La comunicación de riesgos como una herramienta para disminuir la exposición infantil a plomo y arsénico en la zona contaminada de Villa de la Paz–Matehuala, San Luis Potosí, México

Risk communication as a tool to diminish children exposure to lead and arsenic in the polluted area of Villa de la Paz–Matehuala, San Luis Potosí, México

Citlalhit CORONADO–SALAS^1*, Fernando DÍAZ–BARRIGA², Ana Rosa MORENO–SÁNCHEZ³, Leticia CARRIZALES–YÁÑEZ⁴, Rocío TORRES–NERIO⁵, Yei Jazmín RENTERÍA–GUZMÁN⁶, Ana Cristina CUBILLAS–TEJEDA⁷.

¹ Facultad de Ciencias Químicas de la UASLP. Ave. Dr. Manuel Nava #6 Zona Universitaria CP. 78210, San Luis Potosí, S. L. P. México. *Autor responsable; citlalhit@hotmail.com.

³ Departamento de Salud Pública de la Facultad de Medicina, Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM). Dirección postal: Calle 13 N° 167 Depto. 302 Col. Espartaco, México, D.F. C.P. 04870. Correo electrónico: ana_rosa_moreno@yahoo.com.

⁴ Departamento de Toxicología Ambiental de la Facultad de Medicina de la UASLP. Ave. Venustiano Carranza #2405 C.P. 78210, San Luis Potosí, S. L. P. México. Correo electrónico: letcay@uaslp.mx.

⁵ Estudiante de Doctorado en el Programa Multidisciplinario de Posgrado en Ciencias Ambientales (PMPCA) de la UASLP. Ave. Dr. Manuel Nava #6 Zona Universitaria, CP. 78210, San Luis Potosí, S. L. P. México. Correo electrónico:chiroinanerio@hotmail.com.

⁶ Estudiante de Maestría en el PMPCA de la UASLP. Ave. Dr. Manuel Nava #6 Zona Universitaria, CP. 78210, San Luis Potosí, S. L. P. México. Correo electrónico:biol_yei@hotmail.com.

⁷ Facultad de Ciencias Químicas de la UASLP. Ave. Dr. Manuel Nava #6 Zona Universitaria CP. 78210, San Luis Potosí, S. L. P. México. Correo electrónico: acris@uaslp.mx.

Recibido enero 2011,
aceptado febrero 2012

Se diseñó, implementó y evaluó un programa de comunicación de riesgos (CR) para disminuir la exposición infantil a plomo y arsénico en la zona minera de Villa de la Paz–Matehuala. Se diseñó el programa y se aplicó a 142 niños (5 a 12 años de edad) de la zona. La evaluación se realizó mediante análisis de dibujos, cuestionarios y monitoreo biológico para determinar los niveles de plomo en sangre (PbS) y arsénico en orina (AsO). Los dibujos y cuestionarios aplicados a los niños y padres de familia indicaron un aprendizaje, cambio en la percepción de riesgos y en conductas relacionadas con la contaminación. Los niveles de PbS en la mayoría de los niños disminuyeron (p < 0.0001), no así los niveles de AsO. Se logró disminuir la exposición al Pb y cambió la percepción hacia la contaminación de la zona. El presente trabajo establece las bases para el uso de este tipo de programas en sitios contaminados.

Palabras clave: salud ambiental, exposición a riesgos ambientales, comunicación de riesgos.

ABSTRACT

A risk communication program (RC) focused on children exposed to Pb and As in the mining area of Villa de la Paz–Matehuala, was designed, implemented and evaluated. The RC program was designed and applied to 142 children (5 to 12 years) of the mining area. The evaluation was done by using drawings, questionnaires and biological monitoring of lead in blood (PbB) and urinary arsenic (AsU). The drawings and questionnaires applied to the children and their parents showed learning and change in perception of risk and behavior with regard to contamination. There was a statistical significant decrease in the levels of PbB in most children (p < 0.001), but not in levels of AsU. The program partially reduced Pb exposure change and the people's perception to contamination was changed. This work establishes basis for using this kind of programs in contaminated sites.

Key words: environmental health, exposure to environmental risks, risks communication.

INTRODUCCIÓN

En la zona minera de Villa de la Paz–Matehuala, San Luis Potosí, México, se han explotado por más de 200 años, yacimientos de sulfuros polimetálicos tipo skarn (Chávez et al. 1999). Como resultado, existen cinco presas de jales (residuos mineros) dentro y cerca de dicho poblado (Razo et al. 2004). Durante 2002 y 2003 se realizó una evaluación del impacto ambiental y se detectaron niveles elevados de arsénico (As), manganeso, cobre y plomo (Pb), en suelo, polvo y sedimentos (Razo et al. 2004, ATSDR 2007a, ATSDR 2007b). Además, desde 1997 se encontró que los niveles de Pb en sangre (PbS) y de As en orina (AsO) en niños menores de siete años de edad residentes de la zona, son superiores al límite permisible de 10 µg/dL y de 50 µg As/g creatinina, respectivamente (Carrizales et al. 1999, Mejía et al. 1999a). Se determinó que la principal ruta de exposición podría ser el suelo y su ingesta por vía oral (Mejía et al. 1999b). Las conductas de los niños que los ponen en riesgo son comer tierra contaminada con Pb y As, jugar con tierra y chupar sus juguetes o chuparse las manos, el gatear y chuparse las manos. Por lo anterior se definió a Villa de la Paz y Matehuala como áreas de alto riesgo para la salud de la población, principalmente para los niños (Mejía et al. 1999b).

Concentraciones de As en orina superiores a 50 mg As/g creatinina, puede causar náusea, vómitos y diarrea, menor producción de eritrocitos y leucocitos, ritmo cardiaco anormal, daños a los vasos sanguíneos, alteraciones en el sistema nervioso, así como una sensación de hormigueo en las manos y los pies, y eventualmente la muerte (ATSDR 2007b). Las exposiciones crónicas al As en agua de consumo humano están relacionadas con un incremento en el riesgo de cáncer de piel, pulmón, vejiga y riñón, enfermedades de la piel como hiperqueratosis y cambios de pigmentación (Woo y Chi 2001). Además, la exposición crónica al As en combinación con problemas de desnutrición podría ser la causa de ciertos efectos neurológicos identificados en niños (Calderón et al. 2001).

En comparación con los adultos, la susceptibilidad de los niños a estos contaminantes se incrementa por varios factores, entre los cuales destaca su fisiología, ya que al tener los órganos inmaduros los contaminantes actúan con mayor toxicidad; sus demandas para desarrollarse y crecer en cuanto a ingesta de agua y alimentos y su incapacidad para alejarse del peligro (OMS 2006).

Por las razones expuestas, se buscaron medidas de intervención para reducir el grado de riesgo y la exposición infantil a Pb y As en esta zona minera. Se encontraron reportes académicos y gubernamentales realizados principalmente en Canadá y Estados Unidos de América, que muestran la eficacia de programas de intervención ambiental basados en la educación para la salud. En dichos estudios las poblaciones estaban expuestas a Pb por fundidoras o recicladoras de baterías por varios años. La estrategia fue llevar a cabo diversas medidas, tales como limpieza doméstica y aspiración de polvos, junto con campañas educativas dirigidas tanto a los padres de familia, como a los niños. En todos los casos hubo disminución de las concentraciones promedio de PbS en los niños analizados (Goulet et al. 1996, Langlois et al. 1996, Lanphear et al. 1996, EPA 1996, Hilts et al. 1998). Es importante resaltar que en estos trabajos la evaluación de los programas implementados sólo se realizó a través de monitoreo biológico, lo que pudiera ser una limitante de estos estudios, dado que no se valoró la ganancia de conocimientos sobre prevención a la exposición ni sobre la mitigación de los efectos, además no se evaluó la permanencia de los cambios de conducta que es finalmente lo que influye en la exposición en estos casos.

Con base en lo anterior, en el presente estudio se decidió utilizar la Comunicación de Riesgos (CR) como una medida de intervención en escuelas de Villa de la Paz y Matehuala. La CR puede definirse como un proceso de interacción e intercambio de información entre individuos, grupos o instituciones; relativo a amenazas para la salud, la seguridad o el ambiente, con el propósito de que la comunidad o población afectada, conozca los riesgos a los que está expuesta y participe en su mitigación (National Research Council 1989). Los elementos de un Programa de Comunicación de Riesgos (PCR) son: la fuente, la audiencia, el mensaje y los canales de comunicación (OPS 2004).

Se han propuesto ocho pasos básicos para el desarrollo de un PCR (Baker 1990): a) evaluación del riesgo para la salud, b) establecimiento de objetivos, c) evaluación de la audiencia blanco, d) evaluación del contexto sociocultural, e) selección del enfoque, f) construcción de las comunicaciones, g) puesta en operación del PCR, y h) evaluación de los efectos. Estos 8 pasos básicos provienen de un estudio de McGuire (1984) de comunicación pública como estrategia para inducir un comportamiento promotor de la salud. En general se pueden considerar como consecutivos, pero algunos se pueden realizar simultáneamente.

Antes de diseñar un PCR es necesario considerar la percepción de riesgos que tiene la audiencia que recibirá los mensajes. La percepción de los riesgos para la salud está enraizada en los distintos entornos económicos, sociales y culturales (Douglas 1982), por lo que la noción de riesgo no significa lo mismo para todas las personas. Cada sitio contaminado es distinto, pues está formado por personas distintas; cada cultura ve el mundo con su visión propia, por lo que cada programa debe ser diseñado bajo las particularidades del problema ambiental y de su contexto social para que sea exitoso (Baker 1990). Parte del éxito de la CR depende en gran medida de que se involucre a la comunidad desde un inicio, y una manera de involucrarla es analizando inicialmente la percepción que tienen frente a un riesgo para la salud, así como sus preocupaciones, y considerarlas en el diseño del PCR que se aplicará en la comunidad (Briceño–León 1996, OMS 2002). Por lo anterior, los mensajes y las actividades deben ser diseñados considerando factores sociales y culturales de la audiencia, para que la información recibida logre generar cambios conceptuales en los sujetos que permitan ser la base de sus hábitos y conductas referidas a la contaminación (Díaz–Barriga y Hernández 2002).

Un PCR debe ser evaluado para conocer cuál fue el impacto que realmente tuvo y para determinar si se lograron los objetivos establecidos (Tinker 1997). La evaluación no implica que se realice al final ya que existe la evaluación formativa y de procesos que se realizan en el momento que se diseñan los mensajes y canales de comunicación, o en las actividades que se realicen con la comunidad.

Por lo tanto, el objetivo principal de este trabajo fue el diseñar e implementar un PCR como una medida de intervención para disminuir la exposición a Pb y As a través de la ingesta de suelo y polvo; evaluar el aprendizaje y el cambio de conductas relacionadas con la exposición a los contaminantes y, alertar tanto a los niños, como a los padres de familia y maestros en la zona de Villa de la Paz–Matehuala, de la importancia de disminuir la exposición a los contaminantes.

Es relevante señalar que para el diseño y la implementación del PCR se consideró, de acuerdo con Ausbel et al. (1976), si se logra el aprendizaje significativo, que se logra dar sentido a lo aprendido y se entiende su aplicación y relevancia en situaciones académicas y cotidianas. Si no se logra un aprendizaje significativo, la ganancia de conocimientos no garantiza un cambio de conducta (Ertmer y Newby 1993, Gimeno y Pérez 1994, Díaz–Barriga 2003).

METODOLOGÍA

1) Zona de estudio

En los municipios de Matehuala y Villa de la Paz del estado de San Luis Potosí, México, se encuentra el distrito minero de Santa María de la Paz aproximadamente a 192 km al noroeste de la ciudad de San Luis Potosí. Dicho distrito minero está situado en el margen oeste de la Sierra Madre Oriental, en las laderas de una pequeña serranía conocida como "El Fraile". Esta región tiene clima tipo semiárido templado (Castro–Larragoitia et al. 1997).

De acuerdo con los datos reportados por el Instituto Nacional de Estadística Geografía e Informática (INEGI) en el Censo de Población y Vivienda 2010 (INEGI 2010a), la población total del municipio de Matehuala es de 91 522 habitantes y un total de 22 313 viviendas particulares. Para el municipio de Villa de la Paz la población total es de 5350 habitantes y 1283 viviendas. El Índice de Desarrollo Humano reportado por el Consejo Nacional de Población (CONAPO 2000) para Matehuala es de 0.759 y para Villa de la Paz es de 0.782, ambos corresponden a un grado de desarrollo humano de medio alto. Con respecto al grado de marginación (CONAPO 2005), el total de la población del municipio de Villa de la Paz se encuentra en un grado medio de marginación. Para el caso de Matehuala, la mayoría de la población se encuentra en un grado bajo y un grado medio de marginación.

El INEGI en el año 2000 reportó que la población económicamente activa ocupada del municipio de Villa de la Paz fue de 1675 y de ésta, el 53.19 % se encuentra en el sector secundario (minería, petróleo, industria manufacturera, construcción y electricidad). Específicamente el porcentaje de personas ocupadas en la minería fue del 14.9 %. Para el municipio de Matehuala, la población económicamente activa ocupada fue de 26 427, de la cual el 34.82 % lo está en el sector secundario y las personas dedicadas a la minería son el 0.4 %. (INEGI 2000). Actualmente los datos reportados indican que la población económicamente activa ocupada en el municipio de Villa de la Paz en el sector secundario es el 51.74 %; y en el municipio de Matehuala es del 28.51 % (INEGI 2010b). Estos datos son de importancia para tener una idea del nivel socioeconómico de la población, así como su principal ocupación y considerar esta información en el diseño del PCR.

2) Diseño e implementación del Programa de Comunicación de Riesgos

a) Diseño del Programa de Comunicación de Riesgos

Los elementos del programa de CR fueron los siguientes:

La fuente. Este papel lo llevó a cabo El Consorcio Académico: Niño, Casa, Ambiente y Salud (CANICAS), integrado por profesores–investigadores y estudiantes de posgrado y de licenciatura de la Facultad de Medicina y de la Facultad de Ciencias Químicas de la UASLP, de septiembre de 2003 a octubre de 2005. El trabajo desarrollado por la fuente fue tanto el diseño y la implementación del PCR, como la evaluación del mismo.

El programa se aplicó durante dos ciclos escolares en diferentes escuelas que se encuentran en el área contaminada con Pb y As de la zona de Villa de la Paz y Matehuala. Entre estas escuelas se encuentra la "Escuela Primaria Benito Juárez" ubicada en la zona urbana de Villa de la Paz y muy cercana a la mina. Otro centro escolar seleccionado fue el "Jardín de Niños José Cerrillo", el cual está ubicado frente a la quebradora, que es donde se lleva a cabo el proceso de trituración del mineral. También se seleccionaron escuelas ubicadas en la colonia Real de Minas y en la comunidad del Carmen, entre éstas el "Jardín de Niños David Alfaro Siqueiros" y la "Escuela Primaria Jaime Torres Bodet" respectivamente, ya que la primera se encuentra enfrente, y la segunda cercana a los residuos mineros llamados "jales". En Matehuala también se seleccionó una escuela, la cual fue el "Jardín de Niños María de la Luz Castillo", que se encuentra a las afueras de Matehuala rumbo a Villa de la Paz, cercana a los jales mineros.

La mayoría de las veces los programas preventivos se dirigen a los adultos quienes, se supone, protegerán a los niños. Sin embargo, los niños por sí mismos deben comprender el riesgo que implica para su salud el estar expuestos a este tipo de contaminantes, para que ellos mismos tomen las medidas que estén a su alcance para su propia protección. Por esta razón se trabajó con ambos grupos.

El mensaje. Con base en estudios previos (Carrizales et al. 1999, Mejía et al. 1999a, b, Razo et al. 2004), se consideró el suelo como la principal ruta de exposición para la población infantil, de ahí la importancia de evitar la ingesta de suelo y polvo, por lo que los mensajes principales fueron No comas tierra y Lávate las manos antes de comer, después de ir al baño y después de jugar con tierra. Además se incluyó información sobre otras fuentes de exposición, principalmente al Pb, como el uso de ollas de barro vidriado para cocinar, así como información sobre medidas que pueden disminuir los efectos a la salud, por lo que otros mensajes fueron No comas frijoles cocinados en olla de barro vidriado, No chupes lápices, Toma leche, come queso y yogurt, entre otros. Para los padres de familia los mensajes fueron: Limpia el polvo dentro de tu casa, Deja de cocinar con olla de barro vidriado, Ofrece productos lácteos a la familia, entre otros. Los mensajes se validaron previamente por expertos en el área, por maestros y además se probaron con un grupo pequeño de niños de la misma edad y nivel escolar. Los términos que se utilizaron en los mensajes fueron explicados con el apoyo de material didáctico, principalmente el uso de imágenes, para su total comprensión.

Los canales de comunicación. Los canales o medios de comunicación fueron seleccionados por ser adecuados en la población infantil para lograr un aprendizaje significativo. Se utilizaron por lo tanto, experimentos didácticos (Izquierdo et al. 1999), videos educativos (Bartolomé 1999), teatro guiñol (Rogozinski 1999), cuento (Jacob y Ramírez 2002), teatro (Jacob y Ramírez 2004) y juegos (Jacob y Janovitz 2004).

b) Implementación del Programa de Comunicación de Riesgos

El programa de CR se llevó a cabo de septiembre de 2003 a octubre de 2005. En el cuadro I se muestra el calendario que se siguió y se señalan las actividades realizadas, los canales utilizados, la población y el número de participantes de cada actividad. Todos los canales de comunicación utilizados se relacionaron con la contaminación del lugar, con los efectos en la salud y con las medidas para reducir la exposición. A continuación se describe brevemente cada uno de ellos.

a) Obras de teatro. La Contaminación ¡Uy qué miedo!, Los Siete Viajes y El Planeta Azul. En estas obras con personajes como Contraveneno y Contaminex se les informó a los niños en dónde se localiza la contaminación y cómo pueden evitarla.

b) Teatro guiñol. Se crearon las obras llamadas Contaminex y el Señor Plomo, y ¿Qué es el Arsénico?. A través de títeres se les dieron los mensajes a los niños. Los niños participaron e interactuaron con los títeres, expresando sus dudas e inquietudes.

c) Experimentos didácticos. Se relacionaron con la contaminación ambiental y los efectos a la salud del Pb y As. En uno de los experimentos, se utilizó una reacción colorimétrica para la determinación de Pb, en la cual por medio de un agente oxidante como el cromato de potasio se oxida el Pb y se forma cromato de plomo, el cual es un pigmento de color amarillo visible para los niños. Esta reacción les permitió a los niños identificar el suelo o tierra que está contaminado con Pb. La forma en la que se llevó a cabo la presentación de los experimentos fue mediante la organización de equipos de 10 niños, con el fin de cada equipo pasara a los diferentes experimentos. Esta actividad se realizó en dos partes, una al principio del programa el 25 de mayo de 2004, y la otra en la segunda etapa del programa el 26 de noviembre del 200. En cada fecha se realizaron 4 experimentos. Dichos experimentos fueron supervisados por uno o más adultos.

e) Pláticas informativas. Se impartió a los niños, en forma de cuento la plática de Juanito y el Plomo en la cual se les explicó las fuentes de exposición al Pb y As, los efectos en salud y la reducción de la exposición a dichos contaminantes. Además, se llevaron a cabo cuatro pláticas para los padres de familia y maestros y se les entregó un manual (elaborado por nuestro grupo) con la información de las distintas pláticas. Es importante señalar que los maestros estuvieron presentes en las actividades realizadas con los niños.

f) Juegos de preguntas. Esta actividad se realizó para reforzar los conceptos sobre riesgos a la salud y además permitió evaluar los conocimientos adquiridos por los niños. Se realizó el juego al que llamamos "Rally". Se organizó a los niños por equipos, cada equipo tuvo que visitar 7 pistas distribuidas por el patio de su escuela, en las cuales además de que cada niño tuvo que contestar alguna pregunta relacionada con la información que se proporcionó (Cuadro II), realizaron una actividad que tenía un mensaje del PCR.

3) Evaluación del PCR:

a) Aprendizaje logrado y cambios de conducta

Para su evaluación se utilizaron dos herramientas diferentes, una de ellas fue la elaboración y análisis de dibujos y la otra, la aplicación y el análisis de un cuestionario aplicado a los niños y otro aplicado a los padres de familia.

Dibujos. La interpretación de dibujos realizados por los niños, se utilizó con la finalidad de comparar sus percepciones, preocupaciones y conocimientos acerca del ambiente donde viven. Existen estudios de Barraza (1999) y de Slusarska et al. (2004) que explican que el dibujo infantil es una herramienta útil y sistemática para evaluar la percepción de los niños y sus actitudes hacia el ambiente, mostrando un modo de lenguaje artístico. Considerando que la técnica del dibujo se define como un instrumento proyectivo, es decir, que a través de la imagen el niño puede proyectar o expresar desde sensaciones, impresiones, emociones, hasta creencias y conocimientos, el tipo de dato que se genera a través de ella es eminentemente de carácter cualitativo. Su análisis e interpretación, no se reduce al manejo de las frecuencias y sus posibles correlaciones, sino que exige además de la observación del dibujo en sí mismo, el considerar elementos de referencia tanto del sujeto que lo realiza, como de su contexto circundante (Fabregat 1959).

En el presente estudio, esta actividad se realizó con 110 niños (5 a 12 años de edad) de los 142 participantes del PCR, antes de proporcionar cualquier tipo de información (los 32 faltantes no asistieron a la escuela el día que se llevó a cabo la actividad). Al final del programa de CR la actividad realizó con 44 niños de los 110 participantes al inicio. Esta segunda evaluación se realizó fuera del horario escolar, razón por la cual no se contó con el total de niños evaluados en un inicio. Es importante señalar que no hubo un grupo testigo ya que no se consideró ético el dejar fuera del PCR a algunos niños. Merece la pena señalar que una limitante del presente estudio fue que para el análisis realizado con dibujos, no se contó con el mismo número de niños antes y después del programa. Esta actividad fue voluntaria y no se logró convocar a todos los niños en la última evaluación. Esto quizás pueda originar un sesgo en los resultados, pues quizás los niños que participaron en la segunda evaluación son los más interesados.

La actividad consistió en el planteamiento de una pregunta que contestaron mediante la elaboración de un dibujo: ¿Hay algo que no te gusta del lugar donde vives?. A cada niño se le proporcionó una hoja de papel en blanco, lápices y colores. No se llevó a cabo ninguna discusión con los niños antes de la actividad, excepto la explicación del desarrollo de la misma. Se les permitió hasta un máximo de una hora en una sola sesión. Al término de la actividad se le preguntó a cada niño qué significaba cada elemento dentro del dibujo y se registraron las observaciones correspondientes.

Para el análisis de los dibujos se siguió la técnica propuesta por Barraza (1999) y el análisis de contenido (Hernández et al. 2010a). Cada uno de los dibujos realizados por los niños en respuesta a la pregunta (antes y después del PCR), fueron analizados por separado en cuanto a los elementos dibujados. Todos los dibujos fueron utilizados para construir las categorías temáticas, posteriormente los dibujos fueron clasificados y se obtuvieron las frecuencias en cada categoría. El análisis se llevó a cabo por dos investigadores de manera independiente y se obtuvieron los mismos resultados. A continuación se describen las categorías establecidas:

Recreación. Dibujos con elementos del jardín de su casa o de la comunidad, patios, niños jugando, niños en bicicletas, niños en patinetas, y juguetes como pelotas, cochecitos y muñecas.

Animales. Dibujos de animales de cualquier tipo.

Hábitat. Con elementos como árboles, flores, cuerpos de agua, nubes, sol y cielo.

Elementos tóxicos relacionados con la mina. Con elementos como tierra, los jales mineros, la quebradora y la mina.

Elementos tóxicos no relacionados con la mina. Elementos como basura, excremento, cigarros, humo de chimeneas, entro otros.

Cuestionarios. Los cuestionarios se aplicaron por parte de los investigadores a los 142 niños durante el juego llamado "Rally" realizado en cada una de las escuelas, el cual se explicó anteriormente. Las preguntas estuvieron relacionadas con la contaminación con Pb y As, la prevención de la exposición y los efectos a la salud (Cuadro II). El análisis de este cuestionario consistió en determinar las preguntas que fueron contestadas acertadamente por los niños con base en la información proporcionada durante el desarrollo del PCR.

Se aplicaron además cuestionarios a 67 padres de familia (antes y después del PCR) para conocer cambios en las conductas de sus hijos y de ellos mismos (Cuadro II). Este cuestionario se analizó determinando qué conductas fueron modificadas en cada niño, y la frecuencia de cambio en el total de niños o padres de familia.

b) Determinación de la exposición a Pb y As

Se tomaron muestras de sangre (60) y de orina (67) de niños y niñas del grupo infantil participante del programa de CR. El monitoreo biológico se realizó antes de iniciar, a la mitad y al final del programa de CR. Los criterios de selección fueron: 1) consentimiento informado, voluntario y firmado por los padres de cada niño, 2) dos años mínimo de residencia en la zona de Villa de la Paz–Matehuala. 3) que fueran participantes del programa de CR. El estudio fue aprobado por el Comité de Bioética de la Facultad de Medicina de la UASLP, y cumple con los principios éticos de la declaración de Helsinki de 1975.

Es relevante resaltar que no se tomaron muestras de niños que no participaron en el programa porque el objetivo no fue comparar los resultados entre un grupo de niños que participó y otro que no participó, sino antes y después de la intervención. Es decir, cada niño fue su propio control. No se consideró ético dejar a un grupo de niños sin participar en el PCR.

4) Análisis estadístico

Se realizó una prueba de ji–cuadrada para comparar las proporciones de los elementos encontrados en los dibujos de los niños y en los cuestionarios a los padres de familia relacionados con las conductas de los niños, antes y después del PCR. Para el monitoreo biológico, la variable Pb siguió una distribución normal, no así el As por lo que se normalizaron los datos mediante una transformación logarítmica. De esta manera se utilizó un análisis paramétrico para ambas variables. Se utilizó la T–pareada para comparar los valores promedio del primer al segundo muestreo biológico de sangre para la determinación de Pb. Para los tres muestreos de orina en la determinación de As se realizó una prueba de ANOVA de mediciones repetidas, para determinar si existió una disminución o aumento de las concentraciones de As en cada niño. Para este análisis se utilizó el software Statistica (2001).

RESULTADOS

Evaluación del Programa de Comunicación de Riesgos

a) Aprendizaje logrado y cambios de conducta

Dibujos. Los dibujos de los niños realizados antes y después del PCR se compararon con la prueba ji–cuadrada. En las categorías de Animales y Recreación no se encontró ninguna diferencia estadísticamente significativa. En las categorías de Familia y Hábitat, se halló una disminución estadísticamente significativa en la frecuencia de niños que dibujaron elementos en estas categorías después del programa (p < 0.0001, OR= 21.42; OR= 7.8, respectivamente). Por el contrario, en las categorías de Elementos tóxicos relacionados con la mina y Elementos tóxicos no relacionados con la mina, se encontró un aumento estadísticamente significativo (p < 0.0001, OR = 0.165; OR = 0.091, respectivamente) en la frecuencia de niños que dibujaron elementos en estas categorías después del PCR. Estos resultados indican que los niños relacionaron la mina o la actividad minera como algo que daña su salud o que no les gusta. Ejemplos de lo anterior se puede apreciar en la figura 1, en la cual se incluyen los dibujos de dos niños realizados antes y después del programa. Además, en la figura 2 se muestran las seis categorías de los elementos encontrados y el porcentaje de niños que dibujó elementos en cada categoría.

Como puede apreciarse en los ejemplos de dibujos realizados por dos niños (Fig. 1), antes de la CR, los niños no dibujaron elementos relacionados con la actividad minera del lugar, ni los residuos mineros (para ellos llamados lameros). Sin embargo, después del programa, ambos niños dibujaron los lameros y la mina como algo que no les gusta del lugar donde viven. Lo anterior también se aprecia en la figura 2, antes del programa la mayoría de los niños dibujaron elementos en la categoría de Familia refiriendo, que no les gusta que sus padres o hermanos les peguen o los regañen. De igual forma la mayoría de los niños dibujó elementos en la categoría de Hábitat, y referían que no les gusta el aire, demasiado sol o el polvo que se levanta, lo anterior también puede apreciarse en la figura 1. Sin embargo, después del PCR la mayoría de los niños dibujaron elementos relacionados con la mina o la contaminación como algo que no les gusta.

Cuestionarios. De las 35 preguntas incluidas en el cuestionario aplicado a los niños (Cuadro II), los resultados mostraron que el 90 % respondió correctamente a más del 85 % de las preguntas, que indica que la mayoría de los niños logró el aprendizaje de la información proporcionada durante el PCR. Las preguntas 3, 4, 23 y 25 a 35 fueron respondidas correctamente por el 100 % de los niños. Las preguntas que se les dificultaron un poco más fueron la 11 y la 14, que se refieren a la definición del plomo y al color que se forma en la reacción colorimétrica para la identificación del Pb; estas preguntas fueron respondidas correctamente por el 65 %. Con relación a la pregunta 1 ¿Puedes jugar con tierra?, la respuesta correcta era sí, ya que no se les prohibió jugar con tierra, sólo que tuvieran cuidado de no comerla, de lavarse las manos o limpiar sus juguetes después de jugar. Esta pregunta solo fue respondida correctamente por el 18 % de los niños. El resto de las preguntas fue respondida correctamente por el 90 % de los niños.

En los cuestionarios aplicados a los padres de familia se encontró que sí hubo cambios en la mayoría de las conductas de los niños, que se muestran en el cuadro III. Por otro lado, los padres de familia también tuvieron al menos un cambio en su conducta, ya que de 18 madres de familia que utilizaban la olla de barro para cocinar frijoles (26.86 %), después del programa de CR sólo ocho la continuaban utilizando (11.94 %) (p < 0.05, OR = 2.7).

b) Determinación de la exposición a Pb y As mediante el monitoreo biológico

Los resultados mostraron una disminución estadísticamente significativa en la concentración del PbS en la mayoría de los niños analizados (p < 0.0001); una disminución en la media de la concentración de PbS de 2.94 µg/dL y una disminución en el rango de las concentraciones encontradas. De los 60 niños analizados, en el 70 % bajaron los niveles de Pb, en el 25 % subieron y en el 5 % permanecieron igual después del PCR. En la figura 3 se muestran los resultados obtenidos para PbS, en donde cada línea representa a un niño. Con relación a la concentración de AsO se encontró un ligero aumento no significativo en la media en los tres muestreos. La media de los tres muestreos estuvo por debajo del límite de intervención para AsO (50 µgAs/g de creatinina). En el cuadro IV se muestra la estadística descriptiva para PbS y AsO.

DISCUSIÓN

Como parte de la estrategia, en el diseño del PCR se analizó la percepción de riesgos y los conocimientos relacionados con la contaminación, tanto en la población infantil como en la población adulta de la zona contaminada. Como ya ha sido señalado por otros autores (Covello 2004, Williams 2004, Fitzpatrick–Lewis et al. 2010, Moreno–Sánchez et al. 2010), es de vital importancia conocer la percepción de la población en cuanto a riesgos ambientales, además de sus preocupaciones, para planear programas de CR que desde un inicio favorezcan la participación comunitaria y que efectivamente permitan lograr cambios de comportamiento de la población. Estos cambios de comportamiento deberán tener como consecuencia la disminución de la exposición a los riesgos ambientales y por lo tanto una repercusión benéfica en la salud de las poblaciones expuestas.

En el diseño del PCR también se consideró, como estrategia para que los mensajes llegarán a la mayoría de los individuos, el utilizar diferentes medios o canales de comunicación. En el presente estudio para la población infantil se utilizaron principalmente medios audiovisuales, como el teatro, teatro guiñol, pláticas informativas a manera de cuento, entro otros. Para la población adulta se utilizaron tanto medios escritos, como medios visuales y audiovisuales. Esta estrategia también ya se ha discutido por varios autores y se ha visto que los PCR que han sido efectivos han utilizado diversos canales de comunicación (Lum 1997; Fitzpatrick–Lewis et al. 2010; Moreno–Sánchez 2010).

Un aspecto medular en el diseño del PCR fue el buscar estrategias de evaluación del mismo, las cuales nos permitieran conocer los logros alcanzados en el programa, tales como los cambios de hábitos en la población participante, la ganancia de conocimientos y la disminución de la exposición a los contaminantes en la población infantil. Al realizar la evaluación del PCR se encontró que después de la CR los niños tienen una idea más clara sobre el problema de contaminación originada por la actividad minera, y perciben el riesgo que existe para su salud. Además, se logró que la mayoría de los niños cambiaran hábitos que favorecen la disminución de la exposición a los contaminantes, tales como no chupar objetos, no chuparse las manos, limpiar o lavar sus juguetes, entre otras (Cuadro III). Estos hábitos pueden afectar las concentraciones de Pb y As en los niños, ya que algunos objetos como son los lápices, crayolas, colores y juguetes, están recubiertos con pintura a base de Pb, o bien, éstos pudieran tener tierra contaminada con ambos elementos. Aunado a lo anterior, también se observaron cambios en los hábitos de los padres, entre ellos, el que las madres utilicen menos las ollas de barro para cocinar. Es importante señalar que la evaluación sobre cambios de conducta sólo se llevó a cabo por los cuestionarios aplicados a los padres de familia, lo cual se debería haber comprobado por un estudio observacional. Se considera que esto es una limitante del estudio, ya que se confió en lo reportado por los padres.

Además de lograr cambios de hábitos, ganancia de conocimientos y percepción de riesgos, un hecho relevante es que se logró bajar las concentraciones de PbS en la mayoría de los niños (p < 0.0001). Lo anterior se puede atribuir a que existió una disminución en la exposición al suelo contaminado, aunque no en todos los casos, ya que aún existen niños con niveles superiores al límite de intervención. En cuanto a las concentraciones de AsO, no se logró una disminución en los niveles encontrados pero las medias de las concentraciones en los tres muestreos fueron inferiores al límite de intervención. Sin embargo, el 7 % de los niños analizados superan el límite de intervención. Consideramos que estos resultados pueden deberse a que no se logró controlar la exposición al polvo contaminado.

Los resultados de AsO contrastan con estudios previos de nuestro grupo, en los cuales se reportó que los niños de esta zona minera sobrepasaban el límite de la OMS (50 µgAs/g creatinina). Las diferencias se pueden atribuir a la época del año en que fueron colectadas las muestras, ya que en 1999 se tomaron entre los meses de enero y marzo (épocas de vientos) y en el presente trabajo, se tomaron en los meses de septiembre y junio (épocas de lluvia y menos polvo) (Mejía et al. 1999a, b). Estos hallazgos permiten deducir que quizás no sólo el suelo es una fuente de exposición para ambos contaminantes, sino que también se debe considerar al aire, ya que el polvo contaminado transportado por viento, puede representar una importante fuente de exposición para la población. Esta aparente contradicción puede ser explicada con el argumento de que el suelo sí es la fuente de exposición, pero la inhalación de partículas, además de la ingesta, son la principal ruta. Investigaciones relativamente recientes coinciden en que las concentraciones en el organismo de ciertos contaminantes ambientales, entre éstas PbS y AsO, cambian dependiendo de la estación en la cual se toma la muestra y dependiendo de las características meteorológicas del lugar (Laidlaw et al. 2005). Lo anterior también concuerda con un estudio realizado por nuestro grupo en una zona aledaña a un complejo metalúrgico, llamado Morales–Pirules (Cubillas–Tejeda et al. 2011). En este estudio también se observó que influye la época del año en los niveles de PbS y AsO en niños residentes de la zona.

La evaluación de riesgos es una estrategia que implica el manejo de incertidumbres. En el caso del presente trabajo, la mayor incertidumbre fue la ruta de exposición. El PCR se centró en la ingesta y no en la inhalación. No obstante, el haber realizado el presente estudio, nos permitió definir con mayor claridad el camino que siguen los contaminantes desde la fuente (el suelo) hasta el receptor (los niños). Consideramos que este trabajo establece las bases para investigaciones posteriores, en los cuales como medida de intervención en zonas contaminadas con metales, se busque establecer un PCR, teniendo en mente que se tendrán mejores resultados si se realiza junto con otras medidas de remediación ambiental (Goulet et al. 1996, Langlois et al. 1996, Lanphear et al. 1996, EPA 1996, Hilts et al. 1998).

Un aspecto relevante de esta investigación es que al analizar los resultados obtenidos se puede concluir que el dibujo infantil es una herramienta útil para analizar la percepción de riesgos, ya que los dibujos realizados por los niños nos permitieron conocer la percepción o no percepción de los niños de la zona, con relación a la actividad minera y los residuos que genera y definirlo como algo que no les gusta y que implica un riesgo para la salud. Esta técnica ha sido recientemente utilizada por nuestro grupo en comunidades con distintos problemas ambientales (Torres–Nerio et al. 2010) y permite además encontrar elementos para sustentar el diseño adecuado de un PCR para cada comunidad. Esta técnica tiene como ventajas que es poco costosa, permite reunir información de y sobre los niños, y ellos tienden a disfrutar la actividad de dibujar sin mostrar ninguna señal de tensión (King 1995), que podría presentarse con otros métodos como la entrevista.

Por otro lado, merece la pena resaltar que una aportación del presente trabajo fue que se siguió un método mixto de investigación y se utilizaron tres métodos diferentes para evaluar los efectos del programa (cuantitativos y cualitativos) y con los resultados obtenidos de los tres métodos se realizó una triangulación de la información (Hernández 2010b). Por lo que, además de los resultados obtenidos con los dibujos, se debe tomar en consideración los resultados que se consiguieron tanto con la aplicación de los cuestionarios, como con el monitoreo biológico.

Finalmente es necesario que la información relacionada con la contaminación de la zona se incluya como parte de los programas educativos de las escuelas, es decir, que se contextualice la enseñanza y el aprendizaje (Ruiz–Mallen 2010). Lo anterior, para que mientras no se tomen otras medidas de intervención o restauración en la zona, la población esté enterada de forma permanente sobre los riesgos a los que está expuesta y reduzca su exposición. Este tipo de estrategias pueden utilizarse para otras comunidades expuestas a distintos riesgos.

AGRADECIMIENTOS

Se agradece al Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología y al Consejo Potosino de Ciencia y Tecnología por el apoyo económico otorgado a través del proyecto FMSLP–2002–4266. Al E.B.C. Juan Manuel Vargas, al EBC. Fidel Martínez y a la QFB Juana María Tovar Oviedo, profesores de la Facultad de Ciencias Químicas de la UASLP por el apoyo en la toma de muestras de sangre. A la Dra. Laura Barraza Lomelí por su asesoría en la técnica del dibujo. A los profesores y estudiantes de CANICAS por su apoyo en las actividades del PCR. A la Profra. María Romana Salas Luna, por su apoyo en la organización de los eventos realizados en Matehuala y Villa de la Paz.

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