Un modelo adaptativo de la decisión de voto. El caso de España

Adaptive Decision–Making and the Vote: The Case of Spain

José Luis Sáez Lozano* y Antonio M. Jaime Castillo**

*José Luis Sáez Lozano es profesor titular de la Universidad de Granada, Departamento de Economía Internacional y de España. Tel: 958 24 41 29. Correo electrónico: josaez@ugr.es.

**Antonio M. Jaime Castillo es profesor titular de Sociología en la Universidad de Granada. Tel: 958 24 41 40. Correo electrónico: amjaime@ugr.es. Ambos autores se localizan en la Facultad de Ciencias Políticas y Sociología. C/ Rector López Argueta s/n 18071 Granada, España.

Artículo recibido en septiembre de 2008
y aceptado para su publicación en mayo de 2009.

Resumen:

El enfoque normativo de este estudio del comportamiento político asume que los votantes son racionales y que, cuando deben escoger, todos aplican el mismo método de razonamiento. En vista de las limitaciones de la visión normativa de la teoría de la votación, algunos autores han preferido explicar la decisión del votante desde una perspectiva descriptiva. En este artículo desarrollamos un modelo adaptativo para describir los diferentes procesos de toma de decisiones que aplican los votantes. Nuestro objetivo consiste en identificar las reglas que caracterizan el comportamiento político de los individuos. Con ese fin utilizamos una técnica de clasificación tomada del campo del aprendizaje automático: los árboles de decisión. En el nivel empírico hemos descubierto que los votantes españoles aplican diferentes procesos de decisión guiados por el criterio heurístico de ahorro de costos de información acerca del candidato, las acciones del gobierno y el futuro de la economía del país. Los árboles de decisión obtenidos nos permiten clasificar a los votantes en cuatro categorías: ritualistas, votantes influidos por factores afectivos, electores influidos por el desempeño del gobierno y votantes que miran hacia adelante.

Palabras clave: decisión del voto, heurístico, árbol de decisión, clasificación.

Abstract:

The normative focus of the study of political behaviour assumes that voters are rational and that all apply the same method of reasoning when they have to choose. Given the limitations of the normative view of voting theory, some authors have chosen to explain the voter's decision from a descriptive perspective. In this paper, we develop an adaptive model to describe the different decision–making processes that voters apply. Our ultimate goal is to identify rules that characterize the political behaviour of individuals. To achieve this, we use a classification technique from the field of automatic learning: decision trees. At the empirical level, we have discovered that Spanish voters aPPly different decision processes that are guided by the heuristic criterion of cost saving of information about the incumbent, the government's actions and the future of the country's economy. The decision trees obtained enable us to classify voters into four categories: ritualists, voters influenced by affective factors, those influenced by government performance and forward–looking voters.

Introducción

Una revisión exhaustiva de la bibliografía acerca del comportamiento de los votantes muestra que está claramente influido por el enfoque normativo de la teoría de la decisión, que se propone explicar la manera en que debe actuar un votante racional para tomar una decisión. No obstante, tanto el enfoque normativo como el descriptivo asumen que todos los individuos usan un proceso de razonamiento idéntico. Para superar esta limitación Payne, Bettman y Johnson (1993) propusieron una teoría alternativa del agente adaptativo, que procura explicar de qué manera toman decisiones los individuos con base en sus diversas características.

En este estudio definimos un modelo adaptativo para describir el proceso secuencial de decisión que aplican los votantes en diferentes contextos electorales. En dicho proceso los votantes incorporan de manera secuencial la información política que les permite tomar una decisión. Con base en la información que utilizan los votantes para definir su voto, podemos clasificarlos en distintas categorías. A fin de someter empíricamente a prueba las predicciones de nuestra propuesta utilizamos una técnica de clasificación tomada del campo del aprendizaje automático: los árboles de decisión. El objetivo consiste en identificar las reglas que rigen el comportamiento de votación de los electores. En el proceso de aprendizaje empleamos el algoritmo J4.8 (Witten y Frank, 2000).¹

Para confrontar empíricamente las hipótesis deducidas de nuestra propuesta utilizamos dos encuestas que se llevaron a cabo en España en octubre de 1999 y octubre de 2007. El objetivo de esta comparación consiste en analizar la estabilidad del comportamiento de votación de los españoles en dos épocas diferentes y en relación con los gobiernos con posiciones políticas diversas. En 1999 el Ejecutivo contaba con el apoyo parlamentario del principal partido conservador de España, el Partido Popular (PP), que había ascendido al poder por primera vez en 1996 y que estaba entonces en su segundo y penúltimo año de mandato. En 2007 el partido en el poder era el Partido Socialista Obrero Español (PSOE), socialdemócrata, que había subido al poder en 2004 y estaba, asimismo, en su segundo y penúltimo año de gobierno.

Nuestro trabajo se divide en cinco partes. En la primera sección revisamos la teoría descriptiva de la decisión y el comportamiento del voto. Describimos después el proceso de decisión del votante expresado por diferentes votantes, basando nuestra descripción en árboles de decisión (tercera sección). En la cuarta sección presentamos los datos empleados y definimos los atributos y denominaciones de clase del árbol de decisión. Interpretamos entonces los resultados de los árboles de decisión obtenidos, así como el sistema de reglas deducidas de ellos (quinta sección). El artículo concluye con una sección que revisa las principales conclusiones de la investigación y analiza de qué manera aumentan el conocimiento actual de la investigación sobre el comportamiento del votante y cómo contribuyen al mismo.

Teoría descriptiva de la decisión y el comportamiento del votante

Si asumimos que el acto de votar tiene sentido porque cuenta con un valor intrínseco (Aidt, 2000) contestamos implícitamente preguntas que han atraído la atención de los investigadores: ¿qué incentivo tiene un votante para informarse a fin de decidir cómo votar? El votante adquiere información siempre que encuentra significado en la acción de votar. Sin embargo, la paradoja de la ignorancia afirma que un votante podía permanecer desinformado cuando tiene que decidir cómo votar, debido a que adquirir información resulta difícil (Downs, 1957). Para resolver esta paradoja Popkin (1991) propone que los votantes usan señales y atajos informativos, ya que éstos sintetizan gran cantidad de información acerca del entorno político y económico y, además, resultan costo–efectivos (Wittman, 1995; Lupia y McCubbins, 1998). Lupia y McCubbins (2000) sostienen que los votantes usan la información política que les permite tomar una decisión razonada, la misma decisión que hubiesen tomado en caso de conocer las consecuencias de sus acciones. Aidt (2000) afirma que es necesario considerar la decisión del votante como un consumo y no como una inversión. Esto explica por qué algunos votantes tienen incentivos para estar informados: porque su información es un subproducto de otras decisiones que están al margen de las elecciones (información que el votante puede usar sin costos adicionales) o que puede resultar pertinente para la interacción social del individuo (Aidt, 2000).

En el campo del análisis del comportamiento electoral, Baldassarri y Schadee (2006, PP. 450–451) describen dos grandes paradigmas para analizar la heurística que rige el proceso de decisión de un votante que no está seguro acerca de una elección: i) la teoría de la heurística y los prejuicios (Kahneman y Tversky, 1972; Kahneman, 1982; Gilovich, Griffin y Kahneman, 2002), y ii) el modelo de una heurística rápida y frugal (Gigerenzer y Goldstein, 1999; Gigerenzer y Selten, 2001).

La heurística rápida y frugal es más apropiada para explicar el comportamiento electoral, debido a que los votantes tienen capacidad y tiempo limitados para razonar respecto a su decisión, y a que su objetivo consiste en la satisfacción, no en la optimización (Baldassarri y Schadee, 2006). Esto explica por qué los individuos llevan a cabo un razonamiento secuencial que puede describirse mediante un algoritmo con sólo una heurística o, como mucho, un número muy pequeño de éstas.

A priori, este enfoque descriptivo del comportamiento político tiene algunas ventajas sobre el paradigma normativo: i) no requiere que el votante actúe como agente racional; ii) tampoco requiere que todos los votantes apliquen el mismo proceso para tomar decisiones, y iii) nos permite identificar las reglas que rigen el comportamiento heterogéneo de los votantes (Sniderman, Brody y Tetlok, 1991; Lupia, McCubbins y Popkin, 2000).

Desde un punto de vista aplicado, Taber y Steenberg (1995) proponen un acercamiento cognoscitivo al comportamiento electoral, en el cual sostienen que las reglas que funcionan en la decisión del votante pueden identificarse si se aplican algoritmos que explican de qué forma los insumos de la decisión —es decir, la información relativa a los atributos de la elección y a las alternativas de la misma— se transforman en productos. De manera semejante Hogart (1987) y Wright (1984), usando una perspectiva descriptiva, han propuesto una gran cantidad de reglas de decisión para describir el comportamiento de los votantes.

El proceso adaptativo de decisión de la votación

El objetivo de esta sección consiste en describir el proceso de decisión que aplican los votantes cuando determinan cómo votarán. Nuestra propuesta está estructurada por el enfoque descriptivo de la teoría de la decisión que, en contraste con el paradigma normativo, no introduce ningún supuesto específico acerca de la meta del votante.

Supongamos que el acto de votar tiene para el votante un valor intrínseco; es decir que, aunque su decisión pudiese parecer irrelevante para determinar el resultado final de las elecciones, diferentes tipos de razones pueden motivar al individuo a participar. Para simplificar nuestra descripción, supondremos que los ciudadanos pueden votar ya sea por el partido en el poder (gobernante) y_g o por partidos de oposición (oponentes) y_q . La decisión está condicionada por un conjunto de atributos o características (X₁, ... X_j, ... X_n), que los votantes incorporan de manera secuencial en su proceso de decisión.

De acuerdo con la teoría de la decisión adaptativa, los votantes son heterogéneos, vale decir, utilizan diferentes procesos cognoscitivos para determinar su voto, procesos que incorporan, secuencialmente, atributos de influencia.

Los votantes que no adoptan una decisión con base en el recuerdo del voto incorporarán a su proceso de decisión un atributo afectivo–cognoscitivo: la confianza que les inspira el presidente. La confianza representa el sentimiento del votante en relación con el presidente. Para evaluar su nivel de confianza los votantes llevan a cabo una evaluación cognoscitiva del presidente (Jones e Iacobucci, 1989), que requiere por lo menos información "incidental". Esta clase de información tiene un costo bajo para el votante, ya que es fácil obtenerla a través de los medios de comunicación, así como por la observación directa.

Los votantes que no alcanzan una decisión después de incorporar su nivel de confianza en el presidente en su proceso de decisión añadirán una nueva característica de la rendición de cuentas del gobernante: la evaluación del desempeño del gobierno. A fin de evaluar las acciones del Ejecutivo el votante debe adquirir información adicional, incurriendo así en un costo más elevado.

Los que todavía entonces no toman una decisión sobre cómo votar, tras incorporar la evaluación del gobierno en su proceso de decisión, mirarán al futuro y determinarán sus expectativas acerca de la economía del país (Erikson et al., 2002). Llevar a cabo una evaluación sociotrópica prospectiva significa incorporar información que tiene un costo todavía mayor. Aunque diversos estudios empíricos muestran que los votantes no saben mucho sobre la economía (Conover et al., 1986; Jonung y Laidler, 1988; Gruen, 1991; Blendon et al., 1997; Nanmestad y Paldam, 2000), Aidt (2000) demuestra que algunos votantes tienen incentivos para adquirir información económica que les ayudará a decidir en qué sentido votar.

Podemos representar el proceso de decisión adaptativo de los votantes por medio de un árbol de decisión,² lo que nos permite clasificar a los votantes de acuerdo con los atributos que incorporan en su proceso de decisión. La base de datos usada para calcular el árbol de decisión incluye un conjunto de ejemplos, tales que cada uno de ellos es una tupla de n atributos (X₁, ... X_j, ... X_n), y una marca de clase (y_g, y_f) que lo clasifica. Si a este conjunto de ejemplos le aplicamos un proceso de aprendizaje clasificatorio, podremos obtener información acerca del proceso de decisión del voto. La clasificación es un proceso que adopta la forma de una función ξ: (X₁, ... X_j, ... X_n)→Y.

La función previa puede representarse por medio de un árbol de decisión.

A partir del árbol de decisión obtenido podemos deducir el sistema de reglas (Witten y Frank, 2000). Una regla es una secuencia de operaciones que puede representarse por medio de operadores condicionales. Las reglas derivadas no son independientes y, por consiguiente, proporcionan una descripción holística de los diferentes procesos de decisión que siguen los votantes cuando deciden de qué manera votar.

Datos, atributos y clase

La utilidad de la información extraída del árbol de decisión depende de los datos empleados. Esto requiere que llevemos a cabo las siguientes fases antes de ejecutar el algoritmo J4.8: i) reunir la información disponible, y ii) eliminar el ruido y los datos que quedan fuera. En el campo de las técnicas de aprendizaje automático el ruido es un error aleatorio derivado de errores en la medición de los atributos (Ruiz Sánchez, 2006, p. 26).

No fue necesario aplicar ninguna técnica de reducción de ruido, ya que no lo encontramos en los datos. Tampoco identificamos en la base ningún dato que quedara fuera.

La clase del árbol de decisión es la intención de voto de los españoles en octubre de 1999 y octubre de 2007: la marca "VotaGob" corresponde al votante que, de llevarse a cabo las elecciones al día siguiente, votaría por el gobernante, mientras que "NoGob" representa a quien no votaría por el partido en el poder. Además de la clase, incluimos cuatro atributos que condicionan el comportamiento electoral: nivel de confianza en el presidente, evaluación del desempeño del ejecutivo, evaluaciones sociotrópicas actuales y prospectivas de la economía, y el recuerdo de voto en las elecciones generales (cuadro 1).

El nivel de confianza del presidente del gobierno (PRESIDENTE) recibe el valor "Ninguna" cuando el votante no tiene confianza, "Poca" si tiene escasa confianza, "Considerable" cuando la misma es relativamente elevada y "Alta" cuando el votante siente una gran confianza (cuadro 1).

También incluimos la evaluación de la situación económica del país como atributo que el votante podría usar a priori como elemento heurístico para evaluar la aptitud del gobierno (Dorussen y Palmer, 2002; Dorussen y Taylor, 2002). Los estudios de Buendía (1997, 2000) y Beltrán (2003) han mostrado empíricamente el efecto de la evaluación sociotrópica de la economía sobre las decisiones de los votantes en el contexto de México. Al mismo tiempo, Fraile (2005) ha sostenido que el efecto de la evaluación sociotrópica retrospectiva sobre el comportamiento electoral de los españoles se eleva a medida que se prolonga el tiempo que está en el cargo el partido gobernante. La evaluación sociotrópica de la economía incluye cinco valores: "MuyMala", cuando el votante considera que la situación económica del país es muy mala, "Mala" si piensa que es mala, "Promedio" cuando le parece que es promedio, "Buena", si la percibe como buena y "MuyBuena" si cree que es muy buena (cuadro 1).

La evaluación del desempeño del gobierno (gobierno) presenta los valores "MuyMala", cuando el votante considera que la actuación del Ejecutivo ha sido muy mala, "Mala" si piensa que fue mala, "Promedio" cuando le parece que fue promedio, "Buena", si la percibe como buena y "MuyBuena" si cree que fue muy buena (cuadro 1).

La evaluación prospectiva de la situación económica del país (economía nacional prospectiva) adopta los valores "Peor" cuando el votante piensa que la situación económica del país empeorará en el siguiente año, "Igual", si predice que la situación económica no cambiará, y "Mejor" si cree que la economía nacional mejorará (cuadro 1).

La última característica especificada es el recuerdo de cómo se votó en las elecciones generales realizadas en 1996 y 2004 (voto 1996, voto 2004, respectivamente). Esta característica adopta dos valores diferentes en cada base de datos: i) "PP" si el entrevistado votó por el PP en las elecciones generales de 1996, "PSOE" si el encuestado votó por el Partido Socialista Obrero Español (PSOE) en las elecciones generales de 2004, y ii) "Otros" cuando el votante escoge otras opciones políticas en ambas elecciones (cuadro 1).

La decisión de los votantes españoles

Para interpretar correctamente los resultados de los árboles de decisión obtenidos y de las reglas que describen los procesos de decisión del voto de los españoles, es necesario llevar a cabo un análisis descriptivo de las marcas de clase y atributos especificados. Podemos evaluar entonces el método de aprendizaje utilizado si efectuamos un análisis de validación y examinamos la entropía. La fase de evaluación concluye con un análisis de la robustez de los árboles de decisión obtenidos.

Los datos empleados en el estudio provienen de dos encuestas que se llevaron a cabo en octubre de 1999 y octubre de 2007. Tal como se sintetiza en la introducción, en 1999 el Ejecutivo contaba con el apoyo parlamentario del PP, mientras que en 2007 el PSOE estaba en el poder.⁴ Estamos analizando, entonces, dos gobiernos en su primer periodo en el poder, que gozaban del apoyo de una mayoría simple.

En octubre de 1999, 34.85 por ciento de los votantes dijo que votaría por el PP si al día siguiente se realizasen elecciones generales, mientras que en octubre de 2007 el apoyo al PSOE se había elevado a 39.75 por cierto. Esta intención de voto era inferior al apoyo electoral obtenido por estos partidos políticos en las elecciones generales previas realizadas en 1996 para el caso del PP y en 2004 para el del PSOE.

Los datos de las muestras seleccionadas señalan también que tanto el PP como el PSOE experimentaron un aumento de la intención de voto de sus adherentes en relación con el recuerdo de la votación. En el caso del PP 30.51 por ciento de los votantes declaró que había votado por el partido en el poder en las elecciones generales de 1996. No obstante, si tomamos como referencia las elecciones de 2004, este porcentaje se elevó a 43.06 por ciento cuando el PSOE estaba en el poder.

Otro rasgo que caracteriza a los votantes españoles es la escasa confianza que tienen en el presidente del gobierno. Durante la época en que el PP estuvo en el poder, 38.53 por ciento de los votantes tenía poca confianza en el presidente, mientras que esta cifra descendió a 35.25 por ciento durante el lapso en que el PSOE ocupó el cargo. Se produjo un fenómeno similar con los votantes que no tenían confianza en el presidente del gobierno: durante el término del PP 22.50 por ciento de los votantes no expresó confianza alguna en el presidente, mientras que durante el del PSOE 26.22 por ciento se manifestó en ese sentido.

En contraste, la proporción de votantes que sentían una confianza considerable o alta por el presidente del PP fue superior que en el caso del PSOE: 38.96 y 38.53 por ciento, respectivamente.

La mayoría de los votantes evaluaban el desempeño del gobierno como promedio: 44.12 por ciento con el PP y 43.61 por ciento con el PSOE. No obstante, el Ejecutivo del PP obtuvo una evaluación más alta que el del PSOE: 38.52 por ciento de los votantes creía que la actuación del PP en el gobierno era buena o muy buena, mientras que 28.84 percibía que era mala o muy mala. En contraste, para el caso del PSOE estos porcentajes eran de 17.36 y 27.55 por ciento.

La mayoría de los votantes calculaba que la economía española se mantendría sin cambios durante el año siguiente: en el curso del gobierno del PP 60.58 por ciento predecía que la situación económica seguiría siendo la misma, mientras que este porcentaje se redujo a 55.19 por ciento durante el periodo de gobierno del PSOE. La proporción de votantes optimistas fue mayor cuando estaba en el poder el PP: 24.79 por ciento de los votantes creía que la situación económica iba a mejorar en 2000, mientras que sólo 20.33 por ciento opinaba lo mismo respecto a 2008. A la inversa, hubo más votantes pesimistas durante el gobierno del PSOE: sólo 14.63 por ciento pensaba que la situación económica se deterioraría en 2000, mientras que 24.47 por ciento opinaba lo mismo respecto a 2008.

El árbol de decisión de los votantes españoles en octubre de 1999 consistió en cuatro nodos y 11 hojas. Si evaluamos las 11 reglas que se infieren del árbol llegamos a la conclusión de que la mayoría absoluta de los casos incluidos en la prueba se clasifican de acuerdo con la última regla: en caso de que las elecciones se celebrasen mañana, los votantes que no habían votado por el partido en el poder (el PP) no votarían por él en la siguiente elección. Las otras diez reglas son menos pertinentes para clasificar nuevos casos, incluso a pesar de que su capacidad de clasificar correctamente siempre es perceptiblemente superior que los errores.

Desde una perspectiva global, el árbol de decisión clasifica 1 663 ejemplos, es decir, 89.84 por ciento, y 188 de ellos incorrectamente. El valor de el estadístico kappa⁵ confirma que el árbol de decisión obtenido es un buen clasificador de casos nuevos cuando se compara con la predicción aleatoria, en vista de la elevada proporción de clasificaciones acertadas. Los valores del error mediano absoluto y relativo son iguales a 0.1772 y 39.02 por ciento, respectivamente (cuadro 2).

El análisis de la matriz de confusión confirma que el árbol de decisión obtenido tiene un índice muy elevado de precisión en la clasificación. No podemos calcular la matriz de costos del árbol de decisión, ya que no contamos con información respecto a los costos generados cuando la clasificación es incorrecta. Por lo tanto calculamos el abc (área bajo la curva roc). Esto demuestra que el sistema de aprendizaje automático utilizado para construir el árbol de decisión es excelente.

Además de los indicadores previos, hay otras dos mediciones que pueden confirmar la corrección del árbol de decisión construido para clasificar casos nuevos: la precisión y el nivel de alcance del sistema de aprendizaje automático utilizado. La estadística F muestra que la precisión y el alcance de la predicción son dos mediciones apropiadas y compatibles para analizar la corrección del sistema de aprendizaje automático (cuadro 2).

Al examinar los indicadores de entropía podemos inferir que el proceso de selección de los atributos utilizados, basados en la división de los casos de entrenamiento, muestra un significativo índice de ganancia absoluta de información de Konomenko y Brakko (cuadro 2). El análisis de entropía tiene que realizarse con otros indicadores de la complejidad de la construcción del árbol de decisión: i) el árbol podado muestra un índice de complejidad de 896.4075 bits por atributo y 0.4843 bits por caso; ii) el costo del proceso de poda no rebasa 830.0026 bits por atributo ni 0.4484 bits por caso, comparado con el índice de complejidad del árbol de decisión sin podar y, iii) si podamos el árbol de decisión hasta la raíz el costo en términos de información se elevaría, con respecto al árbol de decisión obtenido, 1 726.41 bits por atributo y 0.9327 bits por caso (cuadro 2).

El árbol de decisión de los votantes españoles en octubre de 2007 consiste en 11 niveles, cuatro nodos y 11 hojas. Si evaluamos individualmente las 11 reglas inferidas del árbol, llegamos a la conclusión de que la mayoría absoluta de los casos incluidos en la prueba se clasifican de acuerdo con las últimas reglas: en caso de que mañana se celebrase una elección, los votantes que no votan por el partido en el poder (PSOE) no votarían por él en la siguiente elección. Las otras ocho reglas resultan menos pertinentes para clasificar casos nuevos, incluso a pesar de que su clasificación correcta siempre es perceptiblemente más alta que sus errores.

En una perspectiva global el árbol de decisión clasifica correctamente 1 821 casos (89.26 por ciento) e incorrectamente 219. El valor de la estadística kaPPa confirma que el árbol de decisión obtenido es un buen clasificador de casos nuevos cuando se compara con la clasificación aleatoria. Los valores del error mediano absoluto y relativo son 0.1761 y 36.76, respectivamente (cuadro 3).

Si analizamos la matriz de confusión confirmamos que, efectivamente, el árbol de decisión obtenido presenta un índice de corrección muy elevado en su clasificación. No podemos calcular la matriz de costos del árbol de decisión, ya que no contamos con información sobre los costos generados cuando la clasificación es incorrecta. Por lo tanto, calculamos el abc (área bajo la curva ROC). Esto demuestra que el sistema de aprendizaje automático utilizado para construir el árbol de decisión es excelente.

Además de los indicadores mencionados arriba, hay otras dos mediciones que pueden confirmar la corrección del árbol de decisión construido para clasificar casos nuevos: la precisión y el nivel de alcance del sistema automático de aprendizaje utilizado. La estadística F muestra que la precisión y el alcance de la predicción resultan dos mediciones apropiadas y compatibles para analizar la corrección del sistema de aprendizaje automático (cuadro 3).

Al examinar los indicadores de entropía podemos inferir que el proceso de selección de los atributos utilizados (basados en la división de los casos de entrenamiento) muestra un significativo índice de ganancia absoluta de información de Konomenko y Brakko y una elevada razón de ganancia de información Konomenko y Brakko (cuadro 3). El análisis de entropía tiene que realizarse con otros indicadores de la complejidad de la construcción del árbol de decisión: i) el árbol podado muestra un índice de complejidad de 1 124.8503 bits por atributo y 0.5514 bits por caso; ii) el costo del proceso de poda no rebasa 852.9304 bits por atributo ni 0.4181 bits por caso, comparado con el índice de complejidad del árbol de decisión sin podar y, iii) si podamos el árbol de decisión hasta la raíz, el costo en términos de información se elevaría, con respecto al árbol de decisión obtenido, 1 977.7807 bits por atributo y 0.9695 bits por caso (cuadro 3).

A partir del conjunto de reglas que se sintetizan en los cuadros 1 y 2 podemos inferir que los votantes españoles aplican un proceso de decisión adaptativo y robusto. De hecho, durante los periodos de gobierno del PP y el PSOE cada grupo de votantes desarrolló un mecanismo de decisión diferente, pero este mecanismo tuvo una configuración estable a lo largo del tiempo, incorporando los mismos atributos en el mismo orden de secuencia.

Otra característica pertinente del comportamiento electoral entre los españoles es que no utilizan la evaluación de la economía del país como herramienta heurística para evaluar la actitud del gobierno. Los votantes determinan la rendición de cuentas evaluando el desempeño del Ejecutivo.

El árbol de decisión para los votantes españoles muestra que el criterio heurístico que actuó en los diferentes procesos cognoscitivos expresados por los votantes es el ahorro de costos de información en relación con el gobernante, las acciones gubernamentales y el futuro de la economía nacional. Esto explica por qué el recuerdo de la votación es el primer atributo que orienta las decisiones de los votantes. Los electores que no tomaron una decisión basada tan sólo en el recuerdo de su voto incorporaron en su elección un segundo atributo: la confianza en el presidente del gobierno. Los que todavía no llegan a una decisión después de incorporar esta característica afectivo–cognoscitiva en su proceso de decisión incorporan un nuevo atributo: la evaluación del gobierno. El único rasgo que diferencia el comportamiento de voto de los españoles durante el periodo en el cargo del PSOE del que exhiben durante el periodo del PP en el poder es que los votantes, en el curso del mandato socialista, incorporaban a su proceso de decisión una evaluación sociotrópica prospectiva, ya que estaban menos seguros acerca de la economía del país.

Los dos árboles de decisión calculados nos permiten clasificar a los votantes españoles en cuatro categorías: i) votantes ritualistas, cuyas decisiones se basan en cómo votaron en la última elección general, puesto que no incorporan información adicional alguna en su proceso de decisión; ii) votantes influidos por factores afectivos que, además del recuerdo del voto, incorporan en su proceso de decisión la confianza que le tienen al presidente; iii) votantes influidos por la actuación del gobierno que, además del recuerdo de la votación y la confianza que sienten en el presidente del gobierno añaden su evaluación del mismo y, iv) votantes que miran hacia el futuro, quienes, además del recuerdo de la votación, la confianza en el presidente del gobierno y la evaluación del desempeño del mismo, incorporan en su decisión la evaluación prospectiva de la economía.

El sistema de reglas que puede deducirse de los dos árboles de decisión calculados muestra que los votantes españoles utilizan diferentes procesos de decisión cuando determinan de qué forma votar. Los ritualistas, es decir quienes no votaron por el PP y el PSOE en las elecciones de 1996 y 2004, respectivamente, optaron por no votar por el gobernante. Los guió el criterio heurístico de reducir el costo de adquirir información. Jaime Castillo y Sáez Lozano (2001), Sáez Lozano (2002) y Queralt (2008) han demostrado que los votantes españoles revelan una elevada predisposición a votar por el mismo partido por el que lo hicieron en la última elección.

Los que votaron por el PP y el PSOE en las elecciones de 1996 y 2004, respectivamente, y sienten poca confianza por el presidente del gobierno, expresan un mecanismo de decisión que incorpora un nuevo atributo: la evaluación del desempeño del gobierno. A fin de evaluar las acciones del Ejecutivo, el votante debe adquirir información adicional, que implica mayor costo, puesto que la nueva información ya no es incidental. El comportamiento de estos votantes se basa en cinco reglas de decisión: i) si votaron por el PP o por el PSOE en las elecciones de 1996 y 2004, respectivamente, sienten poca confianza por el presidente del gobierno y evalúan como muy bueno el desempeño gubernamental, votarán por el gobernante; ii) si votaron por el PP o por el PSOE en las elecciones de 1996 y 2004, respectivamente, sienten poca confianza por el presidente del gobierno y evalúan como bueno el desempeño gubernamental, votarán también por el gobernante; iii) si votaron por el PP o por el PSOE en las elecciones de 1996 y 2004, respectivamente, sienten poca confianza por el presidente del gobierno y evalúan el desempeño gubernamental como promedio, votarán por el gobernante; mientras que iv) si votaron por el PP o por el PSOE en las elecciones de 1996 y 2004, respectivamente, sienten poca confianza por el presidente del gobierno y evalúan como malo el desempeño gubernamental, no votarán por el gobernante, y v) si votaron por el PP o por el PSOE en las elecciones de 1996 y 2004, respectivamente, sienten poca confianza por el presidente del gobierno y evalúan como muy malo el desempeño gubernamental, no votarán por el gobernante. Sánchez Cuenca y Barreiro (2000) y Barreiro (2001) señalan también que los votantes españoles evalúan cómo está gestionando el gobierno su periodo en el poder en el momento de decidir por cuál partido votar.

El único rasgo que diferencia el comportamiento del voto de los españoles en ambos periodos estudiados es que, durante el periodo en el poder del PP, los votantes que evaluaban las acciones del Ejecutivo como muy malas incorporaron en sus decisiones la evaluación sociotrópica prospectiva. Para definir sus expectativas acerca del futuro de la economía del país los votantes utilizan información que resulta más costoso adquirir. El comportamiento de los votantes que miran hacia el futuro se basa en tres reglas de decisión: i) si un votante dado votó por el PP en la elección de 1996, tiene poca confianza en el presidente del gobierno, evalúa el desempeño gubernamental como ni bueno ni malo y espera que la economía del país mejore en el futuro, votará por el partido en el poder; ii) si un votante votó por el PP en la elección de 1996, tiene poca confianza en el presidente del gobierno, evalúa el desempeño gubernamental como ni bueno ni malo y espera que la economía del país siga siendo la misma, votará por el oponente, y iii) si un votante determinado votó por el PP en la elección de 1996, tiene poca confianza en el presidente del gobierno, evalúa el desempeño gubernamental como ni bueno ni malo y espera que la economía del país empeore, votará por el oponente. Es difícil explicar por qué los votantes incorporan información acerca de la economía en su árbol de decisión en una elección determinada. Fraile (2005) ha observado que en España el efecto de la evaluación económica sociotrópica fluctúa a lo largo del periodo de elecciones democráticas. Este efecto se incrementó entre 1979 y 1989, pero disminuyó en 1993 y 1996. Nuestros resultados sugieren que el efecto de las condiciones económicas sobre el voto tuvo que ser menor en la elección de 2008 que en la de 2000, en vista de que los votantes no incorporan esta información en el árbol de decisión.

Conclusiones

Si observamos la teoría del comportamiento electoral desde un punto de vista histórico, podemos sostener que hay dos cuestiones relacionadas con el objetivo de este estudio que han provocado un debate continuo. La primera cuestión que se discute es el incentivo que tienen los votantes para adquirir información cuando ésta resulta cara. Los investigadores mantienen posiciones muy diferentes sobre esta cuestión: algunos insisten en que los votantes no tienen incentivo alguno para adoptar una decisión informada (Iyengar, 1987), mientras que otros proponen que los votantes están suficientemente informados. Una segunda cuestión tiene que ver con la paradoja de la indeterminación: si un votante racional decide, finalmente, votar, no hay ninguna razón que explique por qué escoger un partido específico puede ser la opción más racional.

Nuestra participación en este debate describe cómo se conforma el proceso de decisión de un votante cuando ha decidido sufragar y tiene que escoger entre votar a favor o en contra del partido en el poder. Con base en la visión descriptiva de la teoría de la decisión asumimos que los votantes son heterogéneos y que el criterio heurístico que opera en los diferentes procesos cognoscitivos que expresan los votantes consiste en reducir el costo de adquisición de la información respecto al gobernante, las acciones del gobierno y el futuro de la economía del país. Representar el proceso de toma de decisiones adaptativas de los votantes por medio de un árbol de decisión ofrece dos ventajas: i) nos permite clasificar a los votantes de acuerdo con los atributos que influyen sobre su decisión y, ii) nos permite deducir un sistema de reglas que describe el proceso secuencial de decisión utilizado por diferentes tipos de votantes.

En el caso de España, hemos demostrado que hay cuatro tipos de votantes. Los votantes ritualistas basan su decisión en el recuerdo del voto. Los votantes influidos por factores afectivos incorporan en su proceso de decisión la confianza por el presidente del gobierno. Otros votantes toman en consideración su evaluación del desempeño gubernamental, además del recuerdo del voto y la confianza en el proceso del gobierno. Por último, hay votantes que miran hacia el futuro y que incorporan en su proceso de decisión, adicionalmente, la evaluación sociotrópica prospectiva.

A fin de contrastar las hipótesis formuladas en nuestra propuesta sobre las decisiones adaptativas de voto, hemos utilizado una base de datos compuesta por dos encuestas que se llevaron a cabo durante los periodos de gobierno del PP y el PSOE. En el nivel empírico, hemos descubierto que los votantes españoles expresan diferentes mecanismos de decisión, que se caracterizan por su robustez; es decir, la forma secuencial en que se incorporan los atributos en los diferentes procesos de decisión es idéntica durante los periodos de gobierno tanto del PP como del PSOE.

El sistema de reglas que se deduce de los dos árboles de decisión calculados muestra que los votantes ritualistas no incorporan información alguna en su proceso de decisión y que basan su elección en el recuerdo del voto. Prefieren no votar por el gobernante porque en la última elección general votaron por un partido que, en última instancia, no alcanzó el control del gobierno. Los votantes influidos por factores afectivos escogen el partido que esté en el poder —el partido gobernante— por haber votado por él en las últimas elecciones. Evalúan cognoscitivamente el gobierno del presidente, usando información incidental. Los que experimentan confianza por el presidente deciden votar por el gobernante. Los votantes influidos por el desempeño gubernamental también escogen al gobierno en turno, ahora el gobernante, en la última elección general. No obstante, en oposición a quienes están orientados por factores afectivos, estos votantes sienten poca confianza por el presidente. Su objetivo consiste en determinar la rendición de cuentas e incorporar así información para poder evaluar el desempeño gubernamental. Si la evaluación resulta positiva votarán por el gobernante; sin embargo, si creen que el desempeño es malo, no votarán por el gobernante. La única diferencia entre los dos periodos electorales es que, durante el lapso en que el PP estuvo en el poder, los votantes que evaluaban el desempeño gubernamental como ni bueno ni malo incorporaron en su decisión electoral expectativas acerca de la situación económica futura del país, como forma de reducir la incertidumbre. Estos votantes prospectivos votarán por el gobierno sólo si creen que la economía va a mejorar, pero no si consideran que ésta no mejorará.

Nuestros resultados empíricos contribuyen a destacar algunos rasgos nuevos del comportamiento de los votantes españoles. En primer lugar, hemos demostrado el alcance del comportamiento ritualista en el electorado español; es decir, los votantes que no votaron por el partido en el poder en la elección previa no votarán por él en la próxima. Segundo, hemos descubierto que los votantes incorporan a su decisión información incidental. Evalúan al presidente del gobierno y votan por el partido en el poder si confían en él, pero no lo hacen en caso contrario. Tercero, si los votantes no tienen ningún conocimiento acerca de la confiabilidad del presidente, evalúan la manera en que el gobierno maneja su periodo en el poder. Por último, los votantes que no se sienten seguros respecto al desempeño gubernamental pueden incorporar también información acerca de las condiciones económicas del país en el futuro. Sin embargo, las decisiones económicas sólo se toman en cuenta en algunos contextos electorales.

Finalmente, las cuestiones de las que se ocupa este trabajo sugieren nuevas direcciones para investigaciones futuras que se concentren en aplicar otros criterios heurísticos que se encuentran dispersos por todo el campo de la teoría de la decisión, pero que han recibido poca atención en cuanto al comportamiento del votante. Se requieren más estudios comparativos a fin de probar si la heurística de los votantes depende de procesos electorales y políticos. Sin embargo, muchas heurísticas diferentes propuestas por la teoría de la decisión no se han sometido a prueba en el terreno del comportamiento del voto. Es importante estudiar de qué manera esas heurísticas pueden ayudarnos a comprender el razonamiento de los votantes, en vista de que éstos no están en condiciones de disponer de información completa acerca del proceso político y de que se requiere una heurística frugal para simplificar y procesar la información. Específicamente, resultaría interesante analizar las decisiones en materia de votación usando la heurística como toma el mejor o toma el último, y comparar su potencial para explicar el proceso de decisión del voto.

Apendice

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Notas

* Los autores agradecen la financiación recibida de la CICYT (Proyecto: TIN2007–67984–C02–01) y del ief del Ministerio de Economía y Hacienda. Una versión preliminar de este estudio se publicó en el año 2008: documento de trabajo núm. 413 de Funcas.

¹ El algoritmo J 4.8 implementado por Weka es una adaptación del algoritmo C4.5 (Witten y Frank, 2000, p. 269).

² En el apéndice se describe el método de aprendizaje y el algoritmo utilizado para calcular el árbol de decisión.

³ Los datos se encuentran en http://217.140.16.67/cis/opencm/ES/1_encuestas/estudios/ver.jsp?estudio=7780.

⁴ Tras ganar las elecciones generales del 14 de marzo de 2004, el PSOE inició su segundo periodo de gobierno en España. Antes había llegado al poder después de su triunfo en las elecciones del 28 de octubre de 1982. La victoria del PP en las elecciones generales celebradas el 3 de marzo de 1996 relegaron al PSOE a la oposición.

⁵ El estadístico kappa k se define como

:

donde

y_ca es el número de casos en los cuales la clasificación realizada con el árbol es la misma que la clasificación aleatoria.

y_ces el número de casos clasificados correctamente por el árbol.

y_a es el número de casos clasificados correctamente de manera aleatoria.

Es usual distinguir entre tres escenarios diferentes: i) si k es menor que 0.4, el árbol de decisión no es un buen clasificador de casos nuevos; ii) si k está entre 0.4 y 0.8, el árbol de decisión es un clasificador moderado, y iii) si k es mayor de 0.8, el árbol de decisión es un buen clasificador.

⁶ El algoritmo J4.8 implementado por Weka 3.3.5 es una adaptación del algoritmo C4.5 (Witten y Frank, 2000, p. 269). Es un algoritmo experimental de clasificación que pertenece a la familia de "inducción de árboles de decisión". Comparado con otro algoritmo de la misma familia puede caracterizarse por su solidez en una amplia gama de dominios y por su bajo costo computacional (Ruiz Sánchez, 2006, PP. 19–20).