Superficie de respuesta aplicada al tratamiento de aguas residuales acoplando DSA y fotocatálisis

Response surface applied to the treatment of wastewater with the coupling of DSA and photocatalysis

Eloy Isarain-Chávez*, Saray Ramírez-Martínez, María Maldonado-Vega, Juliette Lambert, Juan M. Peralta-Hernández
Centro de Innovación Aplicada en Tecnologías Competitivas, México
*Autor de correspondencia

Dirección institucional de los autores

Dr. Eloy Isarain Chávez
Ing. Saray Ramírez Martínez
Dra. María Maldonado Vega
Dra. Juliette Lambert
Dr. Juan M. Peralta Hernández

Centro de Innovación Aplicada en Tecnologías ]]> Competitivas (CIATEC)
Departamento de Investigación Ambiental
Omega-201, Fraccionamiento Industrial Delta
37545 León, Guanajuato, México
Teléfono: +52 (477) 7100 011, extensión 1508
isarain_chavez@yahoo.com.mx
vega.maldonado.m@gmail.com
jlambert@ciatec.mx
jperalta@ciatec.mx

M.C. Ulises Morales-Ortiz

Recibido: 06/02/13
Aceptado: 11/09/14

Este estudio empleó el análisis de superficie de respuesta basado en un diseño compuesto central para evaluar una celda electrolítica de flujo tipo filtro prensa, acoplada a un concentrador parabólico compuesto solar, los cuales se usaron para llevar a cabo el tratamiento de 20 l de agua residual doméstica de 742 a 756 mg l^-1 en demanda química de oxígeno, y de 248 a 253 mg l^-1 en carbono orgánico total. Los ánodos usados en la celda electrolítica fueron de IrPbO, IrSnO y RuPbO, recubiertos mediante la técnica de los cloruros metálicos sobre placas de Ti y activados por descomposición térmica. El concentrador parabólico compuesto solar posee un área de 1 m², la cual fue expuesta por cuatro horas por día, recibiendo una radiación promedio de 889 Watts m^-2. La degradación de los contaminantes se vio favorecida con la adición de TiO₂ a concentraciones de 100 a 150 mg l^-1, con efectos poco significativos al cambiar la concentración de 0.02 a 0.06 M de Na₂SO₄ del electrolito soporte. Los ensayos de la degradación fueron seguidos por el análisis del carbono orgánico total, con porcentajes de degradación de 5 a 30% al final del tratamiento, al aplicar intensidades de corriente de 10 a 30 A, con consumos energéticos desde 6 hasta 74 kW m^-3.

Palabras clave: ánodos dimensionalmente estables, aguas residuales domésticas, concentrador parabólico compuesto, fotocatálisis, oxidación anódica, óxido de titanio.

Abstract

This study describes a response surface analysis based on a central composite design to evaluate a filter-press electrolytic flow cell coupled with a compound parabolic solar concentrator. This was used to treat 20 l of domestic wastewater with a chemical oxygen demand of 742 to 756 mg l^-1 and total organic carbon of 248 a 253 mg l^-1. The anodes used in the electrolytic cell were IrPbO, IrSnO and RuPbO. They were coated with metallic chlorides on Ti plates and were activated with thermal decomposition. The area of the compound parabolic solar concentrator was 1 m² and was exposed for 4 hours per day, receiving an average radiation of 889 watts m^-2. The addition of TiO₂ in concentrations of 100 to 150 mg l^-1 contributed to the degradation of the pollutants, and the effects from changing the concentration of the electrolyte support from 0.02 to 0.06 M of Na₂SO₄ were not very significant. Tests of the degradation were followed by an analysis of total organic carbon, with degradation percentages between 5 and 30% at the end of treatment when applying currents of 10 to 30 A, with an energetic consumption from 6 to 74 kW m^-3.

Keywords: Dimensional stable anodes, domestic wastewater, compound parabolic concentrator, photocatalysis, anodic oxidation, titanium oxide.

Introducción

El tratamiento de aguas residuales tiene dos propósitos: abatir o disminuir la contaminación de los cuerpos receptores de agua, o disminuir el consumo de agua mediante su reutilización. Hoy día existen tecnologías para el tratamiento de aguas residuales, las cuales dependen en gran medida del tipo de efluente, así como del grado de tratamiento requerido para su reutilización. En la mayoría de los casos se emplean tratamientos convencionales, los cuales incluyen diversas etapas de separación físicas, como cribado, desarenado, sedimentación, separación de grasas y aceites, seguidos de proceso con o sin aireación, para finalmente ser sometidas a etapas de desinfección, como cloración, ozonación o UV. En los últimos años se han desarrollado opciones que proyectan una alta viabilidad en su aplicación, como oxidación química (O₃, O₃/H₂O₂, H₂O₂/Fe⁺²), fotocatálisis (TiO₂/UV, foto-Fenton), degradación fotoquímica (O₃/UV, O₃/H₂O₂), o bien la combinación de éstos (electro-Fenton; fotoelectro-Fenton, electrocoagulación/O₃ (Fernandes, Pacheco, Ciríaco, & López, 2012; Lambert, Maldonado-Vega, Isarain-Chávez, & Peralta-Hernández, 2013; Isarain-Chávez, De la Rosa, Martínez-Huitle, & Peralta-Hernández, 2013; García, Isarain-Chávez, García-Segura, Brillas & Peralta-Hernández, 2013), al igual que la oxidación anódica (OA) o electro oxidación, las cuales pueden efectuar una oxidación parcial o total de los contaminantes (Isarain-Chávez, Peralta-Hernández, Guerra, & Morales-Ortiz, 2012; García, Isarain-Chávez, El-Ghenymy, Brillas, & Peralta-Hernández, 2014).

En la actualidad existe una gran variedad de ánodos dimensionalmente estables, como SnOx, RuOx, PbOx, IrOx, PtOx, PdOx, etcétera, depositados sobre titanio; estos electrodos se caracterizan por conseguir altas tasas de degradación o transformación de compuestos orgánicos debido al alto valor de sobrepotencial a la reacción de evolución de oxígeno, aunado a una alta estabilidad y conductividad (Szpyrkowicz, Kaul, Neti, & Satyanarayan, 2005; Makgae, Klink, & Crouch, 2008; Fierro et al., 2009; Profeti, Profeti, & Olivi, 2009; Papastefanakis, Mantzavinos, & Katsaounis, 2010; Zhou et al., 2011a; Isarain et al., 2012; Wu et al., 2012; Patel et al., 2013; Chu, Zhang, Liu, Qian, & Li, 2013).

El uso de ánodos dimensionalmente estables en el tratamiento de efluentes y procesos de remediación ha sido documentado por diversos autores en múltiples aplicaciones, desde la eliminación de colorantes con eficiencias de 50 a 90%, empleando electrodos de Ir-Sn, RhOx, MnO₂-RuO₂, Pt-Ir, PdO-Co₃O₄ (Szpyrkowicz, Juzzolino, & Kaul, 2001; León, Pomposo, Suárez, & Vega, 2009).

Zanbotto-Ramalho, Martínez-Huitle y Ribeiro-Da-Silva (2010) utilizaron electrodos de Ti/Ru_0.23Ti_0.66Sn_0.11O₂ en la eliminación de derivados del petróleo, como el fenol, benzeno, tolueno y xilenos, con degradaciones de 47 a 100%. Mientras que Feng y Li (2003), así como Makgae et al. (2008), utilizaron ánodos de Ti/IrO-PtO, Ti/Sb-Sn-RuO₂, Ti/Sb-Sn-RuO₂-Gd y Ti-b-PbO₂, al igual que Ti/SnO₂-RuO₂-IrO₂, en la eliminación del fenol con mineralizaciones de 50 a 100%. Estos resultados concuerdan con estudios reportados por Cong, Wu y Tan (2005), con abatimientos de 60% para el 2-clorofenol. El grupo de Chatzisymeon, Dimou, Mantzavinos y Katsaounis (2009) ha centrado su atención en el tratamiento de aguas residuales provenientes del proceso de obtención de aceite de oliva usando IrO₂, mientras que otras investigaciones se enfocaron en la degradación de la tetraciclina con electrodos de RuO₂-IrO_2, alcanzando eliminaciones de 33% (Wu et al., 2012). Los estudios indican que durante el proceso de degradación se forman especies intermedias que en algunos casos son más difíciles de oxidar que la molécula original, como es el caso del ácido oxálico, el cual fue degradado empleando electrodos de IrO₂-Ta₂O₅, conforme lo reportan Scialdone, Randazzo, Galia y Filardo (2003); años más tarde, Huang, Shih y Liu (2011) confirman el poder oxidante del Ti/RuO₂ e IrO₂ en la degradación de dicho ácido. Es de hacer mención que investigadores como Kim, Kim, Kim, Park y Lee (2005) se enfocaron en la dilucidación de los mecanismos de eliminación del nitrógeno y sus iones amonio, nitrito y nitrato, así como del cloro. Estos resultados serían confirmados por Lacasa, Llanos, Cañizares y Rodrigo (2012a), utilizando electrodos de IrO₂ y RuO₂; estos mismos autores también realizaron estudios concernientes a la eliminación de arsénico III (Lacasa, Cañizares, Rodrigo, & Fernández, 2012b). Otras de las aplicaciones en el uso de los DSA son los procesos de ósmosis inversa con ánodos de IrO₂, RuO₂ y Ta₂O₅ conforme a lo reportado por Zhou, Liu, Jiao, Wang y Tan (2011b).

La reacción de oxidación anódica queda expresada por la oxidación del agua a un potencial E° = 1.23V/SHE a 25 °C, como lo muestra la reacción (1). Mediante reacciones monoelectrónicas se genera como intermedio al radical hidroxilo adsorbido ^•OH_(ads) (reacciones (2) y (3)) (Marselli, García-Gómez, Michaud, Rodrigo, & Comninellis, 2003; Scialdone, 2009; Chatzisymeon et al., 2009; Martínez-Huitle & Brillas, 2009; Zanbotto-Ramalho et al., 2010):

Este proceso inicia por la descarga del H₂O en medio ácido sobre el ánodo metálico (M), generando un radical hidroxilo adsorbido M(^•OH) (reacción (4)), dando origen a un superóxido (MO) por la reacción (5), generándose especies fisisorbidas M^•OH) y quimisorbidas MO. En ausencia de materia orgánica, ambas especies propician la evolución de O₂ (reacciones (6) y (7)) (Scialdone, 2009; Martínez-Huitle & Brillas, 2009; León et al., 2009; Fierro et al., 2009; Panizza & Cerisola, 2009; Zanbotto-Ramalho et al., 2010):

En presencia de materia orgánica (R), la especie quimisorbida genera especies parcialmente oxidadas RO (reacción (8)) (Scialdone, 2009; León et al., 2009; Fierro et al., 2009; Panizza & Cerisola, 2009; Martínez-Huitle & Brillas, 2009; Zanbotto-Ramalho et al., 2010):

El oxígeno disuelto en el medio reacciona con el radical orgánico R'^•, generando así el radical peroxilo R'OO^• (reacción (11)), tomando un átomo de hidrógeno de otro contaminante R"H (reacción (12)). De esta manera, los hidroperóxidos R'OOH rompen su estructura hasta CO₂, iones inorgánicos y agua (Scialdone, 2009; Martínez-Huitle & Brillas, 2009; Panizza & Cerisola, 2009; Zanbotto-Ramalho et al., 2010):

El radical ^•OH también puede ser generado mediante reacciones fotocatalíticas, basadas en la absorción directa o indirecta de energía radiante por un fotocatalizador de banda ancha en la interfaz del sólido excitado y la solución donde se efectúan las reacciones de degradación de los compuestos orgánicos (Malato, Fernández-Ibáñez, Maldonado, Blanco, & Gernjak, 2009).

Esta energía radiante posee un valor promedio conocido como constante solar Fet = 1 367 Wm^-2, cuya irradiancia total del espectro UV (280-400 nm) en la superficie terrestre es inferior a 103.9 Wm^-2 (100% de transmisión en la atmósfera). De esta energía radiante, sólo de 5 a 7.6% está constituida por el total del espectro UV (Gueymard, 2004), la cual se puede dividir en cuatro regiones: UV-A (luz larga o negra λ = 400 - 315 nm, con una energía por fotón de 3.10 - 3.94 eV); UV-B (λ = 315 - 280 nm, 3.94 - 4.43 eV); UV-C (luz UV corta λ = 280 - 100 nm, 4.43 - 12.40 eV); y luz UV-V (luz ultravioleta de vacío λ = 200 - 10 nm, 6.20 - 124 eV), esta fracción es suficiente para que un fotón de 254 nm equivalga a 4.89 eV, cuya energía genera estados excitados, produciendo rupturas homolíticas y heterolíticas en moléculas, produciendo radicales ^•OH (Legrini, Oliveros, & Braun, 1993).

Por otra parte, uno de los fotocatalizadores más empleados en la fotocatálisis heterogénea es el TiO₂, debido a que éste posee una alta actividad y estabilidad en medio acuoso, además está clasificado como un semiconductor tipo n, compuesto por anatasa, rutilo y brookita. La anatasa posee un ancho de banda de 3.20 eV, con una energía de Gibbs de formación de 883.3 kJmol^-1, mientras que para el rutilo es 3.03 eV, con una energía de Gibbs de 889.4 kJmol^-1 (Rodríguez, Candal, Solís, Estrada, & Blesa, 2005). La anatasa es termodinámicamente menos estable que el rutilo, pero este último posee mayor área superficial y alta densidad de centros activos, los cuales incrementan la adsorción y la catálisis (Malato et al., 2009; Hapeshi et al., 2010).

El proceso de fotocatálisis está determinado por la formación de un par hueco-electrón, por la absorción de un fotón de longitud de onda menor que hγ/Eg, donde Eg es la energía del bandgap, donde un electrón de la banda de valencia (bv) es promovido a la banda de conducción (bc), generándose un hueco (reacción (13)). Las especies fotogeneradas participan en las reacciones redox (h_bv⁺ es fuertemente oxidante y e_bc^- es moderadamente reductor). Los huecos son capturados por el agua, dando origen a los radicales ^•OH conforme a las reacciones (14) y (15), que oxidan a los contaminantes en la superficie del catalizador (González & Braun, 1995; Malato et al., 2009; Chong, Jin, Chow, Christopher, & Saint, 2010):

Como se ha hecho mención, el TiO₂ presenta ciertas ventajas, como una mayor actividad fotocatalítica, una superficie polar e hidrofílica, la cual le confiere una alta estabilidad química en solución acuosa, con una elevada resistencia a la fotocorrosión, siendo sólo disuelto en ácido sulfúrico o fluorhídrico concentrados. Algunas de las ventajas de la fotocatálisis es que evita la formación de compuestos halogenados, y limita la acción de microorganismos y bacterias, lo cual representa un proceso no selectivo usado en el tratamiento de mezclas complejas de contaminantes en medio acuoso. Además, el TiO₂ es relativamente fácil de recuperar o inmovilizar, posee un bajo costo y no es tóxico, por lo que no requiere de manejo especial y no representa ningún riesgo para la salud humana o hacia el medio ambiente; esto se combina con la radiación solar como única fuente de energía (González & Braun, 1995; Malato et al., 2009; Hapeshi et al., 2010; Chong et al., 2010), lo cual convierte a la fotocatálisis en un proceso limpio.

Los diseños estadísticos como herramientas proporcionan respuestas a problemas claramente identificados y específicos. Por ello se optó por la selección de un diseño compuesto central, cuyos factores fueron codificados conforme a la ecuación (16), eligiendo Xi como el valor real de la variable independiente i; xi₀ es su valor en el punto central del intervalo; Δxi es la media de la diferencia entre su valor inferior y superior (Ramírez, Costa, & Madeira, 2005; Domínguez, González, Palo, & Sánchez-Martín, 2010; Almeida, García-Segura, Bocchia & Brillas, 2011; Zhang, Yang, Rong, Fu, & Gu, 2012):

Con este diseño es posible calcular el promedio y los efectos principales de cada factor, así como sus interacciones de 2 a 2, 3 a 3, hasta k factores. La respuesta asociada con el diseño para tres variables es representada por un modelo de polinomio lineal descrito por la ecuación (17):

Donde Y es la respuesta experimental; X_i, el código (-1 o +1); b_i, la estimación del efecto principal del factor i para la respuesta Y; y b_ij es la estimación de efecto de interacción entre el factor i y j para la respuesta Y (Hammami, Oturan, Bellakhal, Dachraoui, & Oturan, 2007; Zhang et al., 2012).

Este trabajo muestra una primera aproximación a la viabilidad del tratamiento de las aguas residuales domésticas usando la combinación de dos procesos simultáneos de oxidación avanzada, como la oxidación anódica con ánodos dimensionalmente estables y la fotocatálisis heterogénea con TiO₂, basado en un diseño compuesto central, evaluando la eficiencia del proceso mediante el descenso del carbono orgánico total, eficiencia de degradación y costos energéticos. Es de mencionar que la literatura no reporta antecedentes sobre el uso de la combinación de ambas tecnologías en el tratamiento de aguas residuales domésticas.

Metodología

El sistema fue alimentado con 20 l de aguas residuales domésticas previamente filtradas con una malla de 0.5 mm para retener sólidos gruesos, adicionando TiO₂ (Cabrera, Alfano, & Cassano, 1996) (Anatasa, d_p = 30-90 nm; d_a = 700; S_g = 48 m²g^-1) como fotocatalizador, usando tres diferentes concentraciones: 100, 150 y 200 mg l^-1, y Na₂SO₄ como electrolito soporte a concentraciones de 0.03, 0.04 y 0.05 molar (todos los reactivos fueron suministrados por la casa Karal), aplicando intensidades de corriente de 10, 20 y 30 amperes; estas variables se evaluaron mediante un diseño compuesto central por el método de superficie de respuesta (MSR), con ensayos aleatorios para garantizar la validez estadística empleando el software Design-Expert 7.0. Las variables de respuestas fueron el carbono orgánico total, el consumo energético y la eficiencia de degradación.

Celda electroquímica

La celda electrolítica es multicompartimental, con placas externas de acero inoxidable e internos de polietileno de alta densidad de forma rectangular (195 x 41 mm), con un volumen total de 431.73 ml. Como ánodos se empleó al Ti/RuPbOx, Ti/IrPbOx, Ti/IrSnOx, los cuales fueron recubiertos por la técnica de los cloruros de los metales nobles involucrados y activados por descomposición térmica (Morales-Ortiz, Ávila-García, & Hugo-Lara, 2006; Profeti et al., 2009; Papastefanakis et al., 2010). Los cátodos fueron de Ti con una área de 79.95 cm², con una relación ánodo/cátodo de 1:1. Los ensayos se realizaron en condiciones galvanostáticas a intensidad de corriente constante mediante un rectificador BK Precision Mod-1900 DC, 1-16 VDC/60 A, empleando una configuración eléctrica monopolar y un régimen de flujo flow-by con tiempos de electrólisis de 240 minutos.

Concentrador parabólico solar (CPC)

El fotorreactor tipo CPC es un sistema estático, constituido por cuatro soportes de aluminio, conformado por cinco tubos de vidrio borosilicato SCHOTT-Duran con espesor de 1.8 mm (índice de refracción de 1.51-1.54 a una λ = 380-750 nm), con una capacidad total de 15.2 l; el largo de los tubos es de 145 cm y un diámetro externo de 5 cm. El sistema cuenta con una serie de reflectores cóncavos, cuya distribución de la radiación solar es en torno a un foco; estos reflectores (0.4 mm de espesor) poseen un acabado espejo en aluminio anodizado (con reflectancia de 86% del cual 15% es difusa y el resto es directa en el espectro UV); el CPC cuenta con una razón de concentración de RC = 1, y está alineado con el eje este-oeste con una inclinación a 21° con orientación sur. Todas las conexiones son de teflón o plástico resistente a la radiación UV. El sistema es alimentado por una bomba magnética de diafragma Shurflo serie de oro 2088 a 12 volts (25 l min^-1). La figura 1 muestra el montaje del sistema experimental de la celda electroquímica acoplada al concentrador parabólico solar.

Caracterización de las aguas residuales

El cuadro 1 muestra la caracterización de las aguas residuales domésticas cuyos parámetros de sólidos sedimentables, pH, temperatura, fósforo, grasas y aceites cumplen con los límites máximos permisibles conforme a la Norma Oficial Mexicana NOM-001-SEMARNAT-1996 (Semarnat, 1996), para descargas en cuerpos receptores; sin embargo, la DBO₅, SST, nitrógeno y cloruros, así como la DQO, que no está considerada en la norma, presentaron una alta concentración y sus efectos repercuten en el medio acuático si el efluente no es tratado de manera adecuada.

Diseño compuesto central

Los valores reales de los niveles fueron codificados en inferior (-1), intermedio (0) y superior (1), considerando seis puntos centrales y seis puntos axiales. La elección de la distancia α de los ensayos axiales al centro se estableció con la finalidad de obtener una varianza estable de la respuesta en los puntos de interés con una α = 1.68179, optándose por un diseño rotable, con un total de 20 ensayos; estos datos fueron generados empleando la ecuación (16) mediante el programa Design-Expert 7.0. Los niveles para la intensidad de corriente fueron de 3.18, 10, 20, 30 y 36.82 ampere; para el Na₂SO₄, la concentración fue de 0.02, 0.03, 0.04, 0.05 y 0.06 M, y para el TiO₂ fue de 65.9, 100, 150, 200 y 234.1 mg l^-1. Los ensayos sugeridos fueron ordenados en el cuadro 2, que muestra algunas de las variables de interés monitoreadas durante el tratamiento del agua residual doméstica.

Consumo energético de los procesos

Los datos obtenidos a partir del diseño de experimentos se muestran en el cuadro 2. Para todos los casos se tiene un ligero incremento en el pH, efecto que puede ser atribuido a la generación de OH^- en la superficie del cátodo conforme a la reacción (18) (Isarain-Chávez, De la Rosa, Godínez, Brillas, & Peralta-Hernández, 2014). En el caso de la irradiación solar, fue un factor importante que no se pudo controlar, pues se registraron variaciones de 1 090 a 738 Wm^-2 al inicio y final de los ensayos durante el trascurso de los días; estas variaciones afectaron las velocidades de reacción fotocatalíticas, las cuales fueron proporcionales al flujo radiante. En este mismo cuadro se aprecian los valores iniciales y finales del proceso, cuantificados en términos de COT, los cuales evidencian un bajo porcentaje de degradación:

Donde I es la intensidad de corriente (A); t, el tiempo de electrólisis (horas); V, el voltaje promedio de celda (V), y V_S es el volumen del agua tratada (l).

Respuestas del diseño de experimentos

El cuadro 3 presenta los factores y las respuestas para el diseño rotable compuesto central usando la MSR, generando los perfiles gráficos donde se extraen los parámetros de diferencia en la concentración del carbono orgánico total (ΔCOT), eficiencia de degradación (η) y el consumo energético por unidad de masa de COT (CE_COT); los dos primeros parámetros fueron evaluados por las ecuaciones (20) y (21):

Donde COT₀ es la concentración del carbono orgánico total inicial (mg l^-1) y COT_t es la concentración del carbono orgánico total al tiempo t (min). Mientras que el consumo energético por unidad de masa de COT (CE_C0T) es expresado en kWh (gCOT)^-1) a un tiempo t de electrólisis, expresado por la ecuación (22), donde Δ(COT)_exp es el descenso del COT experimental (g m^-3) (Isarain-Chávez et al., 2012):

En dicho cuadro se aprecia que los valores de ΔCOT van de 16 a 57 mg l^-1 y se interpreta que la mayor eficiencia se consigue al aplicar una corriente de 30 y 36.8 ampere, así como la adición de 150 a 200 mg l^-1 de TiO₂, con 0.04, 0.05 molar de Na₂SO₄.

La figura 2a muestra una aceptable correlación entre la probabilidad normal de los residuales para el CE_COT, donde los puntos cercanos a la diagonal indican el óptimo del modelo, la cual determina que la desviación entre estos valores es mínima (Ramírez et al., 2005; Almeida et al., 2011). En el caso de la figura 2b, los residuales se encuentran dentro de los límites (Domínguez et al., 2010).

Análisis de varianza ANOVA para el modelo lineal

En el cuadro 4 se muestra el análisis de varianza, el cual demuestra que el modelo lineal es significativo a partir del test (F modelo = 7.19), con un valor bajo de probabilidad de 0.0028, con modelos sugeridos con p < 0.05, los cuales fueron validados con ensayos independientes.

Superficies de respuesta

Efecto de la intensidad de corriente

En la figura 3 se observan los gráficos tridimensionales de superficie de respuesta para CE_COT, ΔCOT y η, mostrando el efecto de la concentración del Na₂SO₄, del TiO₂ y de la I. En el cuadro 3 se aprecian los ensayos a cinco diferentes intensidades de corriente: 10, 20 y 30 A, con un mínimo de 3.18 y un máximo de 36.82 ampere. Al aplicar la corriente de 3.18 A, se obtiene una baja eficiencia de degradación de 7% (ensayo 11), con un efecto poco significativo por parte del fotocatalizador y un consumo de 0.36 kWh COT^-1. Mientras que a 36.8 A, se consigue 30% de degradación, manteniendo la misma concentración del fotocatalizador y del sulfato de sodio, con un consumo de 1.26 kWh COT^-1, siendo éste superior al del ensayo 4 bajo las mismas condiciones de TiO₂ y Na₂SO₄; esto demuestra que el radical ^•OH vía electroquímica fue la principal especie oxidante, también se tienen reacciones de competencia (ecuación (1)), la cual, a altas intensidades de corriente, consume electrones que provocan una disminución en la eficiencia del proceso global y un mayor consumo energético (figuras 3a y 3b).

Estas reacciones pueden ser afectadas a altas densidades de corriente donde un exceso de radicales ^•OH puede trasformar al ión Cl^-, a otras especies menos oxidantes conforme a las reacciones (28), (29) y (30) (De Laat et al., 2004; Kim et al., 2005; Isarain-Chávez et al., 2014):

Otras de las especies a considerar es el nitrógeno amoniacal (19.6 mg l^-1), los iones nitrito y nitrato; la primera especie teóricamente podría ser oxidada por seis electrones, con la inhibición de la reacción de evolución de oxígeno, siguiendo la reacción (31) (Kim et al., 2005; Michels, Kapalka, Abd-El-Latif, Baltruschat & Comninellis, 2010):

Mientras que en el cátodo podría reducir el ión nitrato (10.1 mg l^-1) a nitrito vía dos electrones (reacción (32)), o bien el ión nitrato puede ser llevado hasta amonio vía ocho electrones conforme la reacción (33) (Kim et al., 2005; Michels et al., 2010), en el medio fotocatalítico podría llevarse a cabo la reacción inversa del ión nitrito, a ión nitrato, como se muestra en la reacción (34):

De acuerdo con los resultados mostrados, se tiene que a intensidades de corriente de 20 A, se alcanzan eficiencias de 23 hasta 30%, con consumos que van de 0.7 a 0.84 kWh COT^-1, lo cual se traduce en un ahorro energético.

Con la finalidad de evaluar la influencia del Na₂SO₄, se realizaron experimentos con cinco diferentes concentraciones, cuyos valores se muestran en el cuadro 3 y en la figura 3, resultando que a 0.02 y 0.04 M (ensayos 2, 7 y 12), la degradación fue significativamente mayor que a 0.06 M (ensayo 1), todas ellas con intensidades de corriente de 20 A y 150 mgl^-1 de TiO₂. Los ensayos 15 y 16 a concentraciones de 0.03 y 0.05 M de Na₂SO₄ y corrientes de 10 A y 100 mgl^-1 de TiO₂, con degradaciones de 18 y 15%, respectivamente. Estos resultados concuerdan con lo reportado en la literatura, donde un aumento en la concentración de Na₂SO₄ provoca un menor abatimiento del COT (figura 3c) debido a que el anión SO₄^2- posee la constante de reacción de secuestro de radicales más alta que los otros iones, pese a su desaparición más rápida en las aguas, como se ha reportado (SO₄^2- > NO^-₃ > Cl^-). Este efecto también puede atribuirse a una alta intensidad en la corriente, que genera una elevada concentración de radicales ^•OH, la cual conduce a la formación de oxidantes débiles, como los iones S₂O₈^2-, conforme a la reacción (35) (Domínguez et al., 2010; García et al., 2014):

La disminución en los costos por kWh COT^-1 para todos aquellos sistemas con alto contenido de Na₂SO₄ no compensa la baja eficiencia de degradación lograda al final de la electrólisis.

Efecto de la concentración del TiO₂

Al igual que en los casos anteriores, se probaron cinco diferentes concentraciones de fotocatalizador, considerando dos valores extremos de 65.9 y 234 mgl^-1 de TiO₂, con eficiencias de 9 y 18% a 20 A, y 0.04 M de Na₂SO₄ (ensayos 6 y 17); en el primer caso ocurre una clara deficiencia por parte del fotocatalizador, cuya contribución es mínima; en contraparte, el exceso de TiO₂ produce el efecto de apantallamiento o bien posiblemente una dimerización (ecuación (36)), generando un radical hidroperóxilo (ecuación (37)), el cual resulta menos reactivo con una baja contribución al proceso oxidativo (figuras 3e y 3f). Cabe destacar que estos sistemas tuvieron un alto consumo energético con 1.09 y 1.94 kWh COT^-1:

En el caso de las concentraciones de 100, 150 y 200 mgl^-1 de TiO₂ se consiguió una diferencia poco significativa (figura 3d), lo cual evidencia que la mayor contribución del proceso oxidativo se debe a la producción del radical ^•OH vía electroquímica. Otro de los aspectos a considerar fue la concentración de oxígeno disuelto en el medio, ya que si el oxígeno se agota, el proceso fotocatalítico se detiene (figura 1), por lo cual el oxígeno resulta ser el principal aceptor de electrones, generando al radical superóxido O₂^• (K_O2 = 2 x 10¹⁰ M^-1s^-1), conforme a la ecuación (38), el cual posee un menor poder oxidante; sin embargo, puede llegar a degradar compuestos aromáticos sustituidos con una alta absorción en el intervalo UV:

Optimización del proceso

A partir de los resultados anteriores, se seleccionó al sulfato de sodio como la variable a minimizar, para maximizar la eficiencia de degradación, manteniendo en el intervalo al consumo energético y al catalizador. De esta manera se determinaron las condiciones óptimas del proceso y cuyos límites son listados en el cuadro 5.

Experimentos óptimos y caracterización del agua residual

La solución obtenida por el sistema predice un ΔCOT de 54 mg l^-1 y una eficiencia de degradación máxima de 26.8%, con un consumo mínimo de 1.30 kWh COT^-1 y una deseabilidad de 0.768, aplicando una intensidad de corriente de 29.78 A, con concentraciones de 0.03 M de Na₂SO₄ y 200 mg l^-1 de TiO₂. Estas condiciones fueron ensayadas en el sistema consiguiendo una disminución en la DQO de 793.7 a 479.7 mg l^-1, y en COT de 265.7 a 212.9 mg l^-1, con un aumento del pH de 8.1 a 8.42 unidades. Pese a que se emplearon los parámetros óptimos, difícilmente se alcanzó un porcentaje superior a 19.8% en COT, con lo cual se demuestra que ambos procesos de oxidación avanzada bajo estas condiciones ensayadas no son suficientemente robustos como para tratar aguas residuales que no hayan sido sometidas a algún tratamiento previo.

Conclusiones

Agradecimientos

Los autores agradecen al Centro de Innovación Aplicada en Tecnologías Competitivas (Ciatec) por su apoyo a través del proyecto 000HD0072 para la realización del trabajo.

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