Cuidados maternales y registros recientes de Puma (Puma concolor) y Gato Montes (Lynx rufus) en el estado de Hidalgo, México

Maternal care and recent records of Puma (Puma concolor) and Bobcat (Lynx rufus) in the Hidalgo state, Mexico

Alberto Enrique Rojas-Martínez^1*, Melany Aguilar-López¹ y Brenda Muñoz Vázquez¹

¹ Laboratorio de Ecología de Poblaciones, Centro de Investigaciones Biológicas, Universidad Autónoma del Estado de Hidalgo. Carretera Pachuca-Tulancingo km 4.5 s/n, Colonia Carboneras, Mineral de la Reforma, Hidalgo 42184, México. E-mail: aerojas@uaeh.edu.mx; arojasmartinez@yahoo.com. *Corresponding autor.

Resumen

Se presenta información sobre la conducta de cuidados maternales de una puma, que pueden ser inferidos a partir de una secuencia fotográfica de una hembra que lleva a sus cachorros a alimentarse. Además sobre la protección maternal de una hembra de gato montés que era acompañada por su cría, y que causo la muerte de un coyote joven. En este trabajo adicionalmente se proporciona información sobre los registros más recientes de estos felinos en el estado de Hidalgo, México.

Palabras clave: conducta en felinos, cuidado maternal, gato montés, Hidalgo, México, puma.

Abstract

We proportioning information over the maternal behavior of care in the Puma concolor, obtained to a photographic sequence of a female that going with his kittens to eat. Also, over the maternal protections that cause that a young coyote was killed by the attack of a female bobcat, which was accompanied for a juvenile bobcat. In this paper, additionally, we proportioned recent information over records of these cats in the Hidalgo state, México.

Introducción

Los felinos son un grupo importante para el mantenimiento de los ecosistemas, son considerados carnívoros finales, porque regulan la densidad poblacional de aquellos animales que son parte importante de su alimentación (Beck et al. 2005). Los depredadores tienen pocos enemigos naturales, sin embargo, otros carnívoros pueden interactuar de manera negativa, compitiendo por alimento, depredando a los adultos de especies menores o a las crías de especies de igual o de mayor tamaño (Palomares y Caro 1999; Fedriani et al. 2000). Las relaciones de depredación entre los carnívoros pueden ser simétricas, cuando el peligro de depredación es igual para las especies, o asimétrico, si alguna de las especies tiene mayor riesgo y esto regularmente está determinado por sus tamaños (Palomares y Caro 1999).

Los registros de felinos silvestres en el estado de Hidalgo, Puma concolor (puma) y Lynx rufus (gato montés), son escasos y parecían sugerir que el estado no presentaba ambientes propicios para la existencia de estas especies. Sin embargo el estado de Hidalgo posee una gran heterogeneidad en su vegetación, misma que ha sido poco estudiada (Mejenes-López et al. 2010) y que resulta propicia para la existencia de estos animales. Los registros actuales demuestran que estos dos felinos son comunes en el estado (Aguilar-López 2009; Hernández-Flores 2009; Muñoz-Vázquez 2009; Mejenes-López et al. 2010; Hernández-Flores y Rojas-Martínez 2010; Mendoza-Vega 2012; Valencia-Herverth y Valencia-Herverth 2012) y que pueden habitarlo otros grandes carnívoros, como los osos (Rojas-Martínez y Juárez-Casillas 2013).

En este trabajo se reportan aspectos sobre la interacción entre depredadores. Como la conducta de cuidados maternales en el puma, a partir de una secuencia fotográfica de una hembra con crías y sobre la protección maternal de una hembra de gato montés, que causo la muerte de un coyote (Canis latrans) joven. Además se proporciona información sobre los registros más recientes de estos felinos en el estado de Hidalgo.

Material y Métodos

Para la realización de este trabajo fueron consultadas las fotografías y los datos de campo que prueban la presencia del puma en la Reserva de la Biosfera Barranca de Metztitlán y del gato montés en el Cerro El Xihuingo, para documentar la conducta maternal de ambos felinos. La cámara digital (Sony, Cyber-shot, 7.2 megapixeles, Forestry Suppliers, Inc.) fue colocada ex profeso para detectar al animal que había matado a un chivo. Fue colocada al atardecer, enfocando hacia el cadáver semicubierto de hojarasca y permaneció activa durante toda la noche. Adicionalmente se realizó una revisión de la información depositada en el Laboratorio de Ecología de Poblaciones y de los ejemplares depositados en la Colección de Mamíferos del Centro de Investigaciones Biológicas (HGO-MAM) y se complementó con la revisión de las publicaciones más recientes desde el año de 2009 al 2013, utilizando el buscador Google Scholar®.

Cuidado maternal en puma, las fotografías fueron obtenidas a 1.4 km S y 1.5 km E de San Pablo Tetlapayac, municipio de Metztitlán (lat. 20.6269167°; long. -98.9145556°; 1,065 msnm), situado en la Barranca Chica, dentro de la Reserva de la Biosfera de la Barranca de Metztitlán. La vegetación dominante corresponde con un bosque de galería a los lados del arroyo, mezclado con huertas de árboles frutales como mango, zapote amarillo, zapote negro y nogales. Las laderas están cubiertas por matorral xerófilo, dominado por mezquites (Prosopis laevigata), nopales (Opuntia spp.) y cactus columnares de las especies Myrtillocactus geometrizans y Stenocereus dumortieri (Rojas-Martínez et al. 2010). El sitio en el que fue colocada la cámara es una pendiente escarpada, formada por una grieta, dominada por matorral xerófilo.

Resultados

Cuidado maternal en puma. Los cuidados maternales del puma pudieron observarse en una secuencia fotográfica obtenida el 15 de mayo de 2009. Cuando al acudir a las oficinas de la Reserva de la Biosfera de la Barranca de Metztitlán, nos informaron que la gente de San Pablo Tetlapayac, había encontrado el cadáver de un chivo semicubierto de hojarasca, afirmaban que un puma lo había matado y que regresaría a comerlo en la noche de ese día. Cuando llegamos a la localidad, pedimos que nos llevarán hasta el lugar, para colocar una cámara fotográfica con sensor de movimiento (19:31 hrs). Al día siguiente la cámara registró un total de 14 fotografías, donde se aprecia una hembra de puma, acompañada al menos por dos crías.

En la secuencia de las fotografías se puede observar varios aspectos conductuales de la hembra y de las crías. A las 01:19 llegó la hembra al lugar, descendiendo por la pendiente, aparece de medio cuerpo de perfil derecho, mirando e inspeccionando la cámara en posición de alerta (seño fruncido). Enseguida a las 01:20 se observa a dos crías comiendo del cadáver metiendo la cabeza entre las costillas, ambas se retiran metro y medio del cadáver, cuesta arriba (01:21), y miran hacia la madre, que no sale a cuadro. Uno de los cachorros regresa a comer y después se retira y mira otra vez a la madre (misma posición anterior). A las 01:22 reaparece la madre agazapada, en posición de ataque (Fig. 1), pero con las orejas levantadas y el seño fruncido, mirando de frente a la cámara y se observa a uno de los cachorros detrás de ella, mirando hacia abajo de la pendiente. A la 01:23 nuevamente una de las crías se acerca a comer, mientras la otra aparece mirando hacia arriba en el mismo lugar que en las ocasiones anteriores. Después de esto, la cámara dejó de tomar fotografías, hasta las 04:40 cuando el lugar aparece mojado por la lluvia y se observa a un puma adulto que viene subiendo la pendiente, de medio cuerpo de frente al cadáver y volteando hacia atrás, no tiene el seño fruncido, ni mira a la cámara, por lo que suponemos que es la hembra que está habituada a ella. Comienza a comer del cadáver (04:43) hasta las 04:50 h, especialmente de la región de los cuartos traseros y la región lumbar. Después no hay fotografías hasta las 05:48 cuando aparecen los cuartos traseros del puma, aparentemente alejándose del lugar y pasando a un lado de los restos del chivo. Los restos que quedaron por la mañana fueron la cabeza, las costillas, la salea, las patas, el estómago y el intestino.

Protección maternal en gato montés. Otro aspecto interesante del cuidado maternal, sobre la protección de la cría, ocurrió en el cerro del Xihuingo, donde acudimos a capturar murciélagos colocando redes en un jagüey. Mientras realizábamos la revisión de las redes, detectamos la presencia de un coyote aparentemente ahogado, del que solamente sobresalía el costado izquierdo del rostro. Cuando lo sacamos del agua notamos que no estaba ahogado, pues no escurría agua de sus pulmones. El ejemplar fue llevado al Laboratorio de Ecología de Poblaciones, para su preparación e ingreso a la colección de mastozoología del Centro de Investigaciones Biológicas (HGO-MAM-336).

Fue hasta el momento de desollarlo cuando nos percatamos de que el animal mostraba diferentes heridas con derrames sanguíneos evidentes que no dejaron sangre externa, debido a que el animal murió dentro del agua. El ejemplar mostraba huellas de haber sido arañado y mordido en la región lumbar y en los cuartos traseros, además de dos heridas más causadas por mordedura, una en la nuca que lastimo la tercera vértebra cervical y la otra que consideramos que causó la muerte, le perforó la región frontal izquierda del cráneo y mostraba un punto de apoyo sobre el arco cigomático izquierdo.

El animal muerto era un macho inmaduro, que aún mostraba crecimiento en las suturas del cráneo. En las orillas lodosas del jagüey, además fueron localizadas cuatro grupos de huellas de un gato montés adulto, que aparentemente estaba acompañado por una cría.

Los registros de gato montés muestran que estos animales están ampliamente distribuidos en el estado de Hidalgo (Fig. 2; Anexo 1), desde las regiones cálido-húmedas del norte, hasta las regiones templadas y cálido-secas del estado. En este estudio se incluyen registros para esta especie, el segundo felino de mayor tamaño en el estado: Municipio de Metztitlán (lat. 20.44489°; long. -98.68183°), Mineral del Chico (lat. 20.19905°; long. -98.74494° y lat. 20.19572°; long. -98.72264°), San Felipe Orizatlán (lat. 21.23000°; long. -98.56969°), Tepeapulco (lat. 19.83480°; long. -98.55372°), Villa de Tezontepec (lat. 19.91708°; long. -98.77850° y lat. 19.91517°; long. -98.77958°) y Zimapán (lat. 20.57803°; long. -9.34161°). Los ejemplares del gato montés fueron detectados mediante el uso de cámaras automáticas con sensor de movimiento, huellas, excretas y un cráneo.

Discusión

La presencia de pumas en el estado de Hidalgo ha sido recientemente informada (Mejenez-López et al. 2010), pero no se sabe nada sobre la forma en que las hembras conducen a sus crías hasta donde está la presa depredada, mientras vigilan. La conducta anterior no ha sido señalada antes en México, sin embargo es conocida en el Gran Teton National Park (Wyoming, EE.UU.), en donde se ha documentado que la madre conduce a sus cachorros hasta donde hay alimento seguro y los deja experimentar solos con el contacto con la presa muerta o viva, dejando que se alimenten primero y permaneciendo cerca de ellos (Elbroch y Quigley 2012). Además se ha comprobado que en los lugares donde habitan pumas de diferentes edades, las madres llevan a los cachorros hasta de un año de edad, a comer antes de que se alimenten los otros pumas (Pierce et al. 1998).

Esto incluye la inspección previa del lugar, la comunicación olfativa (marcaje del lugar) y la vigilancia mientras comen las crías, para evitar que machos adultos maten a los cachorros (Pierce et al. 1998; Elbroch y Quigley 2012). En Metztitlán, la hembra llegó con sus cachorros ya avanzada la noche, pero se ignora el tiempo que tardaron en comer porque la cámara dejo de tomar fotografías y pasaron 3 horas con 17 minutos antes de que regresara la hembra, después de dejar a sus crías en un lugar seguro (Pierce et al. 1998). Las crías eran pequeñas, probablemente de tres o cuatro meses de edad y al parecer no estaban bien alimentadas, pues se observan flacas (se perciben los huesos en los cuartos traseros), sin embargo la hembra se observa bien alimentada. Lo anterior puede haber sido la causa de que la hembra decidiera cazar a un chivo muy cerca de la población de San Pablo (100 m de los caseríos), lo cual sólo ocurre cuando los animales no encuentran presas silvestres suficientes y se acercan a las poblaciones para matar animales domésticos (Beck et al. 2005). Se ha reportado que las hembras con crías matan a una presa cada tres días aproximadamente (Beck et al. 20015), en San Pablo Tetlapayac los ataques a los animales domésticos son ocasionales, lo que aparentemente ocurre porque los pumas pueden capturar a otras presas silvestres en la barranca.

El coyote y el gato montés son dos carnívoros de dimensiones similares (coyotes 13.3 kg; gato montés 8.3 kg) que coexisten en los mismos ambientes y las interacciones conflictivas entre ellos son bien conocidas (Fedriani et al., 2000; Gipson y Kamler 2002).

Por ejemplo, se afirma que la densidad de los gatos está inversamente relacionada con la de los coyotes (Robinson 1961; Liyvaiti y Harrison 1989) y existen varios casos documentados de coyotes que atacan y matan a los gatos (Fedriani et al. 2000; Gopson y Kamler 2002).

Pensamos que el coyote se mostró agresivo, debido a su inexperiencia y a que se encontraba solitario, lo que provocó el ataque del gato montés para proteger a su cachorro. Este es el primer caso conocido de un coyote muerto por un lince. Debido a su tamaño y a la cacería de grupo, lo normal es que los linces sean cazados por los coyotes (Litvaitis y Harrison 1989; Buskirk et al. 2000; Fedriani et al. 2000; Gipson y Kamler 2002). Esto ocurre para evitar la competencia por las presas y no con motivos de alimentación (Fedriani et al. 2000). Aunque los coyotes son animales gregarios, se conoce que cuando los machos son jóvenes pre-reproductivos, frecuentemente se alejan de las manadas y viven solos (Servín y Chacón 2005). Mientras que la agresividad de los felinos se incrementa cuando protegen a sus crías (Palomares y Caro 1999).

Los recientes registros de puma y de gato montés en Hidalgo muestran que estos animales son especies comunes en todos los tipos de vegetación. Sin embargo, la presencia del puma se restringe a los territorios escarpados del estado, situados principalmente en la mitad norte, lo cual coincide con lugares mejor conservados y alejados de los asentamientos humanos (Beck et al. 2005). Por otra parte, el gato montés habita en todo el territorio estatal, pero llama la atención la cercanía de los registros con los asentamientos humanos, quizás debido a que en las regiones alteradas son más abundantes sus presas (Fedriani et al. 2000).

Agradecimientos

Agradecemos al proyecto "Diversidad Biológica del Estado de Hidalgo", FOMIX-Hidalgo 191908, tercera etapa, por el financiamiento de este trabajo y a dos revisores anónimos que con sus observaciones contribuyeron a mejorar este trabajo.

Literatura citada

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Notas:

Editor asociado: Jorge Servin

Diseño gráfico editorial: Gerardo Hernández