La percepción de los estudiantes de Bellas Artes sobre lo aprendido en un entorno de Aprendizaje Basado en Problemas

The Perception of Fine Arts Students Regarding Learning in Settings of Problem Based Learning

Eva Gregori-Giralt* y José-Luis Menéndez-Varela*

Profesores del Departamento de Historia del Arte de la Facultad de Bellas Artes, Universidad de Barcelona. Adolf Florensa s/n, 08028, Barcelona, España. CE: gregori@ub.edu / menendez@ub.edu

Artículo recibido: 6 de mayo de 2014
Dictaminado: 19 de septiembre de 2014
Segunda versión: 25 de septiembre de 2014
Aceptado: 3 de noviembre de 2014

Resumen

El Aprendizaje Basado en Problemas (ABP) es una modalidad didáctica adecuada a la educación basada en competencias. El impulso del trabajo en grupo, la resolución de problemas, el aprendizaje autónomo y el pensamiento crítico que se le atribuyen son aprendizajes necesarios en cualquier titulación universitaria. El diseño de los problemas comporta dificultades particulares y de él depende principalmente la efectividad educativa del ABP. Este estudio empírico recoge, en cuatro momentos diferentes del semestre, la opinión de estudiantes de reciente ingreso de la titulación de Bellas Artes sobre su aprendizaje en un entorno de ABP. Los resultados señalaron una valoración general positiva y que el entorno didáctico impulsó los aprendizajes establecidos en la asignatura. Sin embargo, los estudiantes manifestaron una conciencia menos clara de aquellos aprendizajes específicos del ABP mencionados con anterioridad.

Palabras clave: aprendizaje basado en problemas, educación superior, educación artística y arte, competencias, estudiantes, España.

Problem Based Learning is a form of teaching that is fitting for education based on competencies. The group work, problem solving, autonomous learning, and critical thinking attributed to Problem Based Learning are necessary skills in any university degree. The design of problems presents particular difficulties, on which the educational effectiveness of Problem Based Learning primarily depends. This empirical study compiles, at four different moments during the semester, the opinions of new students in the Fine Arts degree program, with regard to their learning in a setting of Problem Based Learning. The results indicate a positive general evaluation and the view that the didactic setting encouraged the established learning in the subject. However, the students showed less clear awareness of previously mentioned, specific learning from Problem Based Learning.

Keywords: Problem Based Learning, higher education, art education and art, competencies, students, Spain.

Introducción

El desplazamiento del estudiante hacia una posición central en los procesos de enseñanza y aprendizaje presenta en la educación superior problemas específicos por el hecho de que la enseñanza universitaria no solo se distingue por reconocer la adultez del estudiante, sino también por enfatizar su preparación para el desempeño de una actividad profesional. La transformación de la figura del estudiante ha estado acompañada de otros cambios en la figura del docente, en los currícula y en la institución educativa en su conjunto. Ceder el protagonismo al primero significa hacerlo partícipe en sentido amplio y, por lo tanto, no solo del aprendizaje sino también de la enseñanza y de la evaluación. El desafío más importante que debe afrontar la universidad es generar los entornos didácticos que posibiliten la participación del estudiante en el seguimiento de su propio progreso en relación con resultados de aprendizaje de alto nivel cognitivo que se encuentran en la base del ejercicio profesional. Si se admite que el profesional es aquel que analiza, formula y resuelve problemas, emplea enfoques abstractos y toma decisiones (Jones, 2010), el egresado debe poder demostrar que es capaz de movilizar recursos de variado signo en una actuación competente. Entender de este modo el proceso educativo implica considerar la evaluación "como un proceso continuado de seguimiento, impulso y valoración de los desempeños de los estudiantes que son significativos para la sociedad" (Menéndez Varela, 2013:7).

Desde su aparición en la década de los años setenta del siglo XX, el Aprendizaje Basado en Problemas (ABP en adelante) se ha definido como aquel aprendizaje que se deriva del proceso de trabajo dirigido a entender y resolver un problema (Barell, 1999). Para algunos, el ABP es al mismo tiempo un método de enseñanza y un enfoque curricular, un currículo constituido por una colección de problemas y un sistema continuado de tutoría (Savery, 2006). Para otros, representa una de las innovaciones más radicales de los últimos años (Boud y Feletti, 1998) en la medida en que intenta dar respuesta al nuevo paradigma del aprendizaje basado en competencias y a la nueva figura del aprendiz autónomo (Barrows y Tamblyn, 1980). No obstante, el crecimiento exponencial que ha experimentado el ABP en determinados ámbitos académicos no tiene su correlato en investigaciones que den voz al estudiante para que valore los aprendizajes construidos. Por otro lado, no se conocen investigaciones sobre la aplicación de esta modalidad didáctica en los estudios universitarios de las artes. Este artículo se inserta en esta doble circunstancia. A partir de los análisis de Lohman y Finkelstein (2002) y Soppe et al. (2005), se estudia la influencia positiva sobre el aprendizaje de determinadas modalidades de problemas mediante el examen de las percepciones —en su doble sentido de aprehensión y opinión— de estudiantes universitarios de reciente ingreso de la Universidad de Barcelona (España) que tuvieron contacto con el ABP en la asignatura semestral de Teoría del Arte, impartida en la titulación de Bellas Artes.

Referentes conceptuales

Las situaciones problemáticas son uno de los grandes pilares del ABP, junto con la figura del tutor-facilitador que guía los procesos de aprendizaje generados en el seno de un grupo de trabajo (Berkel y Schmidt, 2000; Dolmans y Ginns, 2005; Woltering et al., 2009). Entendidas como la manifestación de lo que se ignora y hay que resolver y, por lo tanto, como el punto de partida del aprendizaje (Barrows y Tamblyn, 1980; Bridges y Hallinger, 1995), son dichas situaciones las que determinan en gran medida la efectividad del ABP y condicionan el buen funcionamiento del grupo de trabajo (Jacobs et al., 2003). A pesar del reconocimiento unánime de la importancia de los problemas (Peterson, 2004), todavía no están claras las características que hacen útil para el aprendizaje una tipología concreta de situaciones (Gijselaers y Schmidt, 1990). Posiblemente, porque la proliferación del ABP, más allá de los límites del ámbito originario de las ciencias de la salud, ha generado un aumento de sus modalidades (Branda, 2009). O porque al fin y al cabo la disciplina es la que acaba estableciendo en la práctica la adecuación de unos tipos de situaciones problemáticas frente a otros (Savin-Baden y Howell Major, 2004).

Las recomendaciones habituales refieren unas situaciones problemáticas caracterizadas por un número limitado de parámetros —que a su vez no sean fácilmente manipulables—, por la ubicación externa de la información necesaria para resolverlas y por la multiplicidad de los principios indispensables para su solución (Chin y Chia, 2006; Majoor et al., 1990). Ello implica hallar el justo término medio entre interdisciplinariedad (Chin y Chia, 2006) y contextualización al ámbito concreto de la asignatura y la titulación en la que se desarrollan (Dolmans et al., 1997). Implica también incorporar conceptos fundamentales que impulsen la integración de conocimiento; muevan al estudiante a la discusión, a la formulación de preguntas o a la explicación de fenómenos; despierten en él el interés por la materia; y promuevan el aprendizaje autónomo (Majoor et al., 1990; Dolmans et al., 1997; Weiss, 2003). La importancia dada por algunos al estímulo del análisis y del razonamiento (Majoor et al., 1990; Weiss, 2003) concuerda con la idea de que el ABP exige habilidades cognitivas complejas y pone en marcha capacidades de pensamiento de alto nivel cuyo proceso es largo, dialéctico, cíclico, iterativo y grupal (Romero Medina y García Sevilla, 2008). De hecho, esta colaboración imprescindible para la resolución de la situación problemática (Duch, 2001) redunda en la necesidad de que el problema invite a una síntesis colectiva de ideas antes que a manejar información. El estudiante debe tomar conciencia de la dimensión colectiva de la construcción del conocimiento. Debe experimentar, en el entorno de ABP, la influencia positiva del grupo en la resolución de la situación problemática para comprender después que su formación como especialista responde a un proceso de integración en una cultura profesional que combina aspectos tanto técnicos como aquellos que conciernen al desarrollo de una identidad.

Todo lo anterior subraya la importancia de la adecuación de la situación problemática a la finalidad educativa (Weiss, 2003), y por lo tanto a considerar, antes que nada, las competencias que dirigirán la acción educativa, cómo éstas se despliegan en objetivos de aprendizaje (Dolmans et al., 1997) y de qué manera la situación problemática puede contenerlos, concretarlos y facilitar su adquisición y aplicación por parte de los estudiantes (Restrepo, 2005). Por consiguiente, el diseño de las situaciones problemáticas debe estructurar el conocimiento que hay que poner en práctica en el contexto específico de la profesión, desarrollar actividades cognitivas pertinentes en un ámbito disciplinar determinado, impulsar habilidades de aprendizaje autónomo y motivar al estudiante para que asuma un papel protagonista en su proceso de aprendizaje (Biggs, 2008; Vizcarro y Juárez, 2008).

Es importante considerar aquí la diferencia entre las funciones del tutor-facilitador y de la situación problemática. El primero encauza la reflexión de los estudiantes sobre la planificación de las actividades a emprender, la adecuación de la organización del trabajo y la pertinencia de los resultados obtenidos en cada fase del proceso respecto de la resolución del problema. La situación problemática desempeña un doble papel. Por un lado, fija el marco dentro del cual los estudiantes establecen los temas de aprendizaje y las líneas de investigación; esto es, determina la posibilidad de que emerjan unos conceptos y fenómenos susceptibles de ser explorados frente a otros; en consecuencia, depende de la situación problemática que la selección por parte de los estudiantes de los motivos de reflexión se ajuste a los objetivos de aprendizaje perseguidos en el contexto educativo. Por otro, constituye la piedra angular de la construcción del sentido de las actividades que deberán emprender los estudiantes y de los aprendizajes a cuya consecución se orientan.

En resumidas cuentas, la efectividad del ABP se juega sobre todo en el diseño de la situación problemática; ésta constituye la espoleta que dispara la naturaleza de los aprendizajes que serán determinados por los estudiantes, el nivel de exigencia cognitiva de los primeros y el grado de implicación de los segundos. Ante una situación problemática bien diseñada, el tutor-facilitador deberá concentrarse principalmente en el mantenimiento de que las condiciones y procesos de trabajo del grupo sean las propicias a los fines establecidos.

Desde el convencimiento de que los objetivos de aprendizaje del ABP se manifiestan en las situaciones problemáticas y de que son todavía pocos los análisis que han podido demostrar de modo fehaciente si los estudiantes alcanzan dichos objetivos, esta investigación parte de un cuádruple presupuesto. Primero: para afrontar los retos que plantea el ABP resulta indispensable que el estudiante tome conciencia de que el conocimiento del que dispone es insuficiente para solucionar el problema que se le propone. Segundo: esta toma de conciencia debe ir acompañada de estrategias que motiven al estudiante a emprender la ardua tarea de refinar sus capacidades cognitivas. Tercero: tanto la toma de conciencia como la motivación deben producirse en el entorno disciplinar; lo que significa generar el sentido de pertenencia del estudiante al grupo de trabajo en el que identifica sus necesidades de aprendizaje y pone en práctica acciones para resolverlas, pero también al grupo profesional en el que aspira a incorporarse como miembro de pleno derecho. Y cuarto: si el ABP sitúa al estudiante en el centro del proceso de aprendizaje también debe recurrir y confiar en su percepción sobre dicho proceso para valorar hasta qué punto se han construido los aprendizajes perseguidos.

En comparación con los estudios dedicados a describir las experiencias didácticas de ABP, o las publicaciones dedicadas a la figura del tutor-facilitador, son todavía escasas las investigaciones que recogen la opinión del estudiante; y las que sí lo hacen centran su atención fundamentalmente en cómo percibe la figura del tutor (Wilkerson, 1996; Wilkerson y Hundert, 1998; Solomon y Crowe, 2001; McLean, 2004; Rosado Pinto et al., 2001; Turan et al., 2009; Baroffio et al., 2007; Das et al., 2002). Los autores de este artículo solo han encontrado el trabajo de Jacobs et al. (2003) sobre la valoración de los estudiantes de la complejidad y estructuración de las situaciones problemáticas. Las recientes investigaciones de Paineán Bustamente et al. (2012), sobre lo sucedido en la Facultad de Humanidades y Educación de la Universidad de Atacama, y de Olivares Olivares y Heredia Escorza (2012), sobre el desarrollo del pensamiento crítico con y sin un modelo de ABP, constituyen el referente más claro para el análisis del punto de vista del estudiante sobre los aprendizajes.

La escasez de publicaciones sobre ABP provenientes del ámbito de las artes y las humanidades es una circunstancia que merece un comentario aparte. En un estudio elaborado en 2010 sobre la documentación disponible en la base de datos ERIC se pudo comprobar que, de todas las entradas relativas al ABP, únicamente 2.68% procedía del amplio campo de las artes y las humanidades (Menéndez Varela et al., 2010). Asimismo, si se centraba la búsqueda en los análisis sobre la figura del tutor, las ciencias de la salud aportaban 86.53% del total de publicaciones mientras que el que nos ocupa no aportaba ninguna. Este artículo pretende responder al vacío existente en el campo de las artes y describe el proceso seguido en Teoría del Arte, una asignatura obligatoria de primer curso de la titulación de Bellas Artes, para diseñar situaciones problemáticas capaces de combinar los objetivos generales del ABP con las competencias vinculadas con la asignatura que se enumeran a continuación.

Contexto educativo

La situaciones problemáticas fueron diseñadas por los profesores participantes antes del comienzo del curso y de acuerdo con las características que la literatura asocia con un problema de ABP. Presentaron, de un modo mal estructurado, situaciones complejas extraídas del contexto profesional y de la vida real que plantearan cuestiones relevantes en la titulación, que exigieran la movilización de aprendizajes característicos de diferentes áreas de conocimiento y que requirieran de un trabajo en grupo para ser abordados satisfactoriamente. Lejos de tener una única solución, los problemas giraron en torno a un motivo de reflexión fundamental en el campo del arte expuesto de manera incompleta, poco ordenada, en ocasiones paradójica y alusiva a otros subtemas relacionados.

Las situaciones problemáticas ocuparon entre media y una página de extensión, se encabezaron con un título y no se acompañaron de ninguna pregunta que sirviera de guía a los estudiantes. Una fue un fragmento que simulaba un escrito de un artista y que planteaba el asunto de la naturaleza lingüística del arte; la segunda abordó el papel de la subjetividad mediante unas líneas de un diario; la tercera trató el tema de la representación bajo la forma de un fragmento de una escena teatral; la cuarta fue una carta de amor y el asunto referido la función social del arte. A partir de estas situaciones problemáticas, los estudiantes debieron trazar sus temas de investigación y objetivos de aprendizaje para proponer finalmente una solución plausible en forma de proyecto artístico.

El trabajo en el aula se dividió en dos bloques: la mitad del tiempo se dedicó a las sesiones expositivas y el resto a las tutorías de ABP. Todas las actividades de aprendizaje se plantearon en grupo y de forma que cada una de las fases en las que habitualmente se estructura un proyecto artístico constituyese en sí misma una actividad. Cada una de las partes del proyecto fue elaborada en el seno del grupo de estudiantes, pero fue valorada a lo largo del curso por otro grupo de compañeros con los mismos criterios que el profesor. Al final del semestre, los diferentes grupos de trabajo expusieron en el aula el resultado plástico de su proyecto artístico, explicaron sus fundamentos conceptuales, describieron el proceso de realización y justificaron cómo habían afrontado y solucionado la situación problemática.

Preguntas de investigación

Las preguntas de investigación de este estudio son tres: a) ¿qué opinaron los estudiantes del aprendizaje construido con un determinado modelo de ABP?, b) ¿estos aprendizajes coincidieron con los objetivos de la asignatura según los estudiantes? y c) ¿estos aprendizajes coincidieron a su entender con los objetivos propios del ABP?

Metodología

Muestra

Diseño

Este estudio se incluye en la categoría de investigaciones empíricas descriptivas de poblaciones mediante encuestas (Montero y León, 2007). Las encuestas fueron de tipo descriptivo y analítico, transversales, en soporte electrónico y autoadministradas. Los cuestionarios se diseñaron con una doble finalidad: recoger información sobre el parecer de los estudiantes acerca de los aprendizajes construidos y fomentar su participación en la mejora de la calidad de la enseñanza.

Se elaboraron dos tipos de cuestionarios: uno dedicado a estimar la carga de trabajo y las dificultades halladas por los estudiantes, y otro destinado a valorar los aprendizajes alcanzados. El primero preguntó al estudiante sobre las horas dedicadas, los procedimientos seguidos en la organización del ABP y los problemas que detectaron en diferentes momentos del curso. En el segundo tipo se incorporaron tres bloques de preguntas dirigidas a identificar los nuevos aprendizajes de los estudiantes, los conocimientos y habilidades que pusieron en práctica y su juicio sobre la importancia de las diferentes fases que atravesaron en el ABP desde un punto de vista académico, personal y profesional. Esta segunda modalidad de cuestionarios fue la que proporcionó el material de análisis del artículo. Dado que la elaboración del proyecto se dividió en cuatro fases, también fueron cuatro las encuestas examinadas, que se realizaron una vez concluida cada una de las fases.

De todas las preguntas que se formularon a los estudiantes, este artículo se centra en aquellas que les pedían una valoración explícita sobre el aprendizaje construido en diferentes momentos del curso. Estas preguntas eran cerradas, de valoración numérica y de respuesta única, y planteaban al encuestado toda una serie de aspectos directamente relacionados con las competencias de búsqueda y selección de información relevante; concepción, diseño y organización de proyectos; lectura e interpretación de fenómenos artísticos, exposición oral y trabajo en grupo. El estudiante que voluntariamente contestó los cuestionarios repitió su reflexión sobre lo aprendido en diferentes momentos del curso.

Puesto que la escala de valoración más habitual en el sistema educativo español es la del 0 al 10 sin valores negativos, esta fue también la que se utilizó para recoger la opinión de los encuestados. Sus puntuaciones se almacenaron en diferentes tablas y se descargaron tras finalizar el año académico. Se examinó qué aprendizajes destacaron los estudiantes en varios momentos del curso mediante el cálculo de los estadísticos básicos de cada uno de los aspectos sometidos a su consideración. Luego, a través de una serie de ensayos relacionados con las diferencias de medias, se estimó también si había diferencias estadísticamente significativas entre los momentos analizados.

Resultados

La exposición de los resultados se presenta siguiendo dos líneas de trabajo. Por un lado, se tuvo en cuenta el curso del proyecto y cómo los estudiantes pudieron interpretar la secuencia de las actividades que emprendieron. Así, se consideró que podía analizarse separadamente un bloque representado por todas aquellas actividades de proceso —establecimiento de objetivos y documentación— que caracterizaron los primeros compases del semestre, y un segundo bloque que incluyese aquellas actividades que los estudiantes entendieron como el producto final de su trabajo —es decir, la exposición oral y el resultado plástico de su proyecto. Por otro lado, dado que la propuesta didáctica constituía una unidad, había que examinar las relaciones existentes entre la totalidad de las opiniones recogidas a lo largo del curso. En lo concerniente a la primera línea de trabajo, el cuadro 1 muestra las medidas de tendencia central y de dispersión relativas a la pregunta sobre lo aprendido en la primera parte del curso.

En general, los estadísticos básicos indican que los estudiantes valoraron positivamente aprendizajes de carácter procedimental —conocimiento de bases de datos especializadas (con una media de 7.14) o estrategias para realizar búsquedas (media de 6.99)—, que fueron más allá de una aplicación de habilidades y destrezas, como demostraron las puntuaciones recibidas por los ítems de "Capacidad crítica", "Trabajo con elevados estándares de calidad", "Organización y presentación de contenidos" u "Organización del trabajo en grupo". Sin embargo, la hipótesis de que los estudiantes percibieron beneficios de alto nivel cognitivo necesita ser confirmada en la fase siguiente, que es lo que resume el cuadro 2.

Lo primero que se puede constatar es la ligera disminución de los promedios que va acompañada también de un leve aumento de las desviaciones tipo de la mayor parte de los aspectos considerados. El ítem "Otros" mantuvo la tendencia que había apuntado en ocasión de la primera encuesta; del mismo modo, los literales "Trabajo con elevados estándares de calidad" y "Capacidad crítica" siguieron concentrando la atención de los estudiantes en esta segunda fase. Había ahora mayor desconcierto entre ellos que al inicio del curso, tal y como lo prueba el aumento de la dispersión en torno a la media en casi todos los casos. Por último, tuvo una irrupción moderada el ítem "Lectura e interpretación de imágenes provenientes del campo del arte", que constituye un aprendizaje de alto nivel específico de la titulación.

El bloque relativo a las actividades de producto, con las que los estudiantes tenían ya una cierta práctica en otras asignaturas, se abrió con las opiniones sobre lo sucedido con la exposición oral tal y como presenta el cuadro 3.

Los ejes de la interpretación de los resultados son dos. Por un lado, el incremento de las desviaciones tipo detectado con anterioridad no solo se confirma ahora sino que se mantiene y aumenta —de los nueve ítems únicamente tres tienen desviaciones inferiores a 2. Por el otro, los literales "Organización del trabajo en grupo" —que experimentó un incremento de la puntuación—, "Exposición e ilustración de un tema" y "Defensa razonada de las propias tesis" obtuvieron medias superiores a 7. Esta circunstancia permite inferir que lo propio de la actividad se combinó esta vez con lo específico del ABP; esto es, el trabajo en grupo y el pensamiento crítico. La tendencia de los estudiantes a subrayar los aprendizajes en los que el vínculo con la titulación es más evidente se observa en la valoración final del proyecto artístico, según se desprende del cuadro 4.

El cambio acontecido en la actividad que cerraba el proceso desarrollado por los estudiantes es notable en relación con dos asuntos. El primero se refiere a la disminución de las desviaciones tipo y, por lo tanto, al incremento del acuerdo entre los estudiantes. El segundo, al énfasis puesto en la parte conceptual de la elaboración de un proyecto artístico antes bien que a su parte estrictamente técnica. Los ítems "Concepción y realización de un proyecto artístico" y "Justificación de un discurso artístico" no solo son los que presentaron un promedio más elevado sino también los que ofrecieron un menor grado de dispersión. Les siguen los literales "Trabajar con elevados estándares de calidad" —que había hecho acto de presencia en las actividades iniciales de proceso—, "Ejecución de proyectos artísticos", "La preparación de una memoria de un proyecto artístico" y "Documentación". Es forzoso concluir que, dada la naturaleza de la actividad, cobraron relieve los aprendizajes con los que los estudiantes estaban más familiarizados y que juzgaban más directamente relacionados con su ejercicio profesional. El estímulo de la actividad plástica tuvo que resultarles decisivo. Aun cuando los datos no son concluyentes, la buena puntuación de "Trabajar con elevados estándares de calidad" neutralizaría la adopción de un enfoque estratégico por parte de los estudiantes y podría apuntar más bien a un enfoque profundo de aprendizaje.

El cuadro 5 resume la segunda parte de los análisis acometidos; muestra los promedios y las desviaciones tipo de cada fase en su conjunto, indica el número de puntuaciones obtenidas en las respectivas preguntas sobre lo aprendido en ese momento (n) y el resultado de dividir por dicho número el valor de la desviación tipo elevada al cuadrado (O'²/n).

Del cuadro 5 se deduce un paulatino descenso en las puntuaciones desde el inicio hasta llegar a la materialización del proyecto artístico. La impresión es que, a medida que los estudiantes fueron avanzando en el curso, consideraron que su aprendizaje fue disminuyendo hasta la concreción final de todo su trabajo anterior; momento en que sus valoraciones invirtieron la tendencia. Examinar si las leves diferencias en los promedios de las etapas son o no relevantes es lo que resume el cuadro 6.

Considerando que los límites para estimar la incidencia del azar a 95% de fiabilidad son los comprendidos entre -1.96 y 1.96, el resultado de comparar todas las fases entre sí indicó que únicamente eran significativas las diferencias existentes entre la ejecución del proyecto artístico propiamente dicho y las restantes (incluida la fase final de exposición oral). La realización definitiva del proyecto fue la actividad que concentró los aprendizajes más valorados por los estudiantes. Se puede colegir que sus juicios fueron más favorables a aquellos aprendizajes que, de un modo más evidente, estaban relacionados con la titulación. A pesar de que el conjunto de las actividades constituyó la concepción, planificación y ejecución del proyecto artístico, su fase final parece haber sido decisiva en el sentido que los estudiantes dieron a la propuesta didáctica.

La pregunta que abría esta investigación trataba la opinión general de los estudiantes sobre el aprendizaje construido mediante una propuesta de ABP. El grado de dispersión en torno a la media que pudo confirmarse a lo largo de todo el curso, la ubicación de las valoraciones consignadas por los encuestados en la zona media-alta de la escala de puntuación (cuadros 1, 2 y 3) así como un leve descenso paulatino de dichas valoraciones (cuadros 5 y 6), dibujó un panorama de resultados singular. Todo parece indicar un relativo desconcierto de los estudiantes ante una iniciativa didáctica totalmente nueva para ellos y la percepción del cambio que esta representaba respecto de su experiencia educativa. Y ello podría interpretarse de forma positiva. La mayor parte de los especialistas coincide en que el ABP promueve la estructuración del conocimiento que debe ponerse en práctica en el contexto específico de una profesión, el impulso del aprendizaje autónomo y la motivación del estudiante (Biggs, 2008; Vizcarro y Juárez, 2008); aspectos todos que requieren tiempo así como la construcción del entorno didáctico adecuado. También son mayoría los que señalan que conviene valorar estos aspectos de modo holístico y estudiar cuidadosamente su incorporación en la situación problemática (Stinson y Milter, 1996). La recomendación de diseñar un modelo de problema poco estructurado (Bridges y Hallinger, 1995; Chin y Chia, 2006; Stepien y Pyke, 1997; Torp y Sage, 1998) obliga a considerar con detenimiento la adecuación al contexto y al perfil de estudiante al que se dirige.

Ajustar el problema a un estudiante de reciente ingreso, contextualizarlo en el ámbito disciplinario y atribuirle un nivel de dificultad apropiado significó un desafío para los profesores. También para los estudiantes. Como ya se dijo, éstos reaccionaron ante el nuevo entorno didáctico de manera singular: sus puntuaciones fueron disminuyendo fase tras fase hasta que, en la etapa final de realización del proyecto, no solo invirtieron la tendencia sino que alcanzaron la mejor valoración de todo el semestre. Esta tendencia descendente permite identificar signos de fatiga en la dedicación del estudiante; es muy posible que el esfuerzo por adaptarse al ABP no estuviera compensado en términos del aprendizaje percibido o del sentido que atribuyeron al trabajo realizado. Asimismo, esta tendencia permite identificar que los estudiantes se encontraron con un tipo de trabajo que representó una exigencia mayor a la que estaban habituados. No obstante, el hecho de que la fase final revertiera esta tendencia negativa, alcanzara la puntuación más elevada de todas las etapas y presentara la menor desviación tipo, autoriza a colegir que la propuesta didáctica tuvo finalmente sentido para los estudiantes y les movió a reconocer sus beneficios educativos.

Al entender de los estudiantes, los aprendizajes impulsados durante el semestre se concretaron en la realización del proyecto. Nótese que los objetivos del proyecto estaban también en las fases previas y que era imposible elaborarlo sin ellas. Si no hubiera habido aprendizaje durante el curso tampoco lo habría en el proyecto. La diferencia entre esta última etapa y las anteriores residió en el tiempo: para adaptarse al nuevo contexto; para tomar conciencia de que el conocimiento disponible era insuficiente para resolver la situación problemática de partida; y para afrontar y resolver estos déficits. La concreción del proyecto en un producto artístico dio sentido al trabajo previo del estudiante, representó a sus ojos la solución del problema propuesto y estableció un vínculo directo con sus expectativas sobre la disciplina y la práctica profesional del futuro titulado.

La segunda pregunta de investigación inquiría si los aprendizajes señalados por los estudiantes encajaban con lo previsto en la asignatura. Los aspectos que recibieron una puntuación superior a 7 y no se vieron afectados por desviaciones tipo superiores a 2 fueron, en ese orden, los siguientes: la concepción y realización de un proyecto artístico, la justificación de un discurso artístico, el trabajo con elevados niveles de calidad, la exposición oral e ilustración de un tema, procesos de documentación, capacidad crítica y defensa razonada de las propias tesis. Los aprendizajes valorados en los dos primeros lugares por los estudiantes mantenían una estrecha relación con la titulación; los cinco últimos eran compartidos con un ámbito de conocimiento más amplio. En consecuencia, se podría afirmar que los estudiantes consideraron que habían construido aprendizajes de alto nivel cognitivo que estuvieron muy directa o directamente relacionados con la titulación y resultaban esenciales para su competencia profesional. Sin embargo, dado que en ningún momento sus puntuaciones alcanzaron los niveles más elevados de la escala, la calidad que atribuyeron a los aprendizajes fue moderada; un aspecto comprensible por la complejidad inherente a estos aprendizajes —que requieren una acción educativa recurrente y prolongada en el tiempo— y por tratarse de estudiantes universitarios de reciente ingreso.

Al comparar los aprendizajes destacados por los estudiantes con las competencias establecidas en la asignatura se comprobó que cuatro de las cinco se asociaron a aprendizajes que obtuvieron las mejores valoraciones y presentaron desviaciones tipo más bajas. Concretamente: organización y planificación de un proyecto artístico, establecer conexiones congruentes entre el discurso teórico y la práctica artística, exposición y defensa pública de los resultados del propio trabajo, y enjuiciar los resultados del trabajo sobre criterios de calidad. Los grupos de trabajo debieron hacer frente a problemas directamente relacionados con la materia de la asignatura. Éstos les exigieron recopilar, comprender, sintetizar y evaluar información para aplicarla en la elaboración de un proyecto artístico y en su justificación pública. Estos mismos problemas les movieron a construir el conocimiento suficiente para valorar la calidad de sus proyectos y los de sus compañeros. Dichas exigencias son consideradas clave para poder hablar de una buena situación problemática (Duch et al., 1999) y de un correcto desarrollo de la colaboración dentro del grupo de trabajo (Duch, 2001).

La tercera pregunta de investigación pretendía dilucidar en qué cifraron los estudiantes la aportación específica del ABP en todo el proceso de aprendizaje. En la investigación de Paineán Bustamente et al. (2012), la respuesta que dieron los estudiantes de Pedagogía a la pregunta sobre cuáles eran los objetivos del ABP y cuáles las habilidades que habían desarrollado con su aplicación fue la de adquirir una experiencia como pedagogos útil para su futuro profesional, trabajar en equipo y el aprendizaje de un método de investigación científico. En la muestra de Bellas Artes, los aprendizajes que tenían una conexión directa con el ABP no se mostraron de modo explícito. Aunque el entorno didáctico de por sí solicitaba el concurso de este tipo de aprendizajes, tuvo que influir el hecho de que un diálogo de naturaleza pedagógica no tuvo lugar en las sesiones de trabajo con los estudiantes. No obstante, los estudiantes situaron en sexto y séptimo lugares la capacidad crítica y la defensa razonada de las propias tesis lo que admite una relación con el pensamiento crítico.

Sin embargo, y aunque algunos autores han aportado pruebas en sentido contrario, como ejemplificó recientemente el estudio ex post facto de Olivares Olivares y Heredia Escorza (2012), la mayor parte de la literatura considera que no se puede demostrar una relación clara entre el ABP y el pensamiento crítico. La resolución de problemas está presente en afirmaciones de los estudiantes que apuntaron hacia las estrategias de búsqueda y selección de información, estrategias para captar el interés del auditorio, para fomentar su interactividad con el ponente, o para afrontar sus preguntas. Incluso en estos casos, las medias fueron moderadas y las desviaciones tipo por encima de 2. Se observa que los estudiantes vincularon los beneficios del ABP sobre la capacidad de resolver problemas en un plano procedimental y no consideraron que todas las actividades emprendidas formaban parte de un proceso de resolución de las situaciones problemáticas iniciales.

Mención aparte requiere el trabajo en grupo. Primero, porque es el beneficio educativo asociado con el ABP que más acuerdo concita. Como señalaron Dolmans y Wolfhagen (2005), esta modalidad didáctica tiene en el trabajo en grupo un signo distintivo y una condición de su mejor rendimiento. Segundo, porque el aprendizaje del trabajo en grupo apareció en las primeras fases con medias muy cercanas o superiores a 7. Sin embargo, este aprendizaje mostró en todos los casos desviaciones tipo superiores a 2, y desapareció de la actividad de proyecto artístico en la última fase. Por otro lado, las cuatro competencias mencionadas con anterioridad que pudieron asociarse fácilmente con los aprendizajes mejor valorados por los estudiantes presentaron un marcado acento grupal. El mejor ejemplo de ello es la exposición y defensa pública de los resultados del propio trabajo y la evaluación a partir de criterios de calidad, que exigen de por sí ser realizadas en grupo —en el contexto del aula. Habría que añadir también la organización y planificación de un proyecto, y el establecimiento de conexiones congruentes entre la teoría y la práctica artística, porque fueron abordadas en la asignatura de manera grupal. De hecho, la idea de grupo con la que se planteó la asignatura tuvo una triple dimensión: la propia del ABP como grupo de trabajo, la procedente del marco disciplinario en donde cobraba sentido el proyecto y que proporcionaba un entorno de simulación profesional y la dimensión intermedia entre el grupo de trabajo y el grupo disciplinar que estaría representada por el grupo-aula.

En la medida en que en los aprendizajes señalados por los estudiantes intervienen aspectos tales como la participación, el contraste de opiniones, la comunicación, la autonomía y la cooperación que habitualmente se relacionan con el trabajo en equipo (Wheelan y McKeage, 1993; Burns y Keller, 1995; Dolmans et al., 1999), podría afirmarse que el papel desempeñado por el grupo fue determinante; especialmente, a la hora de contextualizar la toma de conciencia sobre unas necesidades de aprendizaje que únicamente emergían y tenían sentido en el grupo de trabajo, en el contexto de la asignatura y en el ejercicio profesional.

Este estudio presenta dos tipos de limitaciones: las relativas a la ausencia de otras evidencias con las qué contrastar los resultados obtenidos y las correspondientes a la realización de la encuesta en contextos más amplios. En lo concerniente a las primeras, debe señalarse la importancia de comparar la opinión de los estudiantes sobre su aprendizaje con las calificaciones obtenidas en diversos momentos del semestre para analizar el grado de acuerdo entre las percepciones y los resultados académicos. También sería interesante confrontar la opinión de estos estudiantes con un grupo de control que no hubiese participado en el ABP. Y, finalmente, sería de gran ayuda cotejar las opiniones de los estudiantes de Bellas Artes con las de estudiantes involucrados en propuestas de ABP provenientes de otros ámbitos disciplinares. La finalidad de estos dos estudios transversales sería la de confirmar hasta qué punto los aprendizajes son o no los mismos y, en caso afirmativo, dirimir cuáles deberían ser prioritarios y cómo convendría conjugar aprendizajes de diferente naturaleza.

En un sentido similar, las limitaciones relativas a la extensión de la encuesta afectan al fortalecimiento de las tendencias identificadas en esta investigación y a su representatividad. Un análisis longitudinal de lo que pensarían nuevos estudiantes de la aplicación del mismo modelo y qué creerían ellos mismos en cursos sucesivos sobre su aprendizaje en un entorno de ABP permitiría comprobar si se confirman las líneas interpretativas planteadas e identificar la evolución de los aprendizajes derivados de esta modalidad didáctica. Por último, el lector experto podrá echar en falta que no se analizaran las opiniones de los estudiantes sobre la figura del tutor, por ser uno de los pilares del ABP. La cuestión no formó parte de las preguntas de investigación de este artículo. Sin embargo, es tal su importancia que los autores codirigen una tesis doctoral que, con un enfoque cualitativo, compara las figuras del tutor experto y del tutor no-experto en grupos con diferente rendimiento académico.

Conclusiones

La escasez de iniciativas de ABP impulsadas desde fuera de las ciencias de la salud, de la educación y, en menor medida, de las ingenierías (Menéndez Varela et al., 2010), así como la también reducida presencia de análisis sobre la opinión de los estudiantes acerca del aprendizaje derivado de esta metodología didáctica, constituyen el punto de partida y la principal aportación de la investigación realizada. Aunque se reconoce el valor del ABP en la construcción de aprendizajes de alto nivel cognitivo, hay todavía ciertas dudas sobre cómo se deben diseñar las situaciones problemáticas para impulsar dichos aprendizajes. En este sentido, el conseguir la adecuación de la situación problemática al perfil del estudiante es tan crucial como dificultoso, sobre todo cuando se trata de estudiantes de reciente ingreso que deben afrontar el desafío de un nuevo sistema de aprendizaje y, al mismo tiempo, el del cambio de ciclo de educativo. Gestionar la sorpresa, el desconcierto y la reticencia que ello puede comportar no es tarea fácil; como tampoco lo es interpretar estos estados de ánimo, ni canalizarlos de manera positiva. El modelo analizado tomó conciencia de semejantes dificultades en la fase de diseño de las situaciones problemáticas y, a tenor de las percepciones de los estudiantes sobre los aprendizajes, puede decirse que los cuatro problemas elaborados cumplieron su cometido.

En el futuro, habría que reflexionar sobre la conveniencia de diseñar situaciones problemáticas diferentes según el avance del estudiante en la titulación con el fin de facilitar, primero, la incorporación del estudiante en la educación superior y en nuevos entornos de trabajo, e impulsar después su asimilación de aquello que caracteriza al profesional reflexivo. Por otro lado, habría que explorar, asimismo, los beneficios de incorporar a estudiantes avanzados en el diseño de las situaciones problemáticas de sus compañeros noveles. Aprovechar la experiencia acumulada de los primeros en el oficio de estudiante podría influir favorablemente en los novatos; al mismo tiempo, se conseguiría incrementar la participación del estudiante, promover su interés por los asuntos pedagógicos y didácticos, y avivar su sentimiento de pertenencia a la institución educativa.

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