Paredes-Olguín M., Gómez-Yáñez C.
Departamento de Ingeniería en Metalurgia y Materiales, ESIQIE – Zacatenco Instituto Politécnico Nacional, Ciudad de México 07738, México.

Espino-Cortés F. P.
Departamento de Ingeniería Eléctrica, SEPI-ESIME – Zacatenco Instituto Politécnico Nacional, Ciudad de México 07738, México.

Recibido: 17 de diciembre de 2011
Aceptado: 12 de abril de 2012

En este trabajo se estudia el efecto compatibilizador de cuatro diferentes ácidos carboxílicos en el comportamiento dieléctrico de compósitos polímero/cerámicos. Se utiliza polvo de BaTiO₃ puro y dopado con itrio como relleno de compósitos de hule silicón RTV. Se encontró que el ácido esteárico funcionaliza eficientemente la superficie del cerámico elevando su constante dieléctrica, manteniendo en buen nivel su pérdida dieléctrica y disminuyendo su conductividad eléctrica. Finalmente, se simuló el campo eléctrico en una boquilla de transformador cuyo recubrimiento está hecho con los compósitos elaborados. Se encontró que la acción conjunta de la permitividad mejorada del compósito, la funcionalización de su relleno e incluso un ligero rediseño del aislador en zonas conflictivas puede lograr un mejor desempeño por más tiempo.

Palabras Clave: Ácido esteárico; Agente compatibilizador; BaTiO₃ dopado con itrio; Compósitos polímero-cerámico; Aislamiento exterior.

Abstract

This paper studies the compatibilizing effect of four different carboxylic acids in the dielectric behavior of polymer/ceramic composites. Pure and yttrium doped BaTiO₃ powder is used as filler of RTV silicone rubber composites. It was found that stearic acid efficiently functionalized the ceramic surface maintaining in good level its dielectric constant and lowering its dielectric loss and electrical conductivity. The composites made with this filler also have improved dielectric properties which are desirable due to electrical insulation applications that will give the composite. Finally, simulations of the electric field in a transformer bushing whose coating is made of these composites were made. It was found that the joint action of the improved permittivity of the composites produced, the functionalization of the filler and even a slight redesign of the insulator in conflict zones could achieve much better performance for longer.

Keywords: Stearic acid; Compatibilizing agent; Doped yttrium BaTiO₃; Polymer-ceramic composite; Outdoor insulation.

1. Introducción

Numerosas investigaciones han explorado la adición de rellenos nano y micrométricos a materiales dieléctricos sólidos para formar compósitos aplicados a aislamiento eléctrico de alta tensión. En especial, el rápido crecimiento de la industria electrónica demanda el desarrollo de materiales compósitos que combinen altos valores de constante dieléctrica (k) intrínsecos de los cerámicos ferroeléctricos, con la facilidad del procesado de los polímeros [1, 2]. Sin embargo, si las cargas de relleno de esos compósitos tienden a exceder un 50% vol., el procesado de los compósitos se torna más difícil debido a su viscosidad extremadamente alta. Una técnica para solucionar este problema es modificar la superficie del relleno mediante un surfactante o agente compatibilizador. No obstante, esta modificación del relleno puede tener efectos indeseables en las propiedades dieléctricas y mecánicas de los compósitos [3]. En pocos casos la k de un polímero puro excede un valor de 10, así que para incrementar su constante dieléctrica se adicionan polvos cerámicos de alta k tal como titanato de bario (BaTiO₃=BT). Sin embargo, aún con una carga máxima de relleno ferroeléctrico los compósitos rara vez exceden un valor de 100 debido a que este tipo de materiales compuestos siguen una relación exponencial entre su k y la fracción volumétrica del relleno (v_r) en el cerámico. La permitividad relativa de los compósitos k_c se puede calcular con la ecuación logarítmica de Lichtenecker [4]:

Donde c es una constante ajustada y k_p y k_r son las constantes dieléctricas del polímero y del cerámico puro respectivamente. Para compósitos bien dispersos se ha reportado un valor c de 0.3 [5]. En trabajos previos [6] se reporta que los compósitos con relleno de BT cuya superficie no ha sido funcionalizada por un compatibilizador tienden a presentar bajos valores de k. Esto puede deberse a una dispersión poco homogénea del relleno cerámico en el silicón y/o a que el BT captura humedad del medio ambiente originando un efecto despolarizador del relleno dentro de la matriz de silicón. También se ha reportado que la k del compósito se incrementa secando al vacío el relleno antes de integrarlo a la matriz [3]. En este trabajo se pretende mejorar el acoplamiento entre el relleno cerámico y la matriz polimérica creando algún enlace químico o físico entre ambos mediante la funcionalización del relleno de BT con agentes surfactantes que en este caso serán 4 diferentes ácidos carboxílicos (AC) cuya estructura básica se muestra en la Fig. 1.

Este tipo de moléculas presentan en uno de sus extremos una cabeza polar constituída por un grupo carboxilo (CO₂H), que tiende a adsorberse al cerámico, y en el otro extremo una cadena hidrofóbica R de carbonos terminadas en un grupo metilo (CH₃). Estas cadenas poseen diferentes longitudes y baja polaridad (sobre todo si la cadena es larga) por lo cual son altamente afines a entrecruzarse en la red de siloxanos de la matriz de silicón [7]. Los ácidos de cadena larga favorecen la creación de monocapas altamente ordenadas que se auto-ensamblan sobre partículas metálicas y óxidos. La conveniencia de que se forme una película delgada de estos ácidos sobre una superficie (Fig. 2) es la estabilidad que origina entre las dos fases debido a fuertes enlaces físicos y químicos [8].

En este trabajo se fabricaron compósitos polímericos de hule silicón RTV con diferentes cargas de relleno cerámico de BT con conectividad de tipo 0-3 (i.e. compósitos donde las partículas de relleno están distribuidas aleatoriamente en la matriz de polímero). Posteriormente este relleno de BT fue modificado superficialmente por cuatro diferentes ácidos carboxílicos: ácido esteárico CH₃(CH₂)₁₆COOH, (AE), ácido láurico CH₃(CH₂)₁₀COOH (AL), ácido oleico CH₃(CH₂)₇CH=CH(CH₂)₇COOH (AO) y ácido etilendiaminotetraacético (EDTA) (CH₂N)₂(CH₂)₄(COOH)₄. El AO tiene sólo un doble enlace en su cadena y el EDTA es un caso especial pues presenta una estructura más compleja que los demás AC ya que posee cuatro grupos carboxilo y dos grupos amino. Se estudiaron los efectos en las propiedades dieléctricas de los compósitos al modificar la superficie del BT. En este trabajo también se reporta el efecto que produce introducir partículas de BT dopadas con itrio (BTY) las cuales son materiales con una k extremadamente alta. Se espera que la acción conjunta del relleno cerámico de alta permitividad y la funcionalización de su superficie permita obtener compósitos con una k alta pero bajo porcentaje en volumen de relleno.

2. Procedimiento experimental

2.1. Elaboración de BaTiO₃ puro y dopado con Y

Se utilizaron polvos de BaCO₃ y TiO₂ como precursores para obtener BaTiO₃ mediante el método de activación térmica, el cual consiste en mezclar ambos precursores según la reacción:

BaCO₃ + TiO₂ → BaTiO₃ + CO₂ (2)

Para fabricar BTY se agrega además Y₂O₃ para conseguir la sustitución de átomos de Ti por átomos de Y según la siguiente reacción:

BaCO₃ + (1-x) TiO₂ + x/2Y₂O₃ + x₄O₂ → Ba(Ti_1-xY_x)O₃ + CO₂ (3)

Donde x se encuentra entre 0.001 y 0.02. Para elaborar los polvos de BT y BTY los precursores ya pesados se colocan en recipientes de polietileno a los cuales se les agrega agua desionizada y balines de zirconia. Cada una de estas mezclas se homogeniza durante 24 horas mediante rotación. Luego la mezcla se recupera y se seca a 80°C. Una porción del polvo se compacta uniaxialmente en forma de pastillas de 1 cm de diámetro y espesor promedio de 2 mm. Pastillas y polvo se sinterizan durante 1 hora a 1500°C en un horno CARBOLITE RHF 17/3E (10°C/min). Se pule la superficie de las pastillas obtenidas y se les colocan electrodos para su caracterización eléctrica. En la sinterización se forman aglomerados de polvo de hasta 20 μm, por lo que se utilizó un molino SPEX 8000 durante media hora para obtener polvo de tamaño de grano promedio de 450 nm utilizando balines de zirconia de 3 mm de díametro en una razón en masa balines/polvo de 5:1. Este polvo se utilizará como relleno para los compósitos de silicón.

2.2. Preparación de los compósitos de silicón

En un frasco de vidrio ámbar de 50 mL se pesa la cantidad necesaria del polvo elaborado anteriormente (BT o BTY) y se vierten 15 mL de n-hexano. Se dispersan los aglomerados de polvo mediante agitación con una punta ultrasónica SONICS Vibra-Cell VCX 500. Luego se vierte en el mismo frasco la cantidad adecuada de RTV-A para elaborar compósitos a un 30% vol. de relleno y se vuelve a agitar la mezcla por 20 minutos a fin homogenizarla. Luego se vierte el RTV-B para iniciar el proceso de polimerización y se agita 20 minutos más. La mezcla se vierte en moldes de Teflón (diámetro 4.5 cm, profundidad 3 mm) y las muestras así obtenidas se desgasifican en una campana de vacío. Se dejan polimerizar a temperatura ambiente por 48 h.

Finalmente los compósitos fabricados tienen forma de discos flexibles de 4.5 cm de diámetro y espesor de aproximadamente 1 mm.

Los compósitos con más de 30% vol. de BT presentan dificultades mecánicas de mezclado. Esto motivó a utilizar un agente surfactante para propiciar la dispersión del BT en la matriz de silicón esperando mejorar las propiedades mecánicas y los valores de k del compósito final. Se estudió el efecto de cuatro diferentes AC esperando que su grupo carboxilo tienda a adsorberse en la superficie del cerámico y su cadena de carbonos se integre a la cadena de siloxanos del silicón. Para lograr este objetivo se "escaló" el sistema cerámico/polímero usando pastillas de BT (k=1188, diámetro=8mm, espesor=1mm) recubiertas con una capa de hule silicón RTV-615. Dichas pastillas se sumergieron en recipientes con hexano en el cual se disolvió previamente cada uno de los AC estudiados. La ocupación molecular de los AC se estimó revisando los valores reportados en literatura relacionada [3] y comparándolos con las dimensiones arrojadas por el software de simulación molecular ACD/ChemSketch. Las ocupaciones moleculares son muy similares para los AC empleados (0.2087 nm² para el AE, 0.2086 nm² para el AL, 0.2085 nm² para el AO) excepto para el EDTA cuya ocupación es de 1.2337 nm². Pasadas 16 horas las pastillas se retiraron de esa solución y se evaporó el exceso de hexano. Se les colocó una capa de silicón de 10 μm aprox. de espesor en ambas superficies planas. Se pretende que el AC enlace químicamente ambas fases logrando un mejor acoplamiento entre el cerámico (hidrofílico) y la matriz de silicón (hidrofóbica). Ya polimerizado el silicón se les colocaron electrodos para caracterizar estos sistemas capacitores. Un esquema del recubrimiento de estas pastillas se muestra en la Fig. 3.

2.4. Elaboración de compósitos con relleno de BaTiO₃ funcionalizado

Después del estudio descrito en la sección 2.C se seleccionó el mejor AC y se calculó la cantidad necesaria para recubrir la superficie del polvo de de BT utilizado como relleno de los compósitos. Para ello se consideró su ocupación molecular y el tamaño de la superficie de los polvos de BT ocupados como relleno que se consideran esféricos y con un diámetro de 450 nm). El AC seleccionado se disuelve en n-hexano mediante agitación ultrasónica. Luego se coloca el BT en esta solución y se agrega 1 balín de Zr por cada mL de solvente. Durante 16 horas y mediante rotación se promueve la funcionalización del BT. Al final se extrae el exceso de hexano y se compensa con 15 mL de hexano limpio. Posteriormente se lleva a cabo la adición del silicón RTV como se describe en la sección 2.B.

2.5. Caracterización eléctrica de pastillas y compósitos

Se usa un puente universal de impedancias LCR Meter Modelo Z9216 para medir la capacitancia. Los compósitos se deben colocar en un sistema de placas paralelas para su caracterización eléctrica. Con estas medidas se determinaron los valores de k y del factor de pérdida dieléctrica (tan δ) de pastillas y compósitos a 1 kHz. La conductividad (σ) se determinó utilizando un electrómetro Keytley Modelo 6487.

3. Resultados y discusión

En la Fig. 4 se observa que el log k de los compósitos sigue un comportamiento linear tipo Lichtenecker con una c=0.6 lo que podría indicar una dispersión de polvo no homogénea. Del estudio de la compatibilización polímero/cerámico descrito en la sección 2.C se obtuvieron los valores de k mostrados en la Fig. 5. En esta figura se observa que el AE eleva por si sólo la k del sistema silicón/cerámico/silicón lo cual concuerda con trabajos previos [3] donde se ha encontrado que ácidos carboxílicos con cadenas más largas mejoran la constante dieléctrica de los compósitos más eficientemente y proveen una mejor dispersión del cerámico en la matriz polimérica.

En este caso, el AE posee la cadena de carbonos más larga (16 carbonos) e incrementa apreciablemente la k del compósito, por lo cual es el AC elegido para elaborar los siguientes compósitos. La carga óptima de BT para preservar las propiedades aislantes y mecánicas del silicón es de 30% vol. por tanto, los compósitos se hicieron con esa cantidad de relleno. Se calculó la cantidad teórica de AE que debe disolverse en el hexano para funcionalizar al 100% la superficie de este polvo. Adicionalmente, para estudiar el efecto del AE en la k del polvo, se disolvieron en hexano cantidades menores y mayores (desde 0 hasta 2.33 veces la cantidad teórica para recubrir el polvo). Estos resultados se muestran en la Fig. 6.

En la Fig 6 se observa que al agregar el equivalente a un 10% de la cantidad de AE que teóricamente recubriría la superficie total del polvo se produce una elevación en la k del compósito. Esto puede deberse a alguna imprecisión en el cálculo de la cantidad de surfactante ya que se ha considerado que el polvo de BT posee una morfología esférica y que no se forman aglomerados. En este caso, el área superficial sería menor y la cantidad agregada de surfactante excesiva. En la Fig. 7 se aprecia la calidad de la dispersión del BT en los compósitos cuando se utiliza cerámico sin modificar y cuando se ha funcionalizado su superficie. Se observa que la introducción de AE mejoró la dispersión del relleno y disminuyó la porosidad del compósito.

Posteriormente se elaboró BTY con 1% at. Y mediante el procedimiento descrito en la sección 2.A. Se seleccionó esa concentración de dopante debido a su k elevada y bajas tan δ y σ, determinados en experimentos previos. Los valores característicos del BT y BTY así preparado se muestran en la Tabla 1: Estos polvos se modificaron con AE y con ellos se elaboraron compósitos de silicón RTV-615 con un 30% vol. de relleno obteniéndose los resultados de la Tabla 2.

En esta Tabla se observa una mejoría en la k de los compósitos cuando se modifica el tratamiento del cerámico. Existe un cierto aumento en la tan δ cuando se introducen el AE y el dopante aunque no es tan considerable respecto a los compósitos elaborados con BT puro sin funcionalizar. En trabajos previos se ha detrminado que este incremento de la pérdida dieléctrica no es dependiente de la longitud de la cadena del surfactante [3]. Por otra parte, la introducción del AE y el dopante de Y no incrementan considerablemente la σ de los compósitos, lo cual es ventajoso debido a la aplicación como aislante que se les pretende dar a los compósitos.

4. Ejemplo de aplicación de los compósitos en una boquilla de transformador

Para evitar el problema de las descargas eléctricas superficiales se pueden usar materiales compósitos de k alta que controlen el campo eléctrico (E) en la boquilla. Para ejemplificar la aplicación de los materiales obtenidos en este trabajo se modeló el E en una boquilla de un transformador de potencial de 345 kV.

El sistema se resolvió por el método del elemento finito usando COMSOL® considerándolo un problema cuasiestacionario de geometría axial-simétrica. Para simular el efecto de las fronteras abiertas se utilizó un dominio con elementos infinitos que reduce las dimensiones del sistema a resolver. El efecto de los compósitos elaborados en el potencial eléctrico cerca de del extremo a tierra se simula en la Fig. 9 (a) y (b). En la Fig. 9.b se puede observar que la aplicación del compósito elaborado en el recubrimiento de la boquilla en lugar de silicón puro, alivia en gran medida el esfuerzo dieléctrico al que es sometido el aislador. Esto se puede apreciar mejor cerca del extremo a tierra donde las líneas equipotenciales no se aglomeran tanto como en la Fig. 9.a. En la Fig. 10 se muestra la distribución de la componente tangencial del campo eléctrico (E_t) a lo largo de la superficie del aislador (distancia de fuga) cercana a su extremo a tierra. La curva de líneas y puntos, que representa el campo producido cuando la boquilla se recubre con el compósito elaborado, queda por debajo de la línea continua que representa el E_t generado con un recubrimiento de silicón puro. Esta disminución de E_t es benéfica ya que este tipo de campo es el que más esfuerzos produce sobre la superficie del material. También se estudió que con una ligera modificación en la geometría del primer faldón de la boquilla elaborada con ese mismo compósito, se puede disminuir el E_t hasta casi en un 20% más (línea punteada).

Se encontró que la modificación de la superficie de BaTiO₃ utilizando ácido esteárico permite obtener compósitos con una dispersión más homogénea y mayor k sin incrementar grandemente la conductividad eléctrica de los materiales elaborados. Por otra parte, la aplicación de estos compósitos a la cobertura de una boquilla de transformador ha conseguido disminuir el E_t en la cercanía del extremo aterrizado que es el más propenso a sufrir daños debido a descargas superficiales. El introducir polvo de BaTiO₃ dopado con itrio como relleno, eleva aún más la permitividad el compósito disminuyendo hasta en un 8.5% el E_t. Por ello se concluye que la acción conjunta de la permitividad del compósito elaborado, la funcionalización de su relleno y un eventual rediseño del aislador en zonas conflictivas puede lograr que el aislador tenga un mucho mejor desempeño por más tiempo.

Referencias

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