Registro de sequías históricas en el occidente de México con base en el análisis elemental de sedimentos lacustres: El caso del lago de Santa María del Oro

Historical drought record in western Mexico based on the elemental analysis of lacustrine sediments: the case of the Santa María del Oro lake

Susana Sosa–Nájera¹,*, Socorro Lozano–García¹, Priyadarsi D. Roy¹, Margarita Caballero²

¹ Instituto de Geología, Universidad Nacional Autónoma de México, 04360, México D. F., México.* Email: susosa@servidor.unam.mx

Manuscrito recibido: Octubre 15, 2010.
Manuscrito corregido recibido: Diciembre 1, 2010.
Manuscrito aceptado: Diciembre 8, 2010.

Resumen

Se presentan datos de alta resolución de concentración de titanio (Ti) y calcio (Ca) así como de susceptibilidad magnética de sedimentos lacustres del lago Santa María del Oro, localizado en la porción occidental del centro de México. Las mediciones elementales se realizaron con un escáner FRX ITRAX. El registro de Ti, que abarca los últimos 700 años (1300 a 2000 d. C.), fue validado como indicador de escurrimiento (y por lo tanto de precipitación) con registros históricos y datos de anillos de árboles relacionados con sequías importantes en diferentes regiones de México. Se identifican en el registro de Ti 21 eventos de sequía, destacando seis por su intensidad y/o duración (1365–1384, 1526, 1655–1670, 1818, 1900 y 1930–2000). El resultado del análisis espectral de los datos de concentración de Ti indica la existencia de sequías recurrentes en periodicidades de 25, 39, 50, 70 y 117 años. Dichas periodicidades pueden estar asociadas a la actividad solar y/o a factores climáticos como El Niño. Los eventos de sequía del lago Santa María del Oro se compararon con el indicador del desplazamiento latitudinal de la posición promedio de la Zona de Convergencia Intertropical (el registro de Ti de la cuenca del Cariaco en el Océano Atlántico) y con el índice de El Niño. Algunos de los eventos mayores de sequía identificados (1448–1435, 1485–1474, 1605–1601, 1673–1655 y 1770–1773) se correlacionan con el desplazamiento de la Zona de Convergencia Intertropical (ZCIT) hacia el sur durante el verano, mientras que otros años secos (1818, 1832, 1866, 1900, 1939–1929 y 1958–2000) se correlacionan con un índice positivo de El Niño. Además, se registraron otros eventos de sequía donde se combinan el índice positivo del El Niño con la posición meridional de la ZCIT (1386–1354, 1536–1510, 1579–1585 y 1780–1808).

Palabras clave: sequías, titanio, Holoceno tardío, ITRAX, Zona Intertropical de Convergencia, Monzón Mexicano.

This paper presents high–resolution data of titanium (Ti) and calcium (Ca) concentrations and magnetic susceptibility of lacustrine sediments from Lake Santa Maria de Oro, located in western central Mexico. Major element measurements were carried out with an ITRAX XRF core scanner. The Ti record for the last 700 years (1300–2000 AD) was validated as a marker for wash and runoff events (and therefore precipitation) by comparison with historical information and tree ring chronologies related to major droughts events from several areas in Mexico. The register of Ti identifies 21 drought events, six of which are of major intensity and/or duration (i.e. 1365–1384, 1526, 1655–1670, 1818, 1900 and 1930–2000 AD). Spectral analysis of Ti suggests periodicities of 25, 39, 50, 70 and 117 years for the drought events. These periodicities could be related to solar activity and/or climatic factors such as El Niño Southern Oscillation (ENSO). The drought events documented at Lake Santa Maria del Oro were compared with records of latitudinal displacement of the Intertropical Convergence Zone (the Ti record from Cariaco Basin in the Atlantic Ocean) and the ENSO index. Some of the main drought events (1448–1435, 1485–1474, 1605–1601, 1673–1655 and 1770–1773 AD) correlate with summer southern migration of the Intertropical Convergence Zone (ITCZ), while others, i.e.1818, 1832, 1866, 1900, 1939–1929 and 1958–2000 AD, show a correlation with the ENSO index. The events of 1386–1354, 1536–1510, 1579–1585 and 1780–1808 AD correlate positively both with the ENSO index and southern ITCZ migration.

Keywords: droughts, titanium, late Holocene, ITRAX, ITCZ, Mexican Monsoon.

1. Introducción

Durante las últimas décadas, la investigación relacionada con la historia del cambio climático ha sido significativa; en particular, los estudios enfocados a documentar la variabilidad climática del último milenio en diversas regiones del planeta han aportado datos sobre el funcionamiento del sistema climático. Sin embargo, en la síntesis de datos paleoclimáticos presentados por el Panel Intergubernamental de Cambio Climático (IPCC, 2007) es notable la escasez de registros para las regiones tropicales. En el caso de México, aunque hay estudios para la zona central (Ortega–Guerrero et al., 2000; Israde–Alcántara et al., 2002; Caballero et al., 2006, Figueroa–Rangel et al., 2006; Lozano–García et al., 2007; Roy et al., 2008; Vázquez–Castro et al., 2008; Kienel et al., 2009) en la península de Yucatán (Curtis et al., 1996; Hodell et al., 2001, 2005, Haug et al., 2003) y en algunos sitios del norte (Metcalfe et al., 1997; Lozano–García et al., 2002; Barron et al., 2003, 2004; Pérez–Cruz, 2006; Ortega–Rosas et al., 2008) es evidente la falta de registros de alta resolución que permitan establecer con precisión la variabilidad climática de las últimas centurias.

Una fuente de información sobre la historia del cambio ambiental son los sedimentos que se depositan en el fondo de los lagos. En éstos quedan archivadas señales geoquímicas (isótopos, propiedades magnéticas, variaciones elementales) y restos de organismos (polen, ostrácodos, diatomeas) que pueden interpretarse y calibrarse para inferir los cambios climáticos en periodos previos al registro instrumental. Las evidencias sobre cambios hidrológicos en algunas cuencas del centro y norte de México, se han reconstruido con base en los cambios de composición de los conjuntos de diatomeas que se acumulan en los sedimentos. En estos estudios, la dominancia de diatomeas del tipo aerófilo indica la disminución del nivel lacustre y es interpretada como indicador de ambientes más secos (Metcalfe, 1995; Caballero y Ortega–Guerrero, 1998; Caballero et al., 1999; Bradbury, 2000; Israde–Alcántara et al., 2002). Sin embargo, la resolución de estas reconstrucciones paleolimnológicas es generalmente de escala de centurias, por lo que las señales de variación climática decadales o sub–decadales no se detectan.

Un método novedoso en el estudio de secuencias lacustres es la obtención del registro de alta resolución de las variaciones elementales en sedimentos utilizando el escáner de fluorescencia de rayos X (ITRAX) el cual permite inferir variaciones ambientales (Croudace et al., 2006; Rothwell y Rack, 2006; Rothwell et al., 2006). En particular, el titanio es considerado como un indicador del registro clástico, ya que se encuentra en minerales que no se meteorizan con facilidad. Este elemento es considerado entre los más inmóviles durante los procesos de intemperismo, por lo que su registro sólo responde a aporte clástico. Por otra parte, el calcio pude indicar momentos de menor sedimentación clástica y, por ende, de mayor sedimentación autigénica en el lago, dado que en la cuenca del lago no hay rocas carbonatadas. La precipitación de CaCO₃ puede ser inducida por factores bióticos y abióticos, como el incremento en la temperatura, el metabolismo bacteriano y el estado trófico del lago. Así, el calentamiento de las aguas superficiales durante la primavera permite la super–saturación de CaCO₃, la cual incrementa la productividad del lago permitiendo el consumo biológico de CO₂, lo cual resulta en un aumento del pH. Por otro lado, durante el verano la precipitación de carbonato de calcio produce la acumulación de láminas de carbonato de milímetros de grosor (Kelts y Hsü, 1978; Eugster, 1980; Boyle, 2001). Valores altos de Ti y bajos de Ca indican un incremento en el aporte de sedimentos terrígenos de la cuenca hacia el lago debido a alta precipitación y descarga por procesos pluviales (Kelts y Hsü, 1978; Eugster, 1980; Boyle, 2001; Haug et al., 2001a; Barron et al., 2003, 2004; Peterson y Haug, 2006; Rothwell y Rack, 2006).

Algunos de los lagos cráter que se localizan en la Faja Volcánica Trans–Mexicana (FVTM) presentan secuencias sedimentarias que son susceptibles de ser analizadas para establecer las tendencias de cambio ambiental estudiando el registro geoquímico. En general, estos lagos tienen una morfología característica con paredes elevadas casi verticales que protegen al cuerpo de agua del viento. Son lagos profundos de fondo plano y de estratificación estacional (monomixis) en los cuales las aguas profundas (hipolimnion) son anóxicas. Debido a esto no hay perturbación de los sedimentos, lo que permite la preservación de estructuras como la estratificación o laminación de los sedimentos (O'Sullivan, 1983). Estas secuencias de sedimentos laminados permiten archivar la señal ambiental en escalas temporales de alta resolución, ya sea anuales o estacionales.

En este trabajo se presentan evidencias de sequías de los últimos 700 años en la zona occidental del centro de México, con base en el análisis elemental, utilizando los datos de alta resolución de titanio y de calcio de sedimentos del lago–cráter Santa María del Oro (LSMO). La comparación de las concentraciones de Ti permite establecer correlaciones con la información sobre las sequías reveladas en anillos de crecimiento de árboles y documentadas en registros históricos.

2. Área de estudio

El lago Santa María del Oro (LSMO) se localiza en la parte nor–occidental de la FVTM, en el límite con la porción sur de la provincia fisiográfica Sierra Madre Occidental, al sureste del estado de Nayarit, a 21° 22' N y 104° 34' W, con una altitud de 750 msnm (Figuras 1A, 1B, 1C). El cráter parece ser una forma geológica reciente, ya que no se reconocen rasgos que indiquen una estructura pre–existente (Nelson y Sánchez–Rubio, 1986; Vázquez–Castro, 2004). Al presentarse alineado con conos asociados al volcán Sangangüey se puede inferir que tiene una edad pleistocénica (Ferrari et al., 1997).

El LSMO tiene un diámetro aproximado de 2 km y un área de 3.7 km² con una profundidad máxima de 65.5 m (Serrano, 2004; Figura 1C). Es un lago cráter, endorreico, alimentado por arroyos de escurrimiento intermitente, los cuales están activos únicamente durante la época de lluvias. La erosión del interior del cráter ha propiciado un drenaje de tipo dendrítico y radial convergente hacia el lago (Vázquez–Castro, 2004). La elevación que rodea al lago es de 300 a 400 m en las riberas norte y sur respectivamente.

El lago permanece estratificado la mayor parte del año (julio a noviembre) y presenta el mayor gradiente térmico entre los 15 y 20 m de profundidad. El lago se mezcla de febrero a marzo cuando tiene un perfil de temperatura casi homogéneo, por lo cual se clasifica como un lago monomíctico cálido (Serrano, 2004; Filonov et al., 2005). La productividad biológica es baja excepto en los meses más cálidos (abril–agosto), cuando se producen florecimientos algales. El pH del agua del lago es de 7 a 9, el Eh de 0 a 350 mV y presenta una conductividad eléctrica (Ω) es de 1450 μS/cm. Los iones dominantes son los carbonatos, los bicarbonatos y los cloruros, en el campo de los aniones, y el sodio y el magnesio dominan en el campo de los cationes (Armienta et al., 2008).

El clima de la región está controlado por el desplazamiento anual de la ZITC. La posición, intensidad y densidad de la convección en el Pacífico tropical puede resultar en periodos de fuertes lluvias o severas sequías para México (Magaña et al., 2003; Méndez y Magaña, 2010). Durante el verano boreal, la ZITC se desplaza hacia el norte, aproximadamente 10°, en respuesta al incremento de insolación en el hemisferio norte. A principios de primavera comienza a incrementase la temperatura superficial del océano (TSO) en más de 26 °C, y, con el desplazamiento de la ZITC a una posición más boreal, se dispara el establecimiento del Monzón Mexicano (Wang y Fiedler, 2006), el cual se caracteriza por fuertes lluvias durante el verano. Éstas se dispersan hacia el Norte sobre las laderas de la Sierra Madre Occidental a principios de julio, la precipitación por convección se incrementa coincidiendo con el incremento en la humedad y los vientos del sur fluyen hacia el Golfo de California (Higgins et al., 1997).

Específicamente en el LSMO el clima es tropical sub–húmedo (Aw_o), que se caracteriza por presentar lluvias en verano (junio a octubre) y una temporada de secas que se extiende durante 6 a 8 meses. La precipitación media anual es de 1214 mm y la temperatura media anual es 21 °C, el mes más cálido es mayo, con una temperatura máxima mensual de 36 °C y el más frío es enero, con una temperatura mínima mensual de 3.5 °C. Las lluvias en el LSMO están relacionadas con la entrada de vientos del este (alisios) que traen humedad del Golfo de México y con el sistema del Monzón Mexicano (Adams y Comrie, 1997) que aporta humedad del Océano Pacífico tropical. Aproximadamente del 70 % al 80 % de la lluvia anual que se produce en los meses de julio a septiembre en esta región es aportada por el Monzón Mexicano (Serrano, 2004). El evento de El Niño está relacionado con una menor actividad convectiva en el Pacífico mexicano así como una menor cantidad de lluvias, produciendo con frecuencia sequías, con efectos asociados como menor humedad en el suelo y la consecuente pérdida de bosques y cosechas (Magaña et al., 1999). Estudios recientes indican que en años en que ocurre El Niño, el Monzón tiende a retrasarse o a adelantarse con respecto a la fecha de inicio de la temporada de lluvias, lo que significa una temporada de lluvias deficiente y/o el debilitamiento del Monzón en el verano (Higgins et al., 1997; O'Hara y Metcalfe, 1997).

3. Metodología

En la parte central del LSMO (60 m de profundidad) fueron perforados cinco núcleos con una longitud aproximada de 9 m cada uno. Para ello se utilizó un nucleador de gravedad tipo Kullemberg del Limnological Research Center (LRC) de la Universidad de Minnesota. Cada núcleo fue seccionado en tramos de 1 m para facilitar su manejo y traslado. Los tramos fueron documentados en el LRC, esto incluyó el uso de un multisensor con un Geotek Core Logger (MSCL) con el que se midió la densidad por atenuación de rayos gamma, la susceptibilidad magnética de alta resolución, la velocidad y amplitud de ondas P y la porosidad. Posteriormente, los núcleos fueron fotografiados usando una cámara tipo line–scan unida al transportador de núcleos del MSCL (sensor Geoscan IV). Con base en estos datos, los tramos fueron correlacionados para formar una secuencia maestra que en su totalidad presenta una longitud de 9 m.

Las concentraciones elementales fueron medidas en todos los núcleos que constituyeron la secuencia maestra. Para esto se utilizó el equipo ITRAX de fluorescencia de Rayos X, éste es un método no destructivo el cual permite analizar las variaciones elementales en secuencias sedimentarias continuas obteniendo información geoquímica de alta resolución. El análisis elemental se realizó con el ITRAX de la Universidad de Southampton, Inglaterra, a lo largo de los núcleos de la secuencia maestra con un intervalo de 1 mm. Para este estudio se presentan únicamente las variaciones de Ti y Ca de la parte superior de la secuencia maestra que corresponde a los primeros 160 cm. Dado que los datos del ITRAX son semi–cuantitativos y producidos como intensidades, conteos por segundo (cps; Croudace et al., 2006), éstos se transformaron a valores de concentración en porcentaje. Para ello fueron seleccionadas 16 muestras en diferentes niveles de la sección maestra y se analizaron por el método de fluorescencia de rayos X (FRX) tradicional. El criterio empelado para la selección de muestras fue elegir niveles que presentaran diferentes intensidades de Ti. La concentración elemental fue analizada en el Laboratorio Universitario de Geoquímica Isotópica (LUGIS) del Instituto de Geología (UNAM) con un equipo de FRX Siemens SRS 3000, siguiendo el método de Verma et al. (1996). Los valores de intensidad (cps) de Ca y Ti que se obtuvieron con el ITRAX, fueron transformados a concentración utilizando los datos del análisis de FRX tradicional realizados en las muestras seleccionadas. Así, a través de una regresión lineal entre los datos de intensidad contra concentración (%, FRX) los datos de intensidad de Ti y Ca se calibraron a concentración (Figura 2). Esta transformación de los valores de intensidad del ITRAX, se hizo utilizando la relación:

y = mx+c

donde:

y = concentración analizada por FRX,

x = intensidad de cada elemento medido en el ITRAX,

m = pendiente de la recta de cada elemento y

c = ordenada al origen.

Con el fin de determinar la existencia de ciclicidad en los datos de concentración de Ti se llevo a cabo un análisis espectral. Esto fue realizado asignando edades a los datos de concentración de Ti. La serie de tiempo fue analizada utilizando con MATLAB 7 (MathWorks, 2004) con el propósito de determinar las periodicidades en el registro de Ti así como para identificar la ocurrencia de eventos de mayor y menor humedad en el área y compararla con otros estudios.

4. Resultados

4.1. Cronología

Los resultados de la cronología que se estableció con base en cinco fechas de radiocarbono (AMS) en sedimento total, se presentan en la Tabla 1. La edad de la superficie de los sedimentos se asumió en 2003 cuando el núcleo fue colectado, extrapolándose una edad para la base de la secuencia de 4040 años cal aP (antes del presente) que corresponde al año 2573 a. C. (antes de Cristo), lo que indica que la secuencia abarca todo el Holoceno tardío (Figura 3). Con base en este modelo de edad, los datos de los primeros 160 cm que aquí se presentan abarcan los últimos 700 años, de 1300 a 2000 d. C. y a partir de aquí se indican en el texto en años de calendario (después de Cristo).

4.2 Estratigrafía

De 0 cm a 160 cm, los sedimentos están bandeados, alternando de negro a gris obscuro (oxidando a café rojizo obscuro); hay limos arcillosos y oozes de diatomeas. Las láminas obscuras presentan materia orgánica amorfa y algunas testas de Phacotus. Hay capas gruesas de (2–5 cm) y capas delgadas (1–2 mm) de limo café rojizo obscuro, limos sideríticos y calcáreos y arcillas; estas últimas en capas delgadas intensamente deformadas.

4.3 Análisis elemental

Para establecer la relación entre Ti y Ca se representó en forma gráfica su concentración (Figura 4). Como se observa, estos elementos presentan una alta correlación inversa (r = –0.9). Las variaciones en los datos de concentración de Ti y Ca y de susceptibilidad magnética de los últimos 700 años (160 cm) del LSMO se presentan en la Figura 5. En la secuencia del LSMO se observan variaciones en la concentración de Ti que van de 0.18% a 0.65%. En general, los valores bajos de Ti en general ocurren cuando hay valores bajos de susceptibilidad magnética y concentración alta de Ca. Estos eventos de disminución en la concentración de Ti sugieren la existencia de periodos de menor aporte clástico al lago y por ende periodos de menor precipitación. Los valores altos indican condiciones de mayor humedad y se asocian con valores altos de susceptibilidad magnética. Con base en la cronología de la secuencia se asignaron las edades a los eventos de baja concentración de Ti como se muestra en la Figura 5, donde destacan 6 periodos de baja concentración de Ti durante el periodo de 700 años (1300–2000). Estas etapas de menor humedad varían en intensidad y pueden abarcar uno o varios años: 1365–1384, 1526, 1655–1670, 1818, 1900 y 1930–2000. Además, se detectan entre estos periodos mayores de baja concentración de Ti eventos menores que indican menor humedad y que coinciden con periodos históricos y/o de anillos de árboles reportados como épocas de baja precipitación (Figura 6).

El resultado del análisis espectral de los datos de alta resolución de concentración de Ti que se muestran en la Figura 7 indica la existencia de periodicidades de 25, 39, 50, 70 y 117 años en el intervalo analizado (1300 a 2000). Estas periodicidades, que sugieren eventos cíclicos de menor aporte en el Ti, se pueden interpretar como sequías recurrentes. Los mecanismos que determinan estas dichas ciclicidades pueden estar relacionados con actividad solar, y/o fenómenos climáticos.

5. Discusión

En el caso de los lagos de cuencas cerradas, las concentraciones de solutos y los niveles lacustres fluctúan en respuesta a la relación precipitación/evaporación (P/E). Estos cambios en el balance hidrológico son registrados en las facies sedimentarias y en la composición multi–elemental (Valero–Garcés et al., 1997). El Ti es uno de los elementos más inmóviles durante el proceso de intemperismo, por lo que ha sido utilizado como un indicador de cambios en el aporte clástico y puede ser indicativo de cambios en las condiciones hidrológicas (Peterson et al., 2000; Haug et al., 2001a, 2003; Barron et al., 2003, 2004; Croudace et al., 2006; Peterson y Haug, 2006; Rothwell y Rack, 2006; Rothwell et al., 2006). En el registro de Ti del LSMO (Figura 5) se detectan varios eventos con valores bajos en su concentración, los cuales son indicativos de disminución del aporte clástico a la cuenca y decremento en la precipitación.

Con el propósito de comprobar la existencia de eventos de sequías para épocas anteriores a las instrumentales con base en el registro de Ti y compararlo con otras zonas de México, fue necesario buscar fuentes de información paleoambiental alternas, dado que no hay datos de alta resolución disponibles provenientes de algún otro indicador en sedimentos lacustres. Es así que la ocurrencia de episodios secos interpretados a partir de los valores calibrados de Ti puede ser validada con base en documentos históricos (cuando estén disponibles) así como en datos de anillos de crecimiento de árboles. Para este fin, se llevó a cabo una recopilación de este tipo de datos que documentan las sequías en México (Tabla 2). El conjunto de documentos históricos que aportan datos sobre eventos de sequía incluye los códices aztecas (Escobar, 2004; Therrell et al., 2004), desastres agrícolas asociados a años secos (García–Acosta et al., 2004, Endfield y Fernández Tejedo, 2006) y la relación entre mega–sequías y mega–muertes en el siglo XVI (Acuña–Soto et al., 2002).

Otro conjunto de datos que se toman en consideración en este trabajo son los datos de anillos de árboles que en general son de alta resolución (anual o estacional). El crecimiento anual está influenciado por las condiciones ambientales dominantes durante la formación de los mismos y hay reportes de diferentes partes del centro, norte, noreste y noroeste de México (Díaz et al., 2002; Cleaveland et al., 2003; González–Elizondo et al., 2005; Villanueva–Díaz et al., 2005, 2007, 2009; Cerano–Paredes et al., 2009). Otros estudios documentan la relación entre las sequías históricas y modernas asociadas a la relación entre fenómenos como la Oscilación Multidecadal Atlántica (OMA), el Índice de Oscilación del Sur (IOS) y El Niño para el centro de México y la península de Yucatán (Mendoza et al., 2005, 2007).

5.1. Correlación con datos históricos y de anillos de árboles

Con base en la recopilación de los diferentes registros históricos y de anillos de árboles (Tabla 2) se compara el registro de sequías con el registro de Ti a partir del siglo XIV hasta el siglo XX.

5.1.1. Siglo XIV

El registro del LSMO muestra para el siglo XIV (Tabla 2, Figura 5) siete valores con baja concentración de Ti que son interpretados como condiciones de menor humedad, destacando los años 1332, 1365–1370, 1380–1384. El año 1332 coincide con el primer reporte histórico de sequía encontrado para el centro de México (año 11 Conejo). Datos provenientes de los códices aztecas señalan la existencia de sequías, plagas y hambre entre 1332 y 1335 (García–Acosta et al., 2004; Therrell et al., 2004).

Hay eventos de menor humedad en el LSMO para los años de 1413, 1437, 1442, 1452–1466, 1476 y 1490 que concuerdan con los eventos de sequía reportados en los códices aztecas para los años 1452 a 1455 y con el año 1464 (Tabla 2, Figura 5). El año 1 Conejo (1454) es uno de los más mencionados de la historia azteca ya que fue un evento de gran extensión que causó hambre, enfermedades, escasez, miseria y sequía. Estas condiciones parecen haber iniciado en 1452 (Therrell et al., 2004). Así mismo, 1464 es reportado como un periodo de severas sequías (García–Acosta et al., 2004). Hay datos dendrocronológicos para Nuevo León que abarcan desde 1400 a 1450 (Villanueva–Díaz et al., 2007) y para las áreas de Chihuahua–Sonora y los límites de Sonora, Durango y Sinaloa hay registro de anillos de árboles a partir de 1450 (Tabla 2; Villanueva–Díaz et al., 2009). Con base en estos datos se indica la existencia de eventos secos en Nuevo León de 1412 a 1420 y de 1439 a 1459, mientras que en la región Chihuahua–Sonora se reportan sequías entre 1487–1496. Finalmente, para el área entre Durango, Sonora y Sinaloa hay evidencia de años secos de 1451 a 1455 y de 1462 a 1465.

5.1.3. Siglo XVI

Dentro del siglo XVI se registran eventos de menor humedad en el LSMO en los años 1510, 1526, 1536, 1560 y 1569 (Tabla 2; Figura 5). Entre las sequías históricas reportadas coincidentes con las obtenidas para el LSMO se encuentran las sequías de 1524–1525 (García–Acosta et al., 2004) y la denominada mega–sequía de 1540–1570 (Therrell et al., 2006), las cuales, de acuerdo con Acuña–Soto et al. (2002), causaron epidemias y carestía en el centro de México y Yucatán (Mendoza et al., 2005, 2007). Para la cuenca de México, O'Hara y Metcalfe (1997) reportan niveles lacustres bajos durante 1524 y entre 1557 y 1559. En Nuevo León, los datos de anillos de árboles indican condiciones más secas entre 1516 y 1537. También en el noroeste, para la zona limítrofe entre Durango, Chihuahua y Sinaloa, hay sequías en los intervalos de 1506–1517, 1521–1524, 1559–1561 y 1566–1573. Asimismo, para la región de Chihuahua–Sonora hay sequías de 1506 a 1515 y de 1559 a 1568 (Villanueva–Díaz et al., 2009).

5.1.4. Siglo XVII

Tres eventos de menor humedad se presentan en el registro del LSMO (Tabla 2; Figura 5): 1601–1605, 1628 y 1655–1670, siendo este último periodo el evento de menor concentración de todo el registro de Ti. Documentos históricos señalan periodos de falta de lluvias, enfermedades, epidemias (cocolitzi) y hambruna durante 1601, 1604, 1606 y 1624 en el centro de México (Acuña–Soto et al., 2002; García–Acosta et al., 2004; Mendoza et al., 2005). La sequía de 1661 está documentada para la península de Yucatán por Mendoza et al. (2007), y en el sureste de Coahuila hay un periodo intenso de sequía de 1662–1670 (Constante García, et al., 2009).

Para el noreste los datos dendrocronológicos indican sequías durante 1629–1632 y 1659– 1670 (Villanueva–Díaz et al., 2007). En la región de Durango, Chihuahua y Sinaloa se han detectado sequías durante los periodos 1559–1602, 1604–1606, 1622–1628, 1662–1664 y 1666–1669, mientras que en Chihuahua y Sonora se han registrado para 1622–1626 y 1666–1670 (Villanueva–Díaz et al., 2009). Para el río Yaqui se detecta una sequía entre 1662 y 1678 (Nicholas y Battisti, 2008).

5.1.5. Siglo XVIII

En el registros del LSMO (Tabla 2; Figura 5), se encontraron siete valores bajos de Ti que sugieren menor humedad: 1731, 1741, 1756, 1770, 1780 1789 y 1799. Éstos concuerdan con las sequías históricas reportadas para el centro de México en 1731, 1741, 1756, 1770, 1780, 1789 y 1799 (Garza–Merodio, 2002; García–Acosta et al., 2004). Para Chihuahua, Endfield y Fernández Tejedo (2006) documentan sequías para los años 1739–41, 1755, 1770–1773.

La comparación de los datos del LSMO con la reconstrucción de precipitación de invierno–primavera a partir de anillos de árboles en Chihuahua muestra coincidencia con el año de 1742 (Díaz et al., 2002). En Nuevo León hay sequías detectadas para el periodo de 1784–1789, y en Durango, Chihuahua y Sinaloa de 1750 a 1768. Para Chihuahua—Sonora los periodos secos ocurrieron en 1732–1734, 1752–1761, 1770–1779, 1797–1806. Para la cuenca del río Yaqui los periodos que coinciden con el LSMO son 1728–1733, 1772–1782 y 1785–1790 (Nicholas y Battisti, 2008).

Para el siglo XIX (Tabla 2; Figura 5), el registro de Ti presenta nueve eventos de menor aporte clástico: 1808, 1818, 1832, 1842, 1851–1857, 1866, 1876 y 1890. La correspondencia entre la edad de los eventos en el registro de Ti y las documentadas en los registros históricos de México es de más del 60% (Tabla 2). Los valores de concentración de Ti presentan una tendencia a disminuir a partir de 1860. Para el siglo XX se documentan en el LSMO periodos secos con bajos valores de Ti durante 1900, 1914, 1929, 1939, 1958, 1981 y 1991 (Tabla 2; Figura 5). Hay evidentemente una mayor disponibilidad de reportes históricos y datos dendrocronológicos para los siglos XIX y XX, lo que permite comparar con mayor precisión los eventos secos (Tabla 2).

La correspondencia temporal entre las sequías reportadas a través de los registros históricos y de anillos de árboles en varias zonas del país con las detectadas en el LSMO sugiere que el Ti es un indicador adecuado para reconstruir eventos de baja precipitación. La utilización de este indicador de alta resolución abre la posibilidad de identificar, con mayor precisión que en trabajos anteriores, eventos de sequía en periodos que carezcan de registros históricos, dendrocronológicos o instrumentales.

Gran parte del registro de Ti del LSMO abarca el periodo denominado Pequeña Edad de Hielo (1350–1850), que en otras regiones de México ha sido documentado como una periodo de gran variabilidad climática (Hodell et al., 2005; Lozano–García et al., 2007). Los datos de concentración de Ti muestran también dicha variabilidad, con fluctuaciones entre eventos de sequía y de humedad para la región occidental del país, donde se localiza el LSMO. A partir de 1845 hay una clara tendencia de disminución en la concentración de Ti en el registro.

Para estimar si hay correspondencia entre los datos de Ti reconstruidos con datos de precipitación registrada instrumentalmente, se buscaron los datos disponibles de precipitación anual de la estación meteorológica de Santa María del Oro. Sin embargo, el registro disponible solo abarca desde 1965 y está incompleto, faltando varios años. Otra estación cercana al lago que presenta un registro climático largo es la de Ahuacatlán, con datos desde el año 1935. La comparación de los datos de precipitación anual de esta estación con el registro de Ti (%) desde 1935 muestra cierta correspondencia (Figura 8), aunque cabe señalar que los datos de Ti no son anuales a diferencia de los datos de precipitación. No obstante, sí se observan las tendencias entre ambos registros, indicando cierto grado de similitud.

5.2. Ciclicidad y posibles mecanismos de cambio climático

El análisis espectral de los datos de concentración de Ti en el intervalo de 1300 a 2000 sugiere la existencia de sequías recurrentes en diferentes periodicidades: 25, 39, 50, 70 y 117 años (Figura 7). En otros registros de México se han descrito ciclicidades para explicar fases de cambio climático. Por ejemplo, periodicidades de 11, 22 y 45 años han sido referidas para el oeste de México (latitudes 19 °N a 32 °N), relacionándolas con el fenómeno de El Niño y la actividad solar, sugiriendo que ambos fenómenos modifican la circulación a gran escala y aumentan el desarrollo de fuertes anomalías climáticas con respecto a la temperatura y la precipitación (Tereshchenko et al., 2003). Mendoza et al. (2005) documentan periodicidades de 22, 24, 32, 39 y 89 años en el centro de México e indican que picos de 39 años pueden estar asociados con eventos de El Niño. Para el área maya, Mendoza et al., (2007) reconocen periodicidades de ~40 años que relacionan con la Oscilación Multidecadal Atlántica (AMO). Otras ciclicidades reconocidas en Yucatán son 24–27, 39 y 50 años (Hodell et al., 2001, 2005).

La variabilidad climática en escalas de décadas y centurias asociada al forzamiento solar ha sido discutida en otros registros, tanto lacustres como marinos. Sin embargo, los mecanismos climáticos involucrados que subyacen a este proceso no están claramente establecidos. Uno de los mecanismos que se ha sugerido para explicar las sequías de 1350 a 1850 en Yucatán y en la cuenca del Cariaco (Venezuela), es el desplazamiento de la Zona Intertropical de Convergencia (ZITC) a una posición promedio más al sur. Esto reduce los vientos del este que abastecen los vientos húmedos del Caribe durante el verano (Haug et al., 2001a; Hodell et al., 2005), causando un decremento en las lluvias de verano. Este mecanismo, que tuvo consecuencias en la región de Yucatán, pudo afectar también gran parte de México ya que la mayor parte de la lluvia en el país ocurre en el verano. El desplazamiento hacia el sur de la ZITC resulta en una menor actividad convectiva cerca de México y, consecuentemente, en una menor cantidad de lluvias (Magaña et al., 1999).

En la Figura 6 se muestra la relación temporal entre los eventos de sequía documentados a través del registro de Ti del LSMO, el registro del aporte de Ti a la cuenca del Cariaco (Haug et al., 2001b), el cual puede ser considerado como un indicador de la posición media de la ZCIT, y con el índice de El Niño para los últimos siete siglos (Cook et al., 2009). Hay una relación entre los eventos secos observados en el LSMO (eventos 5, 8, 10, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18, 20 y 21; Tabla 3) y la disminución en los valores de Ti de la cuenca del Cariaco.

Los eventos 1, 2, 3, 4, 6, 7, 9, 11 y 19 muestran la correspondencia entre la reducción en la concentración de Ti y los eventos de El Niño, los cuales no siempre son desencadenados al desplazarse la ZITC hacia el sur, ya que al parecer necesitan además de otros mecanismos para dispararse como se puede observar en los eventos 11 y 19 de la gráfica de Ti (Figura 6B). Algunos de estos eventos de El Niño, pueden afectar el monzón, debilitándolo y adelantándolo o atrasándolo. Lo anterior puede significar una temporada de lluvias deficientes (Higgins et al., 1997), causando sequías más intensas, como las que se sugieren para los eventos 15 y 8 y las que se presentan en el evento 1, donde se observa un incremento en el número de eventos El Niño y una reducción importante en el aporte de Ti al LSMO. Eventos de El Niño que han sido reportados por otros autores (Mendoza et al., 2005; Gergis y Fowler, 2006) se observan en el registro de Ti de LSMO (eventos 4, 9, 15 y 16) con bajos porcentajes de Ti (Figura 6B). Hay otros eventos de menor humedad donde se documenta una combinación de los mecanismos que pueden causar sequías, una posición al sur de la ZITC y la presencia de El Niño como ocurre en los eventos 8, 15, 16 y 20.

6. Conclusiones

El análisis de la concentración elemental en secuencias sedimentarias lacustres a través de la utilización del ITRX provee datos de alta resolución para evaluar la variabilidad climática. Los datos así obtenidos ofrecen amplias posibilidades en el estudio del cambio ambiental en las zonas tropicales donde hay escasos registros de alta resolución.

El registro de Ti del LSMO sugiere la existencia de 21 eventos de sequía los cuales han sido validados comparándolos con el registro histórico y con datos de anillos de árboles. Entre los 21 eventos de sequía, hay seis que destacan en el registro por sus bajos valores de Ti: el de 1365 a 1384, referido en códices aztecas como años de hambruna y calamidades; el evento de 1526, registrado en anillos de árboles de la región de Nuevo León; el periodo de 1655 a 1670, para el que se registran valores muy bajos de Ti, está reportado en amplias zonas del norte y sólo es comparable en sus valores a lo registrado para el siglo XX; los tres eventos restantes, 1818, 1900 y 1930–2000, han sido reportados tanto en documentos escritos como en anillos de árboles. Los resultados de este trabajo muestran la utilidad del uso de datos geoquímicos para establecer con mayor resolución el cambio ambiental y en este caso el uso del registro de Ti para inferir cambios en el aporte clástico y, por lo tanto, en la humedad. Pero lo más importante es la resolución que alcanzan estos datos, ya que los resultados de estudios paleoecológicos en otras secuencias lacustres del centro de México con indicadores como diatomeas, polen, etc., sólo indican tendencias generales de cambio climático.

Los mecanismos causales de los eventos de sequía en el extremo occidental de México están relacionados tanto a la actividad solar como a otros factores, como la posición que alcanza durante el verano la ZITC, y la disminución de la intensidad del Monzón Mexicano por eventos como El Niño. Sin embargo, falta explorar y profundizar en las interacciones de estos factores climáticos que determinan la variabilidad climática en la región tropical.

En general se puede concluir que el Ti funciona como un indicador de menor aporte clástico y precipitación en sistemas lacustres similares al LSMO. Su uso para el estudio del cambio climático abre la posibilidad de registrar con mayor resolución la variabilidad climática para edades previas al registro histórico e instrumental aportando datos sobre el funcionamiento del sistema climático en épocas pasadas.

Agradecimientos

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