Cienciometría para ciencias médicas: definiciones, aplicaciones y perspectivas

Scientometrics for the medical sciences: Definitions, applications and perspectives

Layla Michán, Israel Muñoz-Velasco

Laboratorio de Cienciometría, Información e Informática Biológica (CIIB), Departamento de Biología Comparada, Facultad de Ciencias, Universidad Nacional Autónoma de México. México D.F., México.

Correspondencia:
Layla Michán Aguirre.
Laboratorio de Cienciometría,
Información e Informática Biológica (CIIB),
Departamento de Biología Comparada,
Facultad de Ciencias, Universidad Nacional Autónoma de México.
Correo electrónico: laylamichan@ciencias.unam.mx

Recepción 3 de diciembre de 2012. ]]> Aceptación 23 de enero de 2013.

Resumen

La cienciometría o bibliometría consiste en el análisis cuantitativo de la producción científica (en especial los artículos científicos), para investigar el desarrollo, estructura, dinámica, tendencias y relaciones de la práctica científica. Su desarrollo es uno de los efectos de la revolución digital en la ciencia, su uso en la medicina ha aumentado y las aplicaciones bibliométricas en el área médica pueden clasificarse en cinco categorías: recuperación de literatura, obtención de nuevo conocimiento, revisiones bibliográficas, análisis de las ciencias médicas, evaluación, gestión y política para medicina, se dan ejemplos de cada una. Los millones de datos médicos que se generan a partir de la literatura, los miles de colecciones bibliográficas que existen y los cientos de aplicaciones que hay en la actualidad para procesar y analizar la literatura, indican la importancia de preparar especialistas en México de alto nivel, capaces de dominar el procesamiento de literatura electrónica por métodos de innovadores y de vanguardia como la cienciometría. El primer paso para lograr este objetivo consistirá en enseñar a los médicos en formación las características, ventajas y perspectivas de este método.

Palabras clave: Colecciones bibliográficas; indicadores bibliométricos; bioinformación; bioinformática; PubMed; México.

Abstract

Scientometrics or bibliometrics is the quantitative analysis of scientific production (especially papers) to investigate the development, structure, dynamics, trends and relationships of scientific practice. Their development is one of the effects of the digital revolution in science, their use in medicine has increased and the bibliometric applications in the medical field can be classified into five categories: recovery literature, obtaining new knowledge, literature reviews, medical science analysis, evaluation, management and medical policy, we give some examples. The millions of medical data that are generated from the literature, the thousands of library collections in the world and the hundreds of applications available today to process and analyze literature, indicate the importance of preparing medical specialists in Mexico that dominate the processing of electronic literature by innovative methods and cutting edge like scientometrics. The irst step towards this goal will be to teach doctors in training features, advantages and perspectives of this method.

Keywords: Bibliographic collections; bibliometric indices; bioinformation; bioinformatics; PubMed; Mexico.

Una de las principales repercusiones de la revolución informática en la ciencia estuvo caracterizada por la explosión de la información científica, la producción acelerada de una gran variedad de programas, aplicaciones, herramientas, utilidades recursos y servicios electrónicos para la investigación científica disponibles a través de la Web de forma libre o restringida, las ventajas del formato electrónico y la sistematización de información en las bases de datos fueron elementos que repercutieron en la formación de disciplinas producto de la colaboración entre la informática y las ciencias de la computación con las subdisciplinas científicas que permitieron la implementación de métodos y técnicas innovadoras para la obtención de teorías y métodos nuevos. Una de estos caso lo constituye un área de investigación con objetivos y métodos similares¹ denominada estudios métricos de la información científica (infometrics, imetrics o information metrics), definida como el estudio de los aspectos cuantitativos de la información que aplica métodos matemáticos para recuperar, sistematizar, analizar, visualizar, evaluar, obtener tendencias y patrones de grandes cantidades de información.^2-4 En esta área de las se identifican cuatro especialidades: a) la cienciometría, el estudio de todos los aspectos cuantitativos de la literatura científica y tecnológica que funciona como herramienta para el desarrollo de políticas científicas de países y organizaciones,^5-8 b) la bibliometría, el método para analizar de manera cuantitativa la literatura científica, ^9-11 c) la cibermetría (webometría), el uso de métodos infométricos y cuantitativos de la World Wide Web^2,4,12-16 y d) la altmetría, la creación y estudio de nuevas mediciones basadas en el análisis del uso de la bibliografía en las redes sociales¹⁷ a partir de tweets, discusiones de blogs, notas, redes de investigadores, entre otras.¹⁸ Así, cada una de estas disciplinas se encarga de estudiar los aspectos cuantitativos de la información, la ciencia, los documentos, las páginas electrónicas y la socialización de las referencias respectivamente. Las principales revistas en las que se publican este tipo de estudios son: Scientometrics, Journal of the American Society for Information Science (JASIS), Infometrics y la Revista Española de Documentacion Científica.

El primer artículo conocido que cuantificó literatura científica lo realizaron Cole y Eales en 1917,¹⁹ quienes contaron las publicaciones de anatomía por países aparecidas entre 1543 y 1860. Años después Lotka en 1926, Bradford en 1948 y Zipf en 1949^20-22 propusieron modelos de producción de los autores científicos, la dispersión de las publicaciones y la dispersión de las palabras clave respectivamente, ellos demostraron que la literatura científica tiene la propiedad de mostrar un comportamiento estadístico regular, lo que permitió el desarrollo de los distintos indicadores cienciométricos o biliométricos a partir de la literatura científica y técnica.²³

El precursor de estos métodos fue Derek de Solla Pnce,⁹ otro personajes decisivo para este tipo de estudios fue Eugene Garfield quien constituyó el Citation Index of Science en 1955,²⁴ este fue el primer índice de citas que tenía como propósito seguir la trayectoria de un tema específico de investigación a través de las citas, actualmente este enfoque ha sido desarrollado de manera importante por Eugene Garfield,^8,24-30 Francis Narin^31-35 y más recientemente por Loet Leydesdorff.^1,36-42

Aunque se reconoce que la cienciometría y bibliometría se refieren a objetos de estudios diferentes, convergen en el meta-análisis de grandes cantidades de bibliografía para identificar patrones, relaciones, tendencias e indicadores a partir de la información científica, que han permitido identificar y caracterizar cada uno de los actores y procesos involucrados en la investigación como los investigadores, los grupos de investigación, las instituciones, los países y la producción científica, para determinar su estructura, relaciones y dinámica. Por lo cual, en este trabajo se considerarán sinónimos y se usarán indistintamente.

El objeto de la cienciometría y bibliometría son precisamente los artículos especializados contenidos en las publicaciones periódicas (revistas) científicas, estos constituyen el insumo y el producto primario de la práctica científica. La aparición de las revistas electrónicas han apresurado el proceso de investigación científica, la dinámica de publicación se ha vuelto eficiente, personalizada, actualizada masiva y abierta, se ha reducido la energía, el costo y el tiempo requeridos para el análisis de la información científica, se han desarrollado nuevas técnicas analíticas, tecnologías de acceso y modelos de organización para explotar las colecciones digitales de manera innovadora como la bibliometría, la minería de textos (text mining), el análisis de redes y la semántica. Se diseñan a diario nuevas herramientas para realizar búsquedas más eficientes y precisas, así como para hacer mejores meta-análisis y más extensos. No solo eso, se ha iniciado el uso de estándares, lenguajes y ontologías que permiten la interoperabilidad y la facilidad de compartir los datos y meta-datos digitales, lo que ha propiciado el aumento de la colaboración entre diferentes disciplinas (interdisciplinariedad) y ha permitido que los investigadores, estudiantes y educadores localizados en diversas áreas geográficas puedan comunicarse e interrelacionarse de manera más completa, eficiente e inmediata.

Así las revistas electrónicas se constituyen como las protagonistas del ciclo y flujo del conocimiento científico, debido a que reflejan la propia dinámica académica. Además conforman el objeto, producto y proceso por medio del cual se concreta la práctica científica por las siguientes razones: 1) La publicación de artículos que contienen nuevo conocimiento científico (teorías, métodos, conceptos, explicaciones, herramientas, observaciones) para su difusión, crítica, corroboración y discusión, 2) la colaboración entre los investigadores, 3) la institucionalización de la ciencia y 4) la evaluación por pares, por mencionar algunos.

Por todas estas razones la cienciometría se ha constituido como un conocimiento y práctica indispensables entre los científicos de la actualidad, en las ciencias médicas, representan una de las áreas en las que ha tenido mayor auge (ver adelante).

El material y el método de los estudios cienciométricos

1. Recuperación. Consiste en la selección de las fuentes de información, esto es la colección bibliográfica digital (base de datos) que se utilizará, la búsqueda involucra el establecimiento de una consulta constituida por los términos, operadores y criterios adecuados para realizar la búsqueda (simple o avanzada) e implica seleccionar la literatura que constituirá el conjunto de estudio.

2. Migración. Comprende la extracción de metadatos de los registros seleccionados, la transferencia de la información extraída y la carga de esta en una nueva base. En esta etapa los registros deben pasar por un proceso de curación para asegurarse que estén normalizados y depurados.

3. Análisis. Consiste en el procesamiento cuantitativo de la literatura. En esta etapa comúnmente se aplica uno o varios de los siguientes procedimientos: la obtención de indicadores bibliométricos, el uso de métodos estadísticos, el análisis de redes sociales, la minería de textos (text mining) o la semántica.^43-46

4. Visualización. Se refiere a la obtención de figuras, gráficos, esquemas y mapas que reflejen las tendencias y los resultados de los análisis aplicados de una manera sintética, atractiva, estética, integral y amigable. La visualización generalmente se concentra en aquello que se considera que tiene una mayor contribución más relevante, que conduce a una mayor comprensión del tema, o que simplemente sea muy utilizado en el área de estudio.^47-50

5. Interpretación. Mediante la contextualización e interpretación de los resultados es posible establecer tendencias de investigación, interacciones químicas o biológicas, relaciones farmacológicas, genético-patológicas, sociales e incluso establecer explicaciones históricas, representar influencias y comparaciones teóricas, metodológicas y/o sociales respecto a un grupo de investigación, institución, región, país, tema, disciplina o campo del conocimiento o modelo de estudio, por ejemplo.

El incremento de las aplicaciones de la cienciometría en ciencias médicas, puede monitorearse a partir de lo publicado en la colección bibliográfica más representativa para medicina PubMed del National Institute of Health (NIH), para esto se realiza la consulta "bibliometr* OR scientometr*" que arroja 4 525 registros al 28 de noviembre del 2012, el aumento de la tendencia de producción en el tiempo obtenido sobre este tema se puede ver en la Figura 2, donde se presenta la tendencia temporal de publicación y una nube con los términos mesh más frecuentes en un tamaño mayor.

Ejemplos de las aplicaciones de la cienciometría en las ciencias médicas

Perspectivas de la informática biomédica: análisis de literatura especializada

La revolución informática ha propiciado la práctica de la interdisciplinariedad y el origen de nuevas especialidades producto de la sinergia entre cómputo y las disciplinas tradicionales, tal es el caso de la aplicación de la cienciométria a la medicina, que se encarga de procesos estratégicos para las ciencias de la salud como la recuperación de información electrónica, el análisis de la literatura digital, la curación de colecciones bibliográfica, la construcción de nuevo conocimiento basado en el uso de minería de textos y semántica para la evaluación, la gestión y la política en temas de salud (Figura 3).

Así la revolución digital ha impactado de tal manera que la práctica científica que se ha transformado profundamente, teórica, metodológica, social, política, económica y culturalmente; ahora es posible el entendimiento de la ciencia a gran escala con la obtención de mapas del conocimiento basado en decenas de millones de artículos, la aparición de revistas electrónicas de vanguardia que utilizan tecnología social y semántica, el acceso abierto a documentos en línea a través de la Web y la democratización de la información por el establecimiento de mandatos, incluso se han dado fenómenos impensables en otras épocas como la colaboración a distancia o la interoperabilidad entre distintos tipos de datos.

Sin lugar a dudas, las ciencias médicas mantienen el liderazgo en estos procesos, el desarrollo y la aplicación de enfoques y prácticas novedosas es una constante, de hecho es el área del conocimiento en la que hay desarrollos computacionales más sofisticados para el manejo, administración y procesamiento de la información, como lo demuestran los millones de datos médicos que se generan, los miles de colecciones que existen y los cientos de aplicaciones que hay para procesarlos a nivel mundial, esto evidentemente indica que es momento de preparar especialista en México de alto nivel capaces de dominar el procesamiento de literatura electrónica por métodos de innovadores y de vanguardia, entre los que están la cienciometría. El primer paso para lograr este objetivo consistirá en enseñar a los médicos en formación las ventajas de este método.

Contribución de los autores

LMA, idea, estructura y escritura del texto. IMV, escritura del texto.

El apoyo del IIIC, A.C.

Financiamiento

CONACYT Ciencia Básica Proyecto 13276 y DGAPA PAPIME Proyecto PE212112.

Conflicto de intereses

Los autores declaran no tener ningún conflicto de interés.

Presentaciones previas

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