ANDREA F. CARRIL¹ Y MARIO N. NUÑEZ

Centro de Investigaciones del Mar y la Atmósfera (CONICET/UBA) Buenos Aires, Argentina. Dirección electrónica: carril@at.fcen.uba.ar

(Manuscript received Dec. 2, 1998; accepted in final form June 30, 1999)

RESUMEN

Se utilizó el Modelo de Circulación General del Laboratoire de Météorologie Dynamique (MCG LMDZ) para realizar un experimento de sensibilidad climática forzado por temperaturas anómalas en la superficie del mar extratropical. Se observó la marcada sensibilidad de los campos dinámicos al gradiente anómalo impuesto. En particular, se comprobó que la circulación media responde a la disminución de la baroclinicidad en niveles bajos con el desplazamiento del jet subpolar hacia el norte, producto del debilitamiento del transporte de cantidad de movimiento por las perturbaciones transitorias.

ABSTRACT

We used the Laboratoire de Météorologie Dynamique General Circulation Model (LMDZ GCM) to study the sensitivity of the fields to prescribed changes in the extratropical sea surface temperature. It was observed the strong sensitivity of the dynamic fields to the anomalous forcing. Particularly, we noticed the northward displacement of the polar jet, due to the weakening of both, the baroclinicity in low levels and the transient momentum fluxes.

1. Introducción

Numerosos estudios observacionales han comenzado a detectar las señales del cambio climático sobre el Hemisferio Sur (HS). Tal vez la mayor evidencia de que este cambio estaría en marcha fue presentada por Gibson (1992), quien mostró que el jet subtropical del HS ha sufrido un desplazamiento de aproximadamente 3^o de latitud hacia el sur, durante el período 1976-1991 (a razón de 0.18°de latitud por año). Asimismo, Rosenblüth et al. (1997) señalaron que en lo que va del siglo, la temperatura media del HS se incrementó en aproximadamente 0.4°C.

Sobre el continente sudamericano, diversos estudios arrojaron resultados interesantes. Hoffmann et al. (1987) mostraron que las isoyetas en la Argentina se desplazaron 200 km hacia el oeste en los últimos cien años. Estos resultados concuerdan con los trabajos de Vargas (1987) y de Krepper et al. (1989), quienes documentaron el incremento de la precipitación anual en el NW bonaerense y el incremento de la precipitación al SW de la región pampeana. Asimismo, Castañeda y Barros (1994) observaron que las máximas tendencias positivas de la precipitación se registraron a partir de la década de 1960. Barros et al. (1996) mostraron que dichas tendencias sobre la Argentina subtropical estarían relacionadas con cambios en la temperatura media subtropical y con las diferentes tendencias de la temperatura hemisférica por bandas de latitud: si bien el calentamiento hemisférico favorece la precipitación debido al incremento de la cantidad de vapor de agua en la atmósfera, las tendencias positivas de la precipitación sobre el este de la Argentina y sobre Uruguay (así como las tendencias negativas sobre Paraguay) estarían asociadas al debilitamiento del gradiente meridional hemisférico de temperatura y al desplazamiento del jet subtropical hacia el sur. Duarte (1993) observó que la estructura térmica de la troposfera sobre Buenos Aires se ha tornado más tropical. Barros y Scasso (1994) observaron la tendencia positiva en los campos de presión en 45°S, consistente con el desplazamiento hacia el polo de los oestes en la Patagonia. Camilloni (1995) mostró que los anticiclones subtropicales sobre el sector sudamericano se desplazaron hacia el sur durante la década del 70. Hoffmann et al. (1997) observaron un calentamiento mayor que 1°C en las temperaturas medias, máximas y mínimas sobre la Patagonia (al este de los Andes y al sur de 40°S); mientras que al norte de dicha latitud, la temperatura media no mostró cambios significativos, aunque aumentaron las temperaturas mínimas y disminuyeron las temperaturas máximas, conjuntamente con el aumento de la precipitación.

Existe poca evidencia empírica sobre la confiabilidad de los modelos para predecir el efecto del incremento de los gases de invernadero en la atmósfera. Las primeras herramientas utilizadas para este tipo de estudios, fueron los modelos unidimensionales. Dichos modelos, que pronostican el perfil vertical de la temperatura media global en función de la concentración del CO₂ atmosférico, reconstruyen exitosamente los perfiles térmicos observados desde la época preindustrial hasta nuestros días. Manabe y Wetherald (1967) mostraron que bajo condiciones de duplicación de CO₂, estos modelos predicen un incremento 2°C en la temperatura media de superficie (bajo condiciones de humedad relativa constantes), y un fuerte enfriamiento estratosférico. Los modelos tridimensionales confirman la tendencia al calentamiento señalada por Manabe, y permiten observar la particular distribución geográfica del calentamiento esperado. Una buena reseña sobre el avance de la predicción climática durante los últimos años, puede ser leída en los informes del Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC 1990, 1995). De tales informes se desprende que, si bien las variaciones longitudinales de las predicciones son fuertemente dependientes del modelo utilizado, el estado medio esperado para el momento de la duplicación del CO₂ atmosférico se caracterizaría por:

- Fuertes calentamientos en superficie sobre latitudes altas, y el debilitamiento de la baoclinicidad en latitudes medias.

]]> - El calentamiento de la troposfera tropical y la intensificación del gradiente meridional de temperatura en altura.

- El incremento global del contenido de vapor de agua en la atmósfera, debido a la mayor evaporación sobre los océanos tropicales y al aumento de la presión de saturación del vapor, por el aumento de la temperatura media global.

- El desplazamiento de las zonas climáticas hacia los polos.

Muy poco se ha avanzado en el estudio numérico de las respuestas del clima en escala regional y particularmente sobre el sector sudamericano (ver por ejemplo Carril et al., 1997; Labraga, 1997a y 1997b; Núñez, 1990). El principal obstáculo para llevar a cabo este tipo de estudios es la escasa convergencia de la respuesta de los modelos en cuanto a la regionalización de sus respuestas (IPCC, 1998). No obstante, los modelos coinciden en predecir el debilitamiento de la circulación regional, la disminución de la inestabilidad baroclínica y la migración hacia el sur de los cinturones de alta y baja presión. Asimismo, señalan un particular calentamiento en la zona semiárida del NW argentino (región asociada a la baja térmica continental), conjuntamente con la disminución de la precipitación y la extensión de su dominio geográfico en verano. También destacan el incremento de la precipitación en la zona de convergencia intertropical (ZCIT), en la zona de convergencia del Atlántico sur (ZCAS), y sobre la región subpolar en invierno.

El objetivo de este trabajo es estudiar la respuesta de la circulación atmosférica ante el debilitamiento del gradiente meridional de temperatura en niveles bajos (sólo una de las componentes del cambio climático). En la sección siguiente se describe el modelo y se presentan las características de la experiencia realizada. En la sección 3 se discuten los resultados obtenidos y en la sección 4 se presentan las conclusiones generales.

2. Descripción del modelo y de la experiencia realizada

El Modelo de Circulación General (MCG) del Laboratoire de Météorologie Dynamique (LMDZ), es un modelo atmosférico global en puntos de retícula. Su código hidrodinámico, desarrollado por Le Van (1989) sobre la base de la formulación original de Sadourny y Laval (1984), se encuentra completamente parametrizado en función de la latitud y la longitud. De este modo, el usuario puede optar por trabajar con una malla regular, o bien definir una malla variable (zoom), incrementando la resolución horizontal en la región del globo de mayor interés. Como en Menéndez et al. (1997), para el presente experimento se definió una malla con zoom meridional centrado en 45 S (Fig. 1a). La tabla I presenta las características generales del modelo y una síntesis de sus parametrizaciones físicas.

A fin de estudiar el impacto de la temperatura de la superficie del mar (TSM) extratropical sobre la circulación atmosférica del HS, se presenta la experiencia A964911. Dicha experiencia, fue integrada en mediana resolución (96 × 49 × 11) y forzada por una anomalía no lineal en las TSM extratropical. La Figura 1b muestra que el campo anómalo de TSM adicionado a la temperatura climatológica, es longitudinalmente simétrico: responde a una función monótona creciente con la latitud.

Numerosos estudios indican que la respuesta de la circulación atmosférica ante cambios impuestos en las TSM es fuertemente dependiente de la latitud en la cual se ubique dicho forzante. La circulación atmosférica parece ser altamente sensible a las anomalías impuestas en la TSM tropical. Sin embargo, cuando las anomalías son prescritas en latitudes extratropicales, los modelos tienden a reproducir respuestas más débiles (Kharin, 1995; Ferranti et al., 1994).

La ventaja del uso de los MCG no acoplados para este tipo de estudios, es que los mismos permiten estudiar los mecanismos relevantes al sistema climático en forma más aislada. No obstante, las señales siempre van a ser confusas, puesto que más allá de la presencia o no de forzantes anómalos externos, son muchos los mecanismos que podrían contribuir a las fluctuaciones atmosféricas en su gran espectro de frecuencias.

Finalmente, cabe señalar que se utilizaron los análisis del ECMWF (día 1 de julio de 1988 a las 12 horas) como condiciones iniciales del sistema de ecuaciones. El modelo fue integrado por un período de 10 años y los resultados de las integraciones fueron comparados con el experimento de control (denominado Z964911).

3. Análisis de los resultados

El análisis de los resultados se realiza para el invierno del HS (JJA). En invierno, la respuesta de los modelos es más confiable (Carril et al., 1997). Otros elementos que fortalecen la decisión de evaluar los resultados para el trimestre JJA son: i) la teoría de que tanto los mayores calentamientos como los mayores cambios en los gradientes de la TSM se esperan en latitudes altas en invierno; y ii) que el mejor rendimiento de la experiencia de control, también se obtiene en invierno (Carril, 1998).

La Figura 2 presenta la componente zonal del viento en 300 hPa, así como su promedio zonal, según los experimentos Z964911 y A964911. Como se observa en la figura, al perturbar la TSM se produce un notorio debilitamiento del jet polar (en aproximadamente 50°S), y el mismo se torna más barotrópico (se debilita más en niveles altos que en niveles bajos). La disminución de los oestes con la altura en respuesta a la menor baroclinicidad, está de acuerdo con la relación del viento térmico. Se destaca el debilitamiento del jet polar sobre los océanos del sur, a excepción del Océano Atlántico, donde resulta levemente fortalecido. En general, el Atlántico Sur presenta un comportamiento diferenciado del resto de los océanos (Labraga, 1997a y 1997b; Mitchell, 1989). Asimismo, algún otro mecanismo está actuando en favor de fortalecer levemente a la rama subtropical del jet (en aproximadamente 30°S). El jet subtropical resulta levemente fortalecido entre Africa, Australia y el Pacífico central. De este modo, se observa que la circulación atmosférica responde al forzante anómalo impuesto en latitudes extratropicales con el desplazamiento del jet hacia el norte, como en estudios previos de remoción de hielo marino (Menéndez et al., 1998).

Vale la pena aclarar que se obviaron consideraciones acerca del incremento de los oestes al sur de 70°S, dado que este cambio no es más que el resultado del fuerte gradiente térmico meridional inducido por el contraste entre las elevadas TSM impuestas (que acaban por superar los 0°C) y el límite de los hielos. Las elevadas temperaturas en latitudes medias fortalecerían a la celda de latitudes altas, y consecuentemente al transporte de cantidad de movimiento. No obstante, se requeriría de experimentos acoplados mar-atmósfera-hielo para evaluar el potencial efecto del ajuste de estos gradientes.

Como en Hoskins y Valdes (1990), la Figura 3 presenta la tasa de crecimiento de Eady (Eady, 1949), un parámetro utilizado para cuantificar la inestabilidad baroclínica media de la atmósfera:

Al modificar la TSM extratropical no sólo disminuye la baroclinicidad del flujo medio, sino que también disminuye el término de conversión baroclínica. Dicho término, es el principal contribuyente al crecimiento de las perturbaciones sobre el HS donde la contribución de la conversión barotrópica es despreciable (ver por ejemplo James, 1994). Como se observa en la ecuación (2), el término de conversión baroclínica (que expresa la conversión de energía potencial disponible del flujo medio en energía potencial disponible de las perturbaciones), depende del transporte de calor por las perturbaciones transitorias, del gradiente de temperatura y de la estabilidad atmosférica:

Asimismo, alcanza valores máximos en niveles bajos, donde el campo térmico está desfasado con respecto del campo de movimiento.

Como se observa en la Figura 3, en latitudes medias, donde el valor típico medio zonal de la conversión baroclínica simulada por el experimento de control es de aproximadamente 30 m²/s²/día, se produce un debilitamiento del orden de los 4 m²/s²/día (es decir, superior al 10%). La disminución de la baroclinicidad sobre esta región y el debilitamiento del flujo de energía para el crecimiento de las perturbaciones, finalmente incidirían en la intensidad del jet, a través de las interacciones entre las perturbaciones y el flujo medio.

En la Figura 4, se advierte la disminución de la actividad ciclónica extratropical asociada a las storm tracks (el debilitamiento de la variabilidad del viento meridional es superior al 10% en promedio zonal). En la Figura 5 también se advierte el desplazamiento del jet hacia el norte, a partir del debilitamiento de la varianza del viento zonal sobre las latitudes centrales de ambas ramas del jet, y su incremento hacia el norte (la mayor variabilidad en latitudes altas está asociada a la intensificación de contraste hielo-mar inducido por la definición del experimento). Se destaca la estructura de las anomalías descritas, las cuales tienden a concentrarse por bandas de latitud. En particular, los signos opuestos alternados en los campos de anomalías de viento y de su varianza, sugieren el desplazamiento del jet y el debilitamiento de las storm tracks (Menéndez et al., 1998; Simmonds y Xu, 1993; Menéndez, 1994).

Asimismo, es notorio el debilitamiento del transporte de cantidad de movimiento por las perturbaciones transitorias (Fig. 6). El cambio de signo del campo anómalo al sur de 55°S (los valores negativos/positivos de la Fig. 6b se corresponden con los valores positivos/negativos de la Fig. 6a), es consistente con el debilitamiento general de este campo. Como resultado de la divergencia de cantidad de movimiento en latitudes extratropicales, se debilita la rama polar del jet al tiempo que se fortalece la rama subtropical (Sadourny, 1997). El diagrama 1 ilustra este proceso: las perturbaciones transportan menos cantidad de movimiento desde latitudes subtropicales a latitudes medias. Estos resultados también coinciden con los expuestos por otros autores (Menéndez et al., 1998).

La Figura 7 muestra el promedio zonal de la divergencia horizontal de los flujos de Eliassen-Palm. Como en Trenberth (1986), los flujos de Eliassen-Palm (vector E_u) se definen de la siguiente manera:

donde a es el radio terrestre, F es la fricción y v* es un término residual (para mayor detalle ver Trenberth, 1986).

Como se ilustra en el Diagrama 1, las perturbaciones contribuyen a acelerar al flujo medio en latitudes medias del HS y a desacelerarlo en latitudes tropicales. Al incrementar el gradiente meridional de la TSM en la región extratropical, las perturbaciones transitorias pierden fuerza debido a la disminución de la baroclinicidad, y este debilitamiento se refleja en la disminución del potencial de las perturbaciones para acelerar al flujo medio en los extratrópicos. En latitudes más bajas, los cambios son poco significativos.

4. Conclusiones

En el presente trabajo se estudió la respuesta de la circulación atmosférica del HS, ante un potencial cambio en la TSM extratropical. El análisis de los resultados se llevó a cabo para el trimestre JJA.

Se observó que la circulación atmosférica responde al forzante anómalo impuesto en latitudes extratropicales con el desplazamiento del jet polar hacia el norte. Particularmente se advierte que el debilitamiento del transporte de cantidad de movimiento en latitudes extratropicales sería el responsable del debilitamiento de la rama polar del jet y del fortalecimiento la rama subtropical.

Los resultados de este experimento son coincidentes con estudios previos de remoción del hielo marino en los alrededores del continente antártico, y diferentes de los resultados de experimentos de calentamiento global. La principal diferencia en el diseño de este experimento y un experimento de duplicación de CO₂ es el calentamiento del océano tropical. Esto significa que se estarían despreciando —al menos— los siguientes efectos que hacen al calentamiento global:

]]> - El incremento de la evaporación sobre los océanos tropicales y el incremento de la humedad específica en latitudes medias (Hall et al., 1994). Dicha fuente extra de vapor que emanaría de los océanos tropicales, podría ser una fuente energética determinante para el comportamiento de los sistemas extratropicales (por ejemplo, para el caso de la duplicación del CO₂ se esperaría la intensificación del patrón de las storm tracks, a pesar de la menor baroclinicidad en niveles bajos).

- Pfeffer (1981) mostró que el máximo gradiente de calentamiento en la atmósfera está en la región tropical, debido al calentamiento diferencial asociado a la circulación de Hadley. La liberación de calor latente asociado a las zonas de convección profunda, también se vería intensificada bajo hipótesis de calentamiento global, y jugaría en favor de intensificar el gradiente meridional de temperatura en altura.

- Se puede pensar que la primera pauta del cambio global debería ser el calentamiento de la superficie. Pero dada la gran capacidad calorífica de los océanos, el calentamiento inicial debería sentirse sobre los océanos tropicales y la forma en la cual se produjese este calentamiento no tendría por qué ser uniforme, pudiendo generar diferentes gradientes longitudinales de temperatura anómala en superficie.

- Asimismo, en este experimento no se estaría considerando el rol de la circulación atmosférica extratropical como posible forzante de la circulación sobre los océanos, y su posterior interacción (Lau, 1997).

No obstante, nadie asegura que la circulación atmosférica responda ante el calentamiento global como una combinación lineal de los efectos inducidos por las anomalías del océano tropical y el océano extratropical (Kharin, 1995). Los efectos de la interacción trópico-extratrópico pueden ser importantes. Sin embargo, a la hora de evaluar la contribución de cada proceso al cambio climático y sobre la base de los resultados obtenidos con este experimento, la combinación del incremento del vapor de agua en la atmósfera y la intensificación del gradiente meridional de temperatura en altura, parecerían ser de mayor importancia al cambio global, que la modificación del gradiente meridional de temperatura de superficie.

Agradecimientos

Este trabajo fue parcialmente financiado por la Unión Europea, mediante el contrato CT94-0111.

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