Mastozoología Sudamericana, por Mastozoólogos Sudamericanos

South American Mammalogy, by South American Mammalogists

Robert D. Owen¹

¹ Department of Biological Sciences, Texas Tech University. Lubbock, Texas, USA 79409; and Raúl Casal 2230 c/ Pizarro, Asunción, Paraguay 1371. Email: rowen@tigo.com.py

América del Sur está clasificado como un continente de mediano tamaño (más pequeño que América del Norte, más grande que la Antártica), que comprende alrededor del 12% de la superficie terrestre total del mundo, pero incluyendo sólo el 6% de la población humana del mundo. Sin embargo, atraviesa casi 70 grados de latitud, que se extiende desde los trópicos del hemisferio norte (casi 13° N) para el hemisferio sur sub-antárticas (56° S, a unos 20 grados más al sur que el continente africano). En elevación es clasificado de -105m a 6,960m, con una enorme cadena montañosa que se extiende a lo largo del continente. La precipitación anual varía entre 0 mm (algunas estaciones en el Desierto de Atacama) a más de 3,200 mm (varias localidades en la cuenca del Amazonas). Tres grandes cuencas fluviales (Orinoco, Amazonas y La Plata) drenan la mayor parte de la superficie terrestre, formando barreras biogeográficas y áreas de endemismo. Las grandes ecoregiones boscosas incluyen la Selva Amazónica y el complejo de Bosque Atlántico, y el continente es atravesado de noreste a suroeste por una semiárida a árida faja incluyendo los ecorregiones de la Caatinga, Cerrado, Pantanal, Gran Chaco, Pampa, y Patagonia.

Estos altos niveles de diversidad geográfica y climática son reflejados en un alto nivel de diversidad biótica, incluyendo la de los mamíferos. Varios linajes relativamente antiguos (Ej. xenartros, roedores hystricomorph, marsupiales) han sido sometidos a la diversificación generalizada en el continente, ya que tienen algunas apariciones más recientes (roedores muroides, carnívoros). Todos contribuyen a la riqueza de especies de mamíferos y diversidad por la cual América del Sur es reconocida. A pesar de que la fauna mastozoológica de América del Sur ha sido sujeta a observaciones e investigaciones por varios siglos, el patrón histórico ha sido lo que a menudo se ha visto en el sur global - la mayoría de los estudios e informes que se realizaron por naturalistas o biólogos procedentes de Europa y América del Norte, con ejemplares que residen en los museos de esas regiones, y las publicaciones resultantes, rara vez llega a los académicos y otros públicos interesados en los países donde se realizaron los estudios. Sin embargo, desde aproximadamente la mitad del siglo 20, biólogos sudamericanos han comenzado a contribuir más activa y visiblemente al cumulo de conocimientos.

En las últimas décadas del siglo 20 se han visto la formación de sociedades nacionales de mastozoólogos en varios países, convocando a reuniones profesionales. Además, los departamentos de graduados universitarios y las instalaciones de museos se han fortalecido y se entrena a un número creciente de jóvenes especialistas en mastozoología. Por lo tanto, muchos más biólogos están siendo entrenados en sus propios países o en países vecinos, en lugar de emprender el costoso proceso de formación de postgrado en Europa o América del Norte, por lo general en un idioma extranjero. Es importante destacar que esto hace que este campo de la biología sea más accesible a los estudiantes con recursos personales o familiares limitados.

Actualmente en América del Sur el campo de la mastozoología ha alcanzado un nivel de madurez demográfica. Algunos de los investigadores anteriores han fallecido, un número de la "vieja generación" están a punto de jubilarse, una "generación intermedia" está en el pico de su productividad profesional, y muchos biólogos más jóvenes están empezando lo que promete ser carreras productivas en mastozoología.

La mayoría de los lectores de Therya conocen a algunos de estos biólogos de América del Sur, pero yo (como muchos mastozoólogos en México y los EE.UU.) no tenía la idea de la cantidad, diversidad y vitalidad de la mastozoología sudamericana hasta que empecé a trabajar y vivir en América del Sur. Pocos mastozoólogos sudamericanos asisten a reuniones profesionales en América del Norte y viceversa. De ahí que las conexiones entre colegas mastozoologos y sus comunidades de las dos Américas no son tan numerosas o fuertes como desearíamos que fueran.

Cuando me pidieron editar esta Sección Especial de Therya, rápidamente se me ocurrió que esta era una oportunidad para poner unos pocos ejemplos actuales de la mastozoología de América del Sur en manos de colegas norteamericanos. Varias ideas básicas me guiaron en la determinación de a quién invitar. Cada autor invitado es originario de América del Sur, y vive y trabaja en América del Sur. En otras palabras, no se invitó a ningún inmigrante como yo, ni a emigrantes. Buscando la diversidad geográfica en todo el continente, invité al menos a un especialista en mamíferos de cada país de América del Sur (excepto Guyana y Surinam) a contribuir con un manuscrito. En varios casos, el autor/a vive y trabaja en un país distinto al de su origen, contribuyendo así al cruzamiento de ideas. En numerosos casos, el artículo reporta sobre trabajo realizado en un país distinto del de origen o residencia del autor, lo que refleja la movilidad y el deseo de aprender y trabajar en una variedad de ambientes, demostrado por muchos mastozoólogos sudamericanos.

Los autores invitados tuvieron la libertad de incluir a coautores, ya sea sudamericano o no. Mientras escribo esto, con ocho manuscritos aceptados para la Sección Especial, uno tiene un solo autor, y el resto tiene uno o más coautores; de aproximadamente 16 coautores en total, tres no son sudamericanos. Siguiendo la política editorial de Therya, los manuscritos serían aceptados en español o inglés, por lo que se excluyeron algunas lenguas oficiales de los países de América del Sur: portugués (Brasil), guaraní (Paraguay), el aymara y el quechua (Perú) y más de 35 idiomas no europeos reconocidos como oficial en Bolivia.

Quería una diversidad de etapas de carrera representados entre los autores. La mayoría de los autores invitados están bien establecidos y con muy activas y productivas carreras, y unos pocos de ellos son probablemente mejor descrito como "viejos respetados" (voy a dejar que el lector decida a quienes me refiero). Me complace señalar que entre los autores también contamos con biólogos jóvenes (algunos aún en programas de postgrado) y para-biólogos (que carecen de entrenamiento formal, pero muy valiosos en muchos proyectos).

No hubo restricciones en el tema de investigación, aparte de que la atención debe centrarse en los mamíferos de América del Sur. Sin embargo, se esperaba una diversidad de taxones y de áreas de investigación representadas entre los artículos y los autores seleccionados a ser invitados, basado en parte en sus publicaciones y de lo que conocía que los mismos estaban trabajando en la actualidad. Tres de estos artículos son sobre los murciélagos, tres sobre roedores, uno sobre marsupiales y uno incluye ambos roedores y marsupiales; tres son trabajos en sistemática (incluyendo la descripción de una nueva especie), dos son sobre ecología o comportamiento, uno en conservación, y uno o dos son revisiones generales; la mayoría son estudios sobre mamíferos Recientes, y uno compara la fauna de pequeños mamíferos Holocénicos y Recientes. En definitiva, este conjunto de artículos representa una diversidad de áreas de investigación activas en biología de los mamíferos de América del Sur.

Más allá de traer a su atención al trabajo de los especialistas en mamíferos de América del Sur, espero que la publicación de estos artículos en Therya dé lugar a relaciones de trabajo más fuertes y numerosas entre colegas mastozoólogos sudamericanos y norteamericanos, en particular entre los más jóvenes <<cohortes>> de nuestra profesión -estudiantes graduados y en las primeras etapas de sus carreras. Al inicio de mi carrera, me beneficié enormemente ampliando mis horizontes trabajando con numerosos colegas de México, muchos de los cuales ahora los cuento entre mis mejores amigos. Más recientemente, he continuado creciendo profesionalmente y llegando a ser un mejor mastozoólogo (y mejor persona, espero) a través de la colaboración y la amistad de los colegas de toda América del Sur, varios de los cuales están entre los autores de estos artículos. Espero que la lectura de uno o más de los artículos de esta Sección Especial será tan interesante y valioso para usted, como lo fue para mí la coordinación y edición de los mismos.

Agradecimientos

Agradezco muy especialmente a Mike Kennedy y a Gary Schnell, quienes fueron los primeros en llevarme a realizar trabajos de campo en México, donde fui cautivado por la mastozoología de campo y por el Neotrópico y donde fui sumergido en la cultura de América Latina. Esto cambió mi vida para siempre. Durante los años que trabaje en México, Cornelio Sánchez-Hernández y María de Lourdes Romero-Almaraz siempre me dieron un hogar in Ciudad de México y Chamela, así también lo hizo Ricardo López-Wilchis y su familia en Ciudad de México y Cuauhtémoc. Este proyecto editorial fue parcialmente apoyado por el Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (CONACYT-Paraguay), a través del Programa Nacional de Incentivos a Investigadores (PRONII). Lucy Aquino, Cesar Balbuena, Maggie Mieres y Paul Smith me ayudaron a organizar y a expresar mis ideas, en inglés y español. Finalmente, agradezco a Sergio Ticul Álvarez Castañeda por su invitación y estímulo para la realización de esta Sección Especial de Therya.