Geomorphological characterization of the continental shelf and slope of Campeche-Yucatán, Mexico

Manuel Mendoza* Mario Arturo OrtiZ Pérez** 

*Instituto de Ecología-UNAM, Campus Morelia, Antigua Carretera a Pátzcuaro 8701, Ex Hacienda San José de la Huerta, 58190 Morelia, Michoacán, México. E-mail: Mendoza@ate.oik0s.unam.mx

**Instituto de Geografía, UNAM, Cd Universitaria, Coyoacán, 04510, México, D. F. E-mail: maop@igirisjgeograf.unam.mx

Resumen

Este trabajo incorpora métodos y técnicas de análisis cartográfico y geornorfológíco terrestres y marinas, especialmente geológicas y geofísicas, con la intención de determinar las características morfológicas de la margen continental del sureste del Golfo de México. El análisis cartográfíco-geomorfológico integra la información de los componentes del paisaje submarino, mediante el apoyo de un sistema de información geográfica (SIG). Se digitizaron las isobatas de tres cartas batimétricas en escala 1:200 000 y se interpolaron 7 000 datos batimétricos correspondientes a la porción de la Plataforma Campeche-Yucatán, de la cual no existía ninguna cartografía a escala semidetallada, construyéndose por tal motivo un mapa batimétrico en escala 1:250 000. Con base en este mapa se realizaron la cartografía morfométrica (mapa de pendientes e hipsométrico) y los Modelos Digitales de Terreno (MOT) que, junto con los ecogramas levantados durante los cruceros en el área en estudio, permitieron definir un estilo tectónico tensional que se presenta en la carta de Morfolineamíentos, así como identificar las cinco unidades principales y las siete unidades secundarias de relieve en la carta Morfogenétíca de la porción sureste del Golfo de México.

Palabras clave: Geomorfología submarina, sistemas de información geográfica, modelo digital del terreno, análisis cartográfico-geomorfológico, plataforma y talud continental, México.

Abstract

This paper uses cartographic and terrestrial geomorphologie techniques linked to marine geologic techniques in order to analyze morphological features of the continental margin in the southeastern Gulf of Mexico. The cartographic-geomorphological analysis integrates information from components of the underwater landscape and was carried out through a Geographical Information System (GIS). Isobaths from three different bathymetrie charts, scale 1:200 000, were digitized and interpolated. About 7 000 bathymetrie records located in the Campeche-Yucatán continental shelf were interpolated for areas without cartographic references. Finally, a map at a 1:250 000 scale was obtained. Based on this map, morphometric charts (slopes and hypsometric) and Land Digital Models (LDM) were obtained. These, along with ecograms produced during cruises in the study area, allowed to define a tensional techtonic style showed in the resulting cartography. Five major and seven secondary morphogenetic units were identified in the Southern portion of the Gulf of Mexico.

Key words: Underwater geomorphology, Geographic Information Systems, land digital model, cartographic-geomorphological analysis, continental platform and slope, Mexico.

INTRODUCCIÓN

Las primeras aportaciones al conocimiento de la geomorfología submarina son de Umbgrove (1946) y Shepard (1948). Es hasta la década de los años cincuenta cuando se publican los primeros mapas del relieve submarino y se realiza un mayor número de contribuciones al conocimiento del origen de las formas de este paisaje. Los trabajos de Weaver (1950), Mina-Uhink et al. (1956), Dietz (1964) y Emery (1965) representan los primeros esfuerzos para la explicación del origen y la estructura de plataformas y taludes continentales. Sin embargo, la mayor parte de los términos empleados hasta ese momento son únicamente descriptivos y tan solo las formas submarinas más evidentes, como las de origen volcánico y tectónico, pueden ser explicadas con base en la Teoría de la Tectónica de Placas o mediante analogías de formas de origen subaéreo (Bloom, 1978).

Las investigaciones sistemáticas de las márgenes continentales iniciaron en los años cincuenta, utilizando técnicas geofísicas y geológicas (Drake y Burk, 1974). En México los primeros trabajos cartográficos del fondo marino, en escala muy pequeña, se inician en los años ochenta. La primera carta de morfo-estructuras del fondo oceánico mexicano, en escala 1:8 000 000, se elaboró en esa década por Lugo (1985).

A pesar de la gran extensión marina y de la creciente importancia de los mares mexicanos, los trabajos geomorfológicos siguen siendo escasos, en especial los realizados a semi-detalle. El levantamiento geomorfológico de la plataforma y talud continentales de Campeche-Yucatán presenta particular importancia, debido a su importancia económica (pesca e hidrocarburos) y a que, como el resto de las zonas marinas mexicanas, han sido muy poco estudiados.

Con la finalidad de construir las cartas Morfogenética y de Morfolineamientos, que son de suma importancia en el arreglo do las unidades mayores del relieve, se planteó un análisis cartográfico-geomorfológico integrado, el cual se auxilió de los análisis sedimentológicos e información geológica-tectónica. Se optó por este enfoque, que se basa en pocos datos de campo y en un gran número de fuentes existentes, debido a que se reconoce que un levantamiento submarino de las formas de relieve implica un análisis de datos geológicos y geofísicos con un enfoque integral.

OBJETIVOS

Objetivo general

Analizar la geomorfología en la Plataforma de Campeche-Yucatán, con fin de conocer la distribución y origen de las formas submarinas y contribuir al conocimiento geomorfológico de las plataformas carbonatadas.

Describir las características geológicas de la zona en estudio; reconocer algunos de los procesos por los que ha pasado la plataforma durante el Cuaternario y determinar las causas geológico-geomorfológicas de la distribución alineada de los bancos arrédrales en la Plataforma de Campeche-Yucatán.

ÁREA EN ESTUDIO

Esta investigación se desarrolló en el extremo oriental del Golfo de México, el cual ha sido frecuentemente caracterizado en su conjunto como una pequeña cuenca marina (Menard, 1967) o un mar tipo mediterráneo (Garrison y Martín, 1973), que cubre un área mayor a 1 500 000 km² y registra una profundidad máxima de 3 700 m. El Golfo presenta muchos de los rasgos geomorfológicos característicos de los grandes océanos (Martín y Bouma, 1976), lo que ha propiciado la atención de numerosas investigaciones geológicas, en especial de las relacionadas con la geología del petróleo, principalmente por parte de las compañías petroleras estadounidenses, que se realiza en su mayor parte en la porción noroeste.

El área en estudio se localiza entre los paralelos 18°40' y 23°10' de latitud norte y entre los meridianos 89°30' y 92°45' al oeste de Greenwich y abarca un área paco menor de 149 000 km² (Figura 1).

MATERIALES Y MÉTODOS

El material cartográfico obtenido para la realización de este trabajo es escaso, por tratarse de un área marina. La Dirección de Oceanografía de la Secretaría de Marina proporcionó un banco de 7 000 datos batimétricos y el Departamento de Oceanografía de la Dirección General de Geografía aportó tres cartas batimétricas en escala 1:200 000 elaboradas por Petróleos Mexicanos (PEMEX; Browder, 1974; GEOSOURCE, 1974), que cubren tres cuartas partes del área en estudio. También se utilizaron tres cartas topográficas, escala 1:250 000 (INEGI, 1985), para precisar la línea de costa. Además, se contó con los resultados del análisis granulométrico y la información bibliográfica sobre la evolución tectónica, geología y sedimentología del Golfo de México y Plataforma de Campeche-Yucatán.

Se utilizó un sistema de información geográfica (SIG), mediante el que se capturó, generó y manipuló la información espacial. El paquete utilizado fue el ILWIS (ILWIS, 1990); además, fue necesario usar el SIG ARC/INFO para la interpolación automatizada de los datos batimétricos y la construcción de una carta de isobatas cada 200 m en la porción del escarpe y cada 10 m en la plataforma. Con la interpolación de estos datos se obtuvo un mapa de isobatas, representadas a cada 200 y 10 m, mismo que cubrió el espacio faltante de información en la porción noreste del área en estudio, sobre el talud continental de la porción norte, que no contaba con cartas batimétricas.

Durante esta campaña, los transectos de mayor interés morfológico se levantaron mediante el uso de una ecosonda digital SIMRAD, en profundidades no mayores a los 2 500 m; se registraron la plataforma y parte del talud continental. Se anotó el posicionamiento del barco, con base en las coordenadas geográficas de cada estación hidrográfica, determinadas por medio de un sistema de navegación por satélite GPS (Global Positioning System), al principio y al final del sondeo, así como en el transcurso del recorrido. De esta manera se contó con un mejor control de la ubicación del ecograma.

En cada estación se recolectaron muestras de sedimento con una draga Smith Mclntyre de 15 litros de capacidad, a profundidades entre 15 y 210 m. Los sedimentos colectados se procesaron en el laboratorio a fin de caracterizar el área en estudio con base en los tipos texturales de sedimentos, para lo cual se asociaron éstos con las características geomórficas de la margen continental en la porción sureste del Golfo de México, permitiendo diferenciar subunidades de relieve.

Las muestras lodosas (limo + arcilla) se secaron y pesaron, y la fracción gruesa (arena + grava) se separó por medio del tamizado en húmedo. Las partículas de lodo se pesaron y se obtuvo el porcentaje de la fracción lodosa. Así, a partir del análisis granulométrico, se definieron cuatro clases texturales de sedimentos del área en estudio: a) arena - el contenido de arena es superior a 90%; b) arena lodosa - el contenido de arena varía entre 50 y 90%; c) lodo arenoso - el contenido de arena varía entre 10 y 50% y d) lodo - el contenido de arena es inferior a 10%.

Para el análisis geomorfológico-cartográfico del área, se digitizaron las isobatas a equidistancias variables (5, 10, 100 y 1 000 m), correspondientes a tres cartas batimétricas en escala 1:200 000 de la Sonda de Campeche y el área marina comprendida al norte de Puerto Progreso, Yucatán, y las cartas en escala 1:250 000, que cubren los estados de Campeche y Yucatán.

Una vez construida la carta, se incorporó la base de datos vectorial de ILWIS y se creó una nueva que contenía la información batimétrica del área total; posteriormente, esta base se "rasterizó", es decir, se transformó en un formato de celdas, lo que facilitó el análisis morfométrico del área en forma automatizada.

El análisis moriométrico incluye la elaboración de las cartas hipsométricas, de pendientes y morfolineamientos con las metodologías expuestas en los trabajos de Oríova (1981), Lamadrid-Maron y Horta-Carballal (1984) y Lugo (1988). El análisis de los sedimentos, así como la información previa obtenida sobre los mismos, principalmente de Logan (1969) y Logan et al. (1969), sirvieron de manera importante para caracterizar las unidades geo-morfológicas, ya que reflejan la naturaleza del ambiente de sedimentación y geomórfico. Finalmente, con la información obtenida a partir de las cartas temáticas, modelos digitales, modelos digitales en tres dimensiones, sedimentos, perfiles batimétricos y geofísicos, se elaboraron la leyenda y la carta morfogenética en escala 1:250 000, la cual ha sido hasta ahora objeto fundamental de las investigaciones geomorfológicas (Lugo, 1988). En la Figura 2 se muestra el esquema simplificado con la descripción del método utilizado para esta investigación.

RESULTADOS

Geomorfología

El levantamiento geomorfológico es, por excelencia, de carácter integral, en él se mapean los rasgos observables en una escala determinada y se caracterizan en función de sus atributos morfométricos, geológicos, geofísicos, edafológicos y de cobertura (Mendoza y Boceo, 1998). En trabajos continentales de carácter morfogenético, se puede considerar a más de ocho elementos de análisis; sin embargo, al trabajar en el relieve submarino éstos se reducen a sólo cinco:

Batimetría: describe la distribución de profundidades. La cartografía disponible se digitizó, mientras que para las zonas no cartografiadas se construyó un mapa batimétrico a partir de un método de interpolación en ARC/INFO.

Litología: se presenta una descripción de las rocas que conforman las unidades, debido a la relación existente entre ésta y la geoforma-procesos asociados.

Estructura: se elabora a partir de la interpretación cartográfica y la información bibliográfica, lo que da por resultado un mapa de morfoalineamientos en escala 1:2 500 000 (Figura 3).

Pendiente: expresa los distintos declives del relieve y los tipos de modelado, así como la deducción de ciertos procesos geomórficos a los que están sujetas las diferentes unidades.

Sedimentos: la consideración de los sedimentos en este trabajo tuvo un papel determinante en relación con la definición de unidades, ya que el relieve submarino es notoriamente modelado por la sedimentación. Se elaboraron dos mapas de distribución de sedimentos (1:1 000 000 y una reducción en escala 1:2 500 000), de acuerdo con su tamaño y composición (Figura 4). Cabe mencionar que el límite entre las zonas de precipitación de carbonatos y depositación de terrígenos no es brusco, sino transicional. Para la definición de unidades de relieve, el cambio se define por el contacto que contrasta a los sedimentos lodosos de los arenosos.

Para la elaboración de la carta de morfolineamientos (Figura 3) se tomó en cuenta la información cartográfica del Atlas Nacional de México, específicamente de las hojas Geología Marina (V.9.5.A.) y Tectónica (IV.2.1.), de Aguayo y Carranza (1991) y De Cserna (1992), respectivamente, así como la hoja Tectónica del Atlas del Golfo de México elaborada por Buffter et al. (1980), para el Programa de Perforación del Mar Profundo; aunado a los criterios expuestos por Orlova (1981).

A la batimetría obtenida para este trabajo y a las cartas de pendientes e hipsometría (Figura 5) se les asignó el mayor peso para la interpretación de morfolineamientos, debido al detalle con que se cartografía la información batimétrica. De esta manera, se reconoció que el borde continental está estrechamente relacionado con la historia tectónica del Golfo de México, en especial con la del Bloque Yucatán. Se definieron fallas normales y probablemente fallas de carácter transcurrente, que pudieran relacionarse con el movimiento de rotación de la Plataforma de Yucatán en el sentido de las manecillas del reloj, mismas que presentan desplazamiento lateral izquierdo a lo largo del sistema de fallas transcurrentes de las sierras de pliegues, bloques que dominan en la provincia del sector septentrional de Chiapas, de acuerdo con Ross y Scotese (1988).

El talud continental formado por el escarpe de Campeche corre con una orientación nornoreste-sursuroeste y un desarrollo longitudinal de 300 km. En la pared meridional se emplaza el Cañón Campeche. Al parecer, éste tiene un origen tectónico, de acuerdo con Stephan et al. (1990). Podría tratarse de una falla con movimiento lateral izquierdo, que funciona como plano de desplazamiento del Bloque Yucatán al inicio de la apertura del Golfo de México, en el Jurásico medio. Cabe señalar que los lineamientos sobre la plataforma emergida presentan un comportamiento y dirección similar noreste-suroeste (Lugo et al., 1992).

Al Talud de Campeche le afectan estructuras que, al parecer, son fracturas, las cuales favorecen el desarrollo de cañones-corredores submarinos con una orientación casi este-oeste; estas fracturas cortan el talud y se prolongan hasta la plataforma continental de Campeche-Yucatán.

El Escarpe de Yucatán es una estructura mayor que presenta una marcada continuidad, cuya orientación general va de noreste a suroeste, y que se extiende por más de 400 km de longitud. La traza de este elemento mayor del relieve, vista en planta, tiene una configuración escalonada con arreglo en escalón en donde los líneamientos secundarios cortan la porción frontal del talud continental de Yucatán. Se trata de lineamientos que desmiembran el borde de la plataforma continental, en una serie de bloques limitados con bloques de traza arqueada y de rumbo oblicuo al talud en cuestión. Puede pensarse a manera de hipótesis, en un sistema de fallas asociadas de carácter transcurrente con desplazamiento siniestro de cobertura regional, una de las cuales favorece el desarrollo del cañón submarino de Alacranes, cuya longitud registra 135 km, al noreste del área en estudio.

Como puede apreciarse en el perfil sísmico (Figura 6), sobre el Escarpe de Yucatán existen fallas normales, que han generado la existencia de escalones sobre el escarpe, definiendo así un talud superior y otro inferior.

Las formas de relieve presentes en la porción del Golfo de México se agrupan con base en su origen, en: tectónico-tabular modelado, marino biogénico, marino gravitacional, marino acumulativo y kárstico (Figura 8).

1.- Tectónico-tabular modelado

Esta unidad incluye a todas las formas que son producto directo de fuerzas endógenas, en este caso las creadas por movimientos de la corteza, es decir, por procesos tectónicos así como de inyección de sal (tectónica salina) y han sido modeladas por procesos de depositación y erosión.

1.1. Talud continental

a) Talud de diapiros salinos

Esta unidad comprende una parte de las colinas que se ubican en el Golfo de Campeche, sólo ocupa unos 4 700 km² del área en estudio. La constituyen cuerpos de sal jurásica formados en mares someros y de circulación restringida, que se inyectaron en los sedimentos cenozoicos, los cuales pertenecen a una de las zonas de mayor acumulación de sal de la Gran Cuenca Salina de Campeche.

Se manifiesta en el relieve desde 200 m de profundidad hasta los 3 500 m, con pendientes de 1^o en la porción superior, hasta 30° en las porciones más escarpadas (Tabla 1).

En el área en estudio se pudieron definir dos grandes unidades: Talud Continental y Plataforma Continental no rodeada, las cuales a su vez se subdividen en unidades menores (Figura 8).

b) Escarpe de Campeche

Esta unidad se orienta aproximadamente de norte a sur, abarca una superficie de poco más de 3 000 km⁷, está formada por rocas carbonatadas químicas, biogénicas y anhidritas del Grupo Yucatán. Como puede observarse en la sección litológica de la Figura 9, estas rocas subyacen a sedimentos recientes constituidos por lodos carbonatados (limos y arcillas) de la unidad sedimentaria propuesta por Logan et al. (1969) como Manto Sigsbee.

Este escarpe tiene una amplitud o diferencia máxima de alturas de 2 600 m, ya que inicia a la profundidad de 200 mbnm, y presenta su posición más distal a la profundidad de 2 800 mbnm con una pendiente que oscila de 2^o hasta ser superior a los 45°. En el talud sobresalen rasgos particulares de relieve como los cañones-corredores submarinos (Figura 5 y Tabla 1).

La configuración actual del escarpe es el resultado de un complejo origen tectónico distensivo de falla de transformación, como ha sido propuesto por Ross y Scotese (1988). En el borde de la plataforma, un subsecuente crecimiento arrecifal se presenta debido a la acumulación de sedimentos carbonatados (Bryant et al., 1991) y fallas lístricas que se presentan paralelas ai margen del mismo, como resultado de la fuerte pendiente y la fuerza de gravedad actuante sobre los materiales que la conforman.

c) Escarpe de Yucatán

La unidad del escarpe de Yucatán se alinea de suroeste a noreste, abarca cerca de 1 250 knV del área y sólo comprende la porción occidental del mismo. Al igual que el de la unidad anterior, se desarrolla sobre rocas carbonatadas químicas, biogénicas y anhidritas del grupo Yucatán, y los sedimentos recientes que lo cubren están constituidos por lodos carbonatados de la unidad sedimentaria denominada como Manto Sigsbee por Logan et al. (1969).

Su amplitud es de 2 800 m e inicia a los 200 mbnm para finalizar a los 3 000 m de profundidad (Figuras 5 y 8). La distribución de los valores de mayor pendiente se encuentra en estrechos bordes formados entre los contactos de las subunidades geomorfológicas y en los flancos de los cañones submarinos, por arriba de los 20° y hasta más de 30°; los valores comprendidos entre 2 y 10° se reparten de manera irregular en el resto del talud.

La base del talud limita con la llanura abisal y no se desarrolla al pie del continente como en la mayor parte de las márgenes tipo Atlántico, lo que representa una anomalía en la sucesión de las formas de relieve, que puede ser relacionada con la asociación de fallas (Figura 10).

d) Escarpe de transición Campeche-Yucatán

Esta unidad se encuentra representada por la porción norte del Escarpe de Campeche y la más occidental del Escarpe de Yucatán. Se definió así porque en la zona se realiza el cambio de dirección del talud, además de presentar una geometría ligeramente convexa y cañones-corredores submarinos.

La amplitud de la unidad es de 2 800 m, ocupando un área que corresponde a poco más de 3 000 km², las pendientes mayores se presentan en la cara hacia el Cañón Campeche con valores superiores a los 45° (Tabla 1). Las rocas que la conforman son las del Grupo Yucatán y los sedimentos que en ella se presentan son texturalmente lodos constituidos por carbonatos (Figura 4).

e) Talud-cabecera de cañón submarino

Esta porción del talud corresponde al área de la cabecera del Cañón Campeche; se caracteriza por presentar laderas cóncavas y una forma en planta similar a la U, con pendientes superiores a 3° e inferiores a 30. La amplitud de la cabecera es de 800 m, inicia a 200 mbnm y finaliza a 1 000 m de profundidad, con una superficie ligeramente superior a 4 700 km² (Tabla 1).

Este talud se desarrolla en rocas carbonatadas y evaporíticas que varían del Jurásico al Terciario superior, mientras que los sedimentos superficiales que las recubren corresponden a lodos terrígenos aportados por el Sistema Lagunar de Términos y los ríos Grijalva-Usumacinta.

1.2 Plataforma continental

Esta unidad representa casi 66% del área en estudio, y ocupa una superficie de poco más de 104 000 km². Es resultado de la precipitación de carbonato de calcio, anhidrita, la sedimentación de fragmentos de organismos calcáreos y cambios glacioeustáticos del nivel del mar y, por ende, de las formas kársticas resultantes, al haber quedado expuesta a los procesos atmosféricos (Bryant et al, 1991).

La plataforma presenta tres superficies de nivelación o terrazas que están bien marcadas en la topografía actual de la plataforma, las cuales se localizan entre 90 y 134 m, 63 y 51 m, y 29 y 36 m, por lo que una se encuentra en la plataforma interna y dos en la externa (Figura 11).

Estas superficies se sitúan a una profundidad constante a lo largo de la región y están asociadas a restos de organismos bentónicos de aguas someras, ooides, abundantes restos de fragmentos líticos y algunos fósiles, por lo que son interpretadas como antiguas líneas de costa desarrolladas durante detenciones en las fluctuaciones del nivel del mar en el Cuaternario (Logan et al., 1969).

Tomando en cuenta la distribución espacial de los sedimentos, las variaciones morfométricas y ligeros quiebres de la pendiente, la plataforma pudo dividirse en subunidades del relieve: plataforma interna y externa, las cuales a su vez se subdividieron en carbonatada y terrígena.

a) Plataforma continental no rodeada interna

La plataforma interna es la porción de la planicie sumergida que inicia en la línea de costa y finaliza aproximadamente en la isobata de los 50 m; el área que ocupa es de aproximadamente 78 500 km², con una pendiente que varía de 0 a 1^o.

El límite inferior de esta unidad está marcado por elevaciones arrecifales, aproximadamente a 50 m de profundidad. Las rocas que conforman la plataforma interna son las margas, calizas autigénicas y biogénicas de la Formación Carrillo Puerto, las cuales constituyen la superficie de nivelación entre 35 y 50 m. a) Plataforma continental carbonatada no rodeada interna: la plataforma interna carbonatada, cuya superficie es de 67 000 km², se caracteriza porque en ella se realiza una importante precipitación química de carbonato de calcio y la depositación de fragmentos de organismos de esqueleto rígido del mismo mineral, por lo que se compone de espículas de briozoarios, pelecípodos, gasterópodos y foraminíferos. La textura de estos sedimentos varía de arena media a fina y está pobremente clasificada (Logan et al., 1969, Aguayo et al, 1991). Este tipo de sedimentos fue denominado por Logan et al. (1969) como Unidad Sedimentaría Manto-Progreso. Hacia la porción oriental de esta unidad, en los alrededores del Arrecife Alacrán, se encuentran grandes depresiones cerradas de origen kárstico; la más grande presenta un eje mayor de hasta 14 km. b) Plataforma continental terrígena interna: esta plataforma se caracteriza por la gran influencia continental, es decir, el aporte de material erosionado en el continente, transportado por el sistema fluvial Grijalva-Usumacinta y el aporte del sistema lagunar de Términos. La textura sedimentaria corresponde principalmente a limos y arcillas con importantes concentraciones de microorganismos plantónicos y bentónicos, especialmente de foraminíferos. En la unidad se presentan pequeñas elevaciones, denominadas bancos duros, las cuales son descritas en la unidad de origen biogénico. Las características morfométricas representativas de la unidad son una pendiente menor a 1^o, una amplitud de 50 m, que inicia en la línea de costa y termina en la isobata de 50 m, y ocupa una superficie ligeramente menor a 11 800 km² (Tabla 1 y Figura 8).

b) Plataforma continental externa no rodeada por barrera arrecifal

La plataforma externa inicia a la profundidad de 50 m y termina a 200 mbnm, donde se encuentra el quiebre de la misma; cubre un área de casi 25 600 km². La pendiente se incrementa con respecto a la plataforma interna, pero siempre es menor a 1^o. La plataforma se desarrolla en rocas carbonatadas del Mioceno-Pleistoceno de la formación Carrillo Puerto, las cuales se encuentran sepultadas por depósitos de arena media a fina y lodos terrígenos (Figura 4).

Una característica peculiar de esta unidad es que se acuña, desapareciendo cerca del Arrecife Triángulos, ya que el talud de detritus de éste constituye la porción superior del Talud Campeche, a) Plataforma continental carbonatada externa no rodeada por barrera arrecifal: esta unidad siempre inicia en el borde de las construcciones arrecífales, a 50 mbnm; lo representa su límite inferior la isobata de los 200 m, donde se ubica el quiebre de la plataforma, cuya amplitud es de 150 m y su superficie de 13 600 km²; cabe mencionar que hacia la porción oriental de esta unidad, al igual que en la plataforma continental carbonatada interna no rodeada, se desarrollan depresiones cerradas de origen kárstico, así como algunos pequeños bancos arrecífales. Esta misma porción se prolonga hacia el mar, en comparación con su parte occidental. Las rocas que la constituyen están sepultadas por depósitos de arena media a fina mal clasificada (Logan et al., 1969; Aguayo et al., 1991), denominada Manto Progreso por Logan et al. (1969). b) Plataforma continental terrígena externa: la plataforma continental terrígena cubre un área de 12 000 km² aproximadamente, con una amplitud de 150 m, inicia a los 50 mbnm y finaliza a los 200 mbnm (Tabla 2), se caracteriza por presentar bancos duros, los cuales serán descritos en las unidades biogénicas, sepultados por depósitos terrígenos; presenta una textura fina, al estar constituida por fragmentos de foraminíferos y minerales silíceos. La unidad se desarrolla sobre rocas que corresponden a la formación Carrillo Puerto, anteriormente descrita.

2. Marino biogénico

Las formas que constituyen este relieve están directamente relacionadas con la actividad de organismos, que a su vez se ven influenciados por las corrientes, el oleaje, la turbiedad del agua, vientos, temperatura del agua, entre otros. Se definieron, dentro de esta unidad, las construcciones de coral-alga sobre margen continental.

2-1 Construcciones dé coral-algas sobre margen continental

El origen y desarrollo de estas formas se vincula a la existencia de una surgencia de aguas profundas, ricas en nutrientes, que se transportan a través de las capas de roca inferiores, por lo que se denomina surgencia interna geotérmica (endo-upwelling; Rougerie y Wathy, 1990). Consiste en el ascenso de sales nutritivas, necesarias para el desarrollo del arrecife, las cuales proceden de las capas oceánicas profundas subsaturadas de carbonato-aragonita, que penetran en el zócalo calcáreo poroso del arrecife y son calentadas por el flujo geotérmico, elevándose en el interior del arrecife por convección y surgiendo luego en forma difusa en su laguna, o bien, en forma más dinámica alrededor de la corona externa, desempeña un papel insustituible en la construcción y el funcionamiento de los edificios coralinos (Figura 12). Durante este ascenso también se realiza un reemplazamiento mineral conocido como dolomi-tización, es decir, el carbonato de calcio (CaC0₃), principal constituyente de la caliza, se reemplaza por dolomita (MgCa(C0₃)₂), lo que corresponde con la estratigrafía antes descrita.

Otra posible causa de la presencia de arrecifes en el borde de la Plataforma Campeche-Yucatán, sin descartar que tal vez sean ambas las que actúen, es la surgencia de la corriente de Yucatán en el borde oriental de la plataforma a la altura de Contoy, la que se desplaza posteriormente como corriente de fondo en la plataforma somera.

El análisis de estas formas permitió definir cuatro unidades distintivas, las cuales ocupan una superficie total de poco más de 400 km², con pendientes entre 2 y 3^o desarrolladas sobre la formación Carrillo Puerto. Todas las construcciones arrédrales están constituidas por la unidad sedimentaria Miembro Capas de Arena (Logan et al., 1969) formada por biohermas, bostromas y clástos de esqueletos.

c) Arrecife emergido

Las formas denominadas con este término son aquellas estructuras orgánicas que rompen el espejo de agua, constituyendo islas coralinas sobre la plataforma, las cuales ocupan una superficie menor de 1 km² y se caracterizan por presentar una pared arrecifal resistente al embate de olas, constituida por comunidades orgánicas vivas y por una altitud de relieve menor a 10 msnm (Tabla 2).

d) Complejo arrecifal

Este término es utilizado en el sentido propuesto por Logan (1981), ya que esta estructura orgánica presenta la totalidad de las facies sedimentarias de un complejo arrecifal maduro, como son talud distal, talud proximal, ladera del arrecife, armazón arrecifal, cresta arrecifal, llanura arrecifal y arena post-arrecifal. En la zona en estudio existe una sola estructura orgánica con estas características, conocida como Arrecife Alacrán, en la porción más oriental del área, el cuál ocupa una superficie casi de 54 km² y presenta una amplitud de relieve de 60 m a partir de la plataforma (Tabla 2).

Los bancos arrecífales son aquellos arrecifes localizados sobre la Plataforma de Yucatán que no presentan la totalidad de las facies sedimentarias de los complejos arrecífales y que no cortan la superficie del espejo de agua; ocupan una superficie de alrededor de 300 km². En muchas ocasiones estas elevaciones sólo superan los 5 m de amplitud de relieve, aunque son muy abundantes, principalmente cerca del Complejo Arrecifal de Alacrán y hacia el límite noreste de la Plataforma de Yucatán.

f) Banco duro

Se refiere a aquellas elevaciones que se localizan sobre la plataforma terrígena frente a la Laguna de Términos, las cuales presentan una superficie de 66 km² y alturas generalmente cercanas a los 5 m, desarrolladas en calizas biogénicas, es decir, son construcciones arrecífales sepultadas por capas de sedimentos lodosos provenientes del continente.

3. Marino gravitacional

Las formas representativas de este relieve son las originadas por efectos de los procesos exógenos erosivos de las corrientes y los movimientos de masas. En este estudio se pudieron definir dos unidades representativas, los cañones-corredores submarinos y el cañón submarino.

3.1. Cañones-corredores submarinos

Estas depresiones longitudinales presentan formas de "v" en perfil transversal, mientras que en perfil longitudinal son ligeramente cóncavas, con pendientes que oscilan entre 20 y 30° (Figura 13).

3.2 Cañones submarinos

El área en estudio presenta dos grandes cañones submarinos; el más importante se conoce con el nombre de Cañón Campeche, el cual se localiza al oeste del área en estudio, el segundo no tiene una denominación específica.

El Cañón Campeche es, genéticamente, el resultado del contacto litológlco entre las rocas del banco calcáreo de Yucatán al este y los diapiros de la Cuenca de Campeche al oeste, por lo que su origen es el de una depresión de contacto, en la que actualmente se desarrollan procesos de transporte y sedimentación similares a los de un cañón. La gran expresión morfológica de esta unidad es debida, principalmente, al desarrollo del Escarpe de Campeche y al ascenso, por inyección de sal, del Talud de Diapiros de Campeche, y en segundo término, a la presencia de una falla que corre de nornoroeste a sursureste, que funciona como plano de debilidad asociado a la diferencia litológica.

La asimetría del cañón (Figura 14) se explica por el diferente desarrollo de los taludes que lo flanquean, mientras que su magnitud (350 km desde la cabecera hasta su zona de depósito) se explica por ser una depresión de contacto, La superficie del fondo del cañón es de alrededor de 2 700 km², con una amplitud de relieve de 1 000 m, inicia a 1 000 mbnm y su porción más profunda se encuentra a 2 000 mbnm, las pendientes características de esta unidad varían de menos de 1 hasta 3^o (Tabla 3).

El cañón al este del área se desarrolla sobre rocas carbonatadas y parece encontrarse influenciado por una falla de desplazamiento lateral izquierda, resultado de la rotación del Bloque Yucatán con velocidad diferencial. Al parecer, los cañones submarinos de menores dimensiones generalmente están controlados por estructuras disyuntivas, que en algunos casos corresponden a expresiones morfológicas similares a fallas, debido a que presentan algunos desplazamientos horizontales. Al igual que el cañón al este, estos cañones son simétricos o casi simétricos (Figura 14).

4. Marino acumulativo

4.1 Pie de continente

Esta unidad se caracteriza por estar fuertemente influenciada por el aporte de material acarreado de las colinas de Campeche, la bahía del mismo nombre y de la Plataforma Campeche-Yucatán a través del Cañón Campeche. Representa la forma de depositación de los sedimentos provenientes a manera de cono de deyección, donde ocurren frecuentes movimientos de reptación superficial (Buffler et al., 1980).

El área en estudio no abarca la totalidad de esta unidad, sin embargo, ocupa una superficie de casi 7 500 km² y una amplitud de 1 000 m, que inicia a 2 000 mbnm y termina a 3 000 mbnm; presenta, además, una pendiente menor a 1°.

4.2 Llanura abisal

La llanura abisal sólo se encuentra en la porción más septentrional del área en estudio y representa una pequeña parte de la denominada Cuenca de Sigsbee, donde se encuentran las mayores profundidades del Golfo.

El área ocupada por esta unidad representa una superficie de aproximadamente 12 000 km² y pendientes menores a 1^o; tiene una amplitud de relieve mínima, ya que inicia a los 3 000 m y el punto más profundo se encuentra a 3 600 m, fuera del área en estudio. Desde el punto de vista sedimentario está constituida por depositación de microorganismos plantónicos y precipitación in situ.

Con objeto de visualizar en forma sintética los principales atributos y contrastes de las unidades geomórficas, se hace una relación de provincias, subprovincias y unidades del relieve en las tablas 1, 2, y 3; cabe recordar que en cuanto a las superficies, éstas se estimaron con base en mediciones en escala 1:250 000 en formato raster con resolución de 250 m/celda.

CONCLUSIONES

Los trabajos de geomorfología submarina, que intenten analizar el origen y procesos modeladores de estas formas, implican el uso intensivo de datos e información de carácter bati-métrico, geológico y geofísico, colectados a través de instrumentos y métodos indirectos. El análisis geomorfológico-cartográfico integral constituye una herramienta útil en trabajos subacuáticos. Se adaptan metodologías, generalmente utilizadas en estudios de geomorfología continental y geología marina, haciendo énfasis en el análisis cartográfíco-geomorfológico. Se contribuyó de esta manera, al conocimiento de las márgenes continentales pasivas, en particular al de las de carácter carbonatado.

El trabajo permitió definir las principales estructuras disyuntivas, además de la caracterización de algunos de los atributos y propiedades del relieve, mediante la cartografía batimétrica, complementada con información de perfiles sísmicos, ecogramas, perfiles batimétricos del fondo marino, análisis de los sedimentos colectados e información geológica y geofísica. Como resultado, se propuso una leyenda acorde con la morfología presente, la cual incluye cinco unidades principales y siete secundarias en el área en investigación, las cuales están plasmadas en la Carta Morfogenética de la Porción Sureste del Golfo de México.

El trabajo se apoya en la corroboración, de manera directa e indirecta, de las teorías sobre el origen por distensión (riftogénesis) del Golfo de México, giro del Bloque Yucatán en el sentido de las manecillas del reloj, al empezar el desplazamiento lateral izquierdo de las fallas Motagua-Polochic y Motagua-Jocotan en el Terciario Tardío. Lo anterior desecha cualquier idea sobre un origen simple y no tectónico para el Golfo.

La historia geológica del área, en especial de los últimos dos millones de años, fue reconstruida; se integraron evidencias y razonamientos que indican que la plataforma es una unidad modelada tanto por procesos marinos como por depositación de sedimentos terrígenos y precipitación de carbonatos, además de la depositación de organismos con testas o partes rígidas de su cuerpo, constituidas por carbonato de calcio. También han influenciado a la plataforma los procesos subaéreos, al haber quedado expuesta hace 18 000 años, durante el descenso del nivel del mar en la última glaciación, la Wisconsin, acaecida durante el Cuaternario.

Durante detenciones en las fluctuaciones gla-cioeustáticas del nivel del mar se desarrollaron tres superficies de nivelación o terrazas que presentan restos de organismos bentónicos de aguas someras, ooides, abundantes restos de fragmentos líticos y algunos fósiles, por lo que se asocian a antiguas líneas de costa; dos de estas terrazas se encuentran en la denominada Plataforma Externa Carbonatada no Rodeada y una sobre la Plataforma Interna Carbonatada no Rodeada.

Al permanecer expuesta la plataforma a los procesos atmosféricos durante aproximadamente 13 000 años desarrolló importantes rasgos kársticos, tales como depresiones cerradas y elevaciones aisladas. Sobre estas últimas se establecieron las construcciones arrecífales. La plataforma carece de valles erosivos, debido a la importante infiltración y consecuente disolución-erosión de la masa rocosa, constituida por gruesos depósitos de carbonato de calcio (CaC0₃), carbonato doble de calcio y magnesio (CaMg(C0₃)₂), que constituyen a la roca caliza y dolomía respectivamente, así como evaporíticos como anhidritas (CaS0₄), yesos (CaS0₄2H₂0) y halita (NaCI).

El desarrollo arrecifal en la plataforma se explica por el conjunto de relaciones entre dos grandes grupos de factores, los físicos y biológicos, que engloban el clima, el ambiente tectónico y los organismos existentes. La presencia de estos arrecifes en el borde de la plataforma puede explicarse por ser ésta la porción que mayor tiempo ha permanecido inundada por el agua del mar, excluyendo la terraza localizada a 90 m, aproximadamente.

El primer autor agradece el apoyo financiero proporcionado por la Dirección General de Asuntos del Personal Académico (DGAPA) y del Instituto de Ciencias del Mar y Limnología (ICMyL), ambos de la UNAM, dentro del proyecto DINAMO, en el cual se elaboró la tesis de licenciatura. Se agradece la colaboración proporcionada por J. M. Figueroa Mah-Eng en la elaboración de gráficos y mapas. Por último agradecemos la revisión crítica de los dictaminadores anónimos.

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