Efecto de la fertilización con potasio en un vertisol sobre la relación cantidad/intensidad (Q/I)

Effects of potassium application in vertisols on quantity/intensity (Q/I) relationships

Lamberto Zúñiga-Estrada^1*, José de Jesús Martínez-Hernández², Gustavo Adolfo Baca-Castillo², Ángel Martínez-Garza², Juan Luis Tirado-Torres², Josué Kohashi-Shibata² y Jaime Cruz-Díaz²

¹ Campo Experimental Sur de Tamaulipas, INIFAP. 89601 Altamira, Tamaulipas, México. *Autor responsable: (zuniga.lamberto@inifap.gob.mx).

Recibido: abril de 2010.
Aceptado: noviembre de 2010.

RESUMEN

Para entender el comportamiento del K aplicado como fertilizante en el sistema suelo-planta, en la presente investigación se evaluó, en laboratorio, la habilidad de un vertisol para suministrar K a la solución del suelo, nutrimento relativamente inmóvil. Se realizaron análisis químicos para conocer el efecto del fertilizante aplicado sobre el comportamiento del K intercambiable y soluble. En cinco tratamientos se aplicó 0, 62, 125, 375 y 750 mg K kg^-1 suelo; como fuente de K se utilizó KCl grado reactivo (Merck®). El suelo tratado se depositó en frascos de vidrio y se humedeció a capacidad de campo, con agua destilada; las muestras de suelo se incubaron 32 d a 32 °C, en una estufa de aire forzado. Terminada la incubación, se determinó el K intercambiable, con AcONH₄ 1N; el K soluble se extrajo con CaCl₂ 0.01M y se estimaron los valores de los parámetros generados en las curvas cantidad-intensidad (Q/I). El K intercambiable varió de 0.37 a 0.76 cmol₍₊₎ kg^-1 y el soluble de 0.08 a 0.23 meq L^-1 en los tratamientos que recibieron 0 y 750 mg K kg^-1 suelo. Los valores de la actividad iónicA del K (AR^o_K) que representa el K en solución, se incrementaron con la fertilización potásica: de 0.0004 a 0.0017 (mol L^-1)^1/2, en los tratamientos 0 y 750 mg K kg^-1 suelo. Los valores del AR^o_K, determinados en los tratamientos que recibieron 125, 375, y 750 mg K kg^-1, sugieren que el K puede abastecer adecuadamente las necesidades de las plantas, pero es necesario realizar aplicaciones periódicas de fertilizantes potásicos para mantenerlo constante en solución. Los valores de K intercambiable presentaron correlación (R = 0.85) con los valores de AR^o_K.

Palabras clave: K intercambiable, K soluble, parámetros de cantidad/intensidad.

SUMMARY

Keywords: exchangeable K, soluble K, parameters of quantity-intensity.

INTRODUCCIÓN

El potasio es un nutrimento esencial para las plantas. Aproximadamente, 90% del K total que la planta absorbe accede a la raíz por difusión. La concentración de K varía entre 1 y 10 mg K kg^-1 suelo, y puede disminuir por tres razones: a) absorción de las plantas, b) lixiviación a capas inferiores (Havlin et al., 1999); y c) fijación que presentan los minerales de arcillas 2:1 (Fassbender y Bornemisza, 1987). La reposición de este elemento a la solución del suelo es a partir del K intercambiable, retenido electrostáticamente por las cargas negativas que presentan la superficie y los bordes de las láminas de arcilla (Haby et al., 1990).

La concentración de K intercambiable se modifica por la adición de fertilizante y se balancea por cambios en Ca y Mg intercambiables, los cuales se liberan a la solución del suelo y, por competencia iónica, disminuyen la eficiencia de los fertilizantes potásicos (Haby et al., 1990). Esta eficiencia también es afectada por la fijación del K entre las capas de la arcilla, las condiciones de alternancia de humedecimiento y secado, pH alcalino o la presencia de iones fosfato (Fassbender y Bornemisza, 1987; Havlin et al., 1999).

Con base en lo anterior, considerando que las formas de K en el suelo sufren cambios graduales en su concentración continuamente, entre 1 y 10 mg kg^-1 de suelo, la interpretación de la dinámica de este elemento implica considerar equilibrios de flujo que se explican con base en la termodinámica (Woodruff, 1955). Las reacciones químicas del suelo son controladas por la energía liberada (ΔG), cuando un equivalente de K es reemplazado en la arcilla por un equivalente de Ca (Woodruff, 1955); esta energía se obtiene mediante el potencial electroquímico (μ_bEC) (Evangelou et al., 1994), y con las curvas cantidad/intensidad (Q/I), se calcula la diferencia en el potencial químico de un ion entre la fase sólida y la solución (Beckett, 1964).

En México, estudios del K con este enfoque fisicoquímico son escasos (Miehlich et al., 1980; Etchevers et al., 1991; Alvarado y Cruz, 1993; Cruz et al., 1993). La mayoría de los estudios tiene un enfoque tradicional, donde se evaluo la respuesta de la planta al fertilizante potásico (Morazzani y Ortega, 1972) y el efecto de la aplicación de K en la dinámica del K soluble (Ks), intercambiable (Ki), no intercambiable (Kni) y su capacidad amortiguadora (Bugarín et al., 2007, Bolio-López et al., 2008) o la disponibilidad y movimiento del K en sistemas de producción intensivos (Zamudio et al., 2007). Con este enfoque tradicional, las respuestas favorables a la fertilización potásica representan sólo 5% de los estudios realizados (Morazzani y Ortega, 1972). Por lo que el incremento en el consumo de fertilizantes, en años recientes, se ha atribuido al agotamiento del reservorio de K en los suelos cultivados y a la respuesta favorable que los productores han observado en sus cultivos (Aguado-Lara et al., 2002). Estudios para conocer el funcionamiento del K en el sistema suelo-planta que permitan mejorar la capacidad de diagnostico y el manejo de la fertilización son necesarios (Aguado-Lara et al., 2002).

Dada la trascendencia del enfoque tradicional del estadio del K en los suelos y la necesidad de reposición de éste en los suelos de uso agrícola intensivo, para abastecer y mejorar el acceso y absorción de este nutrimento por las raíces de las plantas, es necesario estudiar este fenómeno sobre las bases del equilibrio entre la fase sólida- líquido y establecer la capacidad del suelo para suministrar K para las plantas. El objetivo del presente estudio fue establecer la dinámica del K en los suelos arcillosos de Tamaulipas, bajo el concepto de equilibrio cantidad-intensidad (Q/I), con el fin de generar información acerca del comportamiento del K natural en el suelo y el aplicado mediante fertilizantes.

Sitio de estudio

El estudio se realizó en un Vertisol (INEGI, 1988) del Campo Experimental Sur de Tamaulipas (CESTAM), localizado a 22° 35' N y 98° 10' O. La muestra de suelo se tomó a 0.30 m de profundidad, en 24 puntos del terreno seleccionados en zig-zag, y se formó una muestra compuesta con las 24 submuestras. En la muestra, secada a la sombra y tamizada (malla 2 mm), se determinó: tamaño de partícula (Bouyoucos, 1951); porcentaje de retención de humedad del suelo, a capacidad de campo (CC) y a punto de marchitez permanente (PMP), mediante la olla y membrana de presión (Richards, 1947 y Klute, 1986); materia orgánica (Walkley, 1947); capacidad de intercambio catiónico, por método de acetato de amonio (Jackson, 1976); bases intercambiables, por acetato de amonio y determinado por flamometría (Jackson, 1976); y pH en agua, relación suelo: solución 1:2, (Jackson, 1976).

Estudio de incubación

En cinco frascos de vidrio de 130 mL de capacidad, se depositaron 100 g de suelo seco, se aplicaron por triplicado, 0, 62, 125, 375 y 750 mg K kg^-1 suelo, utilizando como fuente KCl grado reactivo (Merck®) . La mezcla suelo-fertilizante se homogeneizó mediante agitación manual, se agregó agua destilada para llevar la humedad del suelo a CC y el frasco se cerró herméticamente. En seguida, los frascos con suelo y fertilizante se mantuvieron en incubación en una estufa de aire forzado, por 20 días, a 32 °C. Al término de este periodo de incubación, el suelo de los tratamientos se secó a la sombra y se tamizó (malla 2 mm); se evaluaron las bases intercambiables y solubles, así como los parámetros de la curva de la relación cantidad-intensidad (Q/I) para K.

Bases intercambiables y solubles

Las bases intercambiables y solubles se extrajeron con NH₄OAc, 1N, pH 7 (Jackson, 1976) y CaCl₂ 0.01 M (Houba et al., 1986); el K se cuantificó por flamometría y el Ca y el Mg por complejometría (López y López, 1990). El valor de la concentración de las bases intercambiables y solubles se analizó con un diseño completamente al azar con tres repeticiones; los valores medios se compararon con la prueba de Tukey (P ≤ 0.05). La fracción fijada de potasio se considera como la diferencia entre el K aplicado y el no extraído.

Parámetros de la curva Cantidad/Intensidad (Q/I)

La relación cantidad intensidad se determinó mediante el método de Goedert et al. (1975). Las muestras de suelo, de 0.2 a 0.3 g (de cada nivel de K estudiado), por duplicado, se colocaron en tubos de polipropileno para centrífuga, de 100 mL de capacidad. Cincuenta mililitros de una solución de KCl (grado reactivo (Merck®), con una solución base de CaCl₂ 0.001M (Beckett, 1964), se agregó en cada tubo con suelo. Enseguida, el suelo se mantuvo en equilibrio con la solución durante 1 h, en un agitador de acción recíproca, se centrifugó a 2500 rpm por 15 min y se filtró con papel Whatman 40. En el sobrenadante se determinó K, Ca y Mg; la diferencia entre la concentración inicial de K y la concentración final de K, después de mantener el suelo en equilibrio con la solución de K, representó la cantidad de K ganado o perdido por el suelo (±ΔK). Los valores de ΔK (cantidad) se graficaron contra los valores de la intensidad o relación de actividad del radio iónico del K (AR°_K), calculados mediante la fórmula AR°_K = aK/(aCa + aMg) (mol L^-1)^1/2, y se generó la curva característica cantidad/intensidad (Q/I), a partir de la cual se calcularon los valores de los parámetros: AR°_K, que representa el K en solución (factor intensidad) KL, que constituye el K total intercambiable, unido a la superficie de la arcilla (ΔK°) y los bordes (ΔKx); PBC_K, que indica la capacidad del suelo para mantener el K en solución (Sparks y Liebhardt, 1981). El PBC_K se calculó de acuerdo con Fassbender y Bornemisza (1985).

Cationes intercambiables y solubles

La concentración de cationes intercambiables y solubles, determinada en el suelo al inicio del estudio (Cuadro 1), se modificó con la aplicación de KCl (Cuadro 2). Al aumentar la dosis de K aplicado como fertilizante, el Ca y el K intercambiables se incrementaron en el suelo; esta tendencia se invirtió en la concentración de Mg. Las diferencias sólo fueron significativas para K, la mayor dosis de K aplicado incrementó 2.05 veces el K intercambiable, con relación al suelo que no recibió fertilizante. La misma tendencia ocurrió con el porcentaje de saturación de K en el suelo (Cuadro 2). El K intercambiable se incrementó debido a que la solubilización del fertilizante potásico aplicado aumentó la concentración de este nutrimento en la solución del suelo, desplazando y compitiendo con otros cationes por las cargas negativas de la arcilla y de la materia orgánica. Lo anterior originó que en la solución del suelo se incrementara no sólo la concentración de K, sino también la de Ca y Mg, aumentando su disponibilidad para las plantas hasta 2.9, 2.5 y 2.0 veces más, respectivamente, con relación a la concentración de estos nutrimentos en la solución del suelo sin fertilizar (Cuadro 2); lo anterior demuestra que por efecto de la fertilización potásica, los cambios en los reservorios de K no ocurren en forma independiente, sino que están balanceados por cambios en la concentración de otros cationes, como lo indicó Schofield (1947).

No obstante que la arcilla predominante en el suelo estudiado es reportada como débil, con respecto a la fijación de K (Henríquez et al., 1994), la mayor cantidad de K aplicado en el fertilizante no se cuantificó en los sitios de intercambio (Figura 1). Las condiciones de humedecimiento y secado a que se sometieron los tratamientos durante el periodo de incubación, permitieron que el K aplicado se fijara en sitios altamente específicos de la arcilla (Henríquez et al., 1994).

El K no cuantificado en los sitios de intercambio representó 90% del K total aplicado al suelo, en el tratamiento con 375 mg K kg^-1 suelo. Este porcentaje disminuyó a 79%, cuando el suelo recibió 750 mg K kg^-1 suelo; valores altos, comparados con resultados de estudios con otros vertisoles, donde han encontrado valores del K no cuantificado en los sitios de intercambio de 56% (Henríquez et al., 1994) y 36% (Bolio-Lopez et al., 2008). La disminución en el porcentaje de K no cuantificado en los sitios de intercambio, cuando se aplicó la mayor dosis de K, pudo deberse a que la alta concentración de K en la solución del suelo desplazó al Mg y el Ca, en este orden, de los sitios de intercambio a la solución del suelo (Cuadro 2), con lo cual se incrementó la cantidad de K retenido en los sitios de intercambio. Este K aplicado al suelo mediante fertilizantes, que no se determinó en la solución del suelo ni en los sitios de intercambio, no está disponible inmediatamente para las raíces de las plantas, pero constituye una reserva de K que puede ser liberada en los ciclos de cultivos posteriores (Blake et al., 1999).

Parámetros de la curva Q/I

El fertilizante potásico aplicado al suelo modificó los valores de los parámetros determinados en las curvas cantidad/intensidad (Q/I). El AR°_K, que es el K en solución, incrementó su valor al aumentar la dosis de K aplicado; el valor de AR°_K determinado en el suelo sin fertilizar, fue superado cuatro veces cuando se aplicaron 750 mg K kg^-1 suelo (Cuadro 3). El incremento en el valor del K en solución AR°_K, originado por la aplicación de fertilizante, había sido previamente reportado (Sparks y Liebhardt, 1981; Conti, 2002). Aun cuando el valor del AR°_K se incrementó con la aplicación del fertilizante con K, los valores determinados en el presente estudio son inferiores a 0.008 y 0.09 (mol L^-1)^1/2 , reportados como valores extremos del AR°_K en 10 suelos de Polonia (Diatta et al., 2006). Los bajos valores del K en solución (AR°_K) están relacionados con la actividad iónica del Ca y el Mg que se incrementaron por la adición del K y representaron 98.7% de los cationes en solución (Cuadro 2). De igual forma, la poca actividad del K en solución AR°_K es característica de suelos explotados por cultivos altamente demandantes de K, en los cuales se han determinado valores 0.00047 (mol L^-1)^1/2 en el AR°_K (Diatta et al., 2006). Cabe recalcar que el valor del AR°_K , determinado en el suelo sin fertilizar y cuando el suelo se fertilizó con 62 mg K kg^-1 suelo, fue bajo para abastecer la demanda de un cultivo con respecto a los valores de 0.001 a 0.030 (mol L^-1)^1/2 consignados como adecuados (Woodruff, 1955). Es decir, los valores de AR°_K determinados en el presente estudio fueron adecuados para desarrollar cultivos sólo cuando el suelo recibió más de 125 mg K kg^-1 suelo, lo que representa una fertilización de 450 kg K₂O ha^-1. Los valores de AR°_K y K intercambiable mostraron una estrecha relación (R² = 0.85) (Cuadro 4).

Los valores de PBC_K son un indicativo de la capacidad del suelo para mantener una actividad dada de K en condiciones de equilibrio, en caso de que el K que absorban las plantas se lixivie (Wang et al., 2004). En el presente estudio, los valores de PBC_K disminuyeron de 9.30 hasta 3.39 (cmol₍₊₎ kg^-1/ mol L^-1)^{1/ 2} en el suelo sin fertilizar y en el que recibió la mayor dosis de fertilizante, respectivamente (Cuadro 3). Lo anterior sugiere que la concentración de K en solución AR°_K, determinada en el suelo fertilizado, requiere de un suministro frecuente de fertilizantes potásicos para mantenerse constante (Sparks y Liebhardt, 1981). Los valores de PBC_K, determinados en el suelo arcilloso bajo estudio, son bajos con respecto a los determinados en 10 suelos de Polonia, cuyos valores fluctuaron entre 16.15 y 134.62 (cmol₍₊₎ kg^-1/ mol L^-1)^1/2 (Diatta et al., 2006), pero son superiores a los consignados en suelos de Bogotá (Fassbender y Bornemisza, 1985) y suelos tropicales de México (Cruz et al., 1993).

El K lábil (-ΔKL) representa la cantidad que puede estar rápidamente disponible, es decir, es el K que se intercambia entre los coloides y la solución del suelo (Beckett, 1965; Goeder et al., 1975; Spark y Liebhardt, 1981). En el presente estudio, el suelo presentó valores entre 0.190 y 0.166 cmol₍₊₎ kg^-1 mostrando la misma tendencia que el PBC_K de disminuir con incrementos del K aplicado como fertilizante, la cual es inversa a la reportada por Conti et al., (2001), quienes observaron incrementos en el valor del -ΔKL al fertilizar el suelo. Los decrementos en el K lábil, al incrementar la dosis de fertilizante aplicado, se pueden atribuir a la movilización del K intercambiable retenido en la superficie plana de la arcilla (-ΔK°) y de los sitios altamente específicos (-ΔKx), de donde fueron liberados, incrementando el K de la solución del suelo (AR°_K) (Cuadro 3). Los valores de -ΔKL, determinados en el estudio, indican que el suelo presenta un alta capacidad para suministrar K a las plantas como lo indicó Wang et al., (2004), quienes habían consignado valores de -ΔKL entre 0.1 y 0.23 cmol₍₊₎ kg^-1 en vertisoles. El reservorio del K lábil adherido a las cargas electroestáticas de la superficie plana de la arcilla (-ΔK°) se incrementó de manera inconsiste con la adición del fertilizante (Cuadro 3). Este K abastece inmediatamente el K absorbido por el cultivo o removido por lixiviación de la solución del suelo, y es mejor estimador del K lábil que el K intercambiable determinado con NH₄OAc, 1N, pH 7.0 (LeRoux, y Sumner, 1968). Los valores de K intercambiable fueron mayores que los determinados en el -ΔK° y ambos valores correlacionaron significativamente (R² = 0.90) (Cuadro 4).

El presente estudio mostró que más de 79% del K aplicado como fertilizante se determinó en sitios de donde es poco y lentamente accesible a la solución del suelo. Además, la alta concentración de Ca y Mg en ésta afectó la disponibilidad de K (AR°_K), y sólo aplicaciones superiores a 125 mg kg^-1de K (equivalente a 450 kg ha^-1 K₂O como fertilización de base) permitieron al K competir con estos cationes. Esto pudiera explicar la escasa respuesta de los cultivos al K, cuando se manejan tradicionalmente con fertilización de base (Morazzani y Ortega, 1972) y con cantidades de K inferiores a las utilizadas en el presente estudio. Esta forma de manejo tradicional, en la cual el K extraído por los cultivos no se reincorpora al suelo, requiere aplicaciones elevadas de K como fertilizante, ya que sólo después de la saturación en los sitios altamente específicos (bordes y espacios entre las capas de arcilla), el K aplicado ocupará la superficie plana de las arcillas, de donde puede abastecer a la solución del suelo y los cultivos.

CONCLUSIONES

- Entre 69 y 90% del potasio total aplicado como fertilizante no se cuantificó como K intercambiable y soluble. Con relación al suelo sin fertilizar, la adición de fertilizante potásico modificó el K intercambiable y los cationes solubles: al aplicar 750 mg kg^-1de K se incrementó 2.1 veces el K intercambiable y 2.5, 2.0 y 2.9 veces la disponibilidad de Ca, Mg y K en solución, respectivamente.

- El K en la solución del suelo (AR°_K) se incrementó con la fertilización potásica; sin embargo, sólo con aplicaciones de 125 mg de K kg^-1 suelo o superiores como fertilización de base, la actividad del K no fue afectada por la actividad del Ca y el Mg en la solución del suelo, presentando valores adecuados para abastecer la demanda de los cultivos.

- Los valores de K lábil total (-ΔKL) disminuyeron de 1.90 a 1.66 cmol₍₊₎ kg^-1, en el tratamiento sin fertilizar y con 750 mg de K kg^-1 suelo, respectivamente, en estos mismos tratamientos, el valor de PBC_K fluctuó entre 930 y 339 (cmol₍₊₎ kg^-1/ mol L^-1)^1/2, lo cual indica la necesidad de suministrar fertilizantes potásicos para mantener constante la concentración en solución el K (AR°k).

LITERATURA CITADA

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