La rotación de cultivos y las propiedades de la cáscara de almendra como sustrato

The rotation of crops and the properties of almond shell as substrate

Gabino A. Martínez Gutiérrez¹*, Yolanda D. Ortiz Hernández¹, Miguel Urrestarazu Gavilán², Ma. del Carmen Salas San Juán² y Cirenio Escamirosa Tinoco¹

¹ Centro Interdisciplinario de Investigación para el Desarrollo Integral Regional, Unidad Oaxaca, Instituto Politécnico Nacional. Hornos 1003 Indeco. Xoxocotlán, Oaxaca, Oax. Tel. y Fax 01 (951) 51 70610 Ext. 82761. *Autor para correspondencia (megabinin@yahoo.es)

Recibido: 06 de Mayo del 2008.
Aceptado: 05 de Enero de 2009.

RESUMEN

La cáscara del fruto del almendro (Prunus dulcis L.) es un residuo orgánico de la industria de los frutos secos, con mínima utilización en los países mediterráneos. Con el propósito de utilizar este material como medio de cultivo para hortalizas, se estudió el efecto del tiempo de uso como sustrato en función de sus propiedades físicas y químicas. Los experimentos se hicieron en invernadero tipo parral. El tiempo de uso de la cáscara de almendra como sustrato, estuvo determinado por tres ciclos de tomate (Lycopersicon esculentum Mill.) y dos de melón (Cucumis melo L.) de 165 y 100 d respectivamente, cultivados en sacos de 25 L. Para el análisis del sustrato se tomaron muestras de tres sacos de los sustratos reutilizados, por cada ciclo de cultivo. Durante los primeros 165 d de uso, el porcentaje en peso de partículas medianas (de 0.125 a 2 mm) disminuyó, mientras que las gruesas (de 4 a 8 mm) aumentaron. Hasta los 430 d de uso, tanto las partículas finas (menores a 0.125 mm) como las muy gruesas (8-16 mm) se incrementaron. A través del tiempo todas las propiedades físicas variaron significativamente. La densidad aparente disminuyó en 0.28 g cm^-3, mientras que el espacio poroso total aumentó en 27 %. La mojabilidad y la contracción aumentaron más de 100 %, de acuerdo con el intervalo óptimo. Las relaciones aire-agua también se modificaron y fue a los 430 d de uso cuando la mayoría de sus valores se ubicaron en el óptimo. Los valores de las propiedades físicas y químicas fueron mejores a través del tiempo y se ubicaron en el intervalo óptimo, de modo que dicho sustrato se puede utilizar hasta 695 d.

Palabras clave: Prunus dulcis, sustratos orgánicos, cultivo sin suelo.

ABSTRACT

Key words: Prunus dulcis, organic substrate, soilless culture.

INTRODUCCIÓN

El cultivo del almendro (Prunus dulcis L.) es de importancia económica y ambiental en los países mediterráneos, porque su fruta conocida como almendra es parte de la industria de frutos secos y por ser considerado como árbol colonizador de tierras marginales con fuertes pendientes (Martínez, 2000). Cuando la fruta es procesada industrialmente para obtener la semilla comestible (nuez o almendra), se elimina el hueso o endocarpio, comúnmente llamado "cáscara", que representa 20 % del peso total. Para los años 2002-2003, la FAO estimó una superficie mundial cultivada con almendro de 1 500 000 ha (FAO 2001-2004).

En España se cultivan 525 000 ha que producen 225 000 t de fruta por año, de las cuales 45 000 t corresponden al subproducto "cáscara" (MAPA, 1992-2002). Este material se utiliza principalmente como combustible para el cocimiento de ladrillos y artesanías de cerámica, así como para el acolchado de parques y jardines (Abad et al., 2000). Por la cercanía con la región hortícola de Almería, donde existen de 4 000 a 4 500 ha bajo cultivo sin suelo (Urrestarazu y Salas, 2002), la cáscara puede ser una alternativa de sustrato o componente de sustratos para el cultivo de plantas en contenedor (Jiménez et al., 2000), como tambien lo son el polvo de coco (Konduru et al., 1999; Abad et al., 2002), la fibra de madera (Gruda y Schnitzler 2004a, b; Muro et al., 2005), la corteza de árboles forestales, los desechos de la industria del corcho (Verdonck, 1983) y el compost de los desechos de destilería (Bustamante et al., 2008).

Urrestarazu et al. (2004), al evaluar dos granulometrías de cáscara de almendra 100 % puras (obtenida directamente de la trituradora sin haber sido utilizada) en la producción y calidad del fruto de melón (Cucumis melo L.) y tomate (Lycopersicon esculentum Mill.), en comparación con el sustrato lana de roca, no encontraron diferencias significativas entre ambas granulometrías, ni tampoco con la lana de roca. Sin embargo, se desconoce el comportamiento de las propiedades de la cáscara de almendra como sustrato durante la rotación de cultivos hortícolas en invernadero. Por tanto, de la cáscara de almendra y de otros materiales orgánicos alternativos es necesario conocer las propiedades físicas y químicas, su comportamiento en cultivos de importancia económica y el tiempo de duración en el contenedor (Verdonck, 1983; Abad et al., 2002; Abad et al., 2005). El objetivo del presente trabajo fue evaluar el efecto de la rotación de dos cultivos hortícolas, tomate y melón, sobre algunas propiedades físicas y químicas de la cáscara de almendra, a través del tiempo de uso.

MATERIALES Y MÉTODOS

La investigación se llevó a cabo Almería, España, con cáscara de almendra proporcionada por la empresa "Borges de Andalucía". Este material fue almacenado en un lugar seco y fresco para poder utilizarlo como testigo en cada ciclo de cultivo y sus propiedades físicas y químicas fueron analizadas por única vez al inicio del experimento. El tiempo de uso de la cáscara de almendra como sustrato se hizo de acuerdo con las estaciones de cultivos de la comarca agrícola de Almería, donde se alternan especies de ciclo corto (p. e., melón) y largo (p. e., tomate), y consistió en tres ciclos de cultivos de tomate (cvs. 'Daniela', 'Daniela' y 'Pitenza') y dos de melón (cvs. 'Gustal' y 'Yucatán').

Como un ciclo de cultivo se considero: 165 d para tomate y 100 d para melón. Al final de cada ciclo se tomó una muestra para determinar las propiedades físicas y químicas y sus cambios en relación con el sustrato sin uso (testigo). Después de cada muestreo en cada ciclo, no se removió el sustrato ni se agregó material nuevo o reutilizado a los sacos de cultivo, porque no reflejarían el tiempo de uso del sustrato. El primer cultivo se estableció en febrero del 2001 y el último en septiembre del 2002, para concluir en febrero del 2003.

Las propiedades físicas determinadas fueron: distribución del tamaño de partícula (expresada como porcentaje en peso) y contracción de volumen después de secado a 105 ^oC, de acuerdo con Richards et al. (1986) y Martínez (1992); densidad real y aparente, espacio poroso total y capacidad de retención de agua por el método propuesto por De Boodt y Verdonck (1972); relaciones aire-agua, por el método de De Boodt et al. (1974); y mojabilidad después del secado a 40 °C hasta peso constante, con base en la norma australiana AS 3743-Appendix A Australian Regulation (1993).

Las propiedades químicas determinadas fueron: materia orgánica por pérdida, mediante calcinación durante 4 h a 550 ^oC; contenido de aniones (Cl^-, NO₃^-, H₂PO₄^- y SO₄^2-) y cationes (Ca²⁺, Mg²⁺, K⁺ y Na⁺) en extracto de saturación (Warncke, 1986), con un cromatógrafo de líquidos (Dionex®, Sunnyvale, CA) 2000 i/SP y un cromatógrafo AS4A, con columnas CS12 de cationes conforme al método descrito por Gil de Carrasco et al. (1994), ambos expresados en mmol_c L^-1; carbono orgánico y nitrógeno total, mediante un microanalizador Carlo Erba® Mod. ANA 1500; capacidad de intercambio de cationes (CIC), por la modificación del método de BaCl₂-Trietanolamina (pH 8.1) propuesta por Lax et al. (1986) y Abad et al. (2002); y la relación carbono/nitrógeno (C/N) como el cociente entre los contenidos de carbono y nitrógeno.

Se efectuaron análisis de varianza (ANOVA) para determinar la relación entre el tiempo de uso del sustrato con las propiedades físicas y químicas, y análisis de regresión a las variables: densidad real y aparente, mojabilidad, contracción, capacidad de aireación, agua fácilmente disponible, agua de reserva, materia orgánica, materia mineral y relación carbono nitrógeno. Cuando el ANOVA resultó significativo, se aplicó la prueba de rango múltiple de Newman-Keuls. Los análisis estadísticos y correlaciones se hicieron con el programa Statgraphics Plus 4 (Statistical Graphics Corp., 1999).

RESULTADOS Y DISCUSIÓN

El tiempo de uso de la cáscara de almendra como sustrato en los cultivos alternos de tomate y melón tuvo efecto (P ≤ 0.01) en la distribución granulométrica de los diferentes tamaños de partícula (Cuadro 2). A los 165 d de uso el porcentaje en peso de partículas medianas (0.25-2 mm) disminuyó drásticamente, mientras que las finas (< 0.125 mm) y gruesas (> 2 mm) aumentaron. Posterior a este tiempo y hasta los 430 d, las partículas de tamaño medio (0.25-2 mm) aumentaron, al igual que las gruesas (2-16 mm), sólo a los 265 d, para después disminuir. Durante todo este tiempo, las partículas finas (< 0.125 mm) aumentaron al igual que las muy gruesas (8-16 mm), aunque estas últimas no mostraron diferencias significativas.

Todas las propiedades físicas presentaron cambios (P ≤ 0.01) con el tiempo de uso de la cáscara de almendra como sustrato (Cuadro 3). La densidad real (DR) aumentó linealmente (R² = 0.92, P ≤ 0.01) mientras que la densidad aparente (DA) disminuyó (R² = 0.93, P ≤ 0.01). Sin embargo, los valores de ambas propiedades no superaron el intervalo óptimo (IO) de los sustratos de cultivo indicados por Abad et al. (1993). Cuando el sustrato cáscara de almendra fue nuevo, el espacio poroso total (EPT) no se ubicó en el óptimo y continuó disminuyendo durante los primeros 165 d de uso, para alcanzar su valor óptimo a los 265 d. La capacidad de retención de agua (CRA) aumentó durante los primeros 165 d de uso; después de este tiempo no se encontraron diferencias significativas y los valores fueron inferiores al óptimo (Abad et al., 1993). El mejoramiento al paso del tiempo de los parámetros DR, DA y EPT, se debió a la mejor distribución granulométrica entre partículas finas y grandes; resultados similares fueron encontrados por Handreck (1983) para la corteza de pino y Konduru et al. (1999) para partículas finas de fibra de coco.

La capacidad de aireación (CA) disminuyó a los 165 d cuando se ubicó en el óptimo. A los 265 d el valor de esta propiedad casi se duplicó y posteriormente disminuyó, pero permaneció dentro del valor óptimo hasta los 530 d. Este comportamiento estuvo fuertemente asociado con la variación del tamaño de partículas, que en este tiempo de uso (530 d) aumentaron las partículas finas (< 0.25 mm) y medianas (0.25-2.0 mm) y disminuyeron las gruesas (> 2 mm).

La mojabilidad y contracción de volumen aumentaron linealmente a través del tiempo. La primera a los 165 d de uso superó el óptimo, y la segunda lo alcanzó a los 695 d de uso. En ambos casos, se encontró una correlación significativa (P ≤ 0.01) con respecto a los días de uso (R² = 0.93 y 0.96, respectivamente). Este comportamiento afectó directamente a la rehidratación del material, como lo reportado por Carmona et al. (2001) al evaluar residuos de la industria del corcho.

Las variaciones de humedad en los diferentes tiempos de uso de la cáscara de almendra se reflejaron en los perfiles de la curva de liberación de agua para cada sustrato estudiado (Figura 1). De 0 a 265 d de uso se observan tendencias similares representadas por una forma lineal hasta los 2 kPa; pero a tensiones superiores de 3 kPa adquieren una tendencia asintótica. Comportamiento similar presentaron las curvas de liberación de agua de los materiales con 430 y 530 d de uso, mientras que el material con 695 d difirió notablemente de los demás. Hasta los 265 d de uso, el sustrato cáscara de almendra contenía 60 % en volumen de aire y 40 % de agua; posteriormente el proceso fue inverso al aumentar el contenido de agua y disminuir el de aire, fenómeno que fue más acentuado en el sustrato con 695 d de uso, tiempo en el cual se presentaron muertes de plantas de tomate por hipoxia radical, similar a lo mencionado por Abad et al. (2005) para el cultivo de hortalizas en contenedores de poca altura o profundidad.

Los valores de las relaciones aire-agua fueron significativamente diferentes con respecto a los días de uso. El agua fácilmente disponible (AFD) aumentó linealmente en función a los días de uso del sustrato (R² = 0.881; P ≤ 0.05), pero no alcanzó a ubicarse en el óptimo. El agua de reserva (AR) decreció significativamente después del primer cultivo y posteriormente permaneció constante. Como resultado de la suma de las dos últimas propiedades, el agua total disponible mostró un comportamiento similar al agua de reserva, mientras que el agua difícilmente disponible se duplicó durante los primeros días de cultivo.

Todas las propiedades químicas (Cuadro 4) difieren (P ≤ 0.01) con respecto a los días de uso de la cáscara de almendra como sustrato hortícola. El valor del pH fue ligeramente superior al óptimo, sin mostrar grandes cambios a través del tiempo. Posteriormente, a los 530 d de uso aumentó en 1.33 unidades, y éste fue el máximo valor alcanzado; este incremento posiblemente estuvo asociado con la frecuencia del fertirriego, como lo encontrado por Martínez y Abad (1992) en el sustrato zepiolita en el cultivo de tomate. Los valores de conductividad eléctrica (CE) se mantuvieron dentro del óptimo, con excepción del valor obtenido a los 430 d. Estos valores pueden afectar al crecimiento de ciertas plantas sensibles a salinidad (Bunt, 1988). Sin embargo, se ha demostrado que los altos valores de pH y CE del sustrato no presentan riesgo para su uso, ya que el programa de riego aplicado durante el desarrollo del cultivo provoca una eficaz lixiviación de las sales solubles en exceso (Noguera et al., 1997; Abad et al., 2002).

La capacidad de intercambio catiónico (CIC) de la cáscara de almendra nueva fue alta (71.12 cmol_c kg^-1), ligeramente superior a la mostrada por la fibra de coco de origen tailandés (70.4 cmol_c kg^-1) (Abad et al., 2002) e inferior a la turba (Sphagnum spp.), la cual alcanza valores de 99.6 cmol_c kg^-1, según su estado de humificación (Puustjarvi y Robertson, 1975). Pero al utilizarse por primera vez (165 d) como sustrato, disminuyó considerablemente y luego se mantuvo hasta los 695 d entre 44.82 y 37.54 cmol_c kg^-1. Estos resultados son similares a los encontrados en fibra de coco por Arenas et al. (2002). Contrario a los resultados obtenidos, Puustjarvi y Robertson (1975) y Puustjarvi (1994) indican que el proceso de descomposición de los materiales orgánicos incrementa la CIC.

La relación carbono nitrógeno (C/N) como indicador del tipo de materia orgánica, su madurez y estabilidad, mostró diferencias (P ≤ 0.01) entre días de uso. La cáscara de almendra sin utilizar tuvo el máximo valor (172.83) que superó el óptimo, lo cual puede repercutir en la inmovilización del nitrógeno (Abad et al., 2002; Arenas et al., 2002) si se utiliza este material como medio de cultivo para la producción de plantas en contenedor. Sin embargo, con el uso como sustrato dicho valor decreció desde los primeros 165 d y se mantuvo entre 10.42 y 19.40, valores que están dentro del óptimo. Esto indica que a diferencia del material nuevo poco descompuesto, con la reutilización la materia orgánica alcanzó su madurez y estabilidad química mediante la humificación (Burés, 1997; Bernal et al., 1998), y muestra una relación cuadrática con respecto a los días de uso (R² = 0.84; P ≤ 0.05). Esta disminución de los valores de la relación C/N a través del tiempo de uso, también fue encontrado por Ansorena (1994), en los sustratos corteza de pino y viruta de madera, en comparación con la turba, y por Herrera et al. (2008) en el compost de desechos municipales.

El contenido y comportamiento de macroelementos (mmol_c L^-1) estuvo marcadamente representada por dos grupos de sustratos de cáscara de almendra con respecto al contenido de elementos asimilables y a la edad de uso como medio de cultivo (Cuadro 5). El primer grupo corresponde de 0 a 265 d, en el cual los iones Ca²⁺, K⁺, Cl^- y NO₃^- mostraron valores inferiores a la cáscara nueva (0 d de uso), mientras que Mg²⁺, Na⁺ y H₂PO₄^- fueron superiores. El segundo grupo correspondió de los 430 a los 695 d de uso, en donde todos los valores fueron superiores al de la cáscara nueva, con excepción del Cl^- que fue inferior. Al igual que en el primer grupo, la mayoría de estos macro-elementos no rebasaron el óptimo. Este aumento de los nutrimentos solubles en los materiales reutilizados pudo estar asociado con la fertirrigación intermitente y abundancia de partículas finas (menores a 0.5 mm), la cual se ha demostrado que favorece la presencia de elementos a medida que disminuye el tamaño de partícula (Noguera et al., 1997).

CONCLUSIONES

El tiempo de uso de la cáscara de almendra como sustrato en cultivos hortícolas modificó la distribución granulométrica del tamaño de partículas. Durante los primeros 165 d de uso, las partículas de tamaño medio (0.25 a 2 mm) disminuyeron, mientras que las finas (menor a 0.125 mm), gruesas (2- 8 mm) y muy gruesas (816 mm) se incrementaron. Posterior a este tiempo y hasta los 430 d de uso, todos los tamaños aumentaron, con excepción de las partículas gruesas (2-8 mm) que disminuyeron. Después de los 430 d de uso el comportamiento granulométrico no mostró una tendencia definida. Esto repercutió en el aumento de los valores del espacio poroso total, capacidad de retención de agua, mojabilidad y contracción de volumen. Estas dos últimas propiedades, al paso del tiempo se convierten en no viables para su utilización como medios de cultivo. Las relaciones aire-agua también se modificaron, y fue a los 430 d de uso cuando la mayoría de sus valores se ubicaron en el nivel óptimo

A través del tiempo, todas las propiedades físicas y químicas mejoraron sus valores y algunas se ubicaron en el nivel óptimo. El comportamiento nutricional de la cáscara de almendra reutilizada, aumentó ligeramente después de los 430 d de uso.

Finalmente, la cáscara de almendra se puede utilizar hasta 695 d como sustrato orgánico en cultivos alternos de tomate y melón, siempre y cuando se tenga especial cuidado en la mojabilidad y contracción de volumen. Para la primera característica deberá mantenerse húmedo el sustrato, y para la segunda conviene agregar material nuevo al término de cada ciclo de cultivo.

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