways linking psychological stress, depression, and systemic illnesses. Brain Behav Immun. 2013;31:105-14.
• ¹⁸
  Longitudinal relationships among depressive symptoms, cortisol, and brain atrophy in the neocortex and the hippocampus

  Acta Psychiatr Scand, 2018
  18. Lebedeva A, Sundstrom A, Lindgren L, Stomby A, Aarsland D, Westman E, et al. Longitudinal relationships among depressive symptoms, cortisol, and brain atrophy in the neocortex and the hippocampus. Acta Psychiatr Scand. 2018;137(6):491-502.

La respuesta humana al estrés puede ser inmediata o prolongada. De manera inmediata, el estresor activa una reacción de alerta que provoca la liberación de cortisol, adrenalina y noradrenalina. Aquí el individuo percibe una sensación de amenaza y responde mediante huida, defensa o parálisis. Por otro lado, el estrés prolongado, denominado por Hans Selye como el Síndrome general de adaptación¹⁹ se desarrolla en tres etapas. La primera, conocida como etapa de reacción de alarma, se caracteriza por la aparición de síntomas como taquicardia, dilatación de pupilas, palidez, aumento de la capacidad respiratoria y tensión muscular en respuesta al estresante. La segunda etapa, de resistencia o adaptación, implica que el organismo intenta superar o adaptarse a los factores estresantes, normalizando los niveles de corticoesteroides y atenuando los síntomas iniciales. Finalmente, en la fase de agotamiento, que surge cuando el estresante persiste o se acumulan múltiples factores estresantes, los mecanismos de adaptación del individuo resultan insuficientes, y conduce a una alteración tisular y al desarrollo de enfermedades psicosomáticas¹⁹ (figura 2).

• ¹⁹
  Fisiología del estrés, 2000
  19. Nogareda S. Fisiología del estrés. Madrid: Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en el Trabajo; 2000.
• ¹⁹
  Fisiología del estrés, 2000
  19. Nogareda S. Fisiología del estrés. Madrid: Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en el Trabajo; 2000.

El cerebro detecta amenazas potenciales y regula las respuestas conductuales y fisiológicas ante los estresores. Aunque estas respuestas promueven inicialmente la alostasis o adaptación, un estresor crónico o la acumulación de múltiples estresores pueden generar un exceso de cortisol, lo que desencadena diversas patologías. Tanto en la adultez como en las etapas de desarrollo, el cerebro exhibe una notable plasticidad estructural y funcional en respuesta al estrés, reflejada en fenómenos como la neurogénesis, remodelación dendrítica y recambio sináptico. El estrés puede modificar los circuitos neuronales asociados con la cognición, la toma de decisiones, la ansiedad y los estados de ánimo, modulando la expresión de comportamientos y estados conductuales²⁰. Además, en la amígdala medial basolateral (BlA) los estresores agudos aumentan la densidad de espinas dendríticas y el estrés crónico induce la expansión dendrítica^21,22. Estas modificaciones están implicadas en el aumento de ansiedad y comportamientos asociados al trastorno por estrés postraumático (TEPT). En la corteza prefrontal (CPF), el estrés crónico provoca desorganización y contracción dendrítica en la CPF medial, mientras que en las neuronas corticales orbitofrontales se observa una expansión dendrítica, asociada a un incremento en la vigilancia y rigidez cognitiva^23,24.

• ²⁰
  Stress-induced remodeling of hippocampal CA3 pyramidal neurons

  Brain Res, 2016
  20. McEwen BS. Stress-induced remodeling of hippocampal CA3 pyramidal neurons. Brain Res. 2016;1645:50-4.
• ²¹
  Stress-induced spine loss in the medial amygdala is mediated by tissue-plasminogen activator

  Neuroscience, 2007
  21. Bennur S, Shankaranarayana Rao BS, Pawlak R, Strickland S, McEwen BS, Chattarji S. Stress-induced spine loss in the medial amygdala is mediated by tissue-plasminogen activator. Neuroscience. 2007;144(1):8-16.
• ²²
  Chronic stress induces contrasting patterns of dendritic remodeling in hippocampal and amygdaloid neurons

  J Neurosci, 2002
  22. Vyas A, Mitra R, Shankaranarayana Rao BS, Chattarji S. Chronic stress induces contrasting patterns of dendritic remodeling in hippocampal and amygdaloid neurons. J Neurosci. 2002;22(15):6810-8.
• ²³
  Stress-induced alterations in prefrontal cortical dendritic morphology predict selective impairments in perceptual attentional set-shifting

  J Neurosci, 2006
  23. Liston C, Miller MM, Goldwater DS, Radley JJ, Rocher AB, Hof PR, et al. Stress-induced alterations in prefrontal cortical dendritic morphology predict selective impairments in perceptual attentional set-shifting. J Neurosci. 2006;26(30):7870-4.
• ²⁴
  Chronic behavioral stress induces apical dendritic reorganization in pyramidal neurons of the medial prefrontal cortex

  Neuroscience, 2004
  24. Radley JJ, Sisti HM, Hao J, Rocher AB, McCall T, Hof PR, et al. Chronic behavioral stress induces apical dendritic reorganization in pyramidal neurons of the medial prefrontal cortex. Neuroscience. 2004;125(1):1-6.

El término mindfulness, traducido del idioma pali sati por el académico inglés Rhys Davids en 1881, aparece en textos budistas y se refiere a ‘memoria, recuerdo, llamada a la mente, ser consciente de ciertos hechos específicos²⁵. La meditación de atención plena implica prestar atención al momento presente con curiosidad, apertura, aceptación, no reactividad y sin juicio²⁶. Jon Kabat-Zinn define el mindfulness como la conciencia que emerge al prestar atención, en el momento presente, de manera intencionada y sin juicios⁶. El mindfulness abarca tanto prácticas formales de meditación, como la atención al cuerpo o caminar conscientemente, así como prácticas informales que integran la conciencia plena en actividades cotidianas, que promueven el bienestar mental y físico mediante el cultivo de la atención, compasión, ecuanimidad, alegría, paz, tolerancia y paciencia^26,27.

• ²⁵
  Mindfulness and contemplative approaches in education

  Curr Opin Psychol, 2019
  25. Weare K. Mindfulness and contemplative approaches in education. Curr Opin Psychol. 2019;28:321-6
• ²⁶
  Mindfulness and behavior change

  Harv Rev Psychiatry, 2020
  26. Schuman-Olivier Z, Trombka M, Lovas DA, Brewer JA, Vago DR, Gawande R, et al. Mindfulness and behavior change. Harv Rev Psychiatry. 2020;28(6):371-94.
• ⁶
  Too early to tell: the potential impact and challenges-ethical and otherwise-inherent in the mainstreaming of Dharma in an increasingly dystopian world

  Mindfulness (N Y), 2017
  6. Kabat-Zinn J. Too early to tell: the potential impact and challenges-ethical and otherwise-inherent in the mainstreaming of Dharma in an increasingly dystopian world. Mindfulness (N Y). 2017;8(5):1125-35.
• ²⁶
  Mindfulness and behavior change

  Harv Rev Psychiatry, 2020
  26. Schuman-Olivier Z, Trombka M, Lovas DA, Brewer JA, Vago DR, Gawande R, et al. Mindfulness and behavior change. Harv Rev Psychiatry. 2020;28(6):371-94.
• ²⁷
  Meditation in medical practice: a review of the evidence and practice

  Prim Care, 2010
  27. Fortney L, Taylor M. Meditation in medical practice: a review of the evidence and practice. Prim Care. 2010; 37(1):81-90.

El enfoque de reducción de estrés basado en mindfulness ha captado la atención de investigadores por su origen en las prácticas budistas y su enfoque en la conciencia plena y la atención intencionada al momento presente sin prejuicios^28,4. Los programas estructurados como Mindfulness-Based Stress Reduction (MBSR) imparten meditación, técnicas de escaneo corporal y ejercicios físicos suaves en un formato de 8 semanas, con sesiones de hasta 3.5 horas, orientados a la gestión del estrés mediante prácticas formales e informales diarias^29,30. La práctica regular de mindfulness induce cambios conductuales y fisiológicos positivos, activa el sistema parasimpático y favorece estados de bienestar y relajación. Además, facilita el control de emociones, pensamientos y sensaciones, lo que reduce los síntomas de ansiedad, depresión, abuso de sustancias, trastornos alimentarios y dolor crónico^31-36. La práctica de mindfulness fomenta una actitud de apertura y compasión hacia experiencias desagradables, fortalece la resiliencia y mejora la capacidad para enfrentar el estrés de manera consciente, ética y asertiva^1,6,26,10.

• ²⁸
  Stress management

  StatPearls, 2023
  28. Worthen M, Cash E. Stress management. StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2023.
• ⁴
  Bringing mindfulness to medicine: an interview with Jon Kabat-Zinn, PhD. Interview by Karolyn Gazella

  Adv Mind Body Med, 2005
  4. Kabat-Zinn J. Bringing mindfulness to medicine: an interview with Jon Kabat-Zinn, PhD. Interview by Karolyn Gazella. Adv Mind Body Med. 2005;21(2):22-7.
• ²⁹
  Effectiveness of a meditation-based stress reduction program in the treatment of anxiety disorders

  Am J Psychiatry, 1992
  29. Kabat-Zinn J, Massion AO, Kristeller J, Peterson LG, Fletcher KE, Pbert L, et al. Effectiveness of a meditation-based stress reduction program in the treatment of anxiety disorders. Am J Psychiatry. 1992;149(7):936-43.
• ³⁰
  What defines mindfulness-based programs? The warp and the weft

  Psychol Med, 2017
  30. Crane RS, Brewer J, Feldman C, Kabat-Zinn J, Santorelli S, Williams JM, et al. What defines mindfulness-based programs? The warp and the weft. Psychol Med. 2017; 47(6):990-9.
• ³¹
  Efficacy of an acceptance-based behavior therapy for generalized anxiety disorder: evaluation in a randomized controlled trial

  J Consult Clin Psychol, 2008
  31. Roemer L, Orsillo SM, Salters-Pedneault K. Efficacy of an acceptance-based behavior therapy for generalized anxiety disorder: evaluation in a randomized controlled trial. J Consult Clin Psychol. 2008;76(6):1083-9.
• ³⁶
  Mindfulness practice leads to increases in regional brain gray matter density

  Psychiatry Res, 2011
  36. Holzel BK, Carmody J, Vangel M, Congleton C, Yerramsetti SM, Gard T, et al. Mindfulness practice leads to increases in regional brain gray matter density. Psychiatry Res. 2011;191(1):36-43.
• ¹
  Effects of Mindfulness-Based Stress Reduction on employees’ mental health: a systematic review

  PLoS One, 2018
  1. Janssen M, Heerkens Y, Kuijer W, van der Heijden B, Engels J. Effects of Mindfulness-Based Stress Reduction on employees’ mental health: a systematic review. PLoS One. 2018;13(1):e0191332.
• ⁶
  Too early to tell: the potential impact and challenges-ethical and otherwise-inherent in the mainstreaming of Dharma in an increasingly dystopian world

  Mindfulness (N Y), 2017
  6. Kabat-Zinn J. Too early to tell: the potential impact and challenges-ethical and otherwise-inherent in the mainstreaming of Dharma in an increasingly dystopian world. Mindfulness (N Y). 2017;8(5):1125-35.
• ²⁶
  Mindfulness and behavior change

  Harv Rev Psychiatry, 2020
  26. Schuman-Olivier Z, Trombka M, Lovas DA, Brewer JA, Vago DR, Gawande R, et al. Mindfulness and behavior change. Harv Rev Psychiatry. 2020;28(6):371-94.
• ¹⁰
  Does food intake mediate the association between mindful eating and change in depressive symptoms?

  Public Health Nutr, 2020
  10. Winkens L, Elstgeest L, van Strien T, Penninx B, Visser M, Brouwer IA. Does food intake mediate the association between mindful eating and change in depressive symptoms? Public Health Nutr. 2020;23(9):1532-42.

Las prácticas de mindfulness repercuten en diversas regiones cerebrales, como la corteza cingulada anterior y el estriado, vinculados al control de la atención. Asimismo, involucran las áreas prefrontales y límbicas, que, junto con el estriado, desempeñan un papel esencial en la regulación emocional. Finalmente, en regiones como la ínsula, la corteza prefrontal medial, la corteza cingulada posterior y el precúneo, que están asociadas con la autoconciencia³⁷.

• ³⁷
  A translational neuroscience perspective on mindfulness meditation as a prevention strategy

  Transl Behav Med, 2016
  37. Tang YY, Leve LD. A translational neuroscience perspective on mindfulness meditation as a prevention strategy. Transl Behav Med. 2016;6(1):63-72.

El programa MBSR demostró efectos beneficiosos en el bienestar psicológico y en la reducción de síntomas de distintos trastornos. Hotzel y colaboradores observaron cambios en la materia gris de participantes sanos, sin experiencia previa en meditación, antes y después de completar el programa MBSR de 8 semanas. Mediante resonancia magnética, investigaron la concentración de materia gris a través de morfometría basada en vóxeles y encontraron aumentos en el hipocampo izquierdo, la corteza cingulada posterior, la unión temporoparietal y el cerebelo, en comparación con un grupo de control. Estos cambios sugieren una asociación entre la participación en MBSR y modificaciones en áreas cerebrales vinculadas al aprendizaje, la memoria, la regulación emocional, el procesamiento autorreferencial y la toma de perspectiva³⁶.

• ³⁶
  Mindfulness practice leads to increases in regional brain gray matter density

  Psychiatry Res, 2011
  36. Holzel BK, Carmody J, Vangel M, Congleton C, Yerramsetti SM, Gard T, et al. Mindfulness practice leads to increases in regional brain gray matter density. Psychiatry Res. 2011;191(1):36-43.

Además, el entrenamiento en meditación de atención plena incrementa la función y la densidad de materia gris en el hipocampo, donde esta densidad se correlaciona con los años de práctica meditativa^38,39. La práctica contemplativa también se asocia con una disminución en los niveles de cortisol, la hormona del estrés, y un incremento en la densidad neuronal de ciertas áreas cerebrales³⁶.

• ³⁸
  The underlying anatomical correlates of long-term meditation: larger hippocampal and frontal volumes of gray matter

  Neuroimage, 2009
  38. Luders E, Toga AW, Lepore N, Gaser C. The underlying anatomical correlates of long-term meditation: larger hippocampal and frontal volumes of gray matter. Neuroimage. 2009;45(3):672-8.
• ³⁹
  Global and regional alterations of hippocampal anatomy in long-term meditation practitioners

  Hum Brain Mapp, 2013
  39. Luders E, Thompson PM, Kurth F, Hong JY, Phillips OR, Wang Y, et al. Global and regional alterations of hippocampal anatomy in long-term meditation practitioners. Hum Brain Mapp. 2013;34(12):3369-75.
• ³⁶
  Mindfulness practice leads to increases in regional brain gray matter density

  Psychiatry Res, 2011
  36. Holzel BK, Carmody J, Vangel M, Congleton C, Yerramsetti SM, Gard T, et al. Mindfulness practice leads to increases in regional brain gray matter density. Psychiatry Res. 2011;191(1):36-43.

La relación entre la disposición hacia el mindfulness y la regulación de los niveles de cortisol en vigilia podría explicarse por las estructuras neurales involucradas en la atención plena y la función neuroendocrina. Se plantea que la primera muestra de cortisol en vigilia, un indicador de la secreción de cortisol previa al despertar se encuentra regulada por el hipocampo y otras regiones cerebrales. Así, pacientes con alteraciones en el hipocampo presentan niveles elevados de cortisol salival en vigilia⁴⁰. Garland y colaboradores observaron que los sobrevivientes de cáncer con una buena disposición hacia el entrenamiento en mindfulness presentaron niveles más bajos de cortisol salival en comparación con aquellos sin dicha disposición⁴⁰. Yao y colaboradores identificaron en personal médico afectado por el síndrome de desgaste profesional niveles bajos de neurotransmisores, como la 5-hidroxitriptamina, la norepinefrina, el glutamato, la acetilcolina y la dopamina, en la corteza cerebral⁴¹. Aunque no se han reportado datos específicos sobre la producción de neurotransmisores vinculada al mindfulness, en la práctica de meditación trascendental, que también incrementa la materia gris cortical, se ha observado un aumento en los niveles de neurotransmisores como la melatonina y la serotonina, lo cual se correlaciona con estados de ánimo más positivos y un mayor bienestar personal^42,43.

• ⁴⁰
  Circadian regulation of cortisol after hippocampal damage in humans

  Biol Psychiatry, 2004
  40. Buchanan TW, Kern S, Allen JS, Tranel D, Kirschbaum C. Circadian regulation of cortisol after hippocampal damage in humans. Biol Psychiatry. 2004;56(9):651-6.
• ⁴⁰
  Circadian regulation of cortisol after hippocampal damage in humans

  Biol Psychiatry, 2004
  40. Buchanan TW, Kern S, Allen JS, Tranel D, Kirschbaum C. Circadian regulation of cortisol after hippocampal damage in humans. Biol Psychiatry. 2004;56(9):651-6.
• ⁴¹
  Job-related burnout is associated with brain neurotransmitter levels in Chinese medical workers: a cross-sectional study

  J Int Med Res, 2018
  41. Yao Y, Zhao S, Zhang Y, Tang L, An Z, Lu L, et al. Job-related burnout is associated with brain neurotransmitter levels in Chinese medical workers: a cross-sectional study. J Int Med Res. 2018;46(8):3226-35.
• ⁴²
  The neural basis of the complex mental task of meditation: neurotransmitter and neurochemical considerations

  Med Hypotheses, 2003
  42. Newberg AB, Iversen J. The neural basis of the complex mental task of meditation: neurotransmitter and neurochemical considerations. Med Hypotheses. 2003;61(2):282-92.
• ⁴³
  Acute increases in night-time plasma melatonin levels following a period of meditation

  Biol Psychol, 2000
  43. Tooley GA, Armstrong SM, Norman TR, Sali A. Acute increases in night-time plasma melatonin levels following a period of meditation. Biol Psychol. 2000;53(1):69-78.

Las investigaciones revelan que las intervenciones basadas en mindfulness mejoran la salud mental tanto en individuos sanos, al reducir el estrés, como en personas con enfermedades mentales crónicas, tales como la depresión severa o la ansiedad. Las modificaciones estructurales cerebrales observadas mediante resonancia magnética en practicantes de mindfulness podrían reflejarse también en cambios electrofisiológicos cerebrales. El cerebro humano genera ondas como las alfa, beta, theta, delta y gamma, registradas a través de electroencefalograma (EEG), una técnica no invasiva que mide fenómenos ondulatorios de 0.1 a 80 Hz. Las ondas alfa se asocian con estados de relajación y concentración; las beta, con la activación cerebral y el estrés; las theta, con el aprendizaje, la memoria y la meditación; las delta, con el sueño profundo; y las gamma, con el procesamiento cognitivo avanzado y estados de felicidad. Diversos estudios indican que la práctica de mindfulness influye en el comportamiento de estas ondas, lo que contribuye a la gestión del estrés y promueve el bienestar mental^44,45 (figura 3).

Las imágenes muestran que en individuos con entrenamiento en mindfulness predominan ondas cerebrales de baja frecuencia (theta y alfa), mientras que en personas con altos niveles de estrés, insomnio y ansiedad predominan ondas de alta frecuencia (beta y gamma)⁴⁴.

Los estudios actuales en psicología y neurociencia evidencian el potencial del mindfulness como herramienta terapéutica, y muestran beneficios importantes en diversas condiciones de salud mental y física. Por ejemplo, incrementa la sincronía intercerebral entre adolescentes durante experiencias emocionales compartidas, lo que mejora la comunicación interpersonal⁴⁶. Además, el mindfulness modula la conducta de comer bajo estrés y sus correlatos neuronales, lo cual sugiere que este tipo de meditación podría mitigar conductas alimentarias problemáticas inducidas por el estrés a través de modificaciones en la conectividad cerebral⁴⁷. También, Javadzade y colaboradores⁴⁸ abordan los beneficios de la reducción de estrés basada en mindfulness en personas mayores con depresión, con mejoras en la regulación emocional y la calidad del sueño. Asimismo, la terapia de apoyo basada en mindfulness reduce el sufrimiento en pacientes con cáncer avanzado, con mejoras en aspectos psicológicos como la ansiedad y la depresión, lo que resalta la importancia del mindfulness en el tratamiento paliativo⁴⁹. Finalmente, Norouzi y colaboradres⁵⁰ destacan que la combinación de mindfulness y actividad física reduce la desregulación emocional y la gravedad del insomnio en personas con depresión mayor.

Estos hallazgos refuerzan la validez del mindfulness como intervención psicológica efectiva, con aplicaciones amplias en la salud mental y física, respaldada por evidencia empírica que demuestra su impacto positivo en la neuroplasticidad y la regulación emocional. Sin embargo, aún existe una gran variabilidad en los resultados del mindfulness en diversos grupos etarios, por lo que aún se debe de seguir investigando para dilucidar su efectividad y los mecanismos que participan en ella.

El mindfulness, práctica contemplativa con raíces milenarias, fomenta el bienestar y la salud mental. Su integración en la vida cotidiana reduce el ruido mental, favorece la claridad y facilita decisiones asertivas. Según Kabat-Zinn, permite al individuo ser consciente del momento presente de forma no crítica y sin control, desarrollando virtudes éticas y compasivas. Estudios en personas con estrés crónico destacan que el mindfulness reduce el cortisol mediante la activación del sistema parasimpático y fortalece la corteza prefrontal, optimizando la toma de decisiones y promoviendo un estado cerebral sereno. En el ámbito educativo, su incorporación fomenta entornos respetuosos y saludables, apoyando el desarrollo humano integral.