El surgimiento de la investigación en odontología, como disciplina independiente de la medicina y otras áreas del campo de las Ciencias de la Salud, es relativamente reciente. Desafortunadamente en México la investigación no es la base de la formación profesional y únicamente instituciones públicas como la UNAM, el IPN o la UAM son las que fomentan la formación científica en la mayoría de las escuelas y facultades de odontología del país. Aunado a esto, el apoyo recibido para realizar investigación en dichas instituciones es limitado y encasillado a ciertas áreas del conocimiento. Esto es simple de comprobar si se considera como un parámetro el número de publicaciones en revistas odontológicas indexadas nacionales y extranjeras que se generan en el país. En un estudio realizado se encontró que, entre 1982 y 1996, se publicaron únicamente 650 artículos de investigadores mexicanos en el área de odontología; sin embargo, de estas publicaciones, la gran mayoría de los investigadores no eran odontó logos, sino médicos, químicos, ingenieros, entre otros.¹

Esto tiene su origen en tres situaciones: la primera consiste en que los estudios de licenciatura no fomentan las habilidades y la educación científica ni proporcionan los medios necesarios; además, no existe una cultura científica en el ámbito odontológico, lo cual genera falta de interés por esta disciplina. La segunda radica en que los recursos financieros no son suficientes para llevar a cabo la investigación. Si bien existen instancias específicas cuyo propósito es proporcionar los recursos financieros necesarios, no lo son en suficiente cantidad o existe desconocimiento de cómo solicitarlos. Asimismo, el equipamiento de los laboratorios de investigación y la capacitación para su uso es altamente costoso y de difícil acceso. La tercera, y última, estriba en los paradigmas éticos existentes, dentro de los cuales es necesario tener en cuenta lo siguiente: se considera que al investigar se buscan resultados que puedan generalizarse, mientras que la práctica clínica a su vez intenta resolver situaciones particulares; por tanto, el investigador debe simplificar los procesos, así que intenta controlar las variables en el laboratorio o utilizar criterios de inclusión y exclusión, situación que en las disciplinas médicas dista de ser una realidad, dado que en los pacientes las variables existentes son numerosas. Además, no sólo existe el riesgo de violar la privacidad, sino que también existe el riesgo de atentar contra el bienestar de los individuos participantes. Es por ello que, para la investigación odontológica de hoy, resulta indispensable establecer relaciones entre las ciencias básicas (como las matemáticas y la física) con las ciencias biológicas y la clínica, con el propósito de encontrar nuevas rutas para su desarrollo. Dando solución a las condiciones anteriormente descritas. De esta forma los investigadores básicos podrán abordar procesos complejos que lleven a la resolución de problemas clínicos que por necesidad manejan múltiples variables.

De esta manera, la simulación numérica utilizada para resolver problemas en ingeniería puede ser utilizada como un método de investigación efectivo y novedoso en odontología. Esta simulación se refiere al uso de programas computacionales para representar la morfología, morfometría y fisiología mediante un biomodelo de tejido, órgano, aparato o sistema biológico, en estado de salud o enfermedad que pueden representarse virtualmente y cuyos resultados son con gran apego a la realidad. Estas representaciones o biomodelos pueden ser obtenidos mediante imagenología tridimensional, analizados y estudiados mediante el método del elemento finito (MEF) y hasta ser obtenidos con impresión 3D (Figura 1).

Figura 1: Biomodelos De Molar Sano, Restaurado, En Tratamiento Ortodóntico Y Su Análisis Numérico. 

Esta herramienta de investigación puede dar solución a las implicaciones académicas, económicas y éticas de la investigación odontológica. El factor seres vivos como especímenes de la investigación médica podrá ser atenuado. Las escuelas y facultades de odontología contarán con una herramienta para fomentar la investigación de una manera más accesible y didáctica. La infraestructura económica podría verse solventada con la utilización de las simulaciones y añadirse a los planes y programas, sin que esto conlleve un gasto excesivo o la necesidad de subsidios extraordinarios. Si bien es necesario establecer un trabajo interdisciplinario con las áreas de la ingeniaría, es una posibilidad que ya se lleva a cabo como es el caso de la biomecánica y la ortodoncia; de modo que esto pude realizarse en otras áreas odontológicas. La simulación numérica es una herramienta que ofrece áreas de oportunidad a la investigación odontológica, tal como lo ha hecho con nuevas ciencias biológicas, como la Genómica, la Biología Molecular, la Ingeniería de Tejidos, la Mecanobiología o la Nanotecnología, que basan sus principios de investigación en ella.