El descubrimiento de América en 1892 y 1992¹

María Teresa Gutiérrez de MacGregor

Departamento de Geografía Social, Instituto de Geografía, Universidad Nacional Autónoma de México

Este trabajo se realizó para dar a conocer de qué manera celebraron los 400 y los 500 años del descubrimiento de América dos importantes sociedades geográficas: la Sociedad de Geografía de Berlín, fundada en 1828, reconocida como la tercera más antigua en el mundo, y la Sociedad Mexicana de Geografía y Estadística, fundada en 1833, sólo cinco años después, considerada la cuarta en el tiempo.

El gran mérito de Kretschmer fue, como lo señalan algunos críticos, haber hecho legibles varios mapas históricos antes accesibles sólo a especialistas.

Kretschmer nació en Berlín en 1864, cuando aún era muy joven fue señalado como el cartógrafo más indicado para llevar a cabo la obra con el fin de celebrar los 400 años del descubrimiento de América. La preparación del Atlas duró varios años, al final la edición resultó muy costosa, por lo que el presidente de la Sociedad de Geografía de Berlín, que en ese entonces era Ferdinand Richthofen, geógrafo y geólogo de reconocimiento mundial, que contribuyó al desarrollo de la metodología geográfica y al nacimiento de la geomorfología, fue quien tuvo que realizar varias gestiones con el fin de lograr editar el Atlas; con su elaboración probó cómo los conocimientos del continente americano modificaron la visión del mundo de su momento.

Por aquel entonces la Sociedad Mexicana de Geografía y Estadística también decidió celebrar los 400 años del descubrimiento de América, para lo que se efectuó una sesión solemne dedicada a la memoria de Cristóbal Colón, en la Cámara de Diputados en 1892, con asistencia del presidente de la República, Porfirio Díaz, lo que le dio gran relevancia. También asistieron el presidente de la Sociedad Mexicana de Geografía y Estadística, Manuel Fernández Leal, el vicepresidente de la misma, Félix Romero y Justo Sierra, designado por la Academia Mexicana correspondiente de la Real Española, también fueron invitados los Diputados, Senadores, Magistrados de la Suprema Corte de Justicia, y del Tribunal Superior del Distrito Federal y muchas personas más.

Para encargarse de la organización se nombraron cuatro comisiones:

1. De local y ornato, a Leopoldo Batres.

2. De música, a Julio Zárate.

3. De programa, a Trinidad Sánchez Santos.

4. De invitaciones, a Macedonio Gómez, Ángel M. Domínguez y Eustaquio Buelna.

El local destinado para la festividad fué el salón de la Cámara de Diputados que se adornó de una manera alegórica y adecuada; en varios lugares de la plataforma destinada á los asientos del señor Presidente de la República, Ministros de Estado y Miembros de la Sociedad de Geografía, se hallaban colocados mapas y esferas terrestres y celestes; en el lado izquierdo se veía un bosquejo de grande escala del continente de América; el derecho estaba cubierto con los estandartes de los Reyes Católicos, Isabel de Castilla y Fernando de Aragón, y al pie de ellos se destacaba sobre un elegante pedestal, el busto grave y severo de Colón, el insigne descubridor del Nuevo Mundo. La iluminación preparada para el local no dejó que desear (Buelna, 1893:465-466)

El programa fue el siguiente (Ibid:467):

I. Il Finito Sordo, de Farinelli. Obertura por la Orquesta.

II. Lectura de la Carta que dirigió Cristóbal Colón a Luis de Santángel, Racionero mayor del Reino de Aragón, por el señor socio D. Julio Zárate.

III. Freisdiütz, de Weber. Obertura por la Orquesta.

IV. Discurso por el Sr. Lic. D. Félix Romero, Vicepresidente de la Sociedad.

V. Ave María, de Gounod. Cantada por la Srita. Concepción Enríquez, acompañada por la Orquesta.

]]> VI. Poesía por el señor socio Dr. D. José Peón Contreras.

VII. Minueto, de Bolzoni. Por la Orquesta. VIII. Discurso por el señor socio Lic. D. Justo Sierra, en representación de la Academia Mexicana Correspondiente de la Española de la Lengua.

IX. Gran marcha de la ópera Tannhäuser, de Wagner. Coro y Orquesta.

X. Poesía por el señor socio D. Trinidad Sánchez Santos.

XI. Apoteosis de Colón. Himno Nacional.

La música contratada fue la del Conservatorio Nacional al que se le encargó tocar una pieza musical lo más cercana posible al tiempo del descubrimiento.

El primer discurso estuvo a cargo de Félix Romero, vicepresidente de la Sociedad, quien señala que algunos elementos de su intervención fueron tomados de la Geografía Universal de Busching, de la Historia de América de Robertson y del Ensayo sobre las costumbres y el espíritu de las naciones de Voltaire, lo cual se refleja en la primera parte de su discurso; hizo un gran elogio de la actuación de Isabel La Católica en relación con el proceso del descubrimiento de América; escribió sobre los problemas que tuvo que enfrentar Colón durante sus travesías y comentó los beneficios que el descubrimiento de América dio a la humanidad y en particular a los habitantes del continente americano. El segundo discurso estuvo a cargo de Justo Sierra, en su alocución se expresa poéticamente, destacando el valor de Cristóbal Colón que aplicó la ciencia de su tiempo al descubrimiento de América, sólo que los cálculos del tamaño de la Tierra resultaron mayores de lo deducido.

Por considerarlo interesante se transcribe parte de su discurso:

Al inicio:

]]> Justo era que al glorificar en la memoria del excelso descubridor, la asunción del mundo americano á la civilización, la sociedad que bajo los auspicios de la Academia Española ha recibido el inestimable encargo de conservar íntegro el modelo á que debe referirse el gran trabajo de unificar el lenguaje de los grupos hispano-americanos, juntase su alabanza a la que hoy canta nuestro continente entero y repite Europa puesta de pie en la otra margen del Atlántico (Sierra, 1893:485).

Al final:

¡Honor y filial devoción al gran bienhechor; al que a legado su fe al cielo que ilumino su paso por la existencia; su nombre a España nuestra madre, que lo ha colocado como un diamante radioso en la diadema que un día engasto al Sol; su obra á la civilización por él transformada y vivificada y á nuestra América, su alma, que difundida en átomos en el aliento de un continente hoy se reintegra y se reúne y triunfa en un cántico interpolar de admiración y amor-dije" (Ibid:495).

Justo Sierra terminó su discurso de la misma manera poética de como lo había empezado.

Al final de la ceremonia,

el Presidente de la República, tomando en sus manos la hermosa y rica diadema preparada al efecto, y en medio de los acordes del Himno Nacional y nutridísimos aplausos de los concurrentes, fué á coronar el busto del inmortal genovés, terminando así tan grata festividad con la apoteosis del genio (Ibid: 468).

Cien años después de estas celebraciones, en 1992, durante el homenaje al Quinto Centenario del viaje de Colón y del primer encuentro entre dos mundos, por segunda vez la Sociedad Geográfica de Berlín, junto con el Instituto de Estudios Iberoamericanos, decidieron hacer una reimpresión revisada de la edición original de 1892, de la obra de Konrad Kretschmer (1991), por considerar que no se había dado suficiente difusión y era desconocida en las universidades y bibliotecas, tanto de América del norte como de América del sur.

Lo que resulta interesante es que en esta nueva edición, publicada en 1991, se incluyeron por primera vez tres cartas de América, del cartógrafo alemán Martín Waldseemüller, que no se habían incluido en la primera edición porque estaban perdidas y se conocieron después de publicado el Atlas de 1892. Los mapas de Waldseemüler los descubrió el padre Josef Fischer S. J. en 1901, en la biblioteca del Principado de Waldburgo en el castillo de Wolfegg-Alta Suavia; esos tres mapas fueron: a) Mapamundi de Waldseemüller publicado en 1507; b) Mapamundi Carta Marina de Waldseemüller, publicado en 1516 y c) Tabula Terrea Novae, publicada en 1513 en la obra de Ptolomeo.

1. Cristóbal Colón y América por Juan Rueda Ortiz.

2. La hazaña colombina, por Isaac Velásquez Morales.

3. La celebración en México del Cuarto Centenario del Descubrimiento de América. Un enfoque histórico, por Luis Everaert Dubernard.

4. Palos de la Frontera en su V Centenario del descubrimiento, por María del Socorro Cortés de Rueda.

5. La ruta de Cristóbal Colón, fuente de integración geográfica y cultural, por Luis Maldonado Venegas.

A diferencia de lo sucedido en los festejos efectuados en 1892, en que la figura de Colón se describía con beneplácito y admiración suprema, en las cinco ponencias seleccionadas se discute el descubrimiento de América y la personalidad de Colón es analizada desde sus aspectos positivos y negativos; su actuación es motivo de discusión; por lo que podemos concluir que la notable imagen de Colón se ha ido desfigurando ante las nuevas percepciones de la Historia.

BIBLIOGRAFÍA

Buelna E. (1893), "Sesión solemne dedicada a la memoria de Cristóbal Colón. Por la Sociedad Mexicana de Geografía y Estadística. El 12 de octubre de 1892. 4° Centenario del Descubrimiento de América", Boletín de la Sociedad de Geografía y Estadística de la República Mexicana, cuarta época, tomo II, núms. 8, 9 y 10, México, pp. 465-468.         [ Links ]

Kretschmer, K. (1991), Die Historischen Karten zur Entdeckung Amerikas. Atlas, Ed. Umschau, Frankfurt am Main.         [ Links ]

Sierra, J. (1893), "Discurso pronunciado por el Sr. D. Justo Sierra en representación de la Academia Mexicana, correspondiente de la Real Academia Española". Boletín de la Sociedad de Geografía y Estadística de la República Mexicana, cuarta época, tomo II, núms. 8, 9 y 10, México, pp. 485-495.         [ Links ]

Nota

1 Trabajo leído en la presentación del libro: Cosmographiae Introductio de Martín Waldseemüller, durante el Congreso Internacional: "América en la Cartografía a 500 años del mapa de Martín Waldseemüller, 1507-2007", celebrado el 26 de abril de 2007 en el Instituto de Investigaciones Históricas de la Universidad Nacional Autónoma de México.