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ANTECEDENTES
La prevalencia de enfermedades alérgicas está aumentando drásticamente, visibilizando un escenario en el que entre el 30 al 40% de la población mundial presenta una o más alergias.1 Estos padecimientos suelen tener diversos componentes, desde una predisposición genética hasta el contacto y sensibilización con sustancias alergénicas ambientales como: polen, esporas de hongos, epitelio de animales y ácaros domésticos.1
Respecto a los ácaros, sus partículas fecales son la principal fuente de alérgenos presentes en el polvo doméstico, el cual está implicado en el desarrollo o la exacerbación de reacciones alérgicas.2
Las alergias provocadas por los ácaros domésticos representan una carga económica considerable para los sistemas de salud de los países y provocan una notable pérdida de productividad, desmejorando la calidad de vida de las personas afectadas y sus familias.3
Dentro de las casas, los ácaros domésticos se encuentran en pisos, alfombras, almohadas, colchones, muebles, sillones y despensas.4,5 Estas últimas, cuentan con las condiciones ambientales óptimas y fuentes de nutrientes (cereales, insectos u hongos) necesarios para que los ácaros domésticos se desarrollen, facilitando la contaminación de los alimentos almacenados.4,6,7
Hasta la fecha, se han reportado varios eventos de contaminación de alimentos por estos microartrópodos, reportando más de 200 casos de un problema grave de salud conocido como anafilaxia oral por ingesta de alimentos contaminados por ácaros u OMA por sus siglas en inglés (“Oral Mite Anaphylaxis”) en diversas regiones del mundo, principalmente en Asia, Europa, América y África.8,9,10
A pesar de esto, OMA es una entidad poco conocida, y frecuentemente confundida con alergias alimentarias. Para lograr un diagnóstico positivo de OMA, se requiere de confirmar la presencia de los ácaros en el alimento implicado.11
La patogénesis de OMA no se conoce detalladamente, sin embargo, Sánchez-Borges et al.10 sugieren que el mecanismo más probable es de tipo I, y ocurre cuando los alérgenos de los ácaros pasan a través de la mucosa oral de un individuo, previamente sensibilizado, activando una serie de interacciones inmunológicas, en las que participan la IgE específica y los receptores de IgE de alta afinidad de los mastocitos y/o basófilos, desencadenando una respuesta rápida del organismo.
Cabe señalar que la mayoría de los estudios realizados con ácaros domésticos incluyendo su fisiopatología, se enfocan en especies presentes en los dormitorios de las viviendas (Pyroglyphidae). Sin embargo, la contaminación de los productos almacenados por ácaros domésticos es cada vez más frecuente, lo que aumenta la probabilidad de contacto, ya sea por inhalación o por ingesta.3 Los ácaros que contaminan estos productos generalmente pertenecen a las familias Acaridae y Suidasiidae.
En Panamá, entre 2018-2022, la prevalencia promedio de enfermedades alérgicas fue de 4.7% (mínimo 3.2- máximo 6.7%) por cada 1000 habitantes.12 Además, se ha publicado un registro importante de 11 casos de OMA en un período de 10 años.13,14
A pesar de lo antes mencionado, no es fácil detectar la presencia de ácaros en alimentos mediante una inspección visual, lo cual impide que se puedan tomar acciones correctivas pertinentes para evitar casos de OMA. Esto nos lleva a intuir que existe un importante subregistro de esta peligrosa alergia.
La generación de conocimiento científico sobre ácaros en despensas y alimentos es el principal aporte de esta investigación, dado el desconocimiento generalizado de que los ácaros pueden contaminar los alimentos en el hogar.
El objetivo de este trabajo fue: determinar la prevalencia de ácaros domésticos en despensas de viviendas y valorarlos como posibles factores de riesgo ambiental, desencadenante de enfermedades alérgicas en las provincias de Panamá y Panamá Oeste.
MÉTODOS
Estudio exploratorio, descriptivo, de tipo transversal, con un enfoque cuantitativo sobre la prevalencia de ácaros en despensas de viviendas en las provincias de Panamá y Panamá Oeste en un periodo de 12 meses. La implementación se llevó a cabo en población urbana y/o en desarrollo urbano donde se han reportado los casos de OMA hasta la fecha.
Para realizar el muestreo, se seleccionaron aleatoriamente 59 de los 116 corregimientos en las provincias de estudio, a partir de un universo de 216,672 viviendas. Se aplicó la fórmula del tamaño de muestra para proporciones, con un máximo de indeterminación (p) de 50%, un nivel de confianza (z) del 95% y un error de estimación (e) de 5.5%, cuyo resultado fue 317 viviendas/participantes.
El número de viviendas seleccionadas en cada uno de los 59 corregimientos fue calculado a partir del registro demográfico de viviendas del Instituto Nacional de Estadísticas y Censo del 2010,15 con el programa Microsoft Excel®.
La selección de los participantes se realizó mediante información publicitaria a través de redes sociales y de una campaña directa en campo, cumpliendo los criterios de inclusión: ser mayor de edad, vivir en las provincias de estudio, firma del consentimiento informado, disponibilidad para una visita de 1 hora en su hogar. Del mismo modo se verificaron los criterios de exclusión (ser menor de edad, no firmar el consentimiento informado, no tener residencia actual en el área de estudio, no permitir la toma de muestra).
Encuesta
Se obtuvo información de las características sociodemográficas de cada persona participante del estudio mediante un cuestionario impreso y digital (encuesta) utilizando la técnica de pregunta específica. Este cuestionario fue validado a través de una matriz operacional para cada variable, y estaba compuesto por preguntas cerradas y abiertas. El cuestionario comprendió de 3 partes: información general del participante, antecedentes de alergias, y parámetros ambientales relacionados con la vivienda. Para asignar la labor de las personas participantes del estudio, se utilizó la Clasificación Nacional de Ocupaciones (CNO-2010) del Instituto Nacional de Estadístico y Censo de Panamá.16
Colecta de muestras
La recolección de muestras de polvo de las despensas se realizó mediante la técnica de barrido con brochas desechables y láminas de acetato.
De modo simultáneo, se tomó media cucharadita (0.5 g) de alimentos en polvo directamente de los envases de almacenaje en la despensa. Para este tipo de muestra se utilizó la caracterización de Ratti,17 de alimentos en polvo: estado sólido, seco, suelto y de partículas diminutas. Considerándose para la colecta solo harinas o condimentos de todo tipo, bajo estas características, siempre que estuvieran en uso en el hogar al momento del muestreo, y se anotó el tipo de envase donde estaba almacenado.
Posteriormente, tanto las muestras de polvo, como las de alimentos, fueron colocadas en bolsas plásticas con cierre hermético debidamente codificadas. Además, para cada despensa se registraron los datos ambientales con ayuda de un Termohigrómetro digital AcuRite®.
Análisis de la muestra
Las muestras de polvo y alimentos en polvo de las despensas se transportaron en hieleras con paquetes fríos a una temperatura de 4°C y fueron revisadas mediante microscopia directa en un Estereomicroscopio Leica SD9 con cámara Flexacam C3 y un Microscopio Leica DM750 en el Departamento de Investigación de Entomología Médica del Instituto Conmemorativo Gorgas de Estudios de la Salud (DIEM-ICGES).
Análisis de datos
Se realizó un análisis descriptivo de los resultados para las variables obtenidas de la encuesta, y de la prevalencia de ácaros (en despensas y alimentos en polvo). Estos resultados fueron expresados en valores absolutos y relativos a través de los programas Microsoft Excel® y Minitab® 17. Para determinar la posible asociación entre alimentos/polvos de despensas contaminados con ácaros y los participantes alérgicos, se calcularon Odds Ratio de Prevalencias (ORp) presente en la muestra a través de Epi Info® 7.2.5.0 y Microsoft Excel®.
Responsabilidades éticas
Para la selección de participantes, no se hizo distinción de estrato socioeconómico, raza, credo, orientación sexual, distinción política, entre los participantes del estudio. Todos los interesados tuvieron igual oportunidad de participar, siempre y cuando cumplieran con los criterios de inclusión, número de muestras aceptadas por corregimiento y firma de consentimiento informado.
Los instrumentos utilizados para consecución de los datos, su tabulación, almacenamiento y análisis, se realizó siguiendo protocolo aprobado por parte del Comité de Bioética del Instituto Conmemorativo Gorgas de Estudios de la Salud (CBI-ICGES) mediante número de nota 235/CBI/ICGES/22.
RESULTADOS
Se obtuvieron 330 viviendas como universo muestral, distribuidas aleatoriamente en 59 corregimientos entre de las provincias de Panamá y Panamá Oeste. Se obtuvieron 330 encuestas totales, se colectaron 326 muestras de polvo de despensa y 330 de alimentos en polvo. En cada despensa se tomaron lecturas de los parámetros ambientales de temperatura y humedad relativa.
Encuesta
La distribución geográfica del muestreo ubicó a 242 (73.3%) de las viviendas en la provincia de Panamá y 88 (26.7%) en la provincia de Panamá Oeste. En cuanto al tipo de vivienda se registraron 266 casas (80.6%) y 64 (19.4%) apartamentos. Cuadro 1
Cuadro 1. Información general del participante encuestado en este estudio.
| Variable | Frecuencia absoluta (n = 330) |
Porcentaje (%) | IC95%a |
|---|---|---|---|
| Provincias | |||
| Panamá | 242 | 73.3 | 68.3–77.8 |
| Panamá Oeste | 88 | 26.7 | 22.1–31.6 |
| Sexo | |||
| Masculino | 83 | 25.2 | 20.7–30.1 |
| Femenino | 247 | 74.8 | 69.9–79.2 |
| Edad (años) | |||
| 18 a 19 | 1 | 0.3 | 0.05–1.6 |
| 20 a 24 | 13 | 3.9 | 2.3–6.6 |
| 25 a 34 | 45 | 13.6 | 9.9–17.3 |
| 35 a 49 | 78 | 23.6 | 19.3–28.5 |
| 50 a 59 | 50 | 15.2 | 11.6–19.4 |
| 60 a 64 | 33 | 10.0 | 7.2–13.7 |
| 65 o más | 98 | 29.7 | 25.0–34.8 |
| No específico | 12 | 3.6 | 2.1–6.2 |
| Trabajo | |||
| Sí | 118 | 35.8 | 30.7–41.0 |
| No | 212 | 64.2 | 58.9–69.2 |
| Personas en la vivienda | |||
| 1 | 32 | 9.7 | 6.9–13.3 |
| 2 | 70 | 21.2 | 17.1–25.9 |
| 3 | 82 | 24.8 | 20.4–29.7 |
| 4 | 61 | 18.5 | 14.6–23.0 |
| 5 | 37 | 11.2 | 8.2–15.0 |
| Más de 5 personas | 46 | 13.9 | 10.6–18.0 |
| No específico | 2 | 0.6 | 0.1–2.1 |
| ¿Sabe qué es un ácaro doméstico? | |||
| Sí | 283 | 85.8 | 81.5–89.1 |
| No | 47 | 14.2 | 10.8–18.4 |
| Tipo de vivienda | |||
| Casa | 266 | 80.6 | 76.0–84.5 |
| Apartamento | 64 | 19.4 | 15.4–24.0 |
Elaborado por los autores a partir de los resultados del estudio.
aIC95, describe el intervalo de confianza al 95%.
Información general del participante
La población de estudio estuvo constituida por 83 participantes del sexo masculino (25.2%) y 247 del sexo femenino (74.8%); con una distribución por grupos de edad entre los 18 y 94 años, donde el grupo de edad más representativo fue el de los mayores a 65 años. Cuadro 1
Al momento de realizar la encuesta, el 35.8% de los participantes afirmaron desempeñar un empleo y el 64.2% expresaron no tener ninguna actividad laboral. Cuadro 1
La mayor cantidad de participantes se agrupó en la catengoría de población no económicamente activa (NEA) con un 64.2% (n = 212), seguido por el grupo de los profesionales, científicos y afines (GP2), con un 10.3% (n = 34), los trabajadores de servicios (GP5) con 6.7% (n = 22), un 5.8% (n = 12) correspondió a trabajadores no calificados de los servicios (GP9), los grupos de técnicos y profesionales de nivel medio (GP3) y el de artesanos, trabajadores de la minera, construcción y afines (GP7) ambos representaron el 3.6% (n = 12), el grupo de empleados de oficinas (GP4) tuvo una representación de 3.3%. El resto de los participantes, es decir 2.4% pertenecían a los siguientes grupos: directores y gerentes de los sectores públicos, privados y de organizaciones de interés social (GP1), agricultores y trabajadores agropecuarios, forestales, de la caza y pesca (GP6), operadores de instalaciones fijas y máquinas; ensambladores, conductores y operadores de maquinarias móviles (GP8), El 85.8% de los participantes dijo conocer qué es un ácaro, mientras que 14.2% señalaron que desconocían qué es un ácaro.
Un bajo porcentajes de las viviendas tenía un solo habitante (9.7%) o no contestó la pregunta. El resto de las viviendas estaban ocupadas por: dos habitantes (21.2%), tres habitantes (24.8%), cuatro habitantes (18.5%), cinco o más (25.1%).
Antecedentes de alergia
El 38.2% (n = 126) de los participantes indicaron tener alergias. De estos, 93 señalaron padecer solo un tipo de alergias, 23 contestaron padecer dos tipos de alergias y 10 manifestaron padecer 3 o más alergias. Cuadro 2
Cuadro 2. Antecedentes de alergias de los participantes en Panamá y Panamá Oeste.
| Variable | Frecuencia absoluta (n = 330) |
Porcentaje (%) | IC95%a |
|---|---|---|---|
| Manifestaron ser alérgicas | |||
| Sí | 126 | 38.2 | 33.1–43.5 |
| No | 204 | 61.8 | 56.4–66.9 |
| Presencia de una o más alergias manifestadas | |||
| Una alergia | 93 | 73.8 | 65.5–80.7 |
| Dos alergias | 23 | 18.3 | 12.4–25.9 |
| Tres o más alergias | 10 | 7.9 | 4.3–13.0 |
Elaborado por los autores a partir de los resultados del estudio.
aIC95, describe el intervalo de confianza al 95%.
En la Figura 1, se presenta información adicional de la categorización de los tipos de alergias encontrados en este estudio. Respecto a la frecuencia de las alergias, 36 participantes declararon tener manifestaciones persistentes, y 90 señalaron que las alergias se presentaban ocasionalmente.
Parámetros ambientales relacionados con la vivienda
A partir de nuestra encuesta, 153 participantes (46.4%) indicaron que les molesta el polvo doméstico; 160 personas (48.5%) consideraron que su vivienda es húmeda.
Por su parte, 175 participantes (53.0%) señalaron hacer la limpieza todos los días y 203 de los encuestados (61.5%) afirmaron mantener mascotas dentro de las viviendas. En el Cuadro 3 aparece información adicional de los parámetros ambientales relacionados con las viviendas.
Cuadro 3. Parámetros ambientales relacionados con las viviendas.
| Variable | Frecuencia absoluta (n = 330) |
Porcentaje (%) | IC95%a |
|---|---|---|---|
| El polvo doméstico le molesta | |||
| Sí | 153 | 46.4 | 41.0–51.7 |
| No | 177 | 53.6 | 48.2–58.9 |
| Considera humedad su casa | |||
| Sí | 160 | 48.5 | 43.1–53.8 |
| No | 170 | 51.5 | 46.1–56.8 |
| Limpieza en el hogar | |||
| Todos los días | 175 | 53.0 | 47.6–58.3 |
| Semanal | 136 | 41.2 | 36.0–46.5 |
| Mensual | 19 | 5.8 | 3.7–8.8 |
| Presencia de mascotas | |||
| Sí | 203 | 61.5 | 56.1–66.6 |
| No | 127 | 38.5 | 33.4–43.8 |
| Tipo de mascotas | |||
| Perro | 166 | 81.8 | 76.7–87.3 |
| Gato | 53 | 26.1 | 20.1–32.1 |
| Aves | 37 | 18.2 | 12.9–23.5 |
| Otros | 16 | 7.9 | 4.2–11.6 |
Elaborado por los autores a partir de los resultados del estudio.
aIC95, describe el intervalo de confianza al 95%.
Se observó que la forma más frecuente de almacenamiento en las despensas fueron los muebles con puertas cerrados, seguido de los cajones y repisas, representando un total de 87% de los revisado (Figura 2). Además, se encontró que, del total de viviendas visitadas, el 83% presentaron un solo tipo de almacenaje de los alimentos, el 14% contaba con dos tipos de despensa, en contraste el 2% contaba con tres tipos de almacenamiento y 1% contaba con 4 o más tipos de almacenamiento.
Prevalencia de ácaros domésticos en alimentos en polvo y despensas
De las 330 muestras de alimentos en polvo revisadas, 91 tenían presencia de ácaros, alcanzando el 28% de prevalencia (IC95%: 23.0-32.6). En cuanto a la presentación de los alimentos en polvo contaminados, 58 se encontraban en paquetes plásticos, 30 en frascos, 2 en cajas, 1 sin especificación.
De las 326 muestras del polvo de las despensas, 91.4% resultaron positivas a ácaros (IC95%: 86.6-93.5). En cuanto a los factores ambientales encontramos una temperatura promedio de 29.9 ± 2.6°C y 69.6 ± 9.6% de humedad relativa dentro las despensas.
Asociación entre exposición y resultados
Se calculó la ORp con base en la cantidad de participantes que manifestaron algún tipo de alergia, es decir, 126 personas, y las muestras polvo de despensa positivas a ácaros (298 despensas). Así mismo se calculó este valor de asociación con las muestras de alimentos en polvo positivos a ácaros. Cuadro 4
Cuadro 4. Cálculo de Odds ratio de prevalencia para la manifestación de alergias, polvo y alimentos.
|
Odds
ratio para polvo de despensas | |||
|---|---|---|---|
| Enfermos | No enfermos | Sub total | |
| Expuestos | 114 | 184 | 298 |
| No expuestos | 10 | 18 | 28 |
| Sub total | 124 | 202 | 326 |
| Odds ratio | 1.1152174 | ||
| Odds ratio para alimentos en polvo | |||
| Enfermos | No enfermos | Sub total | |
| Expuestos | 37 | 54 | 91 |
| No expuestos | 89 | 150 | 239 |
| Sub total | 126 | 204 | 330 |
| Odds ratio | 1.1548065 | ||
| OR | IC 95% | P | |
| Polvo de despensa | 1.11 | 0.497–2.501 | 0.7912 |
| Alimentos en polvo | 1.15 | 0.704–1.8920 | 0.5676 |
Traducido en probabilidad = OR / (OR + 1), tenemos que para OR Polvo = 52.6% y para la OR Alimentos pulverizados = 53.5%.
Tal y como se muestra en la Tabla 3, se evidencian que la ORp son mayores de 1 y con probabilidades de 52.6 y 53.6%.
DISCUSIÓN
Este estudio brinda datos novedosos para la región, ya que es el primer estudio en Centroamérica que evalúa la prevalencia de ácaros en despensas como un posible factor de riesgo ambiental desencadenante de enfermedades alérgicas.
Las variables analizadas en nuestro estudio se agruparon en diferentes categorías: información general del participante, antecedentes de alergias, y parámetros ambientales relacionados con la vivienda, resultando en una constitución poblacional heterogénea que abarcó un grupo etario amplio de personas adultas, con participantes de ambos sexos, actividades económicas varias (activas y no activas), diversos tipos de infraestructuras de viviendas (casas y apartamentos) destinadas como domicilio de una persona o una familia, lo que nos permitió observar un gran panorama sobre las características de la población de estudio.
Un aspecto relevante en este trabajo es que los participantes pertenecían principalmente a la población económicamente no activa (amas de casa, jubilados y estudiantes), que al pasar más tiempo en la vivienda tienen mayor exposición a los ácaros domésticos presentes en las despensas.
Con relación al hogar, el 94% de los participantes expresaron realizar la limpieza del hogar diaria o semanalmente. No obstante, puede existir un sesgo de respuesta en términos de conveniencia social o influencia de la formulación de la pregunta sobre los hábitos de limpieza. Sin embargo, a la fecha no existe estudio que aborde la presencia de ácaros domésticos con metodologías para la limpieza en las despensas, y la efectividad de la misma, por lo cual sería el primer acercamiento en esta temática.
En cuanto a la prevalencia de 28% en 330 muestras de alimentos en polvo, podemos señalar que existen diferencias en las prevalencias con estudios realizados en diversas partes del mundo.
Li & Fan,18 en China, reportaron una prevalencia de 84% de productos elaborados con granos y cereales (incluyendo condimentos), productos cárnicos, productos acuáticos y frutos secos contaminados con ácaros. Dichos productos fueron colectados en tiendas, mercados, almacenes y fábricas, y se aplicó la metodología del embudo de Berlese para la colecta de los ácaros. Estos autores no presentaron datos específicos para cada ambiente revisado, ni la cantidad de muestra revisada.
En Venezuela, Sánchez-Borges et al.19 examinaron a 30 pacientes con diagnóstico de una anafilaxia inexplicable, luego de ingerir alimentos elaborados con harina de trigo. Estos investigadores encontraron que el 93% de los alimentos involucrados en los casos clínicos, resultaron positivos a ácaros domésticos. Adicionalmente, reportaron una prevalencia del 37% de harinas contaminadas de 35 muestras colectadas en casas y supermercados de Caracas, sin especificar el método de colecta.
En Singapur, Tay et al.20 reportaron dos casos de OMA y la aplicación de una encuesta en 36 viviendas voluntarias sobre la contaminación por ácaros en harinas con una prevalencia del 7% en 57 muestras colectadas, donde las muestras se encontraban en sus paquetes originales y sujetadas con unas bandas elásticas guardados en la cocina.
En Egipto, Ahmed et al.9 revisaron 840 productos almacenados en seco (mayormente harina de trigo), tomados al azar en 45 casas (183 muestras) y 72 tiendas minoristas (657 muestras). Ellos reportaron una prevalencia de 33.9% de alimentos infestados por ácaros. Estos autores tomaron 200 g de cada muestra y aplicaron la metodología del embudo de Berlese para la colecta de los ácaros.
Thind & Clarke6 en Reino Unido, colectaron 571 productos a base de cereales (20 g por muestra), adquiridos en 45 establecimientos minoristas. Estos investigadores reportaron una prevalencia de 21% de muestras positivas a ácaros, cuando las examinaron poco después de la compra. Como seguimiento, tomaron la mitad de las muestras de cada producto y se les entregó a voluntarios para que las almacenarán durante 6 semanas en las despensas de sus viviendas. Luego de ese período, la prevalencia subió hasta 38%.
En Nueva Zelanda (Wellington), Cotter et al,21 realizaron un estudio piloto, en el que revisaron 54 productos a base de harinas en viviendas, reportando una prevalencia de 7.4% de muestras positivas a ácaros. Estos investigadores tomaron las muestras con espátulas y los ácaros se extrajeron con una sonda fina.
En Japón, Matsumoto et al.22 examinaron la contaminación por ácaros en 303 paquetes de harinas de trigo de diversos usos (176 en tiendas minoristas y 127 en viviendas), donde encontraron prevalencia de 1.7% en tiendas minoristas y 5.5% en viviendas. En nuestros resultados se señala que la positividad mayor en alimentos en polvos se encontraba en envoltorios plásticos de fábrica (paquetes), similar a lo referenciado por Matsumoto et al.22
Por otro lado, Uzunoğlu Karagöz et al.23 en Turquía, determinaron la presencia de ácaros de almacenamiento en 60 muestras de alimentos secos, resultando en una prevalencia de 18.3%. Sus muestras (300 g) fueron tomadas de contenedores abiertos en mercados o tiendas al aire libre. Estos autores concluyeron que, la presencia persistente de los ácaros en los alimentos y aumento en su abundancia en el entorno doméstico pueden ocasionar importantes problemas de salud en personas sensibilizadas.
Como se observa en la literatura presentada, la presencia de ácaros en las despensas de viviendas ha sido escasamente abordada. Los estudios se han realizado principalmente en establecimiento de ventas de alimentos como: tiendas minoristas, supermercados, mercados y tiendas al aire libre. Otro grupo de investigaciones se han realizado debido a la ocurrencia de casos clínicos de OMA.
Si bien se destaca la prevalencia encontrada en estos diversos estudios, cada uno se enfoca en contestar objetivos distintos, utilizan diversas metodologías, y estudian una gran variedad de alimentos (carnes, granos, frutos secos y alimentos en polvo), lo que hace imposible una adecuada comparación entre sus resultados y los nuestros.
A pesar de esto, en nuestra investigación, la prevalencia de ácaros domésticos en alimentos esta entre los mayores reportadas en la literatura. En cuanto al polvo que se acumula en las despensas, los estudios con ácaros son aún más escasos.
Binotti et al.4 evaluaron la presencia de ácaros en 52 despensas en la ciudad de Campinas, Brasil mediante el método de aspirado para la toma de polvo. Estos autores reportaron una prevalencia del 73% de despensas con ácaros. Además, señalan que las despensas son fuentes de nutrientes para los ácaros e insectos, por lo que, se debe alentar a las personas a limpiarlas con más frecuencia.
En Panamá, Bernal & Tuñón24 evaluaron la fauna de ácaros presentes en el microambiente de las despensas, utilizando el método de barrido con brochas. Para esto, escogieron viviendas de 3 distritos de la Provincia de Veraguas: Santa Fe, San Francisco y Santiago. Las autoras encontraron una prevalencia del 55%, de despensas positivas a los ácaros.
Los datos expuestos en este estudio evidencian la mayor prevalencia de ácaros domésticos dentro de las despensas (91%) en comparación con los presentados en la literatura revisada. Es importante señalar que la mayoría de los participantes aseveraron realizar tareas de limpieza diaria o semanalmente, lo que es indicativo de que se necesita implementar metodologías de limpieza más efectivas dentro de este microambiente.
Debido a la gran diversidad de alérgenos de ácaros domésticos y sus variaciones geográficas, es de suma importancia reconocer e identificarlos por región, medir factores de riesgo ambiental, a fin de establecer medidas de tratamiento y atención adecuadas, que concluyan en intervenciones efectivas que permitan mejorar el diagnóstico y mejores terapias.10,25
Las despensas es uno de los microhábitats dentro de las viviendas que proveen condiciones ideales para la proliferación de los ácaros domésticos.4 La mayoría de las plagas en las despensas, llegan, se alimentan y multiplican en los alimentos almacenados hasta que se agoten los recursos y luego se dispersan en busca de nuevas fuentes alimenticias.26
La diversidad y abundancia de los ácaros domésticos en las viviendas obedece a una serie de características físicas, ambientales y ecológicas propias de cada una. De igual forma, se ha observado diferencias en las comunidades de ácaros que ocupan distintos microambientes dentro de una misma vivienda, lo que está relacionado con las características biológicas de cada especie de ácaro.27
Además, estas diferencias están influenciadas en gran medida por las actividades del hogar, la cantidad de personas que viven en la vivienda, tipo de cocina, la frecuencia de cocina, frecuencia de limpieza por semana, entre otros factores.28,29
En nuestro estudio se encontró una asociación positiva entre las alergias reportadas por los participantes y la presencia de ácaros tanto en el polvo de las despensas como en los alimentos en polvo. A pesar de esto, no se encontró una asociación estadísticamente significativa entre estas variables. Esto se puede deber a varios factores como: tamaño de muestra insuficiente, sesgo de respuesta de los participantes respecto a sus alergias, y al utilizar solo la presencia de ácaros en vez de su abundancia.
Cabe señalar que al ser un estudio de línea base, muchas variables a considerar en su diseño eran desconocidas para el país, y poco referenciada en la literatura internacional. A fin de evitar sesgos de confusión, se decidió levantar la información básica no existente para el país, como punto de partida para futuros estudios más dirigidos.
Limitaciones del estudio
Las despensas como microambiente de investigación han sido escasamente abordadas y no cuentan con literatura específica para viviendas, la mayoría de los estudios se han enfocado en ambientes industriales, granjas y comercios.
Dentro de la encuesta, no se realizó un diagnóstico médico ni pruebas de laboratorio sobre el estado de salud de cada participante a fin de poder corroborar su respuesta sobre la presencia o no de alergias (autorreportadas). Al ser un estudio transversal este estudio brinda una asociación estadística (aproximación) y no una causalidad.
CONCLUSIÓN
Este estudio brinda datos novedosos para la región Centroamericana, reportando prevalencias muy altas de despensas y alimentos en polvo contaminados con ácaros, lo que puede servir de modelo para estudios en países con alta incidencia de alergias al polvo doméstico.
Aunque no se encontró asociación estadísticamente significativa entre la positividad por ácaros domésticos en polvo de despensas ni en alimentos con las enfermedades alérgicas autorreportadas por los participantes, no podemos dejar de recordar el rol ya conocido de los ácaros domésticos en la etiología de las reacciones alérgicas, anafilaxia y enteritis alérgica.
Se confirma que las despensas tienen las condiciones ambientales adecuadas para el desarrollo y proliferación de los ácaros domésticos. Por esta razón y debido a que la población general desconoce el impacto que pueden tener los ácaros sobre los alimentos, es necesario el desarrollo de un plan de prevención y promoción de la salud con el fin de promover un impacto positivo y concientizar a la población panameña para mejorar su calidad de vida.
