La economía ecológica: ¿un paradigma para abordar la sustentabilidad?*

Mario E. Fuente Carrasco**

** Actualmente se encuentra en estancia de posgrado en el Programa de Doctorado Regional en Ciencias Ambientales con sede en la Universidad Autónoma de Tlaxcala. Es profesor–investigador del Instituto de Ecología de la Universidad del Mar, Oaxaca.

Resumen

En este artículo se analiza el reto enfrentado por la comunidad científica de la economía ecológica para asumirse como un paradigma para abordar el tema de la sustentabilidad en el contexto latinoamericano y diferenciado de la visión ortodoxa. Se identifica como fundamental no sólo cuestionar los criterios metodológicos, sino las premisas epistémicas emanadas de la racionalidad económica desde la cual se reproduce y justifica la ortodoxia. En congruencia con ello se destaca como tarea pendiente de la economía ecológica —como campo emergente— la incorporación de un diálogo de saberes y la perspectiva ético–histórica; así como la exploración de diversos saberes críticos y alternos a la racionalidad económica.

Abstract

This paper examines the challenge faced by the scientific community of ecological economy to serve as a paradigm; specifically to address the issue of sustainability from the Latin American context and different from the orthodox vision. In this discussion is essential to focus the discussion on the methodological and epistemic premises arising from economic rationality; because this is the rationality that reproduces and justifies orthodoxy. Finally, it stresses the importance of incorporating a dialogue of knowledge and ethics–historical perspective and explore various knowledges critics and alternate to the economic rationality.

Key words: sustainability, environmental economy, paradigm, civilization, peasants.

INTRODUCCIÓN

La satisfacción de las necesidades de las presentes generaciones sin detrimentos de las futuras se ha convertido en la acepción y aspiración más convencional involucrada en cualquier definición de sustentabilidad.¹ Sin embargo, el modelo analítico para comprender e instrumentar tan noble misión se ha constituido en un amplio debate. El modelo hegemónico ha provenido de la noción positivista de ciencia y de sociedad desprendida del proyecto civilizatorio occidental; concretamente de las premisas de la racionalidad económica. Con ello, el problema ambiental generado por el tipo de desarrollo de tal proyecto civilizatorio se pretende resolver técnica y objetivamente a partir del diseño de diferentes instrumentos —por ejemplo, la ecoeficiencia, el mercado. En esta perspectiva, la economía ambiental (EA)² —derivada de la teoría económica neoclásica— se ha impuesto como el paradigma predilecto del desarrollo sustentable (Sneddon et al., 2006); ello a través del diseño de instrumentos de valoración de la naturaleza a partir de un lenguaje monetario.

En contraparte, la economía ecológica (EE) emerge como una propuesta analítica orientada a incorporar la dimensión de los conflictos ecológicos distributivos y otros lenguajes de valoración de la naturaleza. Pero en esta insurgencia coexisten —al interior de la comunidad de la EE— diferentes orientaciones y prioridades analíticas para explicar y analizar el tema de la sustentabilidad; lo que dificulta su caracterización como paradigma en los términos señalados por Kuhn (1971). Gran parte de los miembros de la EE han interpretado a esta diversidad como un atributo inherente a su carácter (inter, multi) transdisciplinario.

Ante este panorama, en el artículo se procura identificar aquellos rasgos metodológicos que han sido descritos como comunes en el discurso usado por la comunidad de la EE, para de ahí tratar de responder un cuestionamiento central: ¿el desarrollo de dichos rasgos metodológicos (criterios y aspiraciones) son pertinentes para definir a la EE como un "paradigma" diferenciado del discurso ortodoxo en el abordaje de la sustentabilidad dado el contexto de la realidad latinoamericana?

EL PARADIGMA COMO MODELO CIENTIFICISTA;
EL CAMPO COMO ESPACIO DE PRÁCTICAS SOCIALES

Con la intención de imprimir una legitimidad al quehacer desarrollado por la comunidad de la EE, sus miembros han hecho una constante referencia a la identificación de ésta como un nuevo paradigma o incluso metaparadigma como lo señala Burkett (2006:3). Inicialmente, sus fundadores plantearon a la EE como un paradigma sustituto del discurso económico ortodoxo; principalmente ante las anomalías y limitantes presentadas por la EA (Klaassen, 1991; Daly y Cobb, 1993; y Constanza et al., 1999). En esta fase, el paradigma es entendido en su acepción más común: como un "modelo" analítico que sirve de guía para plantear y resolver diversos problemas científicos.

Thomas Kuhn (1971), quién populariza la noción de paradigma en la década de 1970, también incorpora otras características de tan prolífico término; las cuales se retomaran como referencia para evaluar la pertinencia de dicho término en su pretensión de aplicarse a la emergencia de la EE. Entre éstas se destacan las siguientes:

• La presencia de una comunidad científica (investigadores) y/o actores sociales que reproducen, actualizan y usan el modelo. Para efectos del presente análisis se identifica a dicha comunidad y su discurso al expresado por la Sociedad Internacional para la Economía Ecológica³ (ISEE, por sus siglas en inglés) en sus principales foros académicos.⁴

• El carácter no acumulativo del progreso científico. Varias son las implicaciones de este señalamiento, como la atribuida al carácter revolucionario de dicho progreso y la descripción de sus diferentes fases: preciencia ciencia normal crisisrevolución nueva ciencia normal nueva crisis. La denominación de ciencia normal es referida para describir a una de las fases de madurez del paradigma, que se caracteriza entre otros aspectos por estar regida en un solo paradigma y por su carácter reproductor y conservador.

• La presencia de diversas anomalías en el modelo para explicar y resolver diversos problemas. Cabe mencionar que para Kuhn, la simple existencia de problemas sin resolver no constituye una "crisis". En este sentido, un paradigma será lo suficientemente impreciso y abierto en un cinturón con el fin de arreglarlo mejor con la naturaleza y de esa forma proteger y cubrir el núcleo central.

]]> • La figura de incompatibilidad e inconmensurabilidad entre paradigmas. Kuhn ejemplifica esta noción de la siguiente forma: dos miembros, cada uno de diferentes comunidades científicas, "perciben la misma situación de modo diferente pero que sin embargo no se valen del mismo vocabulario, al discutirlo tienen que estar valiéndose de las palabras de un modo distinto" (Kuhn, 1971:305). Es decir, se usan términos como conceptos, pero con diferente contenido.

• Del anterior señalamiento se deriva un aspecto fundamental en la propuesta de Kuhn: la elección de un paradigma no está vinculada a factores puramente lógicos que demuestren la superioridad de uno sobre otro, sino que intervienen valoraciones psicológicas y sociales. La elección de pertenecer a un paradigma u otro depende de la prioridad que se dé a un aspecto de otro: simplicidad, relación con una necesidad urgente de la sociedad, compromisos metafísicos, posturas éticas.

Adicionalmente a la caracterización señalada arriba, hay otros dos elementos que son de interés para acotar a la EE desde la noción de paradigma. La primera característica es la que se podría denominar como los niveles de la estructura teórica en que se presenta el modelo, que abarcan desde los "sentidos" más abstractos hasta los más concretos de la investigación. En su posdata de 1969, Kuhn (1971:269) se permite hacer un señalamiento relacionado con este punto; destaca para ello dos sentidos del paradigma: uno sociológico y otro filosófico —más abstracto. En este apartado, se plantea la necesidad analítica de ser más explícito para distinguir los diferentes niveles de abstracción y concreción de la investigación científica: desde los niveles epistemológicos y teóricos con mayor grado de abstracción, pasando por niveles intermedios como el metodológico hasta llegar a los más concretos como lo representan los métodos y las técnicas (Figura 1).

En las posturas positivistas de la ciencia, esta diferenciación y articulación de niveles no es explícita, lo cual genera —entre otras cosas— que el nivel técnico o de métodos aparezca como fundamento científico independientemente del marco epistemológico, teórico o metodológico del que se desprenda (Alonso, 2003). Esto sucede con la coexistencia de diversas versiones de la EE o en el énfasis del desarrollo de diversas técnicas e instrumentos de la EA como equivalentes a los fundamentos científicos.

El segundo elemento a considerar en la acotación de la noción de paradigma se refiere al origen disciplinario de las reflexiones de Kuhn: las ciencias de la naturaleza; concretamente la física. Aquí tiene sentido lo mencionado por González Casanova (1992): los paradigmas en las ciencias sociales "no son universalmente reconocidos, ni corresponden a una sola comunidad científica" y además "no sólo sirven a las comunidades científicas, sino a las comunidades políticas".

Así, el uso de la noción de paradigma sólo tiene un sentido heurístico en este trabajo para una primera aproximación en la confrontación entre la EE y la EA. Pero es limitado para abrigar las expectativas de la EE en la construcción de una sustentabilidad basada en principios diferenciados de las premisas de la concepción de ciencia y de sociedad formulada desde los fundamentos positivistas y tan arraigados en la noción de paradigma como modelo científico institucionalizado.

En este contexto, en vez de usar la idea de "sustitución de paradigmas" se propone emplear la noción de campo⁵ emergente para dar cuenta del reto y la complejidad que implica una "sustitución" (transformación, cambio, ruptura) de la racionalidad económica como generadora de insustentabilidad por otra: la racionalidad ambiental. Al respecto se cita a Enrique Leff, quien enmarca la aspiración de la racionalidad ambiental, que en este trabajo se asume como propia de la EE:

]]> [...] la transición hacia una racionalidad ambiental no podría operarse como un cambio de paradigma dentro del mismo orden científico. Estas transformaciones teóricas y prácticas se producen a través de las estrategias del poder en el saber y ponen en j uego la función del sujeto en la movilización de las teorías a partir del deseo de saber [Leff, 2006:35].

La noción de campo se asume como práctica social, tanto la institucionalizada como la que está fuera de esta legitimidad.

LAS PROPUESTAS METODOLÓGICAS DE LA EE COMO RESPUESTAS A LAS ANOMALÍAS DE LA EA

En el proceso de constitución de la EE como un modelo analítico diferenciado del discurso ortodoxo se han generado una serie de conceptos y criterios metodológicos que se producen y reproducen en los diversos foros académicos de la ISEE. Éstos se han agrupado desde tres ejes analíticos; los cuales corresponden a las anomalías del paradigma de la EA, y en las que la comunidad de la EE esboza una crítica y propuesta conceptual a nivel metodológico.

LAS LIMITANTES DEL ENFOQUE UNIDISCIPLINARIO: LA CENTRALIZACIÓN DE LO ECONÓMICO

En este eje hay un reconocimiento de las limitantes de la economía ortodoxa para el manejo de conceptos de un problema multidimensional como lo representa la sustentabilidad. También se reconocen las limitantes de las ciencias —"normales", positivistas— y de la tecnología en general, para el manejo de la (calidad de la) incertidumbre, y por tanto en la toma de decisiones en problemas vinculados con los riesgos ambientales. De estas declaraciones se derivan diversos conceptos y criterios metodológicos desplegados en la comunidad de la EE, entre los que se destacan los siguientes:

1. La articulación disciplinaria se presenta como uno de los elementos inherentes a la EE. En los primeros intentos por acotar a la EE como un "paradigma" sustituto del ortodoxo, sus miembros la consideraban como una disciplina de la economía. En su evolución, esta delimitación disciplinaria ha desaparecido para ubicarse como un área inter, multi o transdisciplinaria. La premisa que sostiene este atributo de la EE es la necesidad de abordar el tema de la sustentabilidad desde una perspectiva holística. Por ello, miembros de la EE han recurrido a diversas fuentes caracterizadas por este deseo holístico, tales como la teoría general de sistemas o el pensamiento complejo, entre otros.

2. La propuesta metodológica de la ciencia posnormal como un reconocimiento a la necesidad de incorporar a la "comunidad de pares extendidos" —es decir, comunidades no institucionalizadas en la academia— en la "evaluación de los inputs científicos para la toma de decisiones" (Funtowicz y Ravetz, 2000). Este señalamiento es fundamental para la reflexión que se realiza desde el contexto latinoamericano, dada la alta riqueza de saberes desplegados por comunidades con ascendencia de culturas prehispánicas y que, en gran medida, han sido contestatarias a las lógicas de degradación ambiental derivadas de la racionalidad económica.

4. El análisis multicriterial se presenta como propuesta metodológica recurrente en la comunidad de la EE para enfrentar al enfoque de análisis costo–beneficio de la EA; el cual se basa en un solo criterio y lenguaje de valoración de la naturaleza: el económico, expresado a partir de una definición de precios. Desde el enfoque del análisis multicriterial se plantea que las técnicas de valoración monetaria de bienes y servicios no sólo son insuficientes; sino que son inconmensurables frente a otrasvaloraciones como la salud, los territorios sagrados o la vida misma. Un caso evidente de las implicaciones del sesgo de la ortodoxia se puede encontrar en la "Regla Summers", que por su importancia para ejemplificar esta inconmensurabilidad se expone de manera extensa. Lawrence Summers —como uno de los principales economistas del Banco Mundial a inicios de la década de 1990— analizó los beneficios económicos para enviar los desechos tóxicos a los países "menos desarrollados". Mediante un memorando interno expresa a sus colegas lo siguiente:

Entre nosotros, el Banco Mundial ¿no tendría que alentar mucho más la transferencia de las industrias sucias hacia los PMD [países menos desarrollados] ? [...] La medida de los costes de la contaminación perjudicial para la salud se basa en el lucro cesante debido al aumento de las enfermedades y de la mortalidad. Desde este punto de vista, una cantidad dada de contaminación perjudicial para la salud tendría que ser atribuida al país con el coste más bajo, es decir, aquel en el cual los salarios son los más bajos. La lógica económica según la cual habría que desembarazarse de los desechos tóxicos enviándolos a los países con los salarios más bajos es, a mi criterio, impecable, y tenemos que aceptarla.⁶

LAS LIMITANTES DEL CRECIMIENTO ECONÓMICO:
LA DIMENSIÓN BIOFÍSICA DE LOS ECOSISTEMAS

Este eje de anomalías presentado por el paradigma de la EA se constituye en uno de los principales focos de críticas y alternativas metodológicas más desarrolladas por la comunidad de la EE. Mientras que la EA visualiza a la naturaleza exclusivamente como insumo, desde la perspectiva de la EE se percibe como un complejo sistema socioeconómico–ecológico. Con ello, la EE da la pauta para incorporar a la naturaleza como objeto de proceso de reapropiación social.

Vinculado con el principio precautorio, los conceptos integrados en este eje complementan y evidencian los límites termodinámicos y homeostáticos que tienen los ecosistemas para soportar los ritmos del modelo de crecimiento económico impuesto bajo la racionalidad económica. De estas consideraciones también se desprenden criterios metodológicos para enjuiciar varios de los preceptos de la EA, entre ellos, por ejemplo, la idea de la tasa de descuento o contaminación "óptima"; así como la diferencia entre las escalas de tiempo de los ritmos de producción y de la extracción económica con respecto a los ciclos biogeoquímicos medidos en escalas de tiempo geológico.

5. La coevolución es un concepto metodológico formulado por Norgaard (1994) en los inicios de la EE para referirse a la mutua interacción entre el dominio de la naturaleza por la sociedad y el impacto de ésta en una serie de procesos selectivos sobre diferentes conocimientos, valores, organización y tecnología —por ejemplo, como sucede con la historia y transformación de la economía con relación al uso de los combustibles fósiles. Actualmente esta noción ha trascendido a un debate más complejo (Kallis, 2007).

7. El segundo principio termodinámico (entropía). Entendido en su forma más simple como los procesos de degradación —menos "útil", menos ordenada— que sufre la energía en cada transformación, es incorporado por Nicholas Georgescu–Roegen (1976) al pensamiento económico. Ello viene a revolucionar una serie de concepciones sobre la idea del crecimiento económico ilimitado. El concepto de entropía es pionero en este intento interdisciplinario y uno de los más abundantes en la literatura de la revista de la ISEE.

8. El metabolismo social es otro concepto relevante para el tema de la sustentabilidad desde la óptica latinoamericana (Toledo, 2008; Martínez–Alier, 2007). Desde esta noción se incorporan una serie de criterios para evaluar al sistema económico a partir de flujos de energía y ciclos de materia; con lo que se permite ubicar a la esfera económica como un sistema abierto. La naturaleza proporciona insumos a la economía para, a partir de ellos, producir valores de cambio, pero a la vez también es receptora de materia con un nivel entrópico cada vez más alto que afecta las propiedades termodinámicas y homeostáticas del ecosistema (Figura 2). Vinculado con dicha noción se encuentran los conceptos de consumo enodosomático y exosomático de la energía usada por la sociedad como instrumentos analíticos para evaluar la historia económica de la humanidad.

Desde el enfoque del metabolismo social se evidencia el carácter ideológico y estratégico que juega la agricultura industrial en las políticas de autosuficiencia alimentaria de los países latinoamericanos o en la producción de los biocombustibles: hay un alto costo energético para mantenerla, el cual se recompensa con una acumulación del poder geopolítico.

9. La resiliencia. El biólogo Hollings (1973) introduce este concepto en la literatura ecológica para referirlo al contexto de la estabilidad y de las respuestas homeostáticas del ecosistema ante diversas perturbaciones. Desde entonces se ha convertido en un concepto altamente polisémico y difundido. La resiliencia ecológica, a diferencia del enfoque de la ingeniería, supone una determinada concepción de evolución no lineal de los ecosistemas. Esta propiedad es importante de resaltar en su incorporación en la EE ya que brinda la posibilidad de una evolución no sólo a un determinado estado estable, sino a varios. Es decir, introduce la idea de un ciclo adaptativo; destacando con ello la complejidad y la incertidumbre como elementos metodológicos inherentes a su estudio. Desde esta perspectiva se evita introducir la noción de resiliencia con un enfoque determinista como lo hace la orientación ecocéntrica.

10. La in–sustituibilidad del capital natural por el capital socialmente fabricado. Esta premisa metodológica se alimenta de todos los señalamientos enunciados en este eje, y es fundamental en los procesos de la diferenciación de la EE con respecto a una de las principales anomalías presentadas por la ortodoxia. De ella se deriva la diferenciación conceptual y metodológica entre una sustentabilidad fuerte impulsada por la EE y una sustentabilidad débil expresada por la EA a partir del uso exclusivo de instrumentos económicos como fundamento de la política ambiental. En otras palabras, desde la premisa de la in–sustituibilidad del capital natural por capital socialmente fabricado se construye el concepto de sustentabilidad fuerte, y con ello se relativiza el papel de los instrumentos económicos frente a la importancia del principio precautorio y de los instrumentos de comando y control usados en las políticas ambientales.⁷ Así, por ejemplo, la fórmula predilecta de la EA de una sustentabilidad débil se ve reflejada en la idea "el que contamina paga", lo cual es rechazado en muchos casos por la EE, pues hay acciones irreversibles contra las propiedades termodinámicas y homeostáticas de los ecosistemas, y de manera especial de la salud humana, que no pueden ser "recompensados" (restaurados, rehabilitados) con un equivalente monetario. En estos casos, los instrumentos económicos no sólo son insuficientes, sino que son injustos por el alto costo social y ambiental que implican. Una implicación de este señalamiento, dentro de la política ambiental, se refiere a no sustituir el papel que desempeñan los instrumentos denominados de comando y control.

LAS LIMITANTES EN LA DISPONIBILIDAD, USO Y BENEFICIO DE LOS PROCESOS DE APROPIACIÓN SOCIAL DE LA NATURALEZA: LOS CONFLICTOS ECOLÓGICOS DISTRIBUTIVOS

El concepto que ha aglutinado y criticado esta limitante de la ortodoxia es conocido y desarrollado desde la EE y de la ecología política como "conflicto ecológico distributivo".⁸

11. Conflicto ecológico distributivo. En el centro de la crítica de la EE a la ortodoxia está el asunto de la procedencia, justificación y alternativas ante las actuales formas en que se distribuye el ingreso, el poder, la propiedad y en general los procesos de apropiación de los recursos naturales y sus productos; así como los costos sociales y ambientales involucrados por esta concentración. Desde este concepto se evidencia la relación entre el poder económico y el político en los diferentes niveles de la organización social involucrados en los procesos de apropiación social de los recursos naturales: naciones (sur–norte), inter/transgeneracional, clases sociales, de género —cobijada desde el ecofeminismo—, Estado–sociedad civil. Así, por ejemplo, el concepto de deuda ecológica hace mayor referencia a la deuda que tienen las naciones del "norte" hacia el "sur" por los altos grados de expoliación que generaron la posibilidad del crecimiento económico de unos países a costa de los otros (Martínez–Alier, 2004).

LOS CRITERIOS METODOLÓGICOS DE LA EE;
NECESARIOS PERO INSUFICIENTES

La caracterización kuhniana de paradigma encaja de manera adecuada para denominar al discurso de sustentabilidad expresado por la ortodoxia: a) el comportamiento de la comunidad de la EA coincide con lo señalado por Kuhn para este tipo de fase (ciencia normal) como un discurso reproductivo y conservador; b) la propuesta metodológica e instrumental de la EA está fuertemente determinada y relacionada congruentemente por/con un cuerpo teórico específico (la economía neoclásica), con una determinada postura epistemológica (positivista, individualismo metodológico) y con un proyecto de civilización (angloeurocentrísta) fuertemente arraigado en la racionalidad económica; y c) se aplica como un proceso de institucionalización y legitimación de la teoría económica neoclásica conforme al proyecto civilizatorio occidental. Lo ético, lo histórico, la participación de los sujetos sociales está fuera de los marcos de un paradigma.

En contraparte, el discurso de la comunidad de la EE es ampliamente heterogéneo, tanto en la incorporación de los citados conceptos y criterios metodológicos señalados en el apartado 2, como en la articulación en sus niveles epistemológicos y teóricos. Se puede señalar, incluso, que algunos miembros de la EE se han "especializado" en el uso y reproducción de determinados conceptos —por ejemplo, entropía— sin hacer referencia o articularlos con otros conceptos usados por otros miembros de la misma comunidad —como, por ejemplo, la noción de la ciencia posnormal, o los conflictos ecológicos distributivos. De esta forma, los criterios y conceptos metodológicos "comunes" pueden presentar diferentes contenidos entre sí, e incluso pueden llegar a ser semejantes al ortodoxo. Aquí la necesaria articulación entre los niveles epistemológicos, teóricos y metodológicos. A manera de ejemplo se citan algunos riesgos de usar conceptos y criterios metodológicos fuera de su "contenido" contestatario y crítico que se supone debe caracterizar a la EE:

a) Las limitantes disciplinarias. El relativo consenso en la comunidad de la EE por buscar la articulación disciplinaria va acompañado de una amplia diversidad de formas analíticas para intentarlo. Algunos miembros de la EE como Erickson y Gowdy (2007) han planteado que la articulación disciplinaria se logra de una manera muy simple: integrar la visión holística y sintética que ofrece la ecología con la visión reduccionista y analítica que proporciona la economía.

Otro caso es el presentado desde la propuesta metodológica de la ciencia posnormal, la cual se ha mostrado como una importante contribución para evidenciar las limitantes y deficiencias de la postura positivista de la "ciencia normal" y para incorporar la democratización del conocimiento. Sin embargo, la propuesta evade un punto fundamental para romper con las ataduras de la racionalidad económica: la relación que existe entre el conocimiento y las estructuras sociales e ideológicas. Como lo indican Funtowicz y Ravetz (2000:88):

[...] una de las más grandes tragedias del socialismo fue la creencia implícita de que cuando se remplazaran las antiguas estructuras sociales e ideológicas se podría alcanzar y difundir socialmente un compromiso general con la calidad [de la incertidumbre].

Visto así, el papel de la propuesta de la ciencia posnormal pudiera estar suscrito sin mucha diferencia ni dificultad por la corriente neoinstitucional en la revaloración del conocimiento local en el desarrollo de proyectos:⁹

Esta ampliación del conjunto de "pares" cualificados para dar su opinión en el proceso de evaluación (peer–review) se hace necesaria, no solamente para lograr la aceptación por parte de las comunidades afectadas, sino para asegurar la calidad efectiva de los inputs científicos en los procesos de toma de decisiones [Funtowicz y De Marchi, 2003:60].

b) Las limitantes biofísicas. El uso de varias nociones de la teoría ecológica ha sido fundamental para le EE, pero vistos fuera de su contexto político estos planteamientos se acercan a los enfoques ecocéntricos, neomalthusianos y a las posturas nihilistas posmodernas. Por ejemplo, asociar la "explosión demográfica" como la causa del "deterioro ambiental" o de la "crisis alimentaria". ¿Cuál es la "huella ecológica" que imprime un ciudadano estadounidense con respecto a uno cubano, haitiano o mexicano? Otro caso se muestra con la noción de entropía, la cual se puede aplicar lo mismo para explicar un proceso de producción industrial de mercancías superfluas del primer mundo, o para los procesos de apropiación social de la naturaleza en una comunidad rural en Latinoamérica con fines de autosuficiencia alimentaria. Desde una perspectiva conservacionista, la entropía puede ser asociada como sinónimo de deterioro ambiental; sin embargo, el contexto político, ético e histórico le permite tener otro matiz a dicho concepto. Así, el incremento entrópico expresado en la producción de valores tiene correspondencia con las leyes naturales, pero la tasa de producción de entropía se convierte en un objeto social y político; por tanto, se vuelve un objeto de conflicto social tal como lo advierte Elmar Alvater (2005).

Otro ejemplo está en el uso de la noción de la resiliencia. La propiedad de "resiliencia ideal" no depende única y exclusivamente de un factor técnico, cuantificable desde la perspectiva de la teoría ecológica, sino de un acuerdo a criterios de valoración cultural y social sobre el "estado del socioecosistema" que más le convenga para conciliar a los intereses de generación de riqueza, su distribución y de su equidad de un grupo social. Ello remite a una valoración, también, de tipo ético e histórica.

c) Las limitantes socioeconómicas. La teoría económica neoclásica, ligada a las lógicas del poder y con el fin de mantener el status quo, ha procurado desaterrar o adaptar a una serie de conceptos contestatarios vinculados al tema de los conflictos ecológicos distributivos. Así, equidad, justicia social, democracia participativa, autonomía, entre varios más son conceptos¹⁰ adaptados por el neoinstitucionalismo; eliminando o suavizando la parte contestataria al modelo civilizatorio desprendido de la racionalidad económica. Las implicaciones epistemológicas, ontológicas y éticas del cambio social son bloqueadas o interpretadas "post–modernamente" como parte del "fin de la historia"; de los "metarelatos". Para la EE, el conflicto social es parte inherente de la problemática ambiental.

Al igual que la perspectiva de la EE, el neoinstitucionalismo puede presentar una revaloración de las funciones del Estado, del capital social y del conocimiento local; pero su modelo de sociedad sigue descansando en la visión anglo–europea; en el proyecto civilizatorio occidental. A raíz del desmantelamiento de instituciones públicas creadas durante el modelo del "Estado de bienestar" —por la instrumentación de diversos programas de choque de acuerdo a las fórmulas del llamado "consenso de Washington"— se generó en los países del tercer mundo una serie de efectos negativos para la gobernabilidad; lo que dificultaba la operación de la "economía del mercado". La revaloración de las citadas instituciones corresponde a estos intereses de una economía de mercado; no a su transformación.

La deseada identidad de la EE es insuficiente si se evade cuestionar las bases teóricas, epistemológicas e incluso éticas desde las cuales se les da "contenido" a los conceptos y criterios metodológicos señalados en el apartado 2. La forma en que se ha dado el debate de la EE como el nuevo paradigma sustituto, ha sido tratado en la mayoría de las veces en el terreno metodológico, y con ello se evade la reflexión de los fundamentos teóricos, y sobre todo los epistemológicos, éticos y ontológicos alternos a la racionalidad económica. Ello, entre otros factores, permite explicar en gran parte la coexistencia de una variedad de versiones de la EE.

Finalmente se plantea que la buscada aspiración metodológica de la EE centrada en la multidisciplinaridad, pluralismo metodológico e históricamente abierta (Burkett, 2006:2–3) pierde su fuerza contestataria y crítica en la medida de que evade —implícita o explícitamente— desligarse del proyecto de sociedad o de las posturas epistemológicas de la ortodoxia.

VERSIONES DE LA ECONOMÍA ECOLÓGICA COMO EXPRESIÓN DE POSTURAS ANTE LA RACIONALIDAD ECONÓMICA

En el apartado anterior se indicó la coexistencia de versiones de la EE. Con fines de un deslinde analítico se hace una tipología en función a la postura que se mantenga con respecto al concepto de ciencia y sociedad emergido de la racionalidad económica; estos son:

• La EE conservadora, que evade incorporar el tema del conflicto social —antes llamado lucha de clases— y que en cambio revalora, ya sea los aspectos económicos centrados en las necesidades del mercado (antropocéntrica ahistórica), o bien, enfatiza los aspectos ecológicos (ecocéntricas) como forma de aspirar a la sustentabilidad.

• La EE crítica, que reconoce y cuestiona las implicaciones de la racionalidad económica en la generación de insustentabilidad, pero que está incapacitada para entender, explorar y construir alternativas viables fuera de los esquemas de tal racionalidad instrumental. El tema de los conflictos ecológicos distributivos está presente en su discurso, pero se tocan de manera tangencial los temas de los conflictos entre clases y el modelo de acumulación.¹¹ En su postura económica se excluye a la teoría objetiva del valor.

• La EE heterodoxa o radical, que se auxilia de marcos epistémicos y teóricos que ayudan a comprender las causas estructurales de la contradicción entre el binomio sociedad–naturaleza y enfatiza la necesidad y potencialidad de un cambio en las estructuras económicas y de la racionalidad económica vigente. Desde ésta se valoran algunos conceptos y categorías desprendidas de las contribuciones de la ciencia "normal" (no positivista) que son críticas a la ortodoxia, pero también integra a los saberes de diversos grupos sociales como, por ejemplo, las diversas prácticas campesinas con ascendencia en las culturas precolombinas que han mostrado una congruencia entre la responsabilidad¹² social (combate a la exclusión) y la ambiental (manejo integrado de los recursos naturales).

Con base en lo expuesto anteriormente se percibe que la comprensión de la emergencia de la EE como campo, adquiere un sentido epistémico relevante en la medida en que se constituye en una pieza analítica contestataria a la racionalidad económica. De esta afirmación se desprenden dos premisas. En primer lugar, que esta racionalidad económica desarticula gravemente a la razón moderna; presentándose como el "único" fundamento de progreso social y de la relación sociedad–naturaleza. Así, en este proyecto civilizatorio en lugar de que la economía se arraigue en las relaciones sociales, éstas son las que se arraigan en el sistema económico como fue señalado por Polanyi (2003) hace más de cincuenta años. Las transformaciones en la organización social y territorial en los mecanismos de acumulación realizados desde los procesos de integración económica internacional acentuados en las últimas décadas son una muestra de este fuerte arraigo.

TAREAS PENDIENTES DE LA ECONOMÍA ECOLÓGICA:
CRÍTICA Y ALTERNATIVAS ANTE LA RACIONALIDAD ECONÓMICA

A pesar de la hegemonía de la racionalidad económica en la organización social y de su relación con la naturaleza, prevalecen otro tipo de racionalidades. Entre varias fuentes contestatarias a la racionalidad económica se destaca el pensamiento dialéctico¹³ y las citadas praxis campesinas. Dada la importancia de la EE como campo que se plantea la desconstrucción de la racionalidad económica, a continuación sólo se señalan algunas posibilidades de su enriquecimiento.

EL PENSAMIENTO DIALÉCTICO: LA REALIDAD EN MOVIMIENTO, HISTÓRICAMENTE ABIERTA

La tradición dialéctica es congruente con la vocación de cambio y por ubicar a la noción de conflicto ligada a las relaciones de poder y con relaciones de tipo estructural. Se encuentra —como lo señala Burkett (1999:20–21)— en la categoría de la totalidad un criterio epistemológico diferenciado de la visión "holística" positivista acotada por la teoría general de sistemas y otras perspectivas.¹⁴ En complemento, la concepción de realidad desde la tradición dialéctica implica una caracterización ampliamente diferenciada de la postura heterodoxa (Zemelman, 1996), y por ello vinculada a la orientación buscada por la EE como campo emergente:

• Realidad como movimiento. Implica la posibilidad de que la realidad sea analizada como articulación de procesos, de ritmos de cambios temporales (estructural y coyuntural o de tiempo presente) y espaciales (micro y macrosocial). En esa medida se plantea la posibilidad de plantear una metodología alterna a la positivista "hipotética–deductiva", y por ello hacer un permanente cuestionamiento a la realidad —inclusive en sus legalidades—; implica, en suma, la necesidad y capacidad para entender las tendencias.

]]> • Realidad como articulación. En la que los procesos no se dan de manera aislada; hay relaciones por descubrir. Pero además, cada área de conocimiento tiene sus propios conceptos (ordenadores, de base y articuladores). La mediación, el método concreto–abstracto forman parte de esta concepción.

• Realidad con direccionalidad. Referido a la definición de espacios donde los sujetos pueden actuar con viabilidad. No se trata de eliminar las "leyes", sino de des–absolutizarlas. Es desde esta concepción de realidad donde una de las perspectivas de la EE, señalada como lo abierto históricamente, encuentra su mayor afinidad y definición, tal como se expresa a continuación:

[...] ¿cómo puede pensarse históricamente la utopía? [...] No se trata de forjar un modelo, sino de descubrir el futuro en lo real de hoy. De ahí la importancia del tiempo presente; pero no para ajustar los ideales, sino para encontrar la potencialidad en esa realidad inconclusa que se está viviendo y en la que se actúa. Si el conocimiento que se crea en la academia no contribuye a eso, no cumple entonces la función de enseñar a construir la historia. Ésta es la acepción del concepto de "política" [Zemelman, 1996:30].

Por ello se ubica como necesario, en el análisis de la EE, incorporar la relación Sociedad–Naturaleza en una perspectiva históricamente abierta. La economía política marxista, al plantearse desde esta perspectiva epistemológica y ética —por ello la denominamos como ética–histórica abierta—, contribuye a identificar y evidenciar la estrecha relación que existe entre el deterioro ambiental, las condiciones del conflicto social y la racionalidad económica.

La perspectiva dialéctica no sólo ofrece instrumentos epistémicos para la elaboración de un diagnóstico del papel desempeñado por la racionalidad económica en la crisis ambiental, sino para su desconstrucción y también de la posibilidad de construir alternativas ante estas relaciones. Estas aportaciones han sido retomadas en la escuela ecomarxista (P. Burkett, J.B. Foster, E. Altvater, J. O'Connor) en la que inician ejercicios de articulación de conceptos desde el marxismo y en la que se ha incorporado de nueva cuenta una teoría objetiva del valor arrancada por la teoría económica neoclásica.

LA PRAXIS CAMPESINA: ESTRATEGIAS PARA FORJAR SUSTENTABILIDAD

Diversos grupos campesinos han optado por otras estrategias de existencia alternas a la proletarización. Son praxis campesinas que desarrollan procesos de apropiación de recursos naturales con una orientación hacia mayor equidad inter e intrageneracional (responsabilidad social). Se trata de heterogéneas praxis que tienen el común denominador por integrar valoraciones de organización y participación social con una específica cosmovisión de la identidad comunitaria, del territorio. Son praxis que se reproducen y transforman constantemente frente al homogéneo modelo derivado de la matriz civilizatoria occidental.

Estas respuestas se caracterizan por la capacidad de estos grupos para la generación de excedentes y de combinarlos con una específica democratización económica y autodeterminación, lo que posibilita la incorporación de atributos éticos para la construcción de una sustentabilidad alterna.

Explorar estos saberes y/o respuestas contestarias ante la exclusión y la injusticia son consideradas en este artículo como contribuciones en la significación e instrumentación de atributos esenciales en el proceso de construcción de sustentabilidad.

A MANERA DE CONCLUSIÓN

LA EE: ENTRE EL PARADIGMA Y EL CAMPO EMERGENTE

Desde una perspectiva epistémica, uno de los temas críticos de la EE lo representan los conflictos ecológicos distributivos. A partir de este eje se contribuye a evidenciar varios aspectos analíticos: favorece redimensionar, relativizar y articular los ejes de anomalías que presenta el discurso de la EA descrito en los apartados 2 y 3; contribuye a identificar el factor protagónico de la concentración del poder económico en el reparto de los beneficios y costos de dicha apropiación de la naturaleza en los diferentes niveles de la organización social; y permite evidenciar el sesgo o la principal anomalía presentado por el paradigma de la EA: la exclusión de la dimensión ética y del papel de diferentes conglomerados sociales no sólo para explicar, sino para la búsqueda de alternativas en los procesos de apropiación social de la naturaleza con mayor responsabilidad social y ambiental.

Así, la dimensión ética e históricamente abierta, y los diferentes lenguajes de valoraciones de la naturaleza expresados por conglomerados sociales en sus procesos de apropiación social de la naturaleza, han sido excluidos en la concepción convencional de paradigma. Por ello, se propone entender a la EE como campo; lo que implica asumirla como un espacio en el que se desarrollan prácticas sociales específicas no exentas de luchas y como espacios jerarquizados en el que los agentes sociales ocupan posiciones desiguales con relación a la cantidad y calidad del capital científico que cada uno posee. De esta forma, las prácticas sociales contestatarias a la racionalidad económica y que se encuentran fuera de los espacios legitimados de la ciencia —reconocidos como paradigmas o ciencia "normal"— como lo representan las diversas praxis campesinas son incorporadas en esta lucha epistémica común de la EE.

Visto el campo desde una perspectiva de poder, las participaciones sociales contestatarias a las lógicas de la reproducción de la racionalidad económica desempeñan un papel fundamental. Este último señalamiento ha sido expuesto reiteradamente por autores del sur¹⁶ y desde diversos grupos de trabajo¹⁷ donde destacan, de manera especial, los procesos de resistencia y de reconfiguración dada por los grupos originarios de América ante los procesos de integración económica internacional.

La noción de campo no excluye estos saberes y prácticas sociales que se desenvuelven fuera de los espacios institucionalizados de la ciencia y en los que se establece de manera explícita "una estrategia de poder en el proceso de apropiación de la naturaleza" (Leff, 2006:16).

Se propone el uso de la noción de diálogo de saberes en complemento al de articulación (inter, multi o trans) disciplinaria. Esto para resaltar que el proceso de construcción de la racionalidad ambiental —en la que inscribimos a la EE— no sólo es un proceso que implica la producción teórica formal (disciplinaria), sino la transformación social que se desarrolla en la praxis social. Visto así, el diálogo de saberes representa

[...] el reconocimiento de los saberes —autóctonos, tradicionales, locales— que aportan sus experiencias y se suman al conocimiento científico y experto; pero implica a su vez el disenso y la ruptura de una vía homogénea hacia la sustentabilidad; es la apertura hacia la diversidad que rompe la hegemonía de una lógica unitaria y va más allá de una estrategia de inclusión y participación de visiones alternativas y racionalidades diversas [Leff, 2004:326].

Por tanto, una de las tareas pendientes que podrían desempeñar los investigadores de la EE en la construcción de una racionalidad ambiental en América Latina implicaría enfrentar dos retos epistémicos simultáneos y contestatarios a la racionalidad económica: entender a la aspiración de la articulación disciplinaria como un esfuerzo por ofrecer una congruencia entre los niveles epistemológicos, teóricos, metodológicos y técnicos; pero al mismo tiempo trascender de este tipo de articulación disciplinaria hacia un diálogo de saberes en el que se incorporan las prácticas sociales no formales o institucionalizadas.

LA EE: ENTRE EL JUICIO ECOLÓGICO Y EL JUICIO ÉTICO–HISTÓRICO ABIERTO

El abuso de las nociones ecológicas (entropía, resiliencia) aplicadas fuera de su contexto ético e históricamente abierto es una premisa fundamental para trascender de una postura ambiental ecocéntrica —arraigada en la ecología profunda o en una visión conservacionista— a una antropocéntrica histórica. Desde este referente, los conceptos desprendidos de la ecología contribuyen no sólo a evidenciar las anomalías y limitantes del modelo económico vigente, sino a fundamentar la necesidad de construir alternativas —otras racionalidades, otros mundos posibles como proyecto social históricamente abierto— ante los procesos de exclusión social y su relación con el deterioro ambiental.

En suma, la noción de sustentabilidad se liga a la concepción de la EE entendida como un campo emergente enfocado a analizar y promover un cambio radical en los actuales mecanismos (el mercado), a partir del cual se diseña y aplica la asignación de los recursos hacia otros en el que se exprese una menor inequidad social y menor grado de deterioro de los ecosistemas.

Se identifica a la EE como un campo emergente caracterizado por un esfuerzo epistémico orientado a integrar un diálogo de saberes —que incluye diversas prácticas sociales— y una perspectiva ético–histórica abierta que favorezcan la búsqueda y la construcción de "otros mundos y racionalidades posibles" alternos a los impuestos desde la racionalidad económica neoliberal.

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NOTAS

¹ Para fines de este ensayo se entiende de manera similar a las nociones de sustentabilidad y sostenible.

² También se incorpora en esta denominación a la economía de los recursos naturales debido a que ambas tienen sus premisas teóricas en la economía neoclásica.

³ Incluimos como parte de dicha comunidad a la Red Iberoamericana de Economía Ecológica (Redibec) y a las aportaciones realizadas desde la Sociedad de Estados Unidos de Economía Ecológica (USSEE, por sus siglas en inglés).

⁴ Nos referimos concretamente a las ponencias dadas en el marco de la Novena Conferencia Bienal de la ISEE celebrado en la India en diciembre de 2006 y a los artículos publicados en la revista Ecological Economics por la ISEE; así como el espacio que tiene la Redibec en el congreso Iberoamericano de Desarrollo y Ambiente (efectuado en Costa Rica en noviembre de 2007) y de su revista (Revibec). Para el caso del discurso de la USSEE hemos tomado de referencia la publicación de Erickson y Gowdy (2007).

⁵ Esta noción hace referencia a las aportaciones de E Bourdieu (2003) sobre su teoría de campos.

⁶ Véase a Foster (1992), quien presenta un análisis detallado de dicho memorando emitido por Larry Summers.

⁷ Para el caso de México está considerado de manera explicita en la Ley General del Equilibrio Ecológico y la Protección al Ambiente (LEEGPA) lo referente al uso de los instrumentos económicos como un incentivo de la política ambiental para "promover un cambio en la conducta de las personas que realizan actividades industriales, comerciales y de servicios, de tal manera que sus intereses sean compatibles con los intereses colectivos de protección ambiental y de desarrollo sustentable". O para que quienes "hagan un uso indebido de recursos naturales o alteren el ecosistema, asuman los costos respectivos". A manera de ejemplo del esfuerzo académico por la construcción de dichos instrumentos económicos se puede consultar a Ávila et al. (2003).

⁸ En este trabajo se parte del supuesto de que el análisis de los conflictos ecológicos distributivos, abordado tradicionalmente desde el campo de la ecología política, es una parte inherente de la economía ecológica heterodoxa, la cual pone en el centro de sus análisis la transformación de una racionalidad económica hacia otra que integre valoraciones éticas ambientales y sociales. Ello implica una lucha o conflicto no sólo entre naciones, sino entre clases y el Estado neoliberal; colocando como uno de los ejes fundamentales la búsqueda de mayor equidad y justicia no sólo ambiental, sino social. Martínez–Alier (2004, 2007), Martínez–Alier y Roca (2001) y Torres (2001) aportan reflexiones sobre la necesaria vinculación de estos dos campos, sobre todo para entender y buscar alternativas en el contexto latinoamericano.

⁹ Véase, por ejemplo, lo señalado por Kliksberg y Tomassini (2000) y por Pichon et al. (1999) sobre el papel y la revaloración de los conocimientos locales en la viabilidad de proyectos de desarrollo.

¹¹ Véase, por ejemplo, la postura de Funtowicz y De Marchi (2003).

¹² El concepto de responsabilidad fue incorporado en el ámbito de la política por Alex Hamilton en 1787. En este trabajo se incorpora tal como lo retoma Morales (2006:12): "el concepto de responsabilidad reapareció precisamente en el marco de un dilema provocado por la incapacidad de los Estados para cubrir las demandas de sociedades [...] surge, precisamente, cuando termina de incubarse una crisis de responsabilidad del Estado como consecuencia de una preeminencia del mercado que le arrebata, literalmente, la competencia".

¹³ A nivel epistemológico se pueden citar —además de la tradición del pensamiento dialéctico— la propuesta hermenéutica, el constructivismo y el realismo crítico, entre otros. Sobre la incorporación de la hermenéutica como postura de análisis de lo ambiental se puede consultar a Rodríguez (2005), y para la propuesta del constructivismo en la EE véase a Tacconi (1998).

¹⁴ Sobre este punto se puede consultar a Kósik (1967:55), quien desarrolla una crítica a la noción holística interpretada por Popper como "todos los hechos".

¹⁵ Para experiencias concretas véase Fuente y Ramos (2008:43); Barkin (2002); y Otero (2006).

¹⁶ Tales como Enrique Leff, Víctor Manuel Toledo, David Barkin, Luis Villoro, Enrique Dussel, Armando Bartra, entre otros.

¹⁷ Especialmente nos referimos a tres círculos de trabajo: el Grupo de Economistas Ecológicos de México (GEEM); el Proyecto "Fortaleciendo la tradición innovando" financiado por el Conacyt–SEP 45949 V; y el seminario de "Macroeconomía dinámica, cambio estructural y economía del manejo sustentable de los recursos naturales", dentro del posgrado de Ciencias Económicas de la UAM.