Método para marcar escarabajos coprófagos (Coleoptera: Scarabaeinae) y su implementación en los Andes de Colombia

Marking method for dung beetles (Coleoptera: Scarabaeinae) and its implementation in Colombian Andes

Bedir G. MARTÍNEZ-QUINTERO^1,2, Carlos A. CULTID-MEDINA^1,2 & Juan C. RUDAS-GRAJALES³

¹Grupo de Investigación en Biología, Ecología y Manejo de Hormigas, Universidad del Valle (Cali – Colombia). Universidad del Valle, A. A. 25360, Cali, Colombia.

²Wildlife Conservation Society Colombia Program, Carrera 25 No. 4-39, Cali, Colombia. <sbedirge@gmail.com>, <carlos.cultid@gmail.com>

Recibido: 17/08/2012;
aceptado: 14/03/2013.

ABSTRACT

We describe a new inexpensive and simple method for marking large dung beetles (>10 mm), which consists in tattooing a consecutive number on their elytra or pronotum with a Mototool. The recapture rate (18.5% of 1886 marked individuals) throughout five months shows high durability of the mark without affecting the integrity of the individual.

Uno de los problemas técnicos que se deben afrontar durante estudios poblacionales de insectos es cómo diferenciar individuos. Para ello se han utilizado diferentes técnicas de marcaje, implementadas en ensayos de captura–recaptura para caracterizar la estructura y estimar el tamaño de las poblaciones (Krebs 1985; Heyer et al. 1994). Las marcas empleadas deben ser permanentes y tener el mínimo efecto posible sobre el comportamiento y sobrevivencia de los individuos (Hagler & Jackson 2001). No obstante, el tamaño de la mayoría de insectos impone un reto técnico que impide alcanzar tales condiciones.

En estudios de poblaciones con escarabajos coprófagos se han usadopinturas (código de colores fijado con alguna sustancia traslúcida) y perforaciones en los élitros (Escobar & Chacón 2000; Roslin 2000; Arellano et al. 2008).Aunque ambas técnicashan permitido conocer detalles sobre la estructura poblacional de especies de Scarabaeinae Canthon cyanellus LeConte, 1859), estos métodos tienen desventajas. Primera, usar un código que incluya más de una variable (trampa, transectos y hábitat) puede resultar complicado y limita la amplitud espacial del estudio. Segunda, el método basado en pinturas puede tener una eficacia temporal limitada, debido a que los escarabajos pueden perder la marca por la fricción con el suelo y con otros sustratos. Tercera, las perforaciones en los élitros pueden comprometer la integridad de los individuos al debilitar el élitro y exponer a los escarabajos a potenciales patógenos; por tanto, este método resulta dificultoso, debido a que requiere equipo óptico en campo y destreza para realizar las perforaciones sin causar daño al insecto (Roslin 2000).

El método propuesto se está usando actualmente en un proyecto de captura–recaptura, con el objetivo de estudiar las poblaciones de dos especies de Scarabaeinae, Oxysternon conspicillatum (Weber, 1801) y Dichotomiu salyattes (Harold, 1880), en un paisaje cafetero de los Andes colombianos. Entre marzo y julio de 2012, se marcaron 1886 escarabajos, 500 de O. conspicillatum (longitud corporal entre 10 – 35 mm) y 1386 de D. alyattes (17 – 25 mm). Obtuvimos una recaptura total del 18.5 % (350 individuos), de los cuales, 266 individuos se recapturaron en una sola vez, 33 en dos veces y 6 individuos en tres veces, obteniendo recorridos superiores a 1000 metros de distancia en ambas especies. Estos primeros resultados superan en proporción al nivel de recaptura total obtenido por trabajos similares y realizados durante mayor tiempo: 2.25% (Escobar & Chacón 2000) y 5% (Arellano et al. 2008).

El método de marcaje descrito presenta las siguientes ventajas: 1) tatuar números consecutivos permite manejar un código más práctico para individualizar cada escarabajo en términos de diferentes variables (trampas, transecto, hábitat, fechas de recaptura); este sistema también ha sido empleado con mariposas (Prieto et al., 2005); 2) el alto porcentaje de recaptura sugiere que la marca es duradera sin comprometerla integridad de los individuos. Por ejemplo, el escarabajo identificado con el código 1 (D. alyattes macho, marcado en marzo) ha sido recapturado en todos los meses del muestreo; y, 3) debido a las características del Mototool, es posible realizar el marcaje en el sitio de captura (con una carga de batería es posible marcar alrededor de 250 individuos), lo cual ofrece la posibilidad de realizar estudios con mayor amplitud espacial.

El método de marcaje presentado puede ser difícil de aplicar en escarabajos pequeños (< 10mm) pero esto dependerá de la destreza del investigador. Los autores han logrado marcar individuos de Ontherus lunicollis Génier, 1996 (10 – 35 mm), Canthon politus Harold, 1868 (10 – 35 mm) y Onthophagus curvicornis Latreille, 1811 (6 – 10 mm). Con respecto al efecto que pueda tener la marca sobre los individuos, no hemos observado alguna implicación en sus aspectos ecológicos, biomecánicos y reproductivos, sin embargo, el no conocer mucho de la biología de las especies coprófagas andinas (Edmonds & Zidek, 2004), no nos permite hacer precisiones que nos puedan reflejar algún efecto negativo frente a la marca. Nosotros sugerimos implementar este método en otros paisajes donde se tenga mayor conocimiento de las poblaciones de coprófagos en términos de sus aspectos biológicos y comportamiento reproductivo.

AGRADECIMIENTOS

La técnica de marcaje y los datos presentados se enmarcan en el proyecto de tesis doctoral de C. A. Curtid-Medina, apoyado por COLCIENCAS (No. 110652128706), Universidad del Valle (Cali – Colombia) y WCS – Colombia. Los autores agradecen a Vladimir Rojas, Carlos Saavedra y a los evaluadores de la revista por los comentarios realizados al documento.

LITERATURA CITADA

Arellano, L., León-Cortes, J. & Ovaskainen, O. 2008. Patterns of abundance and movement in relation to landscape structure: a study of a common scarab (Canthon cyanellus cyanellus) in Southern Mexico. Landscape Ecology, 23: 69-78.         [ Links ]

Edmonds, W. D. & Zídek, J. 2004. Revision of the Neotropical dung beetle genus Oxysternon (Scarabaeidae: Scarabaeinae: Phanaeini). Folia Heyrovskyana Supplementum, 11: 1-58.         [ Links ]

Escobar, F & Chacón, P. 2000. Distribución espacial y temporal en un gradiente de sucesión de la fauna de coleópteros coprófagos (Scarabaeinae, Aphodiinae) en un bosque tropical montano, Nariño–Colombia. Revista de Biología Tropical, 48: 961-975.         [ Links ]

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Heyer, W. R., Donnelly, M. A., McDiarmid, R. W., Hayek, L. A. C. & Foster, M. S. 1994. Measuring and monitoring biological diversity: standard methods for amphibians. Smithsonian Institution Press, Washington D.C. 384 pp.         [ Links ]

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Prieto, C., Takegami, C. & Rivera, J. M. 2005. Estructura poblacional de Morphosulkowskyi Kollar, 1850 (Lepidoptera: Nymphalidae) en un sector de la cordillera occidental, departamento del Cauca (Colombia). Entomotropica, 20: 15-22.         [ Links ]

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