Las prácticas de evaluación docente y las habilidades de escritura requeridas en el nivel posgrado

Practices of docent evaluation and writing skills required at the postgraduate level

Arturo Mendoza Ramos

Universidad Nacional Autónoma de México.

Recibido: 06/04/2014.
Aceptado: 04/12/2014.

Resumen

Las habilidades de escritura son indispensables para que los estudiantes de posgrado sean académicamente competentes. Sin embargo, en el contexto hispanohablante los estudios que dan cuenta de dichas habilidades son escasos, por lo que se realizó un estudio de carácter exploratorio y descriptivo. El objetivo fue identificar, desde la perspectiva del docente de posgrado, la relevancia de la escritura y de las habilidades de escritura que son importantes para el éxito académico. Para ello se diseñó un cuestionario abierto y una encuesta en escala tipo Likert; instrumento que fue enviado electrónicamente a docentes de la Universidad Nacional Autónoma de México. Se recibieron 63 cuestionarios de 27 disciplinas académicas de posgrado. Los resultados confirman la relevancia de la escritura en este nivel educativo y que las habilidades son esenciales para comunicarse eficazmente por escrito y construir conocimiento. Finalmente, se hace énfasis en la necesidad de la enseñanza explícita de la escritura académica en este nivel de enseñanza.

Palabras clave: Escritura académica en el posgrado, prácticas de evaluación en el posgrado, habilidades de escritura.

Abstract

Writing skills are indispensable for postgraduate students to be academically competent. However, in the Spanish-speaking context, studies show that these skills are scarce, which is why we carried out an exploratory and descriptive study. The objective was to identify, from the postgraduate instructor’s perspective, the relevance of writing and the writing skills that are important for academic success. To this end we designed an open questionnaire and a Likert scale type survey. This instrument was then electronically sent to instructors at the National Autonomous University of Mexico. We received 63 questionnaires from 27 postgraduate academic disciplines. The results confirmed the relevance of writing at this educational level and the importance of these skills are essential for effective written communication and in the construction of knowledge. In conclusion, we emphasize the need for the explicit instruction of academic writing at the postgraduate level.

Introducción

Los estudiantes que ingresan a cursar estudios de maestría o de doctorado requieren una serie de competencias que les permitan ser académicamente exitosos. Éstas normalmente se encuentran circunscritas dentro de un marco curricular que permita evidenciar lo que un egresado universitario es capaz de hacer. En el caso del bachillerato mexicano, por ejemplo, se cuenta con el Marco Curricular para la Educación Media Superior, el cual pretende homogeneizar y estandarizar las competencias requeridas por los estudiantes que lo cursan. Sin embargo, en el nivel superior no existe un documento homólogo que permita dar cuenta de tales competencias.

No obstante, debido a la alta movilidad estudiantil y laboral en el mundo favorecida por la globalización se ha generado la necesidad de encontrar un espacio de convergencia entre los sistemas educativos que permita dar cuenta de las competencias que posee un alumno universitario cuya intención sea estudiar o trabajar en un país extranjero. Tales demandas dieron origen a la construcción de un proyecto internacional llamado Tuning, creado para que las universidades europeas "pusieran en sintonía" sus estructuras educativas con el fin de que los títulos universitarios pudieran ser reconocidos a lo largo de la Comunidad Europea. Su contraparte latinoamericana (Proyecto ALFA Tuning América Latina), de manera análoga, tiene como finalidad "buscar puntos de acuerdo, convergencia y entendimiento mutuo para facilitar la comprensión de las estructuras educativas" (Beneitone, Esquetini, González, Marty, Siufi y Wagenaar, 2007, p.11). El Proyecto Tuning América Latina retomó y adaptó las 30 competencias genéricas utilizadas por su contraparte europea. De manera muy sucinta se enuncian aquellas relacionadas con la expresión escrita (p. 44):

1) Capacidad de abstracción, análisis y síntesis.

6) Capacidad de comunicación oral y escrita.

11) Habilidades para buscar, procesar y analizar la información procedente de diversas fuentes.

12) Capacidad crítica y autocrítica.

Las habilidades de escritura y los géneros discursivos en el nivel posgrado

Debido a la amplia gama de recursos escritos que se emplean en este nivel para construir y difundir el conocimiento, la escritura académica se ha especializado cuantiosamente y se ha convertido en una herramienta imprescindible para que los estudiantes sean académicamente exitosos. No obstante, los estudios que se han llevado a cabo para investigar la importancia de las habilidades de escritura en el ámbito académico son escasos. Destacan, las investigaciones a gran escala que Rosenfeld, Leung y Oltma (2001) y Rosenfeld, Courtney y Fowles (2004) llevaron a cabo en el contexto anglófono y, recientemente, en el contexto hispanohablante, el estudio de Castelló, Mateos, Castells, Iñesta, Cuevas y Solé (2012).

En el primer estudio, los investigadores identificaron las habilidades de comprensión auditiva y lectora, así como de expresión escrita y oral que requieren los estudiantes para tener éxito académico. Si bien es cierto que el objetivo primordial fue recabar información para el diseño de las tareas del nuevo examen de dominio del inglés, TOEFL iBT, los datos obtenidos resultaron particularmente importantes para identificar las competencias lingüísticas que requieren los alumnos de grado y de posgrado.

En un estudio más fino, Rosenfeld y colaboradores (2004) se dieron a la tarea de identificar las habilidades de escritura que los docentes consideran importantes para que los alumnos de estos niveles educativos sean académicamente competentes. Los investigadores llevaron a cabo múltiples sesiones con especialistas del área y después de varios procesos de depuración seleccionaron 39 descriptores de esas habilidades. De los resultados, los autores jerarquizaron las que se muestran en el cuadro 1 como las más importantes.

En el contexto hispanohablante destaca el estudio realizado por Castelló y colaboradores (2012) para identificar las habilidades de escritura que los docentes de cuatro universidades españolas consideran importantes en el ámbito académico. Según estos autores, los criterios imprescindibles para evaluar la calidad de los textos académicos son: claridad, organización y precisión, terminología precisa, claridad de puntos, uso apropiado del lenguaje y de la revisión de la literatura. En el caso de los estudios doctorales, Iñesta y Castelló (2012) señalan que la revisión del texto es una habilidad indispensable para ser académicamente competente. En suma, los maestros, expertos en escritura y estudiantes avanzados consideran que los textos académicos deben ser claros y precisos en su estructura y lógica textual para ser asequibles al lector (Castelló y cols., 2012). Como se puede apreciar, los hallazgos sobre las habilidades de escritura en el contexto hispanohablante van en sintonía con su contraparte anglófona.

Sin embargo, las habilidades de escritura que requiere un estudiante de posgrado dependen de la comunidad discursiva a la cual pertenece. Por esta razón, uno de los grandes escollos que se han suscitado al momento de conducir estudios relacionados con la escritura académica radica en la amplia gama de géneros discursivos y en las diferencias de lo que se entiende por un mismo género discursivo no sólo entre diversas comunidades científicas, sino entre los mismos profesores de una misma disciplina académica.

Pese a que la sistematización de las tipologías textuales en este ámbito resulta una tarea ardua y laboriosa, en el contexto anglófono hay estudios que dan cuenta ellas (Canseco y Byrd, 1989; Cooper y Bikowski, 2007; Gardner y Nesi, 2012; Hale, Taylor, Bridgeman, Carson, Kroll y Kantor, 1996; Horowitz, 1986), y, como ya se dijo, en su contraparte hispanohablante estas investigaciones son aún incipientes. En el caso anglófono, los estudios han seguido dos rumbos distintos (véase el cuadro 2). Algunos de ellos, mediante un análisis textual, han recolectado y analizado textos de estudiantes con miras a clasificarlos de acuerdo con las convenciones que se emplean. Otros han recabado información de diversos programas de cursos universitarios con el fin de identificar las tipologías textuales que normalmente solicitan los docentes para evaluar a sus estudiantes. Sin importar cuál haya sido el acercamiento, todas estas investigaciones dan a conocer de manera importante los géneros textuales a los cuales se enfrentan los estudiantes universitarios de grado y de posgrado.

Entre dichos estudios destaca el de Gardner y Nesi (2012), en el cual las autoras dan cuenta de 13 tipologías textuales diferentes (gráfica 1). En primer lugar, destacan los ensayos, mismos que corresponden a 83% y 56% del total de trabajos solicitados a los alumnos de humanidades y artes y de ciencias sociales, respectivamente. En el caso de las ciencias biológicas, las tipologías textuales: estudios de caso, críticas, ensayos, explicaciones y recuentos metodológicos, se encuentran balanceadas de una manera más o menos equitativa. Lo mismo sucede con las ciencias físicas, aunque además de las anteriores destaca el diseño de especificaciones.

El valor de la escritura académica en el nivel posgrado

Un punto crucial en la evaluación de las habilidades de escritura académica es la visión de los docentes respecto de su valor en el contexto universitario. Sin embargo, aun cuando es cierto que éstos consideran que la escritura es de suma relevancia en el nivel posgrado, su postura ante el fomento y el desarrollo de dicha habilidad es generalmente distante. Delcambre y Donahue (2012) mencionan que los docentes no suelen fomentar dicha práctica entre sus alumnos o consideran que no les corresponde a ellos formar parte del proceso de adquisición de dicha habilidad. De hecho, es común que los docentes consideren que sus estudiantes no son competentes para emplear de manera eficaz las habilidades de escritura (Chitez y Kruse, 2012), pero rara vez se reconocen como pieza clave en la adquisición efectiva de dicha habilidad.

Lo que resulta particularmente paradójico es que los docentes resalten la importancia de las habilidades de escritura en el ámbito académico y que evidencien carencias en el manejo de éstas por parte de sus estudiantes, pero que la inclusión de cursos y talleres de escritura en los programas curriculares de las universidades hispanoparlantes sea prácticamente nula o que se impartan de manera aislada (Castelló e Iñesta, 2012). Sin entrar en discusiones sobre cuál sería la mejor manera de incluir la escritura académica (por medio de las disciplinas, de manera curricular o en cursos generales de escritura), la realidad es que no se ha atendido la necesidad de enseñarla de manera explícita, cualquiera que sea la modalidad. En el caso particular de la UNAM, los cursos de escritura académica rara vez forman parte del currículo y generalmente se encuentran desarticulados de los planes de estudio de las distintas facultades.

Sin duda, la escritura académica representa una herramienta indispensable para poder desarrollar el pensamiento crítico de los estudiantes. No obstante, al dar por sentado que los alumnos universitarios cuentan con dicha habilidad se ha pospuesto la inclusión de cursos de escritura académica en el nivel universitario y sobre todo en el de posgrado. En efecto, una de las metas de la educación es justamente fomentar la capacidad crítica y argumentativa de los estudiantes, pero ¿cómo pueden lograrla si no han explotado al máximo sus competencias comunicativas y, particularmente, las habilidades de escritura? Por consiguiente, si en realidad deseamos que los estudiantes del nivel superior educativo aprendan a construir el conocimiento y a generar propuestas propias de alcance gnoseológico y filosófico, como lo plantea González (2014), paralelamente debemos enseñarles a desarrollar las habilidades de escritura que requieren para transformar y generar el conocimiento de manera creativa y auténtica.

A este respecto, Zhizhko (2014) agrega la importancia de contar con una metodología en el nivel posgrado que fomente las habilidades de lectoescritura académica de los estudiantes. La autora afirma que para que esto se pueda lograr deben considerarse, además de la lengua escrita, los distintos géneros discursivos pertenecientes al ámbito científico. No obstante, esta propuesta sólo podrá surtir el efecto deseado si los cursos de escritura se alinean con los programas curriculares de cada una de las disciplinas, ya que, como bien afirma Flores (2014), los requerimientos no son iguales para un ingeniero que para un filósofo. Indiscutiblemente, el dominio de estos géneros discursivos por parte de los estudiantes de posgrado requiere la participación interdisciplinaria de especialistas de la lengua y de los docentes que emplean ciertas tipologías textuales con características propias de la comunidad discursiva a la cual pertenecen.

Otra de las grandes problemáticas que se ha generado recientemente se debe a la exigencia de que los estudiantes universitarios –sobre todo los del posgrado– escriban en inglés. Entonces, el valor de las habilidades de escritura que debe poseer un alumno hispanohablante en su lengua materna se está dando por hecho y la atención se está centrando en la posesión de esas habilidades en inglés. De hecho, Wächter y Maiworm (citados en Gardner y Nesi, 2012) ya no sólo destacan la importancia de la escritura en inglés en los países anglófonos, sino que señalan la creciente cifra de universidades europeas de países no angloparlantes que están impartiendo cursos universitarios en inglés. Estos autores llevaron a cabo un sondeo en 2 200 instituciones de educación superior de países europeos no angloparlantes e identificaron que 38% de ellas ofrece programas en inglés, y la mayoría de esos programas fueron creados a partir de 2003.

Naturalmente, la influencia de la escritura en inglés ha permeado el contexto hispanohablante, por lo que hoy la presión por escribir en ese idioma para poder ser leído por una audiencia internacional ha agravado las dificultades de la escritura académica (Leki, Cumming y Silva, 2008). Por ello, en diversos posgrados de la UNAM y de otras universidades está creciendo la difusión del conocimiento académico mediante publicaciones en dicha lengua. De hecho, las búsquedas por Internet de cursos de escritura académica en la UNAM despliegan en primera posición aquellos de escritura científica en inglés que esta institución ofrece para que los estudiantes y docentes de posgrado publiquen en esta lengua. Un ejemplo de ello es la página de la UNAM en Canadá. De manera opuesta, por ejemplo en el contexto anglófono, instituciones como la Universidad de Colombia Británica en Canadá ofrecen cursos de escritura académica en las siguientes modalidades: escritura académica en inglés y en francés para estudiantes de bachillerato, cursos de gramática en inglés, escritura científica, escritura en la universidad, escritura para estudiantes de posgrado, escritura bajo presión y escritura con estilo, por mencionar los más relevantes.

La situación anterior denota la problemática que están encarando los estudiantes universitarios de los países hispanohablantes para desarrollar sus habilidades de escritura en lengua materna al no contar con cursos o talleres especialmente diseñados para el contexto universitario. Paralelamente, resulta clara la dificultad que afrontan al tener que publicar artículos en otro idioma cuando no poseen las herramientas esenciales de escritura académica en español.

Por tanto, para enfrentar los retos que encara la escritura académica en español –no sólo en México, sino en la mayoría de los países hispanoparlantes– se requieren estudios que permitan comprender este fenómeno desde diversas artistas. Desafortunadamente, los pocos estudios que se conducen en materia de escritura académica, por lo menos en el contexto mexicano, tienden a dirigirse hacia la escritura en inglés en programas universitarios bilingües (Cuatlapanzi y Perales, 2010; Encinas y Keranen, 2010; Perales y Vidal, 2010).

En este sentido, la presente investigación pretende dar cuenta de la importancia de la escritura en lengua materna en el contexto hispanohablante del nivel posgrado. En primer lugar, por medio del valor que le otorga el docente a la escritura en el posgrado de la UNAM mediante las prácticas que emplea para evaluar el conocimiento de sus estudiantes y, en segundo lugar, mediante la jerarquización de las habilidades de escritura que considera importantes para que sus alumnos sean académicamente competentes.

Metodología

Se optó por un estudio exploratorio de tipo descriptivo. Esta clase de estudios resultan particularmente útiles cuando se trata de "examinar un tema o problema de investigación poco estudiado, del cual se tienen muchas dudas o no se ha abordado antes" (Hernández, Fernández, Baptista, 2010, p. 152). Así pues, se diseñó un instrumento electrónico en Google que constó de dos secciones: un cuestionario abierto sobre las prácticas que los docentes ponen en marcha para evaluar el desempeño académico de sus estudiantes de posgrado y una encuesta con escala tipo Likert sobre las habilidades de escritura que, según los docentes, requieren sus alumnos para ser académicamente competentes.

El cuestionario abierto permitió evidenciar las prácticas docentes para evaluar a sus alumnos (ver anexo 1). Cabe mencionar que la información de este cuestionario era opcional, de ahí que el docente podía dejar alguna respuesta en blanco. El objetivo primordial del cuestionario fue identificar tres aspectos: la importancia y el peso de la escritura en la evaluación, las tipologías textuales solicitadas y los criterios que los docentes emplean para evaluar los trabajos escritos de sus estudiantes. La decisión de trabajar con docentes que imparten alguna materia en la maestría se debió a que si bien es cierto que al final de este ciclo universitario uno de los mecanismos de titulación más socorridos es la tesis de investigación, las tipologías textuales recurrentemente empleadas para evaluar el desempeño de los estudiantes de una asignatura en particular son muy diversas.

En lo que respecta a la encuesta, se tradujo y se empleó el instrumento que Rosenfeld y colaboradores (2004) utilizaron para evaluar las habilidades de escritura en el nivel universitario (véase el anexo 2). A diferencia del cuestionario, se requería evaluar la importancia de cada uno de los descriptores, de lo contrario, el sistema no permitía que se enviara la información.

Tras un primer pilotaje, en el que participaron cinco docentes de posgrado de la UNAM, se adaptó el cuestionario y la encuesta se redujo de 39 descriptores a 33. El criterio para eliminar los seis descriptores fue que las habilidades eran restrictivas a ciertas áreas del saber –razón por la cual el puntaje de éstas era bajo, al igual que en el estudio de Rosenfeld y colaboradores (2004)– o no representaban una habilidad de escritura per se (cuadro 3).

Una vez afinado el instrumento, se generó una base de datos con las direcciones electrónicas de poco más de 800 docentes pertenecientes a los 40 programas de posgrado con los que cuenta la UNAM. De manera equitativa se seleccionaron por lo menos 20 docentes de cada uno de los programas. Ya conformada la base de datos, se les envió una invitación por correo electrónico para que participaran en el estudio de manera electrónica.

Resultados

De los docentes invitados a participar en el estudio, se obtuvo respuesta de 63, que pertenecen a 27 programas de posgrado distintos (cuadro 4). Uno de ellos fue eliminado de la base de datos, porque no se contaba con información del posgrado de procedencia ni la materia impartida. De los 62 docentes que respondieron el cuestionario y la encuesta tipo Likert, se eliminaron cinco participantes de la encuesta, pues respondieron que todas las habilidades de escritura eran "extremadamente importantes"; dato que, si bien incrementaba ligeramente la importancia de cada una de las habilidades de escritura, no aportaba información discriminatoria entre las habilidades ni generaba diferencia alguna en la jerarquización de éstas.

Los resultados aquí mostrados son de carácter exploratorio y descriptivo, es decir, pretenden dar una primera aproximación al estudio de las habilidades de escritura en el nivel universitario en cuestión. La muestra recolectada es pequeña en relación con la cantidad de docentes que imparten cursos en este nivel educativo de la UNAM; no obstante, la amplia gama de posgrados de procedencia, así como la variedad de materias impartidas permiten este primer acercamiento y esta familiarización con un tema poco estudiado y conocido, no sólo en la UNAM, sino en gran cantidad de universidades mexicanas e hispanoamericanas. Aunado a lo anterior, la jerarquización de las habilidades de escritura consideradas como primordiales para los estudiantes de maestría hace eco con los estudios conducidos por Rosenfeld y colaboradores (2004).

En la gráfica 2 se muestran las cuatro áreas del saber de los estudios de posgrado de la UNAM. Primeramente, se describen los datos más sobresalientes y, más adelante, se hace una relación detallada de lo más significativo de cada una de ellas. Como se puede apreciar en la gráfica, los exámenes escritos representan la práctica de evaluación más empleada por los docentes del área 1 (ciencias físico-matemáticas e ingenierías). En el caso del área 2 (ciencias biológicas, químicas y de la salud), además de los exámenes escritos destacan con prácticamente la misma relevancia los exámenes/exposiciones orales. Sin embargo, en el área 3 (ciencias sociales) y el área 4 (humanidades y artes) los proyectos o trabajos finales –generalmente a modo de ensayo– figuran como los más representativos.

Con respecto a las demás modalidades de evaluación, en el área de ciencias físico-matemáticas e ingenierías los exámenes orales, las tareas y los trabajos finales figuran, de manera equitativa, en segunda posición; mientras que en el área de ciencias biológicas, químicas y de la salud, los trabajos finales y la participación se ubican en segundo término de importancia, desplazando las tareas a tercer término. En cuanto a las áreas de ciencias sociales y humanidades y artes, figuran en segundo término la participación y la asistencia. En ambas áreas, los demás mecanismos de evaluación quedan relegados a tercer término.

A continuación, se detallan los rasgos que más destacan respecto de los trabajos escritos que los docentes de posgrado solicitan para evaluar el conocimiento de sus estudiantes.

Área 1: ciencias físico-matemáticas e ingenierías

De acuerdo con las respuestas proporcionadas por los docentes de esta área, tanto en los exámenes como en las tareas son frecuentes la descripción de conceptos (entre media cuartilla y dos) y los problemas matemáticos a desarrollar. En algunos casos, la resolución de problemas matemáticos incluye interpretar o explicarlos. En el caso de las lecturas, se piden ensayos con críticas o comentarios, o bien se elaboran preguntas abiertas para que los alumnos desarrollen conceptos. Asimismo, se solicita que elaboren e interpreten o expliquen gráficas. En el caso de los proyectos y el estudio de caso reportado, no se describe puntualmente qué tipo de información se incluye en ellos, salvo la incorporación de gráficas con su respectiva interpretación. Finalmente, respecto a los criterios para evaluar, los docentes ponen especial énfasis en la capacidad de reflexión y en la relevancia del contenido; asimismo, añaden otros criterios, como la correcta aplicación de conceptos, el desarrollo de nuevas ideas y la exactitud matemática.

Evaluación: 50% Tareas (3) y 50% Examen.

Tarea 1: cuatro problemas que necesitan algunos cálculos analíticos y aritméticos, y por lo menos un párrafo de interpretación. Una pregunta para explicar tres conceptos clave.

Tarea 2: dos problemas que requieren muy pocos cálculos y la elaboración de programas para realizar los cálculos necesarios y gráficas. Un cuestionario de ocho preguntas sobre una lectura.

Tarea 3: cinco problemas que requieren tanto cálculos como interpretaciones.

Examen: se plantearon 8 preguntas (1.25 pts.) y 4 problemas (2.5 pts.). El estudiante podía elegir qué responder y sabía que el examen sería calificado sobre 10 puntos y que tenía la obligación de responder por lo menos dos preguntas y resolver un problema. Las respuestas a las preguntas necesitaban aproximadamente media cuartilla. Para los problemas, dependía del método elegido y de la cantidad de detalle que el estudiante incluyera.

Área 2: ciencias biológicas, químicas y de la salud

En lo que respecta a los mecanismos de escritura, los trabajos no hacen énfasis en el número de cuartillas, sino en que sean concretos respecto del tema a desarrollar. En general, se enfocan en la redacción de parte de la tesis, artículos de investigación y proyectos. Los exámenes pueden ser de opción múltiple y/o de preguntas a desarrollar. En casos puntuales, los profesores reportan haber solicitado una reseña de 1 o 2 cuartillas y un ensayo relacionado con el tema de tesis, de aproximadamente 10 cuartillas. En esta área destacan las evaluaciones por medio de presentaciones orales. Finalmente, entre los criterios para evaluar se enfatiza la relevancia del contenido, el uso apropiado de las fuentes, la capacidad de reflexión, la coherencia y la cohesión; pasan a segundo término la precisión gramatical y el formato en el que se presenta.

Evaluación: Examen 10%, Asistencia y participación en clase 10%, Presentación oral en clase 50%, Tareas 30%.

Siempre preparo una tarea (o examen) con 80% de formato selección (seleccionar una respuesta correcta de varias posibles respuestas) y 20% de escribir la respuesta. En caso de pedir un escrito, no pido ninguna restricción de número de palabras. En general, pido a los alumnos que escriban de manera muy breve y concreta.

Área 3: ciencias sociales

En cuanto a la escritura como mecanismo de evaluación, destacan los proyectos investigativos y los trabajos finales con extensiones de 10 a 50 cuartillas. Los trabajos pueden ser avances de tesis, proyectos de investigación, ensayos argumentativos, trabajos críticos, análisis de artículos de investigación, con una extensión aproximada de 10 a 15 cuartillas. En cuanto a los criterios que emplean para evaluar, destacan la relevancia del contenido, el uso apropiado de las fuentes, la capacidad de reflexión, la coherencia y la cohesión. En menor medida consideran la precisión gramatical, la presentación y el formato de acuerdo con el género discursivo.

A continuación se presenta un ejemplo de cómo contestó uno de los docentes de esta área:

Evaluación: Asistencia y participación 30%, Presentaciones orales 30%, Ensayo final 40%.

]]> El ensayo final consta de un ensayo crítico sobre la lectura de un libro previamente asignado. La extensión es de un mínimo de 5 cuartillas y máximo de 15, escrito en letra Times, a 1.5 espacio.

Área 4: humanidades y artes

En relación con los trabajos escritos, destacan los ensayos argumentativos de entre 12 y 20 cuartillas, en los cuales se valora ampliamente el análisis crítico y reflexivo de los estudiantes sobre un cierto tema o lectura asignada. En el caso de las secciones o capítulos de tesis, la extensión varía según el contenido a desarrollar, aunque también destaca la perspectiva argumentativa. En otras ocasiones se solicita el desarrollo de un proyecto de investigación con la metodología apropiada. Los trabajos cortos no figuran como primordiales en la evaluación, sin embargo, se hace referencia a cuestionarios abiertos, reseñas y otros trabajos de menos de cinco cuartillas. En relación con los criterios para evaluar trabajos escritos, además de los incluidos en la lista sobresalen el análisis y la reflexión críticos, así como la creatividad intelectual, lo cual está en sintonía con la naturaleza de los trabajos solicitados.

A continuación se presenta un ejemplo de cómo contestó uno de los docentes de esta área:

Evaluación: Asistencia y participación en clase 25%, Exposición individual 25%, Examen oral final, 25%, Trabajo final 25%.

El trabajo consistió en un capítulo de la tesis de maestría o doctorado que cada alumno estuviera realizando. A veces, por hallarse en los comienzos de su investigación, dicho capítulo es en realidad el proyecto explícito del trabajo que realizarán.

Con respecto a la encuesta tipo Likert, la muestra quedó conformada por 57 docentes de la siguiente manera: ciencias físico-matemáticas e ingenierías, 10 docentes; ciencias biológicas, químicas y de la salud, 12 docentes; ciencias sociales, 11 docentes; humanidades y artes, 24 docentes. El análisis de una escala tipo Likert ha sido controvertida, pues, por una parte, hay quienes tratan los datos como si fueran de tipo escalar o de intervalo (Creswell, 2005, citado en Hernández y cols., 2010, p. 251), dado que éstos han sido probados en múltiples ocasiones (tal fue el caso del estudio realizado por Rosenfeld y cols., 2004). Sin embargo, en sentido estricto, autores como Jamieson (citado en Hernández y cols., 2010, p. 251) mencionan que los datos de una escala tipo Likert son en realidad jerárquicos u ordinales; razón por la cual no es posible establecer las medias, sino más bien se determina la medida de tendencia central (moda) o la sumatoria de cada una de las frases de Likert para después jerarquizarlas. En el presente trabajo, debido a que uno de los objetivos era justamente comparar las habilidades de escritura entre los docentes de la UNAM con su contraparte estadounidense, se analizó la encuesta con escala tipo Likert mediante la obtención de sus medias.

Como se puede apreciar en el cuadro 5, se jerarquizaron de mayor a menor las habilidades identificadas dentro del rango de muy importantes a extremadamente importantes (de 4.0 a 5.0) y del rango de importantes a muy importantes (de 3.0 a 3.99). No hubo habilidades consideradas en un rango inferior, quizá porque previamente habían sido eliminadas durante el pilotaje, aunque también es cierto que en esta clase de encuestas es raro que los docentes consideren que ciertas habilidades no son importantes para los estudiantes.

Finalmente, cabe resaltar los valiosos comentarios de los docentes con respecto a la importancia de la escritura académica en el posgrado, quienes además enfatizan la instrucción de la escritura académica en los diversos ciclos universitarios. Asimismo, señalan que la necesidad de escribir en inglés en numerosos posgrados está acrecentando las dificultades de escritura que encaran los estudiantes; razón por la cual tienen a bien apuntar la importancia de que se impartan cursos de escritura académica dentro de las mismas facultades. A continuación se presentan algunos de los comentarios más significativos.

Neurobiología

"El uso correcto del idioma es muy importante para los estudiantes de posgrado. Sin embargo, el nivel que observamos en general es bajo y muy heterogéneo porque vienen de diferentes instituciones y carreras profesionales".

Astrofísica

"Una gran parte de los estudiantes hispanoparlantes presentan enormes deficiencias en expresión escrita en español. Aunque la mayor parte de la comunicación escrita en la astrofísica se realiza en inglés, me parece que las deficiencias en la capacidad de redacción en español provocan que la redacción en inglés se dificulte aún más. Creo que las dificultades mayores no provienen de la falta de conocimiento del español, sino de la falta de conocimiento del lenguaje en general y de la falta de capacidad para sintetizar información, ordenar ideas y expresarse precisamente. Por otro lado, también es deseable que los egresados del posgrado puedan redactar textos (proyectos, reportes, etc.) en español y eso resulta sumamente difícil para quienes no saben redactar (independientemente de su lengua materna). Creo que si se ofrecen cursos de redacción para estudiantes de posgrado éstos también deberían ofrecerse a estudiantes hispanohablantes".

Ciencias biológicas

"Las preguntas me parecen muy acertadas y las respuestas sólo indican un deber ser, desgraciadamente, a este nivel los alumnos en su mayoría carecen de un buen manejo del lenguaje y su vocabulario es pobre. La redacción en general no es muy buena y estoy clara de la necesidad de que ellos cursen un pequeño curso de gramática que les permita mejorar estos aspectos".

Ciencia e ingeniería de materiales

]]> "Es importante que los alumnos lleven cursos de redacción, composición, ortografía y puntuación en cada uno de los niveles de estudio: licenciatura, especialidad, maestría, doctorado".

Arquitectura

"En el área de arquitectura y en particular en materias como tecnología y diseño, generalmente, aunque no siempre, se da más peso a la creatividad, la cual es evaluada por medio de material gráfico. Sin embargo, creo que es muy importante que estas ideas se expresen también mediante textos bien redactados".

Discusión y limitaciones

La escritura académica juega un papel preponderante en el contexto universitario tanto para la evaluación del conocimiento de los estudiantes como para la difusión del mismo por medio de tesis y de artículos de investigación. Lo anterior ha posicionado la escritura como la habilidad lingüística que requiere mayor atención y reforzamiento por parte de las diversas facultades; ya sea mediante cursos generales o, como lo propone Carlino (2004a, 2005b, 2007, 2013), integrada a cada uno de los planes curriculares de las facultades.

En cuanto a las prácticas de evaluación docentes, se evidencia claramente el valor de la escritura en cualquiera de las cuatro áreas del saber y en los diferentes posgrados que se ofertan en la UNAM. En el área físico-matemática y de las ingenierías destaca el uso de la escritura académica como herramienta en exámenes, en proyectos y en la redacción de la tesis. Dicha habilidad, de manera muy generalizada, coadyuva a la descripción de gráficas y también de conceptos matemáticos y numéricos que por sí mismos no explicarían determinados fenómenos naturales. En contraste, en el área de ciencias sociales, humanidades y artes, dicha habilidad se enfoca primordialmente en la elaboración de ensayos, trabajos críticos y argumentativos que pretenden manifestar diferentes posturas y establecer puntos a favor o en contra de éstas.

De manera peculiar, la asistencia y la participación de los estudiantes en clase, aún en el nivel posgrado, juega un papel primordial a la hora de evaluar el desempeño académico. Esto da cuenta, sin lugar a dudas, de la importancia que conlleva la evaluación continua del conocimiento dentro del salón de clases. En contraste, la habilidad oral como forma de evaluación por medio de exámenes o exposiciones queda relegada en tercer término, excepto en el área de ciencias biológicas, químicas y de la salud; áreas del saber en las que dicha habilidad es esencial para el conocimiento de los estudiantes. Cabe añadir que el uso de tecnologías de la información, como foros de discusión u otros mecanismos que pudieran emplearse paralelamente para evaluar el conocimiento, es prácticamente nulo. Sería necesario indagar a profundidad si los docentes emplean alguna herramienta tecnológica para fomentar discusiones o incluso para evaluar a sus estudiantes, aunque grosso modo parece no ser una práctica recurrente en el posgrado de la UNAM.

En cuanto a las habilidades de escritura académica que requiere un estudiante para ser académicamente competente, destaca en primer lugar la estrecha relación entre los resultados obtenidos de los docentes de la UNAM, aquellos observados por Castelló y colaboradores (2012) en el contexto hispanohablante y los que arroja el estudio de Rosenfeld y colaboradores (2004) en el contexto anglófono. Lo anterior permite ver que dichas habilidades van más allá de los requerimientos de la UNAM o de cualquier otra institución de nivel superior. De manera puntual, vale la pena resaltar la habilidad que aparece en primer término, pues en el nivel posgrado resulta incuestionable la acreditación de las fuentes empleadas para la construcción del conocimiento de manera creativa. Por ende, más allá de la mera línea discursiva que gira en torno al plagio académico, enseñar dicha habilidad resulta imprescindible para que los estudiantes universitarios, y sobre todo los de posgrado, puedan generar conocimiento.

Angulo (2013) hace mención detallada de los problemas por los cuales atraviesa el estudiante universitario al momento de dar crédito adecuado a las fuentes y de la falta de voz y de presencia en su discurso, debido a que suele limitarse a citar autoridades sin el entramado intertextual que refleje su postura ante cierto fenómeno. En este sentido, valdría la pena reflexionar en torno a dos preguntas: ¿de quién es la responsabilidad de enseñar el proceso de la construcción del conocimiento en el nivel posgrado? y ¿es justo exigirle a un estudiante de posgrado que sea altamente competente en el dominio de las habilidades de escritura –como para publicar artículos científicos o académicos– cuando no se le han enseñado explícitamente dichas habilidades?

Por último, resaltan los valiosos comentarios vertidos por los docentes que manifiestan, por una parte, que el nivel de los estudiantes que ingresan al posgrado es bajo, mientras que por otra, insisten en que los cursos de escritura académica son esenciales en los diversos ciclos del contexto universitario: licenciatura, maestría y doctorado. Vale la pena, también, resaltar los comentarios respecto de la necesidad de escribir en inglés, particularmente en las ciencias físico-matemáticas e ingenierías, en las que gran parte del conocimiento se publica mayoritariamente o casi exclusivamente en esta lengua imperial. Por esta razón, la falta de herramientas para poder escribir adecuadamente en lengua materna acrecientan aún más las dificultades para hacerlo en otra lengua. En suma, el estudio exploratorio aquí descrito ha permitido realizar un primer acercamiento al complejo fenómeno de la escritura académica, de los retos que conlleva y de las habilidades de escritura que son primordiales en el posgrado universitario.

Sin lugar a dudas, una de las principales limitantes del presente estudio fue no poder sistematizar los diversos géneros textuales que emplean los docentes para evaluar el desempeño académico de sus estudiantes. Si bien es cierto que su descripción de las tareas de escritura que les solicitan a sus estudiantes fue detallada, la ambigüedad y la falta de precisión sobre el tipo de trabajos solicitados sólo podría esclarecerse mediante un trabajo de análisis textual, como el que llevaron a cabo Gardner y Nesi (2012). Por ello, los estudios posteriores podrían llevarse a cabo mediante la recopilación de textos producidos por los estudiantes, con el fin de identificar de manera más detallada las distintas tipologías textuales usadas en el ámbito académico.

Conclusiones

Conocer las prácticas de evaluación docente en el nivel posgrado y las habilidades de escritura que requieren los estudiantes para ser académicamente competentes resultan piezas clave para evidenciar la importancia de la escritura académica universitaria. Como se pudo observar, en el contexto hispanohablante dicha actividad es indispensable en cualquiera de las áreas del saber. Sin lugar a dudas, la competencia comunicativa escrita en español y la construcción del conocimiento son indispensables para el éxito académico de los estudiantes de posgrado. No obstante, se requiere que dichas habilidades sean enseñadas de manera explícita en los diversos ciclos universitarios. Por último, resulta evidente que el reto de las universidades hispanohablantes ya no sólo estriba en que se escriba en español, sino también en inglés.

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INFORMACIÓN SOBRE EL AUTOR:

Arturo Mendoza Ramos. Profesor e investigador del Centro de Enseñanza de Lenguas Extranjeras de la Universidad Nacional Autónoma de México. Egresó de la maestría en lingüística aplicada en 2011 y actualmente cursa el doctorado en lingüística en la misma casa de estudios. Sus líneas de investigación son: la evaluación y certificación, así como la escritura académica. Es coautor de los libros de español para extranjeros Dicho y Hecho, Así Hablamos y Estrategia Ñ. Ha impartido cursos de español para extranjeros, cursos de inglés como lengua extranjera, cursos de escritura académica y también en formación docente. Hoy es miembro del comité editorial del centro para el cual labora y responsable del comité de validación de exámenes de dicha entidad.