Objetivo y contexto

El estudio de la eurociudad Puerta de Europa pretende dar respuesta a la siguiente pregunta de investigación: ¿la eurociudad es una figura adecuada para la cooperación transfronteriza europea en un territorio rural y despoblado? Para contestar a este interrogante se eligió a la Puerta de Europa como caso de estudio por ser la de más reciente creación y estar localizada en un espacio con una debilidad sociodemográfica contrastada. Los objetivos del estudio son conocer los antecedentes de la cooperación transfronteriza en la Unión Europea, el proceso de creación de la eurociudad elegida y el porqué de su constitución, así como su caracterización demográfica y las actividades de cooperación desarrolladas.

Los antecedentes de la cooperación en los espacios fronterizos de la Unión Europea se marcan a partir de la inicativa Interreg, los convenios marco y la reglamentación de las Agrupaciones Europeas de Cooperación Territorial (AECT).

En este contexto este artículo aborda la figura de las eurociudades y su formación tanto en el tiempo como en el espacio, así como las normas que las regulan. El inicio del estudio está marcado en 2007, cuando se crea la eurociudad Chaves-Verín, y el final en 2023, con la aprobación de la eurociudad Puerta de Europa que se acota a la frontera entre España y Portugal, a lo largo de la cual se formalizan siete de las ocho eurociudades con participación de municipios españoles. Se indica el proceso de creación y algunos datos básicos de cada una de las AECT.

Se examina como caso de estudio la eurociudad de más reciente creación en la frontera entre la provincia de Salamanca y el distrito de Guarda, la denominada Puerta de Europa, aquejada de una extrema fragilidad demográfica. La idea de conformar esta eurociudad surgió como una posible alternativa a la pérdida de las sinergias generadas por el tráfico de personas y mercancías entre Fuentes de Oñoro y Vilar Fermoso una vez esté finalizado el enlace entre ambos lados de la raya por la autovía E-80, el itinerario europeo conformado por la A-62 en España y la A-25 en Portugal.

Se reseñan además los contactos realizados entre los alcaldes de Almeida y Fuentes de Oñoro para buscar alternativas a la dificultad añadida tanto por la mermada población como por la debilidad desde el punto de vista administrativo, en particular del municipio salmantino. Mientras que, por su parte, el concelho de Almeida, al que pertenece la freguesia de Vilar Formoso, busca un aliado en el municipio salmantino de Ciudad Rodrigo.

Logrados entre los interlocutores políticos los consensos necesarios para conformar la eurociudad, se repasa el proceso que conduce a las administraciones nacionales de ambos países a aprobar los estatutos refrendados por las corporaciones municipales. Dada su reciente creación, las actividades desarrolladas por esta eurociudad son limitadas, en especial porque no se ha podido tramitar o acceder a las ayudas nacionales o de la Unión Europea a partir de un proyecto concreto en el marco del programa Interreg, Programa Operativo de Cooperación Transfronteriza España-Portugal (Poctep). Las relaciones de vecindad ahormadas en la historia se mantienen, pero las perspectivas de propuestas conjuntas más allá de determinados encuentros no parecen halagüeñas ni son una prioridad en las agendas de las diferentes municipalidades.

Metodología y fuentes

La metodología de estudio ante los objetivos planteados es analítica a partir del repaso de las normativas aprobadas y de la literatura publicada sobre el tema en revistas científicas. Otra de las principales fuentes de información han sido los boletines oficiales, tanto el Diario Oficial de la Unión Europea (DOUE), como el Diário da República de Portugal y el Boletín Oficial del Estado (BOE) de España, en los que están recogidas las normas comunes y la aprobación de los convenios y estatutos particulares.

El análisis se completa con la revisión de la documentación ofrecida en las páginas electrónicas oficiales de las diferentes eurociudades y de las AECT, así como la página electrónica de la propia Unión Europea, en especial en el apartado dedicado al Comité Europeo de las Regiones y al listado oficial de las Agrupaciones Europeas de Cooperación Territorial (AECT). Se buscó información sobre las AECT con participación de municipios o territorios españoles en la página electrónica del Ministerio de Política Territorial y Memoria Democrática de España, en el apartado dedicado a la Cooperación Transfronteriza y Territorial.

Las noticias referentes a las AECT y a las eurociudades, recogidas en la prensa escrita y digital, en especial las más próximas al caso de estudio, fueron una fuente utilizada con particularidad para conocer las actividades impulsadas en el ámbito de la cooperación en la Puerta de Europa.

Para caracterizar como territorio rural y despoblado a la Puerta de Europa, además de la lectura de las referencias bibliográficas, se utilizaron datos demográficos y territoriales tomados de los respectivos institutos oficiales de estadística de España y Portugal, referidos a las fechas censales de 2011 y 2021 y al padrón continuo, con ellos se formalizaron los cuadros con las informaciones desarrolladas en el texto acerca de las características de la población de las diferentes eurociudades y de los municipios integrados en la eurociudad Puerta de Europa.

Otro recurso utilizado para el conocimiento de la realidad fronteriza analizada fue la cartografía descargada del servidor cartográfico oficial ─Centro Nacional de Información Geográfica (CNIG)─, en concreto se consultó la hoja número 525 del mapa topográfico nacional a escala 1:50.000, tanto la publicada en 1944 como la referida a 2003, con el fin de localizar la zona de estudio y el caserío, así como el trazado de la frontera, las vías de comunicación y algunas referencias espaciales a través de la toponimia. Por último, se agregan fotografías que dan testimonio y aportan información visual de lo referido en el estudio.

Antecedentes

La frontera conlleva la idea de límite o de separación como señala la Real Academia Española en su primera acepción: “puesto o colocado enfrente”; entendido en el ámbito político administrativo: “confín de un Estado”; a estas acepciones se puede añadir: confín o límite de un área geográfica a cualquier escala de referencia (municipios, comarcas, regiones, países o continentes). En este contexto la Raya o Raia Ibérica, en sentido estricto, es la línea divisoria entre España y Portugal, fijada en el medievo y que ha permanecido casi inamovible desde aquellas lejanas fechas¹ (^{Martín-Jiménez, 2023}), y también el espacio geográfico en torno a esa línea, es decir, los municipios y freguesias rayanas.

Ante esta idea de frontera asociada a la separación se encuentra otra asimilada al intercambio, hacia una relación y unos flujos de ida y vuelta, a una idiosincrasia que traspasa los hitos con ejemplos a lo largo del tiempo y del espacio. En la frontera ibérica se puede citar el caso más singular de Rio de Onor y Rihonor de Castilla, un solo pueblo en la doble grafía y denominación portuguesa y española, partido por una línea imaginaria materializada en algunos momentos con una cadena que con facilidad podía ser bordeada o saltada y solo representó una verdadera barrera² ante el cierre hermético durante la COVID-19.

Frente a esta primera idea de frontera asociada a la separación se encuentra una segunda asimilada a la política europea de cooperación transfronteriza cuyo punto de partida se puede situar en 1989 cuando se diseñó la iniciativa Interreg que, reformulada con los cambios necesarios, continua hasta 2025 (^{Hortelano Mínguez & Mansvelt Beck, 2017}). Esta iniciativa fue lanzada por la Comisión Europea una vez aprobada el Acta Única Europea y en el contexto de la reforma y un mejor aprovechamiento de los fondos estructurales como instrumento para el impulso de la colaboración transfronteriza (^{Martín Jiménez et al., 2007}, p. 566). Con ella se pretende encontrar soluciones a los problemas derivados de la falta de conexión o de aislamiento de las regiones situadas a ambos lados de las fronteras nacionales y se busca la revitalización de la economía a partir de programas y proyectos concretos encaminados al fomento del desarrollo regional a corto y medio plazo y a la larga al avance en el proceso de integración comunitaria (^{Heredero de Pablos & Olmedillas Blanco, 1998}, p. 1405).

El primer periodo de aplicación de la iniciativa Interreg (1989-1993) permitió a España y Portugal, incorporados en 1986 a la Europa Común, la presentación de proyectos apoyados financieramente por dicha iniciativa y de igual manera en los siguientes periodos de programación articulados bajo diferentes denominaciones (^{Quetglas Llull & Ventura Fernández, 2023}, pp. 987-988); en los últimos años para la línea hispanoportuguesa era conocido como Poctep (Programa Operativo de Cooperación Transfronteriza España y Portugal), a partir de 2007 se mantuvo con las mismas siglas pero entonces respondían a Programa de Cooperación Interreg España-Portugal y en la actualidad a Programa Interreg España-Portugal (Poctep) 2021-2027 (^{Interreg España-Portugal, s. f.}).

Otros avances en la cooperación e integración fronteriza en la Unión Europea vienen de la mano del Reglamento (CE) nº 1082/2006, del Parlamento Europeo y del Consejo, de 5 de julio, con la creación de la figura de Agrupación Europea de Cooperación Territorial (AECT) que acoge la cooperación vecinal conformada en el seno del Consejo de Europa de la mano del Convenio Marco Europeo de cooperación transfronteriza entre Estados (^{Reglamento (CE) 1082/2006 del Parlamento Europeo y del Consejo, 2006}). En el caso de España el Convenio Marco, o Tratado de Madrid redactado en 1980, fue suscrito por España el 1 de octubre de 1986 y entró en vigor en 1990 tras su ratificación (^{Instrumento de Ratificación del Convenio-Marco Europeo sobre cooperación transfronteriza, 1990}). A partir de él se firman acuerdos bilaterales de países vecinos de la Europa Común, como el Tratado de Bayona entre España y Francia, rubricado en 1995 (^{Tratado entre el Reino de España y la República Francesa sobre cooperación transfronteriza entre entidades territoriales, 1997}), y el Tratado de Valencia, firmado entre España y Portugal en 2002 (^{Tratado entre el Reino de España y la República Portuguesa sobre cooperación transfronteriza entre entidades e instancias territoriales, 2003}), así como otros convenios y protocolos de colaboración y cooperación transfronteriza entre municipios vecinos (^{Secretaría General de Coordinación Territorial, 2021}).

La reglamentación de la Unión Europea de 2006 dio paso, como se ha señalado, a la creación de las AECT y a la acogida en las mismas de los convenios de cooperación intermunicipal, firmados entre municipios o instituciones próximas a una frontera de distintos países con vínculos históricos e intereses comunes. Tras la formalización como AECT, estas adquirieron personalidad jurídica y pueden acceder a diferentes programas y ayudas para financiar proyectos concretos en sus ámbitos de actuación (^{Amado et al., 2024}, p. 4).

La primera agrupación en constituirse, en enero de 2008, fue la Eurométropole Lille-Kortrijk-Tournai entre las referidas ciudades de Francia y Bélgica. En septiembre del mismo año se firmó el convenio que condujo a la formación de la AECT Ister-Granum, ligada a la desembocadura de los ríos Garam e Ipoly en el Danubio entre Hungría y Eslovaquia. En tercer lugar, en octubre de 2008, se registró la AECT Galicia-Norte de Portugal, la primera en la frontera entre España y Portugal (véase Tabla 1). A ellas se suman otras muchas entre distintos Estados hasta conformar en 2025 un total de 87 agrupaciones.³

Los convenios establecidos entre municipios, instituciones o administraciones españolas con otras de diferentes países elevan a 21 las AECT vigentes, de ellas siete se han firmado con Francia, 10 con Portugal (véase Tabla 1) y en las otras cuatro están involucrados más de dos Estados de la Unión Europea (^{Unión Europea. Comité Europeo de las Regiones, 2024}); en la denominada Archipiélago del Mediterráneo (ArchiMed) participan Italia, Chipre, España y Grecia; en Ciudades de la Cerámica (AEuCC) se agrupan 115 ciudades repartidas por España, Francia, Italia, Rumania, Portugal, Alemania y Chequia; en la Red Europea de Conocimiento Urbano (EUKN, por sus siglas en inglés) concurren instituciones de ocho países; y en la Euro Contrôle Route colaboran organismos europeos de control del transporte por carretera de 14 países.⁴

Eurociudades en la Raya Ibérica

A escala estrictamente local, las relaciones intermunicipales a uno y otro lado de la frontera reconocidas como AECT o integradas en alguna de ellas han adoptado el nombre de eurociudades. En los acuerdos de cooperación se detallan las relaciones de vecindad a lo largo de la historia y tienen como objetivo común el fortalecimiento de la cohesión económica, social y territorial. A partir de ahí cada convenio marca tanto los objetivos concretos a alcanzar como los órganos de gobierno, la sede u otros pormenores.

En la frontera con Francia se definió en 1993, según lo establecido en el Convenio Marco Europeo del Consejo de Europa, la eurociudad Vasca Bayonne-San Sebastián, pionera y única constituida en el límite hispanofrancés (^{López-Trigal & López-Fernández, 2021}).

Con posterioridad, y ya al amparo de la Unión Europea, se formalizaron siete eurociudades, todas en la Raya con Portugal (^{López-Davalillo Larrea, 2015-2016}). La primera fue la eurocidade Chaves-Verín, en 2007 (véanse Figura 1 y Tabla 2), a ella se sumaron cinco más en la década siguiente y en 2023 la última con la denominación de Puerta de Europa, todas establecidas bajo el paraguas de la reglamentación de la Unión Europea, salvo la eurociudad Elvas-Badajoz-Campo Maior, cuyo protocolo se firmó en 2018 sobre la base del Tratado de Valencia (^{Tratado entre el Reino de España y la República Portuguesa sobre cooperación transfronteriza entre entidades e instancias territoriales, 2003}) y de acuerdo con lo dispuesto en el ^{Real Decreto 1317/1997 (1997}; ^{Secretaría General de Coordinación Territorial, 2021}, p. 27).

Fuente: elaboración propia a partir de ^{Jurado-Almonte et al., 2020}

Figura 1 Mapa de las eurociudades en la frontera de España con Portugal y de las AECT 

La premisa fundamental para la constitución formal de la eurociudad es, como se ha apuntado, la existencia de una historia común de relación y cooperación ciudadana como base para avanzar sin controversias en las relaciones y llevar a cabo proyectos conjuntos. Sin duda, las relaciones en la Raya están bien asentadas a lo largo del tiempo, y en numerosos puntos las interacciones han sido y son intensas. Hay que recordar que se está en la frontera más antigua de Europa cuyos territorios tienen vínculos desde la época romana, las antiguas provincias consulares Gallaecia, Lusitania y Baetica del siglo III y, aunque algunos pueblos cambiaron de reino al fijarse los límites en el siglo XIII (^{Martín-Jiménez & Fernández-Sangrador, 2022}, p. 491), mantienen un acervo común básico para el refuerzo de los intercambios comerciales, el contacto cultural y el flujo de población.

Los acuerdos y protocolos firmados en la conformación de las eurociudades ratifican las relaciones de vecindad e insisten en la necesidad de profundizar en una cooperación para obtener ventajas competitivas y financiación específica a partir de los programas articulados en la Unión Europea. Más allá de los objetivos definidos en cada caso, la planificación de actividades conjuntas y la capacidad de concurrir a las ayudas europeas ha ido en buena medida de la mano del dinamismo económico de cada área, de sus características sociodemográficas y de las experiencias acumuladas.

Desde el punto de vista poblacional, la eurociudad de Elvas-Badajoz-Campo Maior cuenta con el mayor número de habitantes, en consonancia con la presencia de la capital pacense cuya aportación representa 84% del total. Por el contrario, la más pequeña en cuanto a población es la eurociudad Puerta de Europa, con menos de 20 000 habitantes y, además, su densidad como índice de la intensidad de la ocupación del territorio es un tercio de la media de las eurociudades rayanas, ya de por sí baja. Esta relación entre la población y la superficie coloca a la eurociudad Tui-Valença en el puesto más destacado, con una cifra de densidad muy por encima de las otras asociaciones y de la media de España y de Portugal, cifrada en 2023 por 95 hab/km² y 114.7 hab/km², respectivamente; en este sentido, la debilidad de la eurociudad Puerta de Europa es palmaria, pues solo tiene 22.7 hab/km² (véase Tabla 3).

La evolución demográfica entre los años 2011 y 2023, cuando se constituyeron la mayoría de las agrupaciones, evidencia un claro descenso en consonancia con lo acontecido en el interior peninsular, donde la población en torno a la raya fronteriza decayó desde hace décadas. Solo en la desembocadura de los ríos Guadiana y Miño se observa un leve crecimiento que trasciende al conjunto en el último bienio, pero sin paliar las pérdidas del grupo de las ciudades fronterizas, cifradas en -3.12% en el periodo 2011-2023 con contrastes muy acusados entre unas y otras. El descenso poblacional ha sido muy intenso en la primera eurociudad constituida, Chaves-Verín, con una pérdida desde 2011 de 8.7% de su población, y sobre todo en la última en conformarse, la Puerta de Europa, cuya población ha bajado en 16.3% en los últimos 12 años debido a la salida de la población, pero también al aumento de la mortalidad fruto del elevado número de personas mayores; esta situación se repite en todas las zonas próximas a la frontera de la Comunidad Autónoma de Castilla y León (^{Hortelano Mínguez, 2023}).

Como señalan los datos, el retroceso del número de habitantes es la suma del envejecimiento progresivo, acentuado por la emigración de los jóvenes, así como por la falta de nacimientos, lo que merma la población por la base. Badajoz sustenta a su eurociudad con el porcentaje más bajo de población senil, mientras en el resto de eurociudades las cifras hablan por sí solas de la sobrerrepresentación de personas con 65 años cumplidos. La disminución poblacional fue significativa desde 2011 hasta 2021 y la tendencia continuó en 2022 y 2023; en Chaves-Verín, Monção-Salvaterra de Miño y, sobre todo, en la eurociudad Puerta de Europa la gravedad de la situación es evidente, pues, en las tres, alrededor de un tercio de sus habitantes sobrepasan los 65 años.

Los índices demográficos señalados marcan una relativa atonía que trasciende al ámbito económico y conlleva la necesidad de políticas de apoyo desde los Estados y desde la Unión Europea. La preocupación por la despoblación y el envejecimiento se refleja en los acuerdos firmados, con alusiones claras a la revitalización de las poblaciones y la dinamización a través de acciones conjuntas; el protocolo entre Monção y Salvaterra de Miño dice textualmente “que este protocolo se torne num elemento pérmanente e dinamizador da vida dos seus habitantes” e incluye la necesidad de la “atenção a idosos” (^{Protocolo de geminação entre os municípios de Monção [região Norte de Portugal] e Salvaterra de Miño [Galiza, Espanha], 2015}, punto 5); en los estatutos de 2013 de la eurociudad Chaves-Verín se señala como un objetivo específico “Establecer mecanismos de gestión y revalorización del territorio, capaces de fijar y atraer población” (^{Resolución de 17 de julio de 2013, de la Secretaría General Técnica, 2013}, anexo I, séptima 1c) y en la Escritura de constitución de la eurociudad Puerta de Europa se plantea “Estabelecer mecanismos de gestão e valorização do território, com capacidade de fixar e atrair população” (^{Anúncio n.° 54/2023. Escritura pública de constituição do Agrupamento Europeu de Cooperação Territorial, 2023}, objetivo c).

Eurociudad Puerta de Europa

En la Raya entre la provincia de Salamanca y el distrito de Guarda las referencias poblacionales señaladas para las diferentes eurociudades se agravan, hasta el punto de condicionar los intercambios y las posibilidades de acometer proyectos comunes y, en consecuencia, la propia creación de una asociación europea de cooperación territorial. Se está en uno de los espacios más despoblados y envejecidos de la península con municipios y concelhos muy pequeños que han sufrido un acusado retroceso demográfico desde mediados del siglo XX hasta el año 2025 (^{Hortelano Mínguez & Martín Jiménez, 2022}; ^{Martín-Jiménez & Fernández-Sangrador, 2022}; ^{Poeta Fernandes, 2019}). El concelho portugués de Almeida, con su freguesia de Vilar Formoso, del distrito de Guarda y los municipios españoles de Ciudad Rodrigo y Fuentes de Oñoro, de la provincia de Salamanca, están situados en un territorio aquejado desde hace décadas por una atonía demográfica y económica cada vez más intensa (^{Hortelano Mínguez, 2023}). ^{Pintado y Barrenechea ya en 1972} calificaban a la Raya central ibérica de Zamora y Salamanca con Portugal como “la frontera del subdesarrollo” y, aunque algunos indicadores económicos señalan una mejora de la situación, las diferencias con los ámbitos territoriales próximos permanecen.

Fuente: fotografías de la autora, 6 de abril de 2024

Figura 2 Hito fronterizo número 518, marcado en el camino y en la pared del edificio de la aduana de Vilar Formoso-Fuentes de Oñoro ⁵  

Las características físicas de esta frontera entre Vilar Formoso y Fuentes de Oñoro son, sin embargo, propicias para las relaciones, pues es muy porosa y se traspasa sin dificultad ante la falta de condicionantes topográficos o rupturas ligadas a la red hidrográfica (véase Figura 2). Es la llamada raya seca, frente a la raya húmeda o fluvial, marcada la primera en el territorio por hitos y descrita, por ejemplo, como sigue:

por la derecha del camino español, que desde Aldea del Obispo conduce a Fuentes de Oñoro, a encontrar el valle de Golpina o de Provejo. Pasando después por cerca de la Cruz de la Raya y más adelante por la pared de la Tapada de la Huerta de la Calzada, irá por la ermita del Espíritu Santo al Alto o Texo de la Polida, atravesará el arroyo del Campo, y torciendo al Sur se encaminará por el monte de Cabeza de Caballo al alto de los Campanarios. (^{Tratado ajustado entre España y Portugal, 1866}, art. 19) (véase Figura 3)

Fuente: ^{Dirección General del Instituto Geográfico y Catastral, 1944}, hoja 525

Figura 3 Municipio de Fuentes de Oñoro: toponimia de la frontera en 1944 

A la publicación de este artículo, el caserío de Vilar Formoso y del Nuevo Poblado de Fuentes de Oñoro llega hasta el límite entre ambas poblaciones y las relaciones de vecindad y el trasiego no encuentran barreras a salvar pues, como se ha señalado, se trata de la Raya seca, sin ríos ni interrupciones al paso de personas a pie o de vehículos (^{Hortelano Mínguez, 2014}), y con una topografía prácticamente llana (véase Figura 4).

El control aduanero situado otrora en el enlace de la carretera N-620 con la IP-5 frenaba el movimiento de uno a otro país, pero la desaparición de la vigilancia continua en las fronteras interiores de la Unión Europea y la transformación de ambas calzadas en una vía rápida (A-62 autovía de Castilla y A-25, respectivamente) han desdibujado la percepción del paso antaño claramente identificado (véase Figura 5) y la invitación a detenerse.⁶ En 2025, la denominada E-80, por la Red Transeuropea de Transporte, facilita el tránsito rodado, y solo un cartel situado en el margen de la calzada, con la bandera de la Unión Europea y el rótulo del país correspondiente, indica que se cruza una línea fronteriza.

Fuente: ^{Dirección General del Instituto Geográfico Nacional, 2003}, Hoja 525

Figura 4 Continuidad de las edificaciones en la frontera entre Vilar Formoso y Fuentes de Oñoro, 2003 

Fuente: fotografías de la autora, 30 de septiembre 2024

Figura 5 Paso aduanero entre Fuentes de Oñoro y Vilar Formoso, enlace de la IP-5 y la N-620 (vista desde España hacia la alfândega) 

El proceso de creación

Precisamente, ante la perspectiva de la conexión definitiva de las dos vías señaladas, acontecida en diciembre de 2021 (^{Ministerio de Transportes, Movilidad y Agenda Urbana, 2021}), aumentó la preocupación sobre el futuro de las dos poblaciones fronterizas beneficiadas hasta entonces por el recorrido obligado entre la trama urbana. En la búsqueda de alternativas ante la reducción del tráfico rodado por las poblaciones, los responsables de los municipios se fijaron en las eurociudades rayanas ya existentes y tomaron la decisión conjunta de iniciar el proceso de conformación de una eurociudad, sin exentar algunas dificultades. La primera de ellas es la debilidad demográfica marcada por una nimia población (^{Hortelano Minguez & Martín Pescador, 2025}). Se debe recordar que se trata de la eurociudad con un menor número de habitantes, en descenso año tras año fruto de la emigración y de un crecimiento natural negativo; entre 2011 y 2023 se ha perdido 16.3% de los residentes de la zona, y en el concelho de Almeida se eleva a 21.62% (véase Tabla 4).

A la merma demográfica se añade un grado de envejecimiento muy elevado incrementado cada año y acompañado de un descenso de las personas con menos de 15 años, lo que compromete el relevo generacional. La situación del concelho de Almeida es alarmante en este sentido, pues camina hacia la mitad de sus pobladores con 65 o más años (^{Hortelano Mínguez & Martín Jiménez, 2022}). Estas características poblacionales, reproducidas en las freguesias y municipios aledaños, conllevan una merma de los servicios administrativos y una limitada capacidad financiera, sobre todo en el municipio de Fuentes de Oñoro, el más pequeño en cuanto a número de habitantes. La preocupación de los vecinos y de las autoridades por el devenir socioeconómico se acentúa ante el enlace previsto entre las autovías A-25 y A-62, pues se intuye un retroceso mayor al arrastrado desde tiempo atrás.

Otra dificultad es el alejamiento de la capital del concelho de Almeida, al que pertenece Vilar Formoso y donde radican los servicios administrativos, de la Raya sensu stricto. Para salvar estos inconvenientes se echa la mirada más allá de la línea fronteriza y se busca un aliado en Ciudad Rodrigo, distante unos 25 kilómetros y varios municipios interpuestos hasta la frontera (véase Figura 6), con relaciones históricas de proximidad y con un volumen de población notable para engrosar las cifras de la eurociudad en 11 810 habitantes en 2023, casi dos tercios del total, aunque, como se ha señalado, resultan insuficientes para equipararse al resto de las eurociudades de la raya.

Con este marco demográfico se inician en 2019 los primeros pasos para la creación de la eurociudad, pero la irrupción de la COVID-19 retrasó la presentación del proyecto hasta el 1 de julio de 2020. La frontera hispanoportuguesa retornó con la pandemia a su carácter de separación y de control, y se convirtió en el límite casi infranqueable, cerrada como nunca lo había estado. La vuelta a una relativa normalidad decretada para el inicio de julio fue acogida con júbilo y tomada como el hito simbólico no solo de la reapertura de las comunicaciones sino también de los contactos interrumpidos.

Fuente: elaboración propia, 2024

Figura 6 Eurociudad Puerta de Europa. Freguesias del concelho de Almeida y municipios salmantinos próximos a la Raya 

Pronto se retomaron las conversaciones y se fijó la reunión en la vieja aduana, con las preceptivas y necesarias medidas de seguridad sanitarias, de los alcaldes de Almeida (Antonio Machado), Vilar Formoso (Manuel Gomes), Fuentes de Oñoro (Isidoro J. Alanís) y Ciudad Rodrigo (Marcos Iglesias) para la firma de la propuesta de convenio y de los estatutos de la eurociudad bajo la figura legal de AECT y con la denominación de Puerta de Europa (véanse Figura 7 y Figura 8), un nombre que rememora la salida de emigrantes portugueses hacia los países allende los Pirineos y la entrada de mercancías procedentes de Europa.

El refrendo de los documentos por las corporaciones municipales sucedió entre los meses de septiembre y diciembre de 2020, con la excepción de Fuentes de Oñoro,⁷ y una vez sancionados se remitieron a los respectivos responsables de España y Portugal para la autorización e inscripción por el Comité Europeo de las Regiones en la lista oficial de las AECT (^{Unión Europea. Comité Europeo de las Regiones, 2024}).

El proceso se dilató en el tiempo y hubo que esperar hasta el 17 de febrero de 2023 para la inscripción de la AECT en el registro oficial de la Unión Europea (^{Información procedente de los Estados Miembros, 2023}), así como en el listado de asociaciones con el número 87 (^{Unión Europea. Comité Europeo de las Regiones, 2024}), una vez que fueron firmadas las escrituras de constitución de la eurociudad por los representantes políticos, según consta en el ^{Anúncio nº 54/2023. Escritura pública de constituição do Agrupamento Europeu de Cooperação Territorial. (2023}) inserto en el Diário da República.

La primera asamblea general de socios se celebró en abril de 2023, en la sede de la asociación, fijada en Vilar Formoso, en la que se designaron los órganos de gobierno para un periodo de dos años. La presidencia de la AECT fue asumida por el presidente de la câmara municipal de Almeida (Antonio Machado), la presidencia de la Asamblea General correspondió al consistorio de Ciudad Rodrigo, regido por Marcos Iglesias, y el Consejo Fiscal recayó en Fuentes de Oñoro, a cuyo frente estaba Laura Vicente. En dicha reunión se acordó la designación rotatoria de estos órganos.

Fuente: ^{Comunidad de Trabajo Castilla y León-Centro de Portugal, 2020}

Figura 7 Firma del convenio en la presentación de la eurociudad Puerta de Europa en la frontera el 1 de julio de 2020 

Fuente: ^{Rodríguez, 2023}

Figura 8 Primera asamblea general el 5 de abril de 2023 en Vilar Formoso