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Laboratorio de Antropología Física de la Facultad de Medicina
Laboratory of Physical Anthropology
Jorge A. Gómez–Valdésa
a Departamento de Anatomía. Facultad de Medicina. Universidad Nacional Autónoma de México. México, DF.
]]>Desde mediados del siglo XX en la antigua Escuela de Medicina, diversos antropólogos han colaborado en la investigación y docencia en diversas áreas como anatomía ósea, crecimiento y desarrollo humano, evolución y ciencias forenses.
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La antropología es conocida por ser la ciencia que estudia la diversidad humana. Por su parte, la antropología física se enfoca en la variabilidad y evolución biológica de los seres humanos y sus ancestros. Para ésta física son de especial interés los patrones de variación biológica dentro y entre poblaciones.
El primer acercamiento formal entre la antropología física y la medicina en la Facultad de Medicina de la UNAM se dio en 1957 a partir de la iniciativa del Dr. Fernando Martínez Cortés, quien impulsó el incorporar al programa de enseñanza del primer año de la carrera de Medicina, la cátedra de Antropología a cargo del Dr. Juan Comas —uno de los más notables antropólogos de México.
A partir de la década de los sesenta el Dr. Santiago Genovés realizó importantes contribuciones a la ciencia antropológica en lo relativo a estimar la estatura de un individuo a partir de las longitudes de los huesos de su esqueleto. Para llevar a cabo su investigación, el Dr. Genovés conformó una colección esquelética humana de referencia con los cuerpos que eran utilizados en las aulas de disección anatómica de la antigua Escuela de Medicina de la Universidad Nacional1,2.
Después, el Dr. Luis Vargas Guadarrama se incorporó al Departamento de Historia y Filosofía de la Medicina, quien ha impartido los contenidos de antropología desde los años setenta y ha sido pieza clave para la consolidación del actual Campo de Ciencias Sociomédicas que abarca la línea de Antropología en Salud y que pertenecen al Programa de Maestría y Doctorado en Ciencias Médicas, Odontológicas y de la Salud de la Facultad de Medicina. Así también, con base en la colección esquelética que el Dr. Genovés había consolidado, Vargas y sus colaboradores3 realizaron un estudio que permite estimar el sexo a partir de las longitudes del fémur.
A partir de 1995 y durante poco más de 10 años, las antropólogas Martha Pimienta Merlín, Socorro Báez y, el antropólogo, Guillermo Torres, continuaron la iniciativa de consolidar una nueva colección esquelética de referencia para la identificación humana. A partir de ello se han realizado diversas investigaciones en el tema de la identificación humana y del conocimiento de estados patológicos que han dejado huella en el esqueleto4–7.
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De lo anterior, se ha logrado desarrollar el portal FOROST (osteología forense), el cual compila una base de metadatos, visual y de libre acceso, sobre lesiones esqueléticas de casos pertenecientes a colecciones de varias instituciones y países. Como parte de FOROST, en la actualidad, los doctores Carlos Serrano, del Instituto de Investigaciones Antropológicas, y Patricia Herrera Saint–Leu, de la Facultad de Medicina, dirigen este importante proyecto, mientras que la Mtra. Socorro Báez coordina la logística a nivel internacional.
En el Laboratorio de Antropología Física del Departamento de Anatomía de la Facultad de Medicina de la UNAM se desarrollan 2 líneas de investigación principales: la de mayor tradición, que se encuentra inscrita en el ámbito de la osteología antropológica, y la que corresponde al estudio de la anatomía evolutiva.
LÍNEA DE INVESTIGACIÓN: OSTEOLOGÍA FORENSE
Como parte de la línea de osteología antropológica, en el Laboratorio se lleva a cabo la curaduría de la colección esquelética a partir de los restos de cadáveres utilizados en las prácticas de disección anatómica. En esta línea, se han realizado importantes contribuciones para los estándares de identificación humana a partir de restos óseos.
Recientemente, se han propuesto diversas metodologías que permiten establecer el sexo de un individuo a partir de los huesos que integran la pelvis8,9, huesos de las manos y pies10, así como, mediante el cráneo. Además de ello, se han logrado importantes aportaciones para darle vigencia a las propuestas que permiten conocer la estatura que un individuo tuvo en vida, cuando sólo contamos con parte de los elementos que conforman su esqueleto11.
Desarrollamos el software ForCalc 1.1., que es una plataforma susceptible a escalamiento, que permite realizar cálculos para determinar el sexo a partir de funciones discriminantes utilizando los huesos de la pelvis. Además, a corto plazo este programa computacional, integrará nuevas ecuaciones de regresión lineal para estimar la estatura.
]]> LÍNEA DE INVESTIGACIÓN: ANATOMÍA EVOLUTIVA
Por otra parte, en el Laboratorio se realizan esfuerzos importantes por consolidar la línea de investigación en anatomía evolutiva. Nuestro principal interés se centra en el estudio de la evolución de la cabeza humana; tanto en su aspecto morfológico como en lo relativo a su composición genética. Este interés no es sencillo y requiere un abordaje que permita comprender la historia y estructura biológica de las poblaciones, así como también las pautas culturales que se relacionan con dichos grupos humanos. Como parte de esto, el Laboratorio participa en el Consorcio para el Estudio de la Diversidad y Evolución de los Latinoamericanos (Proyecto Candela).
El proyecto Candela es el primer estudio a nivel internacional realizado hasta el momento sobre las características físicas, la herencia y la historia biológica de las poblaciones de América Latina, donde se estudiarán alrededor de 7,500 voluntarios de México, Colombia, Perú, Chile y Brasil.
Los datos genéticos reflejan la historia del mestizaje de manera precisa, por ejemplo: los estudios genéticos han encontrado que la herencia indígena es mayor por vía materna (ADN mitocondrial y cromosoma X) que por vía paterna (cromosoma Y) en casi todas las poblaciones latinoamericanas, tal y como se esperaría al considerar datos históricos y demográficos que muestran que la mayoría de los europeos que arribaron en la época colonial eran varones.
Estudios genéticos previos, han mostrado que las poblaciones de América Latina son un mosaico diverso, en el que la herencia indígena, europea y africana varía enormemente no sólo entre países sino entre regiones, localidades y grupos sociales12. En México, por ejemplo, se ha observado que la herencia indígena aumenta en el centro y en el sur del país mientras que la herencia europea es mayor en el norte y la africana es mayor en las costas centrales13,14.
La meta del proyecto Candela, es entender y explicar con más detalle las características genéticas de los latinoamericanos y cómo éstas se relacionan con la historia demográfica y social de cada región.
Los participantes, a través de su análisis de ADN, conocerán una estimación individual de su herencia indígena, europea y africana. Además, se comparará dicha estimación con la percepción que cada persona tiene sobre su herencia, registrada previamente mediante un cuestionario. Esta novedosa comparación, aportará datos importantes, no sólo desde el punto de vista de la biología humana, sino también desde la mirada social a la construcción de las identidades étnicas y a los temas relacionados con estas, como las ideas sobre el papel de la herencia o la discriminación.
La observación de las semejanzas y diferencias en la apariencia física o en la predisposición a ciertas enfermedades entre individuos, entre familiares y entre grupos étnicos nos lleva a preguntarnos cuál es el papel que juega nuestra herencia en la expresión de ciertas características y de donde provenían nuestros ancestros. Candela estudiará la variabilidad en América Latina sobre las características físicas como la pigmentación de la piel, el color de los ojos, la forma tridimensional de la cara y proporciones corporales con los métodos más avanzados. Su análisis, junto con los datos genéticos, aportará valiosa información para entender qué relación existe entre nuestra herencia (europea, indígena o africana) y nuestra apariencia física, y se podrán identificar variaciones genéticas puntuales asociadas a las características físicas.
]]> Finalmente, el proyecto Candela en México incluirá la determinación de diferentes parámetros bioquímicos mediante análisis de química sanguínea, que permitirán estimar la relación de factores genéticos con los niveles de colesterol, triglicéridos, acido úrico, enzimas hepáticas y glucosa, entre otros, tema de gran interés por la alta prevalencia de desórdenes metabólicos en la población mexicana y del cual aún se desconocen en gran medida los factores genéticos participantes.
Con la realización de este proyecto Candela generará un recurso de investigación muy relevante desde el punto de vista antropológico y médico, pues aunque se han realizado estudios en otras poblaciones (principalmente de origen europeo), en México hay mucho desconocimiento de este tipo de información de nuestra población.
CONSIDERACIÓN FINAL
Hay que mencionar que la posibilidad de estudiar la interacción entre la biología y el medio ambiente (natural y cultural) permite comprender la diversidad humana y sus causas en cuanto a estructura, función y manifestaciones. El Dr. Comas, en un escrito que presentó en la Revista de la Facultad de Medicina de la UNAM (Vol. XI, Núm. I), menciona que en el Segundo Congreso Mexicano de Ciencias Sociales se tomó el acuerdo de solicitar a la Universidad Nacional Autónoma de México la inclusión de la antropología física como materia obligatoria [...] en la Facultad de Medicina. Hemos cosechado los frutos de iniciativas que tuvieron importantes investigadores como el Dr. Fernando Martínez Cortes y el Dr. Juan Comas y hoy en día hay una importante colaboración transdisciplinaria entre estas 2 áreas.
RECURSOS WEB
Micrositio del Laboratorio de Antropología Física del Departamento de Anatomía de la Facultad de Medicina de la UNAM: www.labafunam.wordpress.com Página oficial del Proyecto Candela: http://www.ucl.ac.uk/silva/candela_
Divulgación del proyecto Candela y participación: www.facebook.com/CandelaMx
]]>REFERENCIAS BIBLIOGRáFICAS
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