El siglo XXI ha sido descrito como el siglo metropolitano, debido a que las ciudades se han extendido más allá de sus fronteras administrativas constituyendo zonas metropolitanas que se caracterizan por ser los centros económicos más dinámicos dentro de los países, concentrando población, productividad y posibilidades de desarrollo. Si bien tal dinámica ha complejizado la forma en que se analizan los territorios urbanos, el fenómeno metropolitano no ha recibido una atención suficiente que permita comprender sus particularidades y trazar una ruta que optimice sus condiciones sociales y económicas. El libro Construir desde lo metropolitano: economías y estrategias de desarrollo en México, de Alejandra Trejo Nieto, constituye uno de los pocos esfuerzos por diagnosticar y proponer opciones de políticas públicas para los espacios metropolitanos que se están configurando en este siglo.

Además de su introducción y conclusión, la obra contiene siete capítulos. El primero aborda la difícil relación entre urbanización y desarrollo económico, y cómo en determinadas regiones de América Latina ésta ha resultado en una transición urbana fallida, pues la urbanización no se ha acompañado de desarrollo y mejores niveles de vida. Se resalta que el trinomio “urbanización - industrialización - desarrollo económico” resulta complejo para los países en desarrollo, donde puede dar lugar a diversas desigualdades.

En el segundo acápite se destaca la necesidad de dar un giro en la comprensión de la economía urbana hacia la escala metropolitana. Se hace una revisión de la evolución del fenómeno metropolitano en el mundo y de su complejidad política, económica y administrativa. Asimismo, se aborda el carácter dinamizador que tienen las zonas metropolitanas en la economía, como resultado de las externalidades derivadas de los efectos sinérgicos que rebasan los límites de los gobiernos locales, y donde convergen los capitales y un gran número de consumidores. Esto las define como los motores de desarrollo de nuestro tiempo.

El tercer capítulo expone la dinámica a gran escala de las zonas metropolitanas de México, centrándose en sus patrones territoriales y poblacionales. Se narra cómo evolucionó el Sistema Urbano Nacional conforme a la expansión urbana y la nula participación del Estado en el diseño de políticas públicas en la materia. Se destaca la ausencia de reconocimiento a las zonas metropolitanas en la legislación mexicana y la dificultad que esto implica para su gobernabilidad y gobernanza.

El cuarto capítulo ofrece, mediante datos económicos, una perspectiva amplia sobre los patrones de desempeño económico de las zonas metropolitanas mexicanas, particularmente su especialización y sus dinámicas a gran escala. La autora sostiene la hipótesis de que, a pesar de que se ha impulsado una redistribución geográfica de la actividad económica, en especial de la producción y el empleo, ésta aún se concentra en las zonas metropolitanas más grandes. Asimismo, subraya la necesidad de diseñar políticas encaminadas a mejorar la productividad de las urbes, con objeto de aprovechar cabalmente su potencial.

El quinto capítulo trata sobre los desafíos que, en materia de finanzas públicas, experimentan las zonas metropolitanas para satisfacer la demanda de bienes y servicios públicos necesarios para su correcto funcionamiento. También presenta una serie de rutas hacia una mejor gobernabilidad metropolitana, desde estructuras descentralizadas de responsabilidad, hasta la creación de instituciones metropolitanas con funciones específicas. Por otro lado, explica cómo el fenómeno de la fragmentación entre municipios y estados debilita las capacidades técnicas y la coordinación para alcanzar objetivos a nivel metropolitano, y aboga por encontrar soluciones que permitan a las áreas metropolitanas explotar su potencial y ser más eficientes.

El capítulo sexto tiene por objetivo identificar los procesos detrás del crecimiento económico, que ocurren dentro del contexto metropolitano. Primero, se presenta un breve marco teórico sobre el desarrollo económico, y se ponen en discusión diversas teorías sobre el quehacer tanto de gobiernos como de agentes privados en la búsqueda por lograr una mayor prosperidad económica en los territorios urbanos. Posteriormente, se exponen los indicadores metodológicamente aceptados como factores potenciales que explican el crecimiento económico, tales como la especialización, la estructura sectorial, el capital humano, la innovación, entre otros. Por último, se presenta un ejercicio analítico sobre las causas del desempeño económico metropolitano en México a la luz de los principales elementos que tradicionalmente se han tratado en la revisión de la literatura sobre este tema.

Al analizar la productividad como variable dependiente, la autora observa que el capital humano, la especialización y el tamaño de la aglomeración la favorecen; mientras que la informalidad, la violencia y la fragmentación territorial la afectan negativamente. Por otro lado, cuando la variable dependiente es el producto per cápita, factores como la aglomeración, el capital humano y una estructura metropolitana con presencia de servicios culturales lo impulsan; mientras que la acumulación de capital tiene un impacto negativo, en contra de lo esperado en el modelo.

En el capítulo séptimo se reflexiona sobre el papel que desempeña la gobernanza para la adecuada implementación de las estrategias de desarrollo en las zonas metropolitanas. La autora señala sus principales limitaciones mediante la revisión de las políticas y agendas urbanas mexicanas e internacionales en el ámbito metropolitano. Además, explora las estrategias de desarrollo económico urbano y los desafíos administrativos de la coordinación interjurisdiccional, resaltando la necesidad de delinear mecanismos de gobernanza efectivos para la gestión metropolitana.

Una de las aportaciones más significativas del libro se encuentra en el apartado de conclusiones, donde Alejandra Trejo ofrece una serie de lineamientos para diseñar una estrategia de desarrollo económico metropolitano, y propone directrices clave que enfatizan la necesidad de implementar una coordinación multinivel, la colaboración horizontal, así como arreglos fiscales innovadores. También destaca la importancia de adaptar las estrategias al contexto de cada metrópoli y generar espacios de colaboración entre los actores involucrados, en un esquema de “cuádruple hélice”, es decir, entre el gobierno, las empresas, los centros de investigación y la sociedad. Subraya además la relevancia de incorporar datos estadísticos para una mejor toma de decisiones.

La obra representa un esfuerzo significativo por ofrecer una visión general sobre aspectos esenciales para analizar el funcionamiento de las áreas metropolitanas en el mundo, así como un diagnóstico específico sobre ellas en el caso de México, abordando sus problemáticas, desafíos y oportunidades. Así, el libro cumple con una doble función: por un lado, brinda una serie de elementos teóricos fundamentales para comprender el concepto de zona metropolitana y las fuerzas impulsoras de su desarrollo económico; por otro lado, ofrece una descripción empírica, basada en datos económicos de las últimas décadas, para explicar cómo se ha desarrollado el fenómeno metropolitano, particularmente en México.

A lo largo del libro, la autora sostiene que, en un contexto donde las ciudades han superado los límites político-administrativos tradicionales, es imprescindible adoptar una perspectiva metropolitana que reconozca la expansión urbana más allá de las delimitaciones convencionales. La ciudad extendida, con sus múltiples interconexiones y dinámicas territoriales, se ha convertido en el referente clave para el análisis urbano a nivel global. En este sentido, las políticas públicas urbanas desempeñan un papel central en la consolidación del carácter metropolitano del siglo XXI, pero su desarrollo debe traducirse necesariamente en mejores condiciones de vida e ingresos para quienes habitan estos espacios.

Construir desde lo metropolitano: economías y estrategias de desarrollo en México constituye una herramienta fundamental para los interesados en los estudios urbanos, pero sobre todo para los tomadores de decisiones, ya que proporciona una descripción exhaustiva del fenómeno metropolitano, escala de análisis que con frecuencia no es considerada en la formulación de políticas públicas. En síntesis, esta obra representa un referente bibliográfico para quienes estén interesados en los estudios urbanos desde una perspectiva metropolitana.