La demanda social para producir alimentos de origen animal más limpios, con huella de carbono baja y con mejor ética es cada vez mayor, y por ello hay una búsqueda constante de formas naturales alternativas a las químicas para la industria ganadera. Los compuestos bioactivos de las plantas como aditivos alimentarios tienen una diversidad de efectos en los animales, desde los que promueven la salud y productividad hasta los tóxicos y letales. Por lo anterior, los biocompuestos son alternativas viables naturales a algunos productos químicos, fármacos y promotores del crecimiento utilizados de manera rutinaria en la industria de la alimentación animal, aunque es cierto que se requiere mayor documentación, investigación y estandarización para determinar su nivel óptimo sobre la eficiencia productiva y rentabilidad económica¹.

Larrea tridentata (LT) o gobernadora es un arbusto perenne de amplia distribución en los desiertos del norte de México y del sur de los Estados Unidos de América del Norte. Se le han identificado diversos metabolitos como lignanos fenólicos de los cuales el más estudiado es el ácido nordihydroguaiaretico (NDGA), con funcionalidades como bactericida, insecticida, fungicida, nematicida, antiprotozoario, antiviral, antioxidante, antitumoral y neuroprotector^2,3; sin embargo, informes indican que la oxidación de catecol del NDGA a quinonas puede tener efectos celulares no deseables por alteración de proteínas y ADN celular⁴.

La información documental del uso del arbusto de gobernadora en animales de interés zootécnico es escasa, pero algunos estudios indican su potencial para mejorar variables productivas y de salud. Por ejemplo, extractos de hojas de LT adicionados en la dieta de pollos de engorda y corderos mejoraron los parámetros productivos y brindaron cierta actividad protectora en hígado al disminuir la concentración de enzimas hepáticas^5,6. En ninguno de estos estudios con animales se reportaron efectos de toxicidad por el consumo de LT.

Por lo anterior, se requiere continuar investigando el uso del arbusto de gobernadora, en especial la dosis con la mejor actividad como aditivo alimentario, ya que su adición en el alimento en dosis elevadas pueden limitar el consumo de la dieta completa⁷. El objetivo de este trabajo fue evaluar el uso de diferentes dosis de Larrea tridentata como aditivo alimentario natural en la alimentación de pollos de engorda, cuantificando los parámetros productivos, el peso de órganos y la concentración de proteínas y enzimas hepáticas en plasma.

Los ejemplares de Larrea tridentata (LT) se colectaron en el municipio de Villa Hidalgo, estado de San Luis Potosí, México, donde el clima es semiárido templado y frío con temperatura mínima de 8.4 °C y máxima de 32 °C. El ensayo con los pollos y necropsias se realizaron en el Instituto de Investigación de Zonas Desérticas de la Universidad Autónoma de San Luis Potosí. Los procedimientos fueron revisados y aprobados por el Comité de Bioética del Instituto, ubicado en la zona centro del estado de San Luis Potosí, con las mismas condiciones ambientales y climáticas de donde fueron recolectados los ejemplares de LT. Los análisis hematológicos se realizaron en la Facultad de Medicina Veterinaria y Zootecnia de la Universidad Veracruzana.

Se utilizaron 200 pollitos de la línea Cobb 500 de un día de nacidos, con un peso vivo promedio de 54.7 ± 2.8 g, vacunados contra Marek. Los pollitos se ubicaron en cuatro criadoras eléctricas de batería con termostato integrado para controlar la temperatura a 37 °C y humedad (Petersime NV, Zulte, Belgium). Cada criadora tenía cinco niveles, es decir, un total de 20 niveles en las cuatro criadoras. Cada nivel (10 pollitos) se asignó aleatoriamente uno de las cuatro dietas o tratamientos experimentales (0, 5, 10 y 15 g kg^-1 de hoja molida de L. tridentata).

Las dietas experimentales (Cuadro 1) y agua ad libitum se ofrecieron durante el experimento. Del día 1 al día 7 de edad, los pollitos consumieron alimento iniciador y del día 8 al día 49 de edad, alimento finalizador. Las dietas experimentales se elaboraron en una planta de alimentos de la ciudad de San Luis Potosí exprofeso para el presente estudio. Una vez elaboradas las dietas, en la misma planta de alimentos se mezclaron homogéneamente (mezcladora vertical 500, Azteca, México) con las hojas secas y molidas de LT de acuerdo con cada tratamiento.

Diariamente, en una báscula digital (Uline H-9983, México), se pesó el alimento ofrecido y rechazado y se promedió el consumo semanal. Los pollitos se pesaron semanalmente durante siete semanas en una balanza digital (Ohaus H-5854, Suiza). Con el consumo y peso semanal se calculó la conversión alimenticia. Al término del ensayo productivo, los pollos se sacrificaron de acuerdo con la Norma Oficial Mexicana NOM-062-ZOO-1999⁸. Una muestra de sangre intracardiaca se recolectó y se centrifugó a 2,800 rpm durante 15 min para obtener el suero. Las muestras de sangre se transportaron y mantuvieron a 4 ⁰C en un refrigerador portátil para vehículo (Biobase CR-18, México). En laboratorio, y al suero se le determinó la concentración de alanina amino transferasa (ALT) fosfatasa alcalina (ALP) y aspartato amino transferasa (AST), así como proteínas totales, albúmina y globulina con un equipo Technicon RA 50 Chemistry System (Bayer, Dublín, Alemania) y el kit de reactivos Spinreact (Barcelona, España)^9-12. Se registró el peso del buche, molleja, ciegos y duodeno (Ohaus H-5854, Suiza).

El diseño estadístico que se utilizó fue un completamente al azar con cuatro tratamientos (dietas) y cinco repeticiones (nivel) cada uno. En el modelo estadístico de componentes mixtos (procedimiento MIXED), el tratamiento se consideró componente aleatorio y la repetición componente fijo. La prueba de comparación de medias se realizó por prueba de Tukey con un nivel de significancia de 0.05. Los análisis estadísticos se realizaron de acuerdo al manual de SAS¹³.

Los pollitos que consumieron las dietas experimentales con 5 y 10 g de LT tuvieron mayores (P<0.05) pesos finales, ganancias diarias de peso y ganancias totales que los alimentados con 0 y 15 g. Por su parte, el consumo de alimento fue similar (P>0.05) entre tratamientos, y por lo tanto los pollos que consumieron las dietas con 5 y 10 g LT (Cuadro 2) tuvieron las mejores conversiones alimenticias (P<0.05).

El peso de la molleja, duodeno, ciego, bolsa de Fabricio, hígado y buche fue similar (P>0.05) en los pollitos alimentados durante 49 días con las dietas experimentales con 0, 5, 10 y 15 g LT (Cuadro 3).

Los análisis hematológicos en los pollos de 49 días de edad indicaron que la proteína total, albúmina y globulina no se modificaron (P>0.05) por efecto de LT en la dieta. Sin embargo, los pollos que consumieron las dietas con 5, 10 y 15 g LT tuvieron concentraciones plasmáticas menores (P<0.05) de alanina amino transferasa (ALT) fosfatasa alcalina (ALP) y aspartato amino transferasa (AST) en comparación con los pollos que no consumieron LT.

En un estudio en pollos a dosis de 20 g hoja de LT, el peso corporal y la ganancia de peso también fueron mayores en comparación que el grupo testigo, aunque notaron una reducción significativa en el consumo de alimento⁵ posiblemente por la oxidación del NDGA y baja palatabilidad de LT^14,15. Un análisis proximal realizado en la LT indicó que la parte aérea del arbusto contiene, en base seca, 12 % de proteína cruda, 58 % de fibra detergente neutro y 10 % de cenizas, por lo cual su incorporación como aditivo alimenticio para aves no modifica el consumo de la dieta integral en aves de corral⁶.

Los beneficios en la ganancia de peso y la reducción de enzimas hepáticas con la adición en la dieta de hoja de LT, puede ser directamente atribuido a la capacidad antioxidante de los anillos del catecol del NDGA^16,17. En condiciones naturales, las defensas antioxidantes de los pollos mantienen en equilibrio la generación de especies reactivas de oxígeno, pero diversos factores estresantes como ambientales o alta demanda de nutricionales, inducen estrés oxidativo y trastornos metabólicos, en especial en pollos con alto rendimiento productivo¹⁸. Bajo estas condiciones de producción, los compuestos antioxidantes exógenos como los de LT, coadyuvarían con los mecanismos de defensa antioxidantes endógenos. Por ello, dietas ricas en antioxidantes, coadyuvando con los antioxidantes endógenos, son esenciales para la máxima productividad de animales de producción como es el caso del pollo de engorda, ya que aumenta la capacidad del organismo para disminuir las especies reactivas de oxígeno, limitar el estrés oxidativo, prevenir infecciones entéricas y mejorar el rendimiento productivo en aves de corral¹⁹.

La reducción de enzimas hepáticas por efecto de NDGA de LT encontrados en el presente estudio ha sido corroborado previamente; Chan et al²⁰, en un modelo murino con obesidad inducida encontraron que NDGA, a una dosis de 2.5 g kg^-1 dieta, redujo los niveles de alanina aminotransferasa (ALT), aspartato aminotransferasa (AST) y triglicéridos hepáticos, como respuesta a la activación de PPARα, un regulador de la oxidación de ácidos grasos, y el ARNm de Cpt1c y Cpt2, genes involucrados en la oxidación de ácidos grasos; también indicaron la reducción del estrés hepático, la expresión de CASP3, proteína señalizadora de apoptosis, y se mejoró la expresión hepática de enzimas antioxidantes y de proteínas GPX4 y PRDX3; estos efectos podrían explicar la reducción en la concentración de transaminasas encontradas en este trabajo.

Debido a que los pollos que recibieron la dosis de 10 g kg^-1 de hoja de Larrea tridentata en el alimento, mostraron una mejor respuesta en el desempeño productivo y disminuyeron los niveles de enzimas hepáticas sin alterar el desarrollo de órganos, podría considerarse la mejor relación dosis-respuesta.