Optimización del método de determinación de arsénico en aguas potables por espectrofotometría UV-Vis con dietil ditiocarbamato de plata

F. Pérez Moreno,¹ F. Prieto García,*¹ E. Barrado Esteban,² A. Rojas Hernández,³ y M. A. Méndez Marzo⁴

¹ Centro de Investigaciones Químicas. Universidad Autónoma del Estado de Hidalgo. Carretera Pachuca-Tulancingo, km 4.5. Pachuca 42076, Hidalgo, México. E-mail: prietog@uaeh.reduaeh.mx

² Departamento de Q. Analítica. Fac. Ciencias. Universidad de Valladolid. Prado de la Magdalena s/n. Valladolid 47005, España.

³ Área de Química Analítica. Departamento de Química. Universidad Autónoma Metropolitana-Iztapalapa. México 09340, D.F.

⁴ Centro de Investigaciones de Materiales y Metalurgia. Universidad Autónoma del Estado de Hidalgo. Carretera Pachuca-Tulancingo, km 4.5. Pachuca 42076, Hidalgo, México.

Recibido el 1o. de octubre del 2001.
Aceptado el 18 de febrero del 2002.

Resumen

Se lleva a cabo la optimización de la actual Norma Oficial Mexicana NOM-AA-46-1981, que establece el método espectrofotométrico para la determinación de arsénico con dietilditiocarbamato de plata, en aguas naturales, residuales, estuarias y costeras. El límite de detección establecido en dicho documento (0.10 mgL^-1) no permite definir valores reales en aguas de pozos a los niveles establecidos por las normativas Nacionales e Internacionales (< 0.050 mgL^-1). Optimizando mediante un diseño experimental basado en parámetros de Taguchi los volúmenes de HCl, tiempo de calentamiento, longitud de onda y volumen de aforo, se consigue disminuir el límite de detección hasta 3.5 veces (0.028 mgL^-1), lo que permite obtener valores analíticos comparables con los obtenidos por absorción atómica (generación de hidruros).

Palabras clave: Arsénico, cuantificación, agua, UV-visible, ditiocarbamato de plata.

Abstract

The optimisation of the current NOM-AA-46-1981 is performed. This establishes the spectrophotometric method for the determination of arsenic with silver diethyldithiocarbamate, in natural, waste, estuary and seawaters. The detection limit (0,10 mgL^-1), does not permit to define real values in wall waters in the established levels by the National and International regulations (< 0,050 mgL^-1). Optimizing with a Taguchi parameter design, the HCl volumes, time of heat, wavelength and even volume, we could decrease the detection limit in 3.5 times (until 0.028 mgL^-1), that could be comparated with the results obtained by Atomic Absorption (hydride generation).

Introducción

La ciudad de Zimapán, Estado de Hidalgo (México), se encuentra ubicada dentro del distrito minero del mismo nombre, cuyo contenido de As natural es evidente debido a la presencia de minerales arsenicales: arsenopirita, FeAsS o FeS₂.FeAs₂ [1]; Rejalgar, As₂S₂; Oropimento, As₂S₃; Loellingita, FeAs₂ y Tennantita, Cu₁₂As₄S₁₃ [2; 3] entre otros. Así también, las actividades mineras para la extracción de Pb, Zn, Cu, Fe, Ag y Au de los recursos minerales de la zona [1, 4] han traído como consecuencia un incremento en el contenido de As en las aguas de los pozos de la región, rebasando los límites máximos permitidos por la Normativa Oficial Mexicana [NOM-127-SSA1-1996] [5] (valores reales que oscilan desde 0.02 a 1.25 mgL ^-1), por lo que la población que actualmente se estima es cercana a los 42,000 habitantes [6], están afectadas por este elemento.

Las concentraciones máximas permisibles para As en aguas de consumo humano, emitidas por la Norma Oficial Mexicana [5], Organización Mundial de la Salud [7], Estados Unidos de América [8] y Boletín Oficial del Estado en España [9], por ejemplo, son coincidentes en el valor de 0.050 mgL^-1.

La toxicidad por metales es consecuencia de su no biodegradabilidad, lo que ocasiona que se acumulen en los distintos puntos del ciclo ecobiológico y en los sistemas hidrogeológicos [10-12]. Compuestos arsenicales producen trastornos hepáticos, neurológicos, hematológicos, cardíacos y hasta la muerte [7, 13]. Éstos son considerados venenos de carácter protoplasmático que actúan principalmente por inhibición de los sistemas enzimáticos; personas intoxicadas de forma crónica pueden presentar diferentes síntomas: anorexia, diarreas, náuseas, así como problemas en el sistema nervioso y cutáneo [14].

El transporte y movilidad de los iones metálicos que se puede producir a través del manto freático [15], trae como consecuencia el incremento de las concentraciones de éstos en las aguas subterráneas, sobre todo de aquellos elementos metálicos que son considerados como tóxicos o peligrosos y muestran carácter acumulativo, provocando una contaminación natural y/o debida a las actividades humanas. Por lo tanto, es conveniente y se hace obligatorio mantener un buen control de la calidad del agua, especialmente de aquélla de "calidad potable" y que se distribuye a las poblaciones. En su caso, puede requerirse instalar plantas para el tratamiento y/o depuración, de acuerdo con las características adecuadas para resolver las problemáticas propias en cada región que se trate. Esto último requeriría lógicamente que se tomen en consideración factores económicos, sociales y políticos, entre otros.

La Organización Mundial de la Salud ha realizado investigaciones de calidad de agua y ha llegado a la conclusión de que 1/10,000 habitantes tiene riesgo de adquirir cáncer de piel debido a la ingestión diaria de agua con concentraciones de 0.002 mgL^-1 de arsénico [8]. Por consiguiente, el límite máximo permisible de arsénico para el agua destinada al consumo humano tiende a reducirse y actualmente en España es de 0.010 mgL^-1 [16], mientras que en México se ha establecido en 0.045 mgL^-1 con una disminución gradual anual de 0.005 mgL^-1 hasta alcanzar el límite máximo permisible de 0.010 mgL^-1 [17], entre otros.

El arsénico se encuentra en las aguas de pozos de Zimapán, mayoritariamente como especies de As(V), cuyas especies H₂AsO₄^- y HAsO₄^-2 son menos tóxicas que las del As(III); de acuerdo al potencial y al pH (> 0.350 y > 7) respectivamente, medidos in situ e interpolados en el Diagrama de Pourbaix de Arsénico, construido aplicando equilibrios generalizados para este elemento [18], en base a los datos de la tabla de potenciales presentados por Burriel [3], y a las constantes de disociación de Ringbom [19], para estas especies a fuerza iónica de cero; según se puede apreciar en la Fig. 1.

La determinación de la concentración de arsénico en aguas potables es importante ya que como se mencionó anteriormente, es perjudicial para la salud, y en algunos lugares las aguas potables no cumplen con las normas establecidas. Por ejemplo, se tiene conocimiento que la presencia de los altos contenidos de arsénico, en el agua que es suministrada por los pozos a la población de la ciudad de Zimapán, Hidalgo, rebasan los limites máximos permisibles establecidos por la Normativa Mexicana; así como decisiones de la Comisión Nacional del Agua de clausurar ciertos pozos (Pozo Mühi, cerrado desde 1994).

En este trabajo se estudia la optimización de la técnica espectrofotométrica de la normativa mexicana para poder determinar cuantitativamente el contenido de arsénico con un límite de detección menor al 0.050 mgL^-1, es decir se intenta disminuir el actual límite de detección.

Parte experimental

Materiales y equipos

Para la realización del trabajo se utilizó el esquema de montaje como el que se muestra en la Fig. 2 y que establece la referencia [20]. Se utilizó un espectrofotómetro UV-Vis, marca Perkin Elmer, modelo Lamda 2S, con celdas de vidrio de 1 cm de recorrido óptico. Para realizar evaluaciones comparativas de los resultados, adicionalmente fueron analizadas las misma muestras y patrones estándares en un espectrofotómetro de absorción atómica con generación de hidruros marca Varian, modelo 860. Los resultados para obtener las curvas de calibrado fueron procesados mediante el programa CURVEXPER 1.3, y los resultados fueron evaluados por el programa ANOVA, versión 3.2. En todos los casos se utilizaron reactivos grado analítico de la firma J. T. Baker y agua desionizada.

Procedimientos

La arsina se pasa a través de un depurador conteniendo disolución de acetato de plomo para la retención de S^-2 que pudiera introducir interferencias en la cuantificación como principal interferencia para esta técnica, y después a un tubo absorbente (Fig. 2) que contenga una disolución de Dietilditiocarbamato de Plata (DEDTCP) en piridina, para la formación de un complejo rojo soluble, cuya intensidad de color es proporcional al contenido de arsénico en la muestra [21]:

Siendo L- el dietilditiocarbamato y AsL3 el complejo cuya absorbancia se mide.

En la Fig. 3, se muestra el espectro visible que se obtuvo para el complejo coloreado. Como se observa para un rango comprendido entre 520 y 540 nm, se obtiene la máxima señal de absorbancia (525 nm como máximo experimental).

Optimización

Este método no puede considerarse adecuado para la detección de bajas concentraciones de arsénico en aguas de consumo humano, entre otros aspectos, por su límite de detección (0.10 mgL^-1), por lo que se ha procedido a optimizar el mismo, con el fin de disminuir el límite de detección a valores inferiores a 0.050 mgL^-1, por lo que podría ser aplicado en el control de calidad de las aguas potables. Para ello se ha utilizado un diseño experimental mediante de parámetros de Taguchi [23] que incluye:

a) Factor de señal a medir. Absorbancia (mayor es mejor).

b) Factores de control. Se tomaron como factores de control, las variables que se muestran en la Tabla 1, considerando dos niveles de aplicación (mínimo y máximo).

c) Factores de ruido. Tomando en consideración que la normativa establece que la preparación del patrón estándar de arsénico se realice en medio alcalino de NaOH y a partir de Na₂HAsO₄, y la posibilidad de disponer de As₄O₁₀, y disolverlo en medio de HNO₃ a fin de obtener H₃AsO₄, se decidió trabajar en ambos medios (alcalino y ácido), considerando como factor de ruido (R) el medio de preparación de los patrones. Igualmente, en la normativa se establece realizar un tratamiento previo de pre-reducción a los estándares y las muestras, que consiste en adicionar una disolución de KI en ácido ascórbico y ácido clorhídrico, para favorecer la formación de la arsina. Con la previsión de que se puedan presentar pérdidas del analito por la pre-reducción, se tomó el criterio de no realizar ésta. Teniendo en consideración que con la adición de 3.0g de Zn en polvo y no en virutas o granallas (logrando una mayor superficie de contacto en el medio), se tiene una cantidad suficiente y en exceso de Zn⁰ que permite garantizar la reducción de As(V) a As(III) en medio ácido. Se tomó por consiguiente como un segundo factor de ruido este criterio y ambos se muestran en la Tabla 2.

2. Condiciones no variadas (recomendadas por la NOM), tomados como factores de control constantes

— Zn metálico en polvo: 3.0 g

— Volumen de Dietilditocarbamato de plata (DEDTCP): 4.0 mL

3. Matriz del diseño experimental Dado que se tienen 4 factores de control a 2 niveles, puede utilizarse un diseño del tipo L8 [24]; es decir se requiere de 8 experimentaciones según la matriz de diseño que se muestra a continuación, que a dos niveles de ruido, significan 16 experiencias, según [23], realizadas por duplicado. La tabla 3 muestra además los distintos sets de experiencias.

Análisis y discusión

Como se puede apreciar, el valor de la longitud de onda de 525 nm se aproxima al recomendado por la NOM-AA-46-1981 (535 nm), y los demás parámetros se modifican. En tales condiciones se realizaron las experiencias confirmatorias y la curva de calibrado final correspondiente. En todos los casos se encontró que los mejores resultados se logran sin pre-reducción como factor de ruido, a diferencia de lo que se señala en la NOM. Se llegó a la curva de calibrado para las condiciones optimizadas, con una correlación aceptable r2 = 0.9942 y una desviación estándar (s) de 0,0079. La ecuación de la línea recta fue:

Con ello se logró un límite de detección de 0.028 mgL^-1, calculado a partir del valor medio de 20 determinaciones de la señal de absorbancia con el blanco (A_b) y su desviación estándar (s_b):

donde: C_m es la concentración mínima de analito que puede detectarse para un 95 % como nivel de confianza y m es la pendiente de la recta [24].

Esto significa que se ha logrado optimizar esta técnica, para realizar análisis de arsénico en aguas de consumo humano. Se ha logrado disminuir el límite de detección planteado por la NOM-AA-46-1981 en aproximadamente 3.5 veces (desde 0.10 mgL^-1 a 0.028 mgL^-1).

En la segunda serie de experimentos (Factor de ruido: medio ácido o medio alcalino en la preparación del patrón estándar), se encontraron los mismos resultados anteriores, pero trabajando en medio alcalino, tal y como recomienda la NOM. En este caso se logra mejorar la correlación lineal de la curva de calibrado con respecto a la anterior (r2 = 0,9978 y una desviación estándar de 0,0044; disminuyendo el valor del intercepto en el origen. La ecuación de la línea recta fue:

Para desarrollar de forma confirmatoria las posibilidades reales de aplicación de la técnica modificada, lo cual permite que pueda ser aplicado este método espectrofotométrico como método de rutina en el control de calidad del agua potable a suministrar a la población de Zimapán, sin grandes costos por inversiones en equipos de absorción atómica, se procedió a analizar muestras traídas del Distribuidor General de aguas de pozos de Zimapán (salida a los consumidores). Se les realizaron las determinaciones correspondientes por espectroscopía de absorción atómica con generación de hidruros (AA-GH) por tratarse de una técnica con un límite de detección de 0.002 mgL^-1 y por la técnica establecida por la NOM-AA-46-1981 con las modificaciones requeridas según las evaluaciones de optimización realizadas.

Asimismo se les realizaron los análisis a las mismas aguas, luego de haberlas pasado a través de resinas de intercambio iónico, como método en evaluación para disminuir los contenidos de las especies arsenicales contenidas en las mismas. Los análisis fueron realizados en cinco réplicas y los resultados son los que se muestran en la siguiente Tabla 5. Como se aprecia, la comparación estadísticas de las medias arrojan similares resultados.

Además se puede apreciar, tanto por el método de AA-GH como por el método propuesto por la NOM-AA-46-1981 con las modificaciones requeridas (trabajando en medio alcalino), que se alcanzan resultados con porcentajes de desviación estándar relativa (% DER) muy buenos (< de un 6 %).

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