La educación en Panamá. Estado de la cuestión

Education in Panama. A state of affairs

María Jesús Freire Seoane*, Maura Núñez Flores**, Mercedes Teijeiro Álvarez***

* Directora del Observatorio Ocupacional de la Universidad de A Coruña, profesora doctora del Departamento de Análisis Económico y Administración de Empresas de la Universidad de A Coruña (España). Líneas de investigación: capital humano, inserción laboral y competencias profesionales de los egresados. Publicaciones recientes: (2011, en coautoría con V. Salcines), Análisis de las competencias profesionales de los titulados universitarios españoles. La visión de los egresados, Perfiles Educativos, vol. XXXII, núm. 130, pp. 103–120; (2010, en coautoría con Mercedes Teijeiro), Competences of Graduates as an Indicator of External Quality Assurance, Regional and Sectoral Economic Studies, vol. 10, núm. 3, pp. 77–91. CE: maje@udc.es

** Directora del Observatorio Ocupacional de la Universidad de Panamá, profesora doctora del Departamento de Economía de la Universidad de Panamá. Líneas de investigación: capital humano y rendimientos educativos de la educación. CE: profesoramn@hotmail.com

Recepción: 11 de julio de 2011.
Aceptación: 17 de septiembre de 2011.

Resumen

Este artículo ofrece un pormenorizado análisis de la situación actual en materia de educación en la República de Panamá. En una primera fase se contrastan determinados indicadores del sistema educativo en los países latinoamericanos y en una segunda fase se profundiza en la formación de la población panameña y en los avances que han tenido lugar en la última década. Cabe constatar que los estudios existentes acerca de la realidad educativa en Panamá han sido, hasta el momento, muy escasos, lo que unido a la novedad de los datos utilizados imprime un carácter diferenciador a la investigación de la cual surge este artículo. Los principales hallazgos muestran que los niveles educativos han mejorado, sin embargo, los resultados siguen sin repercutir suficientemente en determinados grupos de población, sobre todo entre los indígenas.

Palabras clave: Educación, Población indígena, Analfabetismo, Sistema educativo.

Abstract

Keywords: Education, Indigenous population, Illiteracy, Educative system.

INTRODUCCIÓN

Cada vez es más aceptada la hipótesis en torno el extraordinario potencial de la educación para el desarrollo económico de los países. Se considera como el principal determinante de la lucha contra la pobreza y se afirma su potencial para incidir en la habilidad del factor humano para generar valor agregado, a través de la capacidad organizativa y la creatividad, para atraer inversiones e incorporar tecnología (Gorostiaga, 2000). En línea con este planteamiento, los países latinoamericanos han implantado numerosas reformas en sus sistemas educativos, dedicando recursos a ampliar la oferta de los mismos y a mejorar su tecnificación (Rogoff, 2002). Sin embargo, y pese a estos esfuerzos, los resultados no han sido los esperados; se ha llegado incluso a plantear como cierta la idea de que la educación formal no es el mejor camino para la movilidad social y la superación de la pobreza.

La educación es un fenómeno complejo debido a su carácter polivalente y a la alta dependencia del entorno cultural y social en el que se desarrolla. Las tareas de aprendizaje no sólo se realizan en los centros de enseñanza, sino en todas las acciones de la vida diaria, en la familia, en el trabajo o en las relaciones con los demás. Una de las razones de la falta de eficacia de las reformas educativas se ubica en la no consideración de los aspectos integrales del desarrollo humano (Cordero, 2004). Ignorar las identidades particulares de los distintos grupos de individuos, las necesidades de los mismos o las prácticas culturales existentes tiene como consecuencia que las mejoras en educación, realizadas en determinados países, estén lejos de ser alcanzadas por los estudiantes en situación de pobreza, caracterizados por vivir en ambientes familiares sin estímulo afectivo, lúdico e intelectual y con niveles precarios en su calidad de vida (Rivero, 2000).

Marchesi (2000) señala que las interpretaciones sobre la desigualdad en la educación han pasado de un enfoque unidimensional más determinista, en donde la igualdad en la educación se relaciona directamente con la igualdad de oportunidades en el acceso, a un enfoque multidisciplinar e interactivo, en donde las diferencias sociales y culturales de los alumnos condicionan su progreso educativo y los resultados que obtienen.

Arancibia (1997) explica que no es posible considerar variables aisladas para explicar el fracaso escolar, y plantea que hay una dinámica social con multiplicidad de causas que inciden en los problemas de la enseñanza primaria. Por su parte, el informe de la OCDE (2010) señala siete factores predictivos del bajo nivel escolar en torno a alumnos relacionados estrechamente con la desventaja social: pobreza, pertenencia a una minoría étnica, familias inmigrantes o sin vivienda adecuada, desconocimiento del lenguaje mayoritario, tipo de escuela, lugar geográfico en el que viven y falta de apoyo social.

En la misma línea, Muñoz y Márquez (2000) consideran que el origen de las desigualdades educativas en los países de América Latina se encuentra principalmente en los siguientes factores:

]]> • La educación que se ofrece a los estratos sociales de menores recursos está pauperizada y no es administrada de acuerdo con los intereses de esos sectores, por lo que refuerza las desigualdades sociales preexistentes.

• Los currículos, habiendo sido diseñados de acuerdo con las características culturales y las necesidades sociales de los países dominantes, no son relevantes para los sectores sociales de los países dependientes, cuya diversidad cultural no es considerada.

• Los sectores sociales menos favorecidos reciben una educación por medio de procedimientos y a través de docentes que fueron preparados para responder a los requerimientos de otros sectores, también integrantes de las sociedades de las que aquéllos forman parte.

La educación actual, por tanto, no constituye un sistema democrático; es más, puede tener efectos completamente contrarios, reproduciendo e incluso aumentando la concentración y centralización del conocimiento y la riqueza. En estas circunstancias la distribución del conocimiento está todavía más distorsionada que la distribución de los ingresos, la riqueza y el poder (Gorostiaga, 2000).

Reymers (2000) propone la igualdad de oportunidades en la educación como objetivo prioritario en las políticas educativas de América Latina en las próximas décadas. Para este autor las medidas a adoptar se pueden resumir en las siguientes:

• Consolidar los programas compensatorios en curso para mejorar la calidad de la oferta y las oportunidades de la demanda, ya que se ha demostrado que la eficiencia de las escuelas que participan en estos programas ha mejorado más que en aquellas que no han participado.

• Establecer la movilidad educativa intergeneracional facilitando el acceso de estudiantes de bajos ingresos a la secundaria y a la universidad.

• Promover la integración social en las escuelas.

• Iniciar políticas de acción afirmativa y de discriminación positiva que reconozcan la diversidad en el estado de desarrollo institucional de las escuelas.

]]> • Recuperar la verdadera dimensión de las políticas de equidad.

Las cuestiones planteadas cobran una mayor importancia si se tiene en cuenta que América Latina es la región del mundo con peor distribución del ingreso y con mayor concentración de riqueza. A ello hay que añadir la fractura social de raíz étnica y económica, consecuencia directa de las diferentes sociedades y de los regímenes políticos excluyentes (Rivero, 2000).

En esta investigación¹ se pretende dar información relevante acerca de las características particulares de la educación en la República de Panamá. La estructura del trabajo se divide en diferentes apartados: en el primer apartado se recogen los objetivos del trabajo y la metodología utilizada; en el segundo se muestran algunos de los principales indicadores de la educación en Panamá y se contrastan con los de determinados países latinoamericanos; en el tercer apartado se realiza un análisis pormenorizado para la República de Panamá; y en el último apartado se presentan las conclusiones y se plantea la necesidad de brindar mayor atención a la población indígena en los próximos años.

OBJETO Y METODOLOGÍA DEL ESTUDIO

El objetivo final de este trabajo radica en profundizar en el conocimiento de la situación educativa en la República de Panamá para sentar las bases del estado de la cuestión. La hipótesis inicial de que la educación, por sí misma, es un factor de equidad social no tiene posibilidad de concreción en este país, caracterizado por su gran desigualdad y por las precarias condiciones de vida de la inmensa mayoría de su población. Tomando como punto de partida la Declaración de Panamá (X Conferencia Iberoamericana de Educación, 2000), donde se declaraba que la educación es un proceso social ininterrumpido, que comienza desde el momento de la concepción y se extiende a lo largo de la vida del individuo, esta investigación tiene como objetivos conocer los diferentes perfiles educativos de la población panameña, en particular la situación del analfabetismo y las características de la población indígena. Los resultados de la misma permiten observar que a pesar de los incuestionables logros alcanzados en muchos aspectos fundamentales por el sistema educativo panameño, sus debilidades siguen superando en número y en importancia a sus fortalezas.

En coherencia con los objetivos propuestos, se utiliza una metodología de investigación de corte cuantitativo y fundamentalmente descriptivo. La base de datos utilizada es la Encuesta de Hogares del Instituto Nacional de Estadística y Censo, que constaba de 13 mil 465 hogares para el año 2001 y de 13 mil 386 para el año 2009. El número de miembros de cada hogar es aproximadamente cuatro, y todos ellos han participado en la encuesta que consta de 55 preguntas semiestructuradas. La información recogida, en lo que respecta al nivel educativo de los miembros de la familia, ha sido muy relevante para llevar a cabo esta investigación. A partir de la información básica se ha podido observar la evolución de las características principales del sistema educativo panameño en las últimas décadas, y se han podido obtener conclusiones muy relevantes.

Previo al análisis resulta necesario definir la educación tanto por los años de escolaridad formal aprobados y requeridos para culminar con la obtención de un título, como por un grupo de variables categóricas que incluyen los niveles de escolaridad completados. Se clasificaron en cinco niveles: sin educación (0 a 5 años de estudio), primaria (6 a 8 años de estudio), básica (9 a 11 años de estudio), secundaria (12 a 15 años de estudio) y licenciatura y posgrado (16 y más años de estudio).

LA EDUCACIÓN EN PANAMÁ. UN ANÁLISIS COMPARATIVO

La importancia de la educación superior radica en el desarrollo sociocultural y económico de los países, hipótesis aceptada casi universalmente ya que este nivel educativo es clave para la investigación, la innovación y la creatividad. Se trata, en definitiva, de uno de los factores más relevantes para mejorar la competitividad (CMES, 2009). El Gráfico 2 permite apreciar la situación de Panamá en términos de porcentaje de población con estudios universitarios completos y su comparación con el resto de países latinoamericanos vecinos.

Como puede verse, con 4.3 por ciento de la población con estudios universitarios, Panamá se sitúa en la cola sólo por delante de Paraguay, Honduras, Nicaragua y Guatemala. Resultan destacables los casos de Argentina, con 13.4 por ciento, y Chile, con 11.4 por ciento de la población de 25 años y más que ha completado la educación universitaria.

Una situación similar se da en el caso particular de la educación secundaria, pese a que en este nivel la posición de Panamá es favorable respecto de los países del entorno. El Gráfico 3 muestra que tan sólo 19.6 por ciento de la población panameña de 25 años y más ha completado la educación secundaria; ocupa el cuarto lugar, superada por Chile (30.3 por ciento), Colombia (21.2 por ciento) y Brasil (20.9 por ciento).

Los gráficos anteriores ponen de manifiesto que, a pesar de que en los últimos años en Panamá se han producido importantes avances en materia educativa (se ha elevado el promedio de años de estudio), la población panameña sufre, dentro del contexto latinoamericano, un retraso relativo en la educación secundaria y superior, particularmente en la universitaria, que le impide competir con los niveles educativos de Costa Rica, Chile, Colombia o Argentina. Esta observación viene a reafirmar el punto anterior: resulta muy difícil ser competitivo cuando no se dispone de la cantidad de mano de obra cualificada necesaria para hacer negocios, ni de los niveles de inversión requeridos para hacer crecer la economía de forma sostenida.

Diferencias educativas según la edad

Una forma de aproximarse al fenómeno de la educación es comparar los niveles educativos según los estratos de edad de la población, con el objeto de disponer de información sobre su evolución de cara al futuro.

El Gráfico 4 refleja el porcentaje de población perteneciente a los estratos de mayor y menor edad con estudios secundarios. La longitud que separa el segmento entre los estratos de 20–24 años y 50 y más es un indicador del camino recorrido en las tres últimas décadas: cuanto mayor sea su longitud, mayor habrá sido el progreso realizado por el país.

En lo que respecta a Latinoamérica, los países del entorno que tienen mayor amplitud son Panamá (24.3 por ciento), Brasil (21.6 por ciento) y Ecuador (17.0 por ciento), aunque en este último se observa un mayor avance en el porcentaje de inicio y final. La situación es opuesta en el caso de Argentina (2.2 por ciento) y Guatemala, cuyo porcentaje es negativo (–0.7 por ciento).

En el caso particular de Panamá, donde el margen de diferencia alcanza un 24.3 por ciento, esto significa que tan sólo 10.3 por ciento de las personas mayores de 50 años poseen educación secundaria, frente al 34.6 por ciento de población entre 20 y 24 años. La comparación de estas cifras con las de un país asiático, como por ejemplo Corea, donde el 32 por ciento de la población de entre 50 y 64 años, y el 97 por ciento de la población de entre 25 y 35 años, tienen educación secundaria, refuerza la hipótesis de que para competir en el mundo globalizado y en la economía del conocimiento, es necesario invertir a largo plazo en educación, ya que los países desarrollados tienen un nivel de educación tres veces superior al que poseen la mayoría de los países latinoamericanos.

En lo que respecta a la situación concreta de Panamá, se observa un deterioro del nivel universitario, situándose entre los países del entorno con menor dotación de capital humano. Los esfuerzos realizados en esta materia no se ven reflejados en los niveles educativos adquiridos por la población; por este motivo, Panamá no convergerá en el futuro con los países con mayor capital humano. Si se compara con Chile, Perú, Argentina o Colombia, que han mejorado sus niveles de educación superior y donde la población joven de 25–34 años con ese grado es del doble que aquella que tiene 50 y más años de edad, se puede afirmar que Panamá se encuentra entre los países de América Latina con una población menos cualificada.

El analfabetismo entre la población de América Latina

La educación es la piedra angular para el desarrollo de las sociedades ante los eminentes cambios del siglo XXI; por esta circunstancia el alfabetismo ha sido reconocido como el mayor problema para el desarrollo humano y el crecimiento económico. Sin embargo, ésta es una tarea pendiente en los países latinoamericanos, donde un 10 por ciento de la población es analfabeta, aunque este porcentaje asciende hasta un 80 por ciento entre las poblaciones indígenas (UNESCO–OREALC, 2008).

En el Gráfico 6 se observa la tasa de analfabetismo por sexo en Panamá, país que ocupa el octavo lugar entre 18 países latinoamericanos. Con el mayor porcentaje de analfabetismo figura Nicaragua, seguida de Guatemala y Honduras. Uruguay, Argentina y Chile han logrado un mayor avance en la erradicación del analfabetismo, y presentan niveles, tanto para hombres como para mujeres, por debajo de 3 por ciento. De hecho, si se comparan las cifras de Nicaragua y Uruguay se puede apreciar que en el primer caso el analfabetismo es 15 veces mayor que en el segundo.

Como dato adicional, se observan diferencias significativas en los niveles de analfabetismo de las mujeres en los países objeto de estudio: destaca Guatemala con el mayor porcentaje de mujeres analfabetas (32.1 por ciento), seguida por Nicaragua y Honduras. Por su parte, Panamá ocupa un puesto intermedio, con 6.6 por ciento de mujeres analfabetas, más del doble que el porcentaje de analfabetismo femenino en Chile y Costa Rica (2.9 y 3.0 por ciento, respectivamente).

UN ANÁLISIS PORMENORIZADO PARA LA REPÚBLICA DE PANAMÁ

Antes de profundizar en la situación educativa en Panamá, conviene dar unas pinceladas en torno a la distribución de la población, estructurándola por sexo y rango de edad, ya que el análisis demográfico es condición indispensable para poder predecir el futuro de los trabajadores. Los Gráficos 7 y 8 presentan una detallada aproximación de la estructura de la población de Panamá, dividida por rangos de edad. Entre los años 2000 y 2009 se observa un fuerte crecimiento experimentado por la población de entre 60 y 64 años de edad, que pasa de los 71 mil 935 individuos en 2000 a los 103 mil 017 en 2009 (con una tasa de crecimiento anual promedio de 4.80 por ciento). Asimismo, cabe mencionar el aumento de las cifras de población relativas a los jóvenes de 15 a 19 años de edad, que llegan a alcanzar en 2009 los 305 mil 562 individuos. En definitiva, se puede constatar un importante incremento de población en Panamá (3 millones 450 mil 349 en 2009), con una tasa de crecimiento anual promedio de 1.89 por ciento, fundamentalmente sustentado en el crecimiento de los rangos de edad de 15 a 19 años y de 60 a 64 años.

Nivel educativo en la República de Panamá

La evolución de los indicadores sobre características educativas en Panamá pone de manifiesto que el porcentaje de la población de 15 y más años analfabeta se ha reducido desde 7.7 por ciento en el año 2001 hasta 5.02 por ciento en 2009. Esta reducción ha sido tanto en hombres como en mujeres. También se observa un avance importante en la educación primaria: mientras que en 2001 el porcentaje de población que no había terminado este nivel educativo ascendía a 11.9 por ciento, nueve años más tarde se había reducido hasta 10.65 por ciento.

Acceso al estudio

La evolución del número de alumnos matriculados, concretamente aquellos en edad de escolarizarse (entre cero y 26 años), constituye uno de los factores que más influye en los esfuerzos organizativos y financieros que las autoridades tienen que realizar para mejorar el sistema educativo; es por ello que condiciona, en gran parte, la planificación de la educación. A lo largo de todo el periodo considerado se observa un claro aumento en el porcentaje de población panameña que está siendo escolarizada (Tabla 2). En el primer año de referencia² (curso 2000/2001), el número de matriculados alcanzó los 812 mil 896 jóvenes, repartidos entre los distintos niveles, y en el curso 2007/2008 llegó hasta los 941 mil 053. De ello se deduce que se ha producido un incremento anual promedio en la tasa de escolarización de 2.25 por ciento.

En el análisis del sistema educativo se ha diferenciado, por tipo de dependencia, entre oficial y particular. La proporción de la enseñanza oficial en Panamá es muy alta, ya que representa 86.38 por ciento del total, si bien a lo largo del periodo analizado se produjo una ligera reducción a favor de la enseñanza particular, que representaba 13.62 por ciento en el curso 2000/2001 y 15.53 por ciento en el 2007/2008.

La datos relativos a la tendencia de la escolarización en cada nivel educativo permiten ofrecer una visión general de cómo se articulan la oferta y la demanda del sistema. Con la información disponible se puede afirmar que el mayor incremento en la escolarización ha tenido lugar en la enseñanza preescolar, donde se ha pasado de 60 mil 471 alumnos en el curso 2000/2001 a 94 mil 928 alumnos en 2007/2008, con una tasa de crecimiento anual promedio del 8.14 por ciento. Por otro lado, la educación primaria ha tenido una tasa de variación promedio anual de 1.59 por ciento, mientras que en el nivel de premedia y media el cambio ha sido algo superior (tasa promedio anual del 1.98 por ciento). La variación en la enseñanza universitaria ha sido similar, con una tasa promedio anual de 1.99 por ciento.

Características educativas de la población indígena

La evolución en materia educativa en la República de Panamá adquiere diversos matices y niveles en cada una de sus provincias, especialmente en las comarcas indígenas; por este motivo, en esta investigación se persigue analizar la situación particular por provincias y comarcas de la población activa.

Territorialmente, en Panamá coexisten siete grupos indígenas: kuna, emberá, ngöbe buglé, teribe, bokota, wounaan y bribri, que se distribuyen en su mayoría en tres comarcas: Kuna Yala, Ngöbe Buglé y Emberá. El grupo indígena representa 12 por ciento³ del total de la población del país (Freire y Garzón, 1999). Pese a este amplio porcentaje, sus poblaciones se encuentran muy concentradas en determinadas comarcas, muchas de ellas de muy difícil acceso. Este aislamiento ha provocado una elevada marginación, muy bajos niveles educativos y altos niveles de pobreza y pobreza extrema (CEPAL, 2008b).

La situación en cada provincia y comunidad indígena en lo que respecta a las dotaciones de capital humano de la población en edad de trabajar, dista mucho de ser homogénea (Gráfico 9). Entre las provincias con mayor capital humano sobresale Panamá, con 10.9 años de escolarización, seguida de Los Santos con 10.6 y Colón con 10.4. Al final de esta lista se sitúa Darién con 7.6, que tiene 3.3 años menos respecto de la provincia de mayor capital humano. Por el contrario, en el caso de las comarcas indígenas, los resultados son muy inferiores: Kuna Yala ocupa la primera posición con 5.6 años de escolaridad en promedio, seguida por Emberá (5.2 años) y Ngöbe Bugle (5.0 años).

La desagregación por sexo muestra una dotación de capital humano muy heterogénea: las mujeres indígenas son sistemáticamente excluidas de la educación, con promedios de escolarización de 3.8 años frente a 5.9 de los hombres. La situación contraria la encontramos en las mujeres no indígenas, con una media de años de estudio superior a los varones de casi dos años (11.3 y 9.5, respectivamente). La comparación entre la población indígena y no indígena muestra una diferencia de años de escolarización entre las mujeres de 7.5 años y los hombres de 3.6 años.

Asimismo, se constata una gran heterogeneidad en los datos obtenidos por niveles educativos. De hecho, la tasa de analfabetismo entre las mujeres indígenas alcanza 62.60 por ciento frente a 6.82 por ciento en las no indígenas (casi 10 veces inferior). Por otro lado, la población de mujeres indígenas que posee un nivel de educación superior es de 1.97 por ciento frente a 20.83 por ciento de la población no indígena femenina. Este nivel educativo es el único en el que la mujer indígena supera a los varones (1.97 por ciento del total de la población femenina frente al 1.08 por ciento de los varones).

Escuelas según dependencia y nivel educativo

Con respecto al número de centros que imparten docencia, en función de los datos disponibles (Tabla 4), se observa que en el año 2001 existían 4 mil 888 centros y en 2008 aumentan hasta 7 mil 203, con un incremento anual promedio de 5.92 por ciento. Si se comparan estos valores con las variaciones de los alumnos matriculados, se observa que el número de centros se incrementó en mayor medida. Este dato, en principio, indica una mejora derivada de la disminución del número de alumnos por centro. Las variaciones más altas se producen en los centros de preescolar, que se incrementan 112.91 por ciento en todo el período analizado, seguido de los de premedia y media, que aumentan 94.63 por ciento, y los universitarios, que lo hacen en 66.67 por ciento. En este último caso, el aumento ha sido por parte de los centros privados, que han pasado de 14 en 2001 a 25 en el último año analizado.

Gasto por alumno

La Tabla 5 ofrece una perspectiva del coste promedio por alumno, según el nivel educativo, en los cursos académicos 2000, 2001 y 2009. En términos generales, en el año 2009 el coste promedio por alumno era de 1 mil 052.33 balboas,⁴ cifra que corrobora la pauta ascendente experimentada desde el año 2000, donde el coste promedio por alumno era de 651.48 balboas.

Cabe destacar el incremento que ha experimentado el coste por alumno en la educación superior, que en 2009 alcanzaba 2 mil 127.27 balboas, frente a los 1 mil 195.50 del año 2000. Es decir, se ha incrementado en 8.66 por ciento el coste promedio anual por alumno. En los otros dos niveles educativos los incrementos anuales promedio han sido de 4.39 por ciento en preescolar y primaria, y de 6.96 por ciento en enseñanza premedia y media.

En la Tabla 6 se muestran los gastos efectuados por el gobierno para cada nivel educativo en el periodo comprendido entre los años 2000, 2001 y 2009. En el año 2009, el gobierno de Panamá invirtió en educación un total de 988 millones 757 mil balboas, una cifra muy superior a los 481 millones 21 mil balboas de gasto realizado en 2000. Se concreta, por lo tanto, un incremento anual en este periodo de 11.73 por ciento. Asimismo, en 2009 la educación preescolar y primaria supuso un gasto de 257 millones 834 mil balboas, cifra que pone a la cabeza este nivel educativo como centro del gasto público en educación para la República de Panamá durante este año. El apartado de otros gastos también aumentó mucho en este periodo, alcanzando la cifra de 258 millones 617 mil balboas, con un incremento anual promedio de 27.38 por ciento, muy superior a los valores alcanzados en otras partidas del gasto en educación.

CONCLUSIONES

En el presente trabajo se han contrastado los principales indicadores en materia de educación de la República de Panamá con el resto de países latinoamericanos. Se observa que Panamá muestra un alto promedio de años de escolarización (11.2 años), ocupando el segundo lugar entre los países analizados, por detrás de Chile (11.3 años). Sin embargo, esta aventajada situación no perdura a la hora de analizar la posición de Panamá en materia de educación superior, en donde ocupa los últimos puestos: sólo un 4.3 por ciento de la población urbana posee estudios superiores y sus perspectivas futuras no son nada alentadoras, con porcentajes muy similares en la población joven. Este esquema se repite en los niveles de erradicación del analfabetismo, situándose la república panameña en una posición intermedia respecto de los países más desarrollados de América Latina.

Los resultados sobre la educación en Panamá y su evolución durante la primera década del siglo XXI evidencian grandes mejoras educativas. Todo ello surge como fruto del importante esfuerzo realizado por el gobierno durante el periodo analizado, en el que se ha producido un incremento del gasto en educación de un 83.34 por ciento y se ha aumentado el número de escuelas abiertas en un 47.36 por ciento. A su vez, estas mejoras han conllevado un incremento en los años promedio de estudio de la población ocupada, pasando de 8.2 años en 2001 a 9.2 años en 2009, una reducción en la erradicación del analfabetismo de 2.5 puntos porcentuales y un crecimiento de 8 y 5 puntos porcentuales en la población con estudios secundarios y universitarios, respectivamente.

No obstante lo anterior, el análisis permite observar que, a pesar del incremento del gasto realizado por el gobierno en educación, persiste una distribución desigual donde las oportunidades escolares, sobre todo en el caso de las poblaciones más desfavorecidas como, por ejemplo, la población indígena, siguen mostrando desequilibrios. Su limitado avance en materia educativa en relación con el de la población de las áreas urbanas y las etnias dominantes conlleva a que los resultados no sean los esperados. Cabe mencionar como dato alarmante la diferencia existente en el promedio de años de escolarización entre la población indígena y la no indígena de cinco años. En lo que respecta al análisis por sexo, es muy significativa la situación de desventaja de las mujeres indígenas, ya que 62.6 por ciento son analfabetas, frente a 35.77 por ciento de los hombres.

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¹ Este trabajo forma parte de la tesis titulada Teoría del capital humano. Rendimientos de la educación en Panamá, presentada y defendida en la Universidad de A Coruña (España) por la profesora Maura Núñez Flores.

² El periodo de estudio elegido se debe a la existencia de datos sobre niveles educativos homogéneos.

³ Según el censo de 2010, el grupo indígena representa 411 mil 132 habitantes, siendo el total de la población de 3 millones 405 mil 813.

⁴ Un balboa equivale a un dólar estadounidense.