Gravimetric interpretation and crustal structure in the General Lavalle basin, Córdoba Province, Argentina

Mario E. Gimenez^1,*, Federico Dávila², Ricardo Astini², and Patricia Martínez¹

¹ CONICET, Instituto Geofísico Sismológico Volponi, Facultad de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales, Universidad Nacional de San Juan, San Juan, Argentina.

² Laboratorio de Análisis de Cuencas, CICTERRA–CONICET, Universidad Nacional de Córdoba, Av. Vélez Sársfield 1611, X5016GCA Córdoba, Argentina. *mgimenez@unsj–cuim.edu.ar

Manuscrito recibido:Marzo 23, 2010 ]]> Manuscrito corregido recibido: Octubre 20, 2010
Manuscrito aceptado: Octubre 27, 2010

RESUMEN

Se presentan los resultados de un estudio gravimétrico realizado en la región de la cuenca sedimentaria de General Levalle, Provincia de Córdoba, Argentina. Mediante la inversión de datos gravimétricos se obtuvo la geometría del basamento de la región donde se encuentra la cuenca y la superficie de la interfase corteza–manto. Esta última resultó ser una superficie de pendiente suave que se profundiza hacia el oeste. El hecho de que la interfase corteza–manto sea casi plana indica que la columna de sedimentos no tiene una antirraíz que la compense isostáticamente. Posteriormente, el efecto gravimétrico de los sedimentos fue calculado y descontado de la anomalía de Bouguer. El resultado fue que en el área de la cuenca se identifica un efecto gravimétrico positivo, al cual se vincula con inhomogeneidades localizadas en la corteza intermedia.

Sobre la base de estos resultados gravimétricos, y su comparación con análisis estratigráficos y estudios de las cuencas de la región, se proponen posibles alternativas que tengan en cuenta la presencia de masas densas en la corteza intermedia: 1) Emplazamiento de magmas alcalinos durante la extensión cretácica; 2) una anomalía en la geometría de la corteza, ya sea por el efecto de una corteza adelgazada asociada al rifting cretácico o a la extensión cenozoica, o 3) debido a la flexión de la corteza superior durante la compresión andina.

Palabras clave: gravimetría, cuenca sedimentaria, cuenca extensional, Cretácico, Cuenca General Levalle, Argentina.

ABSTRACT

We present the results of a gravimetric study carried out in the region of the General Levalle sedimentary basin, Cordoba Province, Argentina. We obtained the geometry of the basement roof and the surface of the crust–mantle interface for the region where the basin is located. The latter resulted in a surface with a gentle slope deepening to the west. The fact that the crust–mantle interface is rather plane indicates that the sedimentary column has not an anti–root to isostatically compensate it. Also, the gravimetric effect of the sediments was evaluated and substracted from the Bouguer anomalies. In the basin area, a positive gravimetric effect was identified, which may be linked to inhomogeneities located in the intermediate crust.

Key words: gravimetry, sedimentary basin, extensional basin, Cretaceous, General Levalle Basin, Argentina.

INTRODUCCIÓN

Durante el Cretácico temprano, los procesos tectónicos sucedidos en el sector sudamericano de Gondwana fueron altamente complejos (Chebli et al. 1999). Como resultado del impacto de la pluma Paraná–Ethendeka, se produjo un importante fenómeno de extensión oblicua que culminó con la fragmentación del Gondwana occidental a lo largo de la depresión del Atlántico austral (Chebli et al. 2005). La extensión se manifestó como un proceso de rifting activo (Sengor et al., 1978; Ingersoll y Busby, 1995) con la apertura del Atlántico Sur. Por otro lado, en el margen pasivo de Sudamérica, generó un conjunto de aulacógenos de rumbo NO–SE cuyos más característicos exponentes son las depresiones de Santa Lucía, Punta del Este, Salado y Colorado (Urien et al., 1981; 1995; Uliana y Biddle, 1988; Ramos, 1996). En el interior continental de Sudamérica la reactivación extensional de dos importantes zonas de sutura produjo el desarrollo de sendos surcos de rift (denominados Rifts Cretácicos de la Argentina Central; Franzese et al. 2003; Rivarola y Spalletti 2006), asentados sobre corteza continental y que, con rumbo dominante nor–noroeste, alcanzan longitudes del orden de varios centenares de kilómetros (Figura 1). El surco oriental o Sistema de rift Pampeano Central (Ramos 1999), se localiza en la zona de sutura entre el Cratón del Río de La Plata, por el este, y el Terreno Pampeano Oriental, por el oeste (Schmidt et al., 1995). Está formado por un conjunto de depocentros conocidos como Cuencas de Macachín (Salso, 1966), General Levalle (Webster el al., 2002, 2004), Los Cóndores (Ramos, 1999) y Sierras Chicas (Schmidt el al, 1995). Más al norte, este sistema de rift se encuentra poco definido; no obstante, Álvarez el al. (1990) y Rossello y Mozetic (1999) han señalado la presencia de depósitos cretácicos en la denominada Cuenca Saliniana. De este modo, y como lo sugirieran Schmidt el al. (1995), Rossello y Mozetic (1999), Ramos (1999), Webster el al. (2002, 2004) y Jacques (2003), es probable que alcance a la Cuenca Cretácica del Noroeste Argentino (Figura 1).

En este trabajo tiene como objetivo presentar un estudio de la corteza que contiene a la cuenca de General Levalle (Figura 2), realizado a partir de información geológica y gravimétrica. Este análisis, además de darnos información sobre el estado actual de la corteza de la Llanura Argentina, en combinación con estudios estratigráficos de subsuelo ayudará a comprender las posibles causas de la subsidencia de las cuencas desarrolladas en esta gran planicie desde su etapa extensional cretácica hasta la actualidad.

SÍNTESIS GEOLÓGICA

En la parte central de Argentina, las cuencas de subsuelo de General Levalle y Macachín, (Fraga y Nocioni 1987; Webster et al. 2002, 2004; Kostadinoff y Llambías 2002) se presentan como una serie de depocentros orientados submeridionalmente, con geometrías romboidales a ovoidales, en los que el espesor de sedimentitas cretácicas puede superar los 4000 m. En el caso de la cuenca de General Levalle (Figura 1), las dimensiones alcanzan los 150 km de largo, con un ancho que oscila entre los 5 y 50 km, con una superficie de ~5500 km². En secciones sísmicas (Webster et al., 2002) se observa claramente que por debajo de los reflectores interpretados como la discordancia pos–albiana, relacionada al estadío terminal del rifting cretácico, la cuenca muestra una geometría de típica de graben asimétrico, con fallas normales limitando bloques basculados y un sistema de fosas y semifosas (véase Webster et al. 2004).

Un estudio gravimétrico previo en las cuencas de General Levalle y Macachín (Kostadinoff y Llambías 2002), ayudó a delimitar los bordes y la geometría de las cuencas. El alto gravimétrico al oeste de la cuenca de General Levalle corresponde al Alto de La Pampa (Figura 3), cuyo núcleo es probablemente el basamento de las Sierras Pampenas Orientales (terreno Pampeano Oriental). El alto ubicado en el este, es el de Guardia Vieja, interpretado como el antiguo basamento del Cratón del Río de la Plata (Figura 3).

El registro estratigráfico del Cretácico de estas cuencas está conformado por una espesa sucesión de sedimentitas clásticas y evaporíticas de ambientes continentales con las que se asocian importantes espesores de rocas volcánicas alcalinas (lavas basálticas acompañadas por traquitas y traquibasaltos), así como diques y filones capas de similar composición (Chebli et al., 2005). En secciones sísmicas, esta sucesión tafrogénica está separada hacia arriba por un reflector de fuerte amplitud ubicado a ~0.4 segundos de profundidad (doble tiempo en secciones sísmicas). Este reflector marca el inicio de la secuencia cenozoica de la Llanura Pampeana, la cual tiene un patrón de subsidencia de gran longitud de onda que trasvasa la geometría de las cuencas cretácicas (Dávila et al., 2005; Dávila, 2008).

METODOLOGÍA

Para realizar el estudio en la cuenca sedimentaria de General Levalle, se utilizó: (1) el mapa isobático del basamento de la cuenca tomado de Webster et al. (2004), (2) el perfil sónico del pozo Hunt Cd. General Levalle x–1, (3) el modelo de elevación digital de terreno ETOPO2 (Figura 2), (http://www.ngdc.noaa.gov/mgg/fliers/01mgg04.html), y (4) los valores de gravedad observada, recolectados durante los años 2004 a 2007 por el Instituto Geofísico Sismológico Volponi, Universidad Nacional de San Juan y el Instituto de Física Rosario de la Universidad Nacional de Rosario.

La anomalía de Bouguer fue calculada en el Sistema Internacional de 1971, y los datos referidos a la estación fundamental de Miguelete. El cálculo de anomalías de gravedad se efectuó mediante expresiones clásicas, estandarizadas por Blakely (1995). Así, para la reducción de Aire Libre se aplicó el gradiente normal de 0.3086 mGal/m y para la reducción de Bouguer se utilizó una densidad de 2670 kg/m3. En la reducción topográfica se utilizaron dos mallas, una local y otra regional dentro de la zona de Hayford, con segmentos circulares de terreno hasta 167 km de diámetro. En Figura 3 se presenta la carta de anomalías de Bouguer, y sobre ésta la distribución de datos de gravedad.

La anomalía residual de Bouguer se obtuvo de sustraer el efecto gravimétrico regional (Figura 4) de la carta de anomalías de Bouguer. Así se obtuvo una anomalía residual de Bouguer que responde a efectos gravimétricos de estructuras geológicas desarrolladas en la corteza superior. En la Figura 5 se observa el contorno de la cuenca de General Levalle, con valores que alcanzan –16 mGal en el depocentro norte y –25 mGal en el depocentro sur, que se extiende hacia el sur y sureste de la carta.

Determinación de densidades

Con el objeto de determinar las densidades que fueron usadas en los modelos gravimétricos, las velocidades interválicas del perfil sónico del pozo Hunt General Levalle x–1 (ver ubicación en Figura 3), que alcanzó una profundidad máxima de 5179 metros, se convirtieron a densidades mediante la expresión de Gardner et al. (1974):

donde σ es la densidad en g/cm3; V es velocidad en pie/seg.

De esta manera se obtuvieron las densidades versus profundidades para las sedimentitas de la cuenca de General Levalle (Tabla 1). Se supuso un valor de 2800 kg/m³ para la corteza superior, ya que a 5000 metros de profundidad la densidad de las rocas obtenidas mediante la expresión (1) resultó de 2790 kg/m³. La densidad de la corteza inferior se consideró de σi = 2900 kg/m³, y la del manto superior de σms = 3300 kg/m³, (cf. Woollard, 1969; Pacino e Introcaso, 1988; Watts, 2001, Turcotte y Schubert, 2002).

Modelo de basamento por inversión gravimétrica

Se calculó la geometría del basamento cristalino de la cuenca de General Levalle a partir de la anomalía residual de Bouguer, considerando las densidades obtenidas del perfil sónico del pozo Hunt GL x–1 (ver Tabla 1).

El modelo 3D consistió de dos capas, la topográfica y el basamento cristalino. Para el cálculo se dejó fija la superficie topográfica, considerando una variación de la densidad con la profundidad (ver Tabla 1) y 2800 kg/m³ para el basamento cristalino. El campo gravitatorio fue "drapeado" a una altura constante de 320 m por encima de la máxima cota del terreno. La técnica de drapeado utiliza el conocido algoritmo de Cordell (1985), que consiste en calcular la continuación ascendente del campo gravitatorio obtenido en superficies rugosas a un plano de altura constante. En la inversión se ajustó la anomalía residual de Bouguer siguiendo a Popowski et al., (2006).

Como resultado se obtuvo una superficie que puede interpretarse que corresponde al sustrato de basamento cristalino de la cuenca, cuyas profundidades fueron determinadas desde la cota topográfica (Figura 6). En ella se observa que el depocentro sur es el más profundo, alcanzando los 7200 metros de profundidad y se continúa hacia el sur de la carta posiblemente alcanzando la cuenca de Macachín. El depocentro norte (donde fue realizado el pozo Hunt GL x–1) es de menor profundidad, desarrollando 6000 metros. En los flancos de la cuenca de General Levalle, se encuentran altos del basamento no aflorantes, que se corresponden con el Alto de La Pampa por el oeste y con el basamento de Guardia Vieja por el este (véase también Chebli et al., 2005).

Modelo de la interfase corteza–manto por inversión gravimétrica

Se calculó la profundidad a la superficie de la interfase corteza–manto a partir de la inversión gravimétrica, de la carta de anomalía de Bouguer prolongada a 40 km de altura (Figura 4). Para el cálculo se utilizó un espesor promedio de corteza de 35 km, una densidad de 2900 kg/m³ para la corteza inferior y 3300 kg/m³ para el manto superior. El resultado es una superficie de leve pendiente que profundiza hacia el noroeste (Figura 7). Este resultado es consistente con otros estudios de carácter regional tal como los realizados por Introcaso y Huerta, (1972); Introcaso et al., (1992); Miranda e Introcaso (1999) y Gilbert et al., (2006).

Estos resultados indicarían que la columna sedimentaria no tendría una antirraíz que la compense hidrostáticamente, dado que la discontinuidad corteza–manto no presenta evidencias de antirraíz.

Para analizar los efectos gravimétricos más profundos, se evaluó el efecto gravimétrico que producen los sedimentos de la cuenca de General Levalle, utilizando un modelado gravimétrico directo basado en la técnica desarrollada por Parker, (1973). Para el cálculo se utilizaron las isóbatas del basamento cristalino, obtenidas del modelo de inversión gravimétrico (Figura 6). A partir de la información del pozo Hunt GL x–1 se calculó una densidad media ponderada para todo el paquete sedimentario, resultando en 2370 kg/m³. En Figura 8, se presenta la carta de efectos gravimétricos de los sedimentos. Este efecto gravimétrico del paquete sedimentario fue descontado de la anomalía de Bouguer (Figura 3) y en la Figura 9 se muestra la carta de anomalías de Bouguer corregidas por el efecto sedimentario, y que respondería a efectos gravimétricos producidos por cuerpos con variaciones de densidad ubicadas a mayor profundidad.

En la carta de la Figura 9 se observa que en el ámbito de la cuenca aparece una anomalía de Bouguer positiva, de relativamente corta longitud de onda. Esto permite inferir la presencia de masas densas que, por su mediana longitud de onda y por la ausencia de antirraíz (ver Figura 7), deberían estar ubicadas en corteza intermedia. Eventos similares han sido reportados por Lyngsie et al. (2007).

Esto sugiere que si bien la cuenca fue originada en el Mezosoico por un sistema de rift continental, esta estructura fue atenuada durante la fase andina, con el cambio de régimen tectónico (Ramos, 1999; Gómez et al. 2005; Mpodozis et al. (2005).

Modelo gravimétrico 2D

Este resultado apoyaría la idea del estiramiento sufrido por la cuenca en su formación, permitiendo el ascenso de materiales de la corteza inferior a la corteza superior debido al adelgazamiento cortical por elongación o fallamiento normal, preservados hasta el presente y registrados por las mediciones gravimétricas.

DISCUSIÓN

Con el propósito de aportar un control independiente al dato gravimétrico, consideramos en este análisis la estratigrafía de la cuenca de Gral. Levalle. A partir de información independiente proveniente de datos estratigráficos de pozos (Marengo, 2006) y de secciones sismoestratigráficas (p. ej., Webster et al., 2004; Chebli et al., 2005), se contrastan los resultados gravimétricos de la cuenca de Gral. Levalle.

La historia de subsidencia cretácica–cenozoica de la cuenca de General Levalle puede ser dividida en tres etapas claramente separadas por episodios de erosión, ausencia de depósito y/o disminución en la tasa de sedimentación. El episodio de subsidencia más antiguo corresponde a la historia de relleno de grábenes, dominada por esfuerzos extensionales. Este relleno es separado por un reflector muy fuerte (ubicado a ~1 s en profundidad) que marca el comienzo de una etapa de subsidencia de longitud de onda un poco mayor y que trasvasa los límites del graben, interpretado como un episodio de subsidencia térmica. Otro reflector fuerte a los ~0.4 s (dependiendo la ubicación en la sísmica, Webster et al., 2004) marca el inicio del acomodamiento de la cuenca cenozoica. Ésta se caracteriza en el subsuelo por una monótona sucesión de reflectores de gran continuidad lateral, de alta frecuencia y escasa amplitud (Webster et al., 2004). El acomodamiento es del orden de la centena de kilómetros, y parece acompañar la geometría del depocentro de la cuenca cuaternaria de la Llanura Pampeana (Marengo, 2006).

Este patrón de acomodamiento de gran longitud de onda en las sucesiones terciarias fue también observado por Marengo (2006) a partir de reconstrucciones de datos de pozos. En su trabajo, el autor divide a las acumulaciones cenozoicas en cinco estadios de depósito, separados por paquetes sedimentarios de origen marino–litoral (formaciones Laguna Paiva y Paraná).

Un mapa estructural al piso de los paquetes del Oligoceno–Mioceno de la Fm Laguna Paiva muestra el arreglo tabular y regular en sentido E–O y N–S (Figura 11), tal como es mostrado por las secciones sísmicas. Asimismo, considerando que la sedimentación de las transgresiones marinas debieron nivelar el paleorelieve post–cretácico y terciario inferior, rellenando los sectores con mayor subsidencia; de la observación de secciones estratigráficas regionales se descarta que para el Oligoceno–Mioceno y para el Mioceno Medio (edad de las formaciones Laguna Paiva y Paraná, respectivamente) hubiera existido una mayor subsidencia sobre la antigua cuenca cretácica de General Levalle. Además, puede observarse también que sobre la cuenca mesozoica de General Levalle no se acumularon tampoco los mayores espesores terciario–cuaternarios totales.

Del arreglo de isópacas cenozoicas, de los mapas estructurales al tope de estas etapas de sedimentación y de las secciones sísmicas se desprende que la cuenca de General Levalle no fue la región de mayor subsidencia en la región de la Llanura Pampeana durante los episodios de subsidencia cenozoica–cuaternaria.

El paquete de reflectores cenozoicos presenta una marcada tabularidad y gran longitud de onda que trasvasa el depocentro cretácico (Figura 11). Esto muestra claramente que es difícil que exista algún rasgo de descompensación heredado o generado luego de los esfuerzos compresionales en la cuenca mesozoica de General Levalle.

Suponiendo que las fuerzas de convección inducidas por la subducción de la placa de Nazca por debajo de las Sierras de Córdoba tienen influencia en la subsidencia post–cretácica (cf. Dávila and Lithgow–Bertelloni, 2008), se debería descartar que la anomalía de Bouguer corregida por el efecto de sedimentos registrada en este trabajo se deba a un efecto de "levantamiento" isostático post–mesozoico. Por el contrario, la dinámica del manto favorecería fenómenos de hundimiento dinámico del orden de la centena de metros en esta región del antepaís pericratónico (Dávila and Lithgow–Bertelloni, 2008), tal como lo sugieren los espesores sedimentarios cenozoicos de la Llanura (Dávila, 2008). Junto con los datos estratigráficos de subsuelo y los modelos geodinámicos recientemente desarrollados para esta región, las anomalías positivas podrían ser el resultado de: (1) la presencia de cuerpos densos emplazados a niveles corticales profundos, (2) una sobredensificación de la corteza inferior, o bien (3) una anomalía en la geometría de la corteza, ya sea por el efecto de una corteza adelgazada por estiramiento, heredada del episodio de rifting cretácico, o por flexión post–mesozoica.

Dado que el espesor cortical de esta región no es lo suficientemente importante (véase Figura 7), se descartan cambios de facies metamórficas que puedan densificar una corteza de <40 km. La posición de esta cuenca respecto a la carga tectónica principal de las Sierras de Córdoba permitiría también descartar un efecto de flexión (véase Dávila, 2008). Dado el indudable origen de rifting de las cuencas mesozoicas, la ubicación localizada de estas anomalías sobre los depocentros extensionales cretácicos y considerando que la geometría de la interfase corteza–manto obtenida por inversión gravimétrica no muestra indicios de antirraíz, es posible que esta anomalía sea una consecuencia de la suma de efectos generados por cuerpos densos emplazados durante la ruptura de corteza y por adelgazamiento de la corteza superior por elongación y fallamiento normal, preservados hasta el presente.

CONCLUSIONES

A partir de un estudio gravimétrico en la región de la cuenca de General Levalle en la Provincia de Córdoba, se obtuvo un modelo gravimétrico 3D con densidad variable hasta el techo del basamento, el cual permitió realizar un análisis del conjunto del área. Se determinó claramente la geometría de la cuenca, que se extiende longitudinalmente en dirección N–S, formando dos marcados depocentros separados en su parte central por una zona de transferencia. El depocentro norte es de menor profundidad, alcanzando los 6.000 metros. El depocentro sur, más profundo que el anterior, se continúa hacia el sur (cuenca de Macachín) y a través de ésta hacia la cuenca del Colorado con conexión al oceáno Atlántico.

Mediante inversión gravimétrica de la anomalía regional de Bouguer se verificó que la cuenca no posee antirraíz que compense la columna sedimentaria. Ésto hace pensar que las anomalías positivas obtenidas al descontar el efecto sedimentario de la Anomalía de Bouguer podrían corresponderse con: (1) cuerpos densos emplazados a niveles corticales inferiores, (2) una sobredensificación de la corteza inferior, (3) una anomalía en la geometría de la corteza, ya sea por el efecto de una corteza adelgazada heredada del episodio cretácico o por flexión post–mesozoica, generando que niveles más densos del manto puedan ocupar cotas donde sería de esperar corteza más liviana. No obstante, las interpretaciones 1 y 3 se ajustan mejor a la geometría de la discontinuidad corteza–manto y a las estimaciones de la composición de la corteza inferior.

AGRADECIMIENTOS

Los autores agradecen a la Agencia Nacional de Promoción Científica y Técnica por financiar el trabajo a través del Proyecto PICTR 33060. A los evaluadores Marco Antonio Pérez Flores y Juan García Abdeslem por sus comentarios y sugerencias que mejoraron y clarificaron sustancialmente el trabajo.

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