Morfometría geométrica craneal en tres especies de roedores arborícolas neotropicales (Rodentia: Cricetidae: Rhipidomys) en Venezuela

Cranial geometric morphometric in three species of neotropical climbing rats (Rodentia: Cricetidae: Rhipidomys) in Venezuela

Franger J. García^1,2 * y Elvira Sánchez-González³

¹ Laboratorio Museo de Zoología, Departamento de Biología, Facultad Experimental de Ciencias y Tecnología (FACyT). Universidad de Carabobo, Valencia-Venezuela. Campus Bárbula, municipio Naguanagua, Venezuela, Valencia 2005. E-mail: cormura@yahoo.com (FJG) * Corresponding autor.

³ Departamento de Biología de Organismos, División de Ciencias Biológicas, Universidad Simón Bolívar. Sartenejas, Miranda-Venezuela. E-mail: elviraalejandra@gmail.com (ES-G)

Sometido: 6 de diciembre de 2012.
Revisado: 11 de diciembre de 2012.
Aceptado: 15 de marzo de 2013.

Resumen

Con el propósito de comparar una nueva población de Rhipidomys en Venezuela (Sierra de Aroa-estado Yaracuy), se empleó morfometría geométrica en cráneos de tres especies (Sección fulviventer), depositados en colecciones venezolanas. Los taxa fueron agrupados de la siguiente forma: R. venustus Aroa (Sierra de Aroa), R. venustus (Sistema de colinas Lara-Falcón, Cordillera Central y Andes-Cordillera de Mérida), R. wetzeli (Guayana), R. fulviventer elatturus (Andes-El Tamá), R. fulviventer ssp. 1 (Cordillera Central) y R. fulviventer tenuicauda (Cordillera Oriental). Se seleccionaron Puntos Anatómicos de Referencia (PAR) en los cráneos y mandíbulas, utilizando el programa TPSDig. Para corroborar estos resultados se hicieron medidas lineales de cada PAR con su opuesto, usando de igual manera TPSDig. Los resultados coincidieron con el arreglo taxonómico actual, separando tres especies y tres subespecies; pero R. venustus Aroa quedó en un grupo distinto. El lado dorsal del cráneo expresó las mayores diferencias entre los taxa. R. venustus Aroa y R. venustus fueron las especies más grandes y R. wetzeli fue la más pequeña. Dentro de R. fulviventer, R. f. ssp. 1, manifestó menos diferencia en la forma y R. f. tenuicauda fue la que mostró más diferenciación. La población de la Sierra de Aroa amerita atención ya que podría representar a un taxón no descrito dentro de R. venustus.

Palabras clave: morfometría geométrica, Parque Nacional Yurubí, puntos anatómicos de referencia, Sierra de Aroa, Yaracuy.

Abstract

In this study, we compared a new population of Rhipidomys from the Sierra de Aroa-Yaracuy State in Venezuela with taxa included within the R. fulviventer section sensu Tribe (1996). We used geometric morphometrics from selected landmarks on the skull, and mandible of three species of Rhipidomys, and three subspecies of R. fulviventer housed in Venezuelan museums. We grouped every taxon as R. venustus Aroa (Sierra de Aroa), R. venustus (Sistema de colinas Lara-Falcón, Cordillera Central, and Andes-Cordillera de Mérida), R. wetzeli (Guayana), R. fulviventer elatturus (Andes-El Tamá), R. fulviventer ssp. 1 (Cordillera Central), and R. fulviventer tenuicauda (Cordillera Oriental). We measured every landmark with its opposite with the purpose to corroborate the results with the linear morphometrics, using the program TPSDig. The results support the proposed taxonomy that previously recognized three species, and three subspecies within R. fulviventer. However, the analysis separated R. venustus Aroa as a distinct group. The landmarks on the dorsal view showed the greatest differences in the Rhipidomys studied. R. venustus Aroa, and R. venustus were the two largest taxa, and R. wetzeli was the smallest. Among the subspecies of R. fulviventer, R. f. ssp. 1, showed less differentiation in the shape, and R. f. tenuicauda showed the strongest differentiation. The Sierra de Aroa population needs careful taxonomic revision because it may represent an undescribed taxon within R. venustus.

Key words: geometric morphometrics, landmarks, Sierra de Aroa, Yaracuy, Yurubí National Park.

Introducción

Los roedores arborícolas del género Rhipidomys Tschudi 1845, pertenecen a un clado estrictamente Neotropical, incluidos en la tribu Thomasomyini (Tribe 1996; Musser y Carleton 2005). El área de distribución de este género, abarca desde Panamá hasta el sudeste de Brasil y norte de Argentina (Tribe 1996; López-Fuster et al. 2001), existiendo también registros en algunas islas del norte de Sur América (Trinidad y Tobago, Bonaire-Antillas Holandesas e Isla de Margarita en Venezuela; Tribe 1996). En la última revisión taxonómica y geográfica de los mamíferos del mundo, se reconocen 17 especies de Rhipidomys (Musser y Carleton 2005). Sin embargo, recientes revisiones morfológicas, acompañadas de análisis moleculares para algunos representantes de este género en Brasil y Paraguay (Tribe 2005; De Andrade Costa et al. 2011; De la Sancha et al. 2011), han elevado el número a 21 especies.

En Venezuela Rhipidomys se encuentra representado por ocho especies (Sánchez-Hernández y Lew 2012), incluidas en tres secciones propuestas por Tribe (1996): sección fulviventer (R. fulviventer, R. venustus y R. wetzeli), sección macconnelli (R. macconnelli) y sección leucodactylus (R. leucodactylus, R. couesi, R. venezuelae y R. nitela). Actualmente se reconocen sólo tres subespecies para los Rhipidomysvenezolanos dentro de R. fulviventer (R. f. elatturus, R. f. tenuicauda y R. f. ssp. 1; Musser y Carleton 2005).

Algunos de los caracteres morfológicos externos que distinguen a los representantes de este género son: pies anchos con almohadillas plantares desarrolladas, acompañada de un parche de pelos oscuro sobre su superficie dorsal; cola gruesa y peluda, frecuentemente con un mechón de pelos terminales que varía en longitud; rostro corto con ojos grandes y vibrisas mistaciales largas, sobrepasando las puntas de las orejas cuando éstas son plegadas hacía atrás. A nivel craneal, la morfología posterior del paladar y su extensión hacía la parte anterior del tercer molar superior, en conjunto con las fosas palatinas post-laterales pequeñas o ausentes (Voss et al. 2001), son algunos de los caracteres diagnósticos que diferencian a estos roedores del resto en la subfamilia sigmodontinae.

Además de los caracteres tradicionales (e.g. mediciones, morfología externa e interna), que comúnmente son utilizados para separar a los diferentes organismos vivos y extintos, se han empleado desde hace algún tiempo técnicas basadas en morfometría geométrica (Cardni y Elton 2007). La morfometría geométrica es un método matemático con fundamentos biológicos que descompone la variación resultante de la fisiología de los individuos (tamaño), de aquellas más estables propias de la población, producto del componente genético (forma) en un espacio bi o tridimensional (Bookstein 1991; Rohlf y Marcus 1993; Adams et al. 2004; Zieldich et al. 2004). Esta potente herramienta se basa en un análisis sobre la conformación (forma) de diversas estructuras biológicas en los individuos (Dujardin 2000), determinando así la variación de la forma existente en dichas estructuras (Rohlf y Marcus 1993).

Particularmente, en el estudio de mamíferos venezolanos, se conocen algunos trabajos que utilizaron morfometría geométrica para describir los cambios en la forma de los miembros posteriores de nueve géneros de roedores de la subfamilia Sigmodontinae (Rivas y Linares 2006) y documentar las relaciones filogenéticas asociadas con la variación y desarrollo de los cráneos para dos especies del complejo Proechimys guairae y P. trinitatis (Corti et al. 1998).

Partiendo de nuevos registros de individuos de una población alopátrica de Rhipidomys, asignados a la especie R. venustus proveniente del noroccidente de Venezuela (Sierra de Aroa), se realizó un estudio comparativo entre la conformación craneal y mandibular de las poblaciones en la Sección fulviventer (sensu Tribe 1996) para el país, empleando técnicas de morfometría geométrica (Rohlf 2007). Se planteó responder las siguientes interrogantes: 1) ¿Podrá la morfometría geométrica discriminar de igual manera como la morfometría tradicional a las especies y subespecies de la Sección fulviventer señaladas para Venezuela, basados en la conformación de sus cráneos y mandíbulas en un número pequeño de muestras disponibles? 2) ¿Son estas conformaciones caracteres diagnósticos de apoyo, que permitan determinar si la nueva población alopátrica de la Sierra de Aroa, asignada a Rhipidomys venustus es conespecífica con el resto?

Material y Métodos

Material Biológico. Se examinaron 37 cráneos de individuos adultos (clases de edad 2-4; Tribe 2005), incluidos en tres especies de Rhipidomys (R. venustus, R. fulviventer y R. wetzeli) y tres subespecies de Rhipidomys fulviventer (R. f. elatturus, R. f. tenuicauda y R. f. ssp. 1). Todos los especímenes se encuentran depositados en las siguientes colecciones zoológicas venezolanas (Apéndice 1): Museo de Zoología de la Universidad de Carabobo (MZUC-Valencia, Estado Carabobo) y Museo de la Estación Biológica de Rancho Grande (EBRG-Maracay, Estado Aragua).

Adquisición de datos. Debido al bajo número de muestras disponibles en las colecciones venezolanas y a la no evidencia de dimorfismo sexual de Rhipidomys en Venezuela (Tribe 1996), para los análisis no se consideraron los sexos. Como uno de nuestros objetivos estaba enfocado en comparar los nuevos registros de R. venustus de la Sierra de Aroa, ya que los mismos provienen de un área que ha sido considerada con altos niveles de especiación y endemismo (Delgado et al. 2011; García et al. 2012; Quiroga-Carmona y Molinari 2012), se le colocó a éstos una simbología y nombre distinto del resto de los Rhipidomys venustus en todos los análisis. Sin embargo, hay que destacar que al momento de correr los datos en los programas, toda la muestra fue tratada como un solo conjunto y cada programa se encargo de hacer las discriminaciones correspondientes.

Los taxa quedaron asignados de la siguiente manera (Fig. 1): R. venustus (Sistema de Colinas Lara-Falcón, Cordillera Central y Andes, en la Cordillera de Mérida), R. venustus Aroa (Sierra de Aroa), R. f. elatturus (Andes del Macizo El Tamá), R. f. ssp.1 (Cordillera Central), R. f. tenuicauda (Cordillera Oriental) y R. wetzeli (Guayana).

Con el objetivo de minimizar el error en las escalas, todos los cráneos fueron fotografiados por la misma persona y se estableció un protocolo para la toma de las fotos (uso de trípode, uso de una escala en cada foto, calibración de luz proveniente de la cámara, fuente externa y ambiental). Las estructuras fotográficas correspondieron a las vistas dorsal, ventral y lateral de cada cráneo, así como la vista lateral de la mandíbula (Fig. 2). Para cada vista se escogieron Puntos Anatómicos de Referencia (PAR) del tipo I y II (sensu Bookstein 1991; Fig. 2). Los criterios para escoger los PAR estuvieron basados en puntos morfológicos homólogos considerados como caracteres taxonómicos dentro del grupo (Tribe 1996). Adicionalmente, para comparar las diferencias en forma y tamaño se realizaron medidas lineales en cada PAR con su respectivo opuesto (Tabla 1).

El total de los PAR por imagen seleccionada fueron: vista dorsal del cráneo (n = 16); vista ventral anterior-media del cráneo (n = 14); vista ventral media-posterior del cráneo (n = 14); vista lateral del cráneo (n = 13) y vista lateral de la mandíbula (n = 13). La descripción de los PAR se muestra en el Apéndice 2. Las configuraciones de coordenadas (x-y) de los PAR y las medidas lineales fueron realizadas usando el programa TPSDig (Rohlf 2007).

Análisis de tamaño y conformación. Los residuos del Análisis Generalizado de Procrustes generaron dos nuevas matrices; una que corresponde a las Desviaciones Parciales (partial warps = Pw) y otra que corresponde al estimador Tamaño Centroide (TC); éste se obtiene al calcular la raíz cuadrada de la suma de las distancias, elevadas al cuadrado, desde cada punto anatómico al centroide (Bookstein 1991). La matriz Pw se empleó para realizar el Análisis de Variables Canónicas (AVC) con el programa CVAGen (Sheets 2005b), siguiendo a Rodríguez (2007), donde se calcularon las distancias de Mahalanobis para obtener la proporción de grupos re-clasificados y un análisis multivariado de varianza (MANOVA) por cada eje canónico, que nos permitió cubrir los casos con dos o más variables dependientes simultáneamente (Rodríguez 2007).

La clasificación de los 37 especímenes en los grupos a priori para cada vista se basó según la identificación en los catálogos de los individuos depositados en los museos revisados (MZUC y EBRG): R. venustus (n = 17), R. f. elatturus (n = 6), R. f. ssp. 1 (n = 3), R. f. tenuicauda (n = 7) y R. wetzeli (n = 4). Las reclasificaciones a posteriori se establecieron de acuerdo a las distancias de Mahalanobis entre la conformación de cada individuo y la conformación media de cada especie y subespecie.

Las distancias de Mahalanobis calculadas en el AVC, se asociaron a la probabilidad de conocer cada conformación individual con respecto a la media de la especie o subespecie (mismo grupo) o del resto de los taxa (diferentes grupos), lo que permite establecer una reclasificación. La matriz con los valores de TC se analizó en PAST (PAlaentological STAtistics; Hammer y Harper 2011), mediante la prueba de Kruskall-Wallis (P < 0.05), con corrección de Bonferroni, para determinar si existían diferencias significativas en el TC del cráneo (vista dorsal, ventral y lateral) y mandíbula entre los individuos de cada grupo. Finalmente, los cambios de conformación en las estructuras sobre el espacio del AVC, fueron observados empleando la función de interpolación de placas de deformación (Thin-Plate Spline, TPS) del programa CVAGen (Sheets 2005b), donde se obtuvo una representación visual (rejillas de deformación), de las diferencias en conformación, con respecto a la configuración promedio (Van der Molen et al. 2007).

Resultados

Cráneo-vista dorsal. Los resultados del Tamaño Centroide (TC), muestran que los individuos de R. wetzeli presentaron un tamaño significativamente menor (41.94 mm ± 2.73; P < 0.01). No se observaron diferencias importantes entre R. f. elatturus (46.57 mm ± 3.98), R. f. ssp. 1 (47.62 mm ± 0.97), R. f. tenuicauda (49.66 mm ± 3.11) y R. venustus (Sistema de Colinas Lara-Falcón, Cordillera Central y Los Andes; 50.87 mm ± 4.44). Por su parte, los individuos de R. venustus provenientes de la Sierra de Aroa se separaron de forma significativa al ser el grupo con mayor TC en el cráneo (53.60 mm ± 1.65; P < 0.05).

Se presentan los resultados de la prueba de reclasificación de cada eje discriminante del AVC: Eje 1 Wilks lambda (Λ¹) = 0.0001, χ2 = 295.3124, g.l. = 140, y P < 0.0001. Eje 2 Wilks lambda (Λ¹) = 0.0001, χ2 = 164.5393, g.l. = 108, y P < 0.0001. Las muestras reclasificadas (basadas en las distancias de Mahalanobis) fueron perfectamente asignadas (100%) a su grupo correspondiente: R. f. elatturus (6/6); R. f. ssp. 1 (3/3); R. f. tenuicauda (7/7); R. wetzeli (3/3); pero de igual manera, todos los individuos de R. venustus de la Sierra de Aroa (8/8), definidos de aquí en adelante como "R. venustus Aroa", quedaron separados del resto de los R. venustus (8/8). El diagrama factorial del AVC para esta vista (Fig. 3A), muestra una separación marcada de tres grupos en la forma dorsal del cráneo (R. venustus, R. fulviventer y R. wetzeli), tres subespecies de Rhipidomys fulviventer y discrimina a la reciente población descubierta de la Sierra de Aroa (R. venustus Aroa).

La función de interpolación de placas de deformación (TPS), mostró diferencias en los PAR 2 y 16, que se desplazan verticalmente hacia abajo en las configuraciones de R. f. elatturus y R. f. ssp. 1 (Fig. 4). Por su parte, R. wetzeli, comparte también diferencias en los PAR 2 y 16, pero adicionalmente, se observó un acortamiento de la celda correspondiente a la región cefálica (PAR 6 y 12; Fig. 4). Los PAR 6 y 12 se desplazaron diagonalmente en sentido ascendente en R. venustus y descendente en R. venustus Aroa, respectivamente (Fig. 4). En R. f. tenuicauda, el rostro y la región cefálica se estrechan (PAR 2, 6, 12 y 16; Fig. 4).

La Tabla 1 muestra claramente que R. venustus y R. venustus Aroa tienen los cráneos más grandes en la longitud total y hacía la parte posterior en la región cefálica; por su parte R. wetzeli posee el cráneo más pequeño en todas las medidas, comparada con el resto de los taxa. El cráneo de R. f. tenuicauda fue ligeramente mayor comparado con el resto de las subespecies de R. fulviventer en la longitud total y en cinco medidas asociadas a la región posterior.

Se presentan los resultados de la prueba de reclasificación con un sólo eje discriminante del AVC: Eje 1 Wilks lambda (Λ¹) = 0.0002, x2 = 175.1175, g.l. = 110, y P < 0.0001. Las muestras asignadas al 100% incluyeron R. f. tenuicauda (7/7) y R. wetzeli(3/3), seguidas de R. f. elatturus (83%; 5/6), R. venustus Aroa (75%; 6/8), R. f. ssp.1 (66%; 2/3) y R. venustus (55%; 5/9). Dos taxa (R. wetzeli y R. f. tenuicauda), muestran las formas más diferentes, mientras que el resto (R. venustus, R. venustus Aroa, R. f. ssp. 1 y R. f. elatturus), son más parecidas en la forma lateral del cráneo (Fig. 3B). La función TPS mostró un estrechamiento en la región anterior (PAR 12) y posterior (PAR 5 y 8) en las configuraciones de R. f. elatturus y R. f. ssp.1 (Fig. 5); mientras que en R. f. tenuicauda y R. venustus, estos puntos se extendieron (Fig. 5). En R. venustus Aroa, los PAR 10 y 11, se desplazaron en sentido contrario alargando las celdas (Fig. 5). Por el contrario, en R. wetzeli estos puntos se acercan (Fig. 5).

En las medidas lineales (Tabla1), R. venustus y R. venustus Aroa tienen el rostro más elevado que el resto. Entre estos dos grupos de Rhipidomys venustus, R. venustus Aroa presenta un cráneo más elevado detrás del M3. En la parte posterior del cráneo (en la bula timpánica), R. venustus, R. venustus Aroa, R. f. elatturus y R. f. ssp. 1, son los que poseen una mayor altura.

Cráneo-vista ventral. La región anterior-media tuvo un TC significativamente menor (18.16mm ± 0.45; P < 0.01) en R. wetzeli, comparado con las otras especies. No se observaron diferencias importantes entre R. f. elatturus (20.55 mm ± 0.65), R. f. ssp. 1 (21.92 mm ± 0.16) y R. f. tenuicauda (22.94 mm ± 0.38). Mientras que R. venustus (24.55 mm ± 0.64) y R. venustus Aroa (26.63 mm ± 0.89) presentaron tamaños significativamente mayores (P < 0.01), con el resto; sin embargo entre ellos no hubo diferencias.

Los resultados de la prueba de reclasificación de cada eje discriminante del AVC se presentan a continuación: Región anterior-media; Eje 1 Wilks lambda (Λ¹) = 0.0001, %2 = 197.6005, g.l. = 120, y P < 0.0001. Eje 2 Wilks lambda (Λ¹) = 0.0021, χ2 = 129.7140, g.l. = 92, y P < 0.005. Las muestras reclasificadas al 100% fueron R. f. elatturus (6/6), R. f. ssp. 1 (3/3) y R. wetzeli (4/4). Mientras que las muestras de R. venustus, R. venustus Aroa y R. f. tenuicauda obtuvieron los porcentajes menores en la reclasificación (88%; 8/9), (87%; 7/8) y (85%; 6/7). Un taxón es el más diferenciado en esta área (R. f. ssp. 1) y los restantes se repartieron en dos grupos; un primer grupo conformado por R. wetzeli y R. venustus Aroa y el otro agrupando a R. venustus, R. f. elatturus y R. f. tenuicauda (Fig. 3C). Las placas de deformación (TPS), muestran que cuatro especies (R. f. elatturus, R. f. tenuicauda, R. venustus Aroa y R. venustus), tienen morfología similar en el área anterior-media; mientras que R. f. ssp. 1 y R. wetzeli fueron completamente diferentes (Fig. 6).

En la región anterior-media de la vista ventral, hubo tres medidas que separaron claramente a R. venustus y R. venustus Aroa del resto: longitud del paladar, longitud de la foramina incisivas y ancho del paladar (Tabla 1).

Con respecto a la región media-posterior, el TC de R. f. elatturus (19.82 mm ± 0.75) y R. wetzeli (18.25 mm ± 0.40), difirieron significativamente (P < 0.01) de R. f. tenuicauda (22.54 mm ± 0.045), R. f. ssp. 1 (23.44 mm ± 1.52), R. venustus (22.60 mm ± 0.51) y R. venustus Aroa (22.35 mm ± 0.48). Los valores de cada eje discriminante fueron los siguientes; Eje 1 Wilks lambda (Λ¹) = 0.0001, χ2 = 206.3199, g.l. = 120, y P < 0.0001. Eje 2 Wilks lambda (Λ¹) = 0.0015, χ2 = 136.0232, g.l. = 92, y P < 0.001. Las muestras reclasificadas al 100% fueron: R. f. elatturus (6/6); R. f. ssp. 1 (3/3); R. venustus (9/9); R. venustus Aroa (8/8) y R. wetzeli (4/4). Por su parte, R. f. tenuicauda obtuvo el porcentaje menor (85%; 6/7). El diagrama factorial del AVC muestra la separación de cuatro taxa (R. venustus Aroa, R. wetzeli, R. f. elatturus y R. f. ssp. 1), mientras que R. venustus y R. f. tenuicauda son las más parecidas en la región ventral media-posterior (Fig. 3D). Las placas de deformación (TPS), mostraron que las mayores deformaciones para todos los taxa (excepto R. f. tenuicauda), ocurrieron hacía la región basioccipital (desde el PAR 3 hasta el 13; Fig. 7). La Tabla 1, mostró que una medida en el foramen magnum, en la región ventral media-posterior, claramente evidenció diferencias de R. venustus y R. venustus Aroa con respecto a los demás.

Mandíbula. Se encontraron diferencias significativas (P < 0.005) del TC entre R. f. elatturus (18.92 mm ± 1.83), R. f. ssp. 1 (18.71 mm ± 1.38) y R. f. tenuicauda (18.43 mm ± 1.28) con respecto a R. venustus Aroa (22.60 mm ± 1.52) y R. venustus (23.63 mm ± 3.853). Por su parte, R. wetzeli (15.36 mm ± 0.94) presentó el menor tamaño, difiriendo significativamente (P < 0.005) del resto.

Los resultados de la prueba de reclasificación de cada eje discriminante del AVC fueron los siguientes: Eje 1 Wilks lambda (Λ¹) = 0.0006, χ2 = 161.9908, g.l. = 110, y P < 0.0009. Eje 2 Wilks lambda (Λ¹) = 0.0064, χ2 = 111.0312, g.l. = 84, y P < 0.025. Las asignaciones del 100% de reclasificación correspondieron para R. f. ssp. 1 (3/3); R. venustus Aroa (8/8) y R. wetzeli (4/4). Los porcentajes menores fueron para R. f.tenuicauda (85%; 6/7), R. f. elatturus (83%; 5/6) y R. venustus (66%; 6/9). El diagrama factorial del AVC muestra una marcada separación para R. venustus Aroa y R. f. ssp. 1 (Fig. 3E). En cuanto al TPS, las mayores deformaciones fueron observadas en la región anterior de la mandíbula (PAR 2, 3, 12 y 13) para R. f. elatturus, R. wetzeli, R. f. ssp. 1 y R. f. tenuicauda, mientras que R. venustus Aroa y R. venustus los PAR 3 y 12 se desplazaron en sentido contrario (Fig. 8). La Tabla 1, evidenció que R. venustus y R. venustus Aroa fueron más grandes en cinco medidas de la mandíbula: longitud de la mandíbula, altura de la hendidura sigmoidea, del proceso condilar y coronoide y ancho del dentario. Por su parte, R. wetzeli fue menor en todas las medidas consideradas para la mandíbula en este estudio.

En Venezuela, la sistemática y taxonomía de los Rhipidomys, ha sido algo controversial en cuanto a la validez o no de algunos nombres (Handley 1976; Musser y Carleton 1993; Tribe 1996; Linares 1998; López-Fuster et al. 2001; Voss et al. 2001; Musser y Carleton 2005; Sánchez-Hernández y Lew 2012). Por citar algunos ejemplos, Handley (1976) y Musser y Carleton (1993), consideraron a R. venustus como una especie plena, pero Tribe (1996), lo incluyó como una subespecie de R. fulviventer, que contenía cuatro subespecies: R. f. tenuicauda (Cordillera Oriental en Sucre y Monagas), R. f. ssp. 1 (Cordillera Central en el Distrito Capital y Miranda), R. f. elatturus (Andes del oeste de Táchira) y R. f. venustus (Andes de Mérida y Trujillo). Sin embargo, otros autores consideran a R. venustus como una especie válida y endémica de Venezuela para los Andes (Cordillera de Mérida) y Cordillera Central (Linares 1998; Soriano et al.1999; Musser y Carleton 2005; Rivas y Salcedo 2006; Sánchez-Hernández y Lew 2012). Más recientemente, su distribución se amplió para el Sistema de Colinas Lara-Falcón y es asignado a la entidad taxonómica de R. venustus (Anderson et al. 2012).

Adicionalmente, Linares (1998), considera la presencia de R. sclateri en el país, pero este nombre no es validado en publicaciones posteriores (Musser y Carleton 2005; Sánchéz-Hernández y Lew 2012). Por citar un último ejemplo, López-Fuster et al. (2001), realizaron una revisión morfométrica de especímenes del norte de Venezuela asignados por estos autores a la subespecie R. latimanus venezuelae (sensu Tribe 1996); pero cabe mencionar que desde la publicación de la segunda edición de los mamíferos del mundo (Wilson y Reeder 1993), hasta las propuestas taxonómicas recientes (Linares 1998; Voss et al. 2001; Musser y Carleton 2005; Sánchez-Hernández y Lew 2012), el binomio reconocido para éste es R. venezuelae. Aunque Musser y Carleton (1993) y López-Fuster et al. (2001), postulan que posiblemente esta forma pueda representar el complemento andino oriental de R. latimanus.

En cuanto a los resultados de este estudio, los análisis derivados de la morfometría geométrica se correlacionan con las medidas tradicionales (morfometría clásica; Tabla 1), propuesta para la Sección fulviventer en Venezuela (Tribe 1996). El método separó a las tres especies documentadas actualmente (R. venustus, fulviventer y wetzeli; Sánchez-Hernández y Lew 2012) y a las tres subespecies para el caso de R. fulviventer (Tribe 1996).

A pesar de contar con una baja representatividad de especímenes analizados, se pueden interpretar los resultados de la siguiente manera: el lado dorsal del cráneo, representa el área en donde se manifiestan los mayores cambios, resaltado en la región del rostro y cefálica (raíz de los arcos cigomáticos, parietales, interparietales y occipital). Rhipidomys venustus Aroa (Sierra de Aroa) y R. wetzeli, son los taxa que poseen los cráneos más diferenciados en cuanto a la forma y tamaño (ver Figs. 3A, 4). Por su parte, R. venustus (Cordillera de Mérida, Cordillera Central, Sistema de Colinas Lara-Falcón) y R. venustus Aroa, tienen diferencias entre si (ver Tabla 1, Figs. 3A, 4), lo que posiblemente significaría que la población de la Sierra de Aroa puede ser un taxon no nombrado, incluido aquí en R. venustus.

La mandíbula de las distintas especies que conforman la Sección fulviventer para Venezuela, es la parte ósea menos diferenciada (en cuanto a la forma) en la región media-posterior (e.g. procesos coronoides, angulares, condilares, hendidura sigmoidea), entre los individuos de los seis taxa. Las deformaciones en la mandíbula para todos ellos, se denotan marcadamente en la región anterior (desde la base superior e inferior de los incisivos hasta la base anterior del primer molar).

Tanto R. venustus Aroa como R. venustus, son los taxa con cráneos y mandíbulas más robustos y de mayor tamaño. Por el contrario, R. wetzeli, es la especie que posee el cráneo y mandíbula más pequeño. Si comparamos las medidas lineales tomadas en los PAR, con su relativo opuesto de cada vista (Tabla 1), igualmente R. venustus Aroa, R. venustus y R. wetzeli siguen diferenciándose del resto.

Dentro de las subespecies de R. fulviventer, los cráneos de R. f. ssp. 1 (Fig. 3A, B, C, D y E), son los que menos comparten similitudes en su conformación con respecto a los otros Rhipidomys y por lo tanto, son los más diferenciados dentro de las subespecies de R. fulviventer para Venezuela. Esta nueva evidencia para R. f. ssp. 1, permite confirmar que estos individuos representan una forma claramente diferenciable (a nivel subespecífico; Tribe 1996) dentro de Rhipidomys fulviventer; lo que reviste importancia, ya que recientemente R. f. spp. 1., ha sido incluido en listados taxonómicos como R. venustus (Rivas y Salcedo 2006). Quedaría pendiente hacer revisiones taxonómicas que incluyan mayores muestras de la localidad tipo (Parque Nacional Waraira Repano = El Ávila; Tribe 1996) y otras adyacentes (e.g. Parque Nacional Henri Pittier), así como la comparación de caracteres externos y craneales, además de análisis de secuenciación de ADN para asignar un nombre correspondiente.

El tamaño muestral en el estudio taxonómico de mamíferos es un aspecto importante, sobre todo, en grupos altamente variantes para Venezuela (e.g. Soricomorpha; Woodman 2002). Aunque no se cuenta con un trabajo sobre variabilidad morfológica para los Rhipidomys venezolanos (Tribe 1996), los resultados presentados aquí y los señalados a continuación, concuerdan en que a pesar de las bajas muestras empleadas para algunas especies de mamíferos en la morfometría geométrica (sobre todo en el caso de Rodentia), éstos se correlacionan con los arreglos sistemáticos, taxonómicos y filogenéticos propuestos actualmente (la mayoría, basados en morfometría clásica).

Por ejemplo, Rivas y Linares (2006), compararon la morfología de los miembros posteriores de nueve géneros de roedores sigmodontinos en la Guayana venezolana utilizando morfometría geométrica. Pese al pequeño tamaño muestral en algunos de los taxa revisados: Oecomys bicolor (n = 1), Oecomys concolor (n = 2) y Oecomys rex (n = 2), los resultados de este estudio permitieron establecer agrupamientos en cuanto a las estrategias de locomoción entre los taxa investigados. Rodríguez (2007), con una muestra de 50 especímenes describió la forma del aparato bucal de cinco especies de roedores múridos en México, utilizando PAR en la región ventral del cráneo y la mandíbula; aunque el mayor número de individuos fue de sólo 12 (Peromyscus mexicanus), los resultados coincidieron con las dietas referidas previamente para las especies estudiadas; además, la morfometría geométrica le permitió separar dos taxa difícilmente de identificar (Peromyscus mexicanus y P. melanocarpus).

Partiendo del principio que han postulado algunos autores (Bookstein 1991; Rohlf y Marcus 1993; Adams et al. 2004; Zieldich et al. 2004), de que la morfometría geométrica es una técnica que permite la separación de las especies o grupos de especies mediante la forma de las estructuras (derivado del componente genético) y no por tamaño (derivado de la fisiología), además de la evidencia aparente de que la baja representación de muestras individuales en algunos grupos de mamíferos no afectaría los resultados (e. g. Rivas y Linares 2006; Rodríguez 2007; Lencastre Sicuro 2011), por lo antes expuesto, este método puede ser una herramienta útil, para analizar grupos taxonómicos dentro de la clase Mammalia, cuyos miembros en colecciones zoológicas estén muy mal representados (e. g. Rodentia). Sin embargo, Cardini y Elton (2007) exponen que hay que ser cautelosos en los tamaños de las muestras, en los resultados de varianza y desviación estándar, ya que en muestras pequeñas de algunos grupos, estos parámetros en la mayoría de las pruebas estadísticas son pocos exactos.

Con respecto a los nuevos ejemplares de Rhipidomys venustus provenientes de la Sierra de Aroa, es importante destacar que esta área ha llamado la atención en los años recientes y se han realizado algunas investigaciones relacionadas con mamíferos (Delgado-Jaramillo et al. 2011; García et al. 2012). Las descripciones de algunos taxa de vertebrados conocidos sólo de esta región (e.g. Roze y Solano 1963; Mijares-Urrutía y Rivero 2000; Quiroga-Carmona y Molinari 2012), es una muestra de las altas tasas de especiación en ese sitio.

En vista de la separación de los R. venustus, provenientes de esta formación boscosa, se requieren de investigaciones adicionales que contemplen la revisión de caracteres asociados con morfología externa (patrones de coloración corporal, escamas, almohadillas, entre otros), cráneo-mandibulares (estructuras óseas, presencia o ausencia de cúspides en los dientes) y genética para esta morfoespecie, esto con la finalidad de soportar los hallazgos geométricos y de medidas. Los Rhipidomys de la Sierra de Aroa, pueden representar a un taxón diferenciado a nivel de subespecie o especie. Hasta tanto esto no ocurra, los especímenes provenientes del área siguen siendo asignados provisionalmente a R. venustus.

Agradecimientos

A F. Bisbal, J. Sánchez-Hernández y E. Camargo por permitirnos revisar los ejemplares depositados en el Museo de la Estación Biológica de Rancho Grande (EBRG). A J. Liria y dos árbitros anónimos por las sugerencias para mejorar el manuscrito.

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Editor asociado: Jesús Maldonado.

Diseño gráfico editorial: Gerardo Hernández.