Introducción

Una erupción volcánica constituye, sin duda alguna, un espectáculo natural de enorme atractivo para visitantes y turistas (^{Erfurt-Cooper, 2014}). Tal es así, que dentro de la variedad de recursos con potencial turístico que podemos encontrar en los paisajes volcánicos (^{Baadi y Németh, 2023}), las erupciones constituyen uno de los principales (^{Sigurdsson y Lopes, 2000}). En este sentido, la erupción monogenética del Tajogaite en la isla de La Palma, pese a los enormes daños directos e indirectos que ha tenido y continúa teniendo sobre la población y sus bienes, se convirtió desde el primer momento en un atractivo para visitantes y turistas (^{Dóniz-Páez et al., 2023}; Hernández et al., 2023; ^{Rey et al., 2023}) (Figura 1).

Fuente: los autores.

Figura 1 Interés turístico del volcán: (A) columna eruptiva del volcán Tajogaite. (B y C) visitantes observando la erupción del volcán Tajogaite (septiembre-diciembre, 2021). (D) periodistas fotografiando la erupción por la noche. 

Ahora bien, el potencial geoturístico vinculado con las erupciones y sus paisajes debe ser bien planificado para minimizar el riesgo que implica una erupción y para garantizar la conservación de su patrimonio natural y cultural y que una mala gestión derivada, por ejemplo, de una afluencia masiva de visitantes no provoque la destrucción irreversible o la desaparición de los valores de estos atractivos volcánicos con potencial turístico. Aunque también es cierto que por definición el geoturismo es una actividad sostenible (^{Dowling y Newsome, 2006}; ^{Boley et al., 2011}) y los practicantes de éste deben ser respetuosos con el entorno al que acuden en su tiempo de ocio.

El geoturismo es una modalidad de turismo relativamente nueva que engloba diferentes acepciones (geológica y geográfica) y tipos de actividades que no deben ser excluyentes (^{Dowling y Newsome, 2018}) y que se centran en los geositios, geomorfositios o lugares de interés geoturístico de un área concreta. En este sentido, el geoturismo incluye aspectos abióticos (geología, geomorfología, clima), bióticos (fauna y flora) y culturales (estilos de vida, tradiciones y costumbres de la población) (^{Dowling, 2013}; ^{Ólafsdóttir y Tverijonaite, 2018}) que conforman el patrimonio del lugar en donde se pretende implementar el geoturismo. Las actividades que se pueden desarrollar dentro del mismo son variadas y el hilo conductor debe ser el geopatrimonio. Éstas están relacionadas con el senderismo, la visita a cuevas, los deportes de aventura y riesgo (escalada, rafting, etc.), los fósiles, la observación de fauna y flora o experimentar los sabores y las costumbres locales (^{Štrba et al., 2015}; ^{Schlüter y Schumann, 2018}; ^{Becerra-Ramírez et al., 2020}). Todas estas actividades contribuyen a mejorar de forma sostenible el nivel de bienestar de la población local de la región, al mismo tiempo que se transfiere al visitante la importancia del geopatrimonio y la necesidad de geoconservarlo (^{Hose 2008}; ^{Coratza y Regolini-Bissig, 2009}; ^{Bosak et al., 2010}; ^{Dowling y Newsome, 2010}; ^{Farsani et al., 2012}). Pero igualmente, es muy importante concienciar a la población local sobre la protección de estas zonas (^{Akbulut, 2011}; ^{Ferrer et al., 2023}), máxime cuando los espacios naturales de interés para el geoturismo se han convertido, cada vez más, en lugares alternativos para el ocio y en válvula de escape de personas que están expuestas a las multitudes y al estrés de la vida urbana (^{Reynard y Brilha, 2017}). Aunque también es cierto que la práctica del geoturismo en entornos urbanos está adquiriendo mucha importancia (Hernández et al., 2022) y en este caso no requiere desplazamientos fuera de las ciudades puesto que la práctica geoturística se desarrolla en el interior e inmediaciones de las urbes.

Por lo tanto, el objetivo de este trabajo, a partir de los resultados preliminares presentados por Dóniz-Páez et al., (2022), en los que se señalaba la importancia del patrimonio volcánico de esta erupción para el desarrollo del geoturismo, es identificar, seleccionar, caracterizar y valorar geomorfositios de elevado interés geoturístico que sean representativos del patrimonio natural y cultural tanto asociado al paisaje previo afectado por la erupción monogenética del Tajogaite, como al generado durante la misma y que puedan ser visitados in situ o de manera virtual, acorde con el principio del turismo accesible que promueve la Organización Mundial del Turismo (2020).

Área de estudio

Canarias lo conforman ocho islas habitadas y varios islotes que suman 7.447 km² que están localizados a tan solo 100 km del desierto del Sahara, frente a la costa oeste de África (Figura 2). La actividad económica principal en el Archipiélago es el turismo, recibiendo más de 15 millones de visitantes al año (^{Istac, 2022}). Se trata de islas oceánicas de latitud subtropical, ubicadas en el interior de la placa litosférica africana, de génesis eruptiva, con volcanismo activo y con un variado geopatrimonio de naturaleza volcánica y no volcánica (^{Dóniz-Páez et al., 2020}). Desde que las islas Canarias fueron incorporadas a la corona española, hace cinco siglos, se ha documentado dieciséis erupciones históricas en cuatro de las islas: Lanzarote (1730-1736 y 1824), Tenerife (1492, 1704-1705, 1706, 1798 and 1909), El Hierro (2011-2012) y La Palma (1430-1440, 1585, 1646, 1677-1678, 1712, 1949, 1971 y 2021).

Elaboración propia.

Figura 2 Localización del área de estudio. Fuente: IDE-Sitcan y Copernicus-UE. 

El volcán monogenético Tajogaite (VMT) es la última erupción registrada en Canarias. Se localiza en el flanco oeste de la dorsal de Cumbre Vieja en la isla de La Palma (Canarias, España), a una altitud que varía entre los 840 y los 1100 m.s.n.m. (Figura 2). La erupción se inició el domingo 19 de septiembre de 2021 y finalizó oficialmente el 13 de diciembre del mismo año. El paroxismo estuvo precedido por una crisis volcánica asociada a una intensa sismicidad, a la emisión de gases y a la deformación del terreno (^{Romero et al., 2021}) y, en tan solo una semana, culminó con el inicio de la erupción. La apertura de la fisura eruptiva que dio lugar al VMT se desarrolló a lo largo de 1 km de longitud siguiendo una dirección NNW-SSW (^{Martí et al., 2022}) y a lo largo de la misma se abrieron diferentes cráteres que emitían gases, piroclastos y lavas. Durante el proceso eruptivo se emitieron unos 36.5 ± 0.3 Mm³ de material, correspondiente a unos 54.7 ± 23.9 x 1010 kg, se cubrió una superficie de 0.6 km² (^{Bonadonna et al., 2022}; ^{Ferrer et al., 2023a}) y se construyó un edificio volcánico de unos 200 metros de altura (^{Alonso et al., 2023}) y 800 metros de diámetro. La dinámica eruptiva del VMT varió desde los estilos hawaianos, con la formación de fuentes de lava con alturas de más de un centenar de metros, hasta los estrombolianos y estrombolianos violentos (^{Taddeucci et al., 2023}), con columnas eruptivas que alcanzaron los 8.5 km de altura y en las que se podían reconocer fases explosivas hidromagmáticas (^{Cívico et al., 2022}). El contacto agua-magma en las erupciones históricas de Canarias y de La Palma es relativamente frecuente (^{Romero, 1991}).

Las principales geoformas volcánicas del VMT están asociadas a los materiales de proyección aérea (conos de escorias, hornitos y superficies de piroclastos) y a los campos de lavas (pāhoehoe, 'A'ā, en bloques y en bolas, deltas lávicos, cascadas de lavas, canales lávicos, tubos volcánicos, jameos -hundimiento del techo del tubo volcánico-, fisuras efusivas, túmulos, lavas de resalida, shatter rings, scutulums etc.). Sin embargo, las formas y procesos de erosión y acumulación también están presentes con la formación de pequeños barrancos, acantilados, taludes, flujos de detritos, dunas y playas (^{Ferrer et al., 2022}; ^2023b; ^{Alonso et al., 2023}).

Metodología

El método para la identificación, inventario, selección y evaluación de los geomorfositios de interés geoturístico (GIGs) del volcán Tajogaite se basa en investigaciones previas (^{Reynard et al., 2007}; ^{Moufti et al., 2013}; ^{Reynard et al., 2016}; ^{Bouzekraoui et al., 2017}; ^{Pérez-Umaña et al., 2019}; ²⁰²⁰; ^{Zangmo-Tefogoum et al., 2020}, ^{Dóniz-Páez y Becerra-Ramírez, 2020}; ^{Quesada-Román y Pérez-Umaña, 2020}). Este trabajo se desarrolló en tres fases: 1-identificación, inventario y selección de los GIGs; 2-caracterización de los GIGs; y 3-evaluación cuantitativa de sus valores intrínsecos (científicos y adicionales o añadidos) y cualitativa de los de uso y gestión.

Para la identificación de los GIGs se realizó una revisión de la literatura científica y se utilizó cartografía temática a diferentes escalas, modelos digitales del terreno, fotografías aéreas y, sobre todo, los vuelos de dron (DJI Mavic 2 Pro con cámara Hasselblad) y trabajo de campo durante y con posterioridad a la erupción en los años 2021, 2022 y 2023.

Para la caracterización de los GIGs se incluyeron dos tipos de datos. Por un lado, datos numéricos generales (coordenadas, elevación, etc.) que permiten ubicar los GIGs en un mapa de síntesis. Y, por otro, información cualitativa sobre la caracterización de estos (geología, geomorfología, geografía, ecología, historia, usos, estética, etc.) que sigue siendo escasa dado el carácter reciente de las geoformas y que casi toda se ha obtenido y generado a partir de los vuelos de dron y el trabajo de campo. Toda la documentación recopilada es clave para la evaluación de cada uno de los GIGs durante su valoración y cuyos datos se recogieron en una ficha que ya se ha utilizado previamente en otros trabajos (^{Dóniz-Páez y Becerra-Ramírez, 2020}) y que, además de muy útil, facilita el tratamiento de la información.

La evaluación de los GIGs seleccionados sigue metodologías previas desarrolladas en espacios tanto volcánicos como no eruptivos. La base del método de valoración son las investigaciones de ^{Reynard et al., (2007}, ²⁰¹⁶⁾, pero se incorporan las especificidades para los espacios volcánicos del mismo modo que se ha hecho en otras investigaciones (^{Dóniz-Páez et al., 2011}, ^{Becerra-Ramírez, 2013}; ^{Pérez-Umaña et al., 2019}; ²⁰²⁰; ^{Dóniz-Páez y Becerra-Ramírez, 2020}; ^{Quesada et al., 2020}; ^{Zangmo-Tefogoum et al., 2020}). Para llevar a cabo la evaluación es necesario separar los valores en dos grupos (^{Reynard et al., 2016}). Los valores intrínsecos son los inherentes y específicos de cada lugar, se valoran en una escala cuantitativa que varía de 0 a 1 en intervalos de 0.25, y se dividen a su vez, en valores científicos (Vc) (que incluye valores como la integridad, representatividad, rareza e interés paleogeográfico) (Tabla 1) y valores añadidos (Va) que incluyen ecológicos, estéticos, culturales y económicos (Tabla 2). Y los valores de uso y gestión (Vug), sólo se consideran como un valor cualitativo del GIG, por tanto, la información es recopilada y almacenada en una base de datos que puede ser utilizada para la clasificación, comparación y posteriormente para gestión de éste, cuando se implementen los diferentes usos en cada geomorfositio. Para una explicación más detallada de la metodología aplicada en espacios volcánicos se puede consultar los trabajos de ^{Dóniz-Páez y Becerra-Ramírez (2020)} y ^{Pérez-Umaña et al, (2020)}.

Para llevar a cabo la cuantificación de los diversos valores intrínsecos se debe elegir una unidad territorial de referencia, que en este estudio es la isla de La Palma, debido a que por su propia definición constituye una unidad espacial, territorial y geográfica muy bien delimitada. Con el fin de establecer comparaciones y definir un nivel jerárquico para cada GIG se establece la siguiente clasificación: valores bajos si las puntuaciones son < 0.4; medios si son ≥ 0.4 y < 0.6; y altos si son ≥ 0.6 (^{Bouzekraoui et al., 2017}).

Resultados

Identificación, inventario, selección y caracterización de los geomorfositios

Se han estudiado dieciséis geomorfositios asociados directa e indirectamente con el volcán Tajogaite. De éstos, seis lugares se construyeron durante la erupción (cono del volcán Tajogaite, hornitos, fisuras eruptivas, lavas pāhoehoe, lavas 'A'ā y delta lávico) y diez corresponden al patrimonio natural y rural previo a la erupción (Montaña Rajada, Montaña Cogote, Montaña Todoque, Montaña La Laguna, Miradores de Tacande, Campitos, Tajuya, San Isidro, La Hoya y La Bombilla) (Figura 3).

Elaboración propia.

Figura 3 Mapa de localización de los geomorfositios del VMT en el que se muestra aquéllos generados durante la erupción y los que corresponden al patrimonio previo a la misma. La numeración de los geomorfositios corresponde a la tabla 3. 

Todos los geomorfositios seleccionados son representativos del patrimonio volcánico generado durante la erupción, del que existía previamente a la misma y del resultado de la combinación de ambos (Tabla 3). En este sentido, dentro de los lugares podemos encontrar edificios volcánicos de diferentes edades y con morfologías variadas de tipo anular, abiertos en herradura, múltiples (Figura 4A) o montañas de lapilli; varios hornitos (Figura 4B) formados por el apilamiento de depósitos de spatter con y sin raíz y fisuras eruptivas (Figura 4C) con acumulación de spatter formando pequeños centros de emisión de menos de un metro de altura y desde los que se emitieron lavas clastogénicas de escaso recorrido. Igualmente se pueden reconocer campos lávicos con morfologías superficiales muy diversas de tipo pāhoehoe (Figura 4D), 'A'ā (Figura 4E), en bloques, en bolas, etc., en las que se pueden identificar puntos de redistribución lávica, pequeñas charcas de lava desbordadas, tubos volcánicos, jameos, canales lávicos, leves, cascadas de lavas, deltas lávicos (Figura 4F), shatter rings, grietas de resalida-slaps, estrías de rozamiento, etc.

Figura 4 Ejemplo del patrimonio volcánico natural asociado con los geomorfositios estudiados: (A) cono volcánico del Tajogaite, (B) hornitos, (C) fisura eruptiva con emisión de gases, (D) lavas pāhoehoe, (E) lavas 'A'ā, (F) delta lávico, (G) cárcava de erosión y flujos de detritos del Tajogaite, (H) acantilados y playas en el delta lávico, (I) dunas en lapilli de 2021. 

Aparte de las geoformas volcánicas directas, en los geomorfositios estudiados se reconocen formas de erosión tanto en las superficies previas a la erupción como en los materiales de la erupción de 2021, entre los que destacan los pequeños cárcavas de erosión y flujos de detritos en los campos de piroclastos (Figura 4G) y los acantilados en las lavas que alcanzaron el mar y geoformas de acumulación como la formación de playas de arenas y cantos en el delta lávico (Figura 4H) y dunas (Figura 4I) y campos de ripples sobre las superficies de piroclastos (lapilli, cenizas...).

Además de todo este patrimonio volcánico natural, asociado a las superficies previas al volcán Tajogaite y no cubiertas por sus materiales, existe un rico y variado patrimonio cultural principalmente asociado con el paisaje rural de la isla. Entre los elementos más característicos están las viviendas tradicionales realizadas en roca volcánica (Figura 5A), los caminos reales empedrados (Figura 5B), los muros de piedra seca (Figura 5C), las parcelas de cultivos (Figura 5D), los amontonamientos de piedras con forma piramidal cuyo fin es despedregar el suelo o los yacimientos arqueológicos. También existe un variado y rico patrimonio fruto de la interacción entre el volcán y la ocupación humana previo a la erupción, al desarrollarse ésta en entornos rurales y periurbanos y que son visibles a través de los campos de cultivos afectados (Figura 5E y F), las viviendas "enterradas" (Figura 5G), los moldes de puertas (Figura 5H), los muros de los jardines (Figura 5I), etc. (Figura 5). A todo ello, hay que añadir el patrimonio intangible asociado a la erupción en relación con los efectos sobre la población y la percepción que ésta tuvo y tiene del evento eruptivo, y que se ha manifestado a través de diversas formas como las experiencias religiosas, literarias (rogativas, procesiones, poner flores a la Virgen de Fátima...), etc., similares a las que han tenido lugar en las dos últimas erupciones de la isla en 1949 y 1971 con, por ejemplo, la creación de multitud de décimas que hacen referencia a diversos aspectos relacionados con los eventos eruptivos (^{Pérez-Cruz, 2019}).

Figura 5 Ejemplo del patrimonio cultural asociado con los geomorfositios estudiados: (A) casa tradicional cubierta por cenizas y lapilli, (B) caminos empedrados, (C) paisaje rural de parcelas y viñedos, (D) muros de piedra seca canalizando las lavas de 2021, (E) lavas afectando al cultivo del plátano al aire libre y en invernaderos, (F) lavas afectando estanques de riego del cultivo del plátano, (G) casa enterrada por coladas de lava, (H) molde de una puerta de un jardín en las lavas de 2021, (I) restos de muros de jardines y puertas integradas en las lavas. 

Evaluación cuantitativa de los geomorfositios del VMT

En las tablas 4 y 5 se recogen las valoraciones científicas y añadidas de los dieciséis geomorfositios estudiados del VMT. En general, el promedio de los valores de los lugares seleccionados muestra puntuaciones medias, pero la media de los valores científicos (0.39) está por encima de los añadidos (0.33), aunque al individualizarlos no siempre es así. En este sentido, la totalidad de los seis GIGs generados durante la erupción de 2021 muestran valores científicos medios por encima de los añadidos, mientras que, a excepción de Montaña Rajada que es las más afectada por la erupción del Tajogaite y en la que se reconocen diversas geoformas asociadas a los mantos de piroclastos y a los procesos de agrietamiento y desgasificación posteruptiva, la totalidad de los lugares estudiados previos a la erupción disponen de los valores añadidos medios por encima de los científicos. Al agrupar los valores intrínsecos de los geomorfositios según sean estos altos, medios o bajos, se aprecia que para los valores científicos el 18.7% son altos, el 18.7% medios y el 62.6% bajos; mientras que para los valores añadidos ninguno presenta valores altos, el 25% medios y el 75% bajos.

Con respecto a la posición que ocupan los geomorfositios en función del promedio de sus valores intrínsecos, se observa que sólo el cono volcánico de Tajogaite ocupa el primer lugar en ambas valoraciones, coincidiendo en este geomorfositio las puntuaciones más altas de los valores científicos (0.75) y añadidos (0.55). Esto evidencia la importancia natural del edifico volcánico generado durante la erupción de 2021, cuya integridad y representatividad de este tipo de erupciones en La Palma le hace disponer de valoraciones científicas altas. Tajogaite se ha convertido en un referente estético, simbólico y económico en la isla, como antes lo fue y lo es Teneguía, dotándolo de valores añadidos importantes. Sin embargo, es llamativo como geomorfositios con valoraciones científicas altas como las fisuras eruptivas (0.75) y las lavas pāhoehoe de 2021 (0.63), luego no se posicionen de manera similar en el ranking de las valoraciones añadidas en relación con sus nulos y bajos valores ecológicos, económicos y culturales. Esto es lógico dado el poco tiempo que ha pasado desde que se formaron estos geomorfositios, por lo que no ha pasado el suficiente tiempo para que se puedan reconocer procesos de colonización vegetal y tampoco para que la actividad humana haya intervenido físicamente sobre ellos generando elementos patrimoniales.

Al relacionar los valores científicos con los añadidos (Figura 6), a pesar de poseer correlación baja o nula, el enfrentamiento entre ambos grupos de valores permite identificar tres grandes grupos de geomorfositios. G1: corresponde a aquellos que disponen de valores científicos altos y valoraciones añadidas bajas o medias y que suman el 18.7% del total con tres lugares (cono del volcán Tajogaite, fisuras eruptivas 2021 y lavas pāhoehoe 2021). G2: es el que dispone de valoraciones científicas y añadidas medias, que agrupa a tres geomorfositios (hornitos 2021, lavas 'A'ã 2021 y delta lávico de 2021) que suponen el 18.7% del total. Y, por último, el grupo G3: constituido por diez geomorfositios que corresponde con los que cuentan con valores científicos y añadidos bajos y que constituyen el 60.6% de los lugares estudiados. Se puede observar que los seis geomorfositios generados durante la erupción de 2021 son los que se engloban en los dos primeros grupos, mientras que en el tercero están los lugares generados previamente al paroxismo eruptivo de 2021.

Elaboración propia.

Figura 6 Correlación entre los valores científicos y añadidos de los geomorfositios del VMT. 

Discusión

En la actualidad, estamos asistiendo a cambios significativos en el turismo que influyen tanto en la demanda como en la oferta turística y propio de esta fase son las innovaciones en productos turísticos con el objetivo de fortalecer los destinos (^{Štetić y Trišić, 2022}). Así, los nuevos productos y experiencias turísticas están cada vez cobrando más importancia en sintonía con los principios de sostenibilidad, innovación y accesibilidad que propone la propia Organización Mundial del Turismo (^{OMT, 2020}). Por lo tanto, las investigaciones encaminadas a poner en valor el patrimonio natural y cultural como recurso turístico y la creación de nuevos productos están siendo bienvenidas por parte de los gestores turísticos. Con ellas se consigue dar respuesta a esa demanda cada vez más informada y exigente en productos sostenibles alejados del turismo masivo tradicional, pero al mismo tiempo disminuye la presión en destinos y recursos con mucha afluencia y potencian otros que, a pesar de su elevado interés patrimonial, están infra-visitados.

Es cierto que existe una gran diversidad de nuevos productos y experiencias turísticas relacionadas tanto con recursos nuevos como con la dotación de otros usos a recursos tradicionales como el sol y playa. En este sentido, el geoturismo se presenta como una modalidad de turismo relativamente reciente enfocada en el patrimonio natural y cultural asociado con las formas y procesos del relieve (^{Pralong, 2006}). Los principales destinos geoturísticos están vinculados con los geositios (^{Dowling y Newsome, 2018}), los geomorfositios (Panniza, 2021) o los lugares de interés geoturístico (^{Kubalíková et al., 2022}) de los geoparques (^{Dóniz-Páez y Pérez, 2023}), aunque no siempre es así (^{Becerra-Ramírez et al., 2020}). En el caso de Canarias existen dos geoparques volcánicos, pero hay espacios fuera de éstos que son muy visitados y donde el principal recurso está asociado con el relieve. Un ejemplo muy significativo puede ser el Parque Nacional del Teide en Tenerife que cuenta con varios geomorfositios volcánicos de elevado interés geoturístico (^{Carracedo et al., 2019}; ^{Dóniz-Páez y Becerra-Ramírez, 2020}; ^{Martí et al., 2022}).

La erupción del volcán monogenético del Tajogaite, pese a los enormes daños que provocó y sigue provocando, se convirtió desde un primer momento un atractivo para científicos, curiosos, visitantes y turistas (^{Dóniz-Páez et al., 2023}; ^{Rey et al., 2023}). En la actualidad, el paisaje generado por el volcán Tajogaite y sus efectos territoriales siguen atrayendo a miles de personas a la isla. Tal es así que, decenas de profesionales de turismo activo se están formando en geoturismo volcánico a través de cursos que organiza el Instituto Volcanológico de Canarias o la Universidad de La Laguna en diversos Ayuntamientos de la isla y numerosas empresas están ya llevando a cabo geoitinerarios en geomorfositios en torno al volcán Tajogaite (Figura 7). En este sentido, se recomienda que los espacios con elevado interés geoturístico que proporcionan ingresos económicos sean protegidos (^{Dowling, 2013}) ya que revierte positivamente sobre las comunidades locales.

Fuente: Proyecto Volturmac (https://volturmac.com/).

Figura 7 Cursos de geoturismo para la formación de guías de empresas de turismo activo: cartelería, profesorado, alumnado y trabajos de campo. 

Las principales ventajas desde el punto de vista geoturístico de una erupción monogenética frente a otro tipo de erupciones están relacionadas con dos aspectos fundamentales. Por un lado, con su menor peligro en relación con el tipo de dinámica eruptiva más habitual (hawaiana y estromboliana) en este tipo de erupciones. Y por otro, con la diversidad de geoformas que se pueden reconocer tal y como se puede observar en los geomorfositios estudiados en este trabajo.

Por lo tanto, con el objetivo de evitar el deterioro del patrimonio natural y cultural generado y/o afectado por la erupción (^{Ferrer et al., 2023}), en este trabajo se han identificado, seleccionado, caracterizado y evaluado diferentes geomorfositios de interés geoturístico asociados directa e indirectamente a la última erupción volcánica de la isla de La Palma, ocurrida entre septiembre y diciembre de 2021 y que son representativos de su patrimonio geográfico. A partir de estos dieciséis geomorfositios se puede llevar a cabo el diseño y la implementación de geoitinerarios atendiendo a diversas temáticas (geográfica, geológica, cronológica, geocultural, etc.) y similares a las realizadas en otros lugares tanto volcánicos (^{Dóniz-Páez y Becerra-Ramírez, 2020}; ^{Dóniz-Páez et al., 2021}; ^{Pasquaré Mariotto et al., 2021}; ²⁰²²; ^{Dóniz-Páez y Becerra-Ramírez, 2023}; ^{Vidal y Tassara, 2023}) como no (^{Karadeniz et al., 2022}; ^{Poblete et al., 2022}). En cualquier caso, el objetivo no es más que evidenciar la geodiversidad del patrimonio natural y cultural asociado con las formas y procesos del relieve de cara a su geoconservación.

Ahora bien, la aplicación de una metodología de evaluación de los valores científicos y añadidos a los dieciséis geomorfositios orienta sobre el uso que se pueda llevar sobre los mismos y dota de una herramienta objetiva a los gestores del territorio. En este sentido, valoraciones científicas muy elevadas implican que el uso turístico debe ser restringido, mientras que, si estas valoraciones son bajas, la intensidad del uso turístico puede ser más intensa, pero nunca contraria a la geoconservación que es uno de los pilares del geoturismo. Si esto se combina con los valores añadidos, se obtienen grupos de geomorfositios que en función de sus valoraciones da idea de cómo se puede gestionar cada uno de los lugares y qué actividades proponer para que su patrimonio geográfico no desaparezca. Por ello, los seis geomorfositios generados durante la erupción poseen valoraciones científicas más elevadas que los diez previos a ésta. Además, los seis primeros actualmente no son accesibles por cuestiones de seguridad relacionadas con la emisión de gases, las altas temperaturas, la fragilidad del sustrato, etc., pero también de preservación de su geopatrimonio, mientras que el resto sí.

Por lo tanto, acorde con las valoraciones obtenidas y con la accesibilidad, se propone un conjunto de lugares de interés geoturístico a partir de los cuales las autoridades y a las empresas de turismo activo puedan diseñar un itinerario mixto presencial y/o virtual. En el primer caso, ya se visitan de manera presencial varios geomorfositios estudiados en este trabajo (Mirador de Tacande, Tajuya, La Laguna, etc.) y cuentan con servicio de información y/o guías oficiales (Figura 8). Mientras que para los geomorfositios que no son accesibles, existe suficiente información audiovisual (videos durante y después de la erupción, vuelos de dron, imágenes aéreas, etc.) para un potencial geoitinerario virtual similar a lo que se ha hecho en otros lugares (^{Aldighieri et al., 2016}; ^{Pasquaré Mariotto et al., 2021} y ²⁰²²) y que permitiría la visita virtual a espacios inaccesibles a todo tipo de visitantes. Con esta propuesta de geomorfositios de interés geoturístico creemos que se consigue dar respuesta a la gran demanda turística existente actualmente para visitar el volcán y a aquéllos visitantes que por diversos motivos no pueden trasladarse a la isla para hacerla. En ambos casos, este tipo de trabajos contribuye a poner en valor y preservar la geodiversidad del rico y variado patrimonio natural y cultural del volcán monogenético Tajogaite. Sin duda, a esto contribuirá la formación de guías interpretes a través de los múltiples cursos de geoturismo que se están llevando a cabo en la isla, pero también la generación de documentación multidisciplinar para los que deseen visitar los GIGs de manera auto guiada, dispongan de la información lo más verídica y fiable posible sobre el patrimonio geográfico asociado directa e indirectamente con el volcán.

Fuente: los autores.

Figura 8 Carteles (A), guías del volcán (B) y visitantes en varios de los puntos habilitados para ello: (C) Mirador de Tacande, (D) sendero próximo al cono volcánico y (E) Carretera San Nicolás- Las Manchas. 

Los potenciales geoitinerarios que se pueden implementar a partir de los geomorfositios propuestos tiene repercusiones ambientales, económicas, y sociales sobre la población local de la isla. En el primer caso, este tipo de investigaciones y propuestas están en sintonía con la geoconservación de patrimonio geográfico asociado con la erupción y sus efectos. Desde el punto de vista económico, contribuiría a la creación de empresas locales de turismo activo, a la reorientación de otras ya existentes, al alojamiento turístico, al empleo etc. Y, finalmente, desde el punto de vista social, ha creado conciencia de que viven en una isla volcánica activa y de los efectos negativos que ello tiene, pero también de las ventajas, fortalezas y oportunidades derivadas de convivir con los volcanes, por ejemplo, a través del turismo volcánico.

Consideraciones finales

El turismo es una actividad muy dinámica que prácticamente involucra a la totalidad del planeta bien como espacios emisores, o bien como destinos que reciben miles o millones de turistas. Las Islas Canarias constituyen uno de los principales destinos turísticos de sol y playa subtropicales del planeta, recibiendo más de quince millones de visitantes anuales. Sin embargo, hasta los destinos maduros presentan ciertos síntomas de agotamiento de sus modelos clásicos en relación, entre otros aspectos, con cambios significativos en la demanda. Ésta es cada vez más informada y exigente y no se conforma con el turismo tradicional de sol y playa. En este sentido, desempeña un papel fundamental la emergencia de nuevos productos y experiencias turísticas como el geoturismo. Esta modalidad de turismo no es nueva, pero si se ha generalizado mucho a partir de la creación de la red europea y mundial de geoparques, aunque la práctica del geoturismo se desarrolla incluso fuera de estos espacios.

Fruto del carácter reciente de este tipo de turismo y de un concepto en plena definición, dentro del geoturismo podemos reconocer una gran diversidad de productos y experiencias que no son excluyentes entre sí y que tienen como nexo común todo el patrimonio natural y cultural asociado con las formas y los procesos del relieve. En este sentido, la identificación, selección, caracterización y valoración de geositios, geomorfositios y lugares de interés geoturístico es la mejor manera para poder desarrollar e implementar este tipo de turismo. Éstos deben ser representativos de la geodiversidad del entorno, deben estar conservados y ser accesibles. En los paisajes volcánicos la diversidad de las geoformas en espacios a veces muy reducidos los convierte en ideales para la práctica del geoturismo.

Este es el caso del volcán monogenético del Tajogaite generado durante la erupción de 2021 en la isla de La Palma. La espectacularidad de la erupción lo convirtió en un atractivo para miles de visitantes durante la misma en la isla y la variedad de formas y procesos volcánicos y no volcánicos ha hecho que muchos turistas vayan a La Palma para disfrutar de ellas. En este sentido, en este trabajo lo que se hace es seleccionar dieciséis geomorfositios vinculados directamente con la erupción o con el patrimonio previo a la misma y afectado por ésta para que las autoridades y empresas diseñen un geoitinerario real y/o virtual por los lugares seleccionados acorde con las recomendaciones de la OMT de un turismo accesible para todos (^{OMT, 2020}). Para ello se ha aplicado una metodología de valoración del geopatrimonio con el fin de definir el nivel de usos de cada uno de los geomorfositios acorde con la conservación de sus valores patrimoniales. En líneas generales, los seis geomorfositios asociados directamente con la erupción del Tajogaite más Montaña Rajada, presentan valoraciones científicas por encima de las añadidas, por lo que su uso turístico debe ser más restrictivo que en los nueve geomorfositios seleccionados previos a la erupción, cuyos valores añadidos están por encima de los científicos. De hecho, de los dieciséis lugares siete son en la actualidad inaccesibles y el resto se pueden visitar presencialmente. Esto definirá y condicionará el carácter real o virtual del geoitinerario que se diseñe por parte de las autoridades y las empresas.