Piora crop distribution and its relationship with soil characteristics and properties in the conucos of the venezuelan orinoquia

Santiago Bonilla–Bedoya^1*; Leonardo Lugo–Salinas²; Argenis Mora–Garcés²

¹ Postgrado Cambio Global, Manejo de Recursos y Sostenibilidad. Universidad de Córdoba. Av. Medina Azahara, Núm. 5, Córdoba 14071, España. Correo–e: santiagobb@hotmail.es (*Autor para correspondencia).

² Facultad de Ciencias Forestales y Ambientales. Universidad de los Andes. Los Chorros de Milla, Mérida 5101, Venezuela.

RESUMEN 

El sistema de agricultura migratoria, determinante en la soberanía alimentaria de los indígenas Piaroa en la orinoquia venezolana, es una actividad antropocéntrica que ha permitido conservar la dinámica del bosque húmedo tropical. En la actualidad, los cambios ocasionados por los procesos de globalización amenazan la sostenibilidad del sistema. Por tal motivo, el estudio a detalle de su funcionamiento es preponderante para la toma de decisiones referentes al manejo del bosque. Esta investigación planteó determinar la relación existente de las especies cultivadas con algunas propiedades y características físicas y químicas del suelo, en la etapa de siembra. Para ello, 40 unidades de muestreo (suelo y vegetación) se ubicaron en diferentes conucos Piaroa, en dos periodos distintos después de la quema. Con base en los datos de campo, se desarrolló un modelo para explicar la distribución espacial de cada una de las especies cultivadas a partir de las características edáficas. El modelo aplicado presentó distintas respuestas en función de las especies cultivadas por los indígenas. Sin embargo, explica la selección de micrositios para la siembra a través de las propiedades físicas del suelo, la distribución de la hojarasca y la distribución de la biomasa después de la tumba y quema en el conuco.

Palabras clave: Sistema de cultivo originario, suelos, especies cultivadas, siembra.

ABSTRACT

Shifting cultivation system, factor in the food sovereignty of the Piaroa indigenous in the Venezuelan Orinoquia, is an anthropocentric activity that has preserved the dynamics of tropical rainforest. Today, the changes caused by globalization processes threaten the sustainability of the system. Therefore, studying in detail the operation of the systems is fundamental for making decisions regarding the management of the tropical forest. This study proposed to determine the relationship between crop species and soil characteristics at the stage of sowing. Therefore, 40 sampling units (soil and vegetation) were placed in 4 Piaroa conucos, in two different periods of time after burning (0 to 2 and 2 to 4 years). Based on the field data, a model was developed to explain the spatial distribution of each grown species according to the soil characteristics. The model used showed different responses depending on the species grown by the Piaroa indigenous. However, this model explains the selection of microsites for sowing through soil physical properties, leaf litter distribution and biomass distribution after the felling and burning stage in the conuco.

Key words: Native cropping system, soil, crop species, sowing.

INTRODUCCIÓN

El entendimiento de la dinámica de los sistemas agroforestales indígenas suministra información relevante y provee herramientas técnicas para generar estrategias de manejo sustentables en la Amazonia (Miller & Nair, 2006). El cúmulo de conocimiento en prácticas agroforestales de los indígenas Piaroa, que habitan la orinoquia venezolana, es la base principal de su sistema de agricultura migratoria (Freire & Zent, 2007).

La agricultura migratoria, entendida como un subsistema que forma parte de un sistema agroecológico de mayor complejidad y que responde a un proceso intencional de manejo, ha sido bien documenta y definida (Altieri, 1999; Conklin, 1961; Jordan, 1987; Miller & Nair, 2006; Warner, 1994). El sistema de agricultura migratoria Piaroa depende principalmente de la tumba y el uso del fuego, como herramientas permanentes para su establecimiento. Entre los primeros dos meses y cuatro años después de la tumba y la quema de aproximadamente 1 ha de bosque, se desarrolla el conuco. Este término de origen taino es definido por la Real Academia Española (RAE, 2010) como una porción de tierra destinada por los indios al cultivo.

El conuco Piaroa se caracteriza por la introducción de todas las especies cultivadas acompañadas de un manejo intensivo que se extiende alrededor de cuatro años. Manihot esculenta es la especie con mayor frecuencia (80 %) en los conucos Piaroa y es cosechada en dos únicas ocasiones en este periodo (Villareal, Arends, & Escalante, 2003; Zent, 1995). En el mismo espacio físico del conuco y con la finalización temporal de manejo, emerge un nuevo proceso conocido como barbecho, caracterizado por el aprovechamiento de diversas especies introducidas en el conuco. Este periodo se inicia desde el cuarto año y puede tener una duración mayor a 25 años. En esta etapa diversos cultivos son aprovechados en diferentes espacios temporales. En los primeros años del barbecho (4–8 años) las leguminosas y los frutales son aprovechados, destacando las especies: Inga edulis, Pouroma cecropifolia, Theobroma grandiflorum, Ananas comosus, Pouteria Caimito, Carica papaya, siendo éstas las que mayor aporte hacen a la dieta. A medida que el tiempo avanza, algunos rubros empiezan a menguar. Sin embargo, otras especies que guardan relación con las palmas empiezan a ser aprovechadas: Oenocarpus bataua, Bactris gassipaes y Eutherpe precatoria. Al pasar aproximadamente veinticinco años desde el tiempo de quema, el número de especies de uso alimenticio se reduce y el espacio físico se proyecta como un lugar apto para desarrollar nuevamente otro ciclo (Lugo, 2006; Villareal et al., 2003).

En la orinoquia, las características climáticas, geológicas y geomorfológicas en conjunto con la vegetación conforman un ambiente biogeoquímico. Éste favorece los procesos de hidrólisis y la pedogénesis hacia las etapas evolucionadas. En consecuencia, los suelos donde se desarrolla el sistema de agricultura presentan limitaciones químicas, expresadas en una alta acidez cambiable (alta concentración de Al⁺³), pH de ácido a extremadamente ácido, contenidos bajos de P y N, baja disponibilidad de bases cambiables, y medio o bajo porcentaje de materia orgánica (Hernández, Morales, Sánchez, Lugo, & Arends, 2003; Jordan, 1987). No obstante, esta forma de aprovechamiento tradicional de la tierra ha sido posible gracias al dinamismo espacio–temporal de las áreas utilizadas, la relativamente baja densidad demográfica, el tamaño de las unidades de producción (< 1 ha) y la alta movilidad espacial de la comunidad (Lugo, 2006).

En este contexto, el objetivo de esta investigación fue establecer la relación de la distribución espacial de las especies cultivadas por los Piaroa con algunas propiedades y características edáficas, en la etapa de conuco o siembra. De esta manera, se busca obtener información que sirva como base para generar estrategias locales de manejo agroforestal con base en el saber Piaroa.

MATERIALES Y MÉTODOS

El área de estudio se ubica en el estado Amazonas, Venezuela, al sur del río Orinoco, entre los paralelos 0°40' y 6°15'de latitud norte y los meridianos 63°20' y 67°50' de longitud oeste. En este lugar habitan los Piaroa, un pueblo amazónico que se distribuye principalmente en zonas boscosas del Orinoco Medio. El territorio ocupa una extensión aproximada de 30,000 km². Es atravesado por las cuencas de los ríos: Sipapo, Autana, Cuao, Guayapo, Samariapo, Cataniapo, Paria, Parguaza, Ventuari y Manapiare, y los ejes carreteros que conectan a Puerto Ayacucho, capital del estado Amazonas, con el puerto de Samariapo al sur, la cuenca media del Cataniapo al este, y el estado de Bolívar al norte. La investigación se llevó a cabo en conucos establecidos por habitantes de las comunidades Piaroa de Raudal de Danto y Coromoto de Cuao, ubicadas en la cuenca baja del río Cuao (Figura 1). El área de estudio pertenece al Reino Neotropical Austro Americano, Sub Reino Neotropical. El bioclima específico es Tropical–Pluviestacional, Infratropical Superior, Subhúmedo Superior. Las precipitaciones registradas en la población de Isla Ratón ubicada en el Río Orinoco, relativamente cerca al área de investigación (Figura 1), oscilan entre 2,600–2,800 mm anuales. El régimen térmico es uniforme con temperaturas medias anuales superiores a los 26 °C (Rivas & Navarro, 2001). La geomorfología de la orinoquia venezolana es una evidencia de la acción de las diferentes fases erosivas, favorecidas por los cambios climáticos y la tectónica de la región. El resultado de estos procesos es una secuencia clara de erosión–sedimentación a diferentes pisos altitudinales, lo que originó una diversidad de formas terrestres contrastantes, características de este territorio (Esteves & Dumith, 1998; Huber, 1995). Los estratos horizontales de cuarcita y arenisca residuales, predominan en las situaciones más altas (más de 1,000 m), mientras que los afloramientos ígneo–metamórficos y sedimentarios se encuentran en las partes más bajas. Se tienen entonces, unidades geomorfológicas perfectamente diferenciadas como son: altiplanicies (Tepuyes), serranías, acantilados, laderas, vertientes, colinas, fondos de valle, penillanuras, llanuras de alteración y llanuras aluviales (Lugo, 2006).

Los conucos de esta investigación fueron ubicados en las llanuras aluviales de orillar. Éstas se formaron a partir del aporte continuo de sedimentos del río Cuao, lo que confiere un carácter fluvéntico a los suelos con una incipiente evolución pedogenética. Estos sedimentos son de textura media y se encuentran formando albardones y terrazas. Cuatro conucos establecidos por familias Piaroa, cercanos a las comunidades de Raudal de Danto y Coromoto de Cuao, se seleccionaron de manera aleatoria. La escala temporal seleccionada fue entre tres meses y cuatro años después de la quema. En los conucos se desarrolló un patrón común caracterizado por una transecta en serpentada, donde se establecieron 10 parcelas circulares de 4 m de radio. En cada una de las parcelas divididas en cuatro cuadrantes se realizó un levantamiento compuesto de los suelos en el horizonte Ap (15 cm de profundidad) y un inventario de vegetación. También se estimó el porcentaje de hojarasca, la cobertura total de la vegetación y la superficie ocupada por la biomasa leñosa en biodegradación. La hojarasca y la superficie ocupada por la biomasa leñosa fueron medidas con base en el porcentaje de la superficie de suelo cubierta por estos elementos. Algunas propiedades físicas y químicas del suelo se determinaron, tales como textura, pH, N, CO, P, Ca+², Na⁺, K⁺ y Al⁺³. Los análisis se realizaron con base en las metodologías del "Manual de Métodos de Referencias para el Análisis de Suelos para Diagnóstico de Fertilidad" (Gilabert, López, & Pérez, 1990). En esta investigación, dos etapas en función de la cosecha de Maniot sculenta, es decir, dos conucos menores a dos años y dos conucos entre dos y cuatro años se caracterizaron con el fin de relacionar la distribución espacial de las especies cultivadas con algunas propiedades y características edáficas.

Se realizó un análisis de la varianza (ANOVA) para conocer las diferencias estadísticas (P = 0.05) de algunas de las propiedades y características físicas y químicas de los suelos entre cada periodo estudiado. De igual manera, en cada etapa se aplicó un análisis de factores a las propiedades y características edáficas por estadio o momento de la secuencia. El análisis agrupó a las propiedades y características edáficas en factores basados en la variabilidad de cada atributo. El número de factores en el análisis se determinó con la prueba X² al 5 % de significancia. En cada periodo se obtuvo un número de cinco factores que explicaron la variación de las propiedades y características edáficas en cada momento de la secuencia. Para cada estadio se ajustó un modelo de regresión lineal; un método matemático que modela la relación entre una variable independiente V, las variables dependientes Xi y un término aleatorio ε. El modelo explicó el efecto que tuvieron cada una de las propiedades físicas y químicas de los suelos sobre la proporción de las especies vegetales cultivadas con P = 0.1.

RESULTADOS Y DISCUSIÓN

En términos generales, las propiedades químicas del suelo resultaron similares cuando se comparan con los valores obtenidos en suelos tropicales (Fassbender & Bornemisza, 1987; Hernández et al., 2003; Jordan, 1987; Lugo, 2006; Sánchez, 2008). Es decir, los suelos mostraron valores bajos de pH (ácidos a extremadamente ácidos), déficit de cationes básicos (Ca⁺², Mg⁺², K⁺, Na⁺), acumulación de cationes ácidos (Al⁺³, H⁺) y contenidos medios de materia orgánica.

El análisis de varianza determinó ligeros cambios en algunas propiedades y características del suelo en la cronosecuencia de discusión. Sin embargo, sólo el N, K⁺ y los valores estimados de la cobertura de hojarasca y cobertura total, presentaron diferencias estadísticamente significativas (P = 0.05) entre la primera y segunda etapa del conuco. El porcentaje de N varió de 0.081 ± 0.01 % a 0.094 ± 0.02 %. Este resultado sugiere la volatilización del N ocasionada por la quema en el primer momento y un aumento ligero debido a la fijación de los microorganismos desarrollados en el segundo estadio. El K⁺ presentó un descenso en su concentración de 58.05 ± 19.99 ppm a 46.75 ± 4.96 ppm. Sánchez, Villachica, y Bandy (1983) sostienen que el potasio tiende a dar cambios más intensos y rápidos que el Ca⁺² y Mg⁺², más aún, después de un momento de quema o de intensas temperaturas en el suelo mineral. De igual forma, este mismo autor asegura que el potasio suele disminuir rápidamente hasta alcanzar niveles menores a los de un bosque maduro o secundario. En general, la pérdida de bases cambiables en esta etapa del sistema puede tener relación con la absorción de los cultivos y las altas precipitaciones y temperaturas que estimulan la lixiviación de los materiales (Bertsch, 1998). El aumento significativo en el porcentaje de hojarasca (13.55 ± 11.74 % a 31.30 ± 20.33 %) y cobertura total estimada (15.75 ± 13.69 % a 44.40 ± 18.80 %), responde a la regeneración del sistema y a la dinámica del bosque húmedo tropical.

Cinco factores edáficos para la primera y segunda etapa del conuco se obtuvieron a partir de los datos derivados de las propiedades y características del suelo. Los factores explicaron en un alto porcentaje (primera etapa: 75 %, segunda etapa: 73 %) la variación de las propiedades y características edáficas. Estas se agruparon en distintos factores y mostraron altas correlaciones positivas y negativas con relación al factor que los agrupó. Las propiedades y características del suelo variaron entre las dos etapas del conuco, indicando la dinámica de la sucesión y la variación con el tiempo.

En la primera etapa del conuco (0–2 años), los factores explicaron la distribución espacial del 44 % de las especies inventariadas y cultivadas por los Piaroa. Mientras que en la segunda etapa (2–4 años), los factores explicaron la distribución espacial del 54 % de las especies (Cuadro 1). Este resultado se explica por la homogeneidad en la reserva de nutrientes del horizonte Ap provocado por la quema, y la incorporación de ceniza al suelo en el primer momento del conuco. Esta afirmación coincide con Sánchez (2008), quien a través de métodos geoestadísticos, demostró la homogeneidad en el espacio de algunas propiedades químicas de los suelos inmediatamente después de la quema. Sin embargo, y a pesar de esta homogeneidad, el modelo explicó de manera significativa la distribución de Dioscorea rigida (P = 0.03, R² = 0.6), Solanum sessiflorum (P = 0.1, R² = 0.5), T. grandiflorum (P = 0.08, R² = 0.51) y Capsicum sp. (P = 0.03, R² = 0.58), para la primera etapa en discusión. Para D. rigida y T. grandiflorum, el porcentaje de hojarasca tuvo una relación significativa (P = 0.1) en la distribución de la especie dentro del conuco. La hojarasca favorece la retención de humedad en los suelos arenosos característicos de la zona y aporta nutrientes a las reservas del suelo. De la misma manera, los lugares sembrados con T. grandiflorum coinciden con zonas de, relativamente, niveles altos de nitrógeno. La distribución de Capsicum sp. mostró relación con mayores cantidades de arcilla en los micrositios, favoreciendo igualmente la retención de humedad. Con relación a S. sessiflorum, los factores determinados por el análisis factorial no presentan relaciones estadísticamente significativas con la distribución de la especie.

CONCLUSIONES

Los datos y el modelo planteado sugieren que existe una adecuada selección de micrositio, para algunas especies cultivadas (D. rigida, S. sessiflorum, T. grandiflorum, Capsicum sp., A. comosus, P. Caimito, T. grandiflorum, A. Occidentale, P. cecropifolia e I. edulis) por las comunidades Piaroa. Todo esto en función de las propiedades físicas del suelo, la distribución de la hojarasca y la distribución de la biomasa después de la tumba y quema. En ese sentido, la dinámica de la materia orgánica constituye una de las variables determinantes para la sostenibilidad del sistema.

El conuco y las especies vegetales que en él se cultivan son parte fundamental de la dieta Piaroa. El mantenimiento de éstas, tomando en cuenta sus principios fundamentales, garantiza la soberanía alimentaria de este pueblo. Además, dicho mantenimiento podría representar una oportunidad de ingresos adicionales si deciden incorporar técnicas de manejo agroforestal al conocimiento tradicional. Éstas permitirían mantener y mejorar el sistema conservando su agrobiodiversidad.

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