Phytolitic analysis of the Tezanos Pinto Formation (Late Pleistocene–early Holocene) in the northwestern sector of its distribution area, Provincia de Entre Ríos (Argentina)

Georgina Erra¹, Alejandro Fabián Zucol^{2 *} y Daniela Marida Kröhling³

¹ Centro de Ecología Aplicada del Litoral, Area de Paleontología, CONICET. Ruta 5, km 2.5, CP 3400, CC.128, Corrientes, Argentina. CONICET. Cátedra de Paleontología II, Facultad de Ciencias Naturales y Museo, Universidad Nacional de La Plata, La Plata, Argentina.

² Laboratorio de Paleobotánica, Centro de Inofthe vestigaciones Científicas (CICYTTP–CONICET), Dr. Materi y España (E3105BWA) Diamante, Entre Ríos, Argentina. CONICET. Facultad de Ciencia y Tecnología, UADER, Subsede Diamante, Entre Ríos, Argentina.*cidzucol@infoaire.com.ar.

³ Facultad de Ing. y Ciencias Hídricas (UNL– Universidad Nacional del Litoral), CC217 (3000) Santa Fe, Argentina. CONICET.

RESUMEN

Los depósitos de loess son los componentes principales de las secuencias del Cuaternario Superior de la llanura pampeana (Sudamérica). La unidad loéssica generada durante el Ultimo Máximo Glacial a sotavento del Sistema Eólico Pampeano (Pampa Norte) representa un loess primario, indicando la expansión de condiciones semiáridas al noreste de dicho sistema. La Formación Tezanos Pinto es la unidad loéssica típica del Pleistoceno tardío – Holoceno temprano de la Pampa Norte, caracterizada por su considerable continuidad espacial. En esta contribución se presentan los primeros resultados del análisis fitolítico del loess en el área noroeste de esta formación en la provincia de Entre Ríos. Las asociaciones fitolíticas analizadas presentaron una elevada homogeneidad con variaciones que permitieron su diferenciación cuantitativa a través de los perfiles analizados, mediante la presencia de fitolitos graminoides (de afinidad dantonioide, pooide–festucoide, chloridoide y panicoide), de palmeras, podostemáceas y ciperáceas. Estas variaciones posibilitaron reconocer la presencia de una estepa templada fría a templada con condiciones xéricas en los niveles basales, con episodios templados húmedos principalmente hacia las secciones medias y superiores.

Palabras clave: fitolitos, loess, Pleistoceno–Holoceno, Entre Ríos, Argentina.

ABSTRACT

Loess deposits are the main component of the Late Quaternary sequences of Pampa plains (South America). The loess unit of the Last Glacial Maximum at the leeward side of the Pampean aeolian system represents primary loess, indicating the expansion of semiarid conditions to the NE of that system. The Tezanos Pinto Formation is the typical loessic unit of the late Pleistocene–early Holocene of North Pampa, characterized by its considerable spatial continuity. The first result of the phytolith analysis of the Tezanos Pinto Formation at the northwestern area of this formation in the Entre Ríos province is presented in this contribution. The analyzed phytolith assemblages show a high homogeneity with several variations that allowed their quantitative differentiation across the sedimentary sections. The presences of grass phytoliths jointly with palm, podostemoid and ciperoid elements allowed to realize this characterization. The association of danthoniod, pooid–festucoid, chloridoid and panicoid grass phytolith types described the presence of a cold temperate to temperate steppe with xeric conditions in the basal levels, with temperate episodes with major moistureprincipally in their middle and top sections.

INTRODUCCIÓN

El loess, un sedimento inconsolidado de depositación eólica y formado principalmente por partículas de tamaño limo (Ruhe, 1975), definido por Pye (1987) como un cuerpo sedimentario distintivo compuesto por limo eólico, posee un conjunto de procesos físicos y químicos en su origen que le otorga significativa importancia paleoambiental, constituyendo además el material parental de los suelos más fértiles de las grandes planicies del mundo (Mondo y Kröhling, 2007).

El loess pampeano es dentro de este tipo de depósitos el más extenso del Hemisferio Sur, habiendo sido referido como "muds" o "clays" en las descripciones de las barrancas de la llanura pampeana por Charles Darwin (1846), mucho antes del desarrollo de la teoría sobre la naturaleza y el origen del loess (Zárate, 2007; Mondo y Kröhling, 2009). Considerando su gran validez como geoarchivo de cambios climáticos cuaternarios, el loess de la Pampa ha recibido una atención significativa en los últimos años, a partir de la importancia paleoclimática que representan las secuencias cuaternarias loess–paleosuelos (Mondo, 1997; Tonni et al., 1999; Kröhling, 1999; Kröhling y Orfeo, 2002, Kröhling e Mondo, 2003; Zárate, 2003; Kemp et al., 2004, 2006; Bidegain et al., 2005; entre otros).

Paleobotánicamente, el loess se caracteriza por presentar microfósiles vegetales como fitolitos, estructuras caulinares y microcarbones (Behrensmeyer et al., 1992). En distintas partes del mundo este tipo de depósitos ha sido vinculado con el desarrollo de pastizales, ya sea en América del Norte (Retallack, 1982) o Asia (Wu y Gao, 1985), como en Europa (Kukla, 1975, 1989), lo cual ha permitido la implementación de análisis fitolíticos como una herramienta para comprender las características de sus ambientes depositacionales, que en general han sido relacionados con ambiente de depositación de sabanas, praderas y estepas (Spalletti, 1992).

La distribución del loess pampeano en los primeros mapeos (Teruggi, 1957) fue muy generalizada y abarcó también superficies cubiertas por depósitos loessoides generados a partir del retrabajo de sedimentos eólicos finos e incluso arenas eólicas y abanicos aluviales. Trabajos de detalle posteriores precisaron los mapeos de algunas unidades loéssicas típicas de la llanura pampeana. El Sistema Eólico Pampeano (SEP sensu Mondo y Kröhling, 1995), es el sistema eólico cuaternario más representativo de Sudamérica, cubriendo más de 600000 km², abarcando en su sector norte un faja loéssica de 2000 km de longitud y de 300 km de ancho promedio. Dicho sistema, originado principalmente durante el Último Máximo Glacial (UMG), abarca el centro sur de la provincia de Santa Fe, el NE de la provincia de Córdoba, el NE de la de Buenos Aires y el SO de la provincia de Entre Ríos, siendo la Formación Tezanos Pinto (Mondo, 1980) una de las unidades más representativas del loess primario del UMG en la Pampa Norte.

Si bien Ehrenberg (1854) fue el primer investigador en reconocer la presencia de fitolitos en limos pampeanos, es hasta 1930 que Frenguelli realiza un estudio detallado sobre la presencia de fitolitos en sedimentos cuaternarios de la región pampeana; posteriormente Teruggi (1955, 1957) utiliza estos conocimientos para interpretar la vegetación graminosa que acompañó la depositación del loess en la llanura pampeana. Bertoldi de Pomar (1970, 1980) realiza un completo estudio de los fitolitos en distintos tipos de sedimentos en la provincia de Santa Fe, incluyendo depósitos eólicos finos. Tecchi (1983a y 1983b), por otra parte, describe la presencia de fitolitos en materiales parentales loéssicos y suelos de la pampa ondulada en la provincia de Buenos Aires. La presencia de asociaciones de microfósiles vinculados a sedimentos loéssicos de Argentina fue descripta para las provincias de San Luis, Buenos Aires y Entre Ríos de acuerdo a lo recopilado por Zucol et al. (2008), Erra (2010a) y citas en ambos trabajos.

ÁREA DE ESTUDIO

De acuerdo con Kröhling et al. (2006), la Formación Tezanos Pinto está típicamente representada en el SO de Entre Ríos por la facies eólica o loess primario, compuesta principalmente por limo, con arcilla subordinada y escasa arena muy fina. El loess constituye taludes prácticamente verticales en la parte superior de la barranca del río Paraná, en donde la formación descansa en discordancia erosiva con un espesor típico de 2 a 4 m sobre el Grupo Punta Gorda. Es un depósito masivo, en general friable, permeable, de color marrón (7.5 YR 5/4); está atravesado por finos canalículos radiculares y poros muy finos tubulares, conteniendo localmente segregaciones de sesquióxidos de Fe y Mn.

El sedimento es calcáreo; el carbonato se halla segregado en concreciones esféricas de 1 cm de diámetro promedio, rizoconcreciones de disposición preferencial vertical y pseudomicelios. El rango de depositación de la unidad en la Pampa Norte a partir de dataciones OSL obtenidas en las provincias de Santa Fe y Córdoba, abarca entre los 36000 a los 8500 años A.P. (Kröhling, 1999). En el sudoeste de Entre Ríos las primeras dataciones OSL de la unidad confirman dicho rango (Kröhling, et al., 2010).

En el techo de esta formación se halla un suelo enterrado holoceno, moderadamente a bien desarrollado. El suelo fue truncado por erosión y se encuentra cubierto por un depósito loéssico (Formación San Guillermo), de 20 a 50 cm de espesor, de edad Holoceno tardío (3500 – 1400 años A.P. sensu Mondo y Kröhling, 1995) que culmina la secuencia sedimentaria del área.

Resultados sedimentológicos de esta formación indican que el loess fue originado a partir de suspensión eólica, el cual representa el 70 a 90 % de los mecanismos de transporte identificados (Kröhling y Orfeo, 2002). La mezcla de materiales volcaniclásticos alterados y frescos en la fracción arena y limo de la Formación Tezanos Pinto en el área de estudio evidencia la existencia de un aporte directo de lluvia de cenizas y uno indirecto por removilización de depósitos volcaniclásticos andinos. Una fuente secundaria integra minerales procedentes de las llanuras aluviales de los ríos Paraná y Uruguay (Kröhling, et al., 2006).

En el SO de Entre Ríos, la Formación Tezanos Pinto constituye la Unidad Geomorfológica "Colinas Loéssicas de Crespo" (Mondo, 1998) (Figura 1), donde cubre el relieve en forma de manto. Las mayores potencias de la unidad se registran en el oeste del área de estudio, particularmente en los afloramientos de la barranca de la margen izquierda del río Paraná, con 2 a 4 m de espesor. La unidad se encuentra parcialmente erodada hacia el este, aflorando en barrancas y cortes artificiales con espesores típicos de 1 a 2 m en las partes altas del paisaje hasta muy cerca del río Gualeguay.

Considerando la mayor potencia y el desarrollo de la Formación Tezanos Pinto en el sector NO del área cubierta por la unidad en la provincia de Entre Ríos, correspondiente al área tipo de la formación (localidad tipo y perfiles accesorios), y su adelgazamiento hacia el S–SE, se ha subdividido este territorio para su estudio en dos áreas significativas, que abarcan respectivamente el NO y el S–SE del mismo (Figura 1). En esta contribución se presentan los resultados de los estudios fitolíticos del loess de la Formación Tezanos Pinto en el sector NO del área loéssica de Entre Ríos.

MATERIALES Y MÉTODOS

En el marco del área de distribución de la Formación Tezanos Pinto en la provincia de Entre Ríos (Figura 1) se ejecutó una metodología de muestreo consistente en la realización de una transecta SE–NO que en su límite occidental se encuentra enmarcada por la margen izquierda del río Paraná, en donde se relevaron perfiles con las mejores exposiciones de loess primario. Los perfiles que se describen abarcan el sector Norte de la referida transecta, habiendo seleccionado los perfiles (Figura 1): La Juanita, Alvear (ambos aflorantes en la barranca del río Paraná), Aldea Protestante y Tezanos Pinto (aflorantes en perfiles naturales en el interior de paleovalles de afluentes del Paraná). De estos cuatro, el perfil Tezanos Pinto es el que presenta mayor potencia, como así también variedad en presencia de facies; los otros tres, si bien con potencia variable, están principalmente conformados por la facies eólica primaria. Razón por la cual, para este trabajo en la localidad Tezanos Pinto se tomó la sección en donde estas facies se encuentran representadas.

La muestra mínima, obtenida por un análisis previo, resultó de 400 fitolitos/muestra; mientras que para los recuentos se utilizó un conjunto de morfotipos fitolíticos compendiados en una clasificación ad–hoc cuya denominación, acrónimo, como así también, sus equivalencias con otras clasificaciones y descriptores se detallan en la Tabla 1 del suplemento electrónico 28–03–01 anexo a este artículo en la página Web de la Revista Mexiana de Ciencias Geológicas (Erra, 2010b, 2011). Las observaciones microscópicas fueron realizadas en un microscopio Hokenn modelo WPB 100 y las fotografías fueron obtenidas con una cámara digital Sony DSC–W30.

Para el procesamiento numérico y graficación de la información se utilizó el programa POLPAL, Numerical Analysis (Walanus y Nalepka, 1999), lo cual se ha resumido mediante el diagrama fitolítico (distribución vertical de la abundancia relativa de cada morfotipo a lo largo del perfil), la rarefacción de cada muestra y el dendrograma de asociación de las mismas, mediante la aplicación del método CONISS –Constrained incremental sum of squares cluster analysis (Grimm, 1991)– que permitió establecer la zonificación de cada perfil. Con la finalidad de comparar las asociaciones de cada perfil se realizó el análisis de correspondencia (CA) de las asociaciones fitolíticas de las muestras, mediante el programa PAST (Hammer, et al., 2007). En ambos casos, las matrices básicas de datos (MBD) confeccionadas utilizaron como OTUS a las muestras (asociaciones fitolíticas) obtenidas en los perfiles y como variables a las abundancias de morfotipos presentes en cada muestra (datos continuos discretos).

RESULTADOS

Descripción estratigráfica de los perfiles estudiados

Perfil Tezanos Pinto (PTP Figura 1)

Se trata del perfil representativo de la formación definida formalmente por Mondo (1980). El afloramiento constituye una barranca de perfil vertical sobre el arroyo El Salto, aguas abajo del puente del camino central, ubicado a unos 5 km de la Escuela Alberdi en el Paraje Tezanos Pinto. El sitio constituye una muy buena exposición de la unidad a lo largo de varios cientos de metros de extensión lateral, donde además es posible discriminar una serie de facies sedimentarias que tipifican a la unidad litoestratigráfica en estudio. El perfil muestreado en este trabajo se localizó en un sector donde la facies eólica presenta buen desarrollo y de arriba hacia abajo se compone por:

0.00 – 2.00 m. Suelo actual, desarrollado sobre el loess.

2.00 – 3.20 m. Facies de loess primario, con características típicas (limo de color castaño pálido en seco –10Y/R 6/3–, con escasa arcilla y sin fracción arenosa apreciable, masivo, friable, talud vertical; presenta CaCO₃ diseminado en su masa sedimentaria y rizoconcreciones y concreciones esféricas medianas de CaCO₃).

3.70 – 4.30 m. Facies palustre. Limo algo arcilloso de color castaño muy pálido (10 Y/R 7/3 y variaciones difusas al 6/3), con laminación y presencia de agregados prismáticos. Localmente contiene lentes con abundantes rizoconcreciones de CaCO₃. En general el sedimento es no calcáreo. Esta facies representa un ambiente de pantanos temporarios.

4.30 – 5.30 m. Facies torrencial. Constituye un concentrado por retrabajo fluvial de alta energía, representado por la presencia de lentes de límites poco definidos conteniendo concreciones carbonáticas rodadas (de 2 a 5 cm de diámetro común) en matriz arenosa. El depósito presenta diferentes colores en seco, 10 Y/R 6/4 (castaño amarillo claro) en lentes pelíticas, y 5 Y/R 5/4 (castaño rojizo) en las lentes gravosas; constituye un talud vertical. Presenta un contacto inferior discordante con el Grupo Punta Gorda (Pleistoceno temprano).

Localmente aflora una facies de relleno de canal abandonado, formada por limo–arenoso de color castaño amarillento claro (10 Y/R 6/4), con estructura laminada.

Perfil Aldea Protestante (PP Figura 1)

Perfil tomado en el acceso al puente del arroyo Barrancoso, perteneciente al camino vecinal que vincula las localidades de Aldea Protestante y General Racedo. El perfil constituye una excavación artificial sobre la pendiente lateral derecha del valle fluvial, a pocos cientos de metros del arroyo. La facies de loess primario aflora con características típicas (masiva, friable, color castaño pálido); los 0.20 m finales del perfil aflorante corresponden a la facies torrencial de la formación, caracterizada por un concentrado de concreciones carbonáticas. Esta formación descansa en marcada discordancia erosiva sobre la Formación Paraná (Mioceno).

Perfil Alvear (PA Figura 1)

Perfil relevado en el acceso sur a la localidad Puerto General Alvear, muy próximo a la barranca del río Paraná. La facies loéssica de la unidad en estudio aflora allí con características típicas, pero sin segregaciones secundarias de CaCO₃.

Perfil La Juanita (PLJ Figura 1)

Perfil norte de la vieja cantera excavada junto a la barranca del río Paraná, próximo al paraje La Juanita. Loess típico, sin estructuras sedimentarias visibles. Está débilmente organizado en agregados prismáticos gruesos.

Caracterización fitolítica

En forma generalizada puede considerarse que los perfiles estudiados han presentado una uniforme asociación fitolítica si se tiene en cuenta la presencia de los distintos morfotipos hallados, si bien existen algunos que caracterizan distintas secciones de los mismos. De modo tal que la asociación presente en estos perfiles puede describirse por la elevada abundancia en todos ellos de fitolitos de mayor tamaño como los elongados prismáticos (de contorno lisos –Mips y Mpps–, denticulados –Mpdt– y ondulados –Mpon), en forma de abanico (Flco, Fleu y Flex), formas aguzadas (Acci) y poliédricas (Sxs1). Mientras que entre los fitolitos de menor tamaño la asociación se caracteriza por la presencia de elementos globulares esféricos, principalmente equinados (Glse y Glsp), en forma de conos truncados (Stae, Stcm, Stel y Sttu), en forma de silla de montar (Doae), halteriformes (Ehbi) y halteriformes aquillados del tipo stipa (Phcr).

De acuerdo a ello, y considerando la presencia/ausencia y las abundancias relativas de los morfotipos encontrados es que se realizó la descripción de cada perfil con la finalidad de un estudio pormenorizado de cada uno de ellos.

Perfil Tezanos Pinto (Figura 2)

El perfil se caracteriza por una mayor abundancia de elementos prismáticos elongados, poliédricos y en forma de abanico en su sección media y superior, mientras que en la sección inferior estos tipos de fitolitos se encuentran en menor proporción; los fitolitos en forma de conos truncados resultan abundantes en todo el perfil, al igual que los globulares, si bien estos presentan su predominio en los sectores medios del perfil. Los fitolitos en forma de silla de montar (Figura 3d) resultaron más abundantes en la sección inferior y decrecieron hacia el tope del perfil, con similares tendencia que los fitolitos bilobados del tipo stipa. Los fitolitos halteriformes se han observado en una abundancia relativamente baja a lo largo de todo el perfil.

El análisis de las abundancias de los distintos elementos (Figura 2) permite definir estas tendencias mediante el establecimiento de tres zonas: PTPA (muestras 1328–1335), PTPB (muestras 1336–1342) y PTPC (muestras 1343–1350). Estas tres zonas guardan relación con las tendencias descriptas previamente; es posible identificar una zona A con abundantes elementos en forma de silla de montar, fitolitos bilobados y polilobados (Figura 3c) y distintos tipos de conos truncados (Figura 3a) que se circunscriben a las muestras de la facies palustres; mientras que las facies eólicas que abarcan las zonas B y C muestran una asociación más compleja, con un incremento de los fitolitos prismáticos elongados (Figura 4b), los de forma de abanico (Figura 4a) y poliédricos (Figura 4d). Ambas zonas resultan interrumpidas por un conjunto de muestras que no permiten considerarlas como homogéneas; para el caso de la zona B, las muestras 1336 y 1337 se diferencian claramente de las suprayacentes por una disminución relativa de los elementos en forma de silla de montar, halteriformes bilobados y estipoides, como así también algunos tipos de conos truncados, mientras que en contraposición se incrementan las formas aguzadas (Figura 4c), en abanico y los elementos prismáticos elongados, los cuales difieren en proporciones con la sección superior de la zona. Este grupo de muestras ha sido tomado de las facies endurecidas que subyacen a las eólicas típicas del perfil, que en esta zona se caracterizan por un nuevo incremento de los fitolitos globulares espinosos (Figura 3b), en forma de silla de montar y halteriformes, además de los incrementos generales ya descriptos.

En lo referente a la zona C estas tendencias de abundancia sufren un marcado cambio en el grupo conformado por las muestras 1347 y 1348, en donde se observan las mayores abundancias de los fitolitos poliédricos, aguzados, flabeliformes (Figura 4a) y prismáticos elongados y una marcada escasez de fitolitos en forma de conos truncados, elementos halteriformes bilobados (Figura 3e) y estipoides, como así también de elementos globulares, los cuales varían sus abundancias nuevamente en forma complementaria en las dos muestras del tope del perfil, con una marcada baja en el conjunto de los primeros morfotipos descriptos y un incremento en el segundo grupo. Estas muestras (1347 y 1348) al igual que el sector basal de las facies eólicas son las que menor variabilidad de elementos fitolíticos presentaron de todo el perfil.

Perfil Protestante (Figura 5)

Este perfil se caracteriza por una elevada abundancia de fitolitos en forma de conos truncados y globulares (Figura 3b), siendo también importante la presencia de fitolitos en forma de silla de montar, halteriformes bilobados y estipoides (Figura 3e) y los prismáticos elongados (Figura 4b). La sección inferior muestra una abundancia de elementos globulares, como así también, distintos tipos de fitolitos en forma de conos truncados (Figura 3a), si bien resulta dominante la presencia de los tipos Sttu y Stcm. De acuerdo al análisis de las abundancias de los distintos elementos (Figura 5) es posible establecer la presencia de tres zonas: PPA (1384–1386), PPB (1387–1393) y PPC (1394–1396). Las asociaciones de la zona PPA, caracterizarían a las facies torrenciales de este perfil; mientras que las facies eólicas dispuestas en la sección media y superior presentan variaciones composicionales; la sección media (PPB) se caracterizó por un marcado incremento de los fitolitos en forma de conos truncados (en especial los tipos Stae, Stcm y Stel, mientras que los Sttu y Stct muestran marcadas oscilaciones a lo largo de esta zona). Se incrementan también los fitolitos en forma de silla de montar (Figura 3d) y los halteriformes bilobados y estipoides; los fitolitos bilobados presentan un incremento en los sectores basales de la zona y, en forma complementaria con los otros dos tipos, decrecen hacia el tope de la misma mientras que se incrementan los estipoides y los de forma de silla de montar. Los fitolitos globulares decrecen también desde la base hacia el tope de la PPB.

Perfil Alvear (Figura 6)

Tanto el perfil Alvear como La Juanita, son dos perfiles de menor potencia, periféricos al área principal y en los dos casos se encontraron presentes las facies eólicas de la Formación Tezanos Pinto. No obstante ello, su composición fitolítica presenta marcadas diferencias entre sí, si bien en cada uno de ellos no ha permitido establecer una zonificación (Figura 6). El perfil Alvear se caracteriza por una elevada abundancia de fitolitos prismáticos elongados (Figura 4b), globulares (Figura 3b) y en forma de conos truncados, siendo estos últimos, conjuntamente con una mayor abundancia de fitolitos en forma de silla de montar (Figura 3d), halteriformes bilobados (Figura 3e) y estipoideos los que caracterizan los niveles inferiores del perfil. Estos componentes decrecen en las muestras superiores, en donde se incrementan los fitolitos globulares, prismáticos elongados y poliédricos (Figura 4d). En líneas generales este perfil ha sido el que menor variabilidad presentó de todos los estudiados.

Perfil La Juanita (Figura 6)

El Perfil La Juanita presentó un mayor agrupamiento entre las muestras basales (1178 y 1179) y las superiores (1180–1182), las cuales se diferencian (Figura 6) por la mayor abundancia de fitolitos en forma de conos truncados (tipos Stcm y Stel), halteriformes estipoides, poliédricos y prismáticos elongados, en la sección inferior. Mientras que en la superior se incrementan los elementos en forma de conos truncados (de los tipos Stae, Stex y Sttu (Figura 3a), los globulares y los de forma de silla de montar. Los fitolitos halteriformes bilobados (Figura 3e), si bien están representados en todo el perfil, poseen una mayor abundancia en la muestra media (1180).

Análisis comparativo de las asociaciones fitolíticas

El estudio conjunto de las muestras se realizó mediante su análisis de correlación, en una primera instancia con la totalidad de las muestras descriptas, lo cual permitió seleccionar una parte de las mismas, en especial de las facies eólicas típicas, para un análisis pormenorizado posterior. El análisis de la totalidad de las muestras graficado mediante sus tres principales componentes (Figura 7a y 7b, valores propios: 0.1449; 0.0973 y 0.0396 de la variabilidad total respectivamente) permite observar una clara diferenciación del perfil Alvear de los restantes mediante el aporte del Eje 2 al que contribuyen principalmente los morfotipos aguzados (Acnt), los originados en elementos de conducción (Dpan y Dpsp), halteriformes bilobados (Ehth y Ehtp), elementos cónicos (Pipa), poliédricos (Sxs6) y placas hexagonales (Zc7).

Por su parte el Eje 3 con el principal aporte de variabilidad establecido por los morfotipos aguzados (Acfi), prismáticos cortos de contorno ondulado (Bron), los originados en elementos de conducción (Dpla), halteriformes bilobados (Ehth y Ehtp), irregulares prismáticos (Locl y Love), prismáticos elongados con contorno simétricamente anguloso (Mpan), elementos cónicos (Pipa y Pipe), poliédricos (Sxs3) y fitolitos formados a partir de traqueidas cortas (Zc6), diferencia parcialmente a las muestras superficiales del perfil La Juanita de los restantes perfiles.

El Eje 1 agrupa las muestras de los cuatro perfiles analizados si bien diferencia de los mismos tres muestras (1343, 1347 y 1348) del PTP, las cuales ya habían sido descriptas por sus asociaciones fitolíticas como discordantes para su zona (PTPA); a ello contribuyen morfotipos como fitolitos en forma de abanico (Flco, Flex y Flhe), irregulares prismáticos (Locl, Loma y Love), fitolitos globulares lisos de gran tamaño (Mgsp) y elementos laminares o prismáticos papilosos (Zc10).

Considerando estos mismos análisis mediante el conjunto de zonas, como así también la pertenencia de las muestras a distintas facies (Figura 7c–7f), se puede observar que existe cierta correspondencia entre las zonas establecidas en el análisis particular de cada perfil, si bien al considerarse las facies de origen de las muestras se evidencia mayor vinculación de las mismas. El grupo de muestras PTPA, que se corresponden con las facies palustres de este perfil, se separa de las facies eólicas, las cuales se encuentran centralizadas principalmente en los perfiles PP y PTP. En ambos casos entre ellas se diferencian las facies torrenciales y las endurecidas o cementadas respectivamente, como así también, el conjunto de muestras del PTP (1343, 1347 y 1348) de composición particular, por una parte y los perfiles PLJ y PA, por otra.

Por otra parte el Eje 1 con el aporte de los morfotipos aguzados (Accu), irregulares prismáticos (Locl y Love), fitolitos globulares lisos de gran tamaño (Mgsp), cónicos (Pipa), placas hexagonales (Zc7) y elementos laminares o prismáticos con papilas (Zc10) permite diferenciar las muestras superiores (1350, 1349, 1182, 1181, 1180, 1179, 1178 y 1396) de las muestras intermedias del perfil PTP (1344, 1345 y 1346), como así también las muestras intermedias del perfil PP e inferiores del perfil PTP (1395, 1394, 1342, 1341, 1340, 1339 y 1338) de las muestras inferiores del perfil PP (1393, 1392, 1391, 1390, 1389, 1388 y 1387).

CARACTERÍSTICAS PALEOBOTÁNICAS DE LAS ASOCIACIONES

De acuerdo a estos primeros resultados obtenidos, las asociaciones fitolíticas descriptas se caracterizaron por una elevada presencia de fitolitos graminoides conjuntamente con arecoides, si bien en ninguno de los casos analizados los fitolitos de palmeras (principalmente representados por los elementos globulares) se presentaron en una abundancia que superara a los demás morfotipos. No obstante ello, la proporción relativa de los elementos arecoides se presentó en mayor grado en los perfiles periféricos (PA y PJL) que en los centrales del área.

Por su parte los morfotipos ciperoides (Piap, Pipa, Pipe y Zc7) también se presentaron en forma más abundante en los perfiles periféricos y casi ausentes en los centrales; no así los fitolitos irregulares prismáticos con afinidad podestomoides (Locl, Loma, Lona y Love) que en baja proporción se presentaron en los cuatro perfiles. Los fitolitos lobulados de afinidad dicotiledónea (Los1) se presentaron en forma escasa y en particular en los perfiles centrales, contribuyendo a la diferenciación de las muestras de las facies eólicas.

En lo referente a los distintos tipos de fitolitos graminoides, la mayor representación entre los elementos diagnósticos está dada por los distintos tipos de conos truncados de afinidad danthonioide, grupo mesotérmico de gramíneas que resultó –con sus distintas variantes morfotípicas– el más representativo. Acompañaron a estos una marcada presencia de elementos megatérmicos chloridoides (fitolitos en forma de silla de montar) y panicoides (fitolitos halteriformes bilobados, polilobados y en forma de cruz); los que al igual que los elementos microtérmicos pooides (fitolitos redondeados, elípticos u oblongos) y los estipoides (fitolitos halteriformes estipoides aquillados) se encontraron en la mayoría de los perfiles.

Esta asociación mesotérmica en los sectores basales de los perfiles PTP y PP se vinculó principalmente con elementos microtérmicos (pooides, festucoides y estipoides) y con elementos de condiciones xéricas (chloridoides); mientras que en los sectores medios y superiores de estos perfiles estos elementos decrecen e incrementan los megatérmicos de condiciones más húmedas (panicoides). Si bien en muchos casos estos elementos panicoides presentaron leves variaciones a lo largo de las secciones de cada perfil, las cuales revisten un carácter local.

CONSIDERACIONES FINALES

Si bien, como sería de esperar en este tipo de depósitos masivos, las composiciones fitolíticas de los perfiles analizados resultaron con un alto grado de homogeneidad, un análisis pormenorizado permitió describir variaciones en muchos casos vinculadas a su distribución geográfica, como así también a las diferencias del propio material sedimentario. Los perfiles periféricos (PA y PLJ) han mostrado la mayor proporción de fitolitos vinculados con palmeras y ciperáceas, evidenciando claramente la cercanía del área de depósito a la llanura aluvial del río Paraná. En contraste con lo observado en los perfiles centrales del área en estudio (PTP y PP) que presentan mayores indicios de elementos graminoides en algunos casos de características xéricas y la ausencia o baja presencia de los elementos anteriormente mencionados.

La variación de espesores de la columna de loess desde la barranca del Paraná hacia el interior del área loéssica de Entre Ríos en concordancia con las variaciones sedimentológicas halladas por Kröhling et al. (2010) (un gradiente SE–NO en la media granulométrica y una diferenciación mineralógica en el mismo sentido) reflejan una reducción en la carga sedimentaria con el aumento de la distancia de transporte desde el área fuente principal. Esto refuerza la hipótesis de la existencia de vientos del SO lo suficientemente fuertes como para transportar el polvo eólico hasta distancias de más de 700 km desde las áreas de piedemonte cordillerano bajo condiciones áridas a semiáridas.

De acuerdo al esquema de distribución de la vegetación durante el Último Máximo Glacial (Adams, et al., 1997; Ray y Adams, 2001) para el área de estudio se describe la presencia confluente de vegetación semiárida templada, estepa seca y desierto tropical. Esto permite enmarcar estos resultados, en especial en las secciones inferiores de los perfiles centrales con una vegetación templada a templada fría con características xéricas y variaciones que pueden estar vinculadas al carácter microregional o del paisaje que oscilan entre una comunidad de características de estepa a una de sabana. Si bien en general hacia las secciones superiores las condiciones se hacen templadas y más húmedas, estos primeros resultados han permitido establecer dos tendencias geográficas en los perfiles analizados con un gradiente en su composición fitolítica que posibilita su diferenciación en el área norte de depositación del loess en la provincia de Entre Ríos, como así también han permitido describir tendencias entre las distintas facies analizadas. No obstante ello, es previsible a priori prever dos principales fuente de microrestos silíceos, la originada en las áreas fuentes del material loéssico por un lado y, por el otro, la derivada de la vegetación de las áreas de depositación del polvo eólico. Los primeros resultados sobre la observación del material analizado están mostrando una elevada presencia de estructura frágiles como es el caso de algunos fitolitos articulados, como así también, fitolitos no articulados de menor tamaño, sin indicios de desgaste, tales como elementos halteriformes, globulares espinosos, entre otros. Mientras que por otra parte, los principales rasgos de desgaste se han observado en fitolitos de mayor tamaño y volumen, tales como los poliédricos, en forma de flabelos, entre otros. Resultados preliminares que hacen pensar en un elevado aporte local en las asociaciones descriptas, si bien se requieren de análisis detallados que corroboren estas tendencias preliminares, los cuales a consecuencia del gradiente SE–NO en la media granulométrica y en la diferenciación mineralógica, se implementarán una vez concluido el estudio del área SE de la provincia abarcando toda el área de distribución de esta Formación.

AGRADECIMIENTOS

La presente contribución forma parte de la tarea de tesis doctoral que uno de los autores (GE) ha desarrollado en la Facultad de Ciencias Naturales y Museo de la Universidad Nacional de La Plata. Este trabajo se realizó mediante la financiación de los proyectos PICT 13864–2003 y 01762008 del FONCyT – ANPCYT.

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