Exposición fotográfica: "Instantes de un geógrafo mexicano: Ángel Bassols Batalla", Instituto de Investigaciones Económicas, Universidad Nacional Autónoma de México, Ciudad Universitaria, D.F., 26–29 de junio de 2012

Héctor Mendoza Vargas*

* Instituto de Geografía, Universidad Nacional Autónoma de México

Como parte del homenaje póstumo a Ángel Bassols Batalla organizado por el Instituto de Investigaciones Económicas de la Universidad Nacional Autónoma de México,¹ se ha presentado una exposición fotográfica, en tres momentos, a cargo de Laura Isabel Bassols de la Rosa, nieta del investigador emérito de esa sede académica.² Bassols Batalla falleció el pasado 14 de febrero a la edad de 87 años, en Guadalajara, Jalisco, adonde había cambiado su residencia desde 2004. La exposición se ha presentado en el pasillo de enlace entre los edificios de la dependencia universitaria, por medio de tres mamparas fijas, cada una con un instante en la vida del geógrafo, expuesto a través de una combinación de fotografías, textos y un espléndido diseño. La primera hoja presentaba la "infancia y juventud", la segunda la "salida al mundo" y la tercera la "vida cotidiana".

Eran libros sobre la vida y la obra de los grandes exploradores, de los grandes geógrafos, los pocos que se habían traducido al español. A mí no me cautivó Julio Verne, a pesar de que lo leí bastante, pero veía que mucho era inventado y eso nunca me atrajo. Eran más bien el Barón de Humboldt, los grandes exploradores franceses, el capitán Cook, el propio Hernán Cortés, en los viajes de la conquista de México; Bernal Díaz del Castillo, Valdivia allá en Chile, Orellana en el Amazonas, después los que se metieron a áfrica como Stanley y los ingleses y franceses; también en la India, que era una tierra seductora, donde después me tocó vivir y estudiar.

En las escuelas "Porfirio Parra" de San Ángel y "Manuel López Cotilla" de la Roma terminó la primaria (1931–1936) y la secundaria en las escuelas 10 de Mixcoac y 8 de San Pedro de los Pinos (1937–1940) para seguir en la Escuela Nacional Preparatoria (1941–1944). En plena Segunda Guerra Mundial, Bassols Batalla terminó el servicio militar como sargento, una fotografía lo muestra como cabo "clase 1925", con la boina y las insignias del ejército nacional (11º Regimiento, 4a División de Infantería). De esos difíciles años, comentó: "¿Por qué no fuimos nosotros a pelear cuando era México el más ardiente defensor de las democracias, el país que había tenido una gran revolución y vivido la gran experiencia del cardenismo reformador? No se sabe, el hecho es que estábamos listos para salir y no salimos [a Europa]". Dos episodios en la vida de Bassols Batalla resaltaron en esta hoja: el viaje a Rusia con su padre y los estudios de Geografía económica en la Universidad de Lomonósov. El largo trayecto lo describió así:

El viaje fue "novelesco", primero por Estados Unidos; por la guerra en Europa tuvimos que tomar, hasta principios de 1945, un avión militar que partió de Nueva York, nos llevó entre soldados y pertrechos al norte de áfrica, con escalas en las bases militares que tenían los estadounidenses para la ofensiva italiana. Ese viaje duró cerca de 20 días porque teníamos que ir bajando en Casablanca, en Argel, en Bengasi, El Cairo, Bagdad, en fin, hasta que llegamos a Teherán [...] de ahí partimos en otro avión militar, ahora soviético.

En Moscú, además de las clases de ruso, Bassols estudió en la Facultad de Geografía. La tesis con que se tituló, en 1949,

habló sobre la naturaleza y la población de áfrica Occidental francesa, que todavía existía dentro del marco colonial y claro, nosotros luchábamos en contra del oprobioso sistema colonial. Yo no conocía áfrica del Oeste, pero era una tesis escrita mediante consulta de abundante bibliografía, que me sirvió mucho para irme metiendo en los problemas internacionales. Fue redactada en ruso bajo la dirección del profesor [Ivan Aleksandrovich] Vitver.⁴ Mis mejores recuerdos de aquella época son los que guardo del pueblo ruso, de mis compañeros en la Facultad y de mis maestros soviéticos.

Termina esta parte con su despedida en Brest, el paso estratégico del ferrocarril entre Moscú y Berlín y el ansiado regreso a México, con la familia.⁵ Entre 1950 y 1959 trabajó en la Dirección General de Geografía y Meteorología y luego en Ferrocarriles Nacionales de México.⁶

La segunda hoja comienza, además de su boda con María Ricardez Ampudia (1953) y su inicio como profesor de Geografía económica mundial y de México en la Escuela Nacional de Economía (1957), con su ingreso en el Instituto de Investigaciones Económicas, de la Universidad Nacional (1959) para iniciar una trayectoria académica que se prolongó ininterrumpidamente hasta este año. En este lugar, recordaba:

[...] logramos terminar 23 proyectos de investigación regional, abarcando la totalidad de la República [Mexicana] en misiones especiales como los trabajos para lograr el trazo de una nueva regionalización socioeconómica de México, que requirió años enteros de recorridos y análisis de campo, además de un trabajo de gabinete.

Las fotografías nos dan un testimonio de la variedad de viajes de Bassols Batalla por Asia, Europa, América Central o del Sur, por supuesto, sin faltar México. Con esa larga experiencia y conocimiento opinaba que:

]]> La Geografía de hoy no puede concebirse sólo como una disciplina impartida en el salón de clase y por profesores alertas y entusiastas sino acompañada por prácticas sobre el terreno realizadas a lo largo de todo el año escolar incluso si no se cuenta con grandes recursos presupuestales.

Son los años más fructíferos de Bassols Batalla, lo mismo con la publicación de nuevos libros de Geografía económica de México y Geografía regional que con las presentaciones de sus trabajos, iniciadas en el seno de la Sociedad Mexicana de Geografía y Estadística (1957) hasta el foro del Encuentro de Geógrafos de América Latina (Uruguay, 2009 y Costa Rica, 2011). Finalmente, el otorgamiento del doctorado Honoris Causa por parte de la Universidad Autónoma del Estado de México (2011). Entre las fotografías, se constata la variedad de relaciones de Bassols Batalla lo mismo con Milton Santos (en el Encuentro de Geógrafos de América Latina, Toluca, 1991), que con Juan Ramón de la Fuente, en el reconocimiento de 50 años de docencia (2008) o como anfitrión de estudiantes de la Universidad Autónoma Metropolitana–Iztapalapa, en su casa de Tesistán, Zapopan (2006).

La tercera hoja es un registro de la cosecha académica, a partir de 1992, con el reconocimiento como investigador nacional III (SNI), el reconocimiento al mérito universitario (1992), investigador emérito (1995) y el Premio Milton Santos (Encuentro de Geógrafos de América Latina, Mérida, 2003), entre otros. Toda esa intensa trayectoria académica de Bassols Batalla ha demostrado que no estuvo reñida con la formación de una sólida y unida vida familiar. La selección de fotografías que cierra la exposición ha permitido, de manera inédita, apreciar el lado íntimo de Bassols Batalla entregado a la convivencia cotidiana con sus hermanos, esposa, hijos y, de manera especial, una copiosa correspondencia con opiniones y consejos enviados desde lejanas tierras a su nieta que, como productora del montaje, ha querido terminar este recorrido visual de la trayectoria vital de Bassols Batalla con las imágenes del último espacio intelectual: el despacho en la casa de Tesistán. Ahí se ve, al centro a Bassols Batalla y detrás un librero repleto de libros hasta el techo, una pared llena de cuadros da testimonio de los reconocimientos recibidos y a un lado, el escritorio, el área de trabajo, testigo de sus últimos pensamientos:

Si para algo sirve la existencia es para ir poco a poco superándose, para volverse hombre libre, pero en el sentido como lo estiman los grandes filósofos, hombre que se rija por su razón, y que coloque su obra, su trabajo, por arriba de la conveniencia personal presente, pasajera, estéril, egoísta: un hombre al que nada puede detenerlo en su camino.

REFERENCIAS

Bassols Batalla, Á. (1955),Bibliografía Geográfica de México, Secretaría de Agricultura y Ganadería, Dirección General de Geografía y Meteorología, México.         [ Links ]

Bassols Batalla, Á. (1965), Viajes geográficos en Europa, Sociedad Mexicana de Geografía y Estadística, México.         [ Links ]

Bassols Batalla, á. (1985), "Evocación de mi padre", en Veinticinco años en la Geografía mexicana, UNAM, México, pp. 248–251.         [ Links ]

Bassols Batalla, Á. (1985), "Evocación de mi padre", en Veinticinco años en la Geografía mexicana, UNAM,México, pp. 248–251.         [ Links ]

Notas

² Bajo el título: "Economía, geografía y lugar en la vida de Ángel Bassols Batalla, 1925–2012", se llevó a cabo una sesión el martes 26 de junio, en el auditorio "Mtro. Ricardo Torres Gaitán" del Instituto de Investigaciones Económicas. Abrieron el acto Verónica Villarespe Reyes (Directora del Instituto de Investigaciones Económicas); Leonardo Lomelí Vanegas (Director de la Facultad de Economía); José Omar Moncada Maya (Director del Instituto de Geografía) y Jorge Basave (Academia Mexicana de Economía Política). También participaron los profesores: Mario Bassols Ricardez (Universidad Autónoma Metropolitana, Iztapalapa), Hermilo López Bassols (Facultad de Derecho), Normand Asuad Sanen (Facultad de Economía) y Javier Delgadillo Macías (Instituto de Investigaciones Económicas, Unidad de Investigación en Economía Urbana y Regional), además de la propia Laura Isabel Bassols de la Rosa (Departamento de Enlace Educativo, Museo Universitario Arte Contemporáneo, MUAC).

³ En uno de los comentarios de Bassols Batalla, hacia la personalidad de su padre, lo describió de la siguiente manera: "De joven recorrió a caballo las serranías más abruptas, para conocer la situación de los ejidos y llevar a indios y mestizos la educación rural. Más tarde organizó frecuentes caminatas y viajes para no perder el contacto con la vida real del país y también para gozar un instante entre los altos bosques, las selvas tropicales y el desolado desierto" (Bassols, 1985:250).

⁴ Para cuando Bassols Batalla ingresó en el Sub–departamento de Geografía económica de los países extranjeros, el profesor Vitver (1891–1966) era el jefe y ya contaba con estudios de Geografía económica de América, particularmente de Argentina y Brasil.

⁵ Luego de cinco largos años en la capital rusa, una parte de la narración de los viajes posteriores y los "diversos estados de ánimo y circunstancias" de Bassols Batalla por Europa, entre 1949 y 1965, fueron publicados en el libro: Viajes geográficos en Europa (Bassols, 1965).

⁶ Entre 1952 y 1954, integró un repertorio bibliográfico ordenado "regionalmente". Desde México en general, hasta los estados del norte, Baja California, del noroeste, del Pacífico, del Golfo y del Caribe, del occidente y del centro, también del sureste y algo de Belice. Como resultado se dio a conocer su impresionante libro: Bibliografía Geográfica de México (Bassols, 1955).