El Sistema de Transporte en el Cono Sur: Los Nuevos Proyectos

Mariana Schweitzer*

* Investigadora CONICET-CEUR. Magíster en Planificación Urbana y Regional, Universidad de Buenos Aires. maschw@fadu.uba.ar

Resumen

El presente trabajo tiene por objetivos analizar la evolución del sistema de transporte en el Cono Sur y, en el marco de los procesos de integración y la reestructuración económica, las nuevas demandas que se plantean y cuáles son las transformaciones que a partir de la concreción de estas nuevas obras se están produciendo sobre los territorios involucrados. Se analiza el sistema de transporte regional en relación con la estructuración del territorio, en los países que integran el Mercosur (Argentina, Brasil, Uruguay y Paraguay), así como también en los asociados (Bolivia y Chile).

A partir del relevamiento y del diagnóstico de la situación, y junto a los nuevos proyectos formulados, se reflexiona sobre la tendencia a la reconcentración de la infraestructura y las inversiones, con la consiguiente desigualdad territorial que se profundiza reproduciendo la fragmentación territorial en regiones que reciben nuevos proyectos, que obedecen estos últimos a objetivos externos sin considerar sus impactos sobre el conjunto de los territorios.

Abstract

In the context of the international restructuration of the economy and the regional integration process, according to the claim of accelerating the trade circulation, there is emerging a kind of transporting subestructure project with different characteristics from other times, which are producing a new territorial configuration.

The present study has the objective to analyze the evolution of the transportation system in the South Cone and, in the context of the integration process and the economic restructuration, the new demans and which are the transformations of the involved territories since the concretion of this new actions. It is analyzed the regional transportation system related to the territory estructuration in those countries integrating the Mercosur (Argentina, Brasil, Uruguay and Paraguay), as well as in the associated nations (Bolivia and Chile).

Based on the relief and diagnosis of the situation, and considering those new projects, we make a reflection about the tendency to reconcentrate the subestructure and the inversions, with the following territorial inequality that gets deeper and reproduces the territorial fragmentation in regions that receive the new projects obeying to external goals without considering the global impact in the territories' group.

Introducción

En lo que respecta a los servicios de infraestructura, el Estado ha sido el proveedor dominante durante la mayor parte del siglo XX, con el argumento de que las imperfecciones de los mercados de capitales privados junto a la propia naturaleza de las obras (generalmente operan como monopolios naturales), requieren inversiones cuantiosas con costos no recuperables, y tienen un periodo de gestación y de recuperación de la inversión muy largo (BID-INTAL, 1996).

En el pasado, la política en general ha sido, en algunos casos como en la infraestructura vial, la de desligar los costos del servicio de los beneficios que producen. En otros, como la energía, las comunicaciones y el transporte ferroviario, el precio del servicio no siempre ha sido compatible con el costo económico de la operación.

En la década de los setenta entró en crisis el modelo de industrialización por sustitución de importaciones vigentes hasta entonces en los países de mayor industrialización relativa en el Cono Sur, fundamentalmente Brasil y Argentina.

En la etapa actual, con la estrategia de crecimiento económico y búsqueda de la reinserción económica externa en el marco del proceso de internacionalización y globalización de la economía mundial, se intenta estructurar los territorios según el actual modelo neoliberal, que requiere un espacio integrado orientado a cubrir las demandas de los mercados externos. Se refuerzan los esquemas de integración existentes o se crean nuevas alianzas comerciales, generalmente con los países vecinos, que en conjunto constituyen un área comercial natural.

A diferencia de los esquemas tradicionales de integración —que se caracterizaban por una alta protección e intervención de Estado—, los nuevos esquemas tienen como objetivos complementar la apertura comercial y convertirse en instrumento que facilite la expansión y diversificación de las exportaciones y la inserción competitiva en la economía mundial, supuestamente como requisito indispensable para lograr la "modernización productiva" y el desarrollo económico en esta época de globalización de los mercados.

El Mercosur fue concebido con una orientación aperturista y está enmarcado en un esquema institucional flexible. Así se generan demandas de aceleración de la circulación de bienes y servicios por las nuevas formas de producir y comercializar. De esta manera, el movimiento de la integración económica puso en evidencia la necesidad de establecer conexiones entre las áreas marítimas y fluviales. Esto se manifestó a través del interés de los países en establecer corredores bioceánicos, en el sentido este-oeste, pensando en la salida de productos hacia otros continentes por vía marítima, y con menor peso, vinculaciones norte-sur.

De acuerdo con el modelo exportador, las estrategias que se están imponiendo para la viabilización de éstas son parte de las estrategias más globales definidas en el marco del propio proceso de integración regional, impulsadas en algunos casos desde los mismos organismos internacionales. Cuentan, por lo tanto, con objetivos y plazos concretos y recursos aportados por actores cada vez menos locales, nacionales o incluso regionales. En algunos de estos casos son parte de políticas definidas a escala continental y con recursos de organismos internacionales.

En concordancia se ha adoptado, a mediados de los años ochenta, un nuevo paradigma de desarrollo en América Latina, que incluye una severa disciplina fiscal y que aún hoy continúa reduciendo el papel del Estado en la formación de capital y creando condiciones para la creciente participación del sector privado.

La reforma del Estado incluyó tanto la desregulación del sector privado como la aplicación de reformas financieras y monetarias, la reducción del empleo y privatización de empresas públicas, y la descentralización de parte de las funciones del Estado nacional hacia los gobiernos regionales. El sector privado aparece como nuevo e importante actor en esta área. De hecho, a partir de la aplicación de las reformas económicas se viene observando una participación creciente del sector privado tanto en la construcción como en la operación de proyectos de infraestructura. La capacidad de los distintos sectores de la infraestructura de atraer al sector privado varía ampliamente. Los gobiernos han adoptado distintas estrategias para atraer la participación del privado en el desarrollo, financiamiento, mantenimiento y operación de los servicios de infraestructura. Esto puede asumir distintas modalidades que van desde la privatización total hasta la conversión de empresas públicas en sociedades por acciones por sectores estratégicos, pasando por la coparticipación en distintas formas de asociación, tales como contratos de operación y mantenimiento, arrendamiento, concesión y construcción-operación-transferencia, con distintos niveles de participación de los sectores público y privado.

Los gobiernos del Cono Sur han ejecutado proyectos de inversión en transporte y energía, recurriendo típicamente a una combinación de préstamos de organismos internacionales de desarrollo, recursos propios y transferencias internas en el sector.

Más recientemente, tanto los gobiernos centrales como algunas empresas estatales, han logrado acceder a los mercados de capitales internacionales, ampliando significativamente su capacidad para financiar proyectos de inversión de magnitud importante.

El sistema de transporte en la región de estudio

Desde la primera etapa de integración física, el sistema de transporte se ha estructurado, generalmente, con corredores de transporte que se inician en los principales puertos, penetrando gradualmente al interior del continente. Las razones de ello son los patrones históricos de asentamiento y la concentración geográfica de las actividades productoras de bienes de exportación, agrícolas y mineros, que impulsaron el desarrollo de los ferrocarriles a fines del siglo pasado.

Con la diversificación de la producción y el proceso de industrialización posterior a la segunda guerra mundial, la red de carreteras se desarrolló rápidamente, compitiendo con las líneas ferroviarias e interconectando los crecientes centros urbanos industriales, de tal manera que el transporte por carretera es el modo dominante, tanto para pasajeros como para cargas.

El desarrollo de infraestructura de integración física entre países del Cono Sur, se realizó en sentido norte-sur y se concentró en las áreas costeras. La evolución del modo carretero se realizó en desmedro del transporte ferroviario y fluvial. De hecho, no existen sistemas nacionales modernos y eficientes de ferrocarriles, y por lo general, no se interconectan los sistemas nacionales.

Los sistemas nacionales de transporte en el Cono Sur se desarrollaron de manera relativamente aislada, con criterios nacionales e internos a cada país. Las interconexiones entre carreteras se restringieron a los pasos fronterizos, que atendían las necesidades mínimas de comunicación entre países vecinos. Desde mediados de siglo, se ha intentado conectar los sistemas nacionales de carreteras, siempre limitados a aquéllos que se justifiquen desde las relaciones comerciales, y tratando de mantener en cada país la protección de sus actividades productivas en relación con el comercio intrarregional.

Los primeros proyectos de integración física en la cuenca del Plata, comenzaron a ser desarrollados a partir de 1933, con los primeros estudios para la construcción del puente Uruguaiana-Paso de los Libres. Este puente, terminado en 1955,¹ le siguió la construcción del Puente Puerto Iguazú-Foz do Iguaçú.

La frontera entre Argentina, Brasil y Uruguay comenzó a experimentar un cambio estructural a partir de las obras construidas en la década de los setenta, que contribuyeron a eliminar los obstáculos físicos entre los países. Entre 1960 y 1975 el aumento de la oferta de infraestructura vial y ferrovial y, por consecuencia, de los servicios de transporte, fue producto de la industrialización de ciertas áreas del Cono Sur. En esa época recién se logró conectar estrechamente la región mesopotámica con el resto de Argentina, a través de tres cruces físicos sobre el río Paraná: el túnel que une las ciudades de Santa Fe y Paraná, y los grandes puentes del complejo vial ferroviario Zárate-Brazo Largo (1974) entre Argentina y Uruguay por vía terrestre, de Resistencia a Corrientes, y de Fray Bentos a Puerto Unzué (1975). Casi simultáneamente, la Mesopotamia se vinculó hacia el este a través de las obras de conexión sobre el río Uruguay: la represa de Salto Grande (1983) y los grandes puentes de Gualeguaychú a Rivera y de Colón a Paysandú (1976). Se finalizaron, por otra parte, obras que unieron definitivamente a Chile con Mendoza, y se mejoraron las conexiones con Bolivia y Paraguay. Los puentes de la década de los ochenta unieron a Posadas con Encarnación, entre Argentina y Paraguay, Puerto Iguazú con Foz de Iguazú entre Argentina y Brasil, y a esta última ciudad con Ciudad del Este, en Paraguay.

En cuanto al sistema de carreteras en la región, éste se encuentra interconectado básicamente a lo largo de tres ejes: uno norte-sur, que vincula las principales ciudades de la franja oriental (Brasil-Uruguay-Argentina); otro norte-sur, sobre el Occidente (Chile-Perú); y el tercero, este-oeste, vinculando el centro de Argentina con el centro de Chile, que interconecta los dos ejes anteriores (ver cuadro 1).

En relación con la evolución del sistema ferrovial, se destaca la importancia que tuvo en el crecimiento de nuestro país a partir de la segunda mitad del siglo XIX. En 1857 había apenas 190 km de vías, extensión que pasó a 2 516 km en 1880, y a 16 563 km al finalizar el siglo. Luego siguió la parte central del país desde el Atlántico hasta los Andes, hacia el nordeste y la Patagonia. Salvo en el caso de los países mediterráneos, los ferrocarriles de los países del Cono Sur, con muy pocas excepciones, no fueron tendidos pensando en su interconexión o en el comercio con los países vecinos. A su vez, el deterioro del servicio ferroviario en toda la región produjo la derivación del transporte de productos al tránsito por carretera. Sin embargo, a mediados del decenio de los años noventa, con las políticas de apertura comercial junto al proceso de integración regional, el intercambio por vía férrea se incrementó.

En el Cono Sur, entre otras importantes obras vinculadas con los proyectos del corredor bioceánico, se encuentran la construcción de grandes complejos portuarios así como el reequipamiento de otros ya existentes. Se busca introducir la participación de la iniciativa privada, para así modernizar la infraestructura de servicios tratando de elevar la productividad y la eficiencia empresarial. De igual manera, se transforman los fletes marítimos, en conjunción con nuevas estructuras portuarias e incorporación de nuevas tecnologías para la eficiencia del transporte y la salida de la agroexportación a través de corredores productivos.

En cuanto al transporte fluvial, el sistema Paraná-Río de la Plata ha sido objeto de mejoras a través del Proyecto de Hidrovía Paraná-Paraguay, cuyas obras se encuentran en estado avanzado. La activación de la hidrovía tiene relación con obras realizadas y proyectadas sobre la cuenca: puertos profundos brasileños; proyecto de puerto profundo uruguayo en La Paloma o Rocha; otras soluciones como el puerto de Montevideo en combinación con el puente Buenos Aires Colonia; incorporación de otras vías (alto Paraná, Uruguay y afluentes como el Bermejo), y la complementación del sistema fluvial con los sistemas vial y ferrovial (ver cuadro 1). La red fluvial del centro del Cono Sur no está suficientemente desarrollada, y básicamente se limita a servir de corredor de salida de productos paraguayos y de los puertos de Santa Fe y Rosario y sus áreas agrícolas.

Respecto al movimiento portuario en la región de estudio seleccionada, se puede señalar que en cuanto al tráfico de contenedores, sobresale el puerto de Buenos Aires, con un movimiento de 1 139 TEU, seguido por el puerto de Santos, en Brasil, con 799 TEU. Estos dos puertos se encuentran muy por encima del resto de los puertos del Atlántico, e incluso de los puertos del Pacífico que tienen menor movimiento de contenedores. Se destaca en primer lugar el puerto de San Antonio (CEOAL, 2000). En relación con las cargas generales, y considerando las toneladas en movimiento, los puertos brasileños están por encima de los argentinos. Los primeros siete puertos con mayor movimiento de toneladas de cargas son de ese país. En octavo lugar encontramos a un puerto argentino, el de Buenos Aires (ver cuadro 2).

Las características de los cruces de frontera varían según el tipo de límite, así como por el camino de acceso, la altitud y el clima.² Los cruces de cargas en la actualidad se concentran en donde la infraestructura, antes del proceso en marcha, ya estaba en mejores condiciones para el tránsito, y en donde en esta etapa se siguen concentrando los proyectos. Existe un solo corredor carretero totalmente asfaltado entre Argentina y Chile (con cruce por el sistema del Cristo Redentor), y solamente una alternativa ferroviaria por frontera entre Brasil y Argentina (Uruguayana-Paso de los Libres) y entre Argentina y Chile (por Socompa).

El tránsito del comercio interregional se concentra en dos pasos entre Argentina y Brasil: en Paso de los Libres-Uruguayana, con 23.7% de las exportaciones y 39% de las importaciones argentinas, y Foz do Iguaçú-Puerto Iguazú, por donde pasan 21.5% y 8.1% respectivamente. El tercer paso es el de Cristo Redentor, entre Argentina y Chile, seguido del paso brasileño-paraguayo de Ciudad del Este-Foz do Iguaçú, y los de la Argentina con Paraguay y Uruguay (cuadro 3).

La participación de los distintos modos en el comercio exterior total de los países del Mercosur muestra la preponderancia del modo marítimo, inclusive para los intercambios intrarregionales, desde comienzos de la vigencia del Mercado Común. Este modo transporta más de 20% de cargas totales de cada uno de los países de la región, representando más de 80% en el caso de Argentina y Brasil. En el caso del comercio intrarregional por vía fluvial, si bien los valores son menores, en Brasil siguen siendo de más de 80%, y 70% en Uruguay. Las carreteras le siguen en proporción, mientras que el modo ferroviario está poco desarrollado, aunque las tendencias muestran su recuperación³ (cuadro 4).

Los intercambios con Chile y Bolivia son un claro ejemplo de las asimetrías en la asignación por modos, ya que la menor participación del transporte marítimo o fluvial no ha promovido el desarrollo del modo ferroviario como alternativa natural por el menor costo respecto al autotransporte.

En los países del Cono Sur, Chile ha sido el pionero en el proceso de privatización de empresas públicas (1985), seguido por Argentina (1990), Brasil y Perú (1991), y más recientemente, por Bolivia, Uruguay y, finalmente, Paraguay.

La experiencia del Cono Sur muestra que la demanda de inversiones y el impacto del sector privado en el sector transporte varían de acuerdo con los distintos subsectores. La productividad de los puertos y ferrocarriles en Argentina y Chile —que han sido parcialmente privatizados— aumentó notablemente sin inversiones significativas. En cambio, la red de carreteras requiere de fuertes inversiones inmediatas, tanto para remediar el deterioro como para tender e interconectar los sistemas viales existentes. La experiencia de Brasil y Chile en la contratación de empresas privadas para el mantenimiento de carreteras ha sido exitosa, no tanto así en el caso de Argentina y otros países, donde han surgido algunas dificultades de diversa índole.

Las empresas ferroviarias de Argentina, Bolivia, Brasil y Chile se encuentran en su mayoría privatizadas, quedando exclusivamente a cargo del transporte de cargas, con destino a puertos atlánticos o pacíficos. Uruguay y Paraguay no han privatizado sus ferrocarriles.

El área de frontera argentino-brasileña, junto a la argentino-uruguaya, sobre el río Uruguay, concentra buena parte de la infraestructura de transporte con la que cuenta el proceso integrador. Las favorables condiciones del terreno (superficies sin serios impedimentos físicos, excepto los ríos, que se salvan con puentes carreteros en varios puntos de conexión) permiten que estas zonas fronterizas constituyan lugares de paso obligados de comunicación entre enormes mercados productivos. Es el caso de los pasos fronterizos del centro y sur de Entre Ríos, que permiten el fluir de bienes y personas entre el área centro-sur de Brasil (San Pablo y Porto Alegre, con sus respectivas zonas de influencia) y la región centro-litoral argentina, y también de las provincias de Corrientes y Misiones, que se disputan, a través de diversos proyectos, el incremento del flujo que se irá experimentando en el marco de la integración, pretendiendo formar parte del corredor del Mercosur (cuadro 5).

Diagnóstico de la situación actual del sistema de transporte

I. La infraestructura de transporte fue construida a partir de una base de defensa y protección del territorio nacional de cada país, y volcada hacia una economía interna protegida por la sustitución de importaciones, que resulta inadecuada para las actuales necesidades de intercambio.

II. Por ello, las carreteras no siempre permiten conexiones directas, y varios tramos necesitan mejoras o mantenimientos compatibles con las necesidades actuales.

III. Esta inadecuación no sólo se verifica en el trazado, sino también en la capacidad para recibir grandes volúmenes de cargas. Por ejemplo, los puentes en Uruguay no tienen capacidad y se convierten en un obstáculo.

IV. Muchos tramos viales están sujetos a la interrupción por varios motivos como lluvia, nieve u otros problemas, o están en proyectos, o cuando existen, son caminos de tierra.

V. Es deficiente la conservación de carreteras así como la señalización, lo que provoca inconvenientes en el movimiento de vehículos de transporte y carga, con el consiguiente incremento de los costos del flete.

VI. Las ferrovías y los puertos mantienen equipamientos y concepciones obsoletas, y muchos puentes carreteros fueron construidos para tecnologías que hoy no se corresponden.

VII. Muchas ferrovías están en mal estado de conservación, con trazados antiguos que establecen conexiones indirectas.

VIII. Las diferencias de trochas en las fronteras imponen dificultades para la circulación y para el transbordo, que desestimulan el uso de la línea férrea.

]]> IX. En cuanto a los problemas de compatibilidad de trochas, por su importancia en el desarrollo de corredores interregionales, en general, el análisis de las principales características técnicas de los elementos de infraestructura de cada país muestra diferencias de especificaciones técnicas, diseño y ejecución entre vías y equipamientos de los diferentes países que son potencialmente vinculables.

X. La continuidad de la red es un requisito fundamental para el rol en la integración de los países. Los ferrocarriles chilenos, bolivianos y brasileños cuentan en los ramales de conexión con el Ferrocarril General Belgrano con trocha métrica, lo cual facilita la continuidad de la red ferroviaria para una instancia de corredor bioceánico.⁴

XI. En los ferrocarriles existen, al igual que con la infraestructura vial carretera, inconvenientes por la posibilidad de circular durante todo el año por motivos climáticos, como en la red ferroviaria occidental boliviana, que se ve interrumpida anualmente en época de lluvias entre Cochabamba y La Paz.

XII. Los puertos, como el resto de la infraestructura de transportes, no tienen en su mayoría infraestructura operacional adecuada a los nuevos movimientos de comercio. Se han realizado algunas mejoras necesarias acordes al aumento de la demanda.

XIII. El sistema marítimo y fluvial está recibiendo un fuerte impulso de la iniciativa privada. Surgen puertos privados amparados en la política de reforma del Estado.

XIV. Los puertos se especializan para operar con determinadas mercancías y tecnologías. Se vinculan a corredores de transporte, tratando de absorber las cargas de los centros mediterráneos.

XV. Funcionalmente con el esquema resultante de esta primera fase de la reestructuración económica en el Cono Sur, el conjunto de estas vías asegura el acceso desde los centros consumidores y productores a puertos marítimos de los litorales Atlántico y Pacífico. El aumento en el tonelaje total transportado y en el tamaño de los buques tiende a la concentración en puertos que reúnen las mejores condiciones de funcionamiento y accesibilidad, llevando a una especialización y diferenciación de puertos adaptados a la operación con contenedores, granel y combustibles.

XVI. Los pasos fronterizos, en su mayoría, no están en condiciones para operar con la demanda actual, imponiendo demoras adicionales al transporte, situación que se verá agravada con el aumento del flujo de cargas, esta situación está vinculada a la agilización de la gestión de los trámites aduaneros en el cruce.

XVII. Muchos pasos aún guardan indicios de la época de las políticas duras de frontera, sin coincidencia con las decisiones adoptadas en ambos lados de las fronteras.

XVIII. Si bien es importante la cantidad de pasos, los cruces se concentran en determinados puntos, no directamente vinculados a las características físicas de los mismos, sino a la de todo el corredor del que forman parte. Intentando nuevas alternativas, se han introducido mejoras u obras nuevas en cruces que todavía no se han visto reflejadas sustancialmente en los flujos.⁵

]]> XIX. Las inversiones, las cuales escasas, así como los proyectos formulados, en su mayoría siguen concentrándose en los cruces existentes de mayor movimiento, y se direccionan a la optimización de la infraestructura existente, mejoras, ampliaciones de capacidad y modernización. La obra nueva en proporción es escasa, y con grandes subsidios y prebendas del Estado.

Reflexiones finales

Así como el modelo industrialista fordista tuvo su propio sistema de transporte y ambos configuraron patrones de localización, interacción espacial y estructuración territorial con una lógica determinada, el postfordismo o modelo de la economía flexible impulsado por las nuevas tecnologías y los cambios globales de la economía, está acompañado por una transformación sustancial en los sistemas de transporte, telecomunicaciones y redes informáticas, que implica nuevos patrones de localización y una nueva lógica territorial.

A partir del cambio del modelo de desarrollo, orientado ahora hacia una mayor apertura a nuevos mercados externos y basado en las exportaciones de productos diversos —con las modificaciones en las pautas de localización de actividades y con la aceleración que imponen los procesos de integración—, van surgiendo iniciativas para la realización de nuevas grandes obras públicas con nuevas modalidades de gestión y financiación.

El advenimiento de la actual fase de mundialización significa nuevos cambios en la división internacional del trabajo, aumentando la brecha entre los países centrales y las periferias subdesarrolladas, no sólo en materia de tecnología, sino en la participación en el comercio y en la producción a nivel mundial. Estos mismos fenómenos se despliegan, por medio de diferentes mecanismos, hacia el interior de cada país, generando alteraciones más o menos profundas en las economías regionales y en las relaciones entre los distintos sectores sociales.

Los objetos técnico-informacionales, señala Milton Santos (Santos-Silveira, 2001), se difunden más rápidamente hoy que en épocas pasadas de la división internacional del trabajo. Además, el área de influencia de los objetos actuales y de las acciones asociadas es más amplia, lo cual no depende tanto de los objetos como de las acciones que se concentran en ciertos puntos y áreas del país. Así, reconoce, por un lado, una "región concentrada", y por el otro, "apenas manchas y puntos de ese medio técnico-científico informacional, más o menos superpuestas a otras decisiones territoriales del trabajo en las metrópolis, capitales estaduales, capitales regionales, regiones agrícolas e industrias modernas".

El patrón de asentamiento productivo que está emergiendo facilita los procesos de segmentación geográfica de la cadena productiva, así como la desconcentración dentro de las empresas y, en general, crea un ambiente propicio para la descentralización en los ámbitos privado y público.

La revolución científica y tecnológica, como se ha mencionado, tiene efectos en las comunicaciones, reduciendo costos, al llevar virtualmente a cero la fricción del espacio en ciertos campos. También ha hecho posible, hoy en día, el contacto cara a cara mediatizado por la electrónica, avance que también juega a favor del incremento de la descentralización.

Los conceptos clásicos de accesibilidad e interacción espacial entre asentamientos, articulación territorial y complementariedad, trazado y evolución de las redes y relación espacio-tiempo-costo, se ven profundamente modificados por la dinámica espacial de la economía, los cambios introducidos por la nueva infraestructura de transporte y las redes en general, y la variación en las ventajas competitivas de los diferentes modos impulsados por los cambios tecnológicos y los nuevos modelos de gestión.

Pero esta caracterización de las tendencias responde a situaciones que se verifican en las "áreas centrales del mundo". La situación en la periferia es diferente, ya que no existe el mismo nivel de desarrollo tecnológico y, fundamentalmente, ocupa un rol diferente en la división internacional del trabajo. La tendencia se expresa en la reconcentración de la producción y en la reaparición del fenómeno en la zona industrial, creada antes en muchos países.

La economía actual necesita de áreas continuas, dotadas de infraestructuras colectivas, pero este equipamiento llamado colectivo es, en verdad, hecho al servicio de las empresas hegemónicas, construidas con dinero público. Esas infraestructuras profundizan el uso selectivo del territorio, dejando excluidas o depreciadas a la mayor parte de la economía y de la población (Santos-Silveira, 2001).

En América Latina se estaría verificando la concentración de empresas para aprovechar los beneficios externos relacionados con el transporte y la minimización de los costos de transacciones entre las empresas. En general, son aglomeraciones jóvenes con pocas relaciones con el sistema local. En otros casos, se produce una tendencia mayor hacia la integración local integral entre otras empresas en el territorio definido, con la introducción de ciertos elementos de la especialización intrasectorial de empresas. En ambos casos, se favorece la formación de aglomeraciones urbanas a costa del resto del territorio, lo que agudiza aún más la situación de enorme concentración del potencial productivo y humano en las ciudades latinoamericanas. De esta manera, cobrarían aún mayor importancia las grandes aglomeraciones, en tanto mercados consumidores y concentradoras de servicios a las empresas, mientras que una nueva constelación de ciudades intermedias serviría de lugar de deslocalización de algunas de las actividades productivas antes concentradas en las grandes áreas industriales. Los flujos de inversiones operados a partir de empresas, privilegian las grandes metrópolis —São Paulo, Buenos Aires— y en menor medida algunas ciudades regionales —Curitiba, Porto Alegre, Córdoba— reforzando las jerarquías y polarizaciones espaciales. Los territorios y núcleos urbanos localizados próximos a las fronteras pocas veces son afectados por esos flujos.

A diferencia de las fases anteriores, en la actual fase de la mundialización el comando de los procesos no se realizaría a partir de un centro sino de una serie de "ciudades mundiales", articuladas en red, en el "archipiélago megapolitano mundial" (Veltz, 1996; y Dollfur, 1997). En síntesis, se puede observar la tendencia a un centro difuso, en las áreas centrales del mundo, articulados en red con el resto del territorio, y una periferia concentrada, con posible articulación en su entorno inmediato, pero centralizada, sin articulación en red. Y el funcionamiento es en conjunto, forma parte de un mismo todo.

Así como este proceso de transformación acelerada de globalización y modernización vía integración no es homogéneo, tampoco lo es sobre los territorios y sociedades, donde aparecen regiones, sectores sociales y sectores productivos que se modernizan, que se incorporan al sistema de relaciones económicas y culturales a nivel mundial, que en términos reales se integran con economías vecinas, mientras que otras regiones y sectores sociales y productivos que quedan excluidos de este proceso.

El desarrollo geográfico desigual es parte esencial de la espacialidad capitalista, de su matriz espacial y de su topografía. Producido y reproducido en múltiples escalas, es inherente a la concretización de las relaciones sociales capitalistas y de las regionalizaciones, como medio/presupuesto y como resultado/encarnación (Soja, 1993). Incluso en las regiones relativamente más desarrolladas, no se trataría de una serie de procesos equilibrados, sino más bien de un conjunto de tendencias, no coordinadas, que expresan estas nuevas dinámicas.

En este marco, ciertas regiones lograrán integrarse en las redes mundiales —las "regiones que ganen"—, mientras que al mismo tiempo, al interior de esas regiones aparecerán fenómenos de polarización social. Por otro lado, en las regiones "que pierdan" en la competencia por la integración, estos fenómenos se verán todavía más acentuados.

Esa desigualdad puede aun crecer cuando se superpone la inserción previa que cada área tiene en el cuadro regional de su respectivo país, y la repercusión que pueden tener los flujos esparcidos desde los centros metropolitanos no será igual en cada caso, conforme a la integración diferenciada en el espacio nacional.⁶

Por otro lado, no existe planificación regional del sistema de transporte ni un plan estratégico global del transporte en la región que sintetice las políticas sectoriales existentes y permita contar con un marco de referencia y de orientación integrada de la gestión para dar respuesta a las necesidades de un moderno sistema de transporte. Se han introducido políticas de desregulación, concesiones, privatizaciones e inversiones, pero sin apuntar a un nuevo modelo que incluya una planificación integrada y estratégica del transporte dentro de una política regional en el marco de la integración.

Junto a la opinión socialmente aceptada está la de algunos actores locales que consideran la implantación de un proyecto de esta naturaleza constituye un elemento que potencia actividades locales y el desarrollo. Dentro de esta visión, frente a la falta de alternativas de inserción de grandes sectores de la población y de regiones en un proyecto de desarrollo, no se perciben los efectos negativos directos e indirectos de implantar estos nuevos proyectos sobre los territorios, o los subestiman. Esta situación es aprovechada por empresas transnacionales que no se pueden instalar fácilmente en países centrales de tal manera que con el cebo de dar algunos empleos, logran localizarse en el tercer mundo sin contar con programas de seguridad ambiental.

Pero las transformaciones territoriales no deben considerarse sobre el medio natural exclusivamente, sino sobre el conjunto de las dimensiones social y económica. Existen problemas a solucionar y proyectos de gran envergadura que no pueden estar desconectados de una política territorial. Entre los proyectos más importantes y de gran impacto territorial pueden ser mencionados: la Hidrovía Paraguay-Paraná, el puente de baja altura Cristo Redentor, el puente Buenos Aires-Colonia, el puente Rosario-Victoria, los pasos cordilleranos, el ferrocarril Transandino Sur, entre otros que requieren estudios de fondo en el marco de lo que se propone.⁸

No se suele hacer hincapié en que el proyecto encuentra su plena justificación en un marco que excede lo local, y no se percibe el riesgo de que los beneficios sean canalizados por actores extrarregionales. Tampoco se llega a percibir el riesgo de que el territorio local quede, en el mejor de los casos, como soporte de una "tubería pasante".

Asimismo, si bien es cierto que resulta necesario aumentar el ritmo de inversiones en materia de infraestructura con el fin de superar el déficit histórico de modernización y mantenimiento, también es cierto que nos encontramos con una subutilización de cierta infraestructura existente.⁹

La política de ordenación del territorio en relación con la planificación del transporte puede lograr una mejoría en las economías regionales y en la nacional. La infraestructura de transporte cumple un rol importante en la vertebración del territorio. Las nuevas transformaciones producen modificaciones en las condiciones de accesibilidad, revalorizando espacios y creando nuevas potencialidades de desarrollo en los centros de actividad económica. Está íntimamente ligada a la competitividad locacional del espacio geográfico.

Pero si bien la infraestructura de transporte es una factor necesario, no es suficiente para asegurar el desarrollo de un territorio. La relación transporte-territorio tiene efectos significativos sobre la competitividad, pero las obras de infraestructura no producen por sí solas un proceso de desarrollo, y tampoco éste puede darse sin aquéllas. Se trata de ambas cosas al mismo tiempo, lo que implica la necesidad de adoptar una visión global y territorial del problema, y siempre en el marco y a partir de un proyecto político que apunte a la mejora de la calidad de vida del conjunto de la población y a un proyecto de desarrollo en este sentido, y no meramente a convertir a los territorios en soporte funcional a intereses externos, tras un discurso moderno, y sin contemplar los efectos de las transformaciones que se operan sobre los mismos.

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Notas

¹ El puente cruzaba el río Uruguay a la altura de Corrientes, y había sido inaugurado en 1947, pero la inexistencia de caminos pavimentados que se conecten con él, no alteraron el aislamiento y su función estuvo limitada a la vinculación de las dos ciudades fronterizas.

² Brasil es el mayor socio comercial de Uruguay, lo que le otorga prioridad a las inversiones destinadas a los pasos de frontera. Así, a pesar de la pequeña extensión de la frontera, se encuentran habilitados varios puntos de tránsito aduanero. El problema del gran tránsito de vehículos no se localiza en las fronteras, sino en los puentes de las carreteras uruguayas, debido a las restricciones impuestas por su reducida capacidad de carga.

³ Las únicas conexiones ferroviarias en operación se encuentran en Paso de Los Libres-Uruguayana, Rivera-Sant'Ána do Livramento, Posadas-Encarnación, Concordia-Salto y Colón Paysandú. En los dos primeros casos, la diferencia de trochas obliga a realizar transferencia de cargas.

⁵ Como ejemplo se puede citar el recientemente inaugurado puente internacional Santo Tomé-Sao Borja, entre Argentina y Brasil. Este nexo fue construido con el objetivo de descongestionar el tránsito por Uruguayana-Paso de los Libres, cosa que aún no ha podido concretarse.

⁶ Así, Milton Santos señala que la importancia del movimiento y la relativa desaparición de las distancias (para los conductores de flujos importantes) permitirá a algunos creer en la homogeneización del espacio. En verdad, el espacio se torna más diversificado y heterogéneo, y la división tradicional en regiones crece, produciendo vectores de modernidad y regulación. Milton Santos, Técnica, espacio y tiempo, Hucitec, Sao Paulo, 1994.

⁷ Se debe destacar que, en casos específicos, existen comisiones binacionales o incluso multinacionales.

⁸ Desde el sector gubernamental, la visión es heterogénea. Mientras que para algunos sectores el medio ambiente es el eje de su accionar político, para otros es un aspecto que aún se ve con desconfianza, por desconocimiento o por conflicto de intereses. En el sector empresarial, protagonista de la iniciativa privada asociada a las obras de infraestructura, es demasiado frecuente la consideración de la gestión ambiental como un mero trámite burocrático que se debe padecer y si es posible evitar.

⁹ Como ejemplos se pueden citar, entre otros, el aumento de accidentes en rutas relacionados con la sobrecarga de las mismas por la discontinuidad de servicios ferroviarios de pasajeros en los corredores troncales, transfiriendo en tráfico a rutas no preparadas para este tránsito, y más aún en los últimos años con el aumento de tráfico regional e internacional. La ruta nacional 14 de la Mesopotamia argentina es un claro ejemplo. Antes de ser transformada en autopista como fue anunciado por las autoridades, sería conveniente utilizar toda la infraestructura del corredor, una vía ferroviaria en buen estado y un río navegable (como el Uruguay).